Императорский дворец, Темния.
Пока Драккен и Шиго воевали в Далекой заморской стране, «сильные мира сего» решали судьбу их королевства. «Великий-из-Великих» (как он сам себя прозвал) император Темнии взял микрофон: — Наши коллеги попали в ужасную ситуацию, только представьте: покушения по 15 раз за год, убийство ребенка, а теперь какие-то жулики хотят отнять у них власть! Такого не пожелаешь ни одному из правителей! Поэтому, я считаю, что наш священный долг поддержать Шиго и Драккена в столь непростое время! Средь политиков прошелся недовольный шепот. — Да сжечь эту ведьму! — воскликнул один из князей. Зал тут же наполнился радостными криками: Шиго и Драккену припомнили все: от захватнических воин до «невыгодных» (просто грабительских) торговых договоров. Вдруг свет прожекторов упал на королеву Алмазнии — Дженнифер Сейзур. Политики затихли и предоставили даме слово. — Моя страна держит нейтралитет. Как только исход гражданской войны станет ясен, мы поддержим победителя. Спасибо. Женщина лучезарно улыбнулась и отодвинула микрофон. Дискуссия накалялась, и некоторые, поняв, что единого решения сегодня так и не будет, начали разъезжаться по своим странам. Королева Алмазнии тоже вскоре покинула зал, и легкой походкой направилась к самолету. — Что это значит, Сейзур? — окрикнул её император Темнии, правительница резко обернулась. — Ты о чем? — Как ты можешь вот так предавать Шиго?! Вы же подруги! Блондинка посмотрела на него как на дурачка и рассмеялась. Мужчина вопросительно поднял бровь. — Морис, ты правишь 30 лет, а так и не понял, что в политике нет друзей?! Повстанцы не так уж безнадежны, и если мне будет выгодно, я с радостью поддержу их. — Но… — протянул было император, Дженнифер закатила глаза и продолжила. — Давай проще, чтобы твой пропитанный торговлей мозг смог понять: когда «проект» Шиго сгорит, и она вместе с ним, наш «дружеский контракт» будет аннулирован. Остались вопросы — свяжись с моим менеджером. С этими словами она надела солнцезащитные очки и застучала каблучками по взлетно-посадочной полосе. — Ну и тварь же ты, Сейзур! — воскликнул император ей вслед.Эллинбург, Шиготон
Принцесса тоже зря времени не теряла, пока родители пропадали где-то «за морями», ей удалось собрать целую коллекцию запретных книг. Сколько же интересного она узнала… И с какой иронией вспоминала удивление своей дорогой мамочки-преступницы, когда та выяснила, что её родная дочь нарушает закон! Вот и сейчас Элли не сдержалась и тихонько прыснула в кулак. Учитель отвернулся от доски и строго взглянул на неё. Девушка хотела было извиниться, как с моря раздались корабельные гудки. Элли выглянула в окно, ахнула и помчалась вниз. Набережная уже была заполнена людьми: играла живая музыка, стреляли из пушек, то и дело высыпало конфетти. Под радостные крики спускались с кораблей матросы и офицеры. Принцессу сразу узнали, стали пожимать руку, пытаться обнять, голубоглазка еще какое-то время поговорила с людьми, а после убежала встречать родителей. В «Бирюзовом порту» было намного тише, даже ружья не стреляли. Матросы выносили с корабля огромные золотые сундуки, Сэм стоял неподалеку и что-то записывал. — Звездочка! Услышав знакомый голос, девушка обернулась и тут же бросилась в объятия матери. — Моя принцесса, не представляешь, как я скучала, — буквально оторвала дочь от земли Шиго, — Какая ты тяжелая! Пока нас не было одними конфетами питалась? Смотри, а то скоро ни в одно платье не влезешь! Элли успела лишь кисло улыбнуться, как её подхватил на руки отец: — Угадай, кто сегодня будет разбирать кучу подарков?! Сколько там сундуков, Сэм? — Пять сотен, — холодно отозвался рыжий, и снова уставился в список. — Работы дня на три точно, — усмехнулся Драккен и с напускной строгостью добавил, — но только после уроков! — Хорошо, — кивнула принцесса, — Вы оба такие загорелые! — Неправда! — тут же воскликнула Шиго, — лично мне, удалось сохранить аристократическую бледность! — Да-да, скажи это своему отражению в зеркале, — саркастично протянула девушка. — Вся в тебя! — заметил Драккен. Вскоре троица направилась в замок. Родители рассказали дочке о войне и чудесной стране Аквинии, населенной пиратами и русалками, о летающих островах и подводных городах, и о том, как Шиго, выпив зелье, променяла ноги на хвост. — И вы превратили это дивное место в колонию? — осторожно спросила голубоглазка. — Ах, всего лишь украли технологии! — И обложили непомерной данью! Супруги мило улыбнулись друг другу и чмокнулись в губы. — Злобная парочка! — фыркнула Элли. После сытного обеда и задушевных разговоров каждый занялся своим делом: принцесса с гувернанткой разбирала сокровища и готовила посылку младшему брату, а король с королевой приступили к обычной бумажной работе. Шиго зашла в кабинет и улыбнулась — Сэм и Элли так и не воплотили своих угроз, об их присутствии напоминал лишь плюшевый мишка, с привязанной к лапке шоколадкой, и записка: «Нашей Зеленоглазке к скорейшему возвращению». Женщина повертела подарок в руках и вышла на балкон. Как же она любила этот город! Гигантские суда, с пронзающими небеса мачтами, дома с зелеными крышами и широкие проспекты, водоемы с пираньями и обилие камер, а главное… Она создала всё это сама. И если Драккен, возводя свою цитадель, распевал о подобном чувстве каждому строителю, Шиго предпочитала держать все в себе и сохранять образ бесчувственной «Снежной королевы». Сейчас же её никто не видел, так что… Брюнетка прикрыла глаза и затянула веселую матросскую песенку, которую невольно выучила за время «путешествия». Вдруг в дверь постучали. Шиго быстро прибрала волосы, уселась в кресло и пригласила войти. — Ваше Величество?! А я ожидал увидеть нашего рыжего черта! — рассмеялся невысокий и достаточно полный мужчина лет пятидесяти, — В любом случае, я невероятно рад вашему возвращению, — Он кое-как поклонился и поцеловал руку королеве. — Как дела в моей стране, мистер Родригез? — улыбнулась Шиго, указав губернатору на стул. Тот, кряхтя уселся и, посмотрев ей в глаза, выдохнул: — Плохо все, Ваше Величество. Губернатор рассказал о том, что повстанцы захватили Северный Шиготон, взяли без боя Колонии, а теперь переключили внимание на юг, и скоро дорога на столицу будет открыта. — Да как так?! — наконец, воскликнула Шиго, — Еще пару месяцев назад у этих олухов не было даже противогазов, а теперь они берут целые города?! Знаете, у меня есть пара вопросов к нашим генералам, я прямо сейчас вызову… Королева подскочила и схватила телефон, но мужчина мягко остановил её. — Ваше Величество, прошу, дослушайте, — Шиго выдохнула и снова уселась в кресло, губернатор продолжил, — Дело не столь в нашем командовании. Деньги, оружие и даже солдаты поступают к повстанцам из Алмазнии… Шиго ошарашено уставилась куда-то в пустоту и попросила его повторить. — Королева Дженнифер сочла выгодным спонсировать войска Олсина. Наша разведка, как может, противостоит этим поставкам… Да и южные крепости мы стараемся защищать… — Так старайтесь лучше! — чуть не сорвалась на крик Шиго, — Химическое, да хоть ядерное, оружие на них скидывайте, но не позвольте подойти к столице! И доложи всем министрам прервать любые отношения с Алмазнией! Сегодня же! — Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь… — У тебя со слухом проблемы?! Живо за работу! — воскликнула королева, еле сдерживая подступившие к горлу слезы. Губернатор поклонился и вышел. Шиго глубоко вздохнула и попыталась держать себя в руках, зеленоглазую переполнял гнев. Тут дверь кабинета снова распахнулась: — Шиго, я слышал, ты пила русалочье зелье! Ладно, Драккена тебе не жалко, могла бы хоть о простых солдатиках подумать. Там, наверное, не только мальчики, даже девочки челюсти потеряли! Сэм, как обычно, улыбался во все 32 зуба и сиял, словно его с ног до головы облили блестками. — Ты ведь никогда не предашь меня? — дрожащим голосом спросила зеленоглазка. Рыжий переменился в лице и робко поинтересовался, что она имеет ввиду. — Лисовец, ответь мне на один простой вопрос: ты сбежишь как последняя мразь или останешься рядом до самого конца?! У Сэма выступил холодный пот. «Неужели она все знает» — крутилось в голове аристократа, как вдруг Шиго обняла его и разрыдалась. Мужчина в шоке гладил её по волосам и что-то шептал. — Это все из-за Сейзур, верно? А знаешь ли ты, как со староалмазиманского переводится её фамилия? Брюнетка покачала головой. — Крыса. Да-да! — улыбнулся Лисовец и вытер Шиго слезы, — А ты у нас, как умная, хитрая кошка — живо разберешься с этой тварью. — Мне бы в своей стране порядок навести, — печально хмыкнула зеленоглазка. — Эти жалкие повстанцы скоро на коленях приползут! Ты лично отрубишь голову их лидеру и законсервируешь в банке из-под огурчиков! — Фу, какой ты мерзкий! — рассмеялась женщина. — Вот это больше похоже на мою Шиго, — Сэм обхватил ладонями ее лицо и, с необычной для себя серьезностью, произнес, — Ты королева с головы до пят, никому не позволяй доказывать обратное. — Ладно, пора работать на благо страны, — снова просиял рыжий, взял со стола кучу папок и направился к двери. — Спасибо, что ты у меня есть, — окликнула его Шиго. — Рад служить, моя королева.***
— Шиго, я разработал великолепный план! — чуть не вынес дверь кабинета Сэм, но тут же застыл на месте и расплылся в улыбке — средь гор бумаг, мигающей лампы и сломанного телефона мирно посапывала его королева. Мужчина сложил папки на журнальный столик и подошел к правительнице. Во сне она совсем не походила на диктатора: Шиго вздрагивала от каждого порыва теплого майского ветра, длинные черные локоны (в которых все же поблескивали седые волоски) упали на лицо и она безуспешно пыталась смахнуть их. — Чудо ты мое, — прошептал Лисовец, накрыл женщину пиджаком и аккуратно заправил мешавшие пряди за ухо. Она, казалось, даже улыбнулась. Часы пробили полночь. — Надеюсь, ты простишь меня, — Сэм наклонился и почти невесомо, дабы не разбудить, прикоснулся губами к её щеке, — Сладких снов, моя королева. Береги себя.