To die of love is to live it.

- Госпожа, ваш приказ был выполнен. Эстер Хатун мертва, а не тело было перемещено в здание вакфа, - отчиталась перед Нергес служанка. - Прекрасно, Калика. Давно уже пришла пора с ней расправиться. Теперь нам нужно придумать как избавиться от Гюльнихаль, - ответила Нергес. - Госпожа, мне кажется, что стоит с ней подружиться. - Ты хоть понимаешь, что ты говоришь, Хатун? Мне подружиться с этой змеёй? Даже не думай. Никогда в жизни. - Но, Госпожа, это всего лишь маленькая, пугливая девочка. Если вы покажете ей, что она может вам доверять, то возможно однажды выложит какую-то полезную информацию, которую вы можете использовать против неё же. - Какая у неё может быть полезная информация? Она с войны, Калика. С войны! Если бы она была служанкой Валиде Султан, то ещё может быть, но она всего лишь лекарша. - Госпожа, поймите, ей доверяет Кеманкеш Паша. Наверняка у неё что-то есть или появится. - Возможно. Хорошо, но главное очень аккуратно войти к ней в доверие. И главное - нужно это сделать через тебя. Мне она вряд-ли уже сможет довериться, а тебе ещё может быть. - Как прикажете, Госпожа. При первом удобном случае я начну действовать. С вашего позволения, - поклонилась и ушла. ___ ___ Гюльнихаль просто от скуки ходила туда-сюда по своим покоям, не горя желанием выходить. К ней в комнату весьма неожиданно влетает девушка. На вид, ровесница, глаза цвета кофе, каштановые с рыжим подтоном волосы рассыпались волнами на плечах, одета достаточно просто, выражение лица радостное и немного даже взволнованное. - Прости, я слишком резко сюда вбежала. Не постучала даже, - засмущалась и опустила голову. - Ничего, - ответила Гюльнихаль, расплываясь в ответной улыбке, - кто ты? - Меня прислал к тебе Кеманкеш Паша. Сказал тебе во всём помогать и тебе служить. Я Чичек, - представилась и протянула руку в знак знакомства, но после застенчиво немного убрала её в свою сторону. - Меня зовут Гюльнихаль, - протянула свою руку, чем заставила ещё больше засмущаться новую подругу. - Очень красивое имя. Расскажи о себе. Кто ты и как сюда попала? - Хорошо. Я участвовала в военном походе Султана Мурада. Там я познакомилась с Кеманкешем Пашой и он привёз меня сюда как лекаря. - Ты воевала? - глаза Чичек ещё больше округлились от удивления, - а каково это? - Ну нет, я не воевала. Я там лекарем была. - Понятно. Заплести тебя? Я умею. Я раньше главным парикмахером Нергес Ханым работала. - Давай, посмотрим, что у тебя получится, - развернулась и подошла к тахте. - Подожди меня здесь. Я сейчас, - Чичек выбежала из покоев к себе, оставив Гюльнихаль на пару минут наедине с собой. Девушка, поняв немного странные причуды Хатун, села на тахту, оперевшись головой об руку. Через пару минут Чичек вернулась с гребнем, зеркалом и парой украшений для волос. - Давай, я готова, - Гюльнихаль выпрямилась и повернула голову, дав таким образом больше пространства и возможностей для Чичек. Девушка тут же принялась за любимую работу, от которой была давно отстранена. Аккуратно расчесав её шелковистые волосы, она заплела передние пряди в косы и завязала их на затылке красной лентой. - Как тебе? - спросила и протянула ей в руки зеркало, - ты извини, у меня нет ничего такого, чтобы сделать тебе более сложную причёску. - Чичек, это очень красиво! - перевела свой взгляд на Хатун, показывая свою искреннюю улыбку. - У меня есть ещё кое-что, - взяла руку массивную заколку, усыпанную рубинами, - как тебе это? Госпожа всё равно её не носит, а тебе как раз подойдёт, - провела рукой по белому с бордовым орнаментом платью Гюльнихаль, к которому идеально подходило алое украшение. - Подожди, - её выражение лица сменилось на более серьёзное, - это заколка Госпожи? - Ну да, - совершенно спокойно ответила Чичек, - но ты не переживай. Она даже не знает, что у неё она есть. Наша Госпожа, видите ли, короны больше любит, нежели эти безделушки. Представляешь, так она сказала, когда ей показали одну из нескольких её заколок. Ну я и стащила одну. Ничего страшного. Давай я её тебе надену, - приблизилась и осторожно закрепила украшение на волосах, - посмотри. Правда так красивее? - Правда, спасибо. - Всегда к вашим услугам, Госпожа, - наигранно присела в поклоне, чем вызвала звонкий смех Гюльнихаль. - Ну перестань, никакая я не Госпожа. - Но ты намного лучше, чем наша Госпожа. - Правда? А ты можешь рассказать мне что-то про Нергес Ханым? - Да, конечно. Насколько я знаю, раньше она была служанкой в старом дворце. По крайней мере, нам так рассказывали уборщицы её возраста. Говорили, раньше была в Топкапы, а потом сослали. Ещё при Султане Османе это было. О ней рассказывали, как о тихой примерной девушке. Тише воды, ниже травы. Сама Валиде Султан не знала о её существовании. Вдруг ни с того ни с сего выкупили. Все думали, что в Албанию. Но внезапно вышла замуж за Пашу. Наши говорят, что именно она. - Ничего себе. Ты думаешь, она может ещё на кого-то работать? - Не думаю. Только не понимаю, как она замуж вышла. Кеманкеш Паша её не любит, никогда с ней не ночевал, постоянно в отъездах. Получается он женился либо не по своей воле, либо ради какой-то выгоды. Уже среди девушек пошли слухи, что он нашёл другую. - Нет, быть такого не может. Я в курсе, что Паша разъезжает по важным делам, поэтому времени на вторую любовь у него точно нет. - Может ты и права. ___ Топкапы ___ Кесем Султан была в саду. Была около своих любимых роз. Алые цветы так и окутывали своим пьянящим фруктовым ароматом. Пожалуй, одни из самых прекрасных цветов. Каждый из них нуждался в уходе и внимании. Чем Султанша и занималась. Рядом стоял Хаджи, иногда беседуя с ней на разные темы. Всё было бы так же хорошо, если бы не подошёл один из янычар. - Госпожа, - поклонился, - народ стоял около дверей вакфа, так как никто не открывал, но как только мы взломали дверь, мы там увидели труп Эстер Хатун и записку, адресованную вам, - протянул ей в руки бумагу. - Что значит Эстер мертва? - явно была в шоке от происходящего, - как это могло произойти? - Госпожа, мы сами не поняли. Допросили много, почти никто ничего не видел, а те, кто видел, не помогли, так как испугались и прошли мимо. - Да упокоит её Аллах, - глубоко вздохнув, сказала Кесем и развернула записку. "Sıradaki sensin, Kesem Sultan" "Ты следующая, Кесем Султан" ___ ___ - Госпожа, - в покои зашёл Хаджи. - Говори, Хаджи, - ответила Кесем, поставив на стол кофе. - До меня дошли вести, что наш Повелитель одержал победу в военном походе и через несколько дней будет здесь. - О Аллах, наконец-то! - впервые за последние дни она смогла настолько искренне улыбнуться, - я уже начала переживать. Наконец скоро всё будет как прежде. Может быть и мой сын Повелитель скажет мне своё решение по поводу Гюльбахар. От него письма всё нет и нет. - Не переживайте, Госпожа. Я уверен, что решение нашего Падишаха скоро всем станет известно. ___ ___ - Ну и что ты мне скажешь делать с этим? - спрашивала одна из Хатун когда вторая пыталась всунуть ей пузырёк с прозрачной жидкостью. - Да послушай ты, - не унималась другая, - Гюльбахар Султан скоро будет на свободе, а наша задача избавиться от Кесем Султан. Будешь каждый день добавлять ей в еду по одной капле, чтобы не было симптомов. Потом она сама отправится в мир иной. Свалят всё на остановку сердца. Смотри, не переборщи с дозировкой, иначе нас поймают. - А если меня и так поймаю на том, что я что-то добавляю в еду Валиде Султан? - Не волнуйся, не поймают. Скажи, что это лекарство Султанши и всё. Давай, иди. Сегодня подольешь, - ответила и махнула рукой. - Запомни, если меня поймают, я тут же тебя сдам, - прошипела и пошла в гарем. ___ ___ Весь Стамбул праздновал. Ещё одна победа Османской империи на войне. Семья Султана Мурада ждала его в главных покоях. Наконец послышалось долгожданное - "Дорогу! Султан Мурад Хан Хазретлери!". Всё склонили головы кроме Валиде Султан. - Валиде, как я рад вас видеть, - сказал Мурад и поцеловал её руку. - Мой лев, добро пожаловать домой. Мы все гордимся твоей победой, - ответила Махпейкер и улыбнулась сыну, - дай Аллах, наше государство завоюет ещё много земель. - Аминь, - сказал и подошёл к Гевхерхан, - Гевхерхан, сестра, не ожидал, что ты приедешь. - Ну что вы, Повелитель. Я давно хотела увидеть вас и всю свою семью. Как только услышала, что вы возвращаетесь из похода, тут же приехала, - ответила Султанша и поцеловала руку брата. - Атике, рад тебя видеть, - подошёл уже к младшей сестре. - Наши молитвы были всегда с вами, Повелитель. - Благодарю вас всех, Касым, - перевёл взор на одного из братьев. - Мы с братом рады, что вы вернулись, Повелитель. Да пусть выши походы всегда будут благополучными. - Аминь. Ибрагим, как ты? - Иншаллах, со мной всё хорошо, Повелитель, как и со всеми нами, - Ибрагим помнил про просьбу его Валиде и не рассказывал о похищении Гюльбахар. Вся семья была в сборе ещё некоторое время. Вскоре братья и сестры стали расходиться. - Валиде, я попрошу вас остаться, - сказал Мурад когда она хотела пойти в свои покои. - Да, сынок, слушаю, - ответила и повернулась к нему. - Вы мне прислали письмо по поводу участи Гюльбахар Султан. Я прошу прощения за то, что не прислал ответ, обстановка была напряжённая. Но теперь я здесь и лично отправлю палачей к Гюльбахар. - Хорошо, сынок. Надеюсь, Баязид примет это. - Не переживайте по поводу Баязида, матушка, я сам с ним по говорю. Возвращайтесь в свои покои, - после этих слов Кесем развернулась и пошла к себе. ___ ___ Ещё одно утро. Вновь Валиде Султан проснулась с ужасной головной болью. Хоть и Гюльбахар была казнена, но казалось, что стало всё только хуже. Уже как месяц прошёл : кошмарные боли в голове, даже настои не помогают, повышенная температура, упадок сил. А вроде бы раньше всё было хорошо. Но от лекаря Султанша наотрез отказывалась, считая, что это обычная простуда. - Госпожа моя, уже который день вы в таком ужасном состоянии. Давайте я позову лекаря, - настаивал на своём Хаджи, но она была неприклонна. - Не надо врача, Хаджи. Обычная простуда, ничего страшного. Просто на днях возьму день отдыха и всё будет хорошо. Ты лучше скажи, никаких писем и документов не поступало? - Нет, Госпожа, только просьба Кеманкеша Паши встретиться с вами в саду. Но, Госпожа, простите мою дерзость, но я не думаю, что вам стоит, - хотел сказать, но Махпейкер показала рукой, чтобы тот замолчал. - Нет, Хаджи, я схожу к Кеманкешу, ничего страшного не произойдёт, - произнесла и направилась к выходу. Через три минуты она уже была в саду. - Кесем, милая, я скучал, - начал Кеманкеш, принимая Султаншу в свои объятия. - Я тоже скучала, дорогой, - ответила Кесем, прижимая к его торсу сильнее. Практически сразу Мустафа почувствовал жар женского тела и отстранился, коснувшись её рук и лица. - Кесем, ты вся горячая. Почему ты не сказала, что тебе плохо? Я бы не настаивал на встрече. - Нет, Кеманкеш, мне не плохо. Просто немного поднялась температура, вот и всё. Не волнуйся, - врала. Ей было плохо. Но думала, что не настолько плохо, чтобы не идти на встречу с любимым человеком. - Любимая, не обманывай сама себя. Мне уже Хаджи говорил, что вчера у тебя сильно болела голова, сегодня температура. Странным не находишь? - Немного, - решила умолчать о том, что температура тоже давно, как и головная боль. Не любила никого расстраивать. В том числе и любимого человека. - Давай так, ты сейчас вернёшься в свои покои, позовёшь лекаря и ляжешь отдыхать, а я буду с тобой видеться при первой же возможности, - в ответ кивнула, но уже было собиралась идти к себе, как почувствовала чудовищную слабость. К счастью, рядом был Кеманкеш, чьи руки легли на её талию, не давая потерять равновесие, - Кесем, с тобой все хорошо? Кесем! - последнее, что услышала перед тем, как совсем потерять связь с миром и погрузиться в темноту...