От заката до рассвета

Яркий свет пламени настенных факелов напомнил Блум о том, чего она навсегда лишилась. О собственном Огне Дракона. Однако даже эта потеря сейчас не казалась самым страшным событием из произошедших с девушкой за недавнее время. Тяжелее всего стало осознание собственной смерти, первой влюблённости, обернувшейся сущим кошмаром и серьёзной опасности, угрожающей её семье... И вот теперь, будучи обнажённой до нижнего белья и подвешенной к потолку крохотной подземной камеры за грубые тяжёлые цепи она безучастно рассматривала красное пламя, вспоминая о собственном счастливом прошлом... Все попытки сбежать от свирепого мага не увенчались успехом. Этим Блум добилась лишь новых синяков, которые уже начали заживать под воздействием регенерации вампира. Только какой в этом смысл, если Огрон, как он выразился, лишь начал развлекаться? Неожиданный удар плетью, пропитанной соком ядовитых для вампиров цветов модриана, возвратил хранительницу к жестокой реальности. Блум вовсе не хотела кричать и тем самым доставлять удовольствие трикс, которые–она не сомневалась–прекрасно всё слышали и не упускали повода позлорадствовать над её незавидной участью, но молча терпеть подобное было не в силах. Хранительница наивно полагала, что когда-нибудь–не с третьим, так с пятым ударом–её спина привыкнет к раздирающей боли и попросту перестанет замечать, однако шёл уже седьмой удар, а ощущения от них, напротив, становились всё болезненнее, особенно, когда плеть проходилась по уже раненой коже. –Это тебе за моих родных!–Блум услышала за спиной источающий злость голос мужчины, после чего последовал ещё один удар. И сколько их будет ещё? Неизвестно... –Я не убивала их!–с трудом проговорила Блум. Вести диалог с её мучителем было весьма рискованным решением. За спиной послышались тяжёлые шаги, заставившие кожу девушки покрыться мурашками, а уже через пару мгновений красноволосый мужчина появился в поле её зрения. Его глаза смотрели на Блум пустым ненавидящим взглядом, в котором к тому же появился нездоровый азарт к происходящему. Огрон отбросил окровавленную плеть на пол и почти вплотную приблизился к своей жертве. –Я не Скарлетт!– твёрдо заявила Блум, стараясь сохранять самообладание даже в таком состоянии–И сожалею, что так произошло с твоими родными, но... Хранительница не успела договорить, поскольку маг со всей силы замахнулся и в который раз ударил девушку по лицу. На этот раз костяшки его пальцев вместе с кольцом рассекли нежную девичью кожу до крови. –Заткнись!–прорычал на принцессу Домино Огрон и резко поднял её опущенную к плечам голову за подбородок, заставляя смотреть в полные ненависти глаза–Как ты смеешь говорить о моих родных?! Заявляешь, что ты не Скарлетт? А кто же тогда? Её маленькая приспешница, пришедшая в этот мир, чтобы закончить грязные дела своего предка? –Ч-что?...– прошептала недоумевающая Блум. Она бы обязательно возразила, однако сейчас опасалась следующего удара. Огрон, будучи на ничтожном расстоянии от своей жертвы, услышал сказанное: –Не понимаешь, о чём я?–нахально осведомился он, после чего отнял руку от лица девушки–Что ж, сейчас я объясню, кем ты являешься! Секундная пауза. Краем глаза Блум успела заметить, как маг достал из карман брюк деревянный кол. Всё последующее произошло настолько быстро, что девушка даже не успела отпрянуть в сторону, поскольку кожу на животе пронзила нестерпимая боль. Хранительница истошно закричала, чувствуя каждое движение острия кола, медленно разрезавшего её кожу, а затем распахнула глаза и, тяжело дыша, приняла сидячее положение, однако это повлекло за собой новую порцию боли, заставившую Блум скривиться и приложить руку к животу. Чуть пошевелив пальцами, принцесса Домино почувствовала под ними толстый слой бинта. Постепенно в сознании начали восстанавливаться события, произошедшие после пытки. Её спасла Айси. Вот уж чего Блум действительно не могла ожидать, до сих пор не представляя, что двигало решениями ведьмы. Хранительница устало прислонилась к холодной стене. Неужели жуткие воспоминания пыток будут продолжать мучать её, но уже во снах?... Блум вновь начала погружаться в царство Морфея, но резкий щелчок замкá на двери заставил девушку передёрнуться всем телом. Она заметила, как её руки бессознательно вжались в холодные прутья кровати, ища хоть какую-то опору. В прошлые дни этот звук являлся для хранительницы сигналом, возвещавшим о начале новых мучений, поэтому теперь секунды до открытия двери показались ей вечностью: –Только не Огрон. Пожалуйста, только не он...Только не он...–мысленно взмолилась принцесса Домино. Наконец дверь открылась, и Блум облегчённо выдохнула, стóило ей заметить знакомые пепельные волосы, а затем увидеть и саму ведьму льда. Она прошла в помещение, держа в одной руке бокал с кровью, чей запах тут же взбудоражил все чувства хранительницы, а в другой плотный чёрный мешок, от присутствия которого Блум ощутила слабое необъяснимое тепло. Возможно, ей показалось, ведь в таком состоянии нельзя полностью доверять своим чувствам... –Быстро же ты оправляешься от такой пытки, раз даже можешь сидеть–бесстрастно заявила ведьма, проходя к центру помещения–Как ты? Айси остановилась напротив принцессы Домино. Интонация, с которой был произнесён вопрос, сквозила сухим безразличием и холодностью. Интерес из вежливости или необходимости. А чего ещё могла ожидать Блум? Тёплых слов и поддержки от той, которая ещё пару дней назад сама бы с удовольствием расправилась с хранительницей? –Благодаря тебе я чувствую себя лучше прежнего–вежливо ответила Блум, чей взгляд буквально приковался к бокалу с кровью, а воображение уже давно рисовало яркие впечатления от возможного насыщения... Айси лишь хмыкнула в ответ, скорее довольная собственной заслугой, нежели состоянием хранительницы: –Сейчас станет ещё лучше. Держи– наконец бокал, в одночасье ставший для принцессы Домино пределом всех мечтаний, оказался у неё в дрожащих от слабости руках. Девушка с трепетом обхватила его всеми пальцами, дабы случайно не уронить и сделала первый жадный глоток, за которым сразу же последовал второй и третий... Кровь закончилась слишком быстро, но даже этого юной вампирше хватило, чтобы ощутить прилив сил. Удовольствие от насыщения смешало все мысли хранительницы в неразборчивую тягучую смесь. Порыв сил соединился с расслабленностью и опустошением, отчего Блум слабо рассмеялась и прикрыла глаза, вновь облокотившись на холодную сырую стену. Несколько крохотных слезинок собрались в уголках глаз принцессы и оставили после себя мокрые дорожки. Казалось, все мысли потеряли свой смысл. Все, кроме одной... –Айси, ты звонила Валтору?–поинтересовалась Блум, не открывая слипшихся от слёз глаз. –Да, насчёт этого...–неуверенно протянула ледяная ведьма–У нас немного изменилась ситуация... Хранительница резко распахнула глаза и подалась вперед, даже не скрывая той тревоги, что нахлынула на неё с этим заявлением: –С ним что-то случилось? –К счастью, нет–ответила ведьма, снимая с плеч Блум тяжелый груз из пугающих догадок и переживаний–Но вот с Академией случилось... –Армия моих родителей?– прошептала хранительница, на что Айси лишь кивнула. Блум покачала головой, с ужасом представляя разрушенные башни готического стиля, оранжерею, от которой сейчас, должно быть, осталась лишь груда камней. Всё, что было выстроено десятилетиями; что являлось домом для многих преподавателей и студентов, для Валтора больше не существует... –Огрон узнал об этом и направил ответный удар по дворцу Домино. Его армия будет там через пять часов...–голос Айси тотчас вывел хранительницу из размышлений, вновь повергнув в шок. Только теперь ужас и переживания девушки сместились на другую сторону войны–на её семью... –Как их остановить? Что я могу сделать!?– встревоженный девичий голос эхом отозвался от глухих стен камеры, возвращаясь к ней без ответа. –Ничего– равнодушно ответила ведьма– Ты больше не нужна для нашего плана, поэтому Огрон в скором времени убьёт тебя. Эти слова заставили Блум замереть на месте и уставиться немигающим взглядом в невидимую точку на стене. Неужели это всё?... –Расслабься ты!– пренебрежительно бросила Айси– Думаешь, твой ненаглядный бросит тебя умирать в темнице? У Валтора есть план! Слово "ненаглядный" было произнесено ведьмой с особым недовольством. Очевидно, она всё ещё ревнует... –Снова план?–устало усмехнулась Блум. Кажется, ещё немного, и одно звучание этого слова начнёт вызывать у хранительницы искреннее отвращение. –Да. И он заключается в том, что ты должна будешь сбежать. Знаю, звучит как нечто невозможное, учитывая твоё состояние– продолжила Айси, заметив горькую усмешку на лице Блум–Но попробовать всё же стоит... Хранительница не могла даже представить, как встанет и...побежит? Сейчас это действительно казалось чем-то запредельным, невероятным. И куда она убежит? С какой целью? Как успеет предупредить родителей об опасности без связи, магии и крыльев всего-то за пять часов? Мда, на этот раз Валтор превзошёл самого себя. С другой стороны, что если он и понятия не имеет о пытках и потому так уверенно говорит о побеге?... Поразмыслив немного, Блум поняла, что вопросов у неё накопилось куда больше ответов, поэтому рассуждать далее не имело смысла. Бездействовать и ждать смерти от рук Огрона тоже. Оставался лишь один едва ли вяжущийся с реальностью вариант... –Что я должна буду делать?– спросила Блум, посмотрев на Айси осознанным, полным решимости взглядом. Ведьма льда по обыкновению кивнула, слегка улыбнувшись, что с большей вероятностью могло означать лишь одно: восхищение или одобрение. Айси присела на другой край койки и начала излагать план Валтора. На первый взгляд, в нём не было ничего сложного: ведьма льда должна помочь Блум сбежать из подземелья без огласки и шума, после чего та пробежит через лес и встретится с Валтором в указанном месте. Лишь там можно безопасно и без прослеживания открыть портал с других планет. Дорога должна занять у Блум примерно два часа, после чего они с Валтором доберутся до дворца Домино и предупредят о нападении. Звучало хорошо, однако хранительница прекрасно понимала, что план был придуман на скорую руку в условиях ограниченного времени и не предполагал возможные казусы и иные стечения обстоятельств. Взять даже к примеру неудачный побег или отсутствие у Блум физических сил, чтобы добежать в указанный срок... Риски плана были настолько велики, что могли стоить жизней всех, кто будет в этом замешен, и этого Блум опасалась больше всего. Боялась не столько за себя, сколько за Валтора, родных и...даже Айси, которая, несмотря на прошлые злодеяния, почему-то перешла на неожиданно образовавшуюся третью сторону в войне, до этого времени состоявшую лишь из Блум и Валтора. Можно ли верить ведьме льда? Не ловушка ли это? Блум не знала, но попробовать рискнуть действительно стóило. Иного выхода девушка попросту не видела... –Ещё один вопрос–произнесла принцесса Домино после образовавшегося молчания–Где мы находимся? На этот раз на лице Айси отразилась хитрая ухмылка, выражавшая искреннее удовлетворение, словно она ждала этого вопроса долгое время и сейчас ей наконец представилась возможность блеснуть знаниями: –Двадцать километров от дворца Домино! –Так вы держите меня прямо под носом у моих родителей!– воскликнула изумлённая хранительница, а затем задумалась, слегка понизив голос– Там, где вас точно никто не будет искать...Хитрый ход. Кто его придумал? –А ты как думаешь? –Валтор? Ответом послужил лёгкий кивок, заставивший Блум восхищённо вздохнуть, обдумывая только что услышанное. –Знаю– продолжила Айси, не дожидаясь ответной реплики принцессы–Валтор совершил огромное количество злодеяний, ужасных поступков... На этот раз Блум удивлённо вскинула брови и непонимающе уставилась на собеседницу, едва ли угадывая в её словах ту Айси, которую успела узнать в Академии. Почему она начала говорить об этом, да ещё и сейчас, когда на счету каждая минута?... –А тебе, Блум, Валтор причинил особенно много боли и вреда, но...–она вдруг потянулась к тому чёрному мешку, до сих пор лежавшему на полу у койки–...может быть в его душé ещё не всё потеряно? Может быть и у него остался шанс на возможность измениться и начать совершать чуть более добрые поступки? Эти слова окончательно сбили с толку хранительницу и продолжали делать это ровно до тех пор, пока Айси не развязала мешок, содержимое которого наполнило камеру ярким светом, заставившим Блум на первые мгновения инстинктивно сощурить глаза. –Что скажешь?–услышала принцесса Домино вопрос собеседницы, лицо которой было почти не разглядеть за светом. Блум присмотрелась к неизвестному предмету и тотчас ахнула от восторга и крайнего изумления, прикрыв рот ладонью. В стеклянном сосуде находился ярко-пламенный сгусток энергии, пульсирующей внутри него, словно каждую секунду своего существования жаждал вырваться на волю. Не узнать родное тепло было попросту невозможно. –Это...моя магия!– воскликнула Блум, голос которой задрожал от подступающих слёз–Валтор...он сохранил мою магию! Мысль о том, что Валтор изначально не представлял из себя зла заставила хранительницу засмеяться, вместе с этим рыдая от переполнявших её эмоций. Блум безуспешно попыталась утереть бесчисленные слёзы. В одночасье она испытала столько сильных впечатлений от увиденного, что теперь всё это рвалось наружу через противоречивые, необъяснимые даже ей самой эмоции. Принцесса Домино давно была лишена всякой надежды на возможность вновь обрести магию и почувствовать себя полноценной феей, однако, когда это действительно произошло, она настолько потерялась в собственных ощущениях, что не смогла вымолвить и слова. –Держи–Айси взяла сосуд и протянула его Блум–Это–как любит говорить Валтор–то, что по праву принадлежит тебе... Помедлив ещё немного, принцесса Домино всё же приняла его. Сосуд оказался весьма тяжёлым, поэтому Блум пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его. Всё последующее произошло для хранительницы так, словно она ждала момента воссоединения со своей магией всю жизнь и не раз представляла себе его во всех деталях. Её пальцы машинально потянулись к стеклянной колбе сосуда и одним незамысловатым движением открыли его. Огненный шар плавно поднялся вверх, покидая стены стеклянной тюрьмы и на несколько мгновений завис перед лицом завороженно наблюдавшей за ним принцессой Домино. Блум волнительно вздохнула в предвкушении и протянула ладони вперёд, обхватывая ими шар с двух сторон, пока в мыслях пронеслось мимолётное ощущение страха. Снова стать феей? Она уже и забыла, каково это. А вспомнить есть лишь один способ... Наконец Блум решительно посмотрела на горящий перед ней сгусток энергии и потянула его к своей груди, чувствуя, как тот опаляет кожу жаром и проникает внутрь, растворяясь в каждой клеточке тела, наполняя её энергией. Слишком сильной энергией... Свечение прошлось по всему телу девушки, а затем погасло, возвещая о полном воссоединении Огня Дракона с хранительницей. Только вот ощущения оказались совсем не теми, что принцесса Домино себе представляла: вместо всепоглощающей мощи Блум ощутила резкий упадок сил. Магия бурлила в её крови с бешеной скоростью, вызвав у хранительницы мелкую дрожь во всём теле. Девушка опустила взгляд и обхватила руками железные прутья, пытаясь привести дыхание в порядок. Казалось, собственная магия была настолько сильна, что тело, отвыкшее от постоянного присутствия Огня Дракона, теперь отказывалось его принимать. Как бы там ни было, сейчас времени на размышления не было от слова "совсем". Оставалось лишь надеяться, что её тело не станет отторгать магию как чужеродный элемент, если такое вообще возможно. Блум подняла взгляд на Айси. –Как ты?– тот же сухой вопрос. –Ощущения не из приятных– честно призналась Блум, однако развивать эту тему, а вместе с тем жаловаться на собственное самочувствие и терять время ей не хотелось, поэтому она решила перейти ближе к делу–Что теперь? –Теперь, новоиспечённая феечка, тебе нужно сбежать так, чтобы никто не узнал об этом раньше времени! Подобное обращение не вызвало у Блум положительного отклика, однако сейчас важно действовать, а остальное подождёт. Хранительница старалась не подавать вид, что ей было невыносимо больно, когда приходилось вновь надевать бальное платье, которое сейчас выглядело словно лохмотья. Оно пережило с ней весь этот кошмар, и неизвестно, через что предстоит пройти ещё... Блум облокотилась на стену, тяжело дыша, пока Айси разбиралась в замкóм на двери. Поход от койки до двери дался девушке с трудом, и теперь хранительница с ужасом представляла, как будет бежать через лес. И сможет ли вообще? Когда послышался звонкий щелчок замкá, она посмотрела на ведьму льда, встретившись с той взглядом. –Почему ты помогаешь мне?– тихо спросила Блум. Этот вопрос не давал ей покоя уже давно, и теперь девушка наконец отважилась его задать. Хранительница ожидала получить в ответ очередную грубость, однако этого не произошло: Айси усмехнулась и с едва уловимой признательностью посмотрела на фею огня: –Помнишь, ты спросила меня: "Неужели власть–это то, чего я действительно желаю"?–на эти слова принцесса Домино кивнула, и Айси продолжила–Так вот, я долго думала над этим и пришла к выводу, что нет. Ещё задолго до тебя, да почти всю свою жизнь я мечтала о другом, но не осознавала этого. Ты лишь помогла мне понять это... Во время монолога Айси отвела взгляд и напряжённо сдвинула брови, будто подобное признание давалось ей с трудом. Скорее всего, так оно и было... –И что же это, если не секрет?–поинтересовалась затаившая дыхание Блум, словно любым неосторожным жестом могла лишиться той доли откровения, что ей довелось услышать от ведьмы с ледяным сердцем. Повисло недолгое молчание, после чего Айси чуть слышно вздохнула и подняла взгляд: –Любовь...–очевидно, на лице Блум в этот момент отразилось крайнее удивление, поэтому Айси спешно продолжила, а её голос, до этого сквозивший лишь безразличием и холодом, теперь приобретал всё более волнительные нотки– Я всегда хотела, чтобы кто-то в этом мире любил меня по-настоящему. Ни ради секса, ни ради выгоды, а просто так, понимаешь?... Блум незамедлительно кивнула. –Я пыталась найти это удивительное, как о нём говорят в кино и книгах, чувство с Валтором, а до этого и с другими мужчинами, но ничего не получала в ответ...–отрешённо произнесла Айси–Не знаю, смогу ли когда-нибудь... –Ты обязательно найдёшь свою любовь!– неожиданно уверенно проговорила Блум и, сама того не замечая, положила ладонь на плечо Айси в знак поддержки, наблюдая за тем, как расширяются от удивления зрачки ледяной ведьмы. –Ты...правда так думаешь? –Я в это верю–утвердительно закивала хранительница, с упоением замечая появившийся в глазах ведьмы блеск надежды. –Спасибо–тихо ответила Айси и тут же отвернулась, чтобы открыть дверь, однако Блум прекрасно понимала, что за внешней холодностью ведьма льда тщетно пыталась скрыть ощущения счастья и надежды, подаренные ей принцессой Домино. Наконец девушки вышли в тёмный сырой коридор подземелья, стараясь не нарушать образовавшуюся тишину ни единым словом. Первая шла Айси, отлично знавшая короткую дорогу к выходу, а за ней медленным слабым шагом пыталась поспеть хранительница. Блум пришлось стиснуть зубы, дабы не выдать присутствие криком боли, так и норовившем сорваться с её губ, когда та делала неосторожные движения, и растягивающиеся раны вновь давали о себе знать. На лбу девушки выступили капли пота, однако она упрямо продолжала идти вперёд, не обращая внимание на буквально изнуряющую изнутри слабость. Кровь почти не помогла, а магия и вовсе забрала у неё оставшиеся силы. Спустя несколько одинаковых коридоров девушки вышли на небольшой холл, освещённый несколькими факелами. Хранительница невольно съежилась: именно такие факелы повесил в её камере Огрон, когда... Нет, Блум не хотелось об этом даже вспоминать! –Вон за тем поворотом выход–приободрительно прошептала ведьма льда, чуть обернувшись к принцессе Домино–Ещё немного, и ты будешь на свободе! Блум воодушевлённо закивала и даже ускорила шаг: мысль о том, что скоро она вновь увидит свет придала ей моральных сил. Однако уже на полпути к повороту девушкам пришлось резко остановиться. За их спинами послышались тяжёлые шаги. –И куда это мы собрались?– от этого, до тошноты знакомого мужского голоса у Блум перехватило дыхание. Она заметила, как Айси обречённо прикрыла глаза, вместе с этим раздосадованно прошептав: "Чёрт!" –Айси!–послышался вдруг второй женский голос, в котором обе девушки без труда узнали Сторми–Ты что, помогаешь ей сбежать!? Наконец ведьма льда медленно обернулась, а за ней и Блум, бросившая последний взгляд на коридор, ведущий к выходу. А ведь они были уже так близко к свободе... Хранительница посмотрела на ведьму шторма, застывшую в искреннем изумлении и разочаровании, обращённом, несомненно, к Айси, а потом на Огрона. Маг стоял, скрестив руки на груди и, по выражению его лица, очевидно, испытывал максимальное удовлетворение от сложившейся ситуации. Ещё бы: ему удалось сорвать план побега в самом его начале... –Смотрите-ка, наша милая пленница уже может стоять и даже ходить!–наигранно заявил Огрон, а затем злобно сверкнул глазами в сторону Блум–Кажется, тебе несильно досталось, но ничего, сейчас мы это исправим! Хранительница инстинктивно попятилась назад, однако в следующую секунду неожиданный ледяной поток сбил с ног ничего не подозревавшего мужчину, отчего тот с криком отлетел в угол помещения, при этом хорошо приложившись головой. Блум метнула удивлённый взгляд в сторону Айси, которая и являлась инициатором действий. –Уходим!– крикнула ведьма льда, и они с принцессой Домино побежали к соседнему коридору. До него было рукой подать. Ещё один шаг– и они точно завернут за угол, а там– долгожданная свобода! Айси поступила очень смело и рискованно, напав на мага в одиночку, но она не учла лишь одной детали... На повороте в коридор тело ведьмы отлетело к противоположной стене, заставив Блум резко затормозить и развернуться. Вокруг Айси образовался вихрь, заставивший её находиться в подвешенном состоянии между полом и потолком, и управляла им Сторми, стоявшая к Блум спиной. Она держала левую руку вытянутой. Пальцы ведьмы шторма находились в постоянном напряжении, не позволяя ветряному потоку ослабнуть, а над её правой рукой леветировали небольшие деревянные колья. –Айси!– воскликнула хранительница, когда увидела, что один из кольев сорвался с руки Сторми и с огромной скоростью вонзился в предплечье ведьмы льда, вызвав у той истошный крик боли. Хранительница едва не сорвалась с места, чтобы всеми мыслимыми и немыслимыми способами освободить её новую напарницу, но почти сразу же заметила шевеление в другом углу помещения, где до сих пор валялся маг, судороджно державшийся за окровавленную голову. –Проклятье!– злобно прорычал он, пытаясь подняться на ноги. –Как ты могла предать нас?!– растерянно завопила Сторми своей подруге, срывая с руки ещё один кол, вонзившийся на этот раз в ногу Айси. Принцесса Домино сделала один неуверенный шаг в сторону ведьмы льда, одновременно с этим с опаской посмотрев в сторону Огрона, всё быстрее приходившего в себя. Она попросту не успеет отвлечь на себя Сторми... –Беги!– изо всех сил прокричала Айси, словно прочитав мысли хранительницы. Крик ведьмы привёл её в чувства, лишь когда Огрон почти поднялся на ноги. Нельзя медлить ни секунды. Попытаться помочь ведьме льда– значит подписать себе смертный приговор. Оставался лишь один разумный вариант– спасаться самой, но как же Айси?... С другой стороны, Сторми вряд ли станет убивать свою подругу, да и Огрон с его садистскими наклонностями, скорее всего, не упустит шанса помучать предательницу. А значит ведьме льда нужно всего лишь немного потерпеть, пока Блум не найдёт Валтора и не придёт сюда с подмогой, и тогда они освободят её от страданий... Хранительница бросила растерянный, но при этом не лишённый надежды взгляд на Айси: –Я вернусь за тобой...– прошептала Блум одними губами, прежде чем сорваться с места и без оглядки ринуться в тёмный коридор, уже давно заждавшийся принцессу Домино с распростёртыми объятиями–Я обязательно вернусь...