***
Шео Ду сидел, как на иголках. Он нервно поглядывал за дверь, из-за которой не раздавалось ни звука. Мужчина бы давно рванул туда, но Чжучжи Лан молчаливо бдил, практически не мигая. Змеи, чтоб их... Если бы кто-то спросил Шео Ду, зачем два месяца назад он рассказал обо всем Шэнь Юаню - мужчина и сам не смог бы ответить. Юань-эр, если и выделял Ло Бинхэ, то делал это незаметно, так, чтоб не обидеть двух других супругов. Если Чжучжи Лан и замечал такое, то не подавал виду, довольный тем вниманием, которое было направлено на него. Но с Шео Ду было несколько иначе. Он... Не хотел быть на вторых ролях. Будучи Императором Царства Демонов, Шео Ду привык к тому, что в его руках всегда было все самое лучшее, что он был в центре внимания любого, кого бы ни пожелал - будь то мужчина или женщина. В прошлом он чувствовал, что засел иглой в сердце того Шэнь Юаня, и от этого ощущал довольство. Он любил быть желанным, первым и единственным во всём. Теперь же, спустя полторы тысячи лет, он, в общем-то, оказался никому не нужен. Все его супруги умерли ещё при том нападении, а те, кто выжил - скрылись прочь от замка и зареклись быть связанными с Шео. Верных генералов давно сменили внуки и правнуки. И даже из дома сделали кладбище. Ощущая себя одиноким и всеми покинутым, он больше остальных нуждался в тепле Шэнь Юаня, чтобы дать понять себе, что все ещё важен и любим. И Шэнь Юань любил его. Он давал ему тепло и ласку. Он с готовностью, жадно сминал его губы своими, переплетал свои пальцы с его, уделял ему внимание... Но наравне с Шео Ду любовью Юань-эра были одарены еще двое. И, будем честными, один из них, этот мальчишка Ло Бинхэ, был несомненным фаворитом. Шео Ду же... оказался на вторых ролях. Это било по самооценке. Заставляло что-то внутри свербеть и ныть. Демон не знал, как зовется это чувство, но оно было премерзким... - Сяо Чжучжи так и будет злиться на этого господина? - спросил старший демон у змея, когда они оба сели подле двери в комнату Юаня. Змей чуть прикрыл глаза. - Все зависит от того, простит ли Мастер Шэнь Старейшину Шео, - ровно повторил он то, что говорил на протяжении этих двух месяцев. Шео Ду думал, что на этом "беседа" закончится, но змей неожиданно продолжил: - Чжучжи Лан понимает чувства Старейшины Шео. И, в какой-то степени, разделяет их. Но... не может принять подход Старейшины. - А что, по твоему мнению, этот господин сделал не так? - о, боги ведают, как скучал Шео Ду по беседам! Когда Юань закрылся у себя, Чжучжи Лан отказался говорить с ним более необходимого, и оттого бывшему императору было ещё более тошно. - Точнее, я сам себя не понимаю. Может, Сяо Чжучжи поможет мне разобраться? Змей пару минут молчал, после чего вздохнул. Его немного поражал тот факт, что Шео не видит очевидного. - Ревность, - ёмко произнес он. - И зависть. Такие короткие слова. С таким сильным смыслом. Ревность. Зависть. О, Чжучжи Лан хорошо знал их смысл и влияние... Зависть, что его братья уродились красивыми и сильными, а он - жалким уродцем. Ревность и зависть, что мать взяла их с собой во дворец, а его вышвырнули в Южные пустоши как мусор. Ревность, что Тяньлан-цзюнь, встретив Су Сиянь, больше внимания уделял ей. Зависть, что Тяньлан-цзюнь познал сладость любви, а его самого никто не полюбил... Ревность и зависть, что эти двое нашли Шэнь Юаня раньше. Греховные, низменные... такие человеческие чувства. Чжучжи Лан снова вздохнул. - Этот ничтожный... понимает. Это больно. Саднит. Здесь... - он коснулся пальцами груди. - Словно царапает изнутри. Хочется разодрать ногтями, лишь бы зуд унялся. И он, этот зуд, заставляет нас делать глупые, досадные, жестокие и злые вещи. Чжучжи посмотрел на Шео Ду. - Старейшина ведь знал, что нашему супругу будет больно, стоит ему узнать. Так зачем? Немного поколебавшись, Шео Ду медленно кивнул. - Я хотел, чтобы из-за Ло Бинхэ нашему мужу было больно, - ненавидя себя за эти слова, признался демон. - Я хотел, чтобы он отдалился от него, чтобы стал в нем сомневаться, - он прикрыл ладонями лицо и вздохнул. - Знаю, поступок не самый мудрый. Но... - он поднял глаза на младшего демона и улыбнулся краешками губ, - кроме Юань-эра, у меня нет в этом мире больше никого. Этот старый демон никому не нужен, ни с властью, ни без неё. Да и вообще... Нужен ли был хоть когда-то и хоть кому-то... - А нужен ли кому-то этот Чжучжи? Шео Ду замер, глядя на змея перед собой. Тот же смотрел чуть в сторону. Он выглядел расслабленным, но пальцы вцепились в ткань ханьфу на коленях. - Или Ло Бинхэ... нужен ли он кому-нибудь? Демон неохотно посмотрел на Шео Ду. - Старейшина может сказать, мол, у Чжучжи Лана есть Тяньлан-цзюнь, а у Ло Бинхэ - его соратники. Но этот ничтожный прекрасно знает, что Цзюньшан равнодушен к его присутствию. Он с легкостью отстранил этого слугу от себя, встретив Су Сиянь... Был ли нужен Чжучжи Лан своему повелителю? Змей помолчал. - Нужен ли Ло Бинхэ своим подчиненным? Многие вздыхают по нему - но по нему ли? Или только по его телу, лелея похоть и вожделение вместо нежной привязанности? Чжучжи Лан прикрыл глаза. - Мы тянемся к Шэнь Юаню, жаждем его тепла, его ласки, именно потому, что... он первый, кто нуждается в нас. Этот ничтожный уверен, что эти два месяца дались мастеру Шэню так же тяжело, как и нам, если не тяжелее, - змей помолчал. - Разве Старейшина Шео не видел, как тянулся к нему наш супруг? - змей впервые назвал так Юаня. - Неужели не замечал его ласки и нежности? Так не смотрят на того, кто лишь на вторых ролях, не говорят с ним так мягко и не улыбаются ему. Чжучжи Лан посмотрел в глаза Шео Ду. - Каждый из нас нужен Шэнь Юаню. Равно, как он нужен нам. Он не откажется ни от кого из нас, не прогонит, не скажет, что презирает либо ненавидит. Если бы мог и желал так сделать... разве уже не поступил бы таким образом? - демон сделал паузу, давая Императору возможность обдумать его слова. - Шэнь Юань обижен и расстроен, да. Но в нем нет ненависти или отвращения. У Старейшины Шео есть возможность вновь получить его благосклонность... - Думаешь? - Шео Ду чуть улыбнулся и протянул руку к змею. Когда большая ладонь коснулась его головы, Чжучжи Лан удивлённо хлопнул глазами, ощущая, как старший демон ласково гладит его по голове. - Спасибо, Сяо Чжучжи. Ты очень прозорливый парень. Младший демон смущённо опустил голову, совсем ошеломленный такой нежностью к себе. Шео Ду же, как ни в чем не бывало, снова прислушался к звукам за дверью комнаты Юаня. И снова ответом ему была тишина. Видимо, Ло Бинхэ говорил с учителем очень тихо, чтобы не тревожить его сверх меры. - Он уже так долго там, и до сих пор ничего, - Чжучжи Лан притянул колени к груди и обнял их руками. - Получится ли у мастера Ло успокоить нашего супруга? - Думаю, что получится, - кивнул Шео и опустил голову. - Я хотел бы извиниться перед Юань-эром за то, что наговорил. Как думаешь, он выслушает? - Этот уверен, что да, - Чжучжи прикрыл глаза. - Этот ничтожный считает... что Мастер Шэнь злится вовсе не на Старейшину Шео. Змей замолк, вспомнив сдавленный шепот Шэнь Юаня, который разобрал той жуткой ночью два месяца назад. Нет, Юань злился не на Шео Ду. Он злился на себя, на свою слабость, на свою беспомощность. Именно поэтому он не выходил из комнаты, не желая слышать обратное из уст перепуганных мужей. Шэнь Юань всегда был требователен к себе. Иногда, даже чересчур. Он не просил ничего у других, все старался делать сам, и даже теперь, утонув в отчаянии, не желал принимать помощь. Оба демона это знали. - Нашего мужа нужно встряхнуть как следует, - поджал губы Шео и поднялся на ноги. - Пойдём. Всё равно без толку тут сидеть. Приготовим ужин на всех, и попробуем вытянуть этого котёнка из его укрытия. - Да, вы правы, - Чжучжи Лан кивнул и позволил увести себя в сторону кухни.***
Бинхэ мягко поглаживал спину возлюбленного, когда тот вздохнул и спросил: - Как прошло твоё путешествие? - Юань играл с пальцами Ло. Ло Бинхэ улыбнулся. Глаза Шэнь Юаня, хоть и слегка опухли от слез, но больше не были влажными. Его учитель оправился или, по крайней мере, более-менее пришел в себя. - Этот Бинхэ нашел все, что нужно, - с оттенком гордости ответил полукровка, невольно приосанившись, будто в просьбе похвалить его. - Было трудно? - в голосе Юаня отчетливо слышалось беспокойство: мужчина помнил, как тяжело по канону новеллы было отыскать один конкретный ресурс. Бин-гэ убил на это куда больше двух месяцев (попутно набрав еще пять "цветочков" в свой палисадник). Но его Бин-мэй справился так быстро... - Ничего особенно сложного не было, - Ло пожал плечами. - Было несколько раздражающих факторов, но они благополучно самоустранились. Так что проблем у этого Бинхэ не было. Шэнь Юань моргнул, пытаясь понять, о чем говорит его бывший ученик, а когда до него дошло, вздохнул. Значит, девушки все же ему попадались, но они были, - как он там выразился?.. - "раздражающими факторами"! Главный герой, если уж сменил ориентацию, то хоть оставь галантность в отношении дам! - Более важно, - Бинхэ уложил учителя на подушках и навис над ним, нежно целуя в лоб. - Я очень скучал по дому. По вам. И спешил все закончить, чтобы увидеться. Вы скучали по мне? Шэнь Юань мягко улыбнулся. Протянув руку, он погладил супруга по щеке кончиками пальцев. - Очень, - ласково шепнул мужчина. У Ло Бинхэ перехватило дыхание. Он ожидал, что учитель начнет отнекиваться, смущенно ворчать или же переведет разговор в другое русло. Раньше Шэнь Юань всегда так делал, не в силах справиться с чувствами. Столь честный ответ... Ох... Бинхэ почувствовал, что не сможет совладать с собой. - Учитель... - проворковал он, опускаясь чуть ниже. Еще немного - и он бы просто лег на Шэнь Юаня. В полумраке глаза полукровки горели алым, и в их глубине плескался впервые не скрываемый голод. - Учитель... Муж, муж мой. Можно вас поцеловать? - нежный шёпот коснулся слуха Юаня, а за ним Бинхэ коснулся носом его щеки. - Пожалуйста, позвольте. Шэнь Юань отвёл взгляд, смущаясь столь откровенного взгляда, столь сильного огня в глазах мужчины. - Зачем ты спрашиваешь, Бинхэ? - Юань обнял возлюбленного обеими руками за шею. - Просто сделай и все. Сердце грозило проломить грудную клетку, и Бинхэ впервые задумался, а правда ли оно у него всего одно? Может быть, у демонов несколько сердец? Что ж, в любом случае, что одно, что два - они бьются ради Шэнь Юаня... Полукровка сглотнул и прильнул губами к губам заклинателя, сминая их. Осторожный, немного опасливый поначалу поцелуй постепенно становился все смелее, и вскоре Бинхэ алчно целовал Юаня, то прикусывая его нижнюю губу, то посасывая ее. Молодой мужчина, сгорающий от страсти, не понимал, насколько его действия порочны и раскрепощены, всецело отдавая себя своему учителю. Лёгкими движениями полудемон касался кромки одежды на груди Юаня, медленно стягивая её и тем самым давая себе доступ к прохладной коже. Поцелуи Бинхэ перешли на шею, большие ладони ласково поглаживали оголенные участки, отчего Шэнь Юань тихо постанывал, ощущая, как горит все его тело. Бинхэ, может, и не был особенно опытен, но когда дело доходило до любви, он старался изо всех сил, действуя больше интуитивно. Заклинатель отставать не хотел, потому мягко гладил крепкую шею и лицо возлюбленного и целуя его, куда получится. Кто знает, сколько времени они ласкали друг друга в постели, прежде чем раздался настойчивый стук в дверь. Ло Бинхэ тихо зарычал, неохотно отстраняясь от неровно дышащего Юаня. Ох... От одного взгляда на покрасневшего заклинателя молодой мужчина захотел послать все в Бездну! Такой доверчиво открытый, ласково-раскрепощенный... Бинхэ сглотнул, чувствуя определенную скованность в низу живота. Шэнь Юань... был прекрасен... - Господин Ло, Мастер Шэнь, - из-за двери послышался голос Чжучжи Лана. Юань вздрогнул и, покраснев, прикрыл нижнюю часть лица ладонью. - Мы приготовили поесть. Пожалуйста, выходите скорее, пока не остыло. Заклинатель взглянул на Бинхэ, тот посмотрел на него в ответ таким расстроенным взглядом, что напоминал обиженного щеночка. Сдержав смех, Юань отнял руку от лица и притянул полудемона к себе, нежно целуя его губы. Тот вспыхнул было радостью, но Юань быстро отстранился и громко ответил: - Мы скоро будем. Глядя на расстроенного и разобиженного Бинхэ, мужчина ощущал как веселье, так и легкое чувство вины. Он потерся кончиком носа о кончик носа молодого демона, заставив того тихо заворчать. - Еще не время, - тихо протянул он. - Но этот Шэнь... Я почти готов. Алые зрачки вспыхнули, на губах полукровки расцвела улыбка. - Обещаете? - Бинхэ дождался кивка со стороны Юаня и нежно сжал его в своих объятиях. - Пусть так. Этот ничтожный готов ждать, сколько будет нужно. Всё должно быть только по вашей воле. На этих словах заклинатель вспыхнул и зажмурился, а его губы снова захватили в плен поцелуя. Ах, Ло Бинхэ, Ло Бинхэ... Что же ты творишь с этим стариком?..***
Шео Ду стоял недалеко от двери, ожидая, когда Юань покажется. Боже, он не видел его так долго, пару раз только мельком, когда тот думал, что никого нет дома и выходил подышать или умыться... Два месяца прошли как тысяча лет, боги, Шео был готов биться головой о стены, ему не спалось без тонкого тела в руках. - Хорошо, что Сяо Ло вернулся, - выдохнул старший демон и опустил взгляд. Ло Бинхэ мрачно глянул на него. В алых глазах молодого мужчины читалось острое желание пересчитать Старейшине если не ребра, то хотя бы зубы, чтоб впредь было неповадно болтать попусту. Но Шэнь Юань шагнул вперед, и убийственное намерение исчезло из глаз Бинхэ, затухнув, как угли, лишившиеся жара. - Да, этот Бинхэ вернулся, - с оттенком усталости подтвердил полукровка. Юань погладил его по руке и посмотрел на Шео Ду. Бывший Император вздрогнул. Он не знал, что будет делать либо говорить Юань-эр. Заклинатель так долго избегал их... Неужели его обида и разочарование так сильны?.. Пару секунд человек всматривался в лицо демона, после чего мягко улыбнулся - и Шео Ду осознал, что готов разрыдаться. Прямо здесь. Не стесняясь никого, ни Чжучжи Лана, ни Ло Бинхэ. В глазах Юаня не было ни отвращения, ни неприязни. Только нежность. - Вам было трудно... - виновато произнес Шэнь Юань, касаясь руки сначала змея, а потом Шео Ду. - Этот Шэнь доставил вам обоим беспокойство... - А-Юань... - в носу старшего демона подозрительно защипало. Он вцепился в ладонь любимого пальцами, так, словно от этого зависела его жизнь. - Прости меня. - Что? - удивлённо лупнул глазами Юань и попытался взглянуть в лицо мужа, но тот все ниже опускал голову, его рука дрожала. - Ду, за что ты просишь прощения? Это я доставил вам обоим беспокойство. Чжучжи Лан, казалось, вообще не замечал ничего, прижавшись лицом к плечу Шэнь Юаня и пошипливая от удовлетворения. Бинхэ пару минут смотрел на все это, после чего со вздохом прильнул к Юаню с другого бока, ткнувшись носом ему в висок. До сих пор он нежно и трепетно ненавидел своих "соперников в любви" за то, что те все это время были рядом с его учителем в то время, как он (пусть и по своей воле) пропадал черте где. Ночами молодой демон обнимал самого себя, представляя, что Шэнь Юань рядом. В глубине души с каждым днем росло темное желание уничтожить обоих Непревзойденных по возвращении, и оно было на удивление сильным. ...Они там, шептало что-то внутри. Они рядом с Ним. Греются в Его тепле, слышат Его смех, касаются Его рук, целуют Его нежную кожу, от которой исходит столь желанный запах, смесь бамбука и выпечки... В сердце заворочалась пробужденная этими мыслями и дикой ревностью ненависть. Однако, вернувшись, Бинхэ увидел совершенно отличающееся от его представлений. И ненависть вновь уснула непробудным сном. До темнейших дней, до худших времен. Ладно. Черт с ними, с обоими. - Ну все, все, совсем размякли, боже ж ты мой, - Юань тепло улыбнулся демонам и отогнал их от себя, после чего изящным движением раскрыл веер и обмахнулся им. - Вы же представители высшего сословия демонов, так ведите себя подобающе! И вообще. Нас пугали едой. Этот Шэнь чертовски голодный. - Да, мы уже накрыли на стол, - Чжучжи Лан, казалось, светится больше всех остальных. От вида его покрасневших щечек и сверкающих чешуек, сердце Юаня заполнила любовь. Он притянул змея к себе и нежно расцеловал в щеки. Будь его воля, он бы умиленно пищал и тискал бы демона в руках. И что-то подсказывало - змей вообще не был бы против. Шео Ду следил за этим действием с такой завистью, что Шэнь Юаню даже неловко стало. Притянув бывшего императора к себе свободной рукой, Юань прижался к его губам и улыбнулся, ощутив, как дрожь уходит из крепкого тела мужчины. - Простите... этот Шэнь дал слабину, - шепнул мужчина. - Я не должен был так пугать вас, - заклинатель посмотрел в глаза наконец-то успокоившемуся Императору. - Старейшина Шео не виноват. Это было правильно, рассказать мне, - Юань погладил демона по щеке. - Этот Шэнь хочет разделить трудности и невзгоды каждого из вас. Шео Ду прикрыл глаза, прижавшись щекой к его пальцам. - А-Юань слишком добр для этого мира... - тихо проурчал он, вызвав тихий смех у их супруга. - Или слишком глуп, - протянул тот. - Нет... А-Юань совсем не глуп. - Мастер Шэнь не глупый, хоть и говорит иногда сущие глупости, - тихо засмеялся отошедший от смущения Чжучжи Лан. Он прижался к Юаню и тихо всхлипнул. - Этот ничтожный очень скучал. Шэнь Юань с виноватой улыбкой погладил его по голове, чувствуя, как змей подрагивает. Ох... в каноне Чжучжи Лан был показан куда более стойким и жестким. Но, думалось Юаню, канон и не погружался так глубоко в эмоции этого персонажа. По оригинальной новелле Чжучжи Лан одолел Бин-гэ, заполучив с помощью нескольких жен полукровки Синьмо и использовав клинок против самого самопровозглашенного Императора. Удивительно, но демонический меч с готовностью принял его главенство. Шэнь Юаню до сих пор было любопытно, почему? Что же заставило Чжучжи так рьяно ненавидеть Ло Бинхэ? Дело явно было не только в его происхождении... - Этот Шэнь очень виноват, - мягко произнес заклинатель. - Давайте оставим все извинения на потом? - с улыбкой взглянув на наставника, Ло взял его под локоть. - Пойдёмте все есть. Этот Бинхэ расскажет про свои странствия. Чжучжи Лан, - полукровка порылся в своем рукаве и вскоре выудил на свет небольшой мешочек, после чего протянул его змею. Тот удивлённо вылупился. - Помню, ты говорил, что тебе нравятся конфеты из лягушачьих лапок, с границ Южного Предела, - кивнул Бинхэ на гостинец. - Я купил немного. - А такие есть? - шёпотом спросил Юань у Шео. Тот кивнул. - В моё время это было любимое лакомство у ребятишек, - Старший демон нежно улыбнулся, глядя на двух кузенов. - Только людям они покажутся совершенно не вкусными, так что не пробуй, - дождавшись от заклинателя кивка, он прошептал ему на ухо. - Эти двое начинают ладить. Кажется, это мирный знак. Надо ли говорить, как сильно удивился и был тронут Чжучжи Лан. Он не ел этой вкусности так давно, так много лет! Шэнь Юань нежно улыбнулся, глядя на своих мужей. В груди словно что-то распускалось. - Я так рад... - тихо произнес он, сжимая пальцы Шео Ду. Демон посмотрел на него с нежностью во взгляде. Только сейчас он понял, как сильно переживал Юань-эр, что они не найдут общий язык. Это была большая редкость для владельца гарема - сам Шео со стыдом вспоминал, как ему было наплевать: он просто приводил новую жену или наложницу и оставлял ее наедине с другими супругами. Теперь все настороженные взгляды Юань-эра раньше обретали смысл. "Нам несказанно повезло, - внезапно мелькнуло осознание, - что нашим супругом стал именно Шэнь Юань..." - Идём же, идём, - поторопил заклинатель мужей. - Я хочу послушать про приключения моего прекрасного Чёрного Лотоса! - А такие бывают? - почти хором спросили демоны. ____ Пояснительная бригада