***
Впервые за очень долгое время было спокойно. Тепло. Уютно. Он не чувствовал уже привычного слоя грязи на лице, запекшейся крови на руках. Запах мыльного корня, свежезаваренного чая, только-только снятых с огня лепёшек... Это должна быть одна из галлюцинаций Синьмо. Определенно, одна из них. Не может он чувствовать что-то подобное. Не имеет права. Он должен страдать. Должен мучиться. Должен понести кару. Должен... Он должен... Определенно точно - не быть здесь, в этом тепле. - Очнулся-таки... - тихо протянули над головой, и губ Ло Бинхэ коснулись края чашки, вынуждая сделать глоток. Демон проглотил, чувствуя, как вкус травяного чая обжигает вкусовые рецепторы, как горячее питье льется в горло. Слишком реально для иллюзии. С этой мыслью Ло Бинхэ кое-как открыл глаза. Перед ним был деревянный потолок, самый обычный, какой бывает в домах простого люда. Подушка под головой была большой и мягкой, явно набитой перьями, как, впрочем, и это странное одеяло - набивкой оно тоже напоминало перьевое, уж очень пухлым и мягким оно было. Ло Бинхэ таких не видел никогда. Чуть проморгавшись, он повернул голову вбок и увидел... "Нет, много-не-уважаемое оружие, давай ты прекратишь этот розыгрыш и мы снова будем нормально сходить с ума, а не вот это вот все!" - вопил про себя Бинхэ, с болью во взгляде смотря на такое любимое, знакомое до каждой черточки лицо. Шэнь Юаню явно было не по себе под пристальным взглядом демона. Он потер щеку, пытаясь отвлечься, но неверящий (и одновременно жадный) взгляд заставлял его заметно нервничать. - Я нашел тебя около дороги... На тебя напали? Ты был в плачевном состоянии... Шэнь Юань призвал на помощь все свое актерское мастерство. Он не должен его узнать. Вообще никоим образом. Ни за что. Играть в дурачка и притворяться, что он ему никто да и звать его никак - идеальный вариант поведения. Моргнув пару раз, Бинхэ не сразу понял, о чем ему говорят. От звуков голоса, доброго и чуточку нервного, в сердце запульсировала боль. Синьмо все ещё молчал. "Ты решила добить меня, тупая железка? - шептало сознание Бинхэ, но меч все равно не отзывался, словно временно уснул. - Отлично. Ну и молчи. Все равно с тобой ничего не обсудить". Молодой мужчина робко протянул руку и коснулся пальцев сидящего рядом мужчины. Такие настоящие... Так хочется поверить. "Боги, пожалуйста, пусть это не будет сном, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... " - Я... - собственный голос подвёл его, и полудемон чуть прокашлялся, снова заговорив: - Учитель... Внутри что-то дёрнулось, заныло, словно на заживающей ране содрали уже появившуюся корку. Шэнь Юаню требовались огромные усилия, чтобы сохранить на лице недоумение. - Учитель?.. Я в жизни никого не учил, - собственно, это была правда. Даже на пике Цинцзин он, по сути, ничему дельному ребяток не обучал. Просто раздавал книги и следил, чтобы позы и взмахи клинками совпадали с инструкциями. Иногда давал по лбу веером, если считал, что кто-то из учеников не справляется. Всё, чему он обучал тех детей - это то, что помнило его тело, то, что оставил в заметках и записях Шэнь Цинцю... то, чего он сам не понимал. Проклятье, да он даже на мече-то летать нормально смог лишь с третьей попытки! Шэнь Юань... действительно не считал себя учителем. - Не... Учитель? - заторможено произнёс Бинхэ, пытаясь понять, что именно имел в виду собеседник. Юань кивнул с самой благожелательной улыбкой, внутренне обливаясь тремя потами от того, как сложно было сохранить свое лицо в такой ситуации. На лице Ло Бинхэ была написана вся скорбь мира, вся боль вселенной, будто из его жизни ушло то, что составляло его основу. Полудемон на кровати прикрыл глаза и чуть улыбнулся. - Да, учителя больше нет, - прошептал он, а из-под опущенных век потекли дорожки слез. - Как бы я ни молил Небеса, чтобы он снова дышал, как бы ни падал ниц перед всеми силами Тьмы, чтобы снова мог жить, все оказалось впустую. Я опоздал. И учителя... Его уже больше не вернуть. Ло неловко повернулся и закутался в одеяло по самый нос, заливая подушку слезами. Он уже решил, что это все очень реалистичная иллюзия, так что... Можно было быть настоящим. - Я так хотел, чтобы он снова посмотрел на меня, - признался Бинхэ, прикрыв глаза ладонью. - Пусть бы он испытывал ко мне отвращение и ненависть - ничего страшного. Лишь бы только был в моей жизни, пусть даже тем "врагом", перед которым Этот Господин готов был бы сложить оружие. Я так хотел... Он на несколько секунд смолк, всхлипывая в одеяло. - Так хотел просить его простить меня... Юань застыл, глядя на кучерявую макушку, выглядывающую из-под одеяла. Он ощущал внутри себя редкостный раздрай. Итак... Ло Бинхэ не ненавидел его?.. Это было... странно. ООС-но, как ни сказал бы Самолёт, за пятку его да в окно, чтоб проветрился. Подобный поворот не был предусмотрен сюжетом "ПГБД", и Юань был искренне счастлив, что сейчас не слышит возмущений Системы. Ло Бинхэ... скучал по нему? Хотел снова увидеть? И не чтобы мучить и пытать, а просто, чтобы... Извиниться?.. Шэнь Юань сглотнул. - За что простить? - осторожно спросил он. Бинхэ молчал несколько минут, пытаясь собрать себя по осколкам, чтобы выдавить из себя хотя бы ещё звук. Эта иллюзия так затягивалась... Но Ло Бинхэ очень устал. Он окунется в неё, на угоду Синьмо. "Наслаждайся, кусок железа", - послал он ментальное послание мечу. На секунду он получил слабый отклик, будто кривую усмешку. - Я... Я опозорил учителя, - тихо ответил полудемон собеседнику. - Изучал то, что было запретно. Встал на путь, который он не одобрял. И... - он горько усмехнулся. - Родился с грязной кровью демона. Брови Юаня медленно поползли вверх. Ох. Просто... Ох. Похоже, Ло Бинхэ считал его иллюзией. Сказать первому встречному, что он является полукровкой... Особенно тут, на границе Царств... Вряд ли бы у кого-то поднялась рука забить камнями такую красоту, но люди бывают разные, в том числе и доведенные до ручки. Красивое личико их бы не остановило. "Хорошо... Хорошо, что он наткнулся на меня первого..." вдруг мелькнула странная, отдающая искренним облегчением мысль. - Почему ты думаешь, что твой учитель ненавидел тебя за твое происхождение? - тихо спросил Шэнь Юань, проведя пальцем по кромке чашки в своих руках. - Почему ты вообще считаешь, что он тебя ненавидел? Снова повисло молчание. Ло Бинхэ медленно сел на постели, но глаз на Юаня так и не поднял. Он смотрел на свои руки, перебинтованные и чистые. В этой иллюзии пахло так по-родному - зелёным чаем, чернилами и бумагой. "Синьмо, ты, что же, решил устроить мне отдых, а не замучить?" - задумчиво покрутил мысль Бинхэ, но тут же покачал головой. - Он оттолкнул меня тогда, когда нужен был больше всего на свете, - тусклым голосом проговорил Ло, и сердце Юаня сжалось. Нетрудно было догадаться, о каком событии может идти речь. - Но я не виню его за это, - полудемон так быстро замотал головой, что, казалось, та точно отвалится. - Я сам виноват, что печать сорвали, и что не сдержал силы. Был слаб и сделал больно учителю. Молодой мужчина сжал пальцами одеяло. - Учитель ведь... Потом так меня боялся... - он ещё сильнее опустил голову. - Наверняка это потому, что я демон. Наверняка потому, что он презирает таких, как я. Шэнь Юань искренне ненавидел себя за то, что собирался сказать. Всей душой, так сказать. Потому что эти слова перечеркнут к чертям всю его конспирацию. Потому что ему придется взять на себя ответственность за то, что случится дальше. Потому что... Он не мог видеть этого великовозрастного ребенка таким убитым. Ло Бинхэ, Ло Бинхэ... Где же тот каноничный тиран, который откинул все лишнее, все привязанности и сожаления? Где же тот всемогущий демон, под пятой которого будут дрожать от страха все три мира? И почему... Почему Шэнь Юань все еще видит перед собой того самого мальчика, которого впервые увидел несколько лет назад на пике Цинцзин? - Твой учитель боялся тебя, да. Любой бы боялся... Боялся мести за содеянное, мести за слабость, из-за которой пришлось пожертвовать тобой, даже зная, что однажды ты вернешься. Бояться... это ведь так же естественно, как дышать. Юань сделал небольшую паузу, собираясь с силами. - Но твой учитель тебя никогда не ненавидел. Если бы ненавидел... стал бы твой учитель разрушать свое ядро, лишь бы уберечь тебя от влияния Синьмо? Убить самого себя ради спасения того, кого ты ненавидишь... Ло Бинхэ не находит это странным? - Шэнь Юань говорил очень тихо. Тишина повисла в мгновение, и молчание стало почти оглушающим. Ло Бинхэ медленно поднял голову и взглянул на сидящего подле него мужчину. Тот нервно теребил чашку в руках и смотрел в сторону. Его волосы были собраны в пучок на затылке, и только пара прядок свисала по бокам. Одежда была простой, в такой ходят крестьяне в отдалённых от центра деревнях. Мужчина казался простым, но от него шла такая знакомая энергия, и говорил он таким знакомым тоном... - Если я проснусь после этого где-то в чаще леса, то точно раскрошу тебя в пыль, чёртов кусок железа, - тихо пообещал он Синьмо и снова лёг на подушку. Ладонь Бинхэ нашла пальцы Юаня и сжала их, так осторожно, что сердце от боли задрожало. Бинхэ поднял свои красивые звёздные глаза на мужчину и чуть улыбнулся: - Пожалуйста, пусть это не будет моим сном... - попросил он и тут же отрубился, видимо, истратив много сил на то, чтобы просто поддержать себя в сознании. Убедившись, что дыхание молодого мужчины выровнялось, став глубоким, Шэнь Юань прерывисто выдохнул. Он перевел взгляд на изящные пальцы, касающиеся его руки - не крепко, но ощутимо, словно даже во сне Бинхэ боялся отпустить, потерять, лишиться... его? Ох. Просто ох. Только сейчас Шэнь Юань понял, насколько глубоко увяз во всем происходящем. Не как Шэнь Цинцю - Шэнь Цинцю мертв, его душа ушла уже давно, а тело, если верить слухам, обратилось в месиво из гнили, костей и гноя. Теперь в этом мире остался лишь он, Шэнь Юань. И именно Шэнь Юань влип по самое не балуй. Что почувствует Ло Бинхэ, когда проснется и поймет, что разговор ему не приснился, а был реален? К каким выводам придет? Что он будет делать? Утешало лишь, что смерть от рук протагониста Юаню больше не грозит... Но тогда... чего ему ждать в принципе? Не свадебного ж паланкина, верно? Вздохнув, Шэнь Юань вгляделся в разгладившиеся черты лица Бинхэ. Похоже, его бывший ученик долго мотался по всему Царству Людей, падая без сил лишь когда выдержка изменяла ему, проваливаясь в тьму без снов. Ел ли он? Общался ли с кем-то? Юань помнил, как тяжко было вычесывать из густых кудрей листву и ветки... - Спи, глупое ж ты дитя, - выдохнул мужчина, поправляя одеяло. - Твой учитель... будет рядом.***
Наутро Юань понял, что спать сидя, пусть и на кровати, он не станет больше ни за что на свете. Спина болела, кости ломило, и даже совершенствование не спасало. Бинхэ мирно спал на постели, одна его рука все так же крепко держала пальцы заклинателя, но в остальном он казался более или менее расслабленным. Синьмо стоял в углу, скованный магией барьера. Юань кинул на него подозрительный взгляд, но меч только испустил немного ци, будто подмигивая. Это было...странно. Клинок...заигрывал? С ним? Да не, бред какой-то. Аккуратно, опасаясь разбудить ученика, мужчина высвободил пальцы из его хватки, разминая руку. Ох-хо-хо... вот что значит "рукопожатие протагониста"! Юань действительно не чувствовал своих многострадальных пальцев... Вздохнув, заклинатель укутал мужчину на кровати и, потянувшись и хрустнув позвонками, тихо вышел из комнаты. Вчера заняться огородом не вышло, но сегодня он собирался оторваться по полной. Растения позади дома медленно покачивались на ветерке. С утра стояла приятная прохлада, отчего Юань не сдержал улыбки. Было так хорошо и спокойно на ставшей родной территории, даже несмотря на волнения, пережитые вчерашним вечером. Взявшись за дело, Шэнь Юань так и не заметил, как прошло несколько часов. Он ещё раз или два ощущал эманации от Синьмо - серьёзно, господин-меч, прекратите, вы мне тоже нравитесь и я бы осмотрел вас поподробнее, но у меня тут свёкла и редиска, давайте потом - упрашивал его про себя заклинатель. В какой-то момент послышался скрип двери и тихие неуверенные шаги. Шэнь Юань спиной чувствовал чужой пристальный взгляд, но не рисковал пока подниматься с земли, обрабатывая грядку редиса. Всё это время его затылок чувствовал на себе внимание Ло Бинхэ. Лишь закончив, Юань с внутренней молитвой всем богам медленно поднялся, отряхнул колени и обернулся, слабо улыбнувшись. - Тебе лучше? Мужчина на крыльце стоял неподвижно, бледный, как смерть. Он во все глаза смотрел на Юаня и, кажется, начал догадываться, что это все реальнее некуда. - У... - Бинхэ вдруг рванул к Шэнь Юаню так быстро, что тот даже отреагировать толком не успел, и рухнул перед ним на колени, обняв за талию и спрятав лицо на животе. - Учитель, учитель, учитель!... Юань от неожиданности аж икнул. Закусив губу, он смотрел на дрожащего полудемона, который словно заведенный повторял одно и то же слово, вжавшись лицом ему в живот. Он не плакал, пока что нет, но крупная дрожь давала понять, что до этого не далеко. Заклинатель тихо выдохнул, осторожно коснулся макушки Бинхэ. - Я... Я не твой учитель, - нужно было подбирать слова крайне осторожно. Вчера он спалился по полной, это факт, но необходимо донести до Ло Бинхэ, что многое изменилось с того дня в городе сеятелей, слишком многое... Шэнь Цинцю мертв. Окончательно мертв. Остался лишь Шэнь Юань. Бинхэ только вжался сильнее в Юаня, фактически заставив тем самым приподняться его над землёй в его руках, и замолчал. Молчал долго, все так же сильно держа заклинателя. Пару минут спустя полудемон будто разом обмяк и, поставив мужчину на землю, отстранился от него, но пальцами зацепился за ткань на его одежде. - Так это не сон, - прошелестел голос Ло, и он поднял взгляд на Юаня, после чего улыбнулся. - И вчера... Меня не затянуло в иллюзию... Кажется, до Бинхэ окончательно дошло это простое обстоятельство, но он отреагировал с нежданным облегчением. - Ну вот и хорошо. Учитель прав, я больше не имею права звать себя вашим учеником, - он опустил руки ниц и весь поник. - Но только не лгите. Это же вы, учи... Кхм, это же вы. Я чувствую. Уууух, чтоб эту интуицию Главного Героя!.. Но все же, он и сам качественно так спалился вчера, так что... Юань тихо выдохнул, потер переносицу, испачкавшись в земле. Ой, да плевать, потом умоется... Это всего лишь земля. От кое-чего другого отмыться куда сложнее. - Этот ничтожный... - Юань прочистил горло, проигрывая своей слабой человечности, и все же решился сменить тему: - Как ты оказался так далеко от... Дворца? Вот тут Бинхэ очень медленно отвернулся, сев к Шэнь Юаню боком, и вздохнул. - Этот Бинхэ натворил много бед, - тихо признался он и ссутулился, будто хотел показаться ещё меньше. Юань пожевал губами, подходя к бочке с водой. Зачерпнув жидкости, он умылся и замер, задумчиво наблюдая, как капли падают обратно в воду, нарушая ровную поверхность узорами кругов. В голосе Бинхэ... слышалась усталость и горечь. Но ни тени сожаления. - Тебя вынудили? - Да, - без тени колебания ответил Бинхэ, но все ещё не решался выпрямить спину. Больше на это Ло ничего не сказал. Да и зачем, вчера наговорил и без того много. Учителю... То есть, уважаемому господину Шэню ни к чему слушать его нытье лишний раз. Он и без того много себе позволил. Юань поводил пальцами в прохладной воде, размышляя. Его давно не покидало ощущение, что всё, что произошло в Цзиньлане, было кем-то спланировано. До недавних пор он искренне подозревал Ло Бинхэ, но все же... Похоже, его ученик по-прежнему отчасти невинен, по крайней мере в глубине души. Было что-то умиротворяющее в этих мыслях. Если не Ло Бинхэ... оставался лишь Лао Гунчжу. И это многое объясняло. - Ты... Я слышал, ты хранил мое тело там. - Этот ничтожный действительно хранил тело своего уважаемого Учителя, - Ло кивнул, даже толком не зная, смотрит на него мастер Шэнь или нет. - У меня была цель... Воскресить учителя. А для этого его тело должно было оставаться нетленным... Бинхэ подробно рассказал, что он делал и зачем, почему не отчаялся и как вообще вышло, что Дворец пал. - Мне только жаль, что эти жалкие люди так мало страдали, - холодно заключил Бинхэ. Оп, а вот и нотки каноничного Бин-гэ... Юань ощутил, как по спине пробежали мурашки, вспомнив, какая судьба предназначалась ему первоначально. Ох, нет, нет, позвольте сохранить этот белый лотос, хорошо? Шэнь Юань будет очень благодарен за такое... - Прости, у тебя бы не вышло, - Юань слабо улыбнулся. - Как видишь... моя душа нашла новое пристанище. Нет, он не собирался рассказывать о том, что заранее планировал переселение душ. Формально, это означало признаться в своем намерении суициднуться задолго до возвращения его ученика. Узнай он об этом, Ло Бинхэ непременно бы "почернел". И тогда - привет-привет, горшок для человека-свиньи! Юань выдохнул, отгоняя такие мысли. Хватит уже, хватит... Его Ло Бинхэ, хоть и ожесточился в Бездне, но явно остался в глубине души прежним. Иначе не стал бы так цепляться за него ни вчера, ни сейчас. - Я не мог дать тебе знать о себе, - тихо произнес Шэнь Юань. - Это означало вернуться... ко всему, что было. Этот Шэнь любит это место и свое новое занятие. И этот Шэнь... Этот Шэнь надеялся, что Ло Бинхэ сможет быть счастливым после его... после гибели Шэнь Цинцю. Со стороны полудемона послышался горький всхлип. За ним ещё один, и ещё, пока посреди них не забрезжили слова: - Быть счастливым... Как может этот ничтожный быть счастливым без вас, уч... - он осекся, - господин Шэнь? И почему вы говорите о смерти, будто вовсе и не вы умерли?! - уже громче и с большей болью спросил он, вскинув голову. В этот момент Юань как раз повернул голову в его сторону, и их глаза встретились. Бинхэ выглядел одиноким, брошенным на обочину щенком, с огромными глазами, полными слез и такой лютой печали... Юань содрогнулся. ...Ох, нет-нет-нет-нет-нет... Мужчина практически не контролировал себя, подбегая к демону и осторожно вытирая бегущие по его щекам слезы. - Ну что же ты, Бинхэ, ты же правитель демонов Севера, тебе ж нельзя так, что же ты... - тихо бормотал он себе под нос, совершенно не обращая внимания, что именно говорит. Заклинатель вздохнул, всматриваясь в лицо Бинхэ. - Когда просыпаешься в другом месте, в другом теле, с другой...судьбой... Многое переосмысляешь, - протянул Юань, слабо улыбнувшись. - Поначалу хотелось вернуться, да... Но... - он поджал губы, провел пальцем под нижним веком полукровки. - Тебе столько предстоит узнать, Бинхэ, и столькому научиться. В твоей жизни будет много роковых и судьбоносных встреч. Этот учи... Этот Шэнь уже ничему тебя не может научить. Полудемон чуть прикрыл глаза и, поймав руку Юаня, приложил её к своей щеке. Тот не вырывался, и Бинхэ решился сказать: - Когда этот Бинхэ только попал на пик Цинцзин, учитель ненавидел его и презирал, - он посмотрел на заклинателя сквозь пелену отчаяния, но не смел давать себе право хоть на миг смолкнуть. - Этот Бинхэ не смел перечить, делал все точно по словам учителя, но тому всегда чего-то не хватало. И Бинхэ возносил молитвы. Он легонько улыбнулся. - Чтобы мой учитель стал другим человеком. "...Самолет-твою-ж-мамашу-вот-только-встреться-мне-я-ж-тебя-до-полусмерти-да-хребтом-об-косяк-и-твоими-же-собственными-писчими-принадлежностями..." Выделив озвученный в мыслях пункт аж алым маркером, Юань слабо улыбнулся. - У твоего учителя... У него не было бы оправданий на это, - тихо произнес он. - Твой учитель действительно...был очень жестоким. Ох, Бинхэ, ты даже не представляешь, насколько... Хотя, если ты все же слушал Лао Гунжчу, ты очень хорошо теперь осведомлен. Шэнь Цзю...был жестоким. Действительно жестоким. Он являлся отражением своей заскорузлой юности, так и не прописанной до конца в новелле. Отражением того, через что ему пришлось пройти. Зависть, злоба, похоть - и всепоглощающая ненависть к самому себе. Вот, что ощутил в пещере для медитаций Шэнь Юань, копнув глубже то, что осталось ему от изначального владельца тела. Кто знает, возможно, каноничный Ло Бинхэ стал таковым именно из-за того, что впитал в себя столь много от Шэнь Цзю? Не от Бездны, не от демонов... Кем был Шэнь Цзю для каноничного Ло Бинхэ? И кем он сам стал для Ло Бинхэ, что сейчас стоит перед ним на коленях? Шэнь Юань не знал. И не был уверен, хочет ли узнать в принципе. - Мой учитель, Шэнь Цинцю, был человеком злым, жестоким, вы правы, - кивнул полудемон. - Но его жестокость учила быть осторожным, особенно с теми, кому веришь, - тихо сказал он и вдруг выдохнул так тяжко. - Как давно вы... Стали другим? - вдруг спросил Ло, все ещё мягко прижимая ладонь Шэнь Юаня к своей щеке. - Хотя, этот Бинхэ имеет предположение. Он посмотрел на заклинателя с таким теплом, какое тот никогда не ощущал ни от кого из живущих, ни в родном мире, ни в этом. Юань на миг прикрыл глаза. Разговор пошел куда-то в другую степь. Он-то ждал отрицания и горячных выкриков - но Ло Бинхэ продемонстрировал неожиданно зрелую натуру. Хотя, если учитывать, что он провел последние три года среди демонов и иных тварей, это логично. Шэнь Юань заставил его резко повзрослеть. - Лихорадка, да. Это было искажение ци, - помедлив, кивнул Юань. - Твой учитель...ушел именно тогда. Ушел. Растворился. Послал все к черту с эффектным жестом а-ля "фак ю ол". И Шэнь Юаню пришлось расхлебывать ту кашу, которую заварил Шэнь Цзю, явно не скупясь на специи. Надо признать, было остро, временами даже слишком. Бинхэ на это только кивнул и отпустил руку Юаня, наконец сев перед ним ровно, глядя прямо в глаза. - Я надеюсь, что его душа обрела покой, - сказал он тихо и с почтением склонил голову, будто говорил это самому Шэнь Цинцю. После снова направил взгляд на Юаня. - Так как ваше имя? Настоящее, не Шэнь Цинцю... Юань кашлянул, почесал кончик носа. Было необычно, что Ло Бинхэ так спокойно принял правду, но, если подумать... Ло Бинхэ всегда был умным мальчиком, как в каноне, так и сейчас. - Юань, - спустя паузу произнес заклинатель, слабо улыбнулся. - Юань, - повторил за ним Бинхэ. Почему-то ему показалось, что это имя больше подходило его неловкому бывшему учителю, чем любые другие. Ло с трепетом протянул руки и осторожно коснулся ими земли рядом с коленями Юаня, задевая их только кончиками пальцев, не смея сделать больше. - Шэнь Цинцю не научил меня ничему, кроме дурных чувств и осторожности во всем, - твёрдо сказал он и кивнул своим словам. - Шэнь Юань же научил всему. Как стоять на мече. Как распознать существо. Что такое хорошо и плохо. Что такое... Жить, не опасаясь того, что тебя ненавидит каждая живая душа в этом мире. Юань почувствовал, как его щеки начинают гореть. Вот же ж... Воистину, у Главного Героя "мёд на устах"! Вроде и сказал всё так, как и было, без лести и приукрашивания, а многострадальное сердечко Шэнь Юаня уже начало отбивать чечетку! - Бинхэ многому научился сам, - осторожно отметил Юань. - И ему помогал не только Шэнь Юань. - Остальные помогали, потому что так сказали вы, - покачал головой Бинхэ и вдруг склонился в глубоком поклоне, лбом чуть ли не ткнувшись в колени Юаня. - Этот ничтожный благодарен вам за свою светлую юность. Но... - он снова выпрямился и с болью в глазах спросил: - Зачем же вы скинули этого Бинхэ в Бесконечную бездну? Если не ненависть, то...? Юань вздохнул. Он знал, что Бинхэ спросит об этом - он не мог не спросить. В каноне Ло Бинхэ мучил Шэнь Цинцю, снова и снова задавая этот вопрос, но получая лишь презрение и едкие насмешки с оскорблениями. У Шэнь Юаня было много времени обдумать, что именно он скажет. - Есть...три причины. Заклинатель убрал выбившуюся прядь за ухо. - Первая - твои пробужденные силы нуждались в... шлифовке. Тебе нужно было научиться контролировать их. Увы, но в этом сей ничтожный помочь был не в силах... я бы лишь навредил. Мне стоило объяснить всё тогда, но... я был слишком напуган, - Юань даже не солгал в этот момент: Система давила, отсчитывая минуты, грозясь убить, и счастье, что Бинхэ не заметил тогда, как дрожат его руки. - Второе - вокруг было слишком много заклинателей. Этот ничтожный не мог защитить тебя - не с Неисцелимым, бегущим по венам, и не против множества противников, куда более сильных. Упав в Бездну, Бинхэ мог выжить. Но, останься Бинхэ с этим Шэнем, стал бы мишенью для всех и вся. А третье... Юань прикрыл глаза. - Мне не оставили выбора. Бинхэ молчал очень долго. Он не был поражён тем, что услышал - эти варианты, казалось, лежали на поверхности, но иметь догадки и услышать все лично - совсем разные вещи. Молодой мужчина задал только один вопрос: - Кто именно заставил вас это сделать? - он, казалось, был серьёзно настроен уничтожить любого, чьё имя Юань назовёт. Юань вздохнул. Вот и как сказать этому ребёнку? Что придумать? - Тот, кто меня уже не достанет, - постарался успокоить он молодого полукровку, по привычке потянувшись к его волосам, потрепать. Тот с готовностью подставился под ласковую ладонь, и Юань был готов поклясться, что увидел позади бывшего ученика виляющий хвост. - Если этот некто снова начнёт вам докучать, - тихо сказал Бинхэ, - пожалуйста, расскажите об этом мне. Этот ничтожный сделает все, что в его силах, чтобы помочь господину Шэню. Полудемон немного неуклюже встал с земли и подал руку Юаню, чтобы тот тоже мог встать. Юань моргнул, неловко улыбнулся. Бинхэ, этот старик вовсе не немощная барышня... Но, раз ты настаиваешь... Мужчина принял помощь, выпрямляясь. Хоть на нем больше не было изящных одежд и дорогих украшений, намекающих на статус, грация и некая гордость в движениях никуда не делись. Сам Шэнь Юань об этом не задумывался, считая всё заслугой памяти тела Шэнь Цинцю. Но ведь сейчас он не был Горным Лордом, верно? - Что Бинхэ намерен делать теперь? - Если можно, - Бинхэ скромно потупил взгляд, - Я бы хотел приготовить учи... То есть, господину Шэню обед. Вы позволите? Юань всерьёз задумался над тем, что ослышался. Этот мальчишка... Он что, смеётся над ним, что ли? Да кто в здравом уме может отказаться от стряпни главного героя?! - Этот Шэнь будет рад. Бинхэ вскинул на мужчину сияющие глаза. Впервые за столько времени он чувствовал себя по-настоящему живым, и на миг внутри мелькнула глубоководным угрем нехорошая мысль - а если все это всё же иллюзия? Если Синьмо проник ядовитыми испарениями настолько глубоко в его подсознание, что волен создавать даже нечто подобное?.. Прежде, чем эта мысль успела поднять уродливую голову и оскалиться, из домика донеслась ленивая вспышка темной ци. Словно Синьмо с досадливым цыканьем отверг подобные задумки. Бинхэ, незаметно для самого себя задержавший дыхание, тихо выдохнул. - Учи... Мастер Шэнь... - он посмотрел в глаза вскинувшему брови Юаню. - Не исчезайте больше. Тот сложил руки на груди и вздохнул. Ну почто ж ты такой милый, а, главный герой. - Я честно постараюсь, Бинхэ, - мягкая улыбка на губах Юаня будто придала Ло жизненных сил.