Золотая клетка: грандиозный побег

      Ночь была тихой и прохладной. На небе почти не было облаков, однако света луны всё же было недостаточно, чтобы осветить города и леса. На часах было одиннадцать часов ночи, когда поезд из Магнолии прибыл на перрон вокзала некоего королевства, которое находилось недалеко от Шафрана. Из поезда вышла небольшая компания из трёх человек.       — Обязательно было ехать поездом?! — недовольно проговорил Нацу, держась за голову, которая ещё не перестала кружиться после неприятной поездки.       — Да, — коротко ответил Грей, смерив Драгнила насмешливым и в то же время удивлённым взглядом. Тот факт, что неутомимого огненного волшебника укачивает в поезде, оказался довольно странной новостью не только для Фуллбастера, но и для других членов их небольшой группы.       Ребята из «Хвоста феи» разбудили конюха и уговорили его продать им трёх лошадей, после чего они отправились в Шафран. Через полтора часа они уже могли видеть тонущий во мраке ночи дворец Хартфилиев, а ещё через десять минут они остановились недалеко от потайного хода, через который Нацу когда-то сбежал.       Оставив лошадей в лесу, ребята подошли к стене, около которой их уже ждала Эрза. Завидев своих друзей, Титания лишь кивнула им в знак приветствия, однако на лицах всех троих читалось явное недоумение. Грей уже было открыл рот, чтобы озвучить волновавший всех вопрос: где Мира? Однако не успел он и звука произнести, как послышался звук работающего механизма и через секунду потайной ход был открыт. В проходе, со стороны лабиринта, стояла Штраус и приветливо всем улыбалась. Нацу вытянул шею, чтобы посмотреть за её спину, и заметил четырёх стражников, лежавших на земле без сознания.       — Мы увидели вас издалека и решили уже начинать, — не переставая улыбаться, ответила Мираджейн.       Когда изумление Нацу, Грея и Джувии умалилось, все пятеро двинулись в глубь лабиринта, намереваясь по тайным ходам проникнуть во дворец, найти комнату Люси, взять принцессу с собой и смотаться обратно в Магнолию, при этом привлекая к себе минимум внимания, а в идеале не привлекая его вообще.       Поначалу Нацу был крайне недоволен этим планом, так как ему хотелось опробовать свою недавно восстановленную магию в настоящей битве, да и Дана проучить хотелось, но силами четырёх ребят из «Хвоста феи», которые вызвались ему помочь, и мастера Драгнилу удалось втолковать, что это будет наиболее безопасный способ. Причём безопасный не только для участников этой небольшой экспедиции, но и для Люси. Однако в глубине души волшебник всё же надеялся хоть с кем-то подраться, поэтому, когда на выходе из лабиринта их встретили как минимум две сотни солдат, он несильно расстроился, что их план провалился. Чего нельзя сказать об остальных, на лицах которых застыло замешательство вперемешку со страхом.       — Они нас услышали? — не скрывая своего удивления, проговорила Мира.       — Быть не может, мы сделали всё максимально тихо и аккуратно, — ответила Эрза, уже справившись с нахлынувшими эмоциями и обнажив меч.       — Значит, на той потайной двери была магическая ловушка, — подытожил Грей и, кстати говоря, оказался прав.       — Да плевать! — вскрикнул Нацу. — Меняем план и выносим их всех к чертям!       Только он это сказал, как солдаты напали. Больше на переговоры не было времени, и волшебники «Хвоста феи» принялись обороняться.       Боясь, что ещё больше стражников может прийти из города на выручку товарищам, Мира сломала толстую цепь, которая держала решётку. Металлическое сооружение тут же пришло в движение, и через пару секунд его заострённые концы с грохотом встретились с каменным покрытием земли, оставив на нём глубокие трещины. Конечно, нашлись в Шафране люди, которых не разбудил данный переполох, однако их было сравнительно мало, ибо ребятам из «Хвоста феи» удалось поднять на ноги почти всё королевство, в том числе и дворец.       Король Джуд проснулся от криков и лязга оружия во дворе, мгновенно поднявшись с кровати и подойдя к окну.       — Ваше величество, — в этот момент в комнату Хартфилия без стука ворвался один из стражников, — дворец атакуют!       — Без тебя вижу! — ответил король, наблюдая за битвой. — Но что им нужно?       — Могу предположить… — на секунду стражник замялся, всё же решив начать издалека: — Я заметил среди них вора, который хотел сбежать с вашей дочерью около месяца назад.       При этих словах Джуд заметно напрягся, на лице короля отразились неподдельные страх и волнение. Первое, о чём он подумал, было приказать стражнику отправиться за Даном, однако Хартфилий сразу же вспомнил принцессу, пустые, безразличные ко всему глаза девушки и её слова о ненависти к Стрэйту. Да и самого короля Люси, возможно, видеть не захочет. Потратив пару секунд на раздумья, Джуд резко обернулся к солдату и сказал с плохо скрываемым беспокойством:       — Срочно выведи принцессу из дворца и спрячь, пока они не вошли сюда!       Стражник откланялся и поспешил в комнату Люси.       Отправившийся к принцессе солдат на полпути встретил Дана, которые сразу же задал ему вопрос:       — Что за грохот на улице?       Принц был взволнован и раздражён. Хотя казалось, что раздражён он был только из-за того, что его сон прервали.       — Замок атакуют, Ваше высочество, — стражник учтиво поклонился. — Король Джуд послал меня за принцессой.       На какое-то мгновение в сознании Дана промелькнула мысль, что среди участников вторжения мог быть Нацу, однако он отбросил эту догадку, посчитав, что Драгнил не мог так быстро восстановить магию или вообще догадаться о том, что это возможно.       — Что известно о нападающих? — видя, что стражник порывается сорваться с места и продолжить свой путь к покоям принцессы, Дан пошёл с ним и на ходу задал свой вопрос.       — Мало, — ответил солдат, не смотря на принца. — Кажется, их всего пятеро, однако мы не можем утверждать, что к ним не прибудет подкрепление. И они обладают магией — это всё, что мы знаем.       «Магией?» — Стрэйт на секунду задумался. Теперь мысль о том, что Нацу сумел-таки за несколько недель стать волшебником, уже не казалась такой нелепой. Но если это действительно так, то Драгнил пойдёт к Люси. А это шанс быстро выследить его и избавиться от дракона раз и навсегда. Дан невольно улыбнулся своим мыслям и остановился, придержав стражника за плечо.       — Я знаю все потайные ходы. Давай я пойду за принцессой.       Солдат поначалу растерялся, однако почти сразу начал пытаться протестовать:       — Но король… — принц его перебил:       — Ты нужен на поле боя. А я, считай, без десяти минут её муж.       Стражник ещё несколько секунд колебался, ведь приказ был дан ему лично, однако принц уже успел завоевать доверие чуть ли не всего Шафрана и короля в том числе. Эти доводы убедили стражника, и он, поблагодарив Стрэйта, направился к выходу из дворца. Дан же пошёл дальше по коридору — в комнату Люси.       В это время поле боя перенеслось из сада во внутренний двор. Волшебников было всего четверо, но преимущество явно было на их стороне. Почему четверо? Потому что Нацу, отыскав ход, через который они с Люси проходили в ту ночь, отделился от остальных и помчался по этому тёмному туннелю в замок, предварительно вырубив охранявших его солдат. Через две минуты он уже стоял в просторном коридоре, тускло освещавшемся почти полной луной. Далее всё предельно просто: отыскать Люси по запаху. Нацу почувствовал его, как только оказался во дворце. Такой родной и приятный, что в груди Драгнила разлилось почти забытое им тепло, а на лице появилась широченная улыбка. Однако, сделав пару шагов и вдохнув поглубже, Нацу мгновенно помрачнел, сжав кулаки и стиснув зубы от злости. Сразу становится понятно, чей ещё запах уловил волшебник. Этот смрад гари и крови, так отвратительно смешивавшийся с ароматом нежной розы, хорошо запомнился Драгнилу:       — Дан!.. — прошипел волшебник и направился к комнате Люси, уже наперёд зная, что принц тоже будет там.       Надо сказать, что комната принцессы находилась достаточно далеко от сада, поэтому шум начавшейся битвы не разбудил девушку. Однако, когда театр боевых действий переместился во внутренний двор, Люси тут же подскочила с кровати от очередной вспышки демонической магии вперемешку с ледяным крошевом и водяными брызгами. Выглянув в окно, она увидела битву. И каково было её удивление, когда она заметила, что их солдат с магическим оружием теснят четыре человека! Четыре! Неужели их армия настолько слаба? Или просто противник слишком силён? Однако Люси не успела развить эту мысль, так как именно в этот момент в её комнату без стука ворвался Стрэйт. Услышав его, Хартфилия обернулась. На секунду девушку кольнуло уже привычное ей чувство неприязни, однако оно быстро притупилось — дворец атакуют, сейчас не время злиться на жениха, насколько бы натянуты их отношения ни были.       — Дан, что происходит? — спросила Люси, чувствуя нарастающие волнение и страх.       — Замок атакуют! Нужно скорее уходить! — в спешке проговорил он, взяв Люси за локоть.       — Но кто атакует? — задала новый вопрос девушка, не вырываясь и позволяя Стрэйту вести себя.       Вместо ответа Дан лишь пожал плечами. Даже если бы принц знал наверняка, что в этом нападении замешан Нацу, он бы не сказал об этом принцессе, не желая обнадёживать её и уж тем более не желая видеть, как она радуется новости о том, что Драгнил всё-таки пришёл за ней.       Принц и принцесса вышли из комнаты, однако не успели они дойти до конца коридора, как из-за угла им навстречу выбежал виновник сего мероприятия и, увидев Дана и Люси, застыл на месте. На пару секунд повисло молчание, нарушавшееся лишь грохотом идущей снаружи битвы. Все трое не могли поверить своим глазам, даже Нацу, который ожидал увидеть подобную картину.       Несмотря на всю ненависть к Стрэйту, волшебник почти не обратил на него внимание. Его взгляд устремился на Люси, на её глаза, в которых застыли слёзы радости, на её приоткрытые в неверящей улыбке губы. Драгнил не заметил, как улыбнулся ей в ответ, только скорее облегчённо, с нескрываемой нежностью. В эту самую секунду, казалось, они оба совершенно забыли о том, что в коридоре помимо них был третий человек.       — Нацу! — отойдя от шока, крикнула Люси и собралась уже было побежать к Драгнилу, как мужские пальцы на её локте сжались сильнее, после чего принцессу резко дёрнули назад, отчего она чуть не упала.       — Не так быстро, — проговорил Дан, и Хартфилия услышала в его голосе нотки азарта. — Ты всё-таки оказался настолько безрассудным, что решил вернуться за подружкой?       — Забавно так получается, — усмехнувшись, сказал Нацу и стал медленно приближаться к Дану и Люси. — Ты — принц, а я — дракон, однако именно я должен стать тем, кто освободит прекрасную принцессу от пленившего её злодея и в итоге женится на ней.       — Где ты видел сказки с таким концом? — насмешливо спросил Стрэйт и вынул меч, который он так кстати прихватил с собой, из ножен.       — Любую сказку всегда можно написать, — пожал плечами Драгнил и остановился в паре метров от принца и принцессы. — Сейчас у тебя нет твоих магических штучек, так что всё будет по-честному.       — Это не значит, что я продую, — надменно улыбнулся принц и, оттолкнув девушку в сторону, быстро преодолел отделявшее их с Нацу расстояние, замахнувшись на волшебника мечом.       Драгнил ушёл в сторону, легко увернувшись и поставив Дану подножку. Не успев притормозить и не удержав веса собственного тела, принц с грохотом и звоном меча распластался на полу. Стоявшая поодаль Люси не сдержала смешка, так же как и Нацу:       — Наверное, не надо было мне тогда в дракона превращаться, — с довольной улыбкой проговорил он. — Побеждать тебя в человеческом обличье гораздо веселее.       Дан ничего не ответил, сильно разозлившись из-за тона Драгнила, который сейчас откровенно потешался над принцем. Стрэйт в считанные секунды поднялся на ноги и встал в боевую стойку.       Пару секунд они стояли друг напротив друга. Каждый ожидал каких-либо действий от своего оппонента, не сводя с него глаз. Взгляд Дана выражал нескрываемые злость и раздражение, однако вместе с тем и полную готовность вступить в бой. Нацу же выглядел чересчур спокойным и уверенным, с его лица не сходила насмешливая улыбка, однако всё же можно было заметить, что Драгнил максимально сосредоточен и наблюдает за каждым движением принца. Ещё несколько мгновений они изучали друг друга, пока наконец Дан не выдержал и снова не попробовал атаковать Нацу. Волшебник вновь увернулся, но в этот раз принц, угадав момент, схватил Драгнила за запястье и резко дёрнул, отчего Нацу упал на пол. Не успел юноша подняться, как к его горлу было приставлено острие меча. Стрэйт не сдержал горделивой улыбки.       — Ты бы оружие какое-нибудь захватил, — упиваясь своей победой, усмехнулся Дан. — Одних подножек и уклонений мало, чтобы победить меня.       — Не надо! — воскликнула Хартфилия и сделала пару шагов к ним.       — Ещё один шаг, Люси, и я убью его! — предупреждающе крикнул Дан и гневно посмотрел на принцессу, после чего сразу же перевёл взгляд обратно на Нацу.       Люси тут же остановилась, переведя испуганно-виноватый взгляд на Драгнила и будто извиняясь за своё бездействие. Она не может ничего сделать, только стоять и наблюдать за печальным исходом. Однако, посмотрев на волшебника, девушка увидела в его глазах отнюдь не панику или отчаяние. Казалось, даже с острием меча у самого горла Нацу всё ещё чувствовал своё превосходство над Даном и сейчас просто давал своему оппоненту некую фору, шанс насладиться эфемерной победой.       — Ты прав, я должен был захватить какое-нибудь оружие, — Драгнил расплылся в довольной улыбке, чем крайне озадачил и насторожил принца. — Оно у меня, к твоему сведению, есть.       Не успел Дан ничего сделать и никак отреагировать, как Нацу схватился за лезвие меча. Оружие вмиг нагрелось, отчего принц, вскрикнув от неожиданности и резкой боли, бросил клинок, который тут же расплавился в руке Драгнила.       Стрэйт был шокирован и обескуражен, отчего он отступил на шаг назад, чувствуя, как внутри разрастается такое непривычное ему чувство страха.       — Я ведь тебе не один меч сломал, да? Какие воспоминания! — с наигранной восторженностью воскликнул Нацу, медленно поднимаясь. — Ещё будешь в меня чем-нибудь тыкать?       Принц не знал, что ответить, и не знал, что делать. Следовало ожидать, что Драгнил восстановил свою магию, однако даже зная об этом и предполагая такой исход событий, Стрэйт оказался совершенно к нему не готов, чувствуя, как к страху примешивается такое же непривычное ему ощущение беспомощности.       Нацу тем временем долго ждать себя не заставил. Довольная улыбка тут же исчезла с его лица, заменившись на злость и жажду возмездия. Глаза волшебника сверкнули недобрым блеском, от которого Стрэйту стало не по себе. Драгнил сжал руку в кулак, и её охватило пламя, после чего он приблизился к Дану и этим самым кулаком впечатал принца в стену. От столь сильного и неожиданного удара весь дворец, казалось, содрогнулся, а Люси охнула и прижала руки к груди. Ещё никогда ей не доводилось видеть Нацу настолько злым, даже после битвы с Даном у его замка.       Принц прохрипел что-то нечленораздельное и упал на колени.       — Это тебе за Люси! — зло оскалившись, Нацу снова ударил принца, отчего тот упал на пол. — А это за меня и мою магию! — Драгнил со всей силы пнул Дана ногой в живот, отчего тот согнулся пополам и болезненно простонал.       В отличие от Люси, которая хоть и знала, что Дан это заслужил, но всё же жалела его, Нацу, как когда-то принц, упивался своей победой и нисколько не сочувствовал поверженному.       — Не нравится чувствовать себя слабым и беспомощным? — злорадно спросил Драгнил, сев на колени перед юношей и посмотрев ему в глаза. — Хорошенько запомни этот момент и пойми наконец, что существуют люди сильнее тебя!       Дан ничего не ответил, лишь смерил Нацу ненавистным взглядом исподлобья, тяжело дыша и сдерживая рвущийся наружу кашель, — принц всем своим видом показывал, что не может смириться с таким быстрым и унизительным поражением. Драгнил в очередной раз улыбнулся ядовито-победной улыбкой и, ударив принца в последний раз, лишил его сознания, после чего встал на ноги и повернул голову в сторону Люси. Принцесса стояла на том же самом месте, куда её несколько минут назад отпихнул Дан, и смотрела на Нацу взглядом, полным радости и восхищения, но всё-таки с лёгкой примесью испуга. Заметив её реакцию, волшебник сразу же изменился в лице: пропал злой блеск в глазах, сменившись на счастье и облегчение, улыбка из злорадной стала тёплой и доброй, отчего страх принцессы мгновенно растаял.       Нацу уже хотел было преодолеть разделявшее их расстояние, как Люси его опередила, в три быстрых шага оказавшись рядом с Драгнилом и повиснув у него на шее.       — Заставил же ты меня поволноваться, — с лёгким смешком сказала Хартфилия.       — Люблю драматичные развязки, что поделать, — непринуждённо ответил юноша, слегка отстранившись и оставив лёгкий поцелуй на губах принцессы.       Через десять минут Нацу и Люси, пройдя по тому ходу, через который волшебник проник в замок, очутились в саду. Драгнил уже было поднял руку вверх, чтобы дать сигнал волшебникам «Хвоста феи», как принцесса его остановила.       — Подожди меня немного, — только и сказала она, внезапно сорвавшись с места.       — Ты что задумала?! — разумеется, Нацу не собирался её ждать и сразу же побежал за ней, не скрывая беспокойства. Они только выбрались из замка, и им предстоит ещё сбежать из королевства, а этой неугомонной принцессе вдруг захотелось ещё куда-то отправиться.       Люси не ответила, лишь прибавив скорости. К счастью, на пути им не встретилось стражников, так как все они были заняты обороной дворца. Хотя, когда они добрались до места назначения, Драгнилу всё же пришлось вырубить пару солдат.       — Ну и что мы здесь забыли? — нетерпеливо спросил Нацу, наблюдая за тем, как Хартфилия заходит в небольшое деревянное здание, внешне напоминающее сарай.       Уже через несколько секунд она вышла оттуда с небольшой клеткой, в которой сидел белоснежный голубь.       — Я должна буду послать весточку отцу, — ответила она наконец, после чего взяла волшебника за руку, тем самым показывая, что готова уходить.       В ответ на это Нацу лишь кивнул и сделал залп огнём вверх, давая своим союзникам понять, что миссия окончена. Драгнил потянул принцессу в сторону сада, и уже минут через пять они были на месте, у тайного хода в лес.       — Теперь будем ждать, — произнёс Нацу, прислонившись к стене.       — Чего? — спросила Люси, и в ту же секунду послышались стремительно приближающиеся шаги, отчего принцесса насторожилась и сделала шаг к юноше, однако Драгнил, был совершенно спокоен.       — Их, — ответил Нацу с лёгкой улыбкой.       Тут к ним выбежали четыре волшебника. Последним был Грей, который тут же наколдовал ледяную стену, отрезая преследователям путь. Мира тем временем открыла проход, и они вшестером покинули территорию королевства, поспешив в лес к лошадям. Никто ничего не сказал и никак не прокомментировал то, что их компания магов пополнилась принцессой Шафрана, так как каждый член команды был поглощён мыслью о том, что их в любой момент могут начать преследовать.       То ли из-за того, что они не разбудили достаточное количество стражи в королевстве (во что верилось с трудом), то ли из-за плохой организации войск, но преследовать команду волшебников начали только тогда, когда они уже были на приличном расстоянии от Шафрана. Да и преследование это показалось всем вялым. Возможно, всё дело в том, что на тот момент ещё никто не обнаружил пропажу принцессы. Как бы там ни было, но ребята сумели довольно быстро оторваться от погони и заодно заскочить в замок Нацу, откуда волшебник забрал свою шкатулку со сбережениями. Несмотря на то что крепость была разграблена, никто всё-таки не сумел отыскать тайник Драгнила, чему он был несказанно рад.       До города, где они должны были сесть на поезд, ехали не торопясь, но и без промедления, не забывая заметать за собой следы. За этот промежуток времени все успели познакомиться с Люси и представиться ей. Поначалу всем, кроме Нацу, казалось, что они встретят избалованную принцесску, которая не снизойдёт до общения с простыми смертными. Драгнил, конечно, рассказывал им про Люси, про её отзывчивость, открытость и некоторую наивность, но первое время волшебники «Хвоста феи» всё же относились к девушке настороженно. Однако Люси удалось быстро и легко вписаться в компанию, и, когда вдали показался нужный им город, ребята уже считали её «своей».       — Люси, вот ты думаешь, что головешка у нас такой храбрый и отважный, — продолжал уже длившийся минут двадцать разговор Грей. — А ты можешь представить, что его в транспорте укачивает?       — Серьёзно? — Люси посмотрела на огненного волшебника, стараясь взглянуть на его лицо, так как принцесса сидела позади него.       Нацу этот вопрос проигнорировал, смерив Фуллбастера недовольным взглядом.       — Сядем в поезд, сама увидишь, — ответил вместо Драгнила Грей.       — А почему тебя тогда на лошади не укачивает? — не унималась Хартфилия.       — Потому что лошадь не транспорт, а живое существо! — Нацу ответил таким тоном, будто это было самой очевидной вещью в мире.       Люси, в свою очередь, никак не стала это комментировать, лишь слегка улыбнувшись.       К этому времени они уже прибыли в город, оставив лошадей и направившись к вокзалу.       — А учиться магии сложно? — спросила Люси, когда они уже стояли на перроне и ждали свой поезд.       Четыре голоса с уверенностью ответили «нет», и только один голос, который, тем не менее, звучал громче всех, крикнул «да». Нетрудно догадаться, кому это «да» принадлежало…       — Почему трудно, Нацу? — принцесса искренне удивилась.       — Потому что этому буйному очень трудно усидеть на месте и сосредоточиться, — вновь ответил за Драгнила Грей.       — Чего вякнул, ледышка?!       — Чего слышал, головешка!       Они уже собрались было учинить драку, как заметили хмурое лицо Эрзы, которое, очевидно, не сулило им ничего хорошего. Одного взгляда Титании хватило, чтобы эти двое присмирели и разошлись в разные стороны.       — И часто такое случается? — спросила Люси.       — Постоянно, — выдохнув, в унисон ответили Мира и Джувия.       — Трясёт… сейчас… блевану… — невнятно пробормотал Нацу и упал головой на колени Люси.       — Тебя и правда укачивает, — подметила принцесса, гладя Драгнила по голове и иногда дотрагиваясь прохладной ладонью до его лба.       — Зато так легче, — ответил он и слегка улыбнулся. — И удобней.       Грей наблюдал за этой умилительной сценой и уже хотел было снова подстебнуть своего друга, но, услышав это «и удобней», промолчал и задумался.       «Удобней, значит?» — подумал он. И тут магу ледяного созидания пришла в голову прекрасная, как он сам считал, идея, которая всё же слегка вогнала его в краску. Никому ничего не говоря, он ни с того ни с сего улёгся головой на колени Джувии, отчего Локсар расширила глаза и застыла на месте, не решаясь пошевелить хотя бы рукой. Помимо водяной волшебницы, ещё три пары женских глаз удивлённо уставились на Фуллбастера, отчего ему ещё сильнее стало не по себе.       Джувия уже было открыла рот, чтобы задать весьма очевидный вопрос, как Грей тут же её перебил:       — Не спрашивай.       Заметив удивлённо смотрящих на него девушек, он всё-таки не выдержал и ответил на их немые вопросы:       — Что? Головешке, значит, можно, а мне нет?!       От такого ответа все лишь слегка улыбнулись и отстали от Грея, который тем временем прикрыл глаза и стал наслаждаться тем, с какой заботой и нежностью Джувия гладила его по голове.       «С этой гильдией не придётся скучать, — сказала сама себе Люси и, слегка улыбнувшись, глубоко вздохнула. — Наконец-то свободна!..»