Дамианос - авантюрист

Над пультом в навигационном отсеке висело трёхмерное изображение острова Сидеро, напоминавшего по форме огромный овал, с длинным выступом с правой стороны, сгенерированного звёздным проектором, Внимание же принца было привлечено к небольшому небесному телу, находившемуся в левой нижней части карты по отношению к основному, где и находилась точка от световой указки Фалласия, говорившего:  — Осталось совсем немного, буквально два часа, и мы будем на месте. Дамианос благосклонно кивнул головой:  — К счастью для нас, Сардар Жестокий держит Великого Змея немного в стороне от собственных новых владений, на заброшенном островке Энкатей, и нам не придётся выискивать хитроумные способы для проникновения на вражескую территорию. Капитан ехидно заметил в ответ:  — Мне так сдаётся, что такое решение вовсе не случайность — он предпочитает держать порождение крови Великой Гидры Хаоса подальше от своих людей и флота. А вдруг не уследит? Чуть помолчав, он добавил:  — Но, мой принц, я думаю, что вряд ли он оставил пространство вокруг Сидеро без охраны — ведь Сардар отлично понимает, что Королевство Фалайнос просто обязано попытаться установить контроль над столь стратегически значимым объектом. Дамианос пожал плечами, направляясь к выходу из отсека:  — Значит, нам нужно быть настороже — всегда вероятна встреча с одним из хаоситских патрулей. Уже на пороге он остановился, повернувшись к Фалласию:  — Хотел тебя порадовать — перед отлётом я отправил заказ на одну из королевских верфей, на новый корабль. Добычи с Безымянного Острова мы привезли настолько много, что сможем позволить себе обзавестись судном со взлётной площадкой, где будут располагаться пара разведывательных кораблей и летающие големы. Да и орудий у него будет побольше. Готовься вербовать людей — четырёх человек для управления новым звездолётом тебе уже не хватит. Обрадованный капитан немедленно уточнил:  — А где я мог бы увидеть точные технические характеристики? Принц отозвался, окончательно покидая отсек:  — Напомнишь мне, как будем возвращаться с Энкатея — документация лежит у меня в каюте. Когда минутой позже он вошёл в кают-компанию, то первым делом был встречен вопросом Дианты, обосновавшейся на диване с книжкой в руках:  — Ты всё-таки собираешься сразиться с Великим Змеем самолично? Принц, взглянув на Леонтея с Илионеем, сражавшихся за игровым столиком в одну из игр, где требовалось управлять силами космического флота, уселся рядом с ней, одновременно отвечая:  — У меня есть Великий Меч Порядка, и посему кому, как не мне, покончить с угрозой, нависающей над Фалайносом? Тем более, что и времени уже осталось не так уж и много… Девушка, уже успевшая оторваться от чтения, внимательно на него посмотрела:  — Что ты имеешь в виду? Дамианос спокойно пояснил, откидываясь на мягкую спинку дивана:  — Сардар Жестокий начал переговоры с Ганнамом, правителем Южного Халифата. И есть основания думать, что речь идёт о проходе через космическое пространство Сидеро. Да, хорошо известно о том, что договариваются хаоситы между собой, как правило, медленно, с соблюдением всех древних традиций, но чем быстрее я покончу с этой тварью, тем будет лучше для всех… Едва он успел произнести вышесказанное, как из динамиков донёсся голос капитана:  — Принц Дамианос, ожидаю вас в рубке — вероятно столкновение с кораблем Хаоса. Авантюрист со вздохом поднялся на ноги, проронив с некоторым удивлением:  — Одним-единственным кораблём? Как-то слабо Сардар охраняет космические подходы к своему мирку… Но, едва член королевской семьи успел прибыть в рубку, как первые же слова капитана предоставили сведения, опровергающие минуту назад сделанное предположение:  — Линейный корабль возле Энкатея, мой принц. Хмуро вглядываясь в массивный красный знак на экране, Дамианос произнёс:  — Не могу сказать, что меня встреча с ним радует. Фалласий в свою очередь осведомился:  — Какой будем придерживаться тактики? Чуть-чуть поразмышляв, принц высказался:  — Вступать в открытый бой чистой воды глупость — прямого огня орудий линейного корабля наш звездолёт не выдержит. Но у нас будет превосходство в дальности поражения благодаря новейшим многолучевым пушкам, поэтому наша задача — держаться от врага как можно дальше и постепенно выводить из строя его двигатели, генераторы барьера и вооружение. Разговор авантюриста и капитана прервал канонир:  — Нас вызывают с линейного корабля. Принц хмыкнул, но не забыл предостеречь:  — Почему и не поговорить? Единственное, что имей в виду — во время переговоров следи за дистанцией, чтобы противник потихоньку не приблизился к нам на расстояние орудийного залпа. И добавил, обращаясь к канониру:  — Включай изображение. Физиономия вражеского командира оказалась смуглой, широкой и неприятно самодовольной, на его голове красовалась синяя чалма, тело же было прикрыто кирасой из зоферия и он не замедлил провозгласить:  — Я капитан Зейд, капитан флота великого эмира Сардара. Жалкие поклонники Порядка, у вас есть два варианта — или вы сдаётесь на милость великого эмира или же я превращаю ваше никчёмное корыто в звёздную пыль! Принц, лицо которого приняло невероятно надменное выражение, выслушав заявление командира вражеского судна, демонстративно зевнул, демонстрируя скуку и сделал ответное заявление в том же самом стиле:  — Ничтожный раб Хаоса, к тебе снизошёл сам я. Я готов сделать тебе невероятно ценный подарок, в виде твоей жизни, если ты немедленно отключишь двигатель и сдашься на мою милость. Зейд немедленно зарычал:  — Что? Да я… Дамианос повернулся к нему спиной и отдал распоряжение:  — Конец связи. Вопль хаосита, насыщенный нецензурными словами, оборвался, а ещё через несколько секунд канонир доложил:  — Ракетный залп со стороны противника. Удар ракетных установок линейного корабля выглядел в достаточной степени впечатляюще — семьдесят боеголовок, готовых растерзать космический аппарат Дамианоса. Но тот отнюдь не собирался заниматься ожиданием:  — Начинайте перехват. Но, команда и не требовалась — канонир молча включился в работу и сам, проредив строй ракет первым же залпом больше, чем на половину. Принц же пробормотал:  — Сейчас он поймёт, что без толку переводить боеголовки, и тогда… Капитан тоже находился в ожидании, заняв позицию в привычном кресле и полностью готовый к предстоящему маневрированию. Когда с ракетами было покончено, он проинформировал Атромитоса:  — Линейный корабль набирает ускорение. Дамианос велел:  — Ждём приближения на дистанцию орудийного залпа, нашего залпа, открываем огонь и немедленно отступаем. Постарайтесь первым делом вывести из строя генераторы барьера, а после двигатели. Секунда шла за секундой, и, наконец, принц увидел, как множество лучей астральной энергии выплеснулись, хлестнув по надвигающейся громаде. Командовать специально об отходе ему не довелось — двигатели, повинуясь манипуляциям Фалласия с пультом, загудели и судно принялось разворачиваться. Новый соединённый выстрел последовал через пару минут, после выхода на уточнённую позицию. А по итогу следующего манёвра капитан смог доложить о первых успехах:  — Генератор щита справа повреждён. После чего, хмыкнув, добавил:  — Ракетный залп со стороны противника! Вновь пришло время канонира, запустившего корабельные орудия в целях противодействия. Смотря, как на экране бессильно гаснет ракета за ракетой, принц мысленно усмехнулся, представив, как лютует капитан Зейд. И заодно пытался прикинуть, что будет делать дальше самодовольный хаосит — продолжит гоняться за более дальнобойным противником, либо же решит оставить преследование. Вариант с вызовом подмоги казался сомнительным — даже затянутый космический бой слишком скоротечен, чтобы дождаться подхода ближайшего патруля… ***** Но события повернулись совершенно неожиданной стороной — оба корабля постепенно всё больше смещались в сторону Энкатея. Пока капитан неожиданно не доложил:  — Со стороны небесного тела выдвигается неопознанный живой объект! Принц бросил взгляд на экран и увидел большой синий значок — синий цвет обозначал, что объект пока не отнесён ни к дружественным, ни враждебным. Впрочем, вариантов, что это может быть такое, особо и не было, так что, разворачиваясь к выходу из рубки, Дамианос распорядился:  — Уводи корабль от острова на полной скорости. Я покидаю борт, выйду на связь немного позже, когда всё будет закончено. Дальше авантюрист действовал невероятно быстро, стремительно вернувшись в собственную каюту за полётным диском. А ещё через пару минут, успев обменяться парой фраз с гетайрами, он был в открытом космосе. И увидел феерическое зрелище. Огромный, серого цвета Змей, казалось бы, неторопливо двигающий крыльями, приближался к пытающему уйти крейсеру, одновременно игнорируя более маленький и быстрый корабль. Гигантская пасть приоткрылась, извергнув настоящий радужный энергетический вихрь, невероятно красивый и невероятно смертоносный. И корабль хаоситов, попавший под его воздействие, моментально разлетелся на куски. «Понятно, почему Сардар предпочёл держать изначальное чудовище подальше от Сидеро — без непрерывного контроля над ним можно и весь флот потерять, — размышлял принц. — И почему-то мне сдаётся, что Зейд, увлёкшись преследованием, нарушил какую-то инструкцию из числа наличных — вроде не приближаться к Энкатею слишком близко…» Великий Змей, занятый извлечением энергоисточника из остатков крейсера, не обращал внимание на приближение человека, твёрдо стоявшего на диске. Очутившись в достаточной степени близко, Дамианос чуть-чуть поколебался, решая, каким образом следует обратить внимание того на себя — то есть, атаковать ли с помощью молнии или же энергетического шара. В итоге, придя к выводу, что от первого чудовище в лучшем случае разве что почешется — попробуй так просто пробить шкуру, способную выдерживать массированные залпы линейного корабля, он бросил сферу, мгновенно преодолевшую разделявшее их расстояние. Змей, неторопливо расправлявшийся с доставшейся ему добычей, от внезапного укола боли молниеносно развернул голову в сторону небольшого, но незваного пришельца. Принц взялся за меч, ухватив тот правой рукой и принялся ждать. Реакция чудовища была вполне естественной — разделаться с наглым человечком и вернуться к вкусной еде. Но среагировало оно всё-таки невероятно быстро, выйдя на нужную позицию. К счастью, Дамианос обладал крайне быстрой реакцией и, когда Змей попытался его поразить разрушительным энерговихрем, точно также, как и судно несчастного Зейда, он отлетел в сторону. Разряды прошли совсем-совсем недалеко от авантюриста, буквально в полуметре и тот, чувствуя, как на лбу появляется холодный пот, подумал: «Надо бы реагировать поживее, с такими темпами недолго и поджариться». Держа Великий Меч Порядка в полной боевой готовности, он устремился к Змею, желая подобраться как можно ближе к шее, отлично осознавая, что рубить туловище совершенно бессмысленно. Но, видимо, понимало сие и чудовище, в связи с чем принц был встречен сверкающим смерчем. Сумасшедший рывок в пространстве привёл принца к гигантской туше, неожиданно вдруг занявшей визуально всё пространство по правую руку. Чем Дамианос незамедлительно и воспользовался, воткнув клинок, радостно разбрасывающий блики, в шкуру космической твари. Казалось, никакого сопротивления Атромитос даже и не почувствовал — остриё пробило чешую как раскалённый нож, проходящий сквозь масло. Змей недовольно рыкнул и попытался достать вредного человечка вновь. Уходя от ответного удара по огромному полукругу, принц довольно проговорил:  — Приятно убедиться, что легенды в некоторых случаях правдивы… Подлетев поближе к шее, поближе к голове, он попробовал рубануть по ней клинком, но тут чудовище изумило его молниеносно-змеиным движением, отдёрнув её в последний момент. На сей раз поток магических зарядов прошёл буквально считанных сантиметрах от Дамианоса. Или нет? Авантюрист бросил взгляд вниз и увидел опалённый край плаща, досадливо про себя проворчал: «Пожалуй, плохая идея приближаться к голове, можно и самому без головы остаться…» И, управляя движениями диска лёгкими толчками ступней, он пошёл на новый заход. Очутившись через пару мгновений почти у цели, Дамианос неожиданно столкнулся с неучтённым ответом Змея — взмахом гигантского крыла. Видя, как на него надвигается огромная масса с хорошо заметными перепонками, принц устремился вниз. Однако самый краешек авантюриста всё-таки задел, вылившись в сильнейший толчок по плечу, снесший человека на десятки метров в сторону. Созерцая распростёршуюся вверху тушу, принц проговорил:  — Не очень-то к нему и подберёшься-то. Надо менять тактику. Действовать Дамианос начал решительно и немедленно, швырнув энергошар в то самое крыло, которое обрушилось на него не более, чем двадцать секунд назад. Изначальное чудовище чуть-чуть дёрнулось и пошло в очередной раз в атаку. Новый манёвр был проведён принцем более, чем успешно — вихрь молний прошёл на метров пятьдесят в сторонке. Описав дугу в пространстве, он вплотную приблизился к крылу и рубанул последнее мечом. Видя, как небольшая для размеров Змея рана, длиной метра в полтора, истекает лазоревой жидкостью, Дамианос, надавив сапогами на диск, рванул в сторону Энкатея, на который открывался отличный вид. Надо сказать, небесное тело визуально не особенно впечатляло — просто кусочек суши в пару километров размером, с озерцом посередине, лесом по правую сторону и скалами по левую. Концентрируясь в третий раз, принц немножко заколебался: «Проклятье, третий энергошар подряд! С такими темпами скоро сил не будет для боя. Ладно, пусть будет ещё один, дальше работаю исключительно клинком…» Новую сферу он бросил почти сразу, нацелив оную в достаточной степени точно. И в нужную точку — по ранее нанесённой ране. Раздражённое шипение Змея и Дамианосу опять приходится переходить в движение в естественном желании избегнуть летальных повреждений. Однако же, изначальное чудовище пришло в преизряднейшее бешенство и принцу пришлось уходить сначала от одного вихря, потом от другого, а затем и от третьего. Последний вновь задел его плащ, опалив уже примерно треть площади. Зато у принца появилась возможность для нового приближения, и он ударил по тому же самому месту, на котором кровь успела запечься после атаки энергошаром, вызывая у Змея новый приступ безумной ярости. Уходя от очередной порции разрядов, принц с удовлетворением отметил, что крыло, как и сама тварь, начало двигаться несколько медленнее. Из-за чего и уходить человеку от очередных порывов покончить с ним стало заметно легче. Новый удар ступнями по диску в правильном порядке, дающем команду датчикам, и Дамианос с занесённым клинком приближается к крылу уже в третий раз и вонзает полосу из божественного адаманта. Всё повторяется по новой — злобная атака Змея и манёвры принца, а дальше — сближение с целью. И ещё раз, и ещё… И тут принц обнаружил, что, сражаясь и постепенно смещаясь вниз, он приблизился к Энкатею и парит в сотне метров над увиденным им сверху озерцом. Отсюда Дамианосу даже был виден серебристый блеск плещущейся в водоёме рыбы. Великий Змей, яростно заклекотав, принялся идти на новый заход, уже всерьёз рассчитывая прижать причинившего ему боль человечка к земле и там испепелить. Но не учёл одного момента — его крыло, обожжённое и порубленное, всё больше и больше становилось недееспособным. Осознал такой факт и авантюрист, уйдя молниеносным рывком от пылающего энерговихря и приближаясь к столь вожделённой шее. Понимая опасность, чудовище попыталось последнюю отдёрнуть, но принц был быстрее. Короткий сиреневый росчерк Великого Меча Порядка и змееподобная часть тела переламывается на две части, а из обрубка начинает хлестать поток синей крови. В отсутствии же координирующих сигналов от мозга, туша обрушилась в простирающее внизу озеро. Поднявшийся водяной фонтан задел и Атромитоса, окатив его потоком влаги. Принц, твёрдо стоя на диске, неверяще смотрел на ещё бьющееся в агонии чудовищное тело, спрашивая сам себя: «Неужели я сделал это? Так же, как и Клейт Непобедимый?». ***** Кабинет короля Софрона Атромитоса, отца Дамианоса, правителя королевства Фалайнос, находился на верхнем этаже дворца. По левую сторону от двери в помещении размещался огромный шкаф с прозрачными створками, сквозь которые были видны корешки книг, посвящённых вопросам экономики, управления, истории и иным аспектам знания, необходимыми властителю, возле правой же располагалась массивная сфера проектора на треножнике, используемая владыкой для демонстраций и просмотров необходимых материалов, а заодно огромная карта королевства, тщательно закреплённая на стене. Сам хозяин кабинета восседал за обширным столом T-образной формы, возле которого располагалось множество кресел, заполнявшихся посетителями при проведении совещаний, а на поверхности столешнице присутствовали стопки документов, книги, письменный прибор и настольный вычислитель. Сам Софрон внешне напоминал самого принца (а точнее говоря — наоборот) — такой же золотоволосый и фиолетовоглазый, с более немолодым и заметно уставшим под гнётом забот лицо. Войдя внутрь, Дамианос громогласно произнёс:  — Радуйся, отец. Наконец-то мне удалось тебя застать. Софрон, ответив приветствием, поднялся из-за стола и обнял сына, одновременно говоря с лёгкой иронией:  — Если бы ты почаще появлялся дома, то и почаще меня заставал бы. Прошу тебя, не делай так больше — я и твоя мать всё-таки волнуемся о тебе. Три месяца отсутствия! Немного смутившись, принц развёл руками:  — Просто, в последний раз пришлось торопиться, а как назло, никого, кроме Метистакоса, и дома-то не было. А с ним разве что спиться можно. Софрон укоряюще посмотрел на Дамианоса:  — Ты мог бы остаться ещё на сутки — ведь нас не было совсем недолго. Это же надо додуматься — отправиться на Архипелаг Дракона, через Великий Западный Провал! Авантюрист в ответ гордо обнажил клинок, положив Великий Меч Порядка на стол, фиолетовое сияние которого залило книги, бумаги и вычислитель:  — Зато наш род отныне владеет великим сокровищем! Король, с благоговением прикоснувшись к плоской стороне оружия, проговорил:  — Невероятно… Но мне уже довелось услышать о твоём великом подвиге, сын! Положив принцу руку на плечо, он заглянул ему в глаза:  — Меня не очень радует, что ты отправился в настолько далёкий путь, изволив только через пару неделек прислать короткое сообщение, зато я хочу поблагодарить тебя от имени нашей семьи и Королевства. Наш флот уже готовится к выступлению на Сидеро, а когда мы возьмём этот ключевой остров под контроль, то сможем закрыть Южному Халифату путь в наши внутренние территории. Дальше же Софрон, предупреждающе подняв палец, заметил:  — И, не вздумай куда-то исчезнуть — сегодня вечером большой пир в твою честь! Дамианос, в свою очередь, кинув взгляд в окно, откуда открывался великолепный вид на главную площадь и огромные толпы людей, собравшихся возле храмов Великих Богов Порядка, поинтересовался:  — А что такое происходит в городе, отец? Какой-то новый священный праздник? Король усмехнулся в ответ:  — Праздник! В честь твоей победы и возвращения одного из великих артефактов Порядка! После столетий варварских нашествий многие считают, что это знак со стороны Великих Богов Порядка, знак, говорящий о том, что именно Королевство Фалайнос благословлено ими на возрождение Империи! КОНЕЦ