«Я убил тебя, но подарил бессмертие»

       После роковой встречи с Мисселиной прошло около трёх мучительных недель. Если это не наказание за все проступки бессмертных, не знаю, как иначе описать бедствие, что нагрянуло на военный лагерь. Проклятые мухи разнесли неизвестную заразу повсюду. Избежать заражения удалось лишь тем, кто по счастливой случайности не был в это время в лагере. Нас с Мальбонте не затронул неизвестный вирус лишь из-за несокрушимости его сил. Меня не выпускают из собственных покоев, и к двери приставили несчастного рядового демона, что каждую минуту отбегает в туалет и мигом возвращается обратно. Конечно, я пыталась проскочить в лазарет, навестить Баркью, Мисселину, Фыра, но каждый раз бедняга охранник возвращал меня обратно. Хранитель моих покоев весь в кровоточащих струпьях. Болезненную улыбку на вытянутом лице омрачают кровоточащие дёсны. И хоть эта стадия болезни не самая лицеприятная, по крайней мере, демон мог держаться на ногах. Каждая коричнево-красная корочка на коже не выдерживала поток алой крови. Я старалась не смотреть на покрасневшие ввалившиеся глаза со стекающим гноем из уголков. В последний раз, когда демон приносил мне контейнер с едой, я заметила, что на голубой радужке глаз появилась еле заметная плёнка, а белки глаз покрылись красной паутинкой повреждённых капилляров. По приказу Мальбонте рядовой демон таскает мне еду на сутки. В его обязанности раньше входило проследить, доела ли я до конца, но, в связи с последними знаниями о неизвестной болезни, Король избавил демона от этой ноши. Я пыталась возвращать еду обратно, но рядовой не поддавался на уговоры и требования отдать её нуждающимся. За все три недели я не смогла съесть ни крошки. Всю еду я выбрасывала в окошко. На душе до сих пор скребут кошки за такое отношение к пище. Но я не могла её съесть. Кусок в горло не лезет.        Я не раз предпринимала попытку предложить демону помощь. Он всегда вежливо отказывался. В одну из холодных ночей я почувствовала вибрацию от двери — оказалось, что моего охранника трясёт от лихорадочного озноба. Я чуть было не вылетела за пределы покоев, но тот грубо отшутился и поспешно плотнее прижал дверь собой. Бессонными ночами прерывистая вибрация омрачает атмосферу в моих покоях. Злость и обиду, что я затаила на демона, не описать словами. Его переполняло самолюбие за своё самопожертвование. А у меня разрывалось сердце от каждого подозрительного хрипа или непрекращающегося кашля. Гордость демонов никуда не годится, даже на смертном одре они умудряются показывать свой взбалмошный характер.        Ночами я часто слышу его молитвы Шепфа о прощении за все проступки. Он молит пощадить его семью, что осталась в аду. Из неразборчивого шёпота я узнала, что он кается, что был с похотливой Рейс из бара полгода назад. Рядовой часто сморкался, вспоминая ночи проведённые с дурнушкой из паба, а потому я не всё расслышала. Демон покаянно плакал и призывал Шепфа к милосердию, ведь прислужник Мальбонте никогда не хотел такого исхода для себя. Сидеть в заточении, слушая слезливые речи охранника ночами, мучительно. Я чувствую себя бесполезной, пока каждый из бессмертных борется не только за свою жизнь, но и за жизнь соратников. Достучаться до Мальбонте за всё время эпидемии мне не удалось. Я видела его пару раз мельком в окошке. Он помогал выносить бездвижных бессмертных из лазарета. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице, пока они с помощником несли одного за другим бессмертным на поле для кремации. Трупы сжигают в погребальных кострах, чтобы сэкономить время на захоронение товарищей. Мой охранник то ещё трепло! Он разбалтывает мне почти всё, что происходит в лагере за тонкой дверью, стараясь делать вид, что он говорит это и не мне вовсе. Его мотив понятен. Обидно охранять покои той, что не заболела смертельным вирусом. Я ведь не знаю ни боли, ни нескончаемого кошмара наяву. Ничего лучше, чем высказывать своё недовольство происходящим той, что находится в «рубашке», он не придумал. Именно из его уст я узнала, что почти вся армия Мальбонте уничтожена, и к нему подходить сейчас опасно для жизни. Никакие известные бессмертным лекарства не помогают. Воины с гордостью доживают свои последние часы. Рядовой по секрету рассказал, что каждый бессмертный написал своим близким письма, и Мальбонте лично обещал передать каждому родственнику воина послание. Разумеется, после победы. В случае проигрыша последние слова для близких бессмертные унесут с собой в могилу.        Демон разболтал, что мой питомец, оказывается, и не морской дракон вовсе. Я охала за дверью, стараясь негодующей интонацией показать, что для меня эта новость неожиданное открытие. Из пустой болтовни я вылавливала сгустки нужной информации и узнала, что вся чешуя Фыра покрылась нескончаемыми язвочками и корками. Вскоре чешуйки начали кусками спадать на пол клетки. Демон посмеивался, когда говорил, что в зелёной чешуе мухи отложили ярко-красные яйца, и личинки мух сжирали его заживо. «Живые ёлочные огоньки, Вики, живые огоньки», — вспомнив эту мерзкую фразу, я поёжилась и плотнее прижала к себе одеяло. Из его же рассказов я узнала, что Фыр долгое время старался языком слизывать надоедливых личинок, но этим лишь усугублял своё положение, ведь они попадали к нему внутрь и прогрызли путь на свободу, повреждая внутренние органы. На данный момент мой друг лежит в клетке в истинном облике. Одинокий, раненый, напуганный. За ним некому ухаживать, и от мысли, что я увижу, что с ним сделалось, мне становилось тошно. Эта тошнота нынче постоянно преследует меня в моменты кризисных ситуаций. Смогу ли я ему чем-то помочь? Это можно узнать, только выбравшись из этой золотой клетки.        После пары жутких рассказов о остальных бессмертных в лагере демон проболтался, что Мисселину по просьбе Саферия положили в лазарет. Мой охранник умудрился пустить парочку язвительных комментариев насчёт того, что моя учительница небезразлична Саферию ещё со школьных времён, но архидемон больше женщин любит ощущения, что дарит безмерная власть. Про Баркью демон ничего не знал и не припоминал, когда его видел в последний раз. Я отгоняла от себя плохие мысли и надеялась увидеть друга после невыносимого кошмара, что меня окружает.        Я вынашивала план побега дольше, чем планировала, и ничего лучше, чем дождаться, когда уснёт демон и проскочить в дверной проём незамеченной, не придумала. Прежде чем выйти из покоев, я надела плотный чёрный кожаный костюм и убрала волосы в высокий хвост. В этом костюме я была, когда Мальбонте лишил меня силы от змея. Я погладила искусственную кожу и ухмыльнулась. На ноги решила надеть ботинки, что подарил мне Баркью. Кто знает, какие сложности мне предстоят, когда я покину комнату. Да и когда я встречу друга, ему будет приятно, что я не забываю его вклад в мой внешний вид и защиту. Он единственный, кто заботился обо мне в этом лагере.        Как бы я морально ни готовилась к выходу, я не до конца понимала, с чем мне придётся столкнуться в лагере. Я взяла небольшой острый клинок с красочной рукоятью из тайного отсека в комоде. Ещё одна находка, что оставил для меня Баркью. Я заметила потайной отсек, когда перебирала вещи в первую неделю заточения в покоях. В тайнике я нашла небольшую смятую записку. На шершавой бумаге корявым почерком написано «Подготовил для тебя ещё один подарок, смелая Уокер». Меня позабавило, что такой искусный мастер, как Баркью, обладает настолько некрасивым почерком. Послание от Баркью пришлось сжечь. Не хочу, чтобы это письмо попало в чужие руки. Подобные вещи у меня всегда врезались в память навечно, как воспоминания о первом поцелуе или первой интимной близости. Забавно получается, ведь ты никогда не забудешь о том, кто это был. Баркью знал о том, как к моей неоднозначной персоне относятся в лагере, и соорудил в комоде потайной отсек для защиты от некоторых варваров. Порой мою голову посещали мысли, что, если бы не Мальбонте, я с радостью разделила с Баркью жизнь. От мысли, что его давно никто не видел, сердце болезненно кольнуло; я сжала руки в кулак и вслух прокричала «Я найду тебя!» В следующий миг я хлопнула себя по лбу в качестве наказания за собственную неосторожность. Так и задание провалить недолго. Ночи нынче короткие. Светлеет быстро. А значит, у меня не так много времени.        Я набралась смелости и уверенно попыталась открыть дверь. Дощатая дверь не поддавалась, словно её чем-то подпёрли. Я выглянула в проём и увидела, что мой охранник, как сторожевой пёс, спокойно спит около двери. Бледная кожа выделялась даже в кромешной ночи. Я заметила новые кровоподтёки на его лице. «Не сдавайся, слышишь? Я уверена, что Рейс всё ещё ждёт тебя в баре». Из последних бормотаний я узнала, что после победы он собирался рассказать всё жене и уйти к Рейс.        Благодаря еле слышному храпу и подрагивающим конечностям, я решила, что он жив. «Это же не предсмертные хрипы и судороги? Нет, не хочу об этом думать», — я зажмурилась и замотала головой. Приложив немного усилий, я переступила через спящее тело и побежала в сторону клеток с заключёнными. Если мои подсчёты верны, Фыра держат в той же клетке, что и раньше. Вульгарные выходки бессмертных по отношению к морскому дракону выводили меня из себя.        Мысли о Фыре тяжким грузом роились в моей голове. Трогательные воспоминания о том, как замирало моё сердце в школе каждый раз, когда я его видела, дарили ощущение тепла в сердце. В морском драконе я видела что-то бесконечно харизматичное, что-то очень волшебное. Осознанный взгляд питомца часто наводил меня на мысли о том, что Фыр — человек. Приятные воспоминания сменились на шокирующие. В голову врезался громкий хруст, с которым сломалась шея мерзкого демона, когда он встретился с деревом. Ловко Фыру удалось убить моего обидчика одной лишь лапой. Морской дракон был смертельно ранен, но думал лишь обо мне и пытался спасти меня ценой своей собственной жизни. Я признательна ему за неединственное спасение. Фыр спасал меня не один раз. Я отплачу ему тем же. Буду рядом. Для него сейчас это — спасение. Спасение от одиночества. Нет ничего страшнее, чем умирать в одиночестве.        Как бы я ни старалась оглядываться по сторонам, всю картину можно не только увидеть, но и прочувствовать. Стойкий запах сладковато-кислого гноя только усиливался. Я не прикрывала дыхательные пути, чтобы скорее привыкнуть к удушающему запаху, но становилось только хуже. Помимо запаха гниения, я чувствовала запах гари с примесью едких ноток жареного мяса. Пугающая мысль о природе этого запаха настолько ужасала, что я всячески отгоняла мысли о том, что происходит с телами мёртвых воинов. «Кто-то решил пожарить пойманную дичь, ничего более». Хоть я и понимала, что это запах вовсе не пойманной дичи, но нужно же что-то делать с нарастающим чувством вины. Вина окутывала горло мучительной болью, из-за того живот предательски урчал, озаряя тишину вокруг. Я пару раз звонко шлёпнула себя по животу и поспешила к месту заточения Фыра.        Совсем недавно меня удивляло количество раненых бессмертных на кушетках, сейчас же меня удивляет непривычная пустота. Военный лагерь выглядит заброшенным. Прежняя жизнь в лагере погасла. Свет горел только в паре комнат и лазаретах. Прежних заливистых голосов не слышно. Пробегая мимо лазарета, я ненароком услышала неразборчивый шёпот. Жалобные всхлипы пришли взамен заливистому смеху и горделивым речам воинов. Те, кто остался в живых, старались проводить больше времени друг с другом, а не проводить последние часы в беспросветном одиночестве.        Бренная земля пропиталась зловонной кровью. Острые шипы на подошве вбирали в себя частички запёкшейся крови и я, пиная по дороге остатки чьей-то плоти, неслась, не останавливаясь. В последнее время я думаю, что весь мир отвернулся от нас. Даже дождь нынче редкое явление, но и природная стихия не в силах смыть все бедствия, что нагрянули на лагерь. Сдерживать нарастающую панику и невольный ужас с каждой минутой труднее, но нельзя раскисать. Мои друзья нуждаются во мне, как никогда прежде, и я в силах им помочь.        Вначале злость на Мальбонте сводила меня с ума. Невозможность увидеть друзей и остаться наедине со своими демонами — настоящая пытка. Мои демоны — настоящие профессионалы в пытках. Никто не сможет причинить тебе больше боли, чем ты сам. Бессонными ночами, в темноте, я видела перепуганные глаза Мими. Её облик с торчащим осколком из тела ярко сменялся на картинку, где моя подруга корчится от боли на полу. Засыпала я с трудом, но, когда я попадала в долгожданный мир сновидений, ужасы настигали меня и там. Кошмары быстро сменялись яркими иллюстрациями, но сюжет в каждом был схож. В этих снах я лежала на полу зала рядом с Дино и молила его встать. Ни разу мне не удалось его поднять. Даже во сне. Недавно мне приснился сон, где каждый воин, чью надежду на жизнь я забрала, стояли за моей спиной и мерзопакостно улыбались. Бессмертные в унисон кричали «nos pro te». Ещё бы я понимала, что это значит. Никто из них не удосужился ответить.        Как бы я ни злилась на Мальбонте, его осторожность я могу понять. Случись что со мной, его план по завоеванию небесного мира провалится. Из немудрёных заключений моего охранника я пришла к выводу, что в конечном счёте вирус убивает каждого, кто с ним столкнулся. Смертоносно повреждает центральную нервную систему. Бессмертные погибают в панических бреднях. Сплетник поделился новостью о том, что новоиспечённый ангел, находясь под гнётом собственных воспоминаний, напал на другого. Бедолага видел, как пострадавший бессмертный пробирается в покои к его жене, и решил отомстить за задетое самолюбие. «Любовник» не выжил. Никакой жены у него не было. А мозг ревнивца-ангела моментально спёкся. Демон вычурно приукрасил историю вытекшими из ушей мозгами и жалобно посмеялся. Весёлое настроение сменилось мрачным, когда он подметил, что случаи нападения воинов друг на друга увеличивались, а болезнь продолжала стремительно распространяться.        Я добежала до клеток и невольно поморщилась. Болтливый демон поведал мне, что теперь в клетках находятся не заключённые, а воины, у которых болезнь граничит со стадией смерти и бессознательных галлюцинаций. Немощные руки заражённых плотно прикованы к прутьям для их собственной безопасности. Кисти беспомощно свисают, подрагивая на ветру. Истошные крики бессмертных нарушали всеобщую устоявшуюся тишину. Лязг от оков немного пугал, и я беспокойно вздрагивала от каждой попытки бессмертных привлечь к себе внимание.        Я хотела подойти к одному несчастному, но тот предупреждающе клацнул окровавленными зубами и замотал головой. «Остатки разума ещё остались, а его привязали цепями к клетке!» — я вновь подалась вперёд, но тот харкнул кровью в мою сторону и выпученными глазами указал на полупустую бутылку с остатками воды. Ещё раз взвесив все риски, я не осмелилась к нему подходить. Бессмертный нечленораздельно замычал и огорчённо опустил голову.        Никого из них я не узнавала и продолжала свой путь под душераздирающие крики. Ещё чуть-чуть, и я закричу от боли вместе с ними. Я искала клетку с чешуёй на полу или разбросанной неподалёку, но каждая клетка поражала образцовой чистотой. По щекам потекли горькие слёзы. Я остановилась и плотно прижала вспотевшие ладони к глазам. До тех пор, пока перед лицом не поплыли яркие блики. Нельзя раскисать. Необходимо найти нужную клетку. Спустя пару неудачных попыток рассмотреть Фыра в небольших клетках, я стала обращать внимания только на клетки больших размеров.        Моё внимание привлекла клетка с металлическим ошейником в углу. На ошейнике я заметила несколько сине-зелёных чешуек. Рядом с ошейником вразнобой разбросаны окровавленные клыки. Я неуклюже просунула руку через толстые прутья, спешно схватила зуб и пристально осмотрела. Кровь не выглядела свежей, но и не настолько старой, что успела запечатлеться на эмали. Я шустро положила клык в карман и судорожно оглядела клетку. В ней никого не оказалось. Пара окровавленных тряпок в углу свидетельствовали о том, что недавно здесь жил Фыр. Иного владельца таких зубов я не знаю.        Из размышлений меня вывел удушающий запах прогорклого дыма. Внутреннее нутро подсказывало, что нужно лететь к источнику дыма. Высоко взлетев, я заметила, что недалеко от загона с Субантрами развели огромный костёр. На костёр для посиделок с зефиром это не похоже. Оттуда доносились неразборчивые голоса, и мне ничего не оставалось, как спуститься к ним и разузнать обстановку. Надеюсь, что они что-то знают о том, куда переместили Фыра.        Как бы я ни старалась отогнать плохие мысли о том, для чего в тёплое время года развели костёр, когда я приземлилась неподалёку, стало ясно, что это погребальный костёр. Конструкцию из сухих брёвен с мягким сеном поглощал жадный огонь, забирая с собой тела умерших бессмертных. Понимаю, почтительными захоронениями сейчас некому заниматься. В горле скопился ком обиды за тех, кто погиб настолько несправедливой смертью. Безэмоциональные бессмертные не обращали на меня никакого внимания и хладнокровно складывали безобразные тела в пламя. Сквозь треск огня я услышала, как ангелы обсуждали, что идея с погребальным костром оптимальная, ведь, по поверьям, огонь очищает души, и это место не будет проклятым. Бессмертные в грубой и плотной базальтовой одежде с однотонным отбелённым рисунком на фоне огненного марева выглядели, как моль. В груди кольнуло от мысли, что ангелы кидают в костёр своих товарищей и наблюдают, как языки племени оставляют на мрачных лицах уродливые волдыри, а затем и вовсе превращают их в тлеющие угли на протяжении долгого времени. При таком раскладе кто угодно станет безэмоциональным. Своеобразная защита нервной системы. Плохие мысли укорачивают и без того непродолжительный срок жизни.        Я уже собиралась покинуть траурное место, как вдруг заметила поблёскивающие сине-зелёные чешуйки под всепоглощающими язычками пламени на смуглой коже. Среди общего скопа трупов лежал Лой. Я рухнула на землю и начала растерянно хлопать глазами. Я сжала руки в кулаки, набралась смелости и ещё раз взглянула на друга. Лой был придавлен серым крылом непризнанного. Я неизбежно посмотрела в его широко раскрытые, покрасневшие, наполненные болью глаза. Из сломанной челюсти моего друга медленной струйкой стекала чёрная кровь с омерзительными сгустками жилистого мяса. «Он сломал себе челюсть, когда обращался обратно в человека…» — эта мысль проникла в мою голову, и я представила, как Фыр боролся с надоедливыми мухами. Возможно, он хотел избавиться от них огромными клыками, но судороги от лихорадки взяли своё и, вцепившись в плотную чешую, он неожиданно обратился в человека. Весь в кровоподтёках, ссадинах… Кожу облепила мерзкая сыпь, оставляя за собой дорожку из нелицеприятного подсохшего гноя. Пламя озаряло тело Лоя, и я, как заворожённая, не могла отвести взгляд. Если бы Фидеро видел, во что обернулось его наказание для Лоя, смог бы он спать спокойно? Думаю, что, даже будучи ветром, ему нужен отдых. Обдувает ли он сейчас истерзанное тело моего друга? Я нерешительно встала. В глазах помутнело, и мир вокруг поглотила тьма. Настолько мрачная и холодная, что подобная тьма не сравнится с той, что я источала из ладоней совсем недавно. От увиденного мой желудок отозвался болезненным спазмом, и меня вырвало. Не выдержав внезапного головокружения, я плюхнулась обратно на землю. Мне всё равно на то, что я лежу в собственной рвоте. У меня нет сил подняться. «Что я могла сделать для того, чтобы спасти тебя, Фыр?»        Я снова подняла голову на погребальный костёр и устало ахнула. Тело Лоя небрежно подняли двое рядовых ангела и принялись его раскачивать. Изнеженные ангелы не привыкли обжигаться? От подступившей злобы я резко вскочила с пыльной земли и пронзительно закричала. На мой крик бессмертные обратили внимание не сразу, но мне удалось их остановить. Я бесстрашно подлетела к ним и возмущёнными криками заставила положить тело Лоя на землю. Ангелы одновременно негодующе фыркнули, бросили мне тело под ноги и вернулись к работе. Работяги схватились за конечности соседнего смрадного трупа и принялись бесстрастно его раскачивать.        Я положила голову Лоя на колени и погладила по маленьким кудряшкам на голове. Я осторожно прикрыла открытые глаза друга и прижалась к нему. Пустота утраты заполнила сердце, и я громко вздохнула. Рот кривился от обиды на происходящее, а сухие губы смочили солёные слёзы. Мельчайшие трещинки на губах отозвались неприятной болью, и я покачала головой. Я чувствую боль, а Лой теперь не чувствует ничего. В глубине души я ощущала некую несправедливость происходящего, но не позволяла себе дальше развивать эту мысль — на мне и без того огромный груз вины. Я посмотрела на стопку из трупов и звонко шлёпнула себя по лбу. Пусть моё поведение выглядит странным, но я готова быть осмеянной в их кругах. Моя человечность всегда дорогого мне стоила. Находясь в таком трагичном месте, в мою голову с резкой болью в затылке поступали неожиданные вопросы, на которые я, пожалуй, не хотела бы знать ответы. Какого быть в небытие? Какого это — пропасть из мира насовсем? Остаться в пустоте? Я плотнее прижала окоченевшее тело и невесомо коснулась губами его лба. «Я же говорила тебе, я же говорила…» Фыр оставался верен мне до самой смерти. Я никогда этого не забуду, Лой. Никогда.        Я последний раз погладила друга по лицу, резко встала, набрала побольше воздуха в лёгкие и повернулась к работягам. Не вытирая слёз, я громко спросила: — Вы не знаете, где Баркью? — они недоумённо переглянулись. — Такой златовласый умелец. Он ещё делал оружие для армии, — я постаралась руками изобразить фантастические мечи, копья и облегчить воспоминания бессмертных простыми жестами. — Никаких новостей о нём не слышали. Он пропал ещё неделю назад. Сама понимаешь, искать его некому, — ангел сложил руки на груди и опустил взгляд. — Не хочу тебя обнадёживать. От парней я слышал, что Баркью плохо выглядел в последний раз, когда его видели. Возможно, он не хотел, чтобы его обнаружили скрюченного на обделанной кровати, — седовласый ангел перевёл взгляд на своего коллегу и устало улыбнулся. Я хотела им что-то возразить, но бессмертные не могли больше тратить время на разговоры. Костёр требовательно вспыхнул в ожидании новых тел. Они дружно отвернулись от меня и принялись за работу. Я нахожусь в каком-то кошмаре… О Шепфа, это похоже на нескончаемый ужас!        «Искать его некому», — слова бессмертного отрезвляли и наполняли моё сердце призрачной надеждой. Нет-нет-нет! Ты не оставишь меня, Баркью! А как же наш ночной разговор… Ты мне обещал! Я найду тебя и надеру твою наглую задницу за то, что оставил меня в пугающей неизвестности! Мне страшно. Одновременно с мыслями о том, что будет с Баркью, когда я его найду… в мою голову приходили обрывки зловещих картинок, где мой друг лежит где-то в пустыне с безжизненным лицом, скрюченными пальцами, а рядом валяется его лучший меч. Торжественный подарок в честь победы. Меч, который он бы вручил на церемонии Мальбонте. Я залепила себе звонкую пощёчину в попытках выбить из себя любые плохие мысли.        Пустота от одиночества в сердце стремительно росла. Мне срочно нужно было поговорить хоть с кем-то, иначе я сошла бы с ума. Чувство скорби прорастало в груди и распространялось в подсознание всё глубже. Давненько я не чувствовала подобного опустошения. Возможно, дело в том, что я слишком долго пыталась подавить собственные чувства. Времени копаться в себе не было. Вот всё чувства и решили рухнуть разом. Те три недели под замком, я винила себя в содеянном, но не пыталась разобраться, как жить с этим дальше. Заниматься самобичеванием в одиночестве — не лучшая затея. Неожиданно я вспомнила про Мисселину. Болтливый охранник как-то растрепал о том, что мою учительницу положили в один из лучших лазаретов в лагере. Саферий выбил для неё обустроенную койку. Поразительно, как на длительном расстоянии у него налажена внутренняя работа в лагере. Несмотря на то, что он встретил Мисселину одним из первых, архидемону удалось избежать заражения и пребывать в безопасном от лагеря месте.        Приятно размять крылья после длительного перерыва. Я с безудержной скоростью неслась по лагерю в поисках нужного лазарета. Знакомая энергия заставила меня остановиться у одного из помещений. Энергия Мисселины просачивалась тонкой струйкой энергии сквозь пальцы, и я никак не могла ухватиться за неё. Значит ли это, что я опоздала? Раньше мне не приходилось считывать энергию умирающего бессмертного. Разве что… Только питаться ею… Я нежно провела кончиками пальцев по каждой из ладоней и вздохнула.        Я хотела проскочить в лазарет незаметно. Но стоило мне только приоткрыть дверь, как перед носом выскочил командир одного из взводов. Его титул читался не только через внушительный внешний вид, но и ощущался неудержимым потоком энергии. Я чувствовала её лучше, чем чью-либо другую в лазарете.        Командир на первый взгляд не выглядел внушительным соперником даже для меня. Массивные бёдра намекали на спортивное прошлое воина, но я никак не могла сопоставить известные мне виды спорта на небесах и его телосложение. Впервые встретила кого-то ростом ниже меня. Я ожидала почувствовать моральное превосходство, но суровый взгляд демона вернул меня с заоблачных ожиданий.        Его лицо казалось мне знакомым. Вроде я видела его в день битвы со школой. Командир отдавал приказы воинам в решающей битве с Фахенами. Он смерил меня знакомым презрительным взглядом. Ловкими движениями демон достал из ножен острый клинок. На фоне клинка и без того недлинные пальцы выглядели ещё короче. Длинные ногти никак не вписывались в общую картину, но зато я смогла разглядеть под ногтями засохшую кровь. От демона несло зловонным запахом запёкшейся крови.        Я не обратила бы внимание на его пальцы, не будь на них многочисленных перстней. На потёртом перстне из серебра я узнала изображение руны удачи — ансуз. В своё время я увлекалась рунами, а теперь знаю значение основных знаков. Если мне не изменяет память, ансуз созидает и приумножает имеющуюся жизненную силу, а также открывает дверь для новых достижений. Я еле слышно ахнула, когда вспомнила, что данная руна не только даёт, но и забирает. Для необходимого эффекта необходимо распрощаться с прошлым. Значит, воин, что стоит передо мной и угрожает оружием, определённо знает цену своим поступкам. Без прошлого нет стоящего настоящего. Я прониклась сочувствием к демону и опустила взгляд. Его сердце омрачено надеждой на лучшую жизнь. Раз командир решился носить на себе этот знак, значит, его судьба предрешена свыше.        Я машинально потянулась за припрятанным сзади клинком, но внезапно замерла. Острое лезвие пролетело над головой. Командир метнул клинок в пролетающую рядом муху. Вздутые вены на его руках противно пульсировали у меня перед глазами. Я перепугалась и затаила дыхание. Стоять столбом не к месту. Во рту пересохло. Я нашла в себе силы и гордо подняла подбородок. Я почтительно поклонилась и решительно прошипела: — Я пришла навестить учительницу. Её зовут Мисселина, — я бойко шагнула вперёд. Командир ни на шаг не сдвинулся с места. Я чувствовала его дыхание на коже. Отнюдь неприятное чувство. Раньше я позволяла находиться на таком близком расстоянии только самым близким для меня бессмертным. Удивительная переменчивость времени. Мне представился случай осмотреть лазарет. Повсюду стоят железные койки. Каждая кровать обставлена своеобразной ширмой. Ширмы обмотаны москитной сеткой и по виду напоминают одноименные шторы. Поверх незамысловатой конструкции, к сетке, пришиты бумажки с именами бессмертных. Похоже, что для удобства и некой отчётности. Я не совсем понимаю, что именно значат цифры рядом с именами. Не похоже, что это дата рождения или возраст. Я пробежалась глазами по койкам и обнаружила табличку с именем «Мисселина», а рядом цифру четыре.        Не знаю, что именно в моём поведении разжалобило командира. Ему не удалось сдержать угрюмой мины и тяжелого вздоха. Демон бесцеремонно приблизился к моему уху и прошептал: — Нужно иметь отчаянную смелость, чтобы заявиться сюда. Я недооценивал тебя, Уокер. Ты очень похожа на мать. Проходи. Времени у вас немного. У Мисселины уже начались галлюцинации. Я буду неподалёку на случай, если она решит напасть на тебя, — его зловонное дыхание резко ударило в нос, но я смогла сдержать уверенное выражение лица и быстро кивнула. — Постойте, командир, — я вновь отчаянно повернулась к нему и, нахмурив брови, спросила. — Что значат эти числа рядом с именем? — наплевав на все правила приличия, я показала пальцем на табличку над кроватью Мисселины и виновато огляделась по сторонам. У большинства пациентов разные числа. Предположения роились в голове, но хотелось внятного ответа. — Заметила, значит, — демон устало усмехнулся и лениво почесал массивную челюсть. — Эти числа означают количество припадков в день. Чем больше их количество, тем ближе пациенты к смерти. Конечное число по моим наблюдением — восемь, — в измученном голосе звучало много боли. Незаживающие раны на покалеченном сердце. Работёнка у него не позавидуешь. Я почувствовала неприятное пощипывание в носу и приближающиеся слёзы. Командир и сам выглядит неважно, но продолжает храбро жертвовать остатками своей жизни, ухаживая за больными бессмертными. Подобный поступок вызвал бурный поток удушающего жара в моих лёгких, и я стыдливо прокашлялась. Пока я отсиживаюсь в своих покоях, отважные бессмертные ухаживают друг за другом. В полумраке лазарета сложно разглядеть поражения глаз, но скапливающийся гной имеет неприятный запах, и я уже научилась его различать. Командир борется с болезнью на ногах, заранее зная, что ему не выбраться. Демон безукоризненно помогает остальным, зная цену каждой прожитой секунды. Моё сердце наполнилось приятным теплом. Как же ошибаются глупцы из цитадели, считая каждого бессмертного в нашем лагере бездушным убийцей!        Командир смерил меня едва уловимым тёплым взглядом и пошёл к столу с пустыми шприцами. Демон медленно набирал в шприц вонючий раствор и внимательно следил за каждым моим движением. Он стоял неподалёку и неожиданно вздрогнул, когда я резко ринулась с места. Командир стоял рядом с кушеткой бессмертного по именем Оливер. Над койкой угрожающе висело цифра семь на злосчастной табличке.        Мисселина почувствовала мою энергию. Сквозь сетку я видела, как её силуэт неспешно поднимается с кровати. Учительница в спешке старалась прикрыть оголённые участки тела. Не хотела пугать меня своим внешним видом? Я вздрогнула. Не хотела ставить её в неловкое положение. «Ох, милая Мисселина, за сегодня я повидала достаточно ужасов, не стоит тратить и без того драгоценные силы на подобные мелочи». Отбросив все страхи, я медленно подошла к кровати. В полной растерянности я присела на корточки. Жутко осознавать, что в лазаретах катастрофически не хватает помощи. Некогда белое постельное бельё измазалось в свежей крови и выделениях. Мною обуздало желание сменить ей хотя бы его. Как только я коснулась застёжки на сетке, то услышала сзади недовольное бормотание командира о соблюдении мер безопасности. Учительница резко замотала головой и вымученно улыбнулась. Её добрая улыбка пробивалась сквозь уродливые струпья на лице. Засохшим корочкам не удалось вычеркнуть прежнюю невинность в улыбке Мисселины. Я бодро схватила одинокий стул неподалёку и села напротив учительницы. Нежный взгляд Мисселины наполнил моё израненное сердце позабытым теплом. Я неловко улыбнулась. До чего же нелепо я веду себя в подобных ситуациях! Я устало выдохнула и постаралась расслабиться. Мисселина приподнялась на локтях и удобнее устроилась на пышной подушке. — Чш-ш… Не вставайте, — я машинально замахала руками, жестами приглашая её лечь обратно. Моё волнение передавалось и другим пациентам. Я заметила, как бессмертный рядом с койкой Мисселины заелозил на кровати и замычал что-то нечленораздельное. Подобные ситуации ведь закаляют характер? Уверена, что мы с нынешним Сатаной ещё поборемся за титул лучшего контролёра эмоций!        Я глубоко вдохнула сладковатый воздух и растопырила напряжённые пальцы. Тёмная сила внутри заклубилась чёрной пеленой перед глазами. Тошнота вновь подступила к горлу и щекотливо надавила на расшатанное состояние. Что таить, не такой я себе представляла нашу встречу в лагере. Мисселина с момента нашей последней встречи изменилась до неузнаваемости. Прежние округлые черты лица заострились, вытянулись; некогда румяные щёки впали, а ясные голубые глаза глубоко ввалились в глазницы. Светлый лик моей учительницы отныне выглядел апатичным. Я с трудом сохраняла шаткое самообладание. Расстраивать Мисселину своим поведением я не хотела. Однако делать вид, что всё в порядке, у меня не получалось. Проницательная учительница не могла не заметить моего подавленного состояния и озарила меня сочувственным взглядом. Мы вдвоём прекрасно чувствовали на себе ошибки судьбоносных выборов. Коварная судьба не раз стягивала верёвку на моей шее. И всё же, я здесь. Длительный зрительный контакт окончательно выбил меня из колеи. Тяжелый вздох. Мисселина достала из-под кровати гранёную бутылку с розоватой жидкостью и смочила ею засохшие губы. — У вас одни глаза… — Мисселина затряслась и поджала губы. — Ты так похожа на него, — она вновь смочила жидкостью губы, протягивая мне свободную руку. Я старалась внимательно следить за каждым её движением и оперативно вмешаться, если что-то пойдёт не так. — О ком Вы говорите? — мысли о том, что я пришла к ней уже слишком поздно и цифра над койкой висит неверная, всё больше посещали меня. Я крепко обхватила руками ножки стула, чтобы не поддаваться панике и не делать поспешных выводов. — Вил… Вики, я говорю тебе про моего сына. Надо же… Я и правда осмелилась произнести это вслух, — Мисселина откашлялась в ладошку, спешно рассмотрела содержимое лёгких и вытерла содержимое о простынь. Она вновь невинно улыбнулась и посмотрела на меня усталым взглядом. — У Вилли были такие же чистые глаза, — кашель прервал её речь, и я вскочила со стула. Я прижалась к сетке и молча положила на неё руку. Мисселина вскинула брови, улыбнулась и прижалась холодной ладонью к моей. Электрический разряд пронесся по коже. После прикосновения я почувствовала, как её угасающая энергия стремится вырваться наружу. Безудержно хочет освободиться из оков бренного тела, но мечется в угла в угол, как загнанный в капкан зверь. Меня обуздали резко нахлынувшие чувства, что испытывает моя учительница. Удушающим кольцом они обернулись вокруг шеи. Скорбь пробуравила новую дыру в моём сердце, и я испуганно отшатнулась от Мисселины. Учительница не изменилась в лице, лишь вежливо откашлялась и легла обратно. Я не стала подавать вида, что всего на несколько секунд ощутила те же эмоции, что прожила она за последние недели. Вот только разница между нами в том, что для неё это нескончаемый ад, а для меня эти муки прекратились. Пустота. Её пожирает пустота.        Немного придя в себя, я села на стул обратно. Покачиваясь из стороны в сторону, я не могла отвести взгляд от Мисселины. Учительница распустила волосы и принялась расчёсывать их пальцами. — Геральд очень любил мои волосы. Представляешь, Вики? Боготворил их! После его смерти они потеряли прежний блеск. Поговаривают, что волосы способны сохранять память о близком для тебя существе. Будь то питомец или объект обожания, но взамен требуют чего-то сполна. Не считаю, что дело конкретно в волосах. Проделки высших сил. Мы удивительно устроены. Вот только… Блеск волос утрачен неспроста. Геральд всегда будет рядом. Мне спокойнее от мысли, что он сейчас находится рядом и поддерживает меня. Скоро мы с ним встретимся. Не думала, что такое возможно, — я не решалась вновь заговорить с ней. Мисселина вновь отпила из бутылки. Нескончаемая грусть придавала ей старческий вид. Не могу составить в голове полную картину, но её лицо выглядит на пару десятков лет старше обычного. — Не думала, что столкнусь со смертью так рано. Что же ты хмуришься, дитя? Это правда. Смерть наступала на пятки с того самого рокового дня. Я чувствовала её присутствие чаще, но не знала, как именно описать эти чувства, — удушливый кашель прервал её монолог. Я хотела обратиться к командиру и попросить помощи, но Мисселина откашлялась и прошептала. — Я прожила скучную жизнь, Вики. Совсем не наполненную нужными для бессмертного событиями. Не познала законной любви, не ощутила радость брака, не прожила гордость матери за первые шаги своего ребёнка, не успела многого сказать дорогому мне мужчине. Не уверена, что за границей после смерти что-то есть. Шепфа не позволит своим созданиям страдать. Я отправлюсь на вечный покой. Меня просто не станет, Вилли. Твоя мамочка встретит смерть с гордостью, — из впалых глазниц брызнули слёзы, и Мисселина зажмурилась. Я совершенно не знала, как реагировать на её слова. Попробую подыграть ей и облегчить последние часы. Не находя слов, я молча держала руку на сетке, ожидая вновь ощутить на коже холодную ладонь учительницы. Может, от этого ей станет легче? — Я не… не хотела бросать тебя с обрыва, Вилли! Не держи на меня зла! Мне казалось, что твоё хрупкое тельце уже не дышит! Я места себе потом не находила… Если не услышала бы твой предсмертный жалобный писк, никогда бы не узнала, что собственными руками лишила тебя жизни! Я постоянно прокручиваю этот момент в голове. А если в тот день Эмми нагрянула бы раньше? И, находясь сейчас на смертном одре, я думаю об упущенных возможностях. Это достаточно человечно, ты так не считаешь? А, впрочем, не отвечай. Я стремилась к человечности всю жизнь. И вот, к чему моё стремление привело, — она нахмурилась и внимательно посмотрела на меня. Мне стало не по себе от её слов. Я поёжилась и попробовала внятно объяснить Мисселине, что перед ней нахожусь я. Она вытерла слёзы. Её взгляд изменился. Безжалостный, кровожадный, полный ненависти. Если бы я не увидела это собственными глазами, никогда не поверила, что передо мной лежит добродушная Мисселина. Учительница скрипела зубами и пускала слюни. Она схватилась за волосы и с силой выдернула весомый клок волос. Бросив в меня волосы, Мисселина закричала, что есть силы: — Тварь! Как ты будешь себя чувствовать на смертном одре, зная, какие ужасы ты допустила? Станешь ли просить Шепфа о милосердии, чтобы он избавил тебя от угрызений совести? Да Создатель рассмеётся тебе в лицо! — Мисселина захохотала и вытерла краешком пододеяльника подступившие от смеха слёзы. — Прости, я ошиблась, когда сказала, что ваши с Вильямом глаза схожи. Дитя, пелена с моих глаз пала. Теперь-то я вижу, что это не так! Его глаза никогда не были наполнены чёрной злобой, что поселилась в твоём сердце. Эта ненависть иссушит тебя изнутри, — я хотела возразить, но Мисселина из последних сил подняла руку и продолжила. — Каждый твой выбор привёл тебя сюда. По пути ты растеряла то, что выделяло тебя среди прочих учеников, — человечность. Передо мной сидит чудовище, от которого всё ещё веет ангельской энергетикой. Твой выбор отравил твою сущность! Мне противно на тебя смотреть. Я знаю, для чего жертвовала собственной жизнью, когда летела сюда, а тебе известна твоя цена? Будешь ли ты довольна тем, что получится в конечном результате? — Мисселина махнула рукой, показывая, что она не ждёт от меня никаких ответов. В голове до боли пульсировало чувство вины. Мисселина не просто открыла мой шкаф, где я прячу нерадивого скелета, она ткнула меня в него носом. Чувство стыда охватило моё тело. Я не могла ничего ответить на её вопросы или оскорбления. Я снова столкнулась с очередным непониманием. И пусть даже Мисселина не понимает меня и не принимает мой выбор. Я знаю, чего хочу и к чему стремлюсь. Вместе с Мальбонте мы добьёмся необходимого равновесия.  — О, не отвечай, Вики. Я всего лишь школьная учительница. Кто я такая, чтобы читать тебе подобные морали, да? Ты ведь теперь что-то вроде миссии? — Мисселина снова начала плакать и усердно вытирать слёзы влажным краешком пододеяльника. В ней кипели эмоции. Сама того не ведая, Мисселина открыла мне глаза на сложившуюся ситуацию. Избавила от бельма на глазах. Я боролась с желанием накричать на неё. Хотелось крикнуть, что она не права, но только глупец не согласится. Я отняла жизнь у огромного количества бессмертных без сожаления, а теперь требую от неё какой-то поддержки. Я не смогла сдержать ироничной улыбки и хихикнула. Испуганно прикрыв рот рукой, я огляделась по сторонам. Ни один мускул на лице учительницы не дрогнул. Надеюсь, что Мисселина не считает мой поступок насмешкой или издевательством над её положением. В глубине души я надеялась, что она высказала мне гадости из-за разрушительного действия вируса на мозг. Цифру над кроватью пора сменить. Мисселину покинул здравый разум. Меня смутило, что в последнее время я частенько натыкаюсь на слова о правильности выбора. Разве можно знать исход заранее? Мои выборы повлияли не только на меня, они оказали влияние даже на Мисселину. Эффект бабочки в действии?        Я молча сидела перед Мисселиной и обдумывала каждый свой шаг. Казалось, что воздух в помещении стал невыносимо горячим. Дышать было трудно. Слова учительницы, как хлёсткая пощечина, ударили по самому чувствительному месту. Неужели всех бессмысленных смертей можно было бы избежать, встань я на сторону школы? И можно ли изменить уже предписанное будущее? А все глупые попытки изменить свои планы только смешат непреклонную судьбу? Как жаль, что я не могу дать ответ ни на один вопрос.        Мисселина прикрыла глаза и стала часто дышать, что-то бормоча себе под нос. Я пыталась вслушаться в её бормотания, но мне не удалось разобрать предложения или членораздельные слова. У неё лихорадка. Нужно позвать командира. Я обернулась к демону, сурово на него посмотрела и мотнула головой на койку учительницы. Демон нахмурил брови, достал блокнот, сделал пару заметок и подбежал ко мне. — Наговорилась? — командир почесал подбородок и громко цокнул языком. — Тебя там разыскивают по всему лагерю. Топай-ка отсюда, — я заметила новые водянистые пузырьки у него на лице, а на рукаве зачёркнутую цифру шесть. — Моей учительнице нужна помощь! Прошу! Помогите! — я пальцем указала на бессознательную Мисселину и в спешке выбежала из лазарета. Не могу вынести большего.        Я бежала отчаянно, по пути раскрывая крылья и пролетая большую часть дороги. Полноценно летать я сейчас не могла. Неудобный разговор высосал все силы. Ещё издалека я заметила массивную фигуру Мальбонте. Он склонился над моим охранником и водил руками по его лицу. Желание сбежать вперемешку с мольбой о помощи смешались в огненное комбо. Я хотела броситься в объятия Мальбонте и быть уверенной в необходимой поддержке, но страх за непослушание останавливал меня, обжигая лёгкие. Моё тело скоро не вынесет сваленного на него тепла. Ещё раз обдумав все риски, я решила не подавлять желания, а поддаться искушению. Я понеслась с бешеной скоростью и на лету запрыгнула в объятия Мальбонте. Мой монстр ловко поймал меня и крепко прижал к себе. Сила внутри меня пробудилась от долгой «спячки» и наполнила моё тело тягучей мощью. Могущественная сила остужала мой внутренний пыл. Борьба льда и пламени в одном флаконе. По коже пробежались приятные мурашки. Я выдохнула разгорячённый воздух в шею Мальбонте. От неожиданного тепла его кожа среагировала мгновенно, и из облюбованного очага гурьбой поползли крупной рябью мурашки. Наши тела слились воедино в этот момент не только в объятиях. Мы чувствовали друг друга. И после этого Мальбонте будет уверять меня, что его интересует только победа? Не верю. Я верю лишь в только в то, что вижу, и сейчас я вижу, что его тело реагирует на меня не хуже моего.        Несмотря на адреналин и непрошенный страх, мои руки плотно обвили мускулистую шею. Руки Мальбонте стальной хваткой обездвижили меня, и я послушно обмякла. До чего же приятно ощущать себя слабой рядом с ним! Эта вылазка выжала из меня все соки. Знаю, что сейчас нельзя расслабляться и позволять себе слабости, но, когда сильный мужчина крепкой хваткой прижимает меня к себе, готова раствориться. Не вечно же мне быть сильной!        Мальбонте тяжело дышит. Жаль, что я не вижу его лицо. Хотелось бы узнать, что здесь произошло и почему он разыскивал меня по всему лагерю. Озарение пришло внезапно. Я посмотрела в сторону двери и увидела обездвиженного охранника. Я осмотрела землю рядом с ним и никакой крови не увидела. Значит, Мальбонте не убил его из-за того, что он проглядел мой ночной побег из трёхнедельного заточения. Но стоило мне взглянуть на лицо демона, как я поняла, что он захлебнулся в собственной рвоте. Я зажмурилась и закусила губу. Не знаю, как много может выдержать моё истерзанное сердце, но пора перестать привыкать к рядовым солдатам на войне. У меня уже болит переносица от бесконечных рыданий. Мне нравился мой болтливый охранник, и я с неподдельным интересом слушала его байки о происходящем в лагере, а теперь его не стало. Я чувствовала, что должна заплакать, но слёзы не подступали. Даже у слёз есть порок. — П-пожалуйста… Унеси меня отсюда, я не могу, — изо рта вылетел слабый стон. Я вжалась в плечи моего монстра, зубами сдерживая подступающий к горлу крик. Желание закричать царапало горло, и я не сдержалась. Отчаянный вопль пронёсся по всему лагерю.        Мальбонте безмолвно расправил крылья и всего за пару уверенных движений перенёс меня на безопасное расстояние от лагеря. Он усадил меня на землю и нежно-нежно погладил по шее. Дорожная пыль ударила в глаза, и я чихнула. Неприятная дрожь пробежалась по спине. Я обернулась на Мальбонте. Мой монстр стоял неподалёку и всматривался в звездное небо. Я неуверенно встала и подошла к нему ближе. Мужчина медленно перевёл на меня взгляд. Его мужественное лицо поражало ужасающим спокойствием. Смирением. Не знаю, что именно значит его взгляд, но, похоже, что Мальбонте готов смириться с потерей войска и грядущим поражением.        Я не удержалась и подошла чуть ближе. Не могу держать себя в руках, когда вижу, как мужчина, из-за которого моя жизнь перевернулась с ног на голову, выглядит абсолютно потерянным. Я осторожно коснулась его щеки и пальцем нежно-нежно провела по нижней губе. Приятно видеть, как от моих касаний он прикрывает глаза. Я заметила, как движения его грудной клетки участились, но сам Мальбонте оставался непреклонным. Ни один мускул не дрогнул на утончённом лице. Его красота в свете ночного неба отдавала новыми красками, и я не могла отвести взгляда от мерцающих в ночи зрачков. Я не перестаю восхищаться им. Неожиданно Мальбонте перехватил мою руку, влажным языком провёл по тыльной стороне ладони и по-хозяйски оставил её на уровне своего лица. Я встала на цыпочки и напрягла крылья. Мой монстр непредсказуемый в моменты близости; хочется чувствовать себя в безопасности и увереннее балансировать в пространстве. Давненько я не находилась к нему настолько близко. Пушистые ресницы щекотали его лицо, и Мальбонте едва заметно жмурился от каждого прикосновения. По его коже пробежалась мелкая дрожь. Снова я вижу его человечным, приближенным ко мне! Я среагировала моментально, расправила крылья и приобняла его. Хоть его тело сгорало от желания сблизиться, я чувствовала, что сейчас им овладел ужас последних прожитых дней. Я плотнее прижимала к нему крылья, создавая своеобразный купол из перьев. Захотелось помочь ему освободить запрятанные за всевозможными замками чувства. Моментально ладони вспыхнули невидимым огнём. В голове кружились всевозможные светлые, нежные, чувственные воспоминания. Я пыталась распределить подобные ощущения не только в руках, но и по всему телу. Необходимо лишь дать нужную установку. Гореть не от желания слиться телами, а от желания избавиться от гнетущих мыслей. Жадные поцелуи, страстные объятия или ненасытная ласка сейчас неуместны. Кожа Мальбонте постепенно согревалась от моего расплывающегося тепла. Наконец, я чувствую те самые нужные ощущения поддержки, которые я так безуспешно искала всё это время. Невербальные отношения мы практикуем впервые. Время словно замерло, пока мы стояли и прижимались друг к другу. Разве можно прочувствовать кого-то лучше? Постепенно пустота скорби заполнялась чувствами сопереживания, неприятные воспоминания замещались на нейтральные… И это только благодаря ему. Да, я не ошиблась, выбрав его сторону. Я пойду за тобой куда угодно. Пусть это будет даже самое адское пекло! Мальбонте медленно отстранился. Уютное тепло не растворялось в воздухе. Казалось, что оно простирается вслед за нами. Повторяет за нами каждое движение. Мы обменялись той самой энергией, которую искали друг в друге. Мой монстр прервал мои размышления. — Мы проигрываем, Вики, — впервые за долгое время он произнёс моё имя с непривычной нежностью. От удивления я глупо ловила ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба. — Армия почти уничтожена. Остатки воинов доживают свои последние дни, — продолжительное молчание с его стороны напрягало; я зажмурилась, когда Мальбонте неожиданно положил тяжелую руку мне на бедро. Пульс предательски участился, и я невольно усмехнулась всплывающим разгоряченным картинкам в голове. — Настоящий лидер умеет признавать своё поражение. Несмотря на неравные силы, цитадель нашла выход из положения. Она надавила мне на горло острым носом уродливого ботинка, — Мальбонте приблизился к моему лицу и нежно-нежно коснулся губами виска. Горячее дыхание горьким осадком обжигало кожу, и я громко вздохнула. — Ты не похож на того, кто будет бросаться в пучину безумия и жертвовать жизнью, когда на кону безвыигрышная битва… — осторожно погладив его по волосам, я подалась вперёд и прижалась щекой к его уху. — Вики. Я ни за что не остановлюсь, — от неожиданности я отшатнулась от него и испуганно вытаращила глаза. Представляю, как глупо выгляжу со стороны! Я ведь хотела услышать совсем не это! От нервов я до боли ущипнула себя за руку и еле звучно взвизгнула. Созданный нами своеобразный купол распался. Мы находились напротив друг друга раздробленные, сломанные. Желание вновь соединиться, чтобы не чувствовать пожирающее одиночество, преобладало. Я подалась вперёд, чтобы вновь создать для нас идеальный купол, но Мальбонте небрежно отшатнулся от меня и замотал головой. Я отчаянно прошептала: — Давай убежим… Спрячемся… Нас никогда не найдут. Даже сам Шепфа! Этот проклятый… — я ухватилась за его руку и жалобно закусила губу. В груди полыхал огонь от собственных слов, но я никак не могла остановиться. На волне буйных эмоций я потянулась поцеловать его. Мальбонте не отстранился. Я изливала всю боль, играясь с его губами и языком, но мой монстр оставался непреклонным. Механический. Ничего не значащий для него поцелуй. Никаких эмоций на прекрасном лице. Он буравил меня своими чёрными глазами, лениво перебирая губами. Я медленно отстранилась от него. По щекам потекли горячие слёзы, и чувство обиды вновь неприятно обожгло горло. Мальбонте стоял непоколебимо. Застыл, как статуя. Приблизившись к моему уху, он чувственно прошептал: — Нет, — металлический голос раздался эхом в голове, и я обмякла. Мой монстр подхватил меня и мягко прижал к себе. Все слова моментально вылетели из головы, а я всё больше теряла контроль над телом, ощущая себя сахарной. Не хотелось растаять, но процесс был неизбежно запущен. Даже дышать было трудно. Силы Мальбонте не отзывались на мои многочисленные призывы и покорно ждали любых приказов своего хозяина. Значит ли это, что их хозяин сейчас хочет, чтобы я обмякла в его объятиях и полностью потеряла контроль над ситуацией? — У нас есть ещё один вариант, — его слова внезапно отрезвили меня. Я смогла вернуть себе самообладание, но мой монстр по-прежнему держал меня в своих крепких объятиях. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и хотела было ему ответить, но Мальбонте приложил палец к моим губам и ласково погладил меня по подбородку. — Но вот… готова ли ты на всё ради нашей победы? Не строй сказочных иллюзий, Вики… Ты предлагаешь заведомо проигрышный вариант. Нас найдут и повесят на эшафоте, поверь, ты и глазом моргнуть не успеешь, насколько быстро это произойдёт, — Мальбонте заглянул мне в глаза и медленно погладил по голове. Играясь с моими волосами, он учтиво ждал моей реакции.        Мысли беспорядочно крутились в голове. Выцепить догадку о том, что значат его слова, никак не получалось. Какой ещё вариант доступен в нашем положении? И так ли плохо прожить последние дни, скрываясь от всего мира, но наслаждаясь друг другом? Избежать мыслей, где мы вдвоём стоим на эшафоте и в последний раз дышим одним и тем же воздухом, не удалось. Готова ли я умереть за него? Когда я только летела в лагерь Мальбонте, я была готова умереть за его идеи и глазом не моргнув, но теперь всё изменилось. Моя жизнь обрела новый смысл рядом с ним. Мой монстр занял определённое место в моём сердце. Я уверена, что получила его силы не просто так. Я стала его сосудом не просто так. Тяжело вздохнув, я едва слышно прошептала: — Я согласна, — он отпрянул от меня и с сожалением заглянул в глаза. Забавно соглашаться неизвестно на что. Чувство адреналина расплылось по телу, и я вздрогнула. Он нежно коснулся моей руки и заботливо убрал выбившуюся прядь волос. — Чтобы напасть на цитадель, мне нужно новое войско. На пушечное мясо сойдут и непризнанные. Я обучу их основам для выживания, а дальнейшая их судьба будет зависеть только от них. Согласись, довольно честная сделка? Подарю им бессмертие. От них требуется только сыграть роль устрашающей армии и отвлечь основные силы цитадели. Тебе вновь нужно будет спуститься на землю, — Мальбонте сделал выжидающую паузу и поднял мой подбородок, наблюдая за моей реакцией. Страх сковал моё тело. Я испуганно вытаращила на него глаза и молчаливо кивнула. — Тебе придётся устроить природный катаклизм, — мой монстр приблизился ко мне и мрачно заглянул в глаза. — Да. Погибнет много людей. Многие из них обретут бессмертие. Ты откроешь им новые горизонты. Откроешь им новый мир. Пусть и изначально они встретят его с кровью, но как там у вас у людей говорят? В крови рождаешься, в крови умираешь, — я испуганно отшатнулась от него и неуклюже повалилась на землю. Силы внутри меня забурлили и одарили тело небывалой бодростью и ощущением могущества. От безысходности я злобно зарычала и прикрыла лицо ладонями. Бессердечный монстр! Я подскочила с земли и сформировала овальный световой шар. Свет от шара озарял пространство, и сквозь полумрак я увидела обезумевший взгляд Мальбонте. Он ухмылялся, но стоял неподвижно, наблюдая за мной. Я сколотила шар побольше и бросила его в моего монстра. Неудивительно, но Мальбонте подхватил его и откинул в сторону. Он молниеносно оказался рядом со мной и до боли сжал мой подбородок. Агрессивно прильнув ко мне, Мальбонте жадно поцеловал меня. Не знаю, откуда во мне появилась необузданная злость, но я прикусила ему язык и, не пожалев сил, залепила ему звонкую пощёчину. Негромко выругавшись, он сплюнул скопившуюся кровь и ухмыльнулся. Удивительно, что именно в такие моменты в голову бесстыдно лезут всевозможные воспоминания. Я вспомнила, как Мальбонте однажды сказал мне: «Я уничтожу их всех. И мне плевать, буду я чудовищем в глазах остальных или нет».        Он переиграл меня. В глазах остальных чудовищем буду я. К горлу подступила тошнота. «Голова кружится». Я почти рухнула на землю, как Мальбонте подхватил меня и жадно прижал к себе. Ха, тоже мне, рыцарь нашёлся! Бурлящие внутри чувства заставили меня расслабиться в его объятиях. Где-то в глубине сердца тяжёлым грузом поселилась злость, и мне теперь невообразимо трудно будет от неё избавиться. Я не хочу злиться на Мальбонте, ведь он мне небезразличен. Подобная злость, словно кариес, разрушает крепкую эмаль чувств.        В объятиях Мальбонте уютно и тепло. Я старалась сосредоточиться на этом согревающем чувстве, слушая размеренный стук его сердца.        Неужели на мои хрупкие плечи возложена миссия, несущая равновесие? Я нашла в себе силы и обвила Мальбонте за шею. Мужчина поглаживал меня по спине и медленно покачивал меня из стороны в сторону. Бархатные объятия с каждой минутой убеждали меня в том, что другого выбора нет. Однако осознание того, что я обреку беспомощных людей на верную смерть, омрачали столь интимный момент. Не припомню подобных чувств раньше. Бурлящая сила внутри огромными когтями ласкала моё сердце, и я невольно замурлыкала. Предстоящая вылазка не на шутку накалила оголённые провода моих сил, и я почувствовала себя взвинченной. Это возбуждение не было похоже на то, что я испытывала раньше. Теперь я чувствовала собственное превосходство. Я усмехнулась и прижалась ближе к Мальбонте. Всё же, под влиянием могущественных сил со мной творятся странные вещи. Необъяснимые.        Мальбонте объяснил мне план действий. Мне нужно будет отправиться на остров Суматра. Это индонезийский остров, и, судя по описанию, располагается по обе стороны экватора. Из его рассказа я поняла, что по всей длине острова проходит вулканическая гора, а вокруг неё на западе располагаются живописные горы. Помимо гор на острове имеются болотистые равнины. Видимо, он уже давно обдумывал запасной план. Иначе я никак не могу объяснить, как так быстро Мальбонте подобрал идеальное место для природной катастрофы. Мой монстр подобрал сухую ветку с земли и нарисовал примерное расположение гор и океана на острове, а также предупредил о возможных опасностях в случае, если во время операции с меня слетит кулон, и вездесущие ангелы с цитадели поймут моё местоположение.        Я посмотрела на свои ладони и прикрыла глаза. Ощущения неминуемого провала преследуют меня последние три недели. Предложение Мальбонте рационально для него, но каждая жизнь, что обретёт на небесах неминуемую смерть, ляжет на мои плечи. Смогу ли я спокойно жить и править с Мальбонте на равных при таком раскладе? А что будет с теми, кому не представится возможность попасть на небеса? Они сразу попадут в небытие или все их мечты, все планы, все эмоции и мысли, что люди несли в этот мир, растворятся? Я чувствую себя вершительницей судеб. В моих руках их жизни. В руках Мальбонте их смерть.        Я подошла к Мальбонте и напоследок заглянула в чёрные зрачки. Уверенность в его взгляде передавалась и мне. В этот момент я прочувствовала, что всё делаю правильно. Именно таких поступков от меня и ждёт мой монстр. Эти жертвы стоят того, если мы не зря боремся за здравые идеи. Он едва коснулся моих плеч, аккуратно сжал уставшие мышцы и развернул на сто восемьдесят градусов. Я упёрлась ягодицами в его пах и замерла, испытывая чувство стыда. Не вовремя в голову приходят развратные мысли, но их с лёгкостью затмили всплывающие картинки изуродованных тел на берегу острова. Судя по описанию местности, мне придётся обрушить цунами на рядом лежащие города. Города, окружённые океаном, я сотру с лица земли. Я прикинула выживаемость во время цунами и молча утвердительно кивнула. Остаётся только без проблем добраться до пункта назначения. Мальбонте заботливо застегнул застёжку от кулона на моей шее и ласково погладил меня по волосам. — Не устану повторять, но тебе очень идёт этот цвет, Вики, — он чмокнул меня в макушку и прижал к себе, зарываясь в волосах. — Я хотел поблагодарить тебя. Знаю, что подобное решение тебе далось непросто, я в бесконечном долгу перед тобой. — Я уничтожу их всех. И мне плевать, буду я чудовищем в глазах остальных или нет, — я игриво ответила ему его же фразой и не смогла сдержать подступающий смех. Мальбонте ничего не отвечал на мою внезапную истерику и медленно раскачивал меня из стороны в сторону. — На тебя обрушилось слишком много бед за короткий промежуток времени, и я не хочу оставлять тебя одну, когда всё это закончится. Мы будем править этим миром вместе. Подумай только. Я и ты. Все ничтожества склонят свои головы перед тобой, — мой монстр развернул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем. От неожиданности я раскрыла крылья и напряглась. Кончиками пальцев он поглаживал мои крылья у основания, и руки медленно переходили на талию. Именно таких моментов катастрофически не хватало за все дни одиночества. Я, не скрывая своего желания быть ближе, обхватила шею Мальбонте и запрыгнула на него, обвивая ногами талию. Он ловко подхватил меня и до боли сжал мои ягодицы. Из его уст вылетали неудержимые стоны от бурлящего в нём желания. Я покрывала поцелуями каждый выступ на его лице. Из глаз неожиданно брызнули слёзы. Не могу сказать точно, из-за чего я заплакала. Или из-за чувства обиды, или скорби, а может, из-за того, что через несколько часов я лишу тысячи людей жизни. Мой монстр медленно опустил меня на землю и беспокойно оглядел с головы до пят. — Я буду ждать тебя в засохшем бассейне у испепелённых тобою дев, — Мальбонте заправил очередную выбившуюся белоснежную прядку и погладил меня по щеке. Я ластилась в его объятиях и ухватилась за его ладонь. — Прежде чем я уйду, пообещай мне кое-что, — Мальбонте нахмурился, но постарался скрыть внезапное волнение. — Не убивай Люцифера. Ты подарил ему право быть правителем ада. Не лишай его долгожданной мечты из-за ревностных чувств. Когда умрёт Мисселина, не позволяй бессердечным воинам сжигать её вместе с остальными, ведь иначе никто и никогда не разберет, какие из обугленных костей принадлежат ей. Распыли прах всех бессмертных, что сожгли вместе с Лоем, над пропастью. Не оставляй их души в этом проклятом Шепфа месте. Если кто-то из твоих головорезов найдёт тело Баркью, не хороните и не сжигайте его до моего прихода. Я заслуживаю право проститься с другом наедине, — я громко выдохнула и смахнула подступившие слёзы. Я вспомнила про Дино и растерянно огляделась по сторонам. Удалось ли ему выжить во время эпидемии? Я хотела узнать у Мальбонте, что с ним стало, но не хотелось менять вектор всех обрушенных на него просьб. — Я не для того лишил Азазеля жизни, чтобы лишать ад достойного правителя, — Мальбонте, не скрывая ядовитой усмешки, повернулся в сторону восходящего солнца. — У нас больше нет времени на пустую болтовню. Встретимся через пару часов.        Мальбонте чмокнул меня в лоб, бесцеремонно взял за руку, прошептал какое-то заклинание и уколол мою ладонь широкой иглой. Я не увидела, как он достаёт эту иглу из широкого кармана брюк, и от неожиданности вздрогнула. Кровь медленно скапливалась в ладони и вырисовывала на коже ажурные узоры. Необходимая метка, чтобы вернуться обратно. Кровь не остановится, пока я не вернусь обратно. Пространство закружилось с безудержной силой. Все объекты слились в один, и вскоре всё вокруг стало белым. Я задержала дыхание, стараясь расслабиться, прижала ноги к груди и зажмурилась.        Согревающее солнце заставило меня распахнуть глаза. Я стояла посреди песчаного пляжа. Тяжелые ботинки проваливались в мягкий песок, и передвигаться по берегу с каждым шагом становилось труднее. Морской бриз освежал лицо, и я подалась навстречу свежему воздуху. Вот бы я могла раствориться в моменте. Это идеальное место для подобного. Захотелось запечатлеть этот остров памяти. Не хотелось бы, чтобы это воспоминание острыми когтями вырвали угнетающая скорбь и разрывающая душу ненависть. За короткий срок они пропитали моё сердце. Мне страшно, что ничего, кроме этого, не останется. Долгий путь к ангельской сущности закрыт? Или после победы ставить на всех клеймо определённого пути будет бессмысленно? Я пыталась ответить на возникшие вопросы, но кроме бешеного биения сердца ничего не слышала.        Я стою рядом с океаном и собираюсь лишить жизни тысячи человек. От меня зависит исход битвы. Не могу перестать об этом думать. Я постаралась оглянуться назад, в поисках подсказок и выхода из трудного положения, но кроме ноющей боли в груди ничего не почувствовала. Нам неоткуда ждать помощи или поддержки. Сейчас или никогда! Я рухнула на колени и злобно ударила кулаком по песку. Мельчайшие песчинки забились под ногти. Песок под пластинками напоминал те жизни, которые я сегодня отниму. У меня грязь под ногтями. Я ещё раз взглянула на руки и мельком увидела кровь погибших товарищей на ладонях. Вот уж ещё неожиданных галлюцинаций мне не хватает! Не удержав истерического смешка, я ударила себя по влажной щеке. «Надо же, я даже не заметила, как расплакалась». Слёзы стали неотъемлемой частью моей жизни.        Я огляделась по сторонам. День хоть и солнечный, но пляж не настолько облеплен людьми, как я бы того хотела. Придётся приложить больше усилий. Иначе нам не хватит непризнанных для сражения. Последний бой обещает быть жарким. Я готова стать фитилём и принять весь пожар, исходящий от Мальбонте. Вместе мы взорвём прогнивший устой в цитадели. Я поднялась с колен, отряхнулась и расправила крылья. Приятно знать, что никто не видит меня, и можно быть самой собой. Я ступила в тёплую воду, как вдруг услышала пронзительный детский крик. Нервно обернувшись, елозя зубами, я посмотрела на источник громкого звука. Девочка в ярко-красном платье упала и разбила коленку. Ребёнок, не щадя своего отца, истошно кричит, привлекая к себе внимание. Её отец не спешит на помощь, он лениво перевалился с лежака и медленно направился к дочери. Я попыталась отвернуть взгляд от этой картины, ведь вскоре их накроет волной и, скорее всего, убьёт обоих. Думать об этом не хочется. Перекошенное детское лицо встало перед глазами. Я остановилась. Знаю, что вы вдвоём вряд пополните наши ряды, но я не смогу спасти вас. Изнутри меня сжигало чувство ответственности. Я всё ещё могу показаться им и предупредить о надвигающемся цунами. Они увидят меня всего на секунду, я внедрю в их разум чувство животного страха и, возможно, эта семья сможет избежать трагедии. Нет, я не могу. Мальбонте не простит мне подобного вмешательства. От таких мыслей у меня, кажется, развивается синдром божества. Но, если подумать глобально, так и есть. Много ли людей спас Шепфа, насылая на них всевозможные катаклизмы? Вот и я думаю, что не много. Не буду вмешиваться. Надеюсь, что они увидят приближающуюся волну и смогут спастись. Я представила разочарованное лицо Мальбонте и твёрдо решила не помогать им.        Я уверенно, разбрызгивая солёную воду вокруг себя, направлялась в океан. Потребовалось немного времени, чтобы освоиться в воде и привыкнуть к местной температуре. Чем дальше я отплывала от берега, тем холоднее становилось в воде. Гребок за гребком, и берег наконец-то скрылся из поля видимости. Я подумала про морских обитателей и машинально напрягла крылья до атакующего состояния. Понимаю, что акулы или прочие хищники не увидят меня, но чувствовать себя в безопасности важнее. Кто знает, может, у чёртового кровавого знака от Мальбонте есть какие-то пробелы в прошивке. Я попробовала нырнуть в воду и напряглась, чтобы озарить мутную воду свечением от кожи. По привычке я закрывала нос и задерживала дыхание, но, когда вспомнила про метку от Мальбонте, попробовала вдохнуть под водой. Солёная вода мигом попала мне в глотку, неприятно обжигая носовые ходы. Пришлось выплыть и откашляться. Не понимаю, что не так? Я оттянула кожаную ткань костюма и заметила, что никаких жабр на моём теле нет. И как мне добираться до дна? Я решила не тратить время и плыть дальше. По пути я обдумывала, каким образом доберусь до дна. Наконец, решившись проверить одну теорию, я вновь нырнула под воду. Когда освещаемая солнцем поверхность воды сменилась непроглядной тьмой, я подтвердила свою теорию о том, что дышать мне под водой не обязательно. С загадочной меткой я могу надолго задерживать дыхание. Вот только проверять, насколько её хватит, мне не хочется. Нужно как можно скорее добраться до дна. Чем глубже я опускалась, тем страшнее и неуютнее мне становилось. Чувство геройства, что я ощущала на берегу, растворялось с каждым метром, и сохранять самообладание стало труднее.        Я пыталась отвлечь себя различными мыслями по дороге и обдумывала идею о том, что можно было долететь до этого места, а не тратить нужные силы. Однако, возможно, я потратила ещё больше времени для того, чтобы понять, как нужно погрузиться под воду. Тем более, летать даже на земле небезопасно. Повсюду рыщут бестолковые ангелы. Эти зазнайки никогда не догадаются искать меня в океане. Ха-ха! Я вас уделала! Мысли беспомощности подавило чувство собственного превосходства, и я начала грести крыльями в воде увереннее. Не представляю, какую скорость мне удалось развить, но мелкие рыбёшки испуганно отплывают от меня в разные стороны. Я стараюсь не обращать на них внимание, но небольшая стайка рыб так и норовит плавать неподалёку от меня. Странно, что эти древнейшие создания чувствуют моё присутствие. Может, дело в нагретой воде вокруг меня или в волнах, что я образую, но надоедливые рыбки начинают напрягать. Я постоянно думаю о том, что раз они здесь так удачно клубятся, неподалёку где-то проплывает огромная акула, и я повстречаюсь с огромными челюстями в тёмных водах. Я попробовала освятить большую площадь воды, но из-за большого количества мелких пузырьков, исходящих от меня, это не помогало увидеть что-то дальше вытянутой руки.        Я на дне! Какое облегчение! Никогда не думала, что буду рада оказаться на дне океана. Моя жизнь и впрямь удивительно переменилась после принятия стороны Мальбонте. Я схватилась за выступающий коралл и попробовала безопасно к нему прижаться. Отгоняя мысли о подводных змеях, обитающих на этой глубине, я обдумывала, куда сокрушить удар. Я призывала к себе силы, и они с упоением наполняли мои ладони. Такую гармонию с собственным телом я давненько не испытывала. Вспомнилась недавняя битва со школой, и я прикрыла глаза. Наполняясь силами Мальбонте, я чувствовала удовлетворение. Ощущения, что невидимая рука гладит меня по волосам, странной тепловой волной растеклись по телу и заполнили каждую клеточку тела долгожданной силой. Из-за них я вздрогнула и чуть не отцепилась от коралла. Нужно сосредоточиться! Мешкать не хотелось. Однако отягощённая силами рука никак не поднималась, чтобы совершить удар. Нужен всего один удар. И тектонические плиты сдвинутся из-за землетрясения, высвобождая огромное количество энергии в воду. Вспомнив, что большинство людей сейчас в городе, я решилась ударить сильнее, чтобы ударная волна поднялась выше. Цунами потопит не только людей на побережье, но и многоэтажные здания и деревья. Если повезёт, то волна пронесётся на километры вглубь или даже больше. Все люди, которые попадутся на своё несчастье под эту волну, не смогут из неё выбраться. Такова цена победы. Если судьба для этой цели выбрала меня, имею ли я право плыть против течения?        Молниеносный удар небывалой силы оттолкнул меня от песчаного дна. Песок забился в глаза, и я истерично подалась наверх. Из-за бушующей воды я не могла плыть и беспомощно барахталась в воде, пытаясь понять, за что уцепиться. Не хотелось бы стать пронизанной неприметным острым кораллом, а особенно после успешного завершения операции. Нужно срочно выбираться отсюда! Я вновь призвала кипящие во мне силы и увереннее замахала крыльями. С силами Мальбонте из воды выбраться оказалось проще простого. Хотелось закричать от счастья, когда я увидела голубую гладь воды и палящее солнце под гладью воды. Ощущения радости переполняли меня и придавали сил. Я выпрыгнула из воды на спокойную морскую гладь и распласталась на поверхности. Времени нет. Нужно добраться до берега и посмотреть, получилось ли у меня задуманное. Я отдышалась и в темпе поплыла обратно. Не знаю, что именно меня подгоняло. Чувство гордости за успешно проделанную работу или страх быть одной из тех, кого первым накроет волна, но я за короткий срок оказалась на берегу.        Я плюхнулась на берег и постаралась отдышаться. Кожаный костюм пропитался водой, набух и неприятно ощущался на коже. Желание его снять преобладало, но расхаживать перед Мальбонте голышом хоть и соблазнительно, но глупо. Особенно учитывая причину нашей встречи. Доклад о том, что я пополнила его армию ценой жизней сотни людей. Погода заметно портилась, и на небе собирались первые клочковатые тучи. Галдящие чайки скопились над поверхностью воды и охотно вылавливали загнанную в ловушку мелкую рыбу. Я отдышалась и медленно поднялась на ноги. Мои неподготовленные к такой нагрузке мышцы принялись сдавать позиции, и я опёрлась на невысокую пальму локтями. Кончики пальцев волнительно подрагивали, а запрятанные в задворках силы ожидающе затаились, предвкушая лакомство из угасающих жизней.        Я собралась с духом и, несмотря на все риски, взлетела. Метка на ладони начала едва ощутимо жечь, но я не могла оторвать взгляда от медленно поднимающейся волны. Волна медленно и тягуче подходила к берегу. Вода накрывала берег дальше обычного. Обманчивый приём самой природы. Я с замиранием сердца и дыхания смотрела, как образуется огромная волна и с устрашающей скоростью несётся на остров Суматра. Издалека я заметила, как отец подхватил на руки девочку в красном платье и побежал в сторону города. Один миг, и всех, кто был на берегу, накрыло тяжёлой волной. Волна накрыла не один дом неподалёку. Она накрыла большую часть острова. Я видела, как океан вбирал в себя людские пожитки в виде мебели и прочей ерунды, захватывая в себя всё больше и больше жизней. Провода, в которых не успели обрубить электричество обрушились на тысячи людей, что надеялись удержаться за устойчивые объекты и выбраться. Я видела, как их обездвиженные тела покорно отправлялись вслед за горой мебели и машин в океан. Я перевела взгляд на воду и заметила, как в океане образуется новая волна. На этот раз больше и выше. Её опасность для выживших в том, что теперь людей ждёт не просто смерть от тяжести воды. Их может запросто задавить обитый кожей модный диванчик, на котором так любили фоткаться избалованные туристы. Я вижу, как этот чёртов диван переворачивается в глубине воды. Вода наполнена не только вещами. В ней люди. Такие умиротворённые. Я сделала правильный выбор, что решила остановиться на цунами. Если я вызвала обычное землетрясение, людей безжалостно задавило бы многочисленными обломками. Не факт, что смерть настигла бы их моментально. Я боялась посмотреть на свои ладони, ожидая увидеть там кровь, как на берегу. Но ничего, кроме обжигающей кожу метки, там не оказалось. Простите меня. Я делала это ради нашего общего блага.        Я закрыла глаза, скрестила руки на груди, прошептала в ладонь с меткой место, где хочу оказаться, и закрыла себя крыльями. Принцип работы подобных вещей до ужаса прост. Хоть эти метки и обладают необычайной силой, пользоваться и уничтожить их проще простого.        Палящее солнце больше не обжигало веки. Я ловко приземлилась на землю и узнала то самое место. Бассейн плачущих дев. Место, с которого всё началось. Присутствие Мальбонте я почувствовала сразу. Силы внутри меня затрепетали и напомнили о своём существовании. Огромный прилив энергии наполнил моё тело. Невыносимая нежность наполнила рассудок. Его сила при каждом удобном случае напоминает, что она вовсе мне не принадлежит. Обидно ощущать себя немощным сосудом в такие моменты.        Я обернулась к нему и уверенно посмотрела в хищные глаза. Мой монстр теперь смотрел на меня иначе. Прошло несколько часов? Или я задержалась? В его взгляде читалась настороженность. Он что? Боится меня? Или тех шагов, на которые я ради него готова? Я запустила руку в волосы и яростно попыталась высушить непослушные пряди. Солёные капли вновь заполнили проклятый бетонный пол бассейна. Довольно иронично, если подумать об этом глобально. Раньше их наполняли слёзы дев, а теперь солёная морская вода из океана. И та, и эта жидкость имеют удивительно печальное происхождение, но это место по-прежнему считается сокровенным для меня. Сокровенное место для моих друзей стало моей отправной точкой развития.        Я смотрела, как Мальбонте поглаживает изуродованное лицо девы и коварно улыбается. Наслаждается проделанным мною трудом? Я освободила это место от проклятия. Очистила его от дурной славы и безысходности. Раньше никто и подумать не мог, что бесконечный плач дев можно остановить.        Я осторожно поднялась с пола. Расстояние между нами заметно сокращалось. Неожиданно Мальбонте остановил меня, положив руку на плечо. — Вики, — Мальбонте вытянул мучительную паузу и крепче сжал мою кожу. — Моя мама стояла здесь на коленях, унижалась, просила Шепфа о милости, но он не хотел её слышать. Двуличный создатель таит от всех вас ужасную правду. Я обязательно раскрою тебе секрет небес. После нашей победы, — он нежно-нежно чмокнул меня в уголок губ и уверенно провёл по ним грубыми пальцами. Идеальный баланс ласк. Мальбонте обладает удивительным талантом обольстителя. Уверена, что, если бы мы не находились на границе смерти, а учились вместе в школе, наша химия сожгла бы нас обоих. Я прикрыла глаза и представила, как мы стоим на школьном балу, и все бессмертные таращат на нас любопытные взгляды, собираясь потом трепаться об этом на каждом углу. В беспорядочных мыслях я представила, как мы кружимся в удивительно нежном танце с ноткой страсти, переходящей в открытую ненависть, а затем возвращающейся в полюбившуюся нежность. Уверена, что наш танец вошёл бы в историю школы как что-то легендарное. Я представила Мальбонте в потрясающем смокинге и как идеально его костюм сочетался бы с моим праздничным платьем. Уверена, что Мими от зависти все ногти бы поломала! В нос ударил резкий морской запах, когда Мальбонте прижался ко мне ближе, а на пол брызнула пара капель воды. Я вернулась из воображаемой картины в суровую реальность и мотнула головой. Трудно прийти в себя после подобных мыслей и понять, о чём мы разговаривали. — Секрет? — я старалась говорить шёпотом. В этот миг между нами царит необычайно интимная обстановка, которая неизмерима долгожданным сексом. Ощущения, что передо мной стоит не гроза небес, а мальчик из воспоминаний. Его руки подрагивают от предвкушения грядущей мести. Силы направляют меня в нужное русло, и я чувствую удовлетворённость от его тела. Я вдохнула терпкий запах его тела и прикрыла глаза. Массивная ладонь легла на мою талию, и Мальбонте притянул меня к себе. Да, я чувствую, насколько он благодарен мне всеми фибрами души! Понимаю, что он чувствует ответственность за мой поступок, но ведь это было необходимо! Ненависть к себе из-за вынужденного поступка отступила. Я чувствовала подступившую к горлу гордость и расплылась в улыбке. По щекам потекли горячие слёзы, и, не опасаясь быть отверженной, я прижалась к нему. Набухший от воды костюм неприятно соприкасался с кожей, но рядом с ним я готова терпеть не только это. Мальбонте медленно поглаживал меня по голове. — Да. Тот самый секрет, который так старательно хотят спрятать ангелочки из цитадели от всех бессмертных. Время вытаскивать скелетов из шкафа! — Мальбонте угрожающе улыбнулся и сильнее прижал меня к себе. — Я хотела узнать… — я нежно отстранилась и изучающе посмотрела в его глаза. Надеюсь, что сейчас он не станет меня обманывать. Я вцепилась в его руки и нервно начала покачивать их на весу. Пока я раздумывала о том, как начать разговор, Мальбонте перехватил инициативу на себя. — Сердце твоей школьной учительницы остановилось. Не переживай, я держу обещания и выполнил твою просьбу, — мой монстр перенял мою руку и, коснувшись влажными губами натянутой, как струна, кожи, поцеловал тыльную сторону ладони, на которой заживал порез от метки. Я замерла и посмотрела на него. Мотнув головой, я ожидала, что он продолжит делиться новостями и расскажет о ситуации в лагере, но Мальбонте молчал. Я отвела взгляд в сторону и закусила солёную на вкус губу. — Так значит… никаких новостей про Баркью нет? — я вновь посмотрела на мужчину, но серьёзное выражение лица сменилось на печальное. Подрагивая бровями, он сообщил, что тело Баркью нашли около загона Субантр. Рядом с ним лежало бездыханное тело Ости. Предположительно из-за того, что она полукровка, ей не удалось избежать смертоносного вируса, и она поддалась омуту сводящих с ума галлюцинаций. Острыми лезвиями она пронзила Баркью. Ему не удалось отразить атаку. Баркью был искусным мастером по изготовлению оружия, но не бойцом. Неожиданный выпад Ости поставил его в тупик. Сама же дьяволица задохнулась собственной кровавой рвотой. Никто из солдат не решался отправляться в загон к Субантрам. От них никогда не знаешь, чего ждать. Дикие звери. Ослабленные телом и духом бойцы не смогли обнаружить тело Баркью раньше.        Мальбонте погладил меня по подбородку и прильнул к моему лицу. Наши лица вновь невыносимо близко. Я пыталась услышать, что он говорит, но из-за шума в ушах ничего не слышала. Мой монстр без устали говорил слова прощения. Я поняла это по губам, но могла лишь беспомощно мычать ему в ответ. В моей жизни остался только он. Я смахнула скопившиеся слёзы и обняла его за шею. Не чувствуя собственного тела, не понимая происходящего вокруг, я плотнее прижималась к горячей коже бессмертного. Мальбонте накрыл меня крыльями и крепко обнял меня. Чувство того, что мы вдвоём противостоим целому миру, не покидало меня. Обмениваясь с Мальбонте болью, я почувствовала постепенное умиротворение. Несмотря на моё положение, он объяснил, что Саферий займётся подготовкой новобранцев к бою, и на следующей неделе мы наступим цитадели на хвост. Поражаюсь живучести этой летучей мыши. Знакомый мне страх предстоящей битвы исчез. Мне нечего бояться. Не за кого. Я уже давно отставила все попытки переманить на нашу сторону мою мать. А после того, как цитадель пронюхает о том, что я натворила на земле, Ребекка и вовсе возненавидит меня всем сердцем. Хоть нам с ней и выпал второй шанс узнать друг друга, но каким-то вещам не суждено случиться.        Не представляю, что нас ждёт впереди, но я готова пройти весь путь вместе с ним. Я была рождена для того, чтобы стать сосудом для его разрушительных сил. И я уже давно смирилась со своей судьбой. Я принесу ему долгожданную победу, чего бы мне это ни стоило.        Я внезапно вспомнила про маленькую девочку на пляже и неожиданно закричала. Мальбонте не выпускал меня из объятий и тяжело дышал прямо на ухо. Уверена, что девочка хотела жить не меньше нашего. Но, милая, мы живём в мире, который построил Шепфа. Создатель нашего мира настолько безжалостный, что позволил этому случиться. Я рабыня положения. Шепфа же воистину может что-то исправить. Никогда не вмешиваешься, значит? Посмотрим, как ты будешь отсиживаться, пока мы будем пронизывать сердца трусливых ангелов из цитадели! Я, сама того не ожидая, не смогла сдержать смеха и отшатнулась от Мальбонте. Он с пониманием погладил меня по щеке и медленно притянул к себе.        Мисселина… Погибла, чтобы предупредить нас… Спасти. Но разве от её предупреждения удалось чего-то избежать? Бессмысленные смерти, которые Шепфа наверняка мог остановить. Её обожаемый Создатель мог вмешаться и спасти невинные жизни бессмертных! Я хотела спросить о том, что с командиром, который присматривал за Мисселиной и остальными больными, но осознала, что не знаю его имени. Командир, не жалея собственной жизни, помогал другим, скрашивая их последние часы. А я даже имени его не знаю. Достойна ли я стороны ангела, когда закрываю глаза на подобные вещи и, не хмурясь, обрекаю тысячи людей на неминуемую гибель?        Тяжесть от проделанного пути легла тяжелым бременем в сердце. Я знаю, что никогда не искуплю свою вину. Но я делаю это для светлого будущего. Не только я. Мы.        Мальбонте выдохнул горячий воздух в мою влажную макушку и уверенно проговорил: «Я знаю, как тебе больно. Мы отомстим за каждую смерть по их вине. Вместе».