***
Лю Цингэ в ужасе ожидал прибытия сестры. Он с самого утра ходил из угла в угол, и дошло даже до того, что он хотел спрятаться в комнате Чжучжи Лана. Тот, конечно, был не против компании (особенно после того, как узнал, что Цингэ читает его сынишке сказки по вечерам), но все же даже он посчитал это странным. - Чего боится Пятый супруг? - спустя полчаса наблюдения за тем, как Цингэ нянчит Байцзы, тихо осмелился спросить змей. В этот раз он был в облике человека, а потому сидел в кресле, грея руки о чашку с чаем. Цингэ поджал губы и прижал к себе маленького змея, так, чтобы было возможным спрятать лицо в белых волосах. Байцзы, очень любивший запах мастера Лю, сразу же прижался в ответ, тихо урча. - Моя сестра... - мужчина вздохнул и все же осмелился взглянуть на Третьего супруга. - Она - всё, что осталось от моей семьи. Именно от той, где были отец, мать... Мы с сестрой давно пережили их, и её мнение... Очень важно для меня. Чжучжи Лан понимающе что-то промычал. Он вполне мог понять беспокойство супруга. - Цингэ хочет, чтобы она приняла нас? - змей погладил заклинателя по голове. - Да, - заклинатель кивнул, грустно глядя перед собой. - Вы все... Такие замечательные, добрые, весёлые, понимающие. Вы приняли меня, и теперь мне так тепло, как не было за все годы жизни в этом мире. И Минъян... Мне бы хотелось, чтобы она полюбила вас так же, как и я. Змей мягко улыбнулся. Он распустил волосы "Бога Войны", начав расчесывать их, в то время как Байцзы с урчанием терся о шею дады личиком. Цингэ поцеловал малыша в макушку и выпрямился, чтобы Чжучжи Лану было сподручнее плести его волосы. - Этот уверен, что госпожа Лю не станет любить тебя меньше из-за нас, - змей потерся о шею Лю Цингэ носом. Тот как-то робко кивнул. - Но как она отреагирует? Просто... - мужчина поджал губы, не смея продолжить. Вместо него это сделал другой человек: - Мне кажется, барышня Минъян уже все поняла. Юань с улыбкой вошел в комнату. Байцзы с писком потянулся к родителю, и тот присел рядом с Цингэ, позволяя змеенышу ощупать свое лицо. Заклинатель тайком подозревал, что точно так же его младшенький будет выбирать себе пару - на ощупь касаясь лица потенциального партнера, словно решая, подходит он ему или нет. - Муж, - Чжучжи Лан притянул Юаня к себе, коротко обнял его и отпустил. Он соскучился - на несколько дней Шэнь Юань уходил со Вторым супругом и тестем в Царство Демонов, так что мужья по нему тосковали. - Как все прошло? - Неплохо, - Юань сам прижался к довольно заворчавшему змею, прикрыв глаза, переплетя пальцы с пальцами Лю Цингэ. - Гораздо лучше, чем я ожидал... Но Мобэй-цзюнь на меня как-то странно смотрит. Шео на него аж рычал пару раз. - Супруг видел Шан Цинхуа? - приподнял брови Цингэ, стоически снося то, как Байцзы играется с его косой. После исчезновения главы Пика Аньдин школа Цанцюн испытывала определенные проблемы. Юань качнул головой. - Мобэй не выпускает его из своих владений. Похоже, он проводит какие-то демонические традиции по бракосочетанию и по ним Цинхуа должен какое-то время быть "похищенным". - Он жив. Это уже хорошо, - вздохнул Лю Цинге, после чего встрепенулся. - Погоди. Мобэй-цзюнь берет Шан Цинхуа себе супругом?! Юань покивал с немного охреневшим видом. - Этот Шэнь в шоке, - доверительно сообщил он. - Солидарен, - Цингэ передал Байцзы ба`бе и сам притянул к себе мужа, чтобы обнять. Он тяжко выдохнул ему в шею. - Скоро приедет Минъян... Мы уже подготовили ей покои. Надо только поймать А-Ина, чтобы он не натворил бед. Юань погладил его по голове. - Все пройдет хорошо, вот увидишь. - Этот Лю надеется...***
Вэй Ин стоял неподвижно и напряженно смотрел на красивую молодую девушку, чье лицо было скрыто непрозрачной вуалью. Ему даже стало неловко за вязанку дрыгающихся чернобрюхих лягушек в руке, но что он мог поделать? Его младшенькому нравилось это лакомство! И кто ж виноват, что родители от греха подальше запрещали ему часто и много их есть? Ах, пристрастия демонов в пище так необычны и интригующи!.. Но вот что здесь окажется молодая барышня, А-Ин понятия не имел. Он стоял по щиколотки в холодной воде, лягушки в вязанке возмущенно квакали и вся ситуация в целом отдавала если не идиотизмом, то, как минимум, странностью. Тем не менее, незнакомка сложила руки перед собой и поклонилась вежливо, будто ничего необычного перед собой и не видела. - Доброго дня, молодой господин, - проговорила она, и голос её звучал, как трель соловья. Вэй Ин отметил про себя, что на поясе этой барышни висит меч. Заклинательница? - Я ищу своего старшего брата. Его имя - Лю Цингэ. Он живёт где-то в этой местности. Вы не подскажете, где его можно найти? А-Ин подавился воздухом. Так это, что ж... Та самая мэймэй, про которую с таким волнением и трепетом рассказывал его дада? Она ведь... Выглядит действительно юной, и не подумаешь даже, что она вдвое старше самого юноши! - Так вы... Тетушка Минъян? - само собой сорвалось с его губ и юноша запоздало прикусил язык. От блин... Мало того, что спалился с лягушками (папа по голове не погладит), так еще и не смог правильно поприветствовать родственницу!.. Девушка долгим взглядом смотрела на него, после чего прыснула и засмеялась. - Так значит, ты и есть тот самый Усянь, Вэй Ин, - она протянула ему руку и помогла выйти из воды. Парень смущённо улыбнулся. - Ты и правда такой, каким тебя описал дагэ. Проводишь меня домой? От сердца прям отлегло. Парень солнечно улыбнулся. - Конечно! Тетушка подержит? - без единой лишней мысли он протянул ей дергающуюся вязанку возмущенных лягушек. - Это для младшенького. - Питомцы? - заинтригованно поинтересовалась Минъян, безропотно приняв квакающую гроздь. - Не-а, - А-Ин поспешно обувался.- Лакомство. Кажется, это тётю Лю и правда... Удивило. Она откашлялась, но ничего не сказала. Дождавшись, пока парень приведёт себя в должный вид, девушка подцепила его за локоть и так они двинулись к широкой дороге. Лягушек ему она так и не вернула. Несчастные уже смирились и просто висели моргающими желто-черными тушками. Их даже было немного жаль. Вскоре показалось небольшое поместье. Было трудно представить, что некогда на его месте стояла махонькая бамбуковая хижина, на которую когда-то наткнулся Шэнь Юань. Год от года расширяясь, маленький домик обратился в настоящую усадьбу. Настороженная группа из четырех демонов и двух людей всматривалась в приближающуюся парочку. Поняв, что первым Лю Минъян попался именно Вэй Ин, вся шестерка взрослых одновременно как-то обреченно вздохнула. - Ну что же, - протянул Шео Ду. - Первое впечатление мы удачно похерили... айщ! - мужчина зажмурился, схлопотав по маковке веером. - Не выражайся при ребенке, Ду-эр, - ежиком фыркнул Юань, на что Байцзы на руках Чжучжи захихикал. Сам змей от тихого смешка так же не удержался. Братья Ло синхронно закатили на это глаза - если так задуматься, то в большинстве случаев Байцзы учился дурным словам именно от Юаня. Поймав взгляд Лю Минъян, Бин-гэ послал ей улыбку - эта жена была очень добра к нему, более других ратуя за справедливость и честь. Она... Хороший человек, правда, очень хороший. Он только надеялся, что она сможет принять семью своего брата. Когда Вэй Ин приблизился к родителям, Шэнь Юань всплеснул руками. - Опять. Опять лягушки. А-Ин! - он возмущенно стукнул сына веером по лбу. - У А-Цзы живот от них болит ведь. Зачем ты их таскаешь? - Но ведь ему же нравится! - обескураженно пискнул парень, за что снова получил по лбу веером. - Нравится, да! А потом у него болит живот! - заклинатель страдальчески вздохнул, забирая у застывшей Минъян, не сводящей с него глаз, вязанку лягушек. - Спасибо, барышня Лю, я возь... - Шибо Шэнь... - выдохнула девушка, стрельнула пристальным взглядом в сторону окаменевшего брата. - Так вот о ком... Ее брат был тем еще конспиратором. Он стойко держал в секрете, с кем делил кров и пищу, сказав лишь, что стал частью большой семьи. Минъян потребовалось приложить много усилий, чтобы узнать: ее дагэ стал обрезанным рукавом и теперь проживает с пятью мужчинами, отдав три поклона с каждым из них. ...Ее взбудораженные визги слышали наверное даже на Небесах. - Шэнь Юань, - мягко поправил ее молодой мужчина, держащий лягушек подальше от хищно прищурившегося в их сторону Байцзы. - Не Шэнь Цинцю, - еще мягче, но с намеком произнес он. Минъян понимающе моргнула. - Шэнь Юань, - кивнула она. - Рад встрече, барышня Лю, - Юань вежливо поклонился. Получив поклон в ответ, он кивнул. - Пройдём же в дом. Мы приготовили для вас праздничный обед, в честь знакомства. Хотя, одного из нас, помимо брата, вы точно знаете, - он кинул нежный взгляд на Бинхэ. Тот, поймав его, улыбнулся и одними губами произнёс "я люблю тебя". Покраснев, Юань спрятал лицо за веером. Глаза Минъян нехорошо загорелись, и Цингэ мысленно заскулил. О, нет, нет, нет... Она явно что-то удумала. - Эта Лю рада встрече с шисюном Ло, - девушка поклонилась Бинхэ и тот вернул поклон, но замер, услышав: - Однако эта Лю не знала, что у шисюна есть брат-близнец. Бин-гэ на это улыбнулся обворожительно и, взяв ручку Минъянь в свою, мягко поцеловал её костяшки. - За честь познакомиться с вами, госпожа Лю, - протянул тот с личиной ловеласа. Бинхэ, честно, хотелось его прибить. Шео Ду и Чжучжи одновременно глянули на Юаня и ощутили в глубине души слабую вспышку тревоги: лицо заклинателя выражало добродушную улыбку, но глаза потемнели. "Ух, кто-то спит сегодня отдельно..." мелькнула у обоих демонов одинаковая мысль. - Бин-Бин, - позвал четвёртого супруга Юань. Тот, видимо, сообразил, что что-то пошло не так, и сразу же прикипел к руке мужа. - Что за бесстыдное обращение с нашей гостьей? Хочешь, чтобы этот Шэнь тебя наказал? - Папочка попал... - еле слышно протянул Вэй Ин, глядя в сторону. Бин-гэ заискивающе улыбнулся, заглядывая в лицо супругу и отчетливо понимая, что действительно - попал так попал. Юань взмахнул веером, скрывая нижнюю часть лица. - Мастер Шэнь, прошу не наказывать господина за его фривольность, - Лю Минъян улыбнулась, отчего глаза над вуалью чуть прищурились. - Эта Лю счастлива, наконец, познакомиться с семьёй своего брата. Она вежливо поклонилась всем. Вэй Ин потихонечку, понемножку, продвигался в сторону лягушек. Заметив его, Байцзы тоже слез с рук ба`бы и следовал за ним. Выхватив вкусняшки брата из рук мамочки, А-Ин подхватил младшего брата и припустил в сторону своей комнаты. Нехороший взгляд Юаня метнулся в сторону двери, за которой скрылись оба его сына. Он отчетливо видел фигуру дрожащего от смеха Тяньлан-цзюня, который явно прикрывал тылы внуков. Надо отметить, что черный список заклинателя на сегодня стремительно пополнялся. Глубоко вдохнув (и игнорируя умоляющий взгляд Бин-гэ), Юань улыбнулся Минъян. - Давайте пройдем внутрь. Дева Лю, посмеиваясь в рукав, прошла в дом следом за Юанем. За ней вошли остальные. Брат взял её под руку и вопросительно вгляделся в весёлые глаза девушки. Та чуть приопустила густой веер ресниц, и у Цингэ отлегло от сердца. Приняла. Она приняла его семью. Выдохнув, мечник благодарно улыбнулся ей, кивнув. - Они такие славные, - прошептала Минъянь и дёрнула брата за рукав, чтобы тот склонился. - И, кто из них твой любимчик, дагэ? Взгляд Цингэ предательски метнулся к Юаню. Минъян понимающе улыбнулась. Все же, она знала, что ее дагэ всегда неровно дышал к Шэнь Цинцю после случая в пещерах. Цингэ явно с самого начала решился на это только из-за него. - Понятно, - она мягко погладила старшего по плечу и взялась за его локоть. - Эта сестра за тебя рада, дагэ. Юань с улыбкой смотрел на то, как плечи Цингэ, будто скинув огромный груз, расслабились, и сам он мягко заулыбался. Это было хорошим знаком. Но. Но дети сегодня точно получат от него веером по попе, это он им гарантирует!***
Бин-гэ нервно сидел по другую сторону стола, виновато и заискивающе поглядывая в сторону Юаня, но тот уделял внимание лишь Минъян, игнорируя Четвертого супруга. От этого настроение бывшего Императора плавно уходило в минус. Он просто пытался быть вежливым! Вежливым! Ничего более! ...их Юань приревновал? Эта мысль разлилась внутри сладким медом, заставив натуру демона Бин-гэ довольно заворчать. Но человеческая часть била тревогу. Приревновал или нет, сейчас важно было получить его благосклонность обратно!!.. Юань старался делать вид, что тихое поскуливание и щенячьи глазки Бин-гэ его не трогали. Но это было вовсе не так. Он умирал как хотел приласкать этого виноватого цербера, чтобы больше не делал таких больших глаз, но... Так было нужно. Иначе он и впредь будет вести себя безобразно. - Как барышня Лю добралась до нас? - вежливо спрашивал девушку Юань, подливая ей чай. - Всё ли хорошо было в пути? - Да, все было вполне спокойно, - ученица Ци Цинци то и дело косилась на Бин-гэ, явно наблюдая за развитием событий. - Эта Лю очень удивлена, что на границах теперь так спокойно... Бинхэ улыбнулся и кивнул. - Это все благодаря тому, что по периметру стоят столпы для барьера, установленные А-Юанем для защиты людей, - младший Ло с нежностью взглянул на мужа. Юань снова покраснел. Да что же с Бинхэ такое сегодня? Что у него тут за нежный цветочек? Минъян проницательно глянула на других мужей Шэнь Юаня: их привычное выражение лиц не скрылось от заклинательницы. Похоже, шиди Ло любил высказывать свою любовь к Шэнь Юаню и делал это так часто, что подобное вошло в норму. Даже ее нетерпимый к столь откровенному проявлению чувств брат реагировал до жути спокойно, потягивая чай. Чжучжи Лан больше глядел на ребёнка (это полузмей? Такой красивый малыш, надо будет с ним познакомиться) и беспокойно ёрзал. Тот, кого представили как Шео Ду, весело болтал о том, как "встретил как-то огромного демона, которому нравилось собирать осколки чужих душ и возрождать их для перерождения". В целом атмосфера за столом царила оживленная. Когда за окном стемнело, Вэй Ина попросили отнести зеваюшего Байцзы спать. Несмотря на возмущения обоих детей (малыша отдирали от Шэнь Юаня буквально с боем, Минъян искренне поразилась выдержке бывшего Шэнь Цинцю), по итогу их отослали спать. Когда младшее поколение вышло, за столом воцарилась тишина. - Итак, - Лю Цингэ, налив всем чай, присел на свое место. Чжучжи Лан и Шео Ду, помогавшие ему, тоже расселись. - Я думаю, теперь стоит поговорить с моей мэймэй серьёзно. Минъян сразу же посерьезнела. Единственным, кто оставался тут расслабленным, был почему-то Шэнь Юань. Он неспешно тянул чай, будто происходящее его не касается. Но девушка видела пристальный взгляд золотистых глаз. - Мы с тобой - единственные представители семьи Лю, оставшиеся от нашего клана, - Цингэ склонил голову перед сестрой. - Потому этот дагэ просит у мэймэй её благословения перед членами всей новой семьи. Глаза Минъян расширились. Помедлив, она поднялась из-за стола и сложила руки перед собой. - Для Лю Минъян честь считать всех в этом доме своей семьей, - торжественно произнесла она, но, стоило Цингэ немного расслабиться, как лукаво сощурилась: - Когда этой Минъян ждать племянников? Юань тихо булькнул в свою чашку. Под косым укоризненным взглядом Пятого супруга он вытер влажные губы (так, Бин-Бин, ты сегодня наказан, смотри голодным волком в другую сторону!..), он кивнул: - Мы уже работаем над этим. - Раз уж госпожа Минъян прибыла к нам издалека, устроим же наши семейные игры! - с восторгом предложил Тяньлан-цзюнь, и все мужья Шэнь Юаня загорелись. - Как всегда, награда - одно желание, выполняемое главой семьи. Все взгляды скрестились на попивающем чай Юане. Он настолько привык к такому, что просто кивнул. - Мэймэй хочет поохотиться на необычных зверей? - спросил улыбающийся Цингэ. Минъян и забыла, как выглядит улыбка её брата. - Необычных зверей? - загорелась девушка, нетерпеливо ёрзая. Звучало это интересно. В Цанцюн уже приелось, хотелось чего-то острого, нового... конечно, ей предлагали отправиться на обучение в новооткрывшиеся Ордена, чьи основатели прибыли из-за моря, но что-то упорно отваживало заклинательницу от этой идеи. Слишком уж сально на нее посматривал некий Цзинь Гуаньшан... или как его там? Она постоянно забывала его имя, но не это мерзкое похотливое лицо. Юань улыбнулся, понимая восторг девушки. Он махнул сложенным веером в сторону выхода. - Вэй Ин идёт с вами, - сказав это Шэнь Юань смолк, глядя на стоящего в дверях сына. Вернувшийся было юноша остолбенел. - Правда?! - он чуть было не запищал от счастья. - Мне правда можно? - Можно, - мягко улыбнулся Юань.- Хоть я и не простил тебе ту свору лягушек. Байцзы сегодня ничего не ел за столом. И я знаю, почему, - прозвучало это даже чуть угрожающе. - Ну мам, - обиженно ворчнул А-Ин, переминаясь с ноги на ногу. - Я люблю младшего братика. А этот братик любит есть именно этот вид лягушек. Ты вообще видел, какие глазки он умеет строить, а? - юноша вздохнул, прижав руки к груди. - Я не могу отказать его глазкам. Шэнь Юань показательно упёр руки в бока [1], нехорошо прищурившись. - Он из тебя веревки вьет, - проворчал мать семейства, игнорируя взгляд Минъян, полный незамутненого восторга. - А что потом? - А потом я украду его, и мы поженимся, - проворчал Вэй Ин, за что схлопотал подзатыльника от старшего отца. - Отец, ну ты вообще видел А-Цзы? Он же сладкая булочка! Как ему можно отказать? - Можно и нужно, если дело касается его здоровья, - Бинхэ вздохнул и обнял сына за плечи. - Ладно уж. Пойдём. А-Юань останется с Сяо Цзы? - Так куда ж деваться? - вздохнув, заклинатель помахал им рукой. За порогом раскинулся мрак ночи, но чего бояться четырем демонам и двум заклинателям? Да и Вэй Ин уже во многом поднаторел, переняв у родителей. Ночь была для них даже роднее дня. Не говоря уже о том, что именно ночью можно было найти самых редких зверей. - Кто последний, тот спит на крыше три дня, - проворковал Вэй Ин и рванул вперёд, используя цингун. Усмехнувшись, остальные припустили за ним. Юань наблюдал за ними из окна. Когда все пропали из виду, мужчина тяжело опустился на тахту и позволил улыбке сойти с лица. - Мамочка?.. Байцзы всегда был чутким ребенком. Он сразу понял, что что-то не так. Змееныш забрался в кольцо рук заклинателя, всматриваясь в его лицо. - Мамочке нехорошо?.. Юань смотрел на маленькое личико сына, с удовольствием находя в нем свои черты. Вот и нос у змейки такой же. И этот разрез глаз - тоже его. Его маленький сыночек, солнышко, любимая булочка. - Мамочка, что случилось? - малыш обеспокоенно коснулся лица Юаня, а тот прижал его ладошки к своим щекам. В розоватых, словно у крольчонка, глазах малыша плескалась тревога. - Это потому что Байцзы ел лягушат? Байцзы больше не будет! Байцзы даже не посмотрит на них! - пухлые губки малютки задрожали. - Мама, мамочка!.. - Все хорошо, - Юань бережно обнял змееныша, прижимая к себе. Он положил ладонь на животик сына, массируя. - Не болит? - Нет... - всхлипнул малыш. - С мамочкой точно все хорошо?.. - Мамочка просто устал сегодня, - Юань тепло улыбнулся и чмокнул сыночка в носик. - А-Цзы, ты бы хотел себе братика или сестрёнку? Глаза малыша загорелись. - Сестренку! А лучше двух! - затараторил малыш. - Красивых! Когда Байцзы вырастет, он будет катать их на своем хвосте! А когда придет время Змеиной Свадьбы, сам выберет им мужей! Улыбка Юаня плавно покинула его лицо. - ...Змеиная Свадьба? - Ба`ба не рассказывал тебе? - удивлённо склонил голову на бок малыш. Юань мысленно орал в голос - что этот Лан-эр впаривал их маленькому сыночку?!.. - Нет, - протянул Юань, прям подкоркой головного мозга ощущая, что сейчас узнает мно-о-ого нового про культуру змеедемонов. Байцзы очень "по-взрослому" откашлялся и начал: - Когда девы у змей становятся взрослыми... [1] Да. примерно как-то так: https://memepedia.ru/wp-content/uploads/2019/10/rasstroennyj-fanat-kriketa-1.jpg ___ Авторам есть, что сказать! ___ Грядет буря. Готовьтесь. "Stardew Valley по-Системски" планомерно близится к завершению основной части. Еще несколько глав -