Состязание негодяев

      Пока травоядные благодарили высшие силы на Фестивале удивительной души, омывая руки в святой воде, жертвуя монетки и покупая талисманы удачи, дабы не быть съеденными, в скрытом от посторонних глаз уголке раздолья для хищников шла подготовка к своему празднику.       После произошедших год назад событий буквально на каждом углу шептались, спорили, начинали делать первые ставки, сохранит ли единство Союз Обороны Тёмной Аллеи — для краткости СОТА — или же стоит ждать очередной викторины и схватки кланов в войне за территорию. А уж от Шишигуми, с «Золотым жакетом» Легоси во главе, можно было ожидать чего угодно.       В назначенный день, в канун Рекс-Рождества, когда предвкушающие зрелище хищники стекались к месту, где Плащи, представители Ассоциации жителей Чёрного Рынка, оглашали о начале нового этапа борьбы, уже стало ясно, что догадки частично сбываются — вместе с Шишигуми и Легоси была Эльза, та самая Бесстрашная семьсот седьмая, одна из немногих травоядных, что могли спокойно находиться на Чёрном рынке.       Окончательно предвкушавшие что-то интересное убедились, когда на импровизированную сцену вышли: лидер Плащей, Легоси, Ибуки, Тен и её помощница Варна.       — Впервые в истории Тёмной Аллеи, — объявил лидер Плащей. — Мы решили временно отменить приуроченную к Декабрьскому дню любителей мяса викторину кланов и последующую за ней войну за территорию. Вместо неё наши добрые друзья, Шишигуми и Инаригуми, предлагают вам стать зрителями небольшого соревнования между ними.       — Мы вступим в небольшое противостояние, — взял слово Ибуки. — Мы вновь возьмёмся за оружие, но крови проливать не будем. Смысл нашей совместной идеи отнюдь не в этом.       — Мы скорее вас повеселим, — затем шаг вперёд сделал и Легоси. — Потому что мы будем спасать для вас Рекс-Рождество.       По толпе собравшихся пробежались многочисленные смешки, многие стали чаще переглядываться, ехидно или заинтересованно улыбаясь. Шаг вперёд сделала Тен. Слегка удручённо вздохнув, она толкнула свою часть речи:       — По решению Ассоциации, Инаригуми, как проявившие себя способными к обороне во время прошлогодних событий, попытаются не дать зажечь яркие огни на всеми вами любимой праздничной ели.       По тому, как она и её первая помощница закатывали глаза (Тен — единственный глаз) и все по-доброму улыбались можно было догадаться, что явно не по своей воле Инари примеряли роль «плохишей».       — И напротив, мы, Шишигуми, должны будем отвоевать символ праздника и вернуть ему яркость! — объявил Ибуки. Стоявший рядом с ним Легоси пожал плечами и сложил руки за спиной. Не самая лучшая речь. Но и не самая худшая.       — Мы рассмотрели и доработали предложения Легоси-самы и Тен-самы, — продолжал лидер Плащей. — Будет подготовлена площадка, о месте которой мы сообщим вам перед началом соревнования. Каждый клан выставит пять своих бойцов, по пять защитников, и по пять бойцов штурмотряда. Задача наших доблестных Шишигуми — прорваться к комнате с праздничным деревом и натянуть праздничную гирлянду. — Снова добрый смешок в толпе. — В свою очередь, защитники всеми силами попытаются этого не допустить. Либо отряды выполняют свою задачу, либо побеждает тот, кто уничтожил всех пятерых членов противоположного отряда.       — Думаю, это будет весело! — едва закончилась речь, радостно выкрикнул кто-то из толпы. Это был кугуар.       — Хэй, Золотой жакет! — тут уж Легоси от удивления навострил уши. Было легче привыкнуть быть боссом Шишигуми, чем получить подобную славу. Из толпы послышались извинения, просьбы подвинуться, после чего почти вплотную к сцене протиснулась шакалиха с весьма забавной шляпой канотье. «Хах, я думал, такие только в старых фильмах и встретишь», — это даже помогло Легоси на секунду отвлечься.       — Я была в другой части Тёмной Аллеи в те дни, но мой друг рассказывал, как ты тогда призвал кланы к объединению против отморозков! — радостно скандировала неожиданная «фанатка». — Хоть по тебе и не скажешь, но ты довольно классный, — где-то в этот момент Эльза скептически прищурилась, поправив очки. — Раз при тебе Шишигуми стали лучшими из лучших, значит, зрелище вы устроите топовое!       — Это, конечно, так, но и Инари себя тогда показали! — вставил своё слово ещё кто-то из собравшихся. Вроде бы, американская лисица. — Я всецело за них. Может, Шишигуми — волна, но Инари — волнорез, о который она разобьётся.       Ибуки, а затем и Легоси лишь довольно улыбнулись. Поддержка от «контингента» Тёмной Аллеи всегда дорогого стоила. И, что интересно, в Легоси сейчас было даже чуть-чуть больше спокойствия, чем в обычной деятельности босса Шишигуми — ведь речь шла не о торговле мясом или иных «тёмных делишках». Большая часть подсознания волка смогла свыкнуться с новой для него жизнью — в этом большую роль сыграло понимание Ибуки и остальных львов клана. Но лишний раз Легоси не хотел напоминать себе об этом. Лишь иногда признавался Эльзе и Ибуки, как самым понимающим.       В любом случае, сейчас это было не особо важным.       — Хорошо, — заключил лидер Плащей. — На подготовку обоим кланам даётся ровно одна неделя. Затем все соберутся на условленном месте, представив вам свою команду.       — Да, класс! — снова начали скандировать в толпе.       Даже вернуться к Агате, Эльзе и Дольфу с Руисом удалось не сразу.       — В следующий раз речь придумывать будешь ты, Ибуки, — отшутил Легоси.       — Что, у Золотого жакета, он же Рэнч⁽¹⁾, боязнь сцены? — хохотнул Дольф.       — Не, просто мы не всегда горазды на что-то пафосное, — решила ответить Эльза.       — Ну, кроме того раза, когда «Соту» создали. Воля слепого случая.       — Возможно, — загадочно улыбнулась Эльза. — Но сейчас без всяких слепых случаев знайте: я с вами.       — Чё? — выдохнул Дольф. — Пардон за грубый тон.       — Топор в плечо. — сострила Эльза. — Чтобы я, Бесстрашная семьсот седьмая, и не приняла участие? Не, петрить рыжих со мной будете.       Ибуки с Легоси даже немного замедлили ход. Похоже, дистанцирование Эльзы от прежней черритонской тихони шло намного активнее, чем они думали. Хотя это имело смысл, особенно с учётом того, как она и сам Легоси активно налегали на физтренировки. Уж правильно кулаками махать, грубо говоря, они умели, как и оружием владеть.       Так что сейчас Легоси и Ибуки ограничились простым: «Думаю, обсудим дома».