Stardew Valley по-Системски

Лес был покрыт снегом, всюду было ослепительно бело, и даже закатное солнце, что окрашивало алым все, к чему прикасались его лучи, не скрыло всей белизны от взора. На ветках деревьев блестели небольшие сугробики, по верхушкам прыгали белки, в норках прятались зайцы, в кустах шуршали лисы. Лес готовился к ночи. Где-то уже даже ухала сова. Юань шёл медленно, оглядываясь по сторонам и любуясь вечерней зимой. О, в последнее время эта картина приводила его в восторг - в родном мире никогда не выпадало столько снега! Это было так красиво, что дух захватывало. Невольно Юань тянулся вечерами за кистью и писал коротенькие стихи, которые так нравились Шео и Бинхэ. Вспомнив о возлюбленных, Юань немного загрустил. В последнее время ему часто нужно было уходить в сторону будущего сада - туда, где он спрятал змейку, - и занимало это не менее чем пару-тройку часов. По возвращению Шэнь Юань все чаще замечал, как угрюмы становились мужчины, но они не говорили ничего, а сам Юань эту тему не стал поднимать. Змей, как оказалось, от холода и правда был слаб, а есть ему что-то было нужно. Так что заклинатель кормил его понемножку, как мог, и немного составлял ему компанию. Он где-то читал, что животным нужны люди, или просто компания, чтобы окончательно не одичать. Шаг за шагом, он приближался к месту назначения, когда навстречу ему выполз малыш Куи [1] - так назвал своего питомца Юань. Солнечно улыбнувшись, Юань присел перед ним, протягивая руку: змей доверчиво ткнулся мордочкой ему в ладонь. Это умилило заклинателя. Змей стал еще меньше. Видимо, он изменил размер, чтобы сохранить тепло и энергию, так что сейчас походил по габаритам на питона. Куи касался раздвоенным язычком пальцев мужчины, преданно глядя ему в глаза, и сердце Юаня таяло, словно снег под жарким солнцем. Ох, ну до чего же прелестное существо!.. - Соскучился? Я принес ужин. Радостно зашипев - змеи умеют так радоваться? - Куи заполз на плечи Юаня и прижался прохладным носом к его щеке, потираясь об неё. Это было щекотно, так что заклинатель не сдержал смешок, но позволил змею дурачиться. - Тише-тише, ты так свалишь меня в снег, если будешь так сильно безобразничать, - проворчал на питомца Юань и потёр кончиками пальцев его нос. - Бинхэ и Ду были такими грустными, когда я уходил... - вздохнув, он перевёл взгляд в сторону, откуда пришёл. - Но мне так боязно... Оба с таким пылом рассказывали, как побеждали демонических зверей. Куи, я боюсь, что они и тебя захотят убить, - поделился опасениями со змеем Юань. Змей ласково ткнулся мордочкой ему в шею, затихнув. Пригрелся? Или действительно понял, что Юань волнуется? Мужчина поглаживал змея по его телу, чувствуя, как бока змеиной тушки двигаются, показывая дыхание. - Я не хочу больше тянуть. В поселении говорят, что эта зима ненормально холодная и дальше будет хуже. Что-то еще твердили про то, что каждые десять лет на пограничье становится морозно, словно во владениях Мобеев, - заклинатель припомнил зазнобу Шан Цинхуа и усмехнулся, - и в этом году явно будет именно так. Все здоровые мужчины днями пропадают в лесу, колют дрова и таскают вязанки... Я не могу позволить тебе замерзнуть тут. Что-то прошипев на ухо заклинателю, змей сполз на снег и, свернув свое тело кольцами, выпрямился и вскинул голову на "хозяина". Тот улыбнулся и присел перед ним на корточки, погладил по шее и шепнул: - Рискнем рассказать им? - Рассказать нам что? От неожиданности Юань не удержался и буквально шлепнулся на пятую точку. Куи стремительно обполз его, взяв в кольцо и угрожающе шипя на две высокие фигуры среди деревьев. Юаню даже почудилось мерцание между глаз его питомца. Демоны приблизились быстрее, чем хотели бы. Бинхэ выглядел злым, очень злым, а Шео... Его взглядом можно было замораживать континенты. Но смотрели они с такой яростью на змею перед ними, что стремительно увеличивалась в размерах. - Кем будешь, Южный змей? - громко спросил Шео Ду, сперва решив, что стоит поговорить. Бинхэ же его доброты не разделил - он оскалился и рявкнул, что есть мочи: - Отпусти учителя, змей! Демоническое создание зловеще зашипело, лишь крепче "обнимая" Юаня кольцами массивного, стремительно растущего тела. Надо признать, он сжимал его не слишком крепко, опасаясь навредить... это и правда походило на объятия, в стремлении защитить и уберечь. Змей смотрел то на Бинхэ, то на Ду, и если при взгляде на Ло шипение становилось агрессивным, то вот на Старейшину зверюга шипела скорее настороженно. - Куи! - крикнул Юань, в стремлении быть услышанным через громкое шипение. Змей замер и склонил голову к заклинателю, доверчиво глядя на него. - Куи, все хорошо. Это мои мужчины, про которых я тебе говорил. Они просто испугались за меня, все хорошо, - успокаивающе проговорил Шэнь, поглаживая бок змея. Демоническое создание, словно сдувшись, снова стало размером с питона и обняло Юаня за ногу, после чего зашипело виновато. Брови Шео Ду медленно поползли на лоб. Бинхэ злобно пыхтел, глядя на это, но не решался ни что-то сказать, ни что-либо сделать. Оба Непревзойденных терпеливо ждали. Чувствуя это, Шэнь Юань передернул плечами, сглотнул. Под взглядами Бинхэ и Ду было как-то не по себе. - Я хотел вам сказать уже давно, - он виновато посмотрел на демонов. - Но не решался, ведь... ну... - мужчина красноречиво указал на змея, намекая на его происхождение. - Я не могу его бросить на произвол судьбы. Он же абсолютно беззащитен! Брови Шео Ду поползли еще выше, почти скрываясь под волосами. Это вот этот вот - и беззащитен?.. Змей казался полностью очарованным. Бинхэ - разъяренным в край. Юань же выглядел очень виноватым. Шео вздохнул и потёр точку между бровей, понимая, что он тут единственный может судить трезво. - Хорошо, я тебя понял, - Ду медленно подошёл к заклинателю и склонился к его лицу, улыбнувшись. - Ты хочешь забрать его домой? Бинхэ возмущенно задохнулся. - Да он же!.. - Тшш, - жестом руки Шео попросил Ло помолчать. Старший демон перевёл взгляд на змея и усмехнулся. - Может, уже примешь свою форму, Чжучжи Лан? - Чжучжи?.. Ох. Просто... Ох. Знал ли Юань, кто такой Чжучжи Лан? Будто он мог не знать! В канонной новелле, когда количество глав перевалило за три тысячи (братец-Самолет-ты-ж-гребаный-конвейер), именно Чжучжи Лан стал антагонистом, собравшим против Бин-гэ нехилую армию демонов! По тексту выходило, что здесь вроде как имела место месть, но за кого именно, не уточнялось. Вроде бы упоминался отец Ло Бин-гэ... Но при этом во время встречи лицом к лицу с протагонистом Чжучжи Лан кинул очень странную фразу, над которой все фанаты долго и безрезультатно ломали головы. "Пусть Он и не узнает, но за Его доброту этот ничтожный все же отплатит..." Ох, эта интрига не давала покоя Юаню дольше, чем многим другим фана... гм, антифанатам новеллы, да. Кроме того... Чжучжи Лан сражался наравне с Бин-гэ! Наравне! С! Бин-гэ! Вайфу, господа, это был первый мужской персонаж-вайфу Юаня после самого протагониста. Официально, так сказать. И... Ох, это было по-настоящему волнительно... Жаль только, что результатов той битвы Шэнь Юань так и не узнал. Почему? Все просто. Чертово объявление некоего писаки о хиатусе, чертово возмущение, чертовы комментаторы и чертово мантоу. Ну, и чертов кусок мантоу не в то горло в пустой квартире, да. Итак... змей, который обвивал ногу Юаня, и был тем самым Чжучжи Ланом. Шэнь Юань медленно перевел взгляд на замершую словно в опасении змею на своей ноге. - Куи?.. Змей отстранил хвост от ноги заклинателя и чуть отполз в сторону. Он очень виновато взглянул на всех присутствующих, прежде чем вокруг его тела вспыхнуло с десяток печатей. Каждая из них, сгорая в воздухе, взметала снег вверх, окрашивая его в разные цвета, и, пожалуй, это было бы даже красиво, не будь так волнительно увидеть перед собой "того самого" Чжучжи Лана! Бинхэ быстрым движением цингуна приблизился к семье и закрыл их от возможной атаки собой. Шео встал по правому плечу от него, таким образом спрятав Юаня. Тот возмутился мысленно - эй, господа, ничего не видно же! - Этот ничтожный приносит свои искренние извинения господину Шэню за свой неумышленный обман, - в тишине, нарушаемой лишь скрипом ветвей и снега раздался мягкий шелковистый голос. - Этот ничтожный нуждался в помощи и всем сердцем благодарен господину Шэнь за то, что тот вновь спас его... Юань, не выдержав, оттеснил плечом Бинхэ (тот полу-обиженно, полу-гневно засопел), всматриваясь в стоящего перед ними юношу. Ох, небеса... Если Шео Ду источал ауру властного императора, а Ло Бинхэ создавал ощущение молодого благородного воина, то Чжучжи Лан оказался на удивление изящным и обманчиво хрупким. Тонкое телосложение, фарфоровая кожа, длинные шелковистые черные волосы, скрывающие часть лица, покрытого россыпью изумрудных чешуек - будто нарисованными кистью узорами. Даже одетый в серые ткани, он притягивал к себе взор. По сравнению с Бинхэ и Ду, Чжучжи Лан был слишком кукольным, будто его можно было сломать, лишь коснувшись... Ну, если не вспоминать о его змеиной форме, да. - А теперь, раз уж мы все можем поговорить, - начал Шео, обманчиво благодушно улыбнувшись. - Почему бы нам не вернуться в дом и не выпить горячего чая со сладостями? Фыркнув, Бинхэ молча подхватил Шэнь Юаня на руки и понёс его в сторону, с которой они пришли, и выглядел он при этом таким обиженным, что у заклинателя не повернулся язык возражать. Он только устроил голову на его груди и зацепился пальцами за ворот тёплой накидки. - Прости, - тихо попросил он, но Бинхэ все равно услышал. Молодой полукровка вздохнул и легонько поцеловал Юаня в макушку. - Мы очень волновались, что с вами могло случиться что-то страшное, - так же тихо сказал он, слыша, как позади него раздаются скрипящие звуки шагов. - Мне стало легче узнать, что вы просто спасли создание. Это очень на вас похоже, учи... Кхм, мастер Шэнь. Юань коснулся пальцами его губ и чуть улыбнулся. Ло невольно застыл на мгновение, глядя на неприкрытую нежность в янтарных глазах. - Зови уже меня по имени, Бинхэ. Вы ведь с Ду между собой давно зовете меня мужем, так к чему нам чиниться? Бинхэ на секунду задохнулся от обуревающих его чувств, неверяще глядя на заклинателя в своих руках. Его губы сами собой растянулись в нежной улыбке. - Как пожелает наш муж, - проворковал он, с удовольствием наблюдая, как Шэнь Юань заливается румянцем. Шео Ду, размеренно идущий чуть позади, лишь покачал головой, снисходительно наблюдая за воркующим с Шэнь Юанем младшим. Сам он был куда более терпеливым, но Бинхэ отчаянно нуждался в подтверждении их отношений. Логично, что Шэнь Юань давно понял это. Их супруг действительно был очаровательно заботливым. - Итак... - мужчина скосил глаза, мерцающие лиловым в полумраке, на идущего неподалеку от него Чжучжи Лана. Тот шел молча. Он смотрел в спину Бинхэ с некоим молчаливым возмущением в глазах. Словно осуждал того за что-то. Хотя, если подумать... О да, сложно не заметить тоску в немигающих глазах змея, когда он поглядывает на Юаня. Ох, небеса, все было слишком очевидно. Шео задавался только одним вопросом. Почему так много людей влюблены в его мужа? Нет, бывший Синьмо не сомневался ни в красоте Юаня, ни в его доброте и чистоте сердца. Просто это... Слегка напрягало. С Бинхэ он ещё готов разделить внимание любимого, но вот если появится ещё кто-то... Беды будет точно не миновать. - Этот ничтожный был во Дворце Хуаньхуа, когда пали стены, - сообщил Чжучжи Лан и нахмурился. - Я видел сгнивший труп Шэнь Цинцю, - от этого, казалось, змею становилось физически больно. Он сжал ткань на груди и тяжело выдохнул. - Так... Почему? "Шэнь Цинцю" - это, вроде как, бывшее имя их Юань-эра среди заклинателей, так? Многое говорит, если честно. Шео Ду сделал себе небольшую пометку: змей искал тело их любимого, и надо задуматься, с какими целями? Да еще и этот жест... Ни Бинхэ, ни Ду слепцами не были. Демоны не защищают людей так остервенело, как это делал Чжучжи Лан, особенно - будучи истощенными. Демоны не извиняются от всего сердца перед людьми, тем паче - заклинателями. И демоны никогда не идут столь покорно, словно барашки на привязи, за теми, кому просто благодарны за что-то. Ни за что, ни при каких условиях. Если только они не... Шео Ду вздохнул. Ох, как же у них всё сложно. - Юань-эр не распространялся, как ему удалось обрести новое тело. Но, принимая во внимание некоторые особенности его тела... этот Старейшина и Сяо Ло пришли к выводу, что тело Юань-эра было создано искусственно. Чжучжи замолк, его зрачки подрагивали. - Искусственно... - выдохнул он. - Значит ли это... Росток?.. - Скорее всего, - равнодушно кивнул Шео Ду. - Надо отдать должное Юань-эру - его старания восхитительны. В его теле нет изъянов. При этих словах Чжучжи Лан кинул на него странный взгляд. Старший демон же на это только самодовольно усмехнулся, решив умолчать о том, что в последнее время они принимают ванну втроём, и оба имеют возможность лицезреть ладное утонченное тело возлюбленного всякий раз, когда оседает пар. Юань, конечно, смущался такого, но его партнёры не переходили границ, иногда лишь напрашиваясь на объятия и поцелуи. Шео одергивал Бинхэ, и тот тоже держал старшего в узде. Так они и жили - не удовлетворенные физически, но счастливые сердцем. Дойдя до домика, Бинхэ неохотно отпустил любимого на ноги и тщательно поправил на нем одежду. Шэнь Юань на это только фыркнул и похлопал полукровку по макушке. Тот раскраснелся и заулыбался, словно ребёнок, получивший самый желанный подарок на свете. - Пройдём в гостиную, - сказал заклинатель и направился в сторону основного строения. - Так А-Юань называет общую комнату, где мы принимаем гостей, - пояснил для недоумевающего Чжучжи Шео Ду. Все трое направились следом. Ло Бинхэ пронзил подозрительным взглядом змея и еле слышно зарычал. Тот ответил тем же, с не меньшей яростью. Шео встал между ними, становясь этакой стеной от ссор. - Ваши дрязги могут расстроить А-Юаня, - тихо, но строго произнёс он и смерил обоих взглядом. - Сделаете это, и я разорву вас на куски, уяснили? Оба младших покорно заткнулись. Если бы их увидел кто из посторонних, то был бы ошарашен: как ни крути, а это были Ло Бинхэ, всего за три года поставивший почти весь демонический мир на колени, и Чжучжи Лан, генерал Тяньлан-цзюня, прозванный за глаза "Змеем Опустошения". Шео Ду тихо хмыкнул про себя, прибавляя себя, как Императора-Основателя всея Царства Демонов. И все трое, будем называть вещи своими именами, помешаны на одном заклинателе. Да уж, примечательная компашка тут собралась, ничего не скажешь. - Я поставил чайничек, - донесся из гостиной голос Шэнь Юаня. - Вы идете? Встрепенувшись, трое Непревзойденных поочередно скользнули в комнату, где Юань уже расставлял чашки. После реконструкции большая комната выглядела достаточно уютно, вместительно и практично. У окна с резными ставнями стоял столик, укрытый скатертью, за ним и восседал Юань, подготавливая чашки для всех. Бинхэ тут же спохватился и стал помогать учителю. Шео махнул Чжучжи, чтобы тот сел, а сам ушёл на кухню, за сладким для супруга. Когда все расположились и выпили по чашке чая, Юань с интересом взглянул на демона-змея. - Уважаемый Чжучжи Лан, не расскажете ли вы, как попали в это место и что вообще случилось с вами? - мягко спросил заклинатель. Скулы змея порозовели. Либо он отвык от такого вежливого обращения, либо же на него влияло то, что спрашивал именно Юань. Шео полагал, что, спроси его об этом Бинхэ, ответа тот не дождался бы. Ох уж эти Южные змеедемоны, до чертиков принципиальные... Чжучжи Лан прикрыл глаза, словно Шэнь Юань слепил его. - Этот ничтожный... переоценил свои возможности, - с оттенком скорби ответил змей, касаясь кончиками пальцев чашки, будто греясь. - Этот ничтожный искал безопасное место у границ, где можно было бы... спрятать нечто ценное. Но не учел, что этот год - год власти Мобеев [2]. Этот ничтожный попал в ледяной буран и ему пришлось спасаться на территории людей, но холод подкосил его. В столь плачевном состоянии его и нашел мастер Шэнь. Воистину, этот ничтожный не сможет расплатиться с господином Юанем за его доброту даже собственной жизнью, - Чжучжи низко поклонился, касаясь лбом деревянных дощечек пола под снисходительно-одобрительным взглядом Бинхэ. У Юаня уже сосало под ложечкой от того, сколько раз змей назвал себя "ничтожным", буквально принижая. Эй, ты один из самых красивых мужчин в этом мире! Уж Юань-то знает, с двумя другими он живет, а третий - его боевой младший брат! Откуда столько комплексов?! Как же заклинатель хотел все это высказать, аж кончик языка чесался! Но воспитание не позволило наброситься на усталого и замерзшего демона, который и так выглядел изнуренным. До страшного хотелось укрыть Чжучжи Лана одеялом, погладить по голове и дать поспать. - Наш муж спас тебе жизнь, - с огромным удовольствием проговорив первую часть фразы, Бинхэ задумчиво взглянул на змея. Тот пренебрежительно скривил губы, но кивнул. - Значит ли это, что ты теперь будешь служить ему? - Мне это совсем не нужно, - тут же чётко проговорил Юань, прикрыв глаза. - Делая это, я не думал получить что-то в ответ. Так что господин Чжучжи Лан ничего не должен этому старику. Ох, нет, нет! Ло Бинхэ, глупый ж ты мальчишка, ну вот зачем ты открыл свой рот, ведь теперь!.. Шео Ду не успел остановить их "супруга" и мог лишь закрыть глаза, услышав судорожный вдох Чжучжи Лана, угрюмо осознавая, что будет дальше. - Господин Шэнь... отказывается от этого ничтожного?.. Шэнь Юань заморгал, удивленно глядя на смертельно бледного, испуганного змея перед собой. Тот сжимал чашку подрагивающими пальцами, глядя на него с отчаянием утопающего. Шео Ду сделал себе пометку потом обстоятельно поговорить с Бинхэ на тему традиций демонов разных земель. Но конкретно сейчас мужчина судорожно думал, что делать дальше. Хорошо, для начала, стоило бы пояснить, что именно так напугало Чжучжи Лана. Пояснить им обоим, а то Шэнь Юань вот-вот сорвется с места к змею, а Бинхэ этого явно не перенесет. - Юань-эр, - мягко перетянул "Синьмо" на себя внимание заклинателя. - У Южных змеев есть определенные... традиции. Это своего рода их кодекс чести, за который они будут стоять насмерть. За спасение своей жизни они либо служат своему спасителю верой и правдой, либо, - мужчина сделал паузу и красноречиво глянул на Бинхэ, - входят в его гарем. И, только что, Юань-эр отказался от него как от слуги... Ло Бинхэ стремительно побледнел. Шео Ду же кивнул, подтверждая его мысли. Раз Чжучжи Лан не станет Шэнь Юаню слугой, остаётся лишь одно. В противном случае змею остается лишь ритуальное самоубийство. И, вполне предсказуемо, Юань-эр этого не допустит. - Бинхэ против! - рявкнул Ло и подорвался на ноги. Он свирепо уставился на Чжучжи и ткнул в него пальцем, для пущей убедительности. - Эта жалкая тварь..! И в постели нашего супруга..! - казалось, у полукровки пар из ушей пойдёт от гнева. - Довольно. Бинхэ вздрогнул и опустил взгляд на Шэнь Юаня. Тот хмуро смотрел на Чжучжи Лана и ждал от него ответов на невысказанные вопросы. Змей же лишь покорно склонил голову, прикусив губу. - Боюсь, что это так, мастер Шэнь, - мягко, тихо и очень неуверенно произнёс юноша и робко поднял взгляд на заклинателя. - Простите. Этот ничтожный должен был вам всё объяснить и предупредить. - В том и наша вина, - Шео потянул младшего за рукав и, усадив его, натянуто улыбнулся. - Так или иначе, мы... - Я не собираюсь заставлять кого-то вступать в гарем, - холодно, но твёрдо произнёс Юань. Демоны как один вздрогнули. - Чжучжи Лан - гость, и, раз уж ему должно по традиции, он может формально остаться у нас как муж этого старика. Но принуждение лишь из чувства долга... - заклинатель сильнее нахмурился. - Ужасная традиция. Он не заметил, как вскинул на него глаза Чжучжи Лан, равно, как упустил тот теплый, пропитанный нежностью взгляд, что змей кинул на него. Но двое демонов рядом с ним такое упустить из виду просто не могли. Бинхэ боролся с желанием злобно пыхтеть и опрокинуть стол, и лишь пальцы Шео Ду, сжимающие его колено, держали бурный нрав полукровки в узде. Сам Ду старательно размышлял над ситуацией. Что ж, было очевидно, что Юань-эр согласится. Но условия - если так можно это назвать - мужчину удивили. "Формально", так он сказал. Другими словами, для официального статуса супруга Чжучжи Лану потребуется убедить не только Шэнь Юаня, но и его мужей. Это был очень важный момент. Ах, А-Юань все так же чуток!.. Бывший Император слабо улыбнулся, но не мог не задать вопрос, что мучил его последние полчаса: - Сяо Чжучжи здесь... один? Ткнув пальцем в небо, Шео попал в Бога. Змей вздрогнул и помотал головой. - Этот ничтожный один, совершенно один! - постарался он быть как можно более убедительным. Вышло не очень - Бинхэ скривил губы и подозрительно на него уставился. - Лжешь, - прорычал полукровка и хотел бы стукнуть кулаком по столу, но это был любимый столик учителя. Он не посмел бы. - Выкладывай, как есть, или проваливай! - Бинхэ... - вздохнул Шэнь Юань и укоризненно посмотрел на младшего возлюбленного. Тот покорно притих, боком прижимаясь к заклинателю. Шео вздохнул, но не мог не согласиться с Ло - змей лгал. - Лучше скажи правду, - вздохнул Синьмо и потёр переносицу. - Сяо Ло очень взрывной. Не факт, что мы сможем его удержать от того, чтобы не пришибить тебя. Змей понурил голову, кусая губы и комкая ткань своего ханьфу. Юань мог поклясться, что видел, как по его лбу стекает капля пота. Так нервничать... из-за кого? Чжучжи Лан был описан как весьма хладнокровный и даже жестокий персонаж, расчетливый и дальновидный. Тот факт, что он столь сильно нервничает из-за одного вопроса, это... Шэнь Юань замер, пронзенный догадкой. Был... Был лишь один человек, способный вызвать такое беспокойство у Чжучжи Лана. Ну как сказать, "человек". Демон. Очень и очень значимый в мире "ПГБД" демон. - Тяньлан-цзюнь?.. - тихо спросил Шэнь Юань и понял, что попал в точку, когда Чжучжи содрогнулся и вскинул на него глаза, в которых плескались шок, недоверие и беспомощность. - Ты знаешь о нем, А-Юань? - чуть удивился Шео, на что Бинхэ фыркнул. - Супруг очень умен, и знает больше, чем кто бы то ни было, - очень гордо произнёс полукровка, вгоняя этим Юаня в краску. - Этот Бинхэ совершенно не удивлен. Только... Супруг расскажет, откуда знает о нем? Шэнь Юань вздохнул, прикрыв глаза. Он не знал много об этом демоне, но подозревал, что он чертовски сильный. И опасный. И, кто знает, как он отнесется к своему бастарду. Юань с беспокойством взглянул на бывшего ученика и взял его за руку. Бинхэ немного насторожился. Обычно Шэнь Юань так делал, когда готовился рассказать ему что-то неприятное. Судя по тому, как тот прикрыл на миг глаза, Бинхэ не прогадал. - Тяньлан-цзюнь - это бывший повелитель демонов, - осторожно произнес Юань, тщательно подбирая слова и копаясь в своей памяти. - Он был заточен лет двадцать назад заклинателями... и он твой отец. Тишина встала в комнате, никто не решился первым её нарушить. Лицо Бинхэ стало пепельным от этих слов, он поджал губы. Как воспринимать эту новость, полудемон не знал, его так же тревожило, что это доставляет беспокойство его любимому учителю. Вот это было точно недопустимо. - У меня нет отца, - тихо, но твёрдо сказал он, сжав ладонь Юаня в своей. Тот вздрогнул. - У меня была только матушка, что давно почила с миром. Сейчас моя семья - это любимый супруг и Шео-гэ, - Бинхэ чуть улыбнулся. - Так что мне все равно на этого демона, кем бы он ни был. Отец по крови - не значит родной. Юань всматривался в лицо юноши несколько минут, после чего с облегчением улыбнулся, не увидев сомнений либо боли. Протянув руку, он погладил его по щеке. - Все правильно. Бинхэ молодец, - ласково произнес он, глядя, как тот льнет щекой к его ладони. На сердце стало спокойнее. - Но, думаю, у Тяньлан-цзюня... были причины не участвовать в твоей жизни... Все же, в новелле на этом месте всегда было словно белое пятно. Будто автор хотел написать, но запрещал самому себе, и в итоге история истинного происхождения Бинхэ упоминалась лишь вскользь, когда Ло Бин-гэ замучил и запытал Лао Гунчжу после того, как дочь последнего проболталась о попытке переворота отца [3]. Здесь Лао Гунчжу умер раньше, чем признался в жутком грехе против Бинхэ еще до его рождения. Роль гонца с дурными вестями пришлось взять на себя Юаню. - Это неважно, - Бинхэ уверенно кивнул. - Будь он в моей жизни, я бы... Может, никогда и не встретил своего учителя, и не узнал бы, как сердце может гореть от любви, - под конец его голос стал тише, а глаза засияли, как звезды. Шео Ду, глядя на этих двоих, только грустно улыбался, понимая, что большую часть места в сердце Шэнь Юаня все же занимает этот взбалмошный юнец, что так слепо верит во все, что слетает с изящных тонких губ. Айш... Бинхэ, ну это невежливо! Юань тихо покачал головой и, заметив взгляд Шео Ду, мягко ему улыбнулся. Он прекрасно понимал, что внимание к одному ухудшает настроение другого, а потому старался не слишком выделять кого-то. К примеру, сейчас Старейшина Шео выглядел грустным, хоть наверняка и не понимал этого, считая, что скрывает свои чувства достаточно хорошо. Чжучжи Лан вон, вообще приуныл, теребя рукав. Ох, как же сложно... Как справлялся Бин-гэ, интересно? Тут с тремя то еле сладишь, а у него ж жен было за три сотни... Шэнь Юань даже не осознавал, что уже начал воспринимать Чжучжи Лана как часть своей семьи. Протянув руку, заклинатель переплел свои пальцы с пальцами Шео Ду, любяще прищурив глаза. Демон расслабился и его улыбка стала куда искреннее. Да, вот так. Теперь с "Синьмо" все в порядке. Юань повернулся к одиноко согнувшемуся змею, чувствуя, как сердце кольнуло. - Чжучжи Лан, - мягко позвал он: демон сразу же вскинул голову. - Тяньлан-цзюнь, он... в порядке? Змей немного замялся, но ответить не отказался: - Сейчас Цзюньшан в относительно стабильном состоянии, - тихо сказал он, отведя взгляд. - Но его тело... Отвергает душу. Тёмная ци господина несовместима с Ростком Росы Луны и Солнца. И как помочь этот ничтожный совсем не знает. Юань слегка нахмурился, глядя на чашку перед собой. Бинхэ и Ду замерли по обе стороны от него, всматриваясь в лицо человека. Они были сильнейшими демонами своих поколений, это да. Но так и не научились читать одного-единственного заклинателя как раскрытую книгу. - А что он сам думает об этом? - тихо спросил Шэнь Юань у змея, копаясь в своей памяти. Что он знает о Тяньлан-цзюне? Ведь было что-то в оригинальной новелле... - Он не особенно прихотлив, - повёл плечом змей и снова опустил голову. - Этот ничтожный хотел просить мастера Шэня о помощи, но это было бы грубо, после всего, что вы сделали для этого... - О какой помощи пойдёт речь? - Шео мягко улыбнулся, но от этой улыбки Чжучжи Лан вздрогнул. О, лгать и юлить не следовало, это стало понятно по тому, как полыхнули метки на лбах Ло Бинхэ и Шео Ду. - Не знаю, - честно ответил Чжучжи. - Мастер Шэнь много знает, может... Может есть в мире растение или амулет, что способен помочь Цзюньшану? Шэнь Юань закрыл глаза. Несколько минут он сидел абсолютно неподвижно, словно обратившись в статую. Казалось, даже его дыхание стихло. Бинхэ нервно всматривался в лицо мужчины рядом с собой, иногда обмениваясь обеспокоенными взглядами с Шео Ду, который выглядел так же взволнованным. Юань редко себя так вел. Обычно он задумывался всего на пару мгновений, прежде, чем ошарашить обоих "мужей" своими невероятными познаниями. Но сейчас... Сейчас заклинатель будто занырнул крайне глубоко в свой собственный рассудок. Чжучжи Лан чувствовал, что что-то не так. Змей стиснул края рукавов так крепко, что грозился их разорвать. Немигающий взгляд демона был прикован к лицу заклинателя. Тот казался статуей-идолом из храма какого-то позабытого Небожителя. Правда, это продлилось лишь пару минут. Юань опустил голову и вздохнул. Было понятно - он точно знал о том, что искал змей. Заговорил он, тем не менее, не сразу. - Есть одна вещь, которая могла бы вам помочь, - нехотя сказал он и неуверенно посмотрел на Чжучжи Лана. Тот кивнул, уверяя, что готов слушать все, чем готов был поделиться заклинатель. Тот снова вздохнул и, приосанившись, заговорил более уверенно. - Это называется Амулетом Инь и Ян. Он состоит из двух типов металла - Иньского железа и бронзы Созидания, соединяемых в центре жемчугом Равновесия. Эти материалы непросто достать, но, если удастся, можно будет преобразовывать энергию внутри тела Тяньлан-цзюня. Змей едва ли не подпрыгнул от охватившей его тело надежды. Немигающие глаза засияли, подобно звездам, а на щеках расцвел бледный румянец. Внутренне Юань пищал от умиления, но на деле же только улыбнулся краешком губ. - Получается, если сделать такой амулет, то можно будет из Янской энергии создать Иньскую? - Шео удивленно округлил глаза, глядя на возлюбленного. Даже тысячу лет назад такого не было, а тут... - Неужели это разработки последних столетий? - Эм, как бы сказать... - смутился Шэнь Юань и спрятал лицо за веером. Не мог же он сказать, что это Бин-гэ придумал такое для одной из сестричек где-то в середине новеллы, чтобы спасти ее от бесконечных искажений ци, преследующих бедняжку? Беспомощно помявшись, он обратил взгляд на сидящего подле него Ло. Тот, поймав его взгляд, чуть улыбнулся и мягко обвил его талию рукой. - Супруг не имеет права назвать имени изобретателя, но, скорее всего, это кто-то с Цанцюн, - уверенно проговорил Бинхэ, кивнув для уверенности. Синьмо с сомнением покусал губу, но спорить не стал. Чжучжи же было решительно все равно, кто там это изобрел - если был шанс помочь Повелителю, он был готов пойти на все. Юань почувствовал, как у него отлегло от сердца. Не то, чтобы он так уж хотел помочь Тяньлан-цзюню, просто... Ох, Чжучжи Лан, не надо смотреть на этого старика с таким обожанием! Тебя же Ду и Бинхэ на кусочки разорвут... Кстати об упомянутых. - Знаю, это звучит неправдоподобно, - от Юаня не скрылось, что Шео Ду терзаем сомнениями. - Но такой артефакт действительно можно сотворить. Этот Шэнь просит поверить ему... - Этот Старейшина верит, - поспешно кивнул Шео Ду, безошибочно уловив в голосе заклинателя виноватые нотки: он устыдился сразу же. Все же, их почти-супруг ни разу не лукавил с ними. Ну... Шео глянул на змея. Почти не лукавил, да. Оправдывало Юаня лишь то, что он понятия не имел, кем был его "питомец". - Этот Старейшина понимает, что у Юань-эра есть секреты, - смиренно произнес бывший Император. - И может лишь надеяться, что однажды наш муж доверится нам полностью... - Простите, что этот старик доставляет беспокойства, - Юань неловко сложил руки вместе, но от поклона его остановила рука Бинхэ. Подняв взгляд на полукровку, заклинатель удивился - почему он так зло смотрит на Шео Ду?.. - Твое недоверие меня разочаровывает, - прорычал Ло. Ясно было, что обращался он к старшему демону. Синьмо удивленно вскинул брови, но спустя миг нахмурился, поняв, к чему клонит младший. - Сяо Ло, кажется, неверно истолковал мои мотивы, - мягко проговорил Шео, чуть улыбаясь. Выглядело это очень устрашающе. - Я лишь беспокоюсь, что Юань-эр может попасть в беду, если мы не будем знать всего... - Ты не имеешь права контролировать и наседать на него! - рыкнул Бинхэ. Юань вздрогнул и удивленно взглянул на обоих. Кажется, полудемон попал в точку. - Ты не в своем гареме, где можешь все контролировать. И не тебе быть старшим супругом, чтобы что-то решать! - А кому - тебе, что ли? - фыркнул Шео Ду. Шэнь Юань растерянно наблюдал за перепалкой двух Непревзойденных, которая планомерно набирала обороты. Эти двое и раньше цапались по поводу и без, но впервые Юань ощущал себя настолько беспомощным в подобной ситуации. Что-то давало понять - на сей раз шутками и ласковыми словами образумить что Бинхэ, что Ду не выйдет. А судя по завихрениям темной ци вокруг... Демоны действительно были готовы впиться друг другу в глотки. Мужчина испытал подобие паники. Сейчас было неподходящее время для выяснения отношений. Особенно на глазах у Чжучжи Лана. Чтоб вас всех, на глазах у его вайфу!.. - А может, сам Мастер Шэнь и решит, кому быть старшим супругом? - внезапно спокойным, чуть тягучим голосом предложил змей и чуть улыбнулся. - Потому что это точно не ваша компетенция, господа. Черт побери, и он туда же! Внутренне сгорая от паники, Юань встретил горячие взгляды двух демонов и нервно засмеялся. - К чему нам старшинство? - спросил он мягко и взял обоих за руки. Шео присмирел, не желая ранить своей злостью любимого. Ци Ло Бинхэ так же исчезла прочь, а сам он стыдливо опустил голову. - Мы же все тут решили быть семьей, разве нет? А в семье все на равных, все одинаково важны и ценны. Что же вы тут оба устроили, а? Честно говоря, он не думал, что это подействует. Честно. Но, похоже, удача была на его стороне: оба демона потупились, сразу же теряя боевой запал и принимая виноватый вид. Юань тихо выдохнул, понимая, что этот раунд за ним. Но, все же, если подумать... ему стоило хорошенько рассмотреть данный вопрос. Если Непревзойденные начали открыто проявлять подобную враждебность друг к другу, да еще и по такой нелепой причине... Занятый размышлениями, Юань не заметил задумчивого взгляда Южного змея, которым он окинул его, обманчиво хрупкого, стоящего рядом с двумя крепкими демонами, прежде, чем потупиться в фальшивом стеснении. Шэнь Юань был... Особенным. Не таким, как все люди и демоны, встреченные им на пути жизни. Он был честным, добрым и никогда не смотрел на мир через призму презрения и закоренелой вражды. Ло Бинхэ прильнул к боку Учителя и шёпотом попросил прощения. С другого боку к заклинателю прижался Шео, мягким голосом высказывая тёплые слова любви. Чжучжи не ожидал увидеть такую картину. Он отвёл взгляд и вздохнул. Получается, он теперь будет частью этой... Семьи? - Чжучжи Лан. Демон вздрогнул, вскидывая глаза на заклинателя. Тот мягко улыбался, глядя на него. Изящная рука тянулась к демону через стол. - Это непривычно, этот Шэнь понимает. Но... "непривычное" не всегда означает "плохое", - Юань слабо улыбнулся. Чжучжи Лан проговорил несколько раз про себя его имя. "Шэнь Юань". "Шэнь-Юань". Оно звучало одновременно до сладкой боли знакомо и при этом - неуловимо чуждо. Совсем другие ощущения, нежели от имени "Шэнь Цинцю". Помявшись, Чжучжи Лан потянулся навстречу, неуверенно - и миг спустя руку заклинателя оплетала массивная змея, осторожно скользящая к плечу мужчины. Под недоверчивыми, но странно снисходительными взглядами двух Непревзойденных, змей обвил плечи Шэнь Юаня, прижимаясь головой к его шее и чувствуя размеренно бьющуюся жилку под нежной кожей. - Ох... ты тоже намерен смущать этого Шэня? - тихо рассмеялся Юань, поглаживая чешуйчатый бок Чжучжи Лана. Змей не ответил. Лишь "стрельнул" языком, бережно касаясь пальцев мужчины. Пусть так. Пусть имя изменилось. Но ведь человек тот же самый. Верно же?.. _________ [1] Куи - "изумруд". [2] Интересный концепт данного рассказа: на границе двух Царств погода определенного времени года зависит от влияния конкретного клана Непревзойденных. Это можно считать своего рода обязательством Высших демонов - и признаком их силы. К примеру, год Мобеев отличается крайне жесткой зимой, год клана Хэй - чертовски жарким летом, а год клана Ша - обильными дождями. Это характерно лишь для данного произведения и является хэдканоном авторов. [3] Авторы не любят Лао Гунчжу, и вам не советуют, да. P.S.: касательно удивления Шео Ду, что Юань знает о Тяньлан-цзюне. В ранних главах давался намёк на то, что Шео в курсе, чьим сыном является Бинхэ. Однако он не думал, что Юань так же об этом знает. _________ Авторам есть, что сказать! Ло Бинхэ: - Я эту змеюку в постель к учителю не пущу!! Чжучжи Лан: Хм? *становится змеей и демонстративно заменяет Юаню подушку* Ло Бинхэ: ...*ревниво-беспомощное сопение*