***
— В такое дальнее путешествие отправляться без целителя очень опасно. — Пробасил щуплый короткошёрстный кот. — С кем он сражался? — Он показал мордочкой в сторону раненого. — Огнезвёзда ранила домашняя кошка.— Ответил куцехвостый котик. — Ты только не пойми меня неправильно, он отлично сражается! — Гордо возвысив голову, произнёс тот. — В своих краях Огнезвёзд самый важный кот в племени! — Коротышка, ты пойми, что хоть это и была домашняя кошка, но она оставила серьёзные раны. — Его усы жалостливо дёрнулись. — Ему нужно будет побыть у меня немало рассветов. Откуда он? — Через паузу спросил кот. —Он живёт выше по течению. — На выдохе проговорил бурый кот. — Он шёл не один, а с подругой, только во время наводнения она пропала. — Коротышка перемялся с лапки на лапку. — Вот он её и ищет. — Поиски нужно прекратить. — Глядя в пустоту промяукал светло-серый кот, засматриваясь всё больше на вытянутые, перистые облака вдали, что лежали на фоне голубых небес. — Хорошо, я помогу ему и не буду уходить в ближайший цикл¹. — Он поднял взгляд жёлтых глаз ещё выше. — Можешь приходить к Огнезвёзду. — Спасибо тебе огромное, Остроглаз. — Коротышка с благодарностью в глазах, выразительно посмотрел на серого странника и произнёс. — Без твоей помощи он бы умер! — Это мой долг! — Воскликнул Остроглаз, сверкнув золотыми глазами. После этих слов Коротышка запнулся. — Твой долг перед… кем? — Бродяга был немного ошарашен.***
Огнезвёзд очнулся в кусте малины. Куст был вычищен изнутри от лишних веток, которые иначе бы сковывали движения и царапали шкуру колючками. Красивые ярко-розовые ягодки были практически не видны из-за листьев, что закрывали солнечный свет. Лежал предводитель на моховом гнёздышке, которое было очень похоже на его подстилку в лагере Грозовых котов. Кот чуть приподнялся и понюхал свой расцарапанный бок. Тут же в ноздри ударил знакомый запах ноготков, которые лесные целители использовали при глубоких царапинах. Не думаю, что это Коротышка так хорошо владеет целительством, но если не он, то кто? Скорее всего, какой-то местный кот, который помогает этим бродягам. Да, именно так. После своего наверняка верного рассуждения Огнезвёзд лёг обратно, но перед этим подложил лапки под себя. Ранее изученные царапины закололи и боль отдалась в голове, но рыжий кот не подал виду. Тихо щурясь, предводителю не составило труда понять, а точнее, услышать звуки шуршания листьев. После битвы в саду Двуногих кот помнил мало, а точнее, он помнил, как Коротышка сражался с домашней кошкой, как начался дождь и друг его вёл куда-то, а куда точно, Огнезвёзд вспомнить не мог. Воспоминания на этом резко обрывались, как и его надежды найти Песчаную бурю. Нет, он про неё не забыл, он просто не смог бы забыть про Песчаную бурю. А ведь он так тоскует по ней! Предводителю стали родными полные нежности и любви зелёные глаза подруги. Огнезвёзд не сможет стереть из памяти, как Песчанная буря спала вместе с котом в палатке предводителя перед решающей битвой с Бичом. Ненастоящим предводителем кровавого племени, который держал в страхе всех городских котов.Держись! — хрипло сказала Песчаная Буря, подставляя ему плечо. —Ты потерял слишком много крови. Пошли скорее, надо разыскать Пепелицу. — Огнезвезд не глядя поплелся за Песчаной Бурей, потерявшись в сладком запахе и тепле ее пушистой шерсти. Отрывок «Битва за лес»
Я клянусь, что ценою всех своих жизней найду Песчаную бурю.
Воспоминания острым когтем тоски впились в грудь лесного кота, как клыки самого яростного хищника в добычу. Из-за усталости Огнезвёзда начало клонить в сон.***
Проснувшись под вечер и несколько раз моргнув, смахнув последние остатки сна, лесному коту не составило труда понять, что в кусте малины он находится далеко не один. Спиной к нему, наклонившись к прозрачной лужице, которую он раньше не заметил, лакал воду короткошёрстный серый кот. В какой-то момент кот остановился и принюхался. Щуплый незнакомец повернулся и уставился своими жёлтыми глазищами на предводителя. В этих глазах Огнезвёзд не сумел увидеть ни усмешки, ни сожаления, ярости или благодарности, одним словом — просто пустые как две льдинки глаза, но в тоже время горящие, как солнце в сезон зелёных листьев. — Вижу, ты уже очнулся. — Довольно промурлыкал про себя кот и сел, начиная вылизывать свою шерсть. — Я догадываюсь, что у тебя ко мне много вопросов. Можешь спрашивать, конечно, если хочешь. — Он с неподдельным любопытством и осторожностью в его растаявших льдинах посмотрел на лесного воителя. — Для начала, мне хотелось бы знать, кто ты такой и откуда. — Промяукал Огнезвёзд и сел на своей подстилке, немного зашуршав папоротниками и смиренно моргнув. — Я — кот странник. — Увидев недоумевающий взгляд предводителя, он продолжил. — Странниками называют котов, которые на протяжении всей своей жизни путешествуют по земле. — Щуплый кот облизнул свою серую лапку и сглотнул. Рыжий хвост воителя дёрнулся, изображая непонимание. В голове кота всё никак не укладывалось, что такие как он путешествуют по земле и не имеют дома. У таких нет друзей, а следовательно, и семьи. Вот тут Огнезвёзду стало жалко этого кота. Ему не познать преданности своему племени, он не проснётся под жалобное мяуканье котят из детской. Кот не будет биться до последней капли крови за своё племя, и не будет ходить в патрули. Не познает странник и любви. Того, из-за чего предводитель не может унять свою тревожность уже несколько рассветов. Не узнает серый кот и отцовство. Да, может у Огнезвёзда и нет котят, но предводитель не раз замечал, например, счастливых Львиногрива и Белоснежку, Тростинку и Дыма. Сверкающие глаза отцов в такие моменты светятся ярче любой искорки на небе, самого яркого солнца и самой нужной надежды. От воспоминаний про своё племя Огнезвёзд поморщил нос и с интересом уставился на серого странника. — И, моё имя Остроглаз. — Забыв сказать самое важное, кот, кивнув, продолжил. — Я часто перехожу с места на место. Изучаю других котов, их обычаи и традиции.—Он снова оставил предводителя в лёгком недоумении. Неужели другие коты готовы рассказать о своих племенах какому-то бродяге, который пришёл неизвестно откуда? Если бы в его лесу появился такой кот, то его вышвырнули бы с территорий любого уважающего себя племени, а ведь лесные воители имеют полное право на убийство такого «гостя». — Я знаю несколько языков: лисий, барсучий и птичий. — После этих слов странник гордо вскинул голову, как бы возвышая себя. — А о чём они говорят? — С интересом похлопал глазами Огнезвёзд. Ему по-настоящему хотелось узнать, о чём беседуют другие животные и птицы. Ведь лесной воитель их не понимает, хоть и видит каждый день. — Хм… — задумался Остроглаз, и, помолчав, спокойно начал свой рассказ. — Барсуки говорят очень много, но совершенно бессмысленно, хотя некоторые из них обсуждают между собой разные интересные вещи.— Странник вновь поднял взгляд вдаль. — Лисы болтают только об убийствах. И они мало разговаривают. Предводитель, мягко говоря, удивился. Остроглаз понимает других! Это не укладывалось в голове воителя. Как он научился этому? Откуда узнал, что можно выучить язык других? Взгляд его зелёных глаз устремился на яркую ягодку малины, которую не прикрывали листья. Огнезвёзд начал щуриться и всматриваться, разглядывая плод куста. Странник, заметив это, чуть дотронулся своим хвостом до лап предводителя, ожидая ответной реакции. Она, само собой, не заставила ждать. Кот отвёл взгляд от так манившей ягодки и уверенно посмотрел на него. — Ты хотел бы ещё что-то узнать обо мне? — Осторожно спросил обладатель жёлтых глаз. В этот момент коту показалось, что странник стал более внимательным, а взгляд стал прикован к лесному воителю. — Кто твои родители? Или ты бывший домашний кот? — Успокоив свой хвост, которым он всё это время «подметал» пол, спросил с неподдельным любопытством в зелёных глазах Огнезвёзд. Уверенно и твёрдо, ожидая ответа, посмотрел в глаза страннику. — Мой отец, насколько я знаю, был домашним котом, а мать — бродячей кошкой. — Начал свой рассказ Остроглаз. — После моего рождения отец, побоявшись ответственности, — Последнее слово серого кота было произнесено с насмешкой. — Перестал выходить из убежища двуногих. — «Убежище — это, наверное, гнездо двуногих» — Догадался, Огнезвёзд. — Моя мать не нуждалась в его помощи, тем более, зачем ей ещё один голодный рот? Кот, который себя прокормить не может, а ведь ей ещё и котёнка кормить. — С возмущением в глазах воскликнул Остроглаз, но продолжил более спокойно. — Моя мать, забыв про него, ушла в лес вместе со мною. — Кот покачал серой большой головою, прикрыв глаза. — Я на самом деле мало чего помню. Помню только, что мы жили в лесу около скал… — Это, вроде бы, отсюда не далеко. — Задумчиво произнёс Огнезвёзд, дёрнув плечом. — Ты специально пришёл сюда? — Да. — С ноткой грусти ответил серый странник. Почувствовав, что этот вопрос был лишним, кот извинился. — Ох! Нет, не нужно извиняться. Это моя тоска по матери. — Прости, если задену, но что с ней случилось? — Робко спросил Огнезвёзд своего нового знакомого. — Когда я уже вырос, моя мать была уже достаточно старой кошкой. — Уклончиво начал Остроглаз свой увы, не весёлый рассказ. Который закончится кончиной его самого близкого кота. — Однажды утром я просто не нашёл её. — странник глухо выдохнул, как бы показывая, как тоскует по матери. — Искал долго, но как видишь, не нашёл. Просто смирился. — Золотые глаза как будто покрылись прозрачной плёнкой. — Понял, что она не хотела бы, чтобы я нашёл её мёртвую. Это как никак бы повлияло на меня. — Он пожал плечами и быстро выдохнул. — Сожалею. — Огнезвёзд почтенно склонил голову. Растроганный историей приятеля, рыжий кот немного погрустнел. — Эй! Ну чего же ты! Не нужно так убиваться, это произошло давно. — Мгновенно повеселев, Остроглаз толкнул лапой в рыжий бок предводителя. Странник весело улыбался и уж точно не был тем, кто рассказывал про смерть своей матери совсем недавно. От этого лесной кот тоже радостно улыбнулся. — Совсем забыл! — быстро и озабоченно проговорил обладатель жёлтых глаз. — А можно вопрос? — На это предводитель улыбнулся и солнце, просачиваясь через листья, осветило его мордочку, получил кивок. — Что ты забыл? — Не имея ни малейшего предположения, спросил Огнезвёзд. — Я сейчас. — Сказал серый кот и протиснулся в узкий лаз на улицу. Несколько его шерстинок остались висеть на колючем кусте, раскачиваясь на ветру. Предводитель улёгся обратно на подстилку, перед этим пододвинув мох поближе к себе, чтобы было теплее. Пробивающиеся через ветки тёплые вечерние лучи согревали его густую рыжую шерсть. Воитель не хотел спать, но после разговора с Остроглазом коту нужно всё тщательно обдумать. Огнезвёзд сам не знал, сколько пролежал, подставляя солнцу мёрзнущие места. Его зелёные глаза внимательно всматривались в проход, куда ранее ушёл Остроглаз. Ещё через некоторое время предводителю стало скучно, и он начал осматривать палатку. Куст был удивительно большим, до этого момента лесной воитель не видел кусты таких размеров. Внутри было тепло и сухо. Земля, что служила полом, нагрелась от тёплого солнца и приятно отдавала в подушечках лап при хождении. В одном из углов была прозрачная и холодная вода, это Огнезвёзд понял, понюхав воздух. Такой нужный и желанный. Прохладный, но в тоже время и тёплый, пропитанный запахом малиновых листьев. Обернувшись, предводитель увидел вторую подстилку. Тоже из мха и папоротника. «Но… откуда?» — Подумал рыжий кот и тут же хлопнул хвостом по губам. «Как же я сразу не догадался! Это подстилка Остроглаза. Вот я пень» — В мыслях отчитал себя воитель. Он навострил уши, готовясь услышать любой звук. Огнезвёзд обернулся и облегчённо выдохнул. Это пришёл Остроглаз. — Я тебе тут свежатинки принёс. — Отпуская двух упитанных мышей из пасти, проговорил странник. — Это тебе. — Серый кот подкинул одну из мышей в воздух. Рыжему коту не составило труда понять, чего ожидает от него приятель. Он оттолкнулся задними лапами и сжал добычу в своей пасти. Его нос просто ликовал, кот не ел целый день, и пустой живот давал о себе знать. Он лёг напротив Остроглаза. Бросив мышку на землю, Огнезвёзд заметил, что мышка и впрямь уж чересчур упитанная и бросил вопросительный взгляд на серого странника. Щуплый кот, заметив это, облизнулся и сказал: — Что, никогда не видел таких больших мышей? — Усмешка немного смутила воителя, но он всё ещё не отошёл от удивления. — Даже в амбаре Горелого и Ячменя мыши меньше! — Горячо воскликнул Огнезвёзд, пожирая взглядом обсуждаемую добычу. — У вас в лесу тоже такие есть. — Улыбнулся Остроглаз и подмигнул. — Просто надо знать, где искать. Лесному коту было наплевать на то, что говорил одиночка. «Так не бывает!» — подумал про себя предводитель. — «Я знаю территорию Грозового племени наизусть! Даже если такие мыши водятся на территориях других племён, то грозовые коты давно бы утонули в насмешках со стороны соседей. Или почему тогда обделено моё племя?» — поморщив нос, возмущался про себя Огнезвёзд.***
— Ты опять ходил к ней? — Тихо сказал белый кот с чёрными пятнами, спрыгивая со стога сена на сухой деревянный пол. — Да. — Глухо ответил чёрный котик, пролезая из лаза между надломанными досками амбара. — И у меня для тебя есть новость! — Воскликнул, и тут же побежал на встречу другу кот, чуть ли не врезаясь в товарища. — У меня будут котята!Flashback Горелого
— Ячмень! — Позвал приятеля Горелый. Весело переступая с лапки на лапку и волнуясь ждал бродяга, когда придёт его друг, чтобы рассказать такую важную новость. — Что? — Сонно и недовольно послышалось с одного из самых больших стогов сена. — Уже иду. — Сонно спрыгнув на пол, подбежал к другу одиночка. — У тех двуногих, что живут на ферме, появилась кошка! — Горелого буквально разрывало на части изнутри от волнения и предвкушения реакции друга. —А нам то что? — Ячмень отвёл взгляд голубых глаз. — Захотелось этим Двуногим иметь у себя в гнезде хорошенькую кошечку, которая в любой момент готова поластиться. — Фыркнув в конце фразы, утвердил одиночка. Не то, что бы он плохо относился к домашним котам и кошкам, а просто не понимал, почему Горелый такой радостный. — Эту кошку зовут Вольти, — Ячмень, было, хотел перебить, но чёрный котик скорее заговорил.— Я с ней поговорил. Она просто прекрасна! — В глазах одиночки загорелись искры радости и счастья. — Неужто это то, о чём я думаю? — Уклончиво ответил Ячмень. Улыбнувшись, поднял и распушил хвост.***
— Вольти! — Прокричал Горелый, стоя на подоконнике гнезда двуногих. Уже через секунду из приоткрытого окна показалась коричневая кошечка с яркими, неестественного цвета глазами. — Горелый, не нужно так кричать, — Домашняя кошка похлопала своими огромными глазами. — А то Двуногие могут услышать.Конец Flashback Горелого
— Да ну? — удивился бело-чёрный одиночка. — Ты только представь, — Горелый начал гордо расхаживать перед другом, поднимая всё выше и выше голову. — У меня будут котята! — Зелёные глаза загорелись счастьем.