Золотая клетка: грандиозный побег

      Над Шафраном медленно поднималось солнце, освещая своими лучами уже проснувшееся королевство. Казалось, никто уже не спал, по улицам туда-сюда сновали люди, заглядывая к соседям. Отовсюду слышались беспокойные возгласы или перешёптывания: «Вы слышали?.. Нападение… Принцессу снова похитили…» Даже те, кто жил на окраине королевства и потому проспал всё самое интересное, уже были в курсе случившегося.       Жители Шафрана смогли избавиться от страха перед «таинственными похитителями» только тогда, когда вернулся один из поисковых отрядов и доложил, что напавшие скрылись в лесу. Все вздохнули с облегчением, кроме короля Джуда.       Хартфилий без безутешен. Солнце уже залило своим светом улицы, но ещё не заглянуло в его кабинет, будто боясь потревожить покой опечаленного короля. Джуд сидел за своим столом, подперев голову руками и смотря в одну точку. Правитель Шафрана не спал всю ночь, организуя поиски своей дочери, но ни один отряд не мог похвастаться успехами или хотя бы напасть на след похитителей. Также он приказал провести проверку царского имущества, дабы выявить, было ли что-нибудь украдено. Как оказалось, всё имущество, все королевские драгоценности остались неприкосновенными, кроме одного единственного почтового голубя. Казалось, хоть чему-то можно было обрадоваться, но Джуда это пугало сильнее, чем что бы то ни было. Король старался не думать об этом, попытавшись уйти с головой в работу, что всегда спасало его от переживаний и угрызений совести. Однако в этот раз он не мог не думать о своей дочери, о том, что приходится ей переживать в эту самую минуту и какое послание пошлют похитители, каков будет выкуп за принцессу и будет ли он вообще. Слишком много вопросов, и Джуд ждал ответа со дня на день.       Король уже виделся со стражником, которому было поручено охранять принцессу. Поначалу Хартфилий хотел казнить его, обвинив солдата во всех прегрешениях и выместив на нём все свои боль и отчаяние. Когда же стражник сказал, что перепоручил это дело Дану, Джуд, казалось, разозлился ещё сильнее, но солдата всё же отпустил, решив обдумать вопрос его наказания позже.       Принца нашли без сознания примерно через двадцать минут после того, как похитители покинули территорию королевства. В это время Дан уже приходил в себя, и нашедшие его стражники помогли Стрэйту подняться. Далее они отвели его в госпиталь, где выяснилось, что серьёзных повреждений у принца нет, однако Нацу всё же умудрился сломать ему нос. Так юноша и пролежал до тех пор, пока его не вызвал к себе Джуд.       В кабинете короля принц рассказал, что это был сбежавший месяц назад вор, что он вырубил его и похитил принцессу. Хартфилий слушал на удивление спокойно, будто весь его гнев пропал в одночасье, уступив место боли и усталости. Однако даже Дан не смог дать полной информации: ни где искать похитителей, ни откуда следует начать. От этого Джуд всё сильнее впадал в отчаяние.       Поиски продолжались около двух дней, но результатов они не дали. Дан и Ричард решили остаться в Шафране на какое-то время, по крайней мере до тех пор, пока Джуд не опустит руки. Хартфилий тем временем не оставлял попыток найти свою дочь, считая, что ещё рано сдаваться, ведь бывали же случаи, когда человека находили спустя полгода или год. Два дня — слишком малый срок, чтобы оставить попытки.       Король, как обычно, сидел в своём кабинете, откуда практически не выходил всё это время, когда в его дверь кто-то постучал и, не дождавшись разрешения, открыл её.       — Ваше величество! — на пороге стоял начальник стражи, держа в руках небольшой свёрнутый листок бумаги. — Почтовый голубь вернулся с посланием!       Сердце короля пропустило удар при этих словах, и ему потребовалось немало моральных усилий, чтобы сохранить равнодушный вид. Джуд посмотрел сначала на незваного гостя, потом на письмо в его руках и коротко кивнул. Расценив это как приглашение, стражник вошёл в кабинет и положил письмо перед Хартфилием, после чего поспешно удалился.       Первую минуту Джуд не шевелился, не решаясь взять листок и гадая, что может понадобиться похитителям от него и его дочери. Однако, кое-как успокоившись и глубоко вздохнув, король дрожащими руками развязал небольшой узелок на свёртке и раскрыл перед собой письмо, сразу же узнав почерк принцессы. С каждой строчкой тревога на лице Хартфилия всё больше сменялась удивлением и даже некоторым смятением. Он ожидал угрозы, требования, приказы, но никак не того, что там было написано:       Дорогой отец,       Прости, что заставила тебя волноваться. Полагаю, все в королевстве подумали, что меня похитили, и отчасти это даже правда, но не стоит переживать. У меня всё хорошо, мне посчастливилось встретить прекрасных людей, которые стали моими друзьями. Впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему свободной.       Прошу, не слушай, что тебе наговорит Дан. Похитивший меня человек не так плох, как его может описать принц. Я ждала этого похищения с тех пор, как вернулась из замка дракона.       Также прости меня за то, что я не стала для тебя идеальной дочерью. Я люблю тебя и наше королевство, но не могу пожертвовать своим счастьем. Ты можешь назвать меня слабой и эгоистичной, но я уже всё для себя решила. Я буду жить обычной жизнью с любимым человеком.       Наверное, ты подумаешь, что это письмо фальшивое или что меня заставили его написать, но уверяю тебя, что это не так. Это я взяла голубя, чтобы написать тебе, что со мной всё хорошо и что меня не нужно искать.       Я очень надеюсь, что ты сможешь оправиться от этой новости и всё же примешь её. Будь счастлив, отец.       Твоя дочь,       Люси       Джуд откинулся на спинку стула и сжал письмо в руке, не веря тому, что сейчас прочитал. Её не похитили, она сбежала с похитителями. Как Люси и предполагала, король не мог в это поверить. Он не верил, что принцесса могла променять жизнь в роскошном дворце на жизнь обычной девушки, но, вспоминая то, как она себя вела в последние дни, то, что она говорила о драконе, король всё же смог предположить, что это письмо подлинное, что с Люси действительно всё в порядке и она действительно счастлива, так как смогла вырваться из своей золотой клетки.       Так Джуд просидел минут пять, смотря перед собой и обдумывая прочитанное, после чего на его лице появилась лёгкая улыбка. Хартфилий поднялся со своего места и подошёл к окну, устремляя взгляд в гущу леса. Туда, где вчера скрылась его дочь. Может, это просто самовнушение или просто желание верить, что у Люси всё хорошо, но он поверил. Хартфилий не мог этого объяснить, но он чувствовал, что письмо подлинное, буквально видел улыбающееся лицо принцессы, когда она писала это, видел её искрящиеся жизнью глаза. Король почувствовал разливающиеся внутри тепло и облегчение, отчего его улыбка стала ещё шире. Она счастлива, а где и с кем — не важно.       В гильдии принцессу все приняли с распростёртыми объятиями, устроив шумную гулянку. Сбережений Нацу хватило, чтобы купить небольшой домик на окраине Магнолии, где они с Хартфилией и поселились. Драгнил стал полноправным волшебником «Хвоста феи», и на его правом плече появился ярко-красный герб гильдии. Хоть Люси и не владела магией, но она всегда напрашивалась с ним на задания, потому что не хотела отпускать его одного. Поначалу Нацу отпирался, как мог, но потом сдался, в очередной раз подмечая природное упрямство своей возлюбленной.       Люси скучала по отцу, особенно в первое время. Порой она скучала и по своей комнате, и по дворцу, и по Шафрану в целом, но она бы ни за что не пожелала вернуть свою жизнь в прежнее русло.       Король Ричард и принц Дан, кстати говоря, всё-таки вернулись в своё королевство, явно недовольные тем, что целых полтора месяца проторчали в Шафране зря.       Джуд ещё около двух недель посылал отряды на поиски, но то было лишь для вида, после чего король «отчаялся». Однако, несмотря на «отчаяние», король был спокоен за свою дочь, хоть иногда всё же тосковал по ней.       И беспокоиться Джуду действительно было не о чем, ведь Нацу и Люси, по всем канонам добрых волшебных сказок, жили долго и счастливо!

Конец!