Way Down We Go

Нил посмотрел на ряд домиков через дорогу от места, где они припарковались, а затем снова перевел взгляд на Энд-... Эйдана. Черт побери, ему надо бы привыкнуть к новым именам, иначе он рискует оплашать, тем более что перед ними, похоже, их новый дом. - Ты уверен, что она нам поможет? Эйдан постучал пальцами по рулю и пожал плечами. - Она должна. Что ж, это обнадеживает, верно? Тем не менее, Нил не хотел давить, ведь Эйдан был в плохом настроении с того момента, как они снова встали ни свет ни заря, чтобы прибыть одними из первых в публичную библиотеку в паре миль отсюда. Он не знал, что Эйдан имел против библиотек, но... Его друг потратил минимум времени, чтобы найти адрес этой Анны Яновски, в то время как Нил за это время едва смог перепроверить их список потенциальных квартир. Эйдан еще с минуту разглядывал неприметный дуплекс с облупившейся бежевой краской и грязными окнами, закрытыми шторами, потом вздохнул и открыл дверцу машины. Нил сделал глубокий вдох прокуренного воздуха для храбрости и тоже вышел из машины, с сумкой в руке. Им пришлось подождать, пока проедет машина, прежде чем они смогли перейти улицу, и все это время Эйдан тер глаза (Нил был готов поспорить, что его друг никогда раньше не носил линзы, и ему было немного трудно привыкнуть к ним, особенно учитывая то, что он курил.) Как только дорога стала свободна, они вместе перешли ее и поднялись по ступенькам дома 56А по улице Вязов. Как и ожидалось от человека с обаянием раздраженного садиста, Эйдан прижал указательный палец правой руки к звонку и не отпускал его до тех пор, пока через две минуты с другой стороны двери не послышалось бормотание проклятий. Дверь с громким скрипом открылась, явив крайне недовольную молодую женщину в выцветшем красном халате, с пылающим заспанным лицом и растрепанными темными волосами. - Какого хрена ты... Подожди, мы знакомы? - ее хмурый взгляд превратился в смущенное выражение. Она стояла в дверном проеме, дверь все еще между ними, а ее руки теребили пояс халата. - Ты выглядишь как... Эндрю? - Ты всегда была сообразительной, Анна, - заметил Эйдан и указал на дверь. - А теперь ты впустишь нас? - Эм, ладно, - она быстро оглядела Нила, открывая дверь, а затем снова обратила свое внимание на Эйдана. - Я думала, ты застрял там до восемнадцати. - Я вышел досрочно, - в улыбке Эйдана был намек на насмешку, и то ли Анна уловила это, то ли она была очень умна (вероятно, и то, и другое), потому что она поспешно отступила назад и махнула им рукой на маленькую гостиную. - Да, это объясняет, почему ты проехал полстраны и появился на моем пороге, уже не похожий на ребенка с арийского плаката, каким ты был раньше, с каким-то парнишкой, которого я раньше никогда не встречала, - она прислонилась к дверному проему, вместо того чтобы сесть на старый, но удобный двухместный диван или такое же старое кресло-качалку. Нил был удивлен, когда Эйдан сел на диванчик рядом с ним, но они были достаточно маленькими, чтобы сидеть там и не касаться друг друга. - Это Нил, считай его моим проектом, - Эйдан повернулся к Анне со своей фальшивой улыбкой, и она, должно быть, поняла что-то, потому что она провела руками по своим волосам до плеч и пробормотала что-то о том, что ей нужен кофе. - Слушай, просто скажи мне, зачем ты здесь и стоит ли мне ожидать копов с минуты на минуту, хорошо? - Никаких копов, и я здесь с деловым предложением для тебя, - Эйдан перестал криво улыбаться и потянулся за своим рюкзаком, который поставил между ног. Анна напряглась, но не убежала и не ринулась хватать его, просто следила за его движениями своими темно-карими глазами. - Как идут дела в школе и с обслуживанием столиков? Она, казалось, немного расслабилась, когда увидела, что он вытащил листок бумаги, который, как знал Нил, был поддельным регистрационным номером на Миату. - Дай угадаю, Габи сказала тебе, чем я занимаюсь, верно? Эйдан слегка пожал плечами. - Она очень много сплетничает и любит поделиться любыми новостями, которые получает по почте или по телефону, - он остановился на мгновение, чтобы оглядеть пустую комнату, его взгляд был тяжелым и многозначительным. - Судя по тому, что она сказала, ты изо всех сил пытаешься свести концы с концами. Спина Анны напряглась от этого замечания. - Да, но я делаю все, что в моих силах, оплачиваю это место сама и колледж тоже. Не то чтобы они сделали больше, чем выгнали меня, когда мне исполнилось восемнадцать. - Я думал, ты приехала сюда из-за семьи, - Эйдан, казалось, не очень-то сочувствовал ее бедственному положению, но за последнюю неделю или около того Нил понял, что Эйдана вообще мало что волнует. – Да, и семья помогла мне найти дешевую квартиру и работу. Им не намного лучше, чем мне. Иначе моя мама никогда бы не оказалась в Калифорнии, ты же знаешь. - Хм, - слабый гул согласия Эйдана, казалось, не слишком успокоил Анну. - Ладно, маленький засранец, чего ты хочешь? Я подняла свою задницу с постели в такую рань не для того, чтобы ты меня оскорблял. У тебя есть пять минут до того, как я выгоню тебя, чтобы снова лечь спать, - Нил заметил, что она не угрожала Эйдану ничем, кроме этого. Эйдан улыбнулся, держа в руках регистрационный номер. – О, всё довольно просто - или, может, не совсем, но нам лишь нужно немного усилий с твоей стороны, и ты в конце концов выиграешь от этого, - когда выражение лица Анны сменилось с сердитого на растерянное, он несколько раз взмахнул листком бумаги. - В обмен на то, что ты подпишешь кое-что, я дам тебе этот листок бумаги. - Подожди, это то, что я думаю? - она вошла в комнату, но Нил заметил, что она не подходила слишком близко к Эндрю. - Регистрационный номер на машину? - Я всегда знал, что ты умный человек, - произнес Эйдан своим ровным, раздражающим тоном, который Анна, казалось, смогла проигнорировать. – Да, действительно, если ты посмотришь на улицу, то увидишь почти блестящую Mazda Miata, которую я готов отдать тебе. Анна потянула за пояс своего халата, размышляя об этом, и теперь, вблизи, Нил понял, что она не была такой уж невзрачной, просто выглядела усталой и неумытой. - Миата? Не самая практичная машина для этих мест, но я думаю, что если бы на ней были зимние шины, было бы нормально. - Я добавлю немного денег на шины и на то, чтобы позаботиться о страховке и любом содержании в течение первого года, - Эйдан был ужасно свободен с их наличными, но они обсуждали это прошлой ночью и согласились во всем, включая то, что он будет вести переговоры, так как лучше знает Анну. - Ухх, - Анна обдумывала это, и Нил мог сказать, что она была взволнована, вытягивая шею, чтобы выглянуть в окно позади них. - Может, это сойдёт, - затем ее лицо исказилось подозрением, и она скрестила руки на груди. - А тебе-то что с этого? Эйдан насмешливо ахнул, прижав левую руку к груди, к сердцу. - Неужели ты думае- - Я знаю тебя, Эндрю. - Да, да, - Эйдан бросил игру и снова помахал бумажкой, как красным флагом перед атакующим быком. - Две вещи. Во-первых, нам нужно, чтобы ты поехала с нами подписать договор аренды на квартиру, а затем зарегистрировала нас в школе. Мы оба несовершеннолетние, и нам нужен кто-то взрослый для этих вещей, так что притворись, что ты наша кузина. - Я? - Анна несколько секунд изучающе глядела на Нила. - А он тогда кто? - Мой сводный брат, и это все, что тебе нужно знать, - Эйдан наклонился вперед и одарил Анну улыбкой, или, скорее, обнажил зубы. - Просто подпиши пару документов и ответь на звонок, если кто-нибудь позвонит и спросит нашего законного опекуна, хорошо? Машина и наличные будут твоими. Анна нервно дернула за ремешок. - Не знаю, я не хочу быть на крючке, если ты сломаешь какому-нибудь парню челюсть или отправишь его в больницу… или еще хуже. Эйдан отмахнулся от ее беспокойства небрежным движением левой руки. - Этого не случится, пока мы здесь, мы вне поля зрения радаров. Мы хотим, чтобы тебе никогда не делали звонков, но ты ответишь, если что. - О, правда? - теперь Анна выглядела немного увереннее, и Нил понял, что это большая ошибка. - Да, ты ответишь, - голос Эйдана стал слишком резким. - Я никогда никому не говорил о том, как все сигареты и наркотики попадали контрабандой в наш Дом Беглецов, верно? Лицо Анны еще больше побледнело, Нил никак этого не ожидал. - Это… Ты же знаешь, что у меня не было выбора. - Да, - Эйдан на мгновение замолчал, а когда заговорил, его голос снова звучал нормально. - Да, именно поэтому я никому ничего не говорил раньше. Просто помни, что сейчас они используют Габи, и что все может пойти плохо, если я вернусь туда. Теперь Анна в явном гневе тянула за пояс халата. - Окей, я поняла, я не стою на пути у тебя, а ты у меня, так сказать. – И в итоге мы все счастливы... Ну, настолько, насколько это возможно, - губы Эйдана слегка скривились, он откинулся на спинку дивана и протянул Анне листок бумаги. - Ну, будет немного тесновато, но ты хочешь опробовать свою новую машину? Как раз прокатишь нас в квартиру, которую мы хотим посмотреть. Анна преувеличенно тяжело вздохнула и откинула назад упавшие на лицо волосы. - Просто дай мне минут пятнадцать, чтобы позвонить подруге и попросить ее сделать конспекты для меня, и одеться. ******* Эндрю уделял больше внимания потенциальному арендодателю, чем самой квартире, когда им показывали вторую в их списке. Как и было условлено вчера, он оставлял все разговоры, когда речь заходила о квартире и школе, Натаниэлю (или "Нилу", как он настаивал, чтобы его называли теперь), поскольку у парня было больше опыта в таких делах, а "Нил" позволил ему заниматься Анной. Они оглядывались по сторонам и кивали на разные вещи, на которые указывал хозяин, пожилой парень-поляк, который, по-видимому, хорошо разбирался в дамах. - Как я уже сказал, это незаметно, но этот старенький дом хорошо построен, - он похлопал по выкрашенным в белый цвет стенам и улыбнулся Анне, которая сумела сдержанно улыбнуться в ответ (жизнь на улице оставила свой отпечаток)... И она могла причинить парню серьезный вред, если он выйдет за рамки широких ухмылок и кокетливого подшучивания. По крайней мере, этот вел себя лучше предыдущего домовладельца, который вызвал в голове Эндрю тревожные звоночки и заставил его проскрипеть: "Спасибо, мы пока просто смотрим, мы еще вернемся к вам", и вытолкать оттуда Нила и Анну меньше чем за пять минут. Надо отдать ему должное, Нил и глазом не моргнул и последовал за Эндрю без всяких вопросов. - Значит, шестьсот в месяц, включая коммунальные услуги? - Нил подошел к окну, и можно было подумать, что он смотрит на улицу, чтобы оценить вид или проверить, герметичны ли стекла, но Эндрю знал, что он проверяет безопасность и возможные пути к отступлению. Это была квартира на третьем этаже, но Нилу, должно быть, понравилось то, что он увидел, потому что он кивнул мгновение спустя. Хозяин - Эндрю уловил фамилию Семовоски - кивнул. - Арендная плата первого числа. И не позволяйте новостям обмануть вас, это тихий район, - он взмахнул своей массивной левой рукой. - Мы здесь не лезем не в свое дело, - в его голосе прозвучала предостерегающая нотка, когда он посмотрел на Эндрю. Анна шагнула ближе к мужчине. - О, если ты беспокоишься о моих кузенах, то не стоит, - она успокаивающе улыбнулась ему и потрепала по руке. - Они хорошие мальчики и будут заняты в школе. Кроме того, моя бабушка будет здесь, чтобы присматривать за ними. Она просто ... - Анна остановилась и отдернула руку. - Ну, ты понимаешь, она не в лучшем состоянии здоровья, поэтому я помогаю ей сегодня. Семовоски выглядел немного расстроенным, когда узнал, что Анна не будет жить здесь, но следующий взгляд, который он бросил на Эндрю, был намного менее осторожным. - Семья - это хорошо, она держит тебя в узде. Нил отвернулся от окна и заговорил прежде, чем Эндрю успел разочаровать мужчину: - Мы должны приглядывать друг за другом, - он обменялся многозначительным взглядом с Эндрю и жестом указал на квартиру. - Вы не могли бы уделить нам минутку? - Конечно, я буду внизу, в офисе, пока вы не примете решение, - он еще раз улыбнулся Анне, на этот раз чуть более сдержанно, и вышел из квартиры. Они помолчали, чтобы убедиться, что он не ждет снаружи, и Анна заговорила первой: - Знаешь, он прав. Это не самый лучший район, поэтому будет сделка по арендной плате, но это не так уж плохо, - она немного раздраженно посмотрела на Эндрю. - Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Эндрю вертел на руке новую черную повязку, прикрываюшую левое предплечье, все еще привыкая к ощущению материала и тяжести ножей, которые он спрятал внутри них, и перевел взгляд на На-... Нила. - Ну и? - Я жил в местах и похуже, - признался парень, что не было неожиданностью. - Здесь чисто, не слишком далеко от шоссе и автобусной остановки, и преимущество подобных районов в том, что люди, как правило, не лезут не в свое дело. Пока мы не создаем никаких проблем, все будут заботиться только о том, чтобы мы вовремя платили за квартиру и не приводили сюда копов. У кого-то были интересные критерии для выбора квартиры, не так ли? И все же за свои шестнадцать лет Эндрю успел пожить в слишком большом количестве домов, и он вынужден был согласиться с Нилом, что здесь не так уж и плохо. Квартира была не такой уж большой для двухкомнатной, но она не кишела паразитами, в ней имелась оборудованная, хотя и устаревшая кухня, и зимой должно было быть относительно тепло. - Хорошо, мы берем ее, - он не хотел тратить полдня на осмотр квартир, не тогда, когда другие в их списке точно не будут лучше. Анна, казалось, испытала облегчение, услышав это, ведь чем скорее они найдут место для жизни, тем ближе она будет к тому, чтобы завладеть машиной. — Отлично, давайте покончим с бумажной волокитой и зарегистрируем вас в школе. Эндрю махнул им на выход из маленькой квартиры, и, когда Нил заколебался, достал телефон. — Я позвоню в магазин мебели. Это вызвало гримасу у его нового соседа по комнате, ведь он вспомнил, сколько драгоценных денег было потрачено вчера в ИКЕА, но Эндрю выиграл эту битву и даже несколько увеличил "процент" Нила. Он никак не мог иметь дело с подержанной мебелью, конец истории. Теперь осталось только сообщить магазину, куда доставить вещи. — Ладно. Думаю, пока мы можем просто поспать на полу, если нас пустят сегодня. После ночей, проведенных в Миате и нескольких мотелях по пути в Чикаго, ночь на деревянном полу, по мнению Эндрю, была бы не так уж и плоха. Тем не менее, он испытал удовольствие, организовав доставку мебели на завтрашний день, уверенный, что Анна сможет уговорить хозяина передать ключи как можно скорее. Позаботившись об этом, Эндрю задержался в квартире еще немного, со странным чувством... Со странным чувством, когда он думал о том, каково это - иметь спальню с дверью, которую он может запереть и знать, что он будет в безопасности, что он может спокойно проспать всю ночь. Иметь место, которое принадлежит ему, где ему не придется уходить, пока он не захочет уйти. Это было... Да, это было странно. Любое другое место, где он бывал до этого, было местом, куда ему велели идти, его тащили туда против его воли... Но это... это был его выбор. По какой-то причине ему было немного неудобно в контактеых линзах, но он заставил себя не тереть глаза, так как он должен привыкнуть к этим чертовым штукам. Он постоял еще минуту или две, прежде чем уйти, осторожно прикрыв за собой дверь. К тому времени, когда он добрался до офиса в передней части здания на первом этаже, он обнаружил, что Анна и Нил ждут его. Анна с улыбкой на лице и Нил, съежившийся в слишком большом светло-сером пальто, которое он купил вчера. Анна бросила ему связку ключей. — Тебе нужно будет сделать несколько копий, но теперь они твои. Нил заплатил арендную плату за оставшуюся часть этого месяца и за следующий. Ключи казались странно тяжелыми в руке Эндрю, слишком тяжелыми для пары кусков металла. Он нахмурился и протянул их Нилу. — Разве они тебе не нужны? На лице парня появилось странное выражение, когда он посмотрел на них. — Нет… Ты возьми их себе, пока мы не сделаем несколько копий. — Его голос звучал так странно, заставляя Эндрю задуматься, было ли Нилу - было ли Натаниэлю - так же непривычно все это, как и ему. Когда с квартирой было покончено, они вернулись на улицу, к Миате. Эндрю сказал Нилу (который, если был не ниже, то, по-крайней мере, тоньше) втиснуться в крошечное пространство за сиденьями, так как машина была двухместной. — Боб сказал, что сзади есть небольшая стоянка, так что, когда получите новую машину, можете оставлять ее там, — сообщила она им, выезжая на шоссе. — О, "Боб", да? — протянул Эндрю, вытаскивая из внутреннего кармана пачку сигарет, но Анна тут же отбросила их. — Только после того, как мы запишем тебя в школу. Ты не можешь прийти туда, воняя сигаретами, — упрекнула она. — И да, именно "Боб". Благодаря этому вы получили квартиру без проверки кредитоспособности и всего остального, так что будьте благодарны, — она одарила его чересчур жизнерадостной улыбкой, которую он видел несколько раз, когда она намеренно очаровывала персонал в старом Доме. Он всегда удивлялся, почему она делала весь этот макияж и надевала обтягивающие свитера просто для того, чтобы крутиться вокруг этих людей... Тем не менее, он должен был признать, что ценит её самоотверженность. Поездка в их будущую школу прошла спокойно. Хотя Эндрю не был в разговорчивом настроении, так как все, что он действительно хотел, - это сигарета. Нил, казалось, был счастлив снова дышать, выйдя из машины, и ни на что не жаловался, хотя у него был отсутствующий взгляд, когда они вошли в школу. Они обсудили свои варианты по дороге в Чикаго, лучше ли продолжать бежать или нет. Два подростка выделяются больше, чем женщина с сыном, это факт. Пришло время попробовать что-то новое, выбрать место, где они могут смешаться с толпой, где-нибудь в стороне, но не настолько, чтобы сильно выделяться, и позволить людям Натана Веснински промчаться мимо них. У них были лучшие документы из всех, которые только можно купить, и теперь на их стороне был кто-то взрослый, чего Мэри Хатфорд-Веснински никогда бы не допустила. Если это не сработает... Что ж, Эндрю понятия не имел, что делать, кроме как сказать Натаниэлю, чтобы он позвонил дяде. Анна посмотрела на доску с расписаниями возле двери и жестом пригласила их следовать за ней. Главный офис средней школы Вашингтон-Парк находился чуть дальше по коридору, отделанному в синих и оранжевых тонах с множеством изображений пантер. Все эти красочные мотивы Эндрю казались просто несносными. — Немного вульгарно, не правда ли? — прошептала Анна, словно прочитав его мысли. — Я бы сказал ''напыщенно", но это тоже подойдёт. — Главное, что эта школа большая, — сказал Нил. — Никто не будет беспокоить нас. Эндрю взглянул на своего друга, на лицо, которое нисколько не портил новый шрам, на теперь зеленые глаза, которые, казалось, светились из-за бледно-голубого цвета, скрывающегося под линзами, на то, что как бы "Нил" ни пытался спрятаться за слишком большим пальто и длинной челкой, он не был достаточно неинтересен, чтобы его игнорировать. — Ага, конечно, — только и сказал Эндрю, проверяя, как сидят его новые повязки, и удостоверяясь, что он сможет быстро достать ножи из-под рукавов большого свитера, если понадобится. Нил бросил на него равнодушный взгляд, но ничего не сказал. Анна налепила на лицо веселую улыбку, открыла дверь, и после пары диалогов с людьми внутри они оказались в крошечном кабинете женщины всего на несколько лет старше Анны. Ее черные волосы были коротко подстрижены, а бледно-голубые тени для век резко контрастировали с ее темным цветом лица. — Приятно познакомиться, я Линда Мэллен. Насколько я понимаю, вы приехали сюда перевестись в Расин-Парк? — она жестом пригласила их сесть, но стульев было всего два. Анна села на один из них, и Эндрю быстро положил руку на затылок Нила, чтобы заставить идиота сесть на другой, а сам встал позади него. Анна послала предупреждающий взгляд в его сторону, прежде чем дружелюбно улыбнулась Линде. — Да, мы... Ну, мои кузены. — Она махнула на него и Нила. — К сожалению, их мать… Ну, вы же знаете, как обстоят дела в наше время, работа и все такое, — она нервно рассмеялась. — О боже, у меня неочень с объяснениями, да? Линда покачала головой, на ее блестящих губах появилась легкая сочувственная улыбка. Она потянулась за компьютерной мышью на заваленном бумагами столе. — Знакомая история. Значит, ты пока что помогаешь? — Да, я и еще несколько членов семьи. Мне просто повезло, что у меня был выходной, и мы не хотели, чтобы они теряли много времени без учебы, — сказала Анна. Они работали над историей ранее, и все они знали, что чем меньше будет сказано, тем лучше. — О да, в переходном возрасте нельзя запаздывать в учёбе, особенно когда учебный год уже начался, — Линда одарила Эндрю и Нила ослепительной улыбкой, а затем снова обратила свое внимание на Анну. — У вас есть какая-нибудь информация об их предыдущей школе? Анна полезла в сумочку за записями, которые приготовил для них Дюранд. — Это была маленькая школа, так они дали мальчикам только вот это, — она протянула их без малейшего признака неуверенности. — Обычно мы берём документы в цифровом формате. — Ой, правда? Ну, я думаю, что здесь есть адрес электронной почты, —запоздало добавила Анна. — Я уверена, что если отправить им письмо, они пришлют вам копию. Линда слегка нахмурилась, просматривая бумаги, но, казалось, почувствовала облегчение при виде "официальных" печатей. Судя по многочисленным стопкам папок на ее столе и размеру школы, Эндрю был готов поспорить, что она никогда не напишет по указанному эмэйлу – а если и напишеь, то Нил заплатил Дюранду более чем достаточно, чтобы фальсификатор отправил за них ответ. Если она и нашла что-то странное в том, что у них разные фамилии, то ничего не сказала, но в такой большой школе она, вероятно, видела много необычных вещей. Она запросила личную информацию, такую как адрес и экстренные контакты, которые предоставила Анна, а затем они приступили к планированию расписания занятий. В одиннадцатом классе у Эндрю было немного больше свободы действий, чем у Нила, десятиклассника, но им обоим предоставили выбор языка. [п.п.: напомню, что в Америке 12 классов.] — Немецкий для меня, французский для него, — сказал он, его правая рука снова на пару секунд прижалась к шее Нила. Это была еще одна "дискуссия", которую он выиграл, настаивая на том, что Нил не может вести частные разговоры. Эндрю будет изучать немецкий в школе и использовать учебники Нила, чтобы выучить французский язык дома. Линда бросила на него оценивающий взгляд, хотя и не видела его руку, а затем взглянула на Нила. — Нил, тебя это устраивает? — Да, — сказал он. — Все в порядке. Эндрю вздрогнул, услышав ненавистное слово на "П", но поскольку ему не предшествовало "Я", он промолчал. — Ну, я уверена, что девочкам понравится в классе с кем-то вроде тебя - обычно мальчики занимаются испанским или немецким, как твой брат, —заметила Линда, что почему-то разозлило Эндрю. Она печатала минуту или две, а потом снова улыбнулась. — Так, у нас есть несколько внеурочных кружков, к которым вы можете присоединиться. Я уверена, вы слышали о футбольных, бейсбольных и баскетбольных командах, да? Есть еще легкая атлетика, борьба и гимнастика, вы можете вступить драмкружок какое-нибудь сообщество, — она постучала пальцем по стопке бумаг слева. — Мы будем рады, если у вас будут дополнительные занятия, это поможет вам найти друзей. Вынужденный играть роль адвоката дьявола, Эндрю изобразил мягкую улыбку, прежде чем заговорить. — А что насчет экси? — плечи маленького наркомана перед ним дернулись. Линда дважды постучала по стопке бумаг, затем провела по ней длинными пальцами, словно вытирая пылинки. — Боюсь, что эта команда не так хороша, как другие - она не так популярна здесь, как футбол и баскетбол, — она пожала плечами, как бы с намеком. — Но тренер Бил делает все, что в его силах, и ему всегда пригодятся новые игроки, особенно после того, как бедняга Карл Хебер сломал лодыжку в начале месяца. — Мы подумаем, — пробормотал Эндрю, не давая никаких обещаний, хотя был уверен, что Нил всего в паре вдохов от приступа паники. — Итак, что-нибудь еще? У нас много дел, если завтра нам надо идти в школу. Линда направила кривую улыбку в сторону Анны, которая в ответ пожала плечами. — Старший ребёнок, что я могу сказать? Он привык заботиться обо всем. — Да, у нас есть несколько... ну, много таких, — Линда пару секунд оглядывала стопки вокруг себя, выражение ее лица было почти скорбным, а затем она снова улыбнулась Анне. — Хорошо, что теперь у него здесь семья, — она быстро включила в нее Эндрю и Нила... — Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу как-либо помочь вам хорошо провести время в Парке. Как будто Эндрю доверял таким простым вещам, как улыбка и пустые слова. — Ага, — пробормотал он, в то время как Нил с трудом поднялся со стула, словно он состоял из ржавых гвоздей, оставляя любезности с леди на Анну. Она бросила на них неодобрительный взгляд, но осталась, чтобы забрать расписание и остальную информацию, которая им понадобится завтра. — Я бы сказала, что все могло бы пройти лучше... Но я знаю одного из вас, так что да, все прошло отлично, — голос ее звучал немного кисло. Она передала документы Эндрю, как только они вернулись в машину. — Сделай одолжение, не калечь никого по крайней мере месяц, хорошо? Эндрю демонстративно вытряхнул перед ней сигарету, а Нил издал стонущий звук, извиваясь всем телом позади них. — Ничего не обещаю. — Да, я так и думала, что ты это скажешь, — вздохнула она, запустив пальцы в свои искусно взъерошенные каштановые волосы, а затем сжала их вокруг руля. — Ладно, значит, я выполнила свою часть сделки, но не буду принимать телефонные звонки, когда ты в плохом настроении и ведёшь себя как психованный маленький ублюдок. И что теперь? Эндрю протянул ей листок бумаги с адресом, который он записал вчера вечером. — Ты отвезешь нас туда, чтобы мы могли взять другую машину, надеюсь, до того, как Нил сломает свои бедные ребра. — Может быть, слишком поздно, — прохрипел Нил. — Смирись, — сказал ему Эндрю, затем замолчал, чтобы прикурить сигарету. — Как я уже говорил, мы купим новую машину, займемся регистрацией, а потом расстанемся. — Слава богу, — протянула Анна. — Мне нужно пару часов, чтобы снять стресс после общения с тобой, прежде чем пойти на смену сегодня вечером. — Это все моя забота. — Эндрю взмахнул левой рукой, указывая на свое пустое выражение лица. — Чем скорее ты доставишь нас туда, тем скорее мы покончим с этим. — Тем скорее я снова смогу дышать, — пропищал Нил. Эндрю потянулся через плечо, чтобы стряхнуть пепел на плаксивого мерзавца. ******* Нил поставил на пол в маленькой гостиной последнюю сумку - то, что они купили для квартиры после того, как взяли подержанный "Ниссан-370z", на котором настоял Эйдан. Он чувствовал здесь закономерность, закономерность автомобилей не самых практичных, но которые могли ехать быстро, как будто Эйдан надеялся так обогнать своих демонов. Им определенно понадобятся зимние шины в ближайшие пару недель, еще больше денег уйдет со скоростью, от которой Нилу хотелось плакать... Хотя он полагал, что должен помнить, что Лола и Ромео взяли на себя некоторые из недавних расходов. Благодаря деньгам, что Эйдан нашел спрятанными в их машине, когда обыскивал ее в последний раз, прежде чем они сожгли ее вместе с телами. Мысли о Лоле и Ромео напомнили Нейлу об отце, а это напомнило ему... слишком многое. То, что его ребра все еще немного болят, особенно после дня, проведенного в тесноте слишком маленькой машины, напомнило о швах, которые, вероятно, надо снять сегодня вечером, прежде чем люди начнут задавать неудобные вопросы, о- — Только не говори мне, что ты все еще переживаешь из-за того, сколько мы потратили сегодня. Ты наконец процветаешь*. Джостен, не порти все так быстро. [п.п.: дословно - вышел из черного.] Голос Эйдана вырвал Нейла из его мыслей, и, судя по акценту на его новой фамилии, "Эйдан" все еще сопротивлялся полному принятию новой личности. — Нет, я согласен, нам это было нужно, — ну, может быть, не спортивный автомобиль с задним приводом, так как они живут в снежном поясе, но он узнал, что жить с Эйданом означает тщательно выбирать битвы – и все равно проиграть половину из них. Возможно, если бы он был один, то смог бы найти какое-нибудь местечко, где можно было бы тихо посидеть несколько месяцев, но вдвоем им это никак не удастся, так что квартира была просто необходима. Вместе со всем, что к ней прилагается. — Просто это… почему ты заговорил об экси? — именно это беспокоило его с тех пор, как они зарегистрировались в старшей школе. Закончив раскладывать продукты, Эйдан присоединился к нему в маленькой гостиной, как всегда стараясь держаться подальше. — Потому что я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и такой наркоман, как ты, сталкерил бы команду в течение недели, — он бросил зловещий взгляд на спортивную сумку Нила и подазумевая папку, спрятанную в ней. — Ты ребёнок, который будет болтаться на тренировках и играх, но никогда никому не скажет и слова, а это привлечет больше внимания, чем если ты просто присоединшься к команде, — он бросил на Нила уничтожающий взгляд, прежде чем вытряхнул две сигареты, закурил их и протянул одну. Приняв её дрожащей рукой, Нил покачал головой. — Но я не могу присоединиться к ним – они знают, что я играл- — Играл пять или шесть лет назад? Сколько детей сейчас играют в эту игру? — Эйдан выдохнул полную грудь дыма, пока Нил вдыхал едкий воздух, чтобы успокоиться. — Не обращай внимания на то, что я сказал в Рино, ладно? Пришло время нарушать правила, — он указал на почти пустую квартиру вокруг них, потом на себя, на зеленые линзы в глазах и темно-каштановые волосы. — Не бежать больше, больше не бояться их. — он свирепо посмотрел на Нила, и только вера Нила в Эйдана удержала его на месте, когда пальцы схватили рукав его огромного серого свитера, чтобы оттянуть его. Под ним была черная повязка, которую Эйдан дал ему вчера, плотный материал, который скрывал раны, оставленные Лолой в Рино. — Ты можешь рассматривать то, что здесь, как клеймо неудачи или следы того, как они пытались сломать тебя и не смогли. Но выбирай скорее. Чем дольше он там, — он ткнул пальцами, держащими сигарету, в сторону головы Нила, — Тем труднее его будет убрать. Нил хотел спросить Эйдана, что он видит в своих собственных шрамах, почему он решил скрывать их большую часть времени... Но он также знал, что Эйдан использовал свои повязки для ножей Лолы. Может быть, отчасти это было для того, чтобы скрыть слабость, но почему-то казалось, что это довольно похоже на Эндрю - скрывать шрамы таким образом, который также позволит ему нанести ответный удар. Поэтому Нил глубоко вдохнул насыщенный табаком воздух, держа в правой руке свою сигарету, и кивнул. — Ладно, больше не бежать, не играть по их правилам. Но что насчёт тебя? Это вызвало недовольный взгляд. — Я не всегда буду приглядывать за тобой, что не очень хорошо для тебя, — предупредил Эйдан. Нил изобразил слабую усмешку и высвободил левую руку. — Это будет выглядеть менее подозрительно, если мы оба присоединимся к команде, а не только я, — когда недовольство Эйдана перешло в откровенное отвращение, Нил понял, что Эндрю у него на крючке. — Я имею в виду, эта женщина сказала, что они настаивают на том, чтобы все новые студенты присоединились к групповым мероприятиям. Но я полагаю, вместо экси ты можешь присоединиться к футбольной команде. О, подожди, баскетбол. Я уверен, что команда полюбит тебя... как талисман, — годы, проведенные с людьми отца, позволили ему улыбаться при виде неприкрытого отвращения, явственно читавшегося в зеленых глазах Эйдана. — К хренам чёрный, ты сейчас так далеко в красном, что было бы невероятно, если бы кто-то не знал, сколько ненависти и стремления к убийству ты можешь внушить людям, — словно в подтверждение своих слов, Эйдан потянул вниз воротник свитера Нила, чтобы обнижить швы, прежде чем отвернуться. Нил ошеломленно наблюдал, как его друг топает обратно на кухню. — Итак... Снова 125%? — Сто, нахуй, пятьдесят! — прорычал Эйдан, хлопая дверцами буфета, как будто что-то искал, вероятно, одну из бутылок виски, которые они украли в магазине в Чикаго. Ух ты, он никогда не прыгал так высоко, подумал Нил, улыбаясь и поднося сигарету к лицу.