Кризис на Панторе

Сектор Суджимис был тем самым местом галактики, в которое редко заглядывали. Что уж говорить о Панторе, захудалой планетке Внешнего Кольца, так неудачно оказавшейся центром всей местной системы? Этот мирок был разорен еще во времена Республики, а уже после того, как она пала под ударами Первого Ордена, пришел в окончательное запустение. Может быть, все так и осталось бы до скончания времен, если бы не одно занимательное открытие, совершенное панторанскими геологами недавно. Оказалось, что пока вся галактика полыхала в огне войны, борясь за редкие ресурсы, Пантора, не обладавшая ни флотом, ни даже мало-мальски годной армией, была просто топливной сокровищницей. На ней были обнаружены богатейшие залежи ирмита. Что такое ирмит, спросите вы? Вероятно, вы живете на самом краю галактики и не имеете привычки летать дальше своей планеты, раз задаете такие вопросы! Ведь ирмит — редчайшее и чрезвычайно важное для производства лучшего топлива в галактике сырье. Сырье, обладание которым, если угодно, способно перевернуть ход войны в пользу одной из сторон. Не удивительно, что, несмотря на отчаянные попытки панторанских властей замять всю эту историю, главный дворец планеты уже в следующую неделю кишел агентами Ордена и Сопротивления. Забавно. Кайло Рен устало потянулся в кресле и, зевнув как лотальский кот, свернул документ. Он рассеянно отложил датапад, уставившись в потолок. Что и говорить, после перевода Хакса в финансовый отдел дела пошли хуже некуда. Вернее, не так. Дела-то пошли в гору, причем резко. Вот только Хакс, видимо, задался целью выжить Кайло из Ордена, а потому с завидным постоянством отсылал тому на устройство по сотне срочных документов на дню, требовавших немедленного рассмотрения и подписи самого Верховного Лидера. Рен пожал плечами. Что же, это можно терпеть. По крайней мере, теперь у Хакса нет доступа к армии. А убить его бумажным чеком будет проблематично. Кайло Рен ухмыльнулся, вставая с кресла и лениво отдавая приказ готовить его личный шаттл. Пантора ждет.

***

Рей в очередной раз завистливо посмотрела на темнеющее здание парламента и, обиженно скрестив руки на груди, уставилась на ни в чем не повинные носки своих ботинок. Зло выдохнув, она пнула валявшийся рядом камешек и, не глядя, как он растворился в темноте, вновь повернулась и начала мерить шагами небольшую площадку, на которой находилась. Клубочек пара сорвался с губ, и девушка поежилась, некстати вспоминая, как тепло все же внутри здания. Чертов Майерс! Что это за Майерс, спросите вы, и почему Рей вынуждена мерзнуть у главного панторанского дворца? Все достаточно просто. Сопротивление, очевидно, прознало про залежи на Панторе с космической скоростью, а потому и отправило первым делом своих дипломатов на планету. И несколько спецагентов. И пару вооруженных частей. Так, на всякий случай. С этим, к слову, возникли больше проблемы: только дипломатические грузы не подлежали проверке, а выдать заветное «не подлежит осмотру» мог только сам Председатель. Поэтому все это добро и приходилось прятать в громадные контейнеры с чуть ли не тройным дном. Этот самый Майерс был важной шишкой в отделе специальных операций, а потому был поставлен командующим миссией. А вот Рей, по воле Леи, была приставлена к нему верным и услужливым помощником со сверхспособностями. Видимо, Майерсу хватило одного взгляда на Рей, а Рей хватило одного взгляда Майерса, чтобы понять: такое сотрудничество, как их, может закончится только на поле боя. Разумеется, генерал не увидел в девушке ценного сотрудника, а девушка не увидела в нем командира. И вот теперь, пока вся делегация потягивала дорогое вино в роскошных залах панторанского дворца, Рей мерзла на улице у черного входа, сверля взглядом каменную дорожку под ногами. Рей на секунду прикрыла глаза, воображая, как она входит в главное здание через парадный вход, сверкая ярко-красным платьем и своими туфлями на высоком каблуке, как ее под руку вводит туда состоятельный красавец-брюнет… или, еще лучше, рыжий! И все эти знатные дамы и послы-дипломаты поперхнутся своим вином, глядя как… Что-то хрустнуло позади. Рей вздрогнула, медленно разворачиваясь и окидывая настороженным взглядом окружавший ее сад. Девушка рефлекторно отступила назад, под тень одного из дворцовых сводов, не спуская взгляда с черного входа, и, кажется, вовремя нашла укрытие. Через пару секунд послышался скрежет отъезжающей двери, и чья-то тень мелькнула на дорожке. Двое мужчин, облаченных в сверкающую золотом броню, вывели из здания под руки дорого одетого родианца. Темно-синие глаза бедолаги отчаянно перескакивали с одного предмета на другой, будто ища поддержки, но он, очевидно, никого не нашел. Стражники потащили сенатора, а Рей была уверена, что именно его, вглубь сада, а дверь, ведущая во дворец, как ни в чем ни бывало, закрылась. Девушка нахмурилась. Кому и по какой причине могло понадобиться выволакивать родианца из дворца? Не успела дрожь пробежать по спине девушки, как ее внутренний чертик уже подпрыгнул, хлопнув в ладоши. Вот он, ее шанс проявить себя! Выждав несколько секунд, девушка пригнулась и тихо пошла следом. Долго красться ей не пришлось. Сад вскоре уступил место привычному городскому пейзажу. Узкие улочки обшарпанных и давно заброшенных домов наступали со всех сторон и, кажется, будто придавливали к земле своим весом. Эти серые коробки, спрятанные от любопытных глаз многометровыми зарослями, казались чем-то лишним, чем-то не к месту, особенно в сравнении с роскошным зданием дворца. Стражники остановились, встав под свет фонаря и облокотив родианца к стене, и Рей спряталась за углом. Рослый офицер, облаченный в орденскую форму, стоял в нескольких метрах от нее, сложив руки за спиной и угрожающе поглядывая на гуманоида. Мужчина махнул обтянутой в перчатку ладонью, и двое стражников приблизились к родианцу. Послышалось несколько глухих ударов, и Рей, чуть выглянув, смогла разглядеть проступившую у рта зеленую кровь сентора. Тот сполз вниз по стене, обмякая. Офицер сделал шаг вперед, доставая из-за пазухи флакончик с синей жидкостью. Он опустился на одно колено, правой рукой припечатывая родианца к стене, а затем, убедившись, что тот на него смотрит, поднес флакончик к его лицу. — Видишь? — едко спросил он, встряхивая сенатора. — Все достаточно просто. Если ты не забудешь то, о чем узнал и чем так хотел поделиться со своими друзьями, а также не поддержишь нас, то вот это, — он потряс флакон перед лицом гуманоида, — попадет вначале к твоим детям в завтрак. А затем, через пару дней, случайно и к тебе на кожу. Знаешь, насколько мучительна смерть при контакте яда с кожей? У родианца не было шанса ответить. Один из стражников, а теперь Рей была уверена, что под броней скрывается солдат Первого Ордена, нанес очередной удар. Офицер выпрямился, стряхивая несуществующие пылинки с черных перчаток. Так, словно само существование родианца пачкало его одежду. Девушка уловила, как при движении в кармане его брюк неожиданно сверкнуло нечто, смутно напоминающее склянку с похожим ядом. Или противоядием? Рей быстро спряталась за угол, не желая выдавать своего присутствия. Нужно было добраться до этих ребят в кротчайшие сроки. Только как это сделать, не имея под рукой бластера? Девушка обвела взглядом окружавшие ее стены серых домов, пытаясь найти хоть что-то полезное. Единственным выделявшимся в этом пейзаже объектом была огромная мусорка, так удачно расположившаяся прямо под окном какого-то бедолаги. Хмыкнув, Рей сделала по направлению к ней несколько несмелых шагов. В полутьме улицы она смогла различить старое рваное покрывало (или ковер?), небрежно наброшенное на отходы. Солдат как раз замахивался для нового удара, когда из темноты слева от него донеслось хриплое «Реми?». Мужчина напряженно замер, в замешательстве переведя взгляд на командира. Тот нахмурился, дав знак рукой быть наготове, осторожно вынул пистолет из-за пазухи и наугад крикнул в темноту. — Кто идет? — Реми? Это ты? — вместо ответа повторил хриплый голос, очень напоминавший старческий. Действительно, спустя секунду в свет фонаря вышла женщина, обернутая в рваную одежду, смутно напоминающую старомодный ковер. Ее голова была неподвижна, в то время как трясущиеся руки жадно ощупывали стены. Так, как будто их обладательница боялась упустить из виду малейшую деталь. — Реми! Пожалуйста! — всхлипнула она, медленно сползая вниз по стене и падая на колени. Голос женщины дрогнул. Офицер закатил глаза, устало выдыхая и убирая пистолет. — Бога ради, уберите эту чертову идиотку отсюда, — он выжидающе повернулся к одному из подчиненных, замершему в нерешительности. — Ну и чего ты ждешь? — орденовец сделал приглашающий жест рукой, даже не пытаясь скрыть свое раздражение. — Помоги старушке. Затем он отвернулся, тихо добавив: — На кой черт нам здесь лишние трупы? Почувствовав, как кто-то сильно дернул его за штанину, мужчина резко обернулся. Женщина валялась у него в ногах, захлебываясь в слезах и ощупывая каждый сантиметр ткани его брюк. Его, чтоб ее, новых брюк! — Реми! Мой сын! Твой голос… Я знаю, это ты! — женщина рыдала в его ногах, прикасаясь к одежде и протягивая вверх руки. Офицер резко отступил назад, скривив губы в отвращении. — Да уберите же наконец эту вшивую дрянь отсюда! — взревел он, поворачиваясь к подчиненным. В этот момент мощный подлый удар заставил его согнуться пополам. Чьи-то ловкие пальцы, уж никак не похожие на старческие, скользнули в его карман невероятно быстро, и так же быстро выбрались оттуда, прихватив с собой нечто весьма ценное. — Схватить ее! — Взревел офицер, едва сумев набрать воздух в легкие. Рваный ковер валялся брошенным как раз на том месте, где секунду назад была слепая «старушка». Двое стражников, не нуждавшихся в приказе, уже давно ринулись за беглянкой. Рей не была знакома с картой города. Ноги сами несли ее вперед, и она не знала точно, в каком месте находится сейчас. Неблагоприятный район столицы представал перед ней во всей красе, пока она бежала во весь дух, петляя между домами. В руках сверкали две колбы. Так яд или противоядие? Преследователи, однако, и не думали отставать, и Рей, обернувшаяся вновь назад, отчаянно пожалела, что не додумалась прихватить с собой бластер. В самом деле, что за беспечность! Резкий удар выбил воздух из легких. Грудную клетку на пару секунд сковала боль, пока мир Рей перекрутился пару раз кувырком. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на чьем-то черном плаще, а, подняв глаза, встретилась и с лицом его обладателя. Холодные зеленые глаза, в которых плескалось ядовитое презрение и раздражение, сработали для нее как спусковой крючок, и Рей, оттолкнувшись, вскочила на ноги. Грудь все еще отвратительно болела. Девушка сделала несколько шагов вперед, собираясь перейти на бег вновь, однако чья-то рука тяжело опустилась на ее плечо, толкнула ее, и Рей круто развернулась, оказавшись лицом к лицу с взлохмаченным рыжеволосым незнакомцем, пронзавшим ее теперь острым взглядом. Железная хватка сцепила ее запястье, не давая вывернуться, и Рей едва подавила непрошеный жалобный писк. — Пустите! Я должна бежа…— начала было она, но остановилась. Зеленые глаза мужчины уткнулись в две колбы с синей жидкостью, находящиеся теперь на виду. Его брови медленно поползли вверх, в то время как на лице растянулась довольная ухмылка. Он обернулся назад и выглянул из-за угла, очевидно, обнаружив уже почти настигших ее преследователей, в руках которых опасно поблескивал металл бластеров. «Я пропала», — мысленно простонала Рей, понимания, что теперь у нее не получится благополучно укрыться в темноте от стражи. Однако в следующую секунду, к удивлению девушки, цепкие руки незнакомца сильнее обхватили ее, поворачивая, и девушка резко врезалась спиной в холодную бетонную стену. Зашипев от боли, Рей попыталась оттолкнуть этого ненормального, однако мужчина, не обращая внимания на ее сопротивление, наклонился вперед, холодно прикасаясь своими губами к ее губам. Рей замерла, неверяще распахнув глаза. Это прикосновение было холодным и даже безразличным, однако со стороны могло быть принято за страстный поцелуй влюбленных. Ладонь мужчины по-хозяйски устроилась у нее на талии, а сам он повернулся так, что теперь почти полностью закрывал собою девушку. В следующую секунду стражник мелькнул в полуметре перед глазами Рей, и девушка зажмурилась от страха. Сердце не находило места в груди. Топот ног пронесся мимо. Рей, однако, почувствовала, что кое-кто остановился. Она собиралась открыть глаза, но в следующую секунду почувствовала, как теплый язык нагло коснулся ее верхней губы, замирая на мгновенье, а после продолжил движение. Рей вспыхнула, сжала зубы и рефлекторно упёрлась ладонями в грудь мужчине, пытаясь оттолкнуть его, однако рыжеволосый пресек ее попытку, властно схватив за запястье. Поверни он его еще немного — и взору преследователя предстали бы злосчастные колбы. Затем, не отрываясь от ее губ, незнакомец легким движением попытался разжать пальцы девушки, обхватив колбу. — Не дождешься, — прошептала ему в губы Рей, слегка отстранившись, и попыталась увести руку в сторону. — О, я терпелив, — в тон ей возразил незнакомец. В следующую секунду мужчина вжал ее сильнее в стену, и Рей от неожиданности и испуга на секунду потеряла бдительность. Именно в этот момент он вырвал обе склянки из ее ладоней, перехватил ее запястья одной своей рукой и, зажав их над головой девушки, слегка отстранился. Ухмыльнувшись, он довольно положил обе склянки в карман своего костюма. — Сукин сын, — прошептала Рей, с ненавистью глядя на рыжеволосого незнакомца. — На твоем месте я бы благодарно молчал, — ответил он, потянувшись опять к ее губам. Рей зло щелкнула зубами, обхватив ими его нижнюю губу, и, судя по яростному шипению оппонента, оставила на ней заметную рану. — Гкхм, — донеслось из-за спины незнакомца, и Рей в ужасе открыла глаза, чувствуя, как трясутся ее пальцы. — Молодой человек. Незнакомец не реагировал. В следующее мгновенье тяжелая рука упала на его плечо, и девушка неосознанно вздрогнула, сильнее вжимаясь в стену. Сила, он же сейчас ее увидит, он все поймет! Она пропала! Прошла мучительно долгая секунда. Рыжеволосый незнакомец медленно отстранился, безразлично глядя на нее своими ярко-зелеными глазами. Всего пару мгновений они не шевелились. Подул незначительный ветерок, и Рей чуть сжала еще влажные губы, как бы боясь холода. Царапина на нижней губе мужчины выделялась темно-бордовой полоской. — Господин, я вынужден задержать Вас и Вашу спутницу по подозрению в шпионаже и государственной измене. Поднимите руки и следуйте за мной. Сердце Рей было готово выскочить из груди. Незнакомец хитро прищурился, а его губы дрогнули в полуулыбке, едва он услышал последнюю фразу. Незнакомец начал медленно поднимать руки, а стражник выжидающее подошел к нему на шаг ближе. Однако не успела мысль «все покатилось к черту» оформиться в голове Рей, как рыжеволосый резко развернулся, ребром ладони ударяя в шею преследователя. Стражник отшатнулся, не понимая, что происходит, однако уже в следующую секунду размахнулся и занес руку с кулаком для удара. Ее спаситель легко увернулся от опасности, нанося подлый удар снизу. Противник повалился на землю, а мужчина, наскочив сверху, начал методично наносить удары, один за другим, припечатывая стражника к земле. Рей будто окаменела, в непонимании глядя на происходящее. Ее мозг просто отказывался анализировать ситуацию. Короткий выстрел разрезал пространство, и стражник затих, обмякнув и распластавшись на земле. Незнакомец, пошатываясь, поднялся, небрежно одергивая плащ и смахивая грязь и пыль с себя. Он задрал голову вверх, поднося указательный палец к носу и зажмуриваясь. Затем он резко отдернул его, пристально глядя на ярко-красную кровь, окрасившую его перчатку. Рей вжалась в стену, затаив дыхание. Почувствовав, что ее пальцы начали подрагивать, девушка сжала руки в кулаки, прижимая их к груди. Человек перед ней только что мастерски убил своего противника. И теперь он вооружен. Незнакомец опустил голову. Даже в тусклом лунном свете Рей могла разглядеть тонкую струйку крови, стекавшую от его носа вниз, к губам. Мужчина скосил взгляд на нее, будто только сейчас вспомнив о ее существовании. Рей сглотнула, поняв, что язык отказывается шевелиться. — За такое спасение Вы должны мне дважды, — выдохнув, холодно сказал он. Будто в подтверждение своих слов он вновь поправил одежду и вскинул подбородок. Рей слегка приоткрыла рот, не то от изумления, не то от банального желания ответить что-то. Слов она, очевидно, не нашла. На несколько секунд повисла тишина. Девушка сглотнула, пытаясь справиться с шоком и взять себя, наконец, в руки. Однако вместо этого она лишь беспомощно перевела взгляд на тело стражника. Одна из пластин его брони подпалилась от недавнего выстрела. Та, что ближе к левому плечу. Незнакомец не глядел на нее. Сейчас, когда он стоял боком к лунному свету, Рей могла четко разглядеть все его черты. Это был мужчина чуть выше среднего с худым, бледным лицом. Рыжая копна его волос забавно выделялась на фоне мрачного, черного одеяния, и никак не соответствовала хмурости и холодности ярко-зеленых глаз. Весь его образ, казалось, источал холод; кожа его сверкала в лунном свете змеиной чешуей, а волчьи глаза светились в темноте, но его волосы… Его волосы настолько не вписывались в весь этот ледяной образ, что даже вводили в ступор. Они сияли, словно огонек, смягчая суровые черты лица и придавая время от времени удивительную мягкость его внешности. — Я хочу образцы,— холодно заявила Рей, храбрясь. Незнакомец поднял на нее удивленный взгляд и усмехнулся. — Боюсь, это невозможно. Но! — быстро добавил он, прежде чем девушка успела ответить хоть что-то. — Утешительный приз — ты жива и здорова. Не то чтобы я рассчитывал на благодарность. Рей поджала губы. Хорошо, без образцов так без образцов. Джаккуанская мудрость гласит: «Не спорь с тем, у кого за поясом пушка». — Почему Вы помогли мне? — уточнила Рей, внутренне уже понимая, что ответа она не получит. — Могли же просто отнять яд и выдать. Или просто отнять яд. — Надо же, — наигранно удивленно протянул мужчина. — Не догадался. Дашь мне второй шанс? Рей поджала губы, но промолчала. Повисла недолгая тишина. Неожиданно мужчина сделал несколько шагов к ней. Остановившись, он протянул обтянутой в перчатку рукой бумажку с невероятно длинным числом на ней. Сила, если он от нее столько хочет, то не пойти бы ему… — Это мой личный код, — холодно заявил он. — Боюсь, совсем скоро мы будем иметь несчастье работать вместе. Рей раздраженно фыркнула, чуть ли не вырывая бумажку из его руки. — Искренне в этом сомневаюсь. С этими словами она поспешила скрыться в темноте, оставляя своего «спасителя» в гордом одиночестве. — Вот уж зря, — задумчиво протянул он, глядя давно ушедшей девушке вслед.