Пыльная буря / sandstorm

Когда Кайло Рен, Старший Блюститель Порядка, возвращался через пустыню с одного чрезвычайно важного задания на юге, его Усмиритель сломался. Первым признаком беды стал треск, затем — искра, а после кабина содрогнулась и двигатель, до того скрежетавший, заглох. Кайло счёл бы столь убийственное невезение невозможным, но на фоне того, какая выдалась неделька, особо удивляться не приходилось. Он перепробовал всё, что знал: пощёлкал переключателями, заново выставил регуляторы, перенаправил ток. Ничего не добившись, грохнул кулаком о панель управления и просто заорал, словно тачка могла его услышать. Усмиритель — не самое элегантное транспортное средство, но земная поверхность к элегантности больше и не взывала. Внебрачное дитя танка и старой гоночной машины, он был создан усмирять других, а не быть смирным самому. Да и как для машины такого размера — со здоровенными гусеницами, унаследованными по отцовской линии, и аэродинамичной формы капотом, подобным плавному телу матери, — передвигаться хоть в каком-то плане незаметно? На крыше высилась пулемётная башня, спереди торчала небольшая ракетная установка. Кайло предпочитал не пользоваться всем этим без веской на то причины. Если вдруг он столкнётся с численным преимуществом врага, или если тот будет вооружён схожим образом, перестрелка себя оправдает. А нет — так складная дубинка с его пояса справится. Кайло подхватил сохран-пакет, ехавший с ним рядом на пассажирском сиденье. Он открыл дверь, свесил наружу одну ногу, другую, нащупал ботинком мягкий горячий пустынный песок. Прижал ладонь ко всё ещё нывшему левому боку, затем проверил, на месте ли дубинка. Куда ни глянь простирались лишь зыбкие золотистые дюны. С юго-юго-востока дул лёгкий ветерок, но скоро он усилится. Кайло поправил на лице маску, призванную защищать кожу и отфильтровывать пыль. Местность здесь представляла собой выжженный пустырь — виной тому было изменение климата, а не оружие, созданное людьми; и тем не менее каждая песчинка хранила на себе радиационный след. Все они медленно умирают, но благодаря маске Кайло Рен протянет дольше остальных. Если только не скончается в пустыне от жажды. То был новый вариант исхода, всё более и более вероятный, хоть Кайло такое раньше и в голову не приходило. Может, он и заслужил. Он пошарил под хлопающими складками наплечной накидки, которую крепчавший ветер, похоже, вознамерился намертво впечатать в его тело. Кайло искал аварийный маячок; но, активировав его, он уже знал, что отъехал слишком далеко и что сигнал никого не достигнет. Теперь он клял себя за то, что не захватил стандартное сопровождение. Лишняя пара рук и вездеход точно бы не помешали. Впрочем, Рыцарям не нужно было участвовать в его грязной работе. Задача, поставленная перед ним Великим лидером, была его, и только его. С легчайшим вздохом, затерявшимся в звуковых помехах маски, он поднял капот Усмирителя. В лицо ему клубами повалил дым. Как только он рассеялся, Кайло, не сняв кожаных перчаток, начал ощупывать мотор в попытке отыскать источник проблемы. Когда горизонт подёрнулся розоватой дымкой угасающего дня, послышался гул другой машины, что приближалась из-за дюн. Кайло обернулся и стал пристально вглядываться в пески, готовый тотчас же залезть обратно в Усмиритель и держать оборону, если потребуется, но увидел лишь пассажирский транспорт — небольшой песчаный вездеход с прицепленной сбоку люлькой. В ней сидел крупный мужчина, нисколько не смущавшийся тем, что его возит тощий юнец. Их лица были скрыты за очками и шарфами как защитой от солнца и песка. Кайло бросил шарить руками по двигателю и отёр с перчаток машинное масло вперемешку с грязью. Он выпрямился во весь свой немалый рост и стал поджидать эту контрастную парочку. В лучах палящего солнца тёмная одежда делала его похожим на тень. Кайло в ней будто пёкся заживо, а ещё он не мог снять маску, чтобы смахнуть со лба пот. Пескоход остановился от него в нескольких шагах. Юноша заглушил мотор, затем глянул на Кайло. Что-то во внешнем виде пришельца, похоже, его оскорбило. Он расправил плечи, затем без единого слова приветствия спешился и побрёл к Усмирителю. Там он присел на корточки и принялся осматривать гусеницы. — Пацан! — крикнул мужчина в люльке, но тот не обратил на него никакого внимания. Ворча об упрямстве и бесполезности «пацана», мужчина выбрался из люльки, хлопнул руками по мясистым ляжкам и выпрямился. Он был одного роста с Кайло или даже выше, но в скорости движений и близко бы с ним не сравнился. Кайло знал, сколь стремительным может быть его тело, и, если дойдёт до схватки, тренировки дадут ему преимущество. Впрочем, он сомневался, что всё окончится этим. Мужчина смерил Кайло взглядом из-за очков и спросил: — Ты кто? Вопрос этот Кайло предвидел. Держа руки на виду, он расстегнул молнию кожаной куртки до середины. Внутри была вышитая красным эмблема — символ, который узнает кто угодно. Символ, отметивший Кайло как Блюстителя. Глаза мужчины за затемнёнными линзами очков округлились. — Какой… неожиданный сюрприз, сэр, — проговорил он, судя по голосу, в сомнении, радоваться ему или беспокоиться. Про себя Кайло отметил, что мужчина явно не разглядел на эмблеме красной каймы — атрибута Старшего Блюстителя; верным было бы обращаться к нему «господин». Но пока это не имело особого значения. — Для меня тоже, — заверил он. — Поломка. Как только мой транспорт починят, поеду дальше. — Хм. Мужчина умолк. Кайло знавал таких типов; местные боссы часто прибирали к рукам власть в регионах, где влияние Великого лидера было слабым, и этот теперь прикидывал, как бы обратить внезапное появление Кайло себе на пользу. — Затейливый агрегат, — наконец сказал он. — Индивидуальная сборка? — Сделан специально под меня, — ответил Кайло, стараясь не выдать тоном того, как он горд. Ему не хотелось, чтобы этот человек со своими недотёпами разбирал Усмиритель на части — и горе ему, если попытается! — Забудьте про ремонт. Воспользуюсь вашим спутниковым телефоном. — У меня его нет, — проворчал мужчина. — На сто миль вокруг ни одного посёлка со спутниковым. Возьмём тросы, отбуксируем в Нимо. — Он протянул руку. — Ункар Платт. — Рен, — сказал Кайло. Он не пожал предложенную ему руку, и в итоге Платт опустил её. — Что же, это честь для меня, конечно, — произнёс он, пытаясь оправиться от неловкости; затем проревел: — Пацан! Парнишка потрусил вдоль Усмирителя, оставляя на песке лёгкие следы, которые тут же заметало ветерком. Он подошёл и встал рядом с Платтом, сложив руки на груди. Глаза его были скрыты очками, а рот — обёрнутым вокруг головы шарфом, служившим защитой от вездесущего песка, но Кайло почти наверняка знал, что паренёк насупился. Если Платту и было до этого дело, то он не показал, проговорив только: — Мы починим машину этого человека бесплатно в знак уважения к его должности Блюстителя. Мальчишка приглушённо запротестовал сквозь шарф: — Но ведь… — И я не потерплю возражений от тебя, пацан, — сказал Платт. Кайло был почти уверен, что тот даст парню затрещину или ухватит за ухо. Но ничего такого Платт не сделал; вместо этого он лишь вновь повернулся к Кайло. — Жаль, но, боюсь, придётся оплатить запчасти. Сожаления его были до того неискренними, что Кайло не ощутил ничего, кроме подспудного раздражения. — Вот как? — Так далеко в пустыне материалы достать сложно, и… Кайло поднял руку, и наглец умолк. — Порядок заплатит, — произнёс он. — Покажите моё жилище. От него не укрылось то, как победно блеснули глаза Платта. — Пацан вас отведёт. Правда, пацан? От едва заметного вздоха шарф паренька слегка колыхнулся у рта. Он качнул головой, затем повернулся к Кайло спиной и пошёл к пескоходу. Поплотнее запахнув накидку, чтобы защититься от ветра, Кайло двинулся за ним следом.