* * *
Двое неброско одетых мужчин с дорожными сумками через плечо вышли из дверей пустующего магазина на окраине Лондона. Дома здесь предназначались под снос и квартал за кварталом огораживались глухим забором, за которым работала строительная техника. Впрочем, сегодня бульдозеры молчали, улица была безлюдна, и потому никого не заинтересовало то обстоятельство, что в дверях эти двое возникли прямо из воздуха. Покинув магазин, Петтигрю огляделся и направился к видневшемуся неподалеку подземному переходу. Снейп уже собирался спросить, зачем им туда, но его спутник остановился у мусорной кучи, скопившейся в углублении перед заколоченным входом. Поковырялся в ней, вытащил грязный осколок, когда-то бывший частью дешевой фаянсовой тарелки. — Хватайся, чего смотришь... Взлетели обрывки бумаги, задетые воронкой трансгрессии, и люди исчезли — так же внезапно, как и появились. — И много у нас по пути ожидается помоек? — спросил Снейп, когда они с Петтигрю, отведя глаза билетерам и охранникам, заняли два места в поезде до Кале[1]. Хвост превосходно ориентировался в магловском мире, знал все лондонские вокзалы, действовал настолько ловко и быстро, что невольно вызвал у Снейпа нечто похожее на уважение. — А где еще прятать портключи, — пожал плечами Питер, рассеянно смотря в окно, за которым мелькали серые столбы и тянулись бесконечные травяные откосы. — Помойка в любой дыре есть. — Я заметил, палочкой ты не пользуешься... Как тебе удается находить портключ? До Кале оставался еще целый час, делать было нечего, собеседник не плевался от омерзения, не грозился Непростительными — и Питер разговорился. Поначалу неохотно, затем увлекся и к финалу рассказа уже поглядывал на Северуса свысока: мол, знай, кто у тебя в напарниках! Приходилось признавать, что Петтигрю имел право гордиться собой. Недаром Волдеморт хоть и наказал его жестоко за неудавшееся покушение на Каркарова, но не убил: второго «нюхача» среди Пожирателей он бы не нашел. «Метка пахнет! — доказывал Снейпу Петтигрю, блестя глазами от возбуждения. — Спросишь чем? Не знаю! Не могу описать... Потому что я не носом ее чую, понимаешь?» Свой редкостный дар Питер осознал не сразу. Сначала задумался, как это он сумел найти Темного Лорда, когда его тщетно искали Аврорат и Пожиратели. Потом понял, отчего его так тянет в Малфой-мэнор: там Метки, много Меток, много запаха... Замирая от страха, открылся повелителю, втайне надеясь на новые блага. Да, обращение «мой славный Петтигрю» райской музыкой звучало в ушах, но от ужасных «Круцио» не спасало. «Зато не попаду в брюхо Нагини», — с довольной ухмылкой заключил «нюхач». Метку он мог учуять на каком угодно расстоянии и двигался к ней, как привязанный. Знание мира маглов помогало использовать весь доступный транспорт. Там, где человеку и волшебнику дороги не было, легко проскальзывала крыса. «А портключи-вешки я еще в школе научился делать, только помалкивал об этом». Заоконная темнота тоннеля вновь сменилась скудными железнодорожными пейзажами, — на этот раз французскими. Люди на перроне говорили на незнакомом языке, тут и там попадались нечитаемые надписи, и Северус вдруг понял, что впервые в жизни очутился в чужой стране. Давнее знакомство с канадцами и китайцами, конечно, давало некоторое представление о необъятности мира, да и общий багаж знаний не позволял считать Землю плоской и маленькой, но одно дело — слушать, как бывший магловед Квиррелл увлеченно описывает диковины дальних континентов, и совсем другое — пуститься в путешествие самому. Не зная ни слова из местного языка, не имея ни малейшего представления, куда идти и что делать... — Не зевай, тут машины едут в другую сторону, — предупредил Питер и очень вовремя: оглушенный новыми впечатлениями Северус едва не угодил под колеса. — Местные маглы какие-то особенные? — Кто их знает... Но на материке везде так. — Слушай, почему бы нам не аппарировать к тому месту, где ты спрятал портключ? — Я плохо вижу в голове, — буркнул Питер. Аппарации учат всех совершеннолетних магов. Но дается она не всем. Чтобы перенестись в нужное место, требуется сначала мысленно представить его во всех подробностях. Больше подробностей — выше точность попадания. Быстрее других обучались те, кому посчастливилось иметь хорошую память, цепкую на образы пространств. Они умели «видеть место в голове», по выражению самих аппараторов-преподавателей. Но что делать, если твой мозг неповоротлив и не может работать нужным образом? Для таких тугодумов оставалось два выхода: аппарация в ограниченных направлениях (дом, работа, любимый паб) и портключи. Петтигрю еще повезло: лишенный одной способности, он развил другую и успешно приспособился к своей системе «вешек». Если он решится на новое предательство и переметнется к аврорам, никому не спастись, думал Снейп, наблюдая, как «нюхач» уверенно ориентируется в переплетении улиц и переулков. Чистые тротуары и сверкающие витрины остались позади. Замелькали пестрые вывески мелких магазинчиков, размалеванные стены, провонявшие мочой подворотни. В одной из них их окликнул угрюмого вида смуглый детина с толстой золотой цепью на бычьей шее. Второй, похожий на него, как брат-близнец, заступил дорогу. Увидев в руках незнакомцев деревянные указки, громилы заржали, кивая друг другу на них. — Петрификус Тоталус! — покончил с весельем Снейп. Питер едва успел отскочить, иначе бы одеревеневшее тело рухнуло прямо на него. Видя, что случилось с товарищем, второй громила что-то рявкнул и выхватил из-за спины внушительных размеров нож. — Авада Кедавра! — выкрикнул Питер. Колени мертвеца подкосились, и он завалился навзничь. — Хорошо бы побыстрее найти твою помойку, — Северус тревожно огляделся. — За тем углом должна быть, — напарник хмуро покосился на него. — А ты у нас, оказывается, добренький... — У меня нет приказа убивать маглов. И лучше нам уносить ноги, пока кто-нибудь еще не появился. Они побежали вдоль глухой кирпичной стены приземистого строения, смахивающего на склад, повернули и в самом деле оказались перед мусорными баками — но совершенно пустыми. — Иногда их все-таки опорожняют, — Петтигрю что-то высматривал под днищами. — Но почти никогда не убирают мелочь, которая высыпается. Особенно если она в грязи. Он отодвинул бак, под которым обнаружился детский мячик, дырявый и страшно засаленный. — Вот он, мой хороший. — А если б его все-таки подобрали уборщики? — Северус никак не мог привыкнуть к мысли, что портключами разбрасываются так легко. — На автобусе поехали бы. Или на поезде, — невозмутимо ответил Питер. — Я оставил много вешек, какая-нибудь да поможет. Берись. Дальнейший путь запомнился как одна сплошная улица, унылая, грязная, со щербатым асфальтом и бесконечной чередой вонючих мусорных баков. А еще — обломки, куски и огрызки, которыми Питер отметил свой путь до будущей жертвы. «Крыса! — потихоньку зверел Снейп. — Сволочная помойная крыса!» В поезде глухая ненависть, которую он испытывал к предателю Поттеров, временно отступила, но сейчас усталость и раздражение вернули ее и усилили. Кроме того, чертовски хотелось есть: завтрак в Хогвартсе остался далеким воспоминанием, а «нюхач», похоже, вошел в раж и забыл про все на свете, включая обеды и ужины. Когда Петтигрю через плечо бросил «прибыли», Снейп по привычке ожидал увидеть все то же мятое железо и пластиковые мешки с отбросами. Но вместо смрада в лицо ударил тугой соленый ветер, под ногами заскрежетала крупная галька, а улицы бесчисленных городов сменились пустынным пологим берегом моря, лиловеющего в последних лучах заходящего солнца. — Где это мы? — На севере... — Питер оглядывался, будто искал что-то. — Ага, жилье на месте. Северус обернулся. В сотне ярдов от них берег упирался в скалистые холмы, поросшие травой и редким кустарником. У подножия, притулившись к огромному валуну, стояла развалюха, кое-как сложенная из бурого камня. Крыши у развалюхи не имелось. — Прямо-таки Малфой-мэнор. Сам строил? — Это местные, — Питер не оценил иронии. — Лодки хранили и другое для рыбалки... Потом забросили. Если утеплить, то ничего, жить можно. — То есть сегодня мы до Каркарова не доберемся, — Северус с опаской потрогал трухлявый дверной косяк их временного пристанища. — А завтра? — За холмами поселок. Он там отсиживается. Я покажу его дом. Пока колдовали, утепляя стены и создавая подобие крыши, стемнело. Постройка оказалась достаточно просторной, чтобы вместить стол, две лавки и два топчана, трансфигурированных из камней и обломков найденного по углам магловского скарба. Снейп подобрал обрывок рыбачьей сети и, превратив его в ширму, установил перед своей кроватью. Подумал, соорудил еще один стол и продлил ширму до него. Тем временем Петтигрю, давно закончивший обустраивать свой угол, уселся на топчан и чем-то громко чавкал, поглядывая на соседа. — Ты чего, стесняешься меня, что ли? — Я не обязан любоваться тобой круглосуточно, — Снейп поднял ширму до самой крыши. Его «Люмос» скрылся за непрозрачной преградой, и Питеру пришлось засветить свой. — Мне твоя рожа тоже без надобности, — послышалось с той стороны ширмы. Чавканье перешло в бульканье, затем в гулкий выдох. В хижине запахло сивухой. — Если надерешься и начнешь орать — приложу парализующим и вышвырну на камни, — предупредил Снейп, разбирая съестные припасы в своей сумке. Спасибо хогвартским эльфам, ближайшие дни голодать не придется. В ответ забулькало громче и дольше прежнего. Потом наступила тишина. — Э-эй, Снейп, — судя по голосу, Петтигрю изрядно набрался. — Глянь, что у меня есть. — Мне неинтересно. — А я говорю, глянь! — неожиданно взревел Хвост. — Это приказ Лорда, между прочим! Снейп вышел из-за ширмы. Петтигрю, развалившись на постели, держал в одной руке двухпинтовую фляжку, исходившую сивушным духом, а другую руку, растопырив пальцы, протянул к Северусу, точно собирался схватить его. Пять длинных, крепких, блестяще-стальных пальцев без ногтей и гладкая металлическая ладонь, в которой отражался свет «Люмоса». Пальцы шевелились, сгибаясь под немыслимыми углами. От этого зрелища к горлу подкатил колючий клубок тошноты. — Повелитель велел показать... — Питер приложился к фляжке, рыгнул и закончил: — напомнить, значит, кто главный... самый-самый! И это... П-повелитель перду... педру... пре-ду-пре-дил, ты обяза-а-ательно захочешь меня убить. А нельзя! — он захихикал, разглядывая страшную кисть, которая продолжала шевелиться, точно жила собственной жизнью. — Повелитель любит славного Петтигрю! Уж так любит, так любит... — Все сказал? — перебил его Снейп. — Учти, антипохмельного у меня нет. Твоя завтрашняя головная боль — полностью твоя проблема. — «Круцио» хуже, — буркнул Питер, пытаясь металлическими пальцами загнать затычку в горлышко фляги. Получалось плохо. — Она тебе тоже снится? Вопрос застал Северуса врасплох. По глухому голосу, по угрюмому взгляду, в котором хмельная муть заливала и никак не могла залить живучую ненависть, он сразу понял, о ком спрашивает Питер, — и на миг онемел от яростного изумления: как смеет эта пьяная мразь, убийца и предатель, заикаться о Лили?! — Снится, — удовлетворенно хмыкнул Хвост. — В жизни не обломилось, так хоть во сне, да? Снейп выхватил палочку: — Замолчи! Иначе... Питер многозначительно помахал в воздухе подарком Волдеморта. Палочка неохотно вползла обратно в рукав. — То-то. На рыжую не ты один облизывался, так что нечего теперь... — он зубами выдрал затычку и запрокинул флягу над головой. — Жаль, легко отделалась. Будь я на месте повелителя... — Она верила тебе! — не помня себя, Северус сграбастал Петтигрю за лацканы пиджака и рывком поднял на ноги. — Верила! Как ты мог?! — Да она презирала меня! — ненависть одного раскалялась от того же чувства у другого. — Давайте назначим хранителем Хвоста! Никто не подумает на Питера, ведь он полное ничтожество! Ты согласен, Хвостик? — кривляясь, пропищал он. — Миленький глупый Хвостик! Ненавижу таких вот добреньких! Ненавижу! Снейп разжал пальцы. Питер рухнул на свой топчан, продолжая бормотать «ненавижу, ненавижу...» — Ты больше не посмеешь говорить о ней. Ни говорить, ни думать. Петтигрю удивленно поднял голову. Только что этот носатый кипел злобой — и вот уже стоит невозмутимей камня. Что за стран... — Легилименс! Северус ворвался в чужое сознание, как вражеское войско в побежденный город. Оставляя позади себя дым пожаров, стоны и плач, шел к главной цели — золотому, рыжему сокровищу. — Не-е-ет! Не надо, пожалуйста... Молящий голос бросил его вперед, сквозь жирный густой чад, заполнивший все вокруг. Белые ноги бесстыдно раскинуты. На узкой лодыжке длинная алая царапина. Сутулится, дергается плотная спина, обтянутая серым пиджаком, сопит, причмокивает. Блестяще-медная пушистая прядь жгутом накручена на безжалостные железные пальцы... Он ударил. Черное пламя ослепило, выжигая время, пространство, память, чувства, не оставив ни звуков, ни образов. Лишь где-то на самом краю сознания всхлипнул тот же голос: «Северус...» Когда Снейп пришел в себя, Петтигрю все еще кричал.* * *
Великанский дитятя на истертом зеленом ковре разбросал игрушки — пригоршню каменных домиков под мохнатыми травяными крышами. Они раскатились кто куда, зарылись в складки по самые окна и затихли. — Ну и в каком из них Каркаров? Два человека, окруженные едва заметной мерцающей пеленой, стояли на холме, откуда просматривался весь поселок. Над долиной плыл туман, серое, низко нависшее небо сеяло мелкий дождик. — Вон в том. На отшибе. Петтигрю был тих и трезв. Помнил ли он что-нибудь о жестокой ночной легилименции, Снейп не проверял, но на своего напарника Питер поглядывал со смутным ужасом. — Попробуем подобраться ближе. Отсюда и сам дом не разглядишь... Игорь хорошо устроился, размышлял Северус, обходными путями подкрадываясь к одиноко стоявшей постройке, ничем не выделявшейся среди каменных собратьев. Людей в поселчишке раз два и обчелся, все друг друга знают, и новая физиономия сразу привлечет общее внимание. Любопытно, как-то он сам здесь за своего сошел? Из дома, за которым наблюдали волшебники, вышла толстая старуха. Остановилась, настороженно повертела головой по сторонам и, подпираясь корявой палкой, заковыляла по дороге в ту сторону, где дома стояли погуще. — Это он, — скучным голосом сообщил Петтигрю. — Не мели ерунду. — Я Метку чую. Северус присмотрелся к бокастой фигуре. Ай да Каркаров! Умен... Бабка — скорее всего, знахарка, у нее Игорь мог найти все необходимые компоненты, а недостающие, например, шкурку бумсланга, с собой привезти. Местные не заметили подмены, а маг под Оборотным спокойно ходит по улицам, проверяя, не объявился ли кто подозрительный. — Нападем на него сейчас? — оживился Питер. — Нет, — помолчав, ответил Северус. — Слишком большой риск. Игорь сильный волшебник, и он будет драться за свою жизнь. Не факт, что мы одолеем его даже вдвоем. Действовать нужно наверняка. — И что ты предлагаешь? Снейп усмехнулся про себя. Перехитрить хитреца — такая задача ему по душе. — Ты перекидываешься в крысу и отправляешься к нему. Следи за каждым его шагом: особенно меня интересует, что он ест и пьет. Вечером вернешься в хижину и обо всем расскажешь. Ну, пошел!* * *
Остаток дня Снейп наслаждался одиночеством и тишиной. Море шуршало галькой, ветер ленивым зверем терся о стены, на столе мерцал огонек горелки, над которым что-то шипело в тигле, распространяя вокруг легкий запах трав. Вскоре аромат должен исчезнуть — вместе со вкусом и цветом. От многочасовой кропотливой работы останется щепоть голубоватого порошка, мелкого и легкого, как мука. Его не ощутишь на языке, не почувствуешь, втянув носом, но Хромой Хью дал бы за него не одну тысячу галлеонов, не торгуясь. Эх, пропали денежки... Питер явился глубокой ночью. Жадно набросился на еду, вынудив Снейпа отложить расспросы. Но потом выложил все на удивление толково и подробно. Догадка подтвердилась: Игорь Каркаров действительно жил в магловском поселке под Оборотным, используя дом и внешность одинокой старухи, считавшейся в здешних местах лекаркой и колдуньей. Стряпал себе сам, пил только воду из ближайшего ручья. — Воду он в чем держит? — В ведре с крышкой. А еще в кувшине. Тоже с крышкой, — добросовестно припомнил Петтигрю. — Возьми это, — Северус протянул ему залитую воском колбочку с порошком. — Высыпь в ведро и кувшин. — Это чтобы перестало действовать Оборотное? — догадался Питер. — Оно в любом случае перестанет действовать. Это яд. — Так просто? — анимаг выглядел разочарованным. — Ты отравишь его и все? — А, по-твоему, я должен запытать его «Круцио», а потом сжечь Адским Огнем деревню? Тогда надо было просить повелителя отправить с тобой Беллатрису, — при упоминании миссис Лестрейндж Петтигрю передернуло. — Темному Лорду нужен результат, а я хочу вернуться в Хогвартс, поэтому Каркаров умрет тихо и быстро. Право отрезать ему голову, так и быть, предоставляю тебе. Питер двумя пальцами осторожно взял колбу. — Смотри, чтобы она не разбилась при твоих превращениях. Не хочу потом объяснять повелителю, что тебя убила твоя собственная неловкость. К следующему полудню все было кончено. Петтигрю вернулся заляпанный кровью, с мешком, обильно подплывшим красным. Заброшенная хибара на морском берегу вернула себе первоначальный вид. Осталось перебрать портключи-вешки в обратном порядке и доложить Волдеморту о выполненном приказе. Свинцовая скука наводила зевоту, от которой ныли челюсти. — А еще я вон чего сделал, — Питер ткнул железным пальцем в небо позади себя. Над поселком, похожий на грозовую тучу, всплывал гигантский череп, изо рта которого выползала змея. — Ты бы еще в Аврорат сову отправил, — проворчал Снейп. Череп скалился на полнеба, и змея смахивала на длинный, издевательски высунутый язык.