***
Я проснулась от того, что в нос ударил едкий запах дыма. Я лежала в покоях Мальбонте, но его ни рядом, ни в комнате не оказалось. Костра в помещении тоже не было. Откуда этот ужасный запах? Я выбежала на улицу, но никого на своих прежних местах не было. Я отчётливо слышала шум и пошла за ним. Моё состояние было шатким — мышцы болели, крылья плохо поддавались командам, я чувствовала высокую температуру, но любопытство взяло вверх. Когда я дошла до источника дыма, я ужаснулась. В землю были вкопаны двадцать кольев, на которых уже мелькали чьи-то головы. Бессмертные развели огонь для тел, которые занимают нужное пространство, и свалили их стопкой. Теперь запах был настолько тошнотворный, что я не смогла удержать в себе завтрак, которым меня заботливо накормил Зигза. Ангелы и демоны, которые там находились, упивались властью и господством. Подойти ближе было опасно. Я боялась сорваться и улететь прочь из этого места. Они творят бесчисленные ужасы и прикрываются благородством! Я вспомнила про Энди. Сколько бы я ни старалась вглядываться в лица на кольях, знакомого лица среди их не было. Мальбонте появился неожиданно и шёл к своей армии гордо, его плечи были расправлены, а крылья казались ещё больше, чем в нашу последнюю встречу. Я заворожённо следила за его движениями. Захотелось подойти ближе, но головы на кольях отпугивали все мои порывы. Я стояла на месте, пока не увидела Энди, которого вёл рядовой демон к Мальбонте. Я рванула к нему. О Шепфа, я молилась всем богам, которые пришли мне на ум, чтобы успеть спасти его. У меня почти получилось приземлиться рядом с Энди, но меня за крыло схватил Саферий, который цокнул языком и накинул на мои крылья золотые нити. Нити врезались в основание крыльев и причинили жуткий дискомфорт. Теперь любое движение причиняло ещё больше неудобств. Я всматривалась в лицо Мальбонте, чтобы призвать к его светлой стороне. Но сейчас перед всеми стоял Маль. Он коснулся плеча Энди, от чего тот упал на колени с гримасой ужаса. Перевести взгляд на друга у меня не хватило духа. От безысходности я прижалась к архидемону и закрыла глаза. Как ни странно, он не оттолкнул меня, а приобнял крыльями. Я понимаю, зачем я здесь, но смотреть на такое не стану. Когда я развернулась, Маль говорил речь своей армии: «ЭТИ ТРУСЫ ПРЯЧУТСЯ ПО УГЛАМ, ПОКА НЕПРИЗНАННЫЕ ВЫПОЛНЯЮТ ЗА НИХ ВСЮ ГРЯЗНУЮ РАБОТУ! ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТОГО БЕДОЛАГУ, КОТОРЫЙ ДО ПОСЛЕДНЕГО ВДОХА БУДЕТ ВЕРЕН ЦИТАДЕЛИ! БУДЕТ ВЕРЕН ШЕПФА! МЫ ПОСТАВИМ ЭТИХ ТРУСОВ НА КОЛЕНИ, ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТОГО НИ СТОИЛО!» «Только не оборачивайся, только не оборачивайся, прошу…» — я услышала, как клинок Мальбонте рассёк воздух, и голова моего друга покатилась по эшафоту. Меня снова охватил приступ паники, и я вжалась в Саферия. Мой порыв он не очень-то оценил, но терпеливо дождался, когда мне станет легче. Когда я услышала, как голову надевают на пику, меня вырвало. Я почувствовала, как силы с неожиданной волной охватили моё тело, и потеряла сознание.«Даже бессмертные смертны. Какая ирония.»
3 января 2021 г. в 19:12
Меня разбудил Саферий, он дерзко бросил в меня стопкой с одеждой. Я толком не поняла, что происходит, — отойти ото сна было непросто. Всю ночь мне снилась мама, которая держала бокал с глифтом и кричала об их победе. Сон был не крепким, но изматывающим, и вставать жутко не хотелось. Уже эта простынь и сарай не казались мне чем-то странным — я приняла такие условия, как должное. Но тело не привыкло к таким условиям, и я чувствовала ещё большую усталость от такого ночлега. Крылья казались невероятно тяжелыми из-за того, что их невозможно было здесь расправить. Признаться честно, я была даже рада появлению архидемона.
— Подъём, Непризнанная! Солнце уже высоко! — Саферий хищно улыбнулся и ткнул мечом в одежду у моих ног. Меня уже начинало раздражать то, с какой пренебрежительностью он ко мне относится, но все свои порывы пока удаётся сдержать.
— Куда мы? — я ловко встала с кровати и взяла одежду в руки. Не надевать же её на грязное тело!
— Приглашаю тебя на завтрак, Непризнанная, — он вытянул руку вперёд, но я проигнорировала этот жест. Сейчас не до его игр. Я фыркнула и вышла из ночлега.
Солнце встретило меня согревающими лучами, и я хотела задержаться, погреть своё уставшее тело, но архидемон сзади толкнул меня в спину, и пришлось послушно идти.
За столом сидели ангелы и демоны и о чём-то оживлённо болтали. Некоторые из них размахивали руками, гоготали и трясли крыльями. Стол ломился от различных яств и напитков. Предводитель этой армии очень заботится о них — это заметно. Я хотела взять еду и сесть куда-нибудь в укромное место. Но стоило мне подойти к столу, как Зигза схватил меня за руку и облизнул длинным, скользким языком мои пальцы.
— С-с-сладкая… — бывший заключенный погладил когтями мою руку и крепко сжал её. — Ос-с-станься с на-ами, не уходи-и.
От него несло гнилью, а в зубах красовались кусочки неизвестно какого приёма пищи. Глаза горели огнём, но он выглядел довольно дружелюбно, и я решила, что, если сяду с ним, — это будет явным показателем мира. Я должна быть причастна к этому, нужно вливаться в этот странный коллектив. Пусть моим союзником будет Зигза, я не против.
— Спасибо, — я взяла тарелку с копчёностями и сыром. Завтракать рядом с соратниками Мальбонте было трудно: мне казалось, что каждый из них прожигает меня глазами и изучает мою энергию. Каждый хочет запомнить мой запах, мои движения, чтобы в случае чего обвинить в предательстве и лишить головы. Я держала спину ровно и, в целом, сохраняла достойный вид. Всё же, я пришла сюда не для склоков и разборок.
— А что здесь делает эта Непризнанная? — Ости сидела недалеко от нас и показательно встала. Её лицо было изуродовано злобой, а поза была угрожающей. Мне казалось, что она сейчас накинется на меня и отомстит за всю обиду, что ей причинила я или моя мама.
— Я выбрала сторону, Ости. Я выбрала сторону, потому что поддерживаю идеи Мальбонте, а не потому что кто-то увёл у меня Люцифера! — я улыбалась, глядя на неё, но моя выходка могла стоить мне многого. Я схватилась за нож, который лежал на столе, и была готова к атаке. Дьяволица уже шла ко мне, но ей преградил путь разъярённый Саферий и что-то прошептал на ухо. Девушка удивилась и убежала в неизвестном направлении.
Я доела еду с победной улыбкой на лице. Теперь я заметила, что многие соратники Мальбонте смотрят на меня иначе. В их взгляде мелькала долька уважения. Я даже почувствовала себя на какое-то время в «своей тарелке». Зигза посматривал на меня ехидно и постоянно предлагал попробовать что-то со стола, но аппетита у меня особо не было. Я хотела найти Саферия, чтобы он проводил меня в душ, но он скрылся из моего поля зрения. Искать душ самой или бродить в поисках Саферия было не лучшей затеей. Поэтому я решила обратиться к моему новому союзнику:
— Подскажи, пожалуйста, а где у вас здесь душ? — я наивно заморгала глазками и положила одежду на коленки.
— Помы-ыться захотела, сла-а-адкая, пойдём.
Зигза шёл очень быстро, и мне пришлось приложить усилия, чтобы за ним успеть. Он привёл меня к деревянным кабинкам, где красовались торчащие шланги. Шланги были подсоединены к огромной бочке, а бочка стояла на небольшом возвышении. Подобные приспособления я видела только в учебниках в школе, когда ещё была жива. Союзник указал на одну из кабинок, где уже заботливо были разложены полотенца и мыло. Мне не сразу удалось разобраться с подачей воды, но, чуть не сломав всю конструкцию, заладилось. Я принялась оттирать всю грязь, которая облепила моё тело. Я тёрла так тщательно, что на теле красовались полосы от ногтей. Нужно было как-то расслабиться, а иначе я всю кожу себе сдеру. Я напрягла кончики пальцев и попробовала призвать силу, которой недавно буквально упивалась. Мои попытки закончились провалом — я только почувствовала себя глупой. Новыми способностями, которые я забрала в себя, сложно было управлять. Сила словно отталкивала меня, а, когда ей нужна была я, — пользовалась мной. Как жаль, что в библиотеке ада нет книги «Управление силами для чайников», мне бы не помешала. Я смогла успокоиться и обильно намылила тело, но, когда я снова открутила замысловатое устройство, воды уже не было. Я стояла в полном недоумении и безуспешно крутила рукоятку, но на меня капнула лишь пара капель. Пришлось обернуться полотенцем и выйти — вдруг дело в самой кабинке, тогда можно просто перейти в другую.
Меня встретил Зигза. Он показывал кусок шланга, который он вырвал из бочки, и радостно размахивал у меня им перед лицом.
— Ты думала, я забыл? Нет, сла-а-адкая, я помню, как ты наябедничала на меня Люциферу! О-ох, как и наказал он меня тогда! Жаль, что я не могу убить тебя, — Король будет недоволен. Не дума-ай, что я забыл! Я никогда-а не забуду!
— Ах ты! — я замахнулась на ухмыляющегося Зигзу, но он ловко избежал удара и молниеносно убежал.
Я осталась стоять вся в пене, признавая своё унылое положение. Резко расправив крылья, я забрызгала всё пеной. Надеюсь, что это заставят убирать Зигзу. Я ему ещё устрою! Мало того, что он испугал меня в темнице, так ещё и здесь в игры играет. Стало забавно, что на этой стороне каждый стремится со мной поиграть, а на противоположной стороне все меня обманывают. Даже не знаю, что хуже.
Потребовалось время, чтобы смыть остатками воды пену, но я справилась. Я осмотрела одежду, которую в меня утром бросил архидемон. Это был чёрный кожаный костюм с плотной подкладкой из нежного материала. Костюм оказался мне по размеру, и я побрела в сторону сарая.
По пути к сараю я увидела клетку. В ней лежал ангел. Он был весь в крови, его глаза с мольбой взглянули на меня. Я не могла пройти мимо и остановилась рядом с клеткой. Он умолял дать ему воды, жаловался на то, что от ее недостатка чувствует, как внутри него перетираются органы. С собой у меня ничего не было, и я метнулась к столу, который совсем недавно ломился от лакомств. Когда я оказалась около стола, там оставалась лишь пара корок хлеба и морс в графине. Я схватила графин и положила хлеб в кармашек. Никто из соратников Мальбонте не обращал на меня никакого внимания, поэтому мне удалось пройти к клетке незамеченной.
Я вернулась к заключенному ангелу и попыталась просунуть через прутья графин. Графин никак не поддавался, и тогда я поила ангела с рук. Все мои руки были в сладком морсе, и я чувствовала, как ангел осторожно касается губами моих ладоней. Приходилось каждый раз оглядываться, ибо сталкиваться с Саферием или Ости равносильно встрече с поездом. Они раздавят меня и не посмотрят ни на что. Корочки хлеба пришлось размачивать в морсе, чтобы узник смог их прожевать. Ему сложно было что-то есть: многие кости у него были сломаны, а восстановить силы было невозможно, так как на узников не тратят запасы еды. Мне стало трудно здесь находиться. Я смотрела в окровавленное лицо заключенного, и на глазах появилась пелена слёз. В голове снова появились мучающие меня вопросы. Выбрала ли я правильную сторону? Они творят настоящие ужасы, а я ещё и причастна к этому. Я нежно поглаживала голову ангела, пока он старался заснуть.
Я почувствовала пронизывающий холод сзади, к моей спине словно приставили клинок. Вынув руку из клетки, я обернулась. На меня смотрел удивлённый Мальбонте, но его удивление резко сменилось злобой. Он взял меня за запястье и повёл в свой шатёр.
В шатре никого не было. Мальбонте резко остановился, от чего я с ним столкнулась. Моя неуклюжесть его явно позабавила, мужчина обернулся и посмотрел на меня серьёзно и стал всматриваться в глаза. Я поняла, что он пытается сделать! Он хочет прочесть мои мысли, порыться у меня в голове. От страха я вжалась в стену и покачала головой. Я почувствовала, как он пытается открыть замки моего сознания, но, благодаря яду Змея-искусителя, у него ничего не выходит. Сдержать улыбку мне не удалось. Такая дерзость была ему неприятна, и он расстегнул застёжку моего костюма. Мальбонте приблизился ко мне так близко, что я чувствовала его горячее дыхание у себя на шее. Сила внутри меня ожила и начала кружить по телу. Я чувствовала, как меня наполняет сила и приятными волнами расходится по телу, — она тянулась к своему хозяину. Мужчина внимательно изучал татуировки у меня на ключицах и бескомпромиссно щупал нежную кожу шеи. Хоть движения Мальбонте и были резкими, но, когда он прикасался к нежным местам, становился ласковым. Или мне так кажется из-за того, что его сила дарила мне новые ощущения, которые буквально расползались по телу. Я не решалась посмотреть на него. Я смотрела на его крылья с замиранием сердца. Они были величественными и помогали отвлечься от того, что Мальбонте стоит так близко ко мне. Меня привлёк свет из его ладоней. Этот свет поглощал рисунок с моей кожи. Он поглощал мою татуировку! Забирал силу, которую мне подарил Змей! Боль была терпимая, словно меня царапал огромный кот, но в этот момент я чувствовала только боль от унижения.
— Что ты делаешь? — я попробовала его оттолкнуть, но Мальбонте приобнял меня за талию и притянул к себе. Во мне бурлила злость, но от его прикосновений моя сила буквально сочилась по венам. Я уже не чувствовала, как стою, потому что ноги были ватными, а в голове трещал писк.
Мальбонте отстранился от меня также резко, как и прильнул. Я не удержалась и упала на колени. Стоя перед ним на коленях, я не решалась поднять голову. От него веяло такой сильной энергией, что мне казалось, что ещё немного, и я растворюсь в ней. Обида на него росла в геометрической прогрессии, но мне удалось её сдержать. Я так устала сдерживать эмоции, что когда-нибудь я точно не выдержу! Тогда-то все и поплатятся.
Мужчина протянул мне руку, но я справилась сама. Кое-как, на немощных ногах, я встала, но держаться у меня сил не было. Я снова опёрлась на стену и теперь уже точно выглядела жалко. Я поплатилась за собственное милосердие.
— К чему всё это было? Я выбрала сторону! — я хотела подойти к нему поближе, но рисковать не стала. Моя сила постоянно напоминала мне о её присутствии, из-за чего я чувствовала себя в плену холодных чёрных глаз. Мужчина сплюнул на пол какую-то чёрную жидкость, и я поняла, что это был яд, который я когда-то получила за то, что пощадила Змея.
— Всего лишь мера безопасности, — он нагло ухмыльнулся и вытер рот.
— Мера безопасности? Это была моя способность! А ты забрал её! — я нашла в себе силы и подошла к нему вплотную. Чёрные глаза изучали меня, и я даже заметила в них какое-то любопытство, но в следующую минуту оно сменилось безразличием. Он положил свою руку мне на пораженный участок, и я почувствовала приятный холодок. Спустя пару минут кожа, где раньше красовалась татуировка, была идеально чистая. Никаких следов и никакой боли.
— Хоть ты и на моей стороне, ты продолжаешь упорствовать. А насчёт силы, — мужчина приблизился ко мне и коснулся нижней губы, он упорно смотрел на мои губы, — ты акцентируешь внимание не на том, Вики.
Сердце забилось с неистовой скоростью, а ладошки вспотели, как у Энди, когда он первый раз взял меня за руку. От воспоминаний про Энди стало теплее. Но моя сила не позволяла мне акцентировать внимание на чём-то другом. Мне казалось, что рядом с Мальбонте я свечусь, как бенгальский огонёк. Искры между нами точно такие же — обжигающие.
— Мои силы, они не подчиняются мне. Я не могу с ними совладать.
— Твоими тренировками займёмся чуть позже. Сейчас мы выдвигаемся в сад Адама и Евы. Мы полетим с тобой вдвоём. Боюсь, что энергию кого-то ещё могут почувствовать, а амулета у меня всего три, — он достал амулет из ящика стола и осторожно застегнул застёжку на моей шее.
— Зачем нам в сад? Ключ от врат Шепфа находится в саду? — я погладила цепочку, на которой висел амулет, и села в кресло. Находиться с ним слишком близко тяжело. Моя сила очень жаждет своего хозяина. Попридержу её подальше.
— Не совсем так. Как ты знаешь, чары сада на меня не распространяются, а вот на тебя они действовать будут, — он лукаво улыбнулся и надел на себя амулет.
— Ты хочешь, чтобы я сошла там с ума? — я моментально встала с кресла, но замерла, когда он оказался слишком близко. Меня выдавала гусиная кожа, я вовсе не напугана.
— Вики, с твоей помощью я увижу, где Шепфа прячет свой драгоценный ключ, — он требовательно схватил мой подбородок, а другой рукой обвил талию. Я не решалась посмотреть ему в глаза. Теперь, когда он может читать мои мысли и рыться в моей голове, я ощущала себя голой. Почему никто не научил меня блокировать мысли правильно? И насколько реально противостоять такой силе?
Не знаю, что на меня нашло, но я хотела ощутить прилив сил, который дарит мне Мальбонте от каждого прикосновения. Я подалась вперёд и с ожиданием прикрыла глаза, томно открыла рот для поцелуя, но мужчина отстранился, и я заметила его усмешку. Я ещё не бывала в подобных ситуациях и нервно засмеялась. Вероятно, ему это понравилось. Так нельзя! Во мне бурлили обида, печаль и раздражение; я отошла от него и стала готовиться к полёту. Чёрт с ним! Нужно думать о том, как достать ключ.
Я вышла из шатра Мальбонте в смятении и оглядела лагерь. Все бессмертные были чем-то заняты. Кто-то делал удивительные копья, кто-то летал над лагерем, высоко в небе кто-то ожесточённо дрался. Сбежавшие заключенные готовили еду для армии. Я поёжилась, когда представила, как Зигза смачно плюет мне в суп. Нужно будет пока питаться чем-то, что не требует готовки. Сразу вспомнила о том, как много блюд он мне сегодня советовал.
Мысль о том, что придётся снова вернуться в школу, безумно пугала меня. И я надеюсь, что мы быстро слетаем в сад и обратно. Я ещё не готова встретиться ни с кем из моих друзей. Я вспомнила нежные руки Люцифера, и стало безумно страшно. Но верю, что у нас будет возможность поговорить. Я объясню ему всё, он сможет меня понять. А что, если он не захочет меня понимать? В горле образовался комок боли, и я громко прокашлялась. Мимо проходил ангел и осторожно похлопал меня по плечу. Он был весь в земле, а на коленках красовались ссадины. Его белые крылья уже не были похожи на что-то величественное, а висели, как разодранные шторы. Я поблагодарила его и расправила крылья. Почувствовав на себе ледяной взгляд Мальбонте, я поняла, что мы выдвигаемся.
Видимо, он знает короткий путь к школе — удалось добраться довольно быстро. Пока мы летели, заметно стемнело, что играло нам на руку. Целью Мальбонте сейчас не является школа, так как школу разгромить легче всего, проще заблокировать ей вход и выход. Заставить всех шарахаться любого звука и лишить еды — этого пока хватит, чтобы ослабить школу на длительное время. Да и учеников там осталось совсем немного. В плену у Мальбонте было много непризнанных, которые до этого кричали моё имя, когда учителя выбирали того, кто примет участие в Очищающем дожде.
Мы приземлились рядом со статуей. Стало страшно. Не совсем понятно, чего ожидать, как будет происходить то, о чём говорил Мальбонте. Я стояла и переминалась с ноги на ногу. Мужчина не обращал на меня внимания, он присел рядом со статуей и всмотрелся в небо.
Я чувствовала, что моя сила в этом месте совершенно пустая. Было даже трудно шевелить крыльями. Это место отравлено кровью. Находиться здесь тяжело настолько, что мои лёгкие спустя какое-то время казались мне чугунными. Дышать с каждой минутой было тягостнее, и я присела на траву. Мальбонте тут же оказался рядом, он наблюдал за мной. Разговаривать я тоже не могла. Это место отравляет не только душу, но и тело. Медленный и тягучий яд. Пальцы я перестала чувствовать спустя минут сорок. Очень необычные ощущения, когда не можешь ничем пошевелить, но при этом всё осознаёшь и чувствуешь. Веки, на удивление, были подвижными. Я не почувствовала, как, но поняла, что лежу на коленях Мальбонте. Я видела, как он касается пальцами моих волос.
Говорят, что в этом саду все сходят с ума, а мне кажется, что именно здесь мой взгляд не затуманен. Я лежу на коленях своего монстра и задыхаюсь, что может быть чуднее? На самом деле, я догадываюсь, что он будет копаться у меня в мозгах, и потому стараюсь не думать о нём вообще. Не сейчас. Я слишком беззащитна в данный момент.
Я всё ждала какого-то чуда или видения, которое я непременно увижу, и мы, наконец, улетим отсюда. Но чуда не произошло, я продолжала задыхаться, а Мальбонте сидеть и смотреть в небо. Пока я лежала, я почувствовала знакомую для меня энергию. Захотелось встать, но, естественно, я не могла. Я чувствовала едва уловимые нотки этой энергии, но никак не могла вспомнить, кому же она принадлежит.
После онемения я чувствовала, как моё тело начинает гореть. Пристально осмотрев свои руки, я поняла, что на мне нет огня, я горю изнутри. Однажды в детстве я засунула руку в костёр из-за того, что в него упала моя любимая на тот момент игрушка, — ожоги заживали месяцами. Повезло мне не помнить ту боль до этого момента. Мальбонте — счастливый бессмертный, ему повезло не слышать мои крики.
Так странно видеть своё тело, но не управлять им. Я словно тряпичная кукла. Лежу в руках у своего кукловода, так ещё и сама пришла к нему в руки. Интересно, смог бы он отыскать ответы на свои вопросы без меня? В душе я сделала галочку о чувстве собственной важности, но острая боль в области затылка отвлекла меня. Ко мне вернулась возможность двигаться, но тело охватили судороги. Шрам на моей энергии искрился, и сила просачивалась повсюду. Я прокричала, что есть силы:
— Nikada nećete znati gdje je ključ! — теперь и голос не принадлежит мне. Оставьте мне что-то своё!
— О Шепфа, я уже знаю, где он! — Мальбонте зловеще засмеялся.
По моим щекам текли слёзы, тело отказывалось слушаться, и мужчина взял меня на руки. Понять что-то было трудно, голова болела, тело ещё плохо понимало мои команды. Я увидела бегущую ауру бессмертного и ужаснулась. К нам с завидной скоростью летел Энди. Всё произошло настолько быстро, что я не сразу поняла, что случилось.
Мальбонте отбросил меня в сторону и полетел навстречу Энди. Их драка была захватывающей, но довольно короткой. Энди допустил серьёзную оплошность — не успел увернуться от удара и попал в цепкие руки Маля. Он свернул ему шею, и тело Энди с грохотом упало на землю. Мальбонте взял Энди за руку и подлетел ко мне. Я снова оказалась около его ботинок. Унизительно.
— Вот вечно они не рассчитывают силы, — мужчина произнёс это с такой хладнокровностью, что я ужаснулась. Я выбрала сторону чудовища. И это чудовище сейчас свернуло шею моему другу. Пришлось собрать все капли силы, чтобы ответить ему:
— Прошу тебя, не убивай его! — я вытянула руку к Энди и ухватилась за его красную толстовку. Мальбонте скинул на меня тело моего друга и усмехнулся.
— Вики, ты, кажется, до сих пор не понимаешь, что происходит. Мы на войне — здесь всегда будут жертвы, как бы ты ни старалась сгладить углы. Ты мне сказала, что выбрала сторону. Будь на моей стороне, вне зависимости от моих выборов.
Мне так хотелось задеть его за живое, но я и без того ходила по лезвию ножа. Я смогла подняться на ноги, но пошатнулась и упала. Мальбонте громко вздохнул и закинул меня на плечо. В другой руке он нёс Энди. Вскоре мы покинули сад Адама и Евы.