Кризис на Панторе

Рей весь день была как на иголках. С самого утра весь дворец только и говорил о том, как какого-то сенатора-родианца жестоко задушили в переулке прошлым вечером. Шутка ли, ни чем иным, как старым ковром, судя по всему. Так что пока все возмущались бесславным концом мужчины, девушка, как в лихорадке, металась из одного конца дворца в другой, преданно охраняя делегацию и то и дело пытаясь узнать хоть какие-то детали расследования. Болтливая панторанка Чу Каи, дочь Председателя Ассамблеи, немного помогла ей с этим, однако не смогла пролить свет на случившееся. Таким образом, открывая дверь своей личной комнаты под вечер, она была вымотана до чертиков. — Какая встреча,— Рей вздрогнула, оборачиваясь и вжимаясь лопатками в дверь. В другом конце помещения, прямо на ее диване, расположился… Кайло Рен. Кайло, чтоб его, Рен! Закинув ногу на ногу, сложив руки в замок и расслабленно откинувшись на спинку кресла. Что же, хотя бы он не пытается убить ее, это уже радует. — Действительно,— напряженно кивнула Рей, гадая, что здесь забыл сам Верховный Лидер. Вернее, до нее доходили слухи, но… Зачем он здесь? На Панторе? Лично? — Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва, успокойся,— усмехнувшись, проговорил он, не сводя взгляда с Рей. — Не самое утешительное заявление в моей жизни,— все так же напряженно ответила девушка. — Так зачем ты здесь? Рен неопределенно пожал плечами. — Отделение местной полиции находится неподалеку, вот и решил заскочить, поделиться с тобой их предположениями. Рей сглотнула. Она не из пугливых, но сейчас была вынуждена с раздражением признать, что ее собственное сердце предало ее. Оно громко стучало в груди. Настолько, что в тишине комнаты, казалось, Рен сам смог бы его услышать, если бы захотел. — И как же продвигается расследование? Они вышли на твоих людей? Или бедняги уже сидят под арестом? Короткая усмешка сверкнула на лице Верховного Лидера, заставив сердце Рей вновь сжаться от нехорошего предчувствия. — Нет. Боюсь, все указывает на то, что бедолагу-родианца задушили старым ковром из ближайшей мусорки, на котором, по странному стечению обстоятельств, куча твоих отпечатков,— девушка мысленно прокляла тот момент, когда добровольно позволила внести свои отпечатки в базу по прибытии на планету.— Уж не знаю, как ты ухитрилась так наследить. Что меня больше пугает, так это методы святого Сопротивления. Вы, ребята, разочаровываете меня все сильнее и сильнее с каждым днем. Рей отлично понимала, что Рен издевается над ней. Этот его усмехающийся взгляд победителя… — Я невиновна. Даже если до меня попытаются добраться, Сопротивление мне поможет. Тем более, кто в здравом уме поверит, что мне понадобился ковер? Это же даже звучит нелепо. Рен покачал головой, словно поражаясь ее наивности. — Правдоподобность не играет большой роли. Им нужно найти виновного и посадить. С первой частью панторанцы пока отлично справились. К тому же, цель Сопротивления — планета, которую оно пока проигрывают. Сопротивление не станет рисковать ни деньгами, ни ресурсами, чтобы вытащить из тюрьмы одну из своих пешек. К тому же, жестоко преступившую все принципы, на которых строится их движение… — Ты лжешь,— спокойно ответила Рей, прикидывая, сколько людей, кроме Леи, поверят в ее невиновность. Кайло с победоносным видом улыбнулся, как бы спрашивая этим своим раздражающим взглядом, верит ли она сама в то, что говорит. Полутьма помещения мешала ей разглядеть все детали его лица, но, она была уверена, сейчас он вновь смотрит на нее… тем самым взглядом. Как тогда, в тронном зале. — И тебе это только на руку, да?— Рей сложила руки на груди, скептически оглядев противника. — Знаешь, усадив меня за решетку планеты с разлагающимся правительством, ты не добьешься многого. — Ты недооцениваешь родственников убитого. Но нет,— перебил ее Рен, вставая. Рей отступила на шаг, напрягаясь, и Бен примирительно поднял руки, поняв ее намек. — Мне все равно, находишься ли ты за решеткой или просто гуляешь по галактике, устраивая очередной мятеж. Но мне нужна эта планета. И раз ты влипла в не лучшую историю, думаю, мы можем помочь друг другу. — Я не стану сотрудничать с таким, как ты. Никогда.— Покачала головой Рей. Бен пожал плечами, разведя руками. — Твое право,— согласился он. Затем бросил взгляд ей за плечо, на дверь, и громко добавил.— Вяжите ее, ребята. В следующую секунду дверь, к которой прижималась Рей, слетела с петель, и ошеломленная девушка полетела на пол. Больно ударилась о паркет. В ушах звенело, и Рей не успела прийти в себя, как кто-то сильный уже скрутил ее руки, сцепляя их наручниками. Так себе препятствие. Неприятное, однако. Скривившись, девушка почувствовала, как пистолет холодно прикасается к ее виску. Будучи прижатой к полу, она не могла точно сосчитать, сколько людей ее удерживают. — Благодарим за помощь, господин Сайнер,— услышала Рей. Один из ворвавшихся подходил к Рену, протягивая руку для рукопожатия. На удивление девушки, Рен охотно его принял. — Что Вы, просто Кай. Считаю своим долгом помогать правосудию. Рей выдохнула сквозь зубы, прикрывая глаза. Ей, конечно, всегда везло на истории. Но чтобы на такие…

***

Рей молча, бестолково глядела в однотонный потолок своей камеры. Не сказать, что условия проживания здесь были плохими: комната была по всем меркам просторной, чистой, да и кровать была на удивление мягкой. Панторанцы молодцы: дорогим гостям — дорогая тюремная камера. Собственно, по факту это не было тюрьмой. Так, место заключения до окончания следствия, но Рей не могла заставить себя называть ее иначе. Скривившись, Рей перевернулась на другой бок, устало глянув на настенные часы. Солнце издевательски светило сквозь прутья, а из окна можно было слышать шум живущего бурной жизнью города. Еще никогда девушка не испытывала такого желания выбежать на улицу. Рей вздохнула, вновь поворачиваясь на спину и раскидывая руки в разные стороны. Она перевела взгляд на однотонный бежевый потолок и застонала, зажмуриваясь. Разумеется, девушка могла призвать Силу и совершить дерзкий побег, вот только это все вылилось бы в большой скандал, в результате которого Сопротивление потеряет и планету, и репутацию. Сила, ну сколько еще ей осталось здесь торчать?! Рей не хотела это признавать, но пока что все события складывались точно так, как предполагал Рен. Ее упекли за решетку, семья трагически погибшего родианца закручивает гайки, а Сопротивление даже не пытается сделать хоть что-то, чтобы вытащить ее отсюда. Разумеется, им, возможно, требуется время, но странное предчувствие все равно червяком сомнений отравляло мысли девушки. Кроме того, вся эта история с Реном, помощью Ордену, незнакомцем… Странные дела закручиваются на Панторе. И, как назло, в самый разгар событий Рен расчетливо вывел ее из игры, поняв, что Сопротивление не станет растрачивать крохи своего влияния на освобождение джедая, безусловно важного для военных действий, но бесполезного в сложившийся ситуации. И теперь она, волею Силы, имеет все шансы провести за решеткой еще несколько недель до окончания следствия. Или заработать реальный срок благодаря родственникам родианца. В длинном пустом коридоре послышались звучные шаги двух людей. Рей с удивлением распахнула глаза и перевернулась на живот. У нее гости? Так и есть. Красный защитный барьер погас, и в комнату вошел… Черт возьми, только не он. Невозмутимо окинув помещение взглядом, рыжеволосый мужчина кивнул зомби-подобному стражнику, сказав, чтобы тот подождал его снаружи. Дождавшись, пока шаги охранника стихнут, он повернулся к все еще не находящей слов Рей. — Знаешь, а ты неплохо устроилась. По всем меркам. Миленькая камера, что уж тут говорить. Рей медленно выпрямилась, не сводя взгляда с только что явившегося незнакомца. Память о недавней встрече была ясна, и два дня, проведенные в изоляции, никак ей не помешали. — Что ты здесь делаешь? — холодно спросила Рей. Рыжие волосы мужчины переливались на солнце, а ярко-зеленые глаза здесь и сейчас больше не отдавали могильным холодом. И все же в его позе, взгляде, выражении лица сквозило что-то опасное. Что-то, что делало его… непредсказуемым. И Рей была достаточно умна, чтобы не вестись на его красивую оболочку. — Просветить тебя, разумеется, и предложить почти безвозмездную помощь. С этими словами мужчина бросил на стол перед Рей датапад. Девушка быстро пробежалась взглядом по документам. По всему выходило, что ее считают неизвестной, задушившей родианца на улице. Ни одного упоминания Сопротивления. Не веря своим глазам, Рей перечитала отдельные фрагменты. Это были реальные письма детективов, занятых ее делом. Кажется, пока что ей грозит попасть в черный список целой системы, и все из-за чертова Рена, так точно просчитавшего эту подставу. Девушка подняла взгляд на незнакомца, все это время наблюдавшего за ней с каким-то странным интересом. Осознание того, что ее сторонники выбрали в этом конфликте такую правильную и одновременно такую неправильную позицию невмешательства, заставило Рей тяжело вздохнуть, сглатывая подступившее к горлу отчаяние. — Хорошо. Предположим, я верю. Что дальше? Рей скрестила руки на груди, будто ожидая нового удара. Однако мужчина остался стоять на месте, не предпринимая попыток предоставить новых доказательств того, что Сопротивление затеяло странную игру. Если не сказать двойную. Ситх возьми, знала бы Лея об этом… Разумеется, ее достанут отсюда, когда все закончится. Точнее, если закончится. — Дело вот в чем. У меня есть пара связанных с расследованием знакомых на этой планете. Чисто в теории, я могу прийти и нашептать им на ушко о твоей невиновности, и тебя отпустят под залог, который я в состоянии выплатить через другое лицо. Далее эта тропинка ведет к полному очищению твоего имени. С другой же стороны, я могу так же искренно нашептать им о твой виновности и оставить тебя на растерзание пожираемых горем родственников убитого. Поверь, они жаждут покарать виновного,— он сделал паузу. — Я вытащу тебя отсюда. Тебе нужно будет лишь отплатить мне. Как-нибудь. — С этими словами мужчина протянул вперед руку, снимая кожаную перчатку. Оголилась бледная, мраморная кожа. Рей подняла на него взгляд, стараясь уловить в ядовито-зеленых глазах какой-то знак, указывающий на притворство. Услуга за услугу — хорошее предложение, но только тогда, когда знаешь, чем придется расплачиваться. Однако, чего тут крутить, выбор у нее не велик. — Мне придется предать Сопротивление? — с сомнением покосилась на протянутую ладонь она. — Нет. Услуга не будет связана с деятельностью Сопротивления, — покачал головой рыжеволосый мужчина. Рей поразмыслила несколько секунд. — Предположим, я согласна,— пожала она наконец его руку. — Могу я хотя бы узнать, как к тебе обращаться? Незнакомец усмехнулся, не сводя с нее своих ярко-зеленых глаз. Рыжая шевелюра мужчины слегка растрепалась, и теперь, выделяясь на фоне бледной кожи, делала его… привлекательным? Рей неосознанно опустила взгляд на то место, где оставила недавно свой мстительный укус. Ранка затянулась, но все еще выделялась бордовой линией на бледно-розовых губах. — Предположим, что Армитаж. Почему-то после этих слов в голове Рей пронеслась только одна мысль: «Именно так и заключаются сделки с дьяволом».

***

Рей еще никогда не чувствовала себя взаперти на свободе. Ясное дело, первым ее шагом после освобождения стало посещение предполагаемого места убийства. Рей недолго петляла между домов, и в короткие сроки вышла к нужному строению. При свете дня все смотрелось совсем по-другому. Бедность столичной окраины сильнее бросалась в глаза, превращая обыденную по меркам Джакку картину в нечто безобразное. Обшарпанные, покрытые трещинами стены невысоких домов обступали ее со всех сторон, а запахи не вывезенных вовремя отходов заставляли морщиться. Рей остановилась под тем самым фонарем, где еще несколько дней назад стояли родианец и орденовец. Как она и ожидала, расследование вымело с улицы все крошки, не оставив ни одной зацепки. — Убийцы часто возвращаются на место преступления, — услышала Рей за спиной и обернулась. В нескольких метрах позади нее стоял панторанец в форме. «Детектив Ронерс» гласил криво прикрепленный к куртке бейджик. Позади него на Рей смотрели два огромных синих глаза зеленокожей родианки, губы которой неопределенно подрагивали. «Его напарница?» — предположила девушка, окидывая ее оценивающим взглядом. Хотя, говоря откровенно, на помощника детектива родианка не была похожа. Да и ее вид — редкость для Панторы. — Или невиновные, желающие найти доказательства своей непричастности, — Рей сложила руки на груди, внимательно глядя на подошедшего мужчину. — Все вы так говорите,— раздраженно проговорил детектив.— Но, поверь мне: не важно, кто стоит за тобой и прикрывает твои темные делишки. Все улики против тебя, и я, даю слово перед семьей покойного, найду способ упрятать тебя за решетку, где тебе самое место. — Тогда желаю Вам в этом удачи,— коротко бросила Рей, проходя мимо детектива. Здесь ей было нечего ловить.— Однако будь я на Вашем месте — искала бы тех, кому действительна была нужна его смерть. Восстанавливая в голове картинку погони, девушка двигалась между домов. Она несколько раз сбивалась, но, в конце концов, вышла на нужный поворот. Рей не была уверена, что конкретно она ищет, да и вероятность того, что на улице несколько дней пролежали нетронутые улики была совсем призрачной. Так и оказалось. Девушка внимательно осмотрела стену, к которой была прижата, нашла по памяти место, где лежал труп стражника, но не смогла ничего почувствовать даже через Силу. Выпрямившись, Рей вздохнула, смирившись с тем, что ей придется возвращаться во дворец с пустыми руками. Внезапно взгляд ее упал на торчащую из-за крыши дома камеру видеонаблюдения. Или не совсем с пустыми руками?

***

— Подожди-подожди-подожди,— Майерс истерично махал руками-сардельками перед лицом и жмурился, будто увидел перед собой вамп-крысу.— Ты хочешь сказать, что украла яд, или антидот, но незнакомец отнял его у тебя, освободил из тюрьмы и теперь ожидает от тебя полного сотрудничества? — Да,— холодно кивнула Рей, внутренне уже пожалев, что начала этот разговор.— И я прошу как-нибудь договориться с ним или вытащить меня. — Нет! — воскликнул Майерс громче, чем того требовала ситуация. — Ты что! С этими словами он начал прохаживаться по комнате туда-сюда, сложив толстые руки за спиной и раздражающе шмыгая носом. — Если тобой интересуются какие-то влиятельные люди, то пускай себе. Это нам даже на руку. — Рей покоробила от этого «нам», однако она удержалась от комментариев. — Забудь про тех, кто обвинил тебя в убийстве. Главная наша цель — противостоять Ордену в этой войне, а они пока не собираются делить планету пополам. Мы должны не допустить того, чтобы эта борьба переросла в вооруженный захват планеты, потому что панторанцы скорее подорвут все ирмитовые шахты, чем позволят солдатам победителей ступить в столицу. Орден действует тактикой устрашения, подкупая одних сенаторов и угрожая другим. Они хотят иметь поддержку в Ассамблее. Если мы найдем, как они провозят через посты такие ресурсы, не оставляя следов, мы сможем и обокрасть их, и обрубить собакам хвост. Так что нет. Даже не думай пытаться отвертеться от такого выгодного сотрудничества. Майерс будто забыл, что Рей находится в комнате, и быстро развернулся, направившись к двери. Девушка громко кашлянула. — Мне нужны записи городских камер видеонаблюдения того района в тот вечер. Думаю, если вытащить меня было вам не по карману, то хотя бы это вы сможете устроить. Майерс обернулся, и лицо его, похожее на огромную котлету, начало стремительно краснеть. — Ни за что. Ты не смеешь требовать у меня… у Сопротивления… что-либо! — выдохнул он. Мужчина выглядел так, будто был готов сорваться на крик. Рей понимающе кивнула и опустила голову, скрывая ухмылку. Она положила руки в карманы, делая шаг вперед. — Но вам же нужен компромат и рычаги давления на него, верно?

***

Рей довольно хрустнула пальцами, потягиваясь. Мерзавец Майерс мог отстранить ее от операций, но помешать ее собственному мини-расследованию не сумел (хотя сложно назвать расследованием что-то, если ты даже не уверен, что конкретно ищешь или «расследуешь»). Более того, в конце концов она смогла уломать его предоставить ей записи с камер. Сопротивлению это, конечно, обошлось недешево, однако по скромному мнению Рей, это была небольшая плата за их халатность в отношении истории с ковром. Девушка потратила почти всю ночь на то, чтобы просмотреть записи. Ожидаемо, камеры, которые могли хоть как-то видеть совершенное преступление, не работали. Рей также потратила уйму времени на то, чтобы проследить и свой путь. Как оказалось, видеонаблюдение присутствовало далеко не на всех улочках, и только знающий мог относительно быстро сориентироваться во всем этом бардаке. Рей предполагала, что ответственные за проверку многочасовых записей с сотен тысяч камер дроиды попросту упустили ее из вида в середине процесса. В конце концов, они не совершенны. Хотя ожидаемо: машины искали материалы, связанные со смертью родианца, а бегущую впотьмах девушку и последующую потасовку попросту пропустили как не относящиеся к этому делу. Оно и понятно. Если бы дроидам приказывали докладывать о каждом нарушении в этом неблагоприятном районе, список каждый день насчитывал бы по сотне преступлений. Наконец, девушка смогла различить в темноте знакомую фигуру. Вот стражник упал замертво, а она ушла. Несколько минут ничего не происходило. Затем на записи появился еще один человек. Кажется, это был черноволосый юноша. Он пригнал спидер прямо к распластавшемуся на земле стражнику, и Армитаж кивнул ему вместо приветствия. В любом случае, звука на записи не было, а потому девушка не могла точно сказать, говорили ли они и о чем-то. Тело стражника было загружено в машину, сообщники распрощались, и юноша угнал в темноту, оставив за собой клубящуюся пыль. Армитаж направился в один из боковых проемов между домами. Рей тяжело вздохнула: вот и пришел ее черед ловить мужчину по обрывочным записям. Еще несколько часов девушка высчитывала его траекторию движения, ориентируясь почти вслепую. Мужчина крайне умело избегал камер, проходя узкими улочками, выжидая по несколько минут в глухих местах, а иногда попросту проходя в другой конец улицы через подвальные помещения. Искать его в таких условиях было сродни адской пытки. Тем не менее, через несколько часов мук, ценой уже почти покрасневших глаз, Рей смогла узнать, что Армитаж зашел в бар на окраине города и задержался там достаточно долго. Однако, что насторожило девушку, так это еще один силуэт, по странному стечению обстоятельств шедший тем же маршрутом примерно половину пути Армитажа и опережавший его на несколько минут. И оба зашли в один и тот же бар. Рей присмотрелась внимательнее к загадочному мужчине. Забирайте ее зуб, если это не тот самый офицерчик, которого она хорошенько пнула, выкрадывая образцы! А все ли она забрала? Что же, время наведаться в это удивительное заведение.