От заката до рассвета

Черное длинное платье поблескивало в лучах невидимого Блум источника освещения, то и дело отражаясь тысячами мерцающих серебряных огоньков по зеркально гладкому полу. В остальном помещение погружалось в полный мрак. Стук каблуков по отполированной до блеска поверхности резко отзывался от слишком тихого пространства, заставляя нежную девичью кожу покрываться мурашками от шеи до ключицы и почти наполовину оголенной груди. -И кто только придумал дать мне такое платье?- недоумевала она, отрицательно покачав головой, отчего рыжие пряди за спиной мерно закачались и переплелись между собой, словно огненные волны. Кто-то мог восхищенно ахнуть, воскликнуть о красоте роскошных волос ее обладательницы или же засыпать комплиментами, но сейчас ответом была лишь тишина, а сама девушка продолжала неотступно следовать вперед, даже не предполагая, где она находится и что ждет ее в конце пути. -Я же говорила, что не люблю слишком откровенных вырезов. Думала, мои модельеры должны были это запомнить...-укоризненно произнесла она, а потом вдруг остановилась и усмехнулась своим собственным словам- Нет, это на меня не похоже, я же обещала себе не становиться похожей на тех заносчивых принцесс, которых видела на межпланетарных балах. При воспоминании о них Блум невольно скривилась. Все эти деланные улыбки и ужимки светских девиц, и даже жалобы и нытье некоторых королевских особ, с которыми она за свои восемнадцать лет уже успела вдоволь повидаться, всегда вызывали в ней искреннее чувство отвращения и страха стать такой же, страха начать преувеличивать своими полномочиями, ведь она тоже принцесса. А значит один неверный шаг, одна поблажка своему характеру, и можно даже не заметить, как в один момент уже капризничаешь по любому поводу или кричишь на служанок, ни с кем не считаясь. Нет, Блум не такая, и никогда не станет такой. Не зря же мама темными осенними вечерами, склоняясь под балдахином огромного ложа в покоях своей дочки, чтобы поцеловать любимое создание в носик перед сном, часто говорила: -Не позволяй никому из окружающих людей заставить тебя отказаться от своей мечты, не позволяй им сломать тебя. Всегда имей собственный стержень! -Всегда имей собственный стержень...-повторила Блум слова своей любимой матери и кивнула самой себе. Да, это определенно вдохнуло в девушку уверенности двигаться дальше, о чем свидетельствовали ее ускорившиеся шаги. Стук каблуков продолжал отбивать свою чечетку от полированных полов, не позволяя терять отчет собственным действиям. -Куда же я иду?- подумала Блум и невольно начала замедлять шаг. Она вдруг почувствовала, что-то не так. Определенно. Но что? Девушка обернулась по сторонам, пока ее ноги машинально шли вперед, но ничего кроме сгущающейся темноты не заметила. Внезапно до нее начало доходить осознание, заставившее прерывисто выдохнуть, а сердце забиться сильнее. -Я не слышу собственных шагов!- воскликнула свою догадку Блум, испугавшись собственного голоса, который неожиданно показался слишком громким и неуместным в такой атмосфере. Действительно, она не успела заметить, когда пространство погрузилось в сводящую с ума тишину, нарушаемую лишь бешенным стуком собственного сердца. При этом Блум продолжала идти вперед, отчаянно пытаясь услышать хотя бы едва различимый звук от соприкосновения туфель с полом, но ничего. Ничего. Тогда девушка перешла на легкий бег, изо всех сил наступая на отполированную поверхность, но все было тщетно. -Как же так?- отчаянно воскликнула она, продолжая бесшумно бежать, словно невесомая тень в мерцающем-черном пространстве- Этого ведь не может быть! Внезапно резкий рывок сзади заставил девушку остановиться. Словно кто-то сильно потянул ее за руку. От неожиданности Блум даже не успела понять, в чем дело, но когда ненароком взглянула на свою тень, дребезжащую перед ней, ахнула от ужаса и даже сделала шаг назад, не смея больше пошевелиться. Блум словно сковало от страха и неминуемого поражения. О, если бы раньше она только знала, что отсутствие звука шагов было всего лишь маленьким предупреждением о надвигающейся опасности. Она бы точно повернула назад и побежала не оглядываясь. Тень представляла собой нечто ужасное. Словно не принадлежала Блум. Ее дребезжащие порванные края заставляли девушку инстинктивно сжаться. Но самым леденящим душу было то, что Блум увидела не сразу. Нити. Множество тонких нитей, поднимающихся вверх от тени и уходящих куда-то в темноту за грань видимого в пространстве. Судя по очертаниям тени девушка смогла определить, что они привязаны к рукам, ногам и шее. Да и вообще, все увиденное не могло не напомнить марионетку, которой управляют с помощью тех самых нитей на различных театральных представлениях для детей. И если раньше подобное вызывало у Блум лишь улыбку, а в более раннем возрасте и веселых смех, то сейчас, когда она оказалась на месте тех самых безвольных кукол, этим положительным чувствам явно не нашлось места. -Что за чертовщина?...- испуганно прошептала Блум, когда инстинктивно провела оледеневшей от страха рукой по своей шее, но не нащупала ничего похожего на нити, не было даже намека на их присутствие. В голову тут же залезло сотни мыслей, противоречащих сами себе. -Как тень может отличаться от меня?- продолжала недоумевать девушка, не замечая, как неотвратимо менялось пространство вокруг нее. Свет искажал свое направление и теперь слепил почти что в спину испуганной девушки, все отчетливее вырезая тень из пола, словно кто-то невидимый ловко развернул прожектор так, как ему вздумалось. В один момент напряжение в воздухе возросло до такой степени, что Блум буквально ощутила его собственной кожей, вновь покрывшейся мурашками. Девушка напряженно всмотрелась в сгущающуюся темноту и внезапно поняла. -Свет направлен на меня...Словно что-то наблюдает за мной из тьмы... Спину девушки жгло светом от прожектора и постоянно ощутимого тяжелого взгляда. Беспомощные мысли метались в голове словно загнанные пташки под звук участившегося сердцебиения, между тем как тень под Блум корчилась в конвульсиях, когда сама ее хозяйка стояла, не смея даже шелохнуться. -Что же это?- мысленно взмолилась Блум, пытаясь отвести взгляд от жуткого зрелища или убежать куда подальше, но ноги, равно как и само тело, в один миг перестало слушаться хозяйку, перестало принадлежать ей, вгоняя во все большую беспомощность и возрастающую с каждой секундой панику от осознания неизбежности происходящего. Одна секунда. И правая рука Блум оказалась поднята вверх. Все это произошло так быстро и неожиданно, что девушка застыла на месте с широко распахнутыми глазами и беспомощным взглядом оценила произошедшее. Единственное, что она сейчас могла сделать, ведь чтобы опустить непослушную руку обратно не было и речи. Она перестала принадлежать Блум еще недавно, когда рыжеволосая девушка с недоумением разглядывала жуткую тень на полу, которая теперь, впрочем, охотно повторяла все действия хозяйки. Блум нервно сглотнула после очередной неудачной попытки заставить тело слушаться. -Я марионетка?...- пронеслось у нее в сознании, после чего левую руку постигла участь правой. Единственным отличием от тени теперь было лишь отсутствие нитей, за которые кто-то или что-то дергало в реальной жизни. С каждой секундой еще недавняя уверенность Блум таяла на глазах, а стук сердца становился сильнее. Лишь в одном девушка была уверена точно. Это магия. Причем сильная. Следующим движением руки Блум резко опустили и завели за спину, отчего она успела лишь беспомощно выдохнуть. В голову почему-то пришла отчаянная мысль. Что, если она заговорит? Голоса ведь ее никто не лишал. Да, заговорит! И попробует договориться с "кукловодом", как уже про себя прозвала его девушка. Возможно он и не желает причинять ей зла, а просто решил поиграть, но весьма странным для принцессы способом. -Послушайте...- произнесла Блум в темную пустоту, и собственный голос показался ей жалостливым, больше походящим на умоляющий, чем на пытающийся спокойно все обсудить- Меня зовут Блум и...пожалуйста, скажите, кто Вы, и для чего используете на мне подобную магию?... После произнесенной, весьма вежливой и достойной принцессы речи, девушка мысленно замерла в ожидании, вглядываясь куда-то перед собой, что было абсолютно бесполезно, ведь кроме тьмы ничто не смотрело на нее в ответ. Внезапно от сводов невидимых ей стен эхом прокатился приглушенный мужской смех, от которого внутри все почему-то сьежилось. -Спокойно, Блум..."Кукловода" просто позабавила твоя реплика, только неизвестно почему...- мысленно пыталась приободрить себя девушка, но собеседник молчал. Одна секунда. Вторая. Третья. Блум собиралась произнести что-то еще, но в следующее мгновение в этом отпала всякая необходимость. Ее правую руку нещадно вздернули наверх, а затем согнули пополам и завели за спину так, что послышался звук ломающихся костей, а затем и женский крик, казалось, разрезавший черное пространство на множество частей. Из глаз девушки потекли слезы. Боль отбила всякую возможность что-либо думать, а тело продолжало стоять по стойке смирно, тогда как внутри все изнывало и призывало хозяйку предпринять хотя бы что-то. Шок и неожиданность сделали свое дело. Блум едва отдышалась, когда со сводов помещения послышался бархатистый мужской голос, который девушка различала вперемешку с волнами боли, исходящими от сломанной кости все еще заведенной за спину руки. -Теперь ты подчиняешься мне! За этими словами последовало еще одно движение, в точности повторяющее ситуацию с правой рукой. Блум даже не успела закричать, как ее тут же отбросило к полу, словно куклу. И только безудержные рыдания боли, которые было не под силу остановить, вырывались из часто вздымающейся девичьей груди, теперь нещадно прислоненной к холодному гладкому полу. -И еще...- вновь послышался тот самый голос, который Блум уже готова была проклясть- Надевай это платье почаще. Мне нравится, как ты в нем выглядишь... Последние слова были произнесены так приглушенно, что Блум, несмотря на всю неутешительность ее положения и адскую боль, накрыла волна негодования, но сил хватило не на долго. До этого момента Блум никогда не замечала в себе подобного чувства, но сейчас, впервые, лежа в незнакомом помещении с переломанными костями, ощутила это в большей степени. -Ненавижу тебя...- прохрипела сквозь слезы она, даже не пытаясь поднять головы, после чего вновь послышался хруст ломающихся костей, теперь уже ног, и душераздирающие крики по сводам черного пространства... *** -Блум! Нежное и слишком знакомое прикосновение руки к ее запястью заставило рыжеволосую фею очнуться и вернуться в действительность. Ей хватило секунды, чтобы осознать, что слишком долго неизменный пейзаж скопления звезд за окном межпланетного корабля сменился на изображение ясного неба зеленоватого оттенка. Теперь все помещение внутри озарилось приятным солнечным светом, а сниженная скорость полета и затихающий шум двигателя свидетельствовали о их скором приближении к намеченной цели. От второго прикосновения Блум невольно вздрогнула и перевела все еще беспокойный взгляд на сидящую напротив нее белокурую девушку с кариеми добрыми глазами, заботливо взирающими на нее в ответ. -Сестренка, это был всего лишь страшный сон, слышишь?- в доказательство своих слов Дафна накрыла ладонь Блум своей и чуть сжала- Не позволяй ему испортить такой знаменательный для тебя день. Блум отрешенно кивнула, не сводя глаз со своей старшей сестры, которая, к удивлению и радости огненной феи, сама вызвалась проводить ее в первый день. Это была та нужная и любимая сердцу поддержка, в которой Блум сейчас нуждалась больше всего, с одним лишь "но" Сегодняшний жуткий сон, с которым Блум решила поделиться только с Дафной неотступно следовал за ней даже в такой день, даже когда, казалось, мысли должны быть заняты совсем другим. Однако он был настолько реалистичным, что Блум невольно вздрагивала и морщилась, стоило ей лишь снова вспомнить темное помещение, черное поблескивающее платье, самодовольный смех "кукловода", а затем и собственные крики, до сих пор звучащие в голове. -Мне никогда раньше не снилось подобного...- проговорила Блум сквозь почти сомкнутые, пересохшие от недавнего волнения, губы, с ожиданием взглянув на сестру. Лицо Дафны приняло слегка обеспокоенное выражение, об этом свидетельствовали слегка сдвинутые бровки и на секунду отведенный взгляд. -Может быть это из-за волнения?- она вдруг снисходительно улыбнулась- Не каждый же день приезжаешь в Алфею, чтобы начать учиться. Ты могла, пусть и неосознанно, но переволноваться, вот в твоей голове и появились пугающие образы. Это новый этап в твоей жизни, сестренка. И он должен пройти просто замечательно! Слова Дафны начали понемногу прогонять опустошение, оставшееся после кошмара, и Блум даже легонько улыбнулась, мысленно благодаря судьбу, которая подарила ей замечательную сестру и подругу в одном лице. Дафна вдруг подалась вперед со своего сидения и раскрыла объятия, в которые Блум с удовольствием отдалась, лишь крепче прижимаясь к сестре и ощущая родственные тепло и любовь, исходившие от нее. -Я лишь надеюсь- едва слышно прошептала вдруг Дафна, не разрывая объятий- Что причина всех этих волнений не лежит в том самом разговоре... На последних словах голос сестры приобрел приглушенный многозначительный оттенок, не оставляя большого поля для раздумий. Блум нервно сглотнула, а от прошлой улыбки тотчас не осталось и следа. Она так и замерла в объятиях, готовая провалиться сквозь землю, лишь бы не отвечать именно на этот вопрос. И что только подтолкнуло Дафну вспомнить об этом именно сейчас? Испортить такой момент всего лишь одним вопросом. Вопросом о разговоре, на который Блум не решалась ни с кем целыми годами. И вот наконец решилась с Дафной. Только сестре она доверила самые потаенные мысли и частички своей души, отдала их все без остатка. Тогда их отношения с сестрой перешли на новый уровень и стали по-настоящему искренними. Только вот сейчас Блум уже в который раз сожалела, что решилась на такое и понимала, что теперь ей еще долго придется "расплачиваться" за излишнюю, как ей теперь казалось, откровенность. -Я...-начала было Блум, отстранившись от сестры. В горле пересохло, а нужные слова как назло никак не подбирались, выдавая всю растерянность и неуверенность девушки от такого положения дел. -Дорогие дамы, Алфея ждет!- неожиданно воскликнул один из специалистов, находившийся за бортом корабля. Сошедший на нет шум мотора внезапно создал тишину, знаменующую конец поездки. Для Блум же голос парня показался спасительным колоколом, выводящим на свет из пучины мрака собственных мыслей и раздумий, избавляющий от неприятного разговора. Блум осознала, что не разобралась в самой себе, чтобы отвечать на такое. Она обязательно подумает над этим, но чуть позже. Возможно, если получится, даже сегодня вечером...