Дамианос - авантюрист

Кристалл был установлен на столе в кабинете Верховного Вождя, разбрасывая по сторонам изумрудные блики, а за окном лил дождь, капли которого постукивали по стеклу окна, оставляя на нём водяные следы и потёки. Шаман, закончив осмотр, кивнул головой:  — Великолепно! Он полностью заполнен энергией и чары можно использовать в любой момент! Дамианос, сидевший на одном из стульев, деловито осведомился:  — Существуют ли ещё какие-то условия для проведения ритуала? Узочи хмыкнул в ответ:  — Мне следует заранее провести расчёты и определить наиболее подходящее место для использования чар — полагаю, вы понимаете, принц, что отсюда мне не удастся воздействовать на владения Адисы-Предателя. После Верховного Мага в разговор вклинился Кгози:  — Хочу поблагодарить вас, принц Дамианос, за решение проблемы Джамбази Кровавого, уже несколько лет грабившего и разорявшего мирных поселян. Я уже отослал бойцов, чтобы они взяли цитадель под контроль — она станет главным нашим форпостом на юге. И заодно у меня есть небольшой приятный сюрприз для вас, — и он раскрыл один из ящиков стола и принялся в нём рыться. Наконец, перед авантюристом лёг свиток со схемой, явно что отображавшей некое поселение. В ответ на вопросительный взгляд принца, Верховный Вождь кратко пояснил:  — Один из наших разведчиков, побывавших внизу, на территории Адиса-Предателя, составил подробную карту принадлежащих ему владений. Дамианос, чувствуя просыпающееся любопытство, протянул:  — Очень интересно… — и протянул руку за свитком. В самом центре карты, непосредственно рядом с круглым озером располагалось поселение, от которого по сторонам расходились три дороги, завершавшиеся воротами, ведшими во внешний мир. Сердцем населённого пункта был дворец, принадлежавший Подземному Владыке, напротив которого высился храм, посвящённый, судя по характерному обозначению, Властителю Крови и Безумия. С обратной же стороны дворца находилось здание, на котором, выписанная чёткими печатными буквами, наличествовала надпись: «Склад големов». Продолжая исследование карты, принц обнаружил ещё две заинтересовавшиеся его подписи — «казармы» с правой стороны городка и «городская стража» на левой части. Ещё можно было отметить пристань точно рядом с озером и пару энергостанций, одну в непосредственной близости от дворца, вторую же неподалёку от водоёма. Оторвавшись от свитка, принц заметил, взглянув на Верховного Вождя:  — Скажите, существуют ли данные о численности солдат и городской стражи, подчиняющихся Адисе-Предателю? Кгози не стал тянуть с ответом, немедленно заговорив:  — Ориентировочные. У него около четырёхсот солдат и двести стражников. И ещё примерно около тридцати бойцов, охраняющих дворец. Дамианос удивлённо поднял брови:  — Не так уж и много.  — Основой его военной мощи являются големы, а не обычные солдаты, — пояснил Верховный Вождь. — В складе позади дворца их больше тысячи, но как-раз-то они и выбудут из строя, когда Узочи использует заклинание. Кроме того, ему повинуются племена варваров и орков, которые всегда присоединяются к нему во время очередного нашествии на север. После же, в задумчивости потерев лоб, Кгози протянул:  — Чуть не забыл… Апартаменты самого Адисы-Предателя в левом крыле, и непосредственно в них и открывается вход в сокровищницу. Он придерживается мнения, что так будет надёжнее, чем размещать в ином месте, где награбленное им будет значительно легче похитить. Слушая его, принц размышлял. Следовало отдать должное вождю и магу — они щедро поделились наличными данными о противнике, чуя свою выгоду. Понятно было, что Дамианос и его друзья покинут Безымянный Остров, когда раздобудут Великий Меч Порядка, а Кгози, лишившись главного соперника за влияние в лице Адисы-Предателя, постепенно возьмёт под контроль южную половину небесного тела, став единоличным правителем. Узочи же тем временем спросил, обращаясь к авантюристу:  — Когда вам будут нужны мои чары, принц? Памятуя о нескольких сотнях воинов в распоряжении Подземного Владыки, тот не стал торопиться и встал со стула, произнеся:  — Мне нужно несколько дней на подготовку вылазки, вы же пока проведите вычисления и подберите подходящее место для проведения ритуала. Шаман серьёзно кивнул головой:  — Я буду ждать от вас весточки, принц Дамианос. ***** Карта с нанесёнными на неё владениями Подземного Владыки лежала на столе, занимавшем место посередине корабельной кают-компании, за которым собрались принц, гетайры и капитан судна. Дождь продолжался, также, как и час назад, во время визита Атромитоса во дворец Верховного Вождя — капли мерно барабанили по иллюминатору, из которого был виден недавно прилетевший в порт большой транспортник. Леонтей, оторвавшись от плана местности, хмуро заметил:  — Надеюсь, у тебя есть какой-то план, Дамианос. Положим, с дворцовой стражей мы справимся, но Адиса может призвать на помощь солдат и стражников. Тем более, что мы не сможем использовать корабельные орудия — попытка провести звездолёт через подземные туннели приведёт к катастрофе. Дианта же задумчиво произнесла:  — Попытаться тайком проникнуть в город? Принц отрицательно покачал головой:  — Нет, лучший способ — атака с воздуха. В разговор немедленно вмешался капитан, которому, судя по выражению лица, последняя фраза авантюриста пришлась не по вкусу:  — Леонтей прав — я не могу дать стопроцентной гарантии, что мне удастся провести корабль под землю целым и невредимым. Дамианос же постучал пальцами по карте:  — В этом и нет необходимости. Илионей осторожно высказался:  — Но, в этом богами и людьми забытом месте, плохо даже с воздушными животными… У Верховного Вождя есть небольшое число виверн, завезённых за большие деньги с других островов, но я вовсе не уверен, что он захочет передать их в наше распоряжение. Сам принц как раз был убеждён в обратном — что Кгози с удовольствием окажет помощь и таким способом, так как в его интересы определённо входит контроль над всем небесным телом. Другое дело, что у него не было желания просить у того слишком много — слишком уж рассудительным и расчётливым казался местный правитель. «Попросишь о одном, о другом, — мелькнула мысль в голове Дамианоса, — и Верховный Вождь и Великий Меч Порядка с удовольствием к рукам приберёт…» Вслух же он сказал другое:  — Животных можно найти и в другом месте, Илионей, — с с этими словами он выложил на стол дополнительно и карту острова, на котором они находились. Палец принца переместился к группе небесных тел на северо-востоке, почти возле края плана окружающего пространства, по размеру кажущихся незначительными по сравнению с Безымянным:  — Здесь обитают несколько небольших племя гоблинов. Интересны для нас они одним — эти зелёные парни приручили гигантских летучих мышей и на их спинах странствуют по окружающему космосу.  — И ты хочешь с ними договориться? — вопросительно взглянула на него Дианта. Дамианос согласно кивнул головой:  — Да, мы можем им заплатить золотом или привезти им что-то полезное с других островов — сомневаюсь, что они способны снабдить себя всем необходимым, учитывая, что у летучих мышей радиус полёта не такой уж и большой. В конце концов, не исключу, что зеленокожим нужна какая-то услуга с нашей стороны. Илионей поддержал Атромитоса:  — Я слышал, что гигантские летучие мыши лучше виверн, как транспорт. Они более охотно выполняют команды, способны перевозить больший груз, могут предупредить заранее об опасности благодаря своей эхолокации, и даже могут зависать в воздухе, очень-очень быстро махая крыльями. Принц же продолжил, касаясь карты:  — Если мы договоримся с гоблинами, то нам придётся задействовать в атаке весь экипаж. Мы вчетвером отправимся ко дворцу, а вы, капитан, возглавите остальных, возьмёте алхимические бомбы со склада и подвергните бомбардировке казармы и здание стражи. Фалласий, выслушав авантюриста, довольно заявил:  — Вот это предложение по мне, принц Дамианос! Когда вылетаем к гоблинам? Взглянув в сторону иллюминатора, за которым и дальше шёл дождь, принц принял решение:  — Прямо сейчас. Чем быстрее мы решим вопрос с гигантскими летучими мышами, тем быстрее сможем начать операцию — не думаю, что Узочи понадобится много времени на выбор подходящего места для ритуала, а расхолаживать наших случайных союзников без необходимости мне не особо хочется. Капитан решительно поднялся из-за стола:  — Я отправляюсь в рубку — корабль в полном порядке, техобслуживание проведено, накопители полны энергии, так что вылететь сможем уже через несколько минут. К счастью, до гоблинских островов не слишком далеко — полёт, предполагаю, продлится что-то около получаса. ***** Гоблинский архипелаг представлял собой два десятка островков, самый большой из которых был чуть больше пятидесяти километров в длину, где и находилось главное поселение. Взлётную площадку, расположенную, как и положено, на краю небесного тела, удалось найти почти сразу же — правда, единственный корабль, размещавшийся на ней, выглядел чистой воды развалюхой, зато наличествовали пара десятков гигантских летучих мышей, с которыми возились зеленокожие всадники небольшого роста, занимавшиеся чисткой и мытьём питомцев. Немного же далее был заметен высокий частокол, за которым виднелись многочисленные глиняные постройки. Фалласий аккуратно посадил звездолёт в свободной части площадки. Первым наземь по трапу сошёл принц, за которым следовали гетайры, обвешанные оружием. Увидев чужаков, гоблины сначала насторожились, схватившись за оружие в виде коротких мечей и луков, стрелы которых, наложенные на тетивы, угрожающе светились. Увидев, что люди не торопятся совершать какие-либо агрессивные действия, они кратко обменялись какими-то фразами и вперёд выступил один из зеленокожих, в доспехах из плотной синей кожи, ростом немного превосходящий остальных. Подойдя к принцу, он осведомился, говоря на ломаном имперском:  — Привета, человека. Моя — Руурк. Торговай-торговай прилетел? Авантюрист, приняв несколько высокомерный вид, заявил:  — Я — принц Дамианос из Королевства Фалайнос. Мне нужно говорить с вашим вождём! Гоблин с уважением на него посмотрел:  — Сына большая короля? Моя сказать вождя. Думать, что вождя хотеть с твоя говорить. Твоя — ждать моя. Зеленокожий быстро удалился и, переговорив со своими, направился к находящемуся в непосредственной близости от площадки поселению. Принц, задумчиво проводив его взглядом, заметил:  — Немного подождём, если не явится — вернёмся на корабль, пообедаем, а потом отправимся в гости к вождю самостоятельно Ждать пришлось недолго — гоблин вернулся буквально через десять минут в сопровождении нескольких собратьев в белых сайдеритовых доспехах, вооружённых копьями и энергопистолями неизвестной модели. Подойдя к принцу, он довольно заговорил, размахивая руками:  — Вождя ждать твоя! Говорить — желай зреть-зреть сына большая короля! Гвардия присылай своя! Принц на секунду промедлил, справившись со внезапно появившимся желанием сказать что-то вроде «моя идти за твоя», сказав по итогу иное:  — Я буду только рад встретиться с вашим без сомнения великим вождём. Руурк энергично кивнул головой:  — Идти-идти до вождя! Вождя дворец ожидай! Дамианос двинулся в путь рядом с гоблином, за ним последовали гетайры, гвардейцы же заняли позицию по периметру вокруг компании, изображая почётный эскорт. Пройдя мимо всадников, продолжавших возиться с животными, они почти сразу же очутились перед массивными деревянными воротами, по краям которых располагались две наблюдательных вышки, на вершине каждой из которых находилось по парочке зеленокожих с энергомётами такой же непонятной, как и у пистолей, модели. Здесь Руурк перешёл на гортанный гоблинский язык и совершил краткий обмен фразами с часовыми, после которого те всё-таки удосужились открыть ворота. Очутившись внутри поселения, принц, изобразив каменное выражение на лице, одновременно принялся оглядывать окрестности с помощью развитого периферийного зрения. Дома зеленокожих были построены из разноцветной глины с крышами из какого-то трубчатого растения и выглядели на диво ухоженными и аккуратными. Обитатели с любопытством глазели на чужаков, обмениваясь мнениями, один из них даже сделал попытку подойти, прихватив лоток с поделками в виде фигурок и свирелей, но был остановлен гвардейцами. В центре же наличествовал храм Покровительницы Жизни с характерными фресками на стенах (здесь они были представлены преимущественно в виде изображений эротического характера сценок) и дворец, сделанный в подражание имперскому стилю, с привычными колоннами и башенками. Туда путешественники и прошли мимо охраны в сайдеритовых доспехах, судя по внешнему виду, также принадлежащих к гвардии. В отличие от Кгози, который, учитывая неофициальный характер визита Дамианоса, принимал гостя королевской крови в собственном кабинете, вождь гоблинов ожидал путешественников в тронном зале — видимо, визит принца влиятельного государства являлся для него, да и для всех остальных обитателей острова, весьма большим и значимым событием. Предводитель зеленокожих обладал весьма впечатляющим для его расы ростом, на его голове была корона из ультразолота с множеством небольших драгоценных камешков, а также роскошная алая мантия. Трон, на котором он восседал, был установлен на помосте, будучи изготовлен из какого-то зелёного камня. Рядом же находились гвардейцы и пара десятков других гоблинов в ярких одеждах. Один из последних и вышел вперёд, объявив:  — Великая Вождя Туникий, Повелителя Архипелага Великая Гоблин привета сына большая короля Дамиана! Твоя рассказай-рассказай, какая дела у твоя к великий-великий вождя! Авантюрист среагировал немедленно, заговорив:  — Радуйся, Великий вождь Туникий, Повелитель Архипелага Великих Гоблинов! Я, принц Дамианос Атромитос, прибыл к тебе с просьбой — мне нужны твои замечательные летучие мыши на несколько дней. Я готов заплатить ультразолотом! Вождь наклонился к одному из приближённых — гоблину с успевшей потускнеть от старости кожей, сжимавшего массивный резной посох из красного дерева в руке, около минуты о чём-то с ним перешёптывался, после чего обратился к глашатаю и тот провозгласил зычным голосом:  — Великая Вождя Туникий интересовай — сколько летай-мыша нада Дамиана и что Дамиана делай на летай-мыша? Принц ответил быстро:  — Мне нужно девять летучих мышей, и я собираюсь на них воевать на Безымянном Острове! На этот раз совещался вождь с советником довольно долго, казалось, в чём-то сомневаясь, и Илионей даже шепнул принцу:  — Думают, как бы побольше с нас содрать… Наконец, глашатай заговорил, пересказывая повеление правителя:  — Великий Вождя Туникий не нада золота-золота, Великий Вождя Туникий богатый-богатый! Великий Вождя Туникий давай Дамиана девять летай-мыша и всадника управляй летай-мыша, если Дамиана помогай народа Архипелага Великий Гоблин! Авантюрист насторожился, но деваться было некуда и осторожно уточнил:  — Я буду только рад помочь вашему народу, Великий Вождь Туникий, но каким образом это можно сделать? Теперь вождь принялся что-то пересказывать глашатаю, тот закивал головой и провозгласил:  — Орки-орки на Самоцветная островай прилетай, на самая края Архипелага Великий Гоблин, гоблина побивай, пленяй, заставляй добывай самоцвета-самоцвета. Пусть Дамиана орки-орки побивай, гоблина освобождай, девять летай-мыша получай. Такая слова Великая Вождя Туникий! «Стоило ожидать, что просто ультразолотом здесь не отделаешься, — с досадой подумал принц, — мало было походов за портокалитом и кристаллом, теперь ещё и орки…» Тем не менее, он не стал торопиться давать согласие, задав необходимый вопрос:  — Сначала мне нужно знать, Великий Вождь, сколько на Самоцветном Острове орков? Короткая фраза, брошенная Туникием глашатаю и голос того вновь раздаётся в тронном зале:  — У орков-орков два корабля-корабля, мала-мала больше, чем корабля Дамиана. На Самоцветная островай у орков-орков сорок воин-воин наблюдай за пленный гоблин-гоблин! «Малость больше, — повторил принц мысленно, — парочка фрегатов? И сорок охранников? Не худший вариант, стоит соглашаться…» О чём он и проинформировал глашатая в следующий момент:  — Я согласен, мы отправимся на Самоцветный остров немедленно, прогоним орков и освободим гоблинов. ***** Самоцветный остров представлял собой небольшое небесное тело, почти полностью заросшее джунглями, только в самом его центре виднелась проплешина, где, судя по всему, и располагалась шахта, о которой и шла речь. Стоя в середине рубке, принц проворчал:  — Очень надеюсь, что орки не успели подбросить сюда подкрепление. Дианта с недоумением пожала плечиками:  — А зачем? Двух нормальных фрегатов хватит, чтобы разогнать и «летай-мыша», и то корыто, что мы видели. Едва она успела это сказать, как капитан, восседавший за пультом в компании с канониром, доложил:  — С острова взлетели два корабля класса фрегат. Принц кинул взгляд сначала на экран, где, соответственно сказанному Фалласием, появились два алых значка, а после в иллюминатор. Суда, о которых шла речь, представляли собой довольно сложную конструкцию — было видно, что они, имея изначально угловатую форму, характерную для местной конструкторской школы, постепенно достраивались, к ним добавлялись дополнительные блоки, что превратило фрегаты в нечто уродливо-многоугольное, будто бы слепленное из разных геометрических элементов. Илионей проговорил с досадой:  — Как это похоже на орков — превратить прекрасный корабль в подобное уродство… Принц покачал головой:  — Поверь мне, не стоит их недооценивать. Тем временем засигналило устройство связи, и Фалласий доложил:  — Нас вызывают с одного из орковских кораблей. Дамианос распорядился:  — Включай изображение, капитан. Движение пальца Фалласия и в воздухе выкристаллизовывается огромный зеленокожий громила, в мундире попугайских оттенков, с ятаганом и парой энергопистолей на поясе. Заговорил орк в том же стиле, как и гоблины, но гораздо более уверенней:  — Человека, моя капитана Саркалаш. Твоя улетай-улетай от Самоцветная островай! Иначе орки-орки твоя стреляй, твой корабль взрывай, твоя помирай! Авантюрист же усмехнулся, пристально смотря потенциальному противнику в глаза:  — Меня зовут Дамианос, капитан Саркалаш. И я предлагаю тебе со своими кораблями покинуть космическое пространство Самоцветного Острова, иначе вынужден буду открыть огонь. Зеленокожий с искренним возмущением уставился на принца и поинтересовался с некоторой долей насмешки:  — Человека, твоя совсем-совсем глупый? Моя два корабль-корабль, твоя один-один корабль взрывай, твоя совсем-совсем мёртвый будет. Принц обронил:  — Ты слышал моё слово, капитан Саркалаш. Или ты меняешь курс или я приказываю открыть огонь. Ответ орка был коротким:  — Тогда моя твоя стреляй. Прощай, человека. Изображение зеленокожего погасло, Дамианос же распорядился, взглянув на канонира:  — Огонь из всех орудий! Пальцы того немедленно забегали по кнопкам и через пару секунд доселе скрытые многолучевые орудия ударили по орковским фрегатам сразу же несколькими десятками энергоимпульсов. Вспыхнувшее защитное поле уменьшило мощность попаданий, тем не менее часть пристроек была сметена, часть же запылала.  — Ничего себе, — изумился Леонтей, — такое впечатление, что они приткнули внутрь корпуса крейсерский генератор щита. Принц проговорил, пристально наблюдая за происходящим:  — Я же говорил — не стоит недооценивать орков, они достраивают корабли не просто так. И после отдал команду, мгновенно определив наиболее пострадавшую цель:  — Сконцентрировать огонь на левом корабле! Тем временем звездолёты зеленокожих ответили, ответили неожиданно мощно — как оказалось орудий у них было в полтора раза больше, чем положено для типичного фрегата, и корабль на миг содрогнулся. Капитан же доложил:  — Повреждён левый генератор щита, потеря тридцати пяти процентов мощности. Одновременно на корпусе ближайшего орковского судна расцвели многочисленные алые цветки астрального огня, снося пристройки и разрывая сам корпус. Принц распорядился:  — Повторный залп по той же цели! Новый обстрел со стороны орков был гораздо слабее — большинство орудий повреждённого корабля не работало, тем не менее капитан доложил:  — Левый генератор потерял ещё двадцать процентов мощности! Но принца уже не очень беспокоили повреждения — третий залп многолучевых орудий пробил корпус и без того изуродованного фрегата во множестве мест и внутри того что-то взорвалось, снеся огромный кусок обшивки и обнажив внутренние отсеки. Он просто отдал очередной приказ:  — Огонь! Уцелевший корабль орков уже не пытался стрелять, его надстройки были разрушены или горели, а сбоку зияла огромнейшая дыра. Тем не менее судно оставалось в строю и на максимальной скорости удалялось и от гостей из далёкого Королевства и заодно от Самоцветного Острова. Принц же рассеянно проронил:  — Хотел бы я знать, почему гоблины и орки в северной части Галактики говорят на нормальном имперском языке, а местные на настолько искажённом и забавном диалекте? Капитан, в свою очередь уточнил:  — Начинаем преследование орков, мой принц? Дамианос отрицательно качнул голову:  — Нет, курс на Самоцветный остров. Пора разобраться с охранничками. По мере приближения стало видно, что в центре небесного тела, вокруг шахт размещено несколько зданий. Судя по описаниям, предоставленным вождём Туникием со слов побывавших здесь летучих разведчиков, одно из которых представляло типичный барак, ещё два — админздание и небольшую казарму, а, кроме того, наличествовал куда меньший по размерам контрольно-пропускной пункт непосредственно возле шахты. И всё это было обнесено периметром колючей проволоки, по углам которой были установлены вышки. Но присутствовало здесь и вооружение — по кораблю ударили слабенькие энергоимпульсы, впрочем, не причинив особого вреда. Илионей, выругавшись, констатировал:  — Похоже, орки приткнули пару зениток. Но они годятся только на то, чтобы шурнуть гоблинов с их летай-мыша, а не для настоящего боевого корабля. Принц досадливо поморщился:  — О таком Туникий не говорил. Полагаю, что орудия установили после полётов разведчиков. Далее Атромитос обратился к канониру:  — Огонь по зенитным орудиям, вышкам и зданиям. Бараки не трогать. Пространство в очередной раз озарилось множеством энергетических вспышек. Миг — и вышки, и зенитки пропали, словно их корова слизала, а админздание и казармы превратились в руины. Дамианос же словесно подвёл черту под космической фазой операции:  — Идём на посадку, осталось добить уцелевших орков. ***** Приземление было мягким, практически незаметным. Осмотр окружающей местности через иллюминаторы и экраны быстро прояснил ситуацию — два здания были серьёзно повреждены и, кажется, начинали гореть, орков же нигде не было, точно также, как и гоблинов. Дианта высказалась первой:  — Предполагаю, что в это время дня гоблины должны быть в шахтах, может быть кто-то остался в бараках из числа больных. Орки — глубоко сомневаюсь, что они погибли все, как минимум должны быть уцелеть патрульные и надсмотрщики. Илионей проворчал, потерев лоб:  — Вот только бы понять, где они. Можно и выстрела в спину дождаться. Леонтей же ухмыльнулся:  — Не удивлюсь, если больных гоблинов орки просто съедают. Принц произнёс, продолжая пристально исследовать местность:  — Съедают или нет — это зависит от конкретного племени. А так, думаю, что надсмотрщики — в шахтах, патрульные, видимо, укрылись где-то на территории, может быть каким-то чудом кто-то уцелел в казармах и админздании. Придётся выбираться наружу — отсиживаясь на корабле, мы ровным счётом ничего не добьёмся. Берите с собой тяжёлые энергомёты, и, заодно, не забудьте надеть шлемы… Несколькими минутами позже, принц спускался по трапу. На его поясе, кроме обычного меча, наличествовала пара энергопистолей, на голове же сверкал серебром мифрильный, полностью закрытый шлем. Изнутри он казался прозрачным, благодаря наложенным чарам, позволяя свободно обозревать окрестности. За Дамианосом следовали гетайры, у каждого из которых было по тяжёлому энергомёту и запасному накопителю. Сойдя наземь, авантюрист остановился, приглядываясь к местности с помощью магического зрения:  — Я вижу пару разумных в админздании, где-то в самом низу, правда излучение их… какое-то слабенькое… Видимо, нехило приложило. А вот в бараках присутствуют два десятка или даже чуть больше существ. Странно, на территории нет больше никого, за исключением двух или трёх на контрольно-пропускном пункте Дианта добавила:  — Я бы предложила бы отправиться в таком случае в бараки — заодно разберёмся кто там есть, а кого нет. Принц с ней согласился, и вся четвёрка двинулась в сторону избранного строения. Когда оставалось совсем недалеко, Дамианос ощутил резко возникшую угрозу, осознав, что ещё миг и они подвергнутся атаке. Это было ещё хорошо известным последствием изучения магии и Атромитос, не колеблясь ни секунды, скомандовал:  — Ложись! Сам принц и вслед за ним гетайры рухнули на землю, и вовремя — из окон барака забили десяток с лишним энергомётов. Кажется, авантюрист получил попадание в шлем — на миг у него мир спереди погас в ярчайшей вспышке, но зачарованный мифрил с честью выдержал испытание. Сконцентрировавшись, он чуть приподнялся и бросил в сторону скрывавшихся на верхнем этаже здания орков энергетический шар. Яростный разрыв вызвал вопли боли, вырвав перегородку между окнами, из одного из которых вылетело зелёное тело в латах, приземлившись неподалёку от лежавшей с левого края Дианты. Дамианос вскочив на ноги, закричал:  — Вперёд! Его латы засияли синей изморозью энергетического барьера, и он немножко опередил всех остальных. Из-за двери по принцу несколько раз выстрелили, через предварительно разбитое окошко в верхней части, но энергоимпульсы бесполезно погасли, так и не поразив цель. Дамианос и Леонтей, переглянувшись, налетели на деревянную преграду, совместно ударяя по ней. Раз — и проход свободен! За ним, в открывшемся коридоре оказались двое орков, сжимавших в руках энергомёты. Мифрильный клинок принца устремился вперёд, одним движением разрубив ближайший ствол и вонзившись в грудь орка. Успешно действовал и гетайр, отрубив противнику секирой сразу же обе руки, а после прикончив быстрым рубящим ударом. Вскинув голову — магическое зрение подсказывало Дамианосу, что оставшиеся враги находились наверху, он скомандовал:  — Поднимаемся! — и остриё меча, сжатого в его руке, указало на находящуюся непосредственно рядом лестницу. Илионей и Дианта тем временем открыли беглый огонь, узрев мелькнувших где-то сверху противников. Леонтей взлетел по ступенькам первым и схватился сразу с несколькими орками, обнажившими при его появлении кривые ятаганы. Неизвестно, чем схватка закончилась бы при наличии численного превосходства противника, но к гетайру почти сразу же присоединился Дамианос. Он атаковал ближайшего из зеленокожих серией молниеносных выпадов. Купившись на ложный удар, тот быстро раскрылся и получил порцию острого мифрила в сердце. Рядом мелькнула молния энергоразряда, посланного Дианой, сократив число врагов на ещё одного, а после к сражающимся присоединился Илионей, тоже обнаживший клинок. Принц же яростным натиском вынудил следующего орка отступить к окну и вынудив его вскинуть вверх клинок в защитном движении, с силой пнул ногой под рёбра. Дикий вопль — и зеленокожий быстро планирует вниз, навстречу не самому мягкому приземлению. Развернувшись, Дамианос увидел, что всё кончено — гетайры как раз убирали мечи в ножны. Вновь прибегнув к незримому зрению, авантюрист охарактеризовал окружающую обстановку:  — Кажется, больше никого нет… Осталось, посмотреть, кто там затаился в контрольно-пропускном пункте возле шахты. Спустившись вниз, они сплочённой компанией двинулись было в указанном направлении, но в окне упомянутой постройки неожиданно возникло лимонное полотнище. Что дало повод принцу иронично усмехнуться:  — Вот и всё… Жёлтый цвет у орков — знак трусости. А заодно сигнал о сдаче, что по их понятиям также является проявлением трусости. ***** Магический светильник, диаметром примерно с полметра, пульсировал светом, по очереди изменяясь от белого до фиолетового цветов, и разрывая окружающую тьму. Принц проговорил, обращаясь к стоящим неподалёку гетайрам:  — Отлично, оставайтесь здесь. Скоро должны прилететь гоблины на своих «летай-мыша». Свет и будет ориентиром для них. Пройдя мимо корабля, изнутри которого лил через открытый проход свет, он двинулся к находящемуся неподалёку возвышению, к вершине которого вела тонкая тропа, охраняемая парой могучих бойцов, присланных Верховным Вождём Кгози. Прошло уже полтора дня с момента разгрома орков. Хотя авантюрист планировал вернуться на Безымянный Остров немедленно, но пришлось задержаться по приглашению предводителя гоблинов Туникия, который устроил в честь возвращения соплеменников и изгнания врага из своих владений большой праздник и пир. Впрочем, принц его понимал — ведь вернулся потерянный доход в виде самоцветов, наполнявших и без того не слишком полную казну. По возвращению же на следующие сутки, Дамианос получил известие от Верховного Мага, что тот нашёл подходящее место и готов к проведению ритуала. Воины молча пропустили принца наверх и тот принялся подниматься быстрыми шагами, изредка поглядывая вниз, в ожидании прибытия всадников с так называемого Архипелага Великих Гоблинов. Тропинка шла практически по окружности возвышенности, вследствие чего на подъём довелось истратить несколько минут. Пройдя ещё один пост, возле самой вершины, авантюрист очутился на плоской площадке, размером примерно двадцать на тридцать метров, в центре которой, на заранее установленном треножнике, стоял кристалл, недавно принадлежавший покойному Джамбази Кровавому. В разных же концах здесь располагались жаровни, от которых шёл сильный травяной запах, возле одной из которой и стоял Узочи, с явно философским выражением лица. Дамианос поздоровался с ним, приблизившись:  — Радуйся, почтеннейший. Тот отозвался спокойным голосом:  — Радуйся, принц. Хорошая ночь для проведения ритуала на свежем воздухе — ночь ясная, безоблачная. Принц уточнил:  — Когда ты будешь готов? Верховный Маг пожал плечами:  — Я жду только тебя. Но мне понадобится около получаса, прежде чем можно будет использовать чары. Начинаем? Дамианос в ответ начал было давать пояснение:  — Хочу сначала дождаться появления… Не успел он договорить как услышал шум крыльев и увидел тёмные крылатые силуэты с небольшого роста всадниками на спине, как раз опускающихся в месте поблизости от пылающего внизу светового ориентира. Оборвав фразу, авантюрист коротко произнёс:  — Начинай, почтеннейший Узочи. Как я вижу, гоблины прибыли. Тот кивнул головой в сторону тропы:  — Тогда уходи, принц. Мне не нужно во время ритуала близкое присутствие другого мага. Мысленно согласившись с ним, Дамианос отправился в обратный путь, начав спуск по возвышенности и видя начавшуюся внизу суету. Пройдя мимо обоих постов, он увидел гоблинов, держащих в поводу гигантских летучих мышей, успевших расположиться неподалёку от магического светильника и неторопливо обменивающихся замечаниями с гетайрами. При появлении принца вперёд выступил уже знакомый ему Руурк:  — Привета, сына большой короля. Наша прибыть и готова-готова делать то, что твоя сказать. Человека-человека садится на летай-мыша, гоблина-гоблина управляй летай-мыша и лететь, куда сказать человека. Летай-мыша — сильный-сильный, гоблина-гоблина — лёгкий-лёгкий. Дамианос обронил, отвечая зеленокожему:  — Радуйся, Руурк, ты с своими парнями прибыл вовремя. Обернувшись к гетайрам, он велел:  — Леонтей, сбегай за капитаном, пусть собирает экипаж — сегодня мне нужны все. ***** Пылающий энергетический резак погас и технург Элисса повернулась к терпеливо ожидавшему окончания работы над замком врат принцу:  — Готово, можно выдвигаться. Шагнув вперёд, принц с силой навалился плечом на врата, но те, хоть и скрипели, но не торопились поддаваться, и он позвал:  — Леонтей, Илионей, идите сюда, попробуем вместе. Гетайры присоединились, следуя его примеру, после чего троица совместными усилиями быстро открыла проход внутрь. Проникнув в туннель первым, Дамианос огляделся по сторонам. Сверху лил тускловатый белый свет, исходивший от подвешенных под потолком астральных светильниках, плохой для чтения, зато позволявший разглядеть три десятка неподвижно застывших големов — угловатых, с человеческий рост размером, с копьями и энергомётами в металлических манипуляторах и потухшими глазами. Леонтей заметил:  — Как вижу, колдовство Узочи сработало как надо. Тем временем внутрь начали протискиваться гоблины, затаскивая заодно летучих мышей и вокруг немедленно стало очень и очень шумно. Двое из зеленокожих быстро свалили одного из големов и начали пробовать его вскрыть, ещё же двое принялись ссориться из-за какого-то пустяка. За ними последовали и члены экипажа во главе с капитаном, занося продолговатой формы алхимические бомбы, последним же вошёл канонир. Убедившись, что все в сборе, принц властно распорядился, обращаясь к гоблинам:  — Прекратите бардак, пора приниматься за дело! Когда те угомонились, он заговорил с капитаном:  — Фалласий, ты со своими людьми займёшься постройками стратегического значения — сразу же бросайте бомбы в казармы и здание городской стражи, а дальше действуйте по обстоятельствам. Неожиданно принц почувствовал прилив возбуждения и предвкушения одновременно. Потому что впереди была столь вожделенная цель всего затеянного им предприятия. Ради Великого Меча Порядка, ожидающего Атромитоса в сокровищнице Подземного Владыки, он искал сведения в таверне Атанатоса, месяц с лишним странствовал по космосу, огибая хаоситские миры и пройдя через Великий Западный Провал, сражался с Призрачным Ужасом ради портокалитового ключа, похищал кристалл-концентратор из цитадели предводителя разбойников Джамбази, помогал гоблинам против орков. Оставалось совсем немного — ещё одна схватка, теперь уже во дворце Адисы-Предателя и оружие, способное сокрушить Великого Змея, будет в его руках. Из состояния задумчивости авантюриста вырвал голос Руурка, уже подошедшего с гигантской летучей мышью в поводу:  — Сына большая короля, моя готовая лететь-лететь. Мотнув головой, принц распорядился громовым голосом:  — Начинаем! Действуем согласно плану! Ещё через полминуты он сидел за спиной у гоблина, на мягкой спине животного, расправляющего огромные крылья. Миг — и летучая мышь взмыла в воздух, рванувшись вперёд, повинуясь движениям маленького всадника, по длинному подземному туннелю. Оглянувшись назад, принц увидел, как летающие животные отрываются от земли одно за другим, выстраиваясь в клин, смахивающий на типичный клин птиц, перелетающих на тёплые острова. Коридор постепенно спускался вниз и скоро стали видны пока ещё находящиеся в отдалении здания города. Здесь свет, имевший слегка синеватый оттенок, имел немного другую природу — из-за светящегося мха, которым обросли стены гигантской подземной полости. «Вот почему Адиса-Предатель и обосновался здесь, — сделал вывод Дамианос, — в ином варианте при такой площади можно разориться на одних астральных светильниках…» Парой минут спустя, когда они парили над городом, принц протянул руку, указывая на дворец:  — Летим туда, Руурк. Там живёт Подземный Владыка. Тот, смотря на прекрасный дворец, возвышающийся над городом, только завистливо выдохнул:  — Адиса большой вождя, такая огромная дворец-дворец нет даже у Великий Вождя Туникий… Теперь клин разбился на две части — трое гетайров на своих летучих мышах последовали за принцем, в самый центр города, а экипаж отделился, взяв курс налево, в сторону казармы. Взгляд же гоблина тем временем перешёл на храм Повелителя Крови и Безумия, построенный точно напротив резиденции Подземного Владыки, напоминавший грубо вытесанный камень, по которому текли струи крови и мелькали яростные искажённые лики — так работала наложенное на строение магия. На сей раз Руурк тяжело вздохнул:  — Большая, но некрасивая, плохая храм-храм… Плохой-плохой бог, кровавый жертва-жертва любить… Дамианос велел, оборвав всадника:  — Идём на посадку, дворец совсем близко. Спутники принца начали стрелять ещё до того, как летучие мыши приземлились — энергомёты Дианты и Илионея заработали, изрыгая разящие разряды по стражникам, расположившимся между колоннами у входа. Когда авантюрист в компании с гетайрами покинули спины животных, противников оставалось уже немного — парочка бойцов, отдавшие предпочтение отступлению. В пределы самого дворца, на соединение с воинами, охранявшими путь изнутри. Дамианос распорядился, повернувшись к Руурку:  — Оставайся здесь вместе с твоими парнями. Если подойдёт подкрепление из города, пошлёшь кого-то из своих предупредить меня. Гоблин молча кивнул, а принц двинулся в сторону дворцовых дверей. Откуда в этот миг и открыли огонь. Естественной реакцией прибывших было укрыться за колоннами и начать отстреливаться. Авантюрист предпочёл истратить несколько секунд на то, чтобы сконцентрироваться и приготовиться к использованию магии, а после движением правой руки отправил в полёт энергетический шар, слепящий свет которого заглушил освещение, идущее от фонарей, установленных возле дворца. Раздался взрыв, сопровождаемый воплями стражников, и во все стороны полетели куски двери. Принц махнул рукой, обращаясь к гетайрам:  — За мной! Серьёзного сопротивления на входе в здание они не встретили — большинство стражников были небоеспособны — кто-то из-за чудовищных ожогов, а кто-то из-за потери зрения. Дамианос зарубил одного, с яростным криком бросившего на него с полуторным мечом и сразил второго, обыграв в коротком размене ударами, ещё же двое достались Илионею и Леонтею, оружие которых тоже отнюдь не залёживалось в ножнах. Поигрывая мечом, принц, размышляя вслух, обронил:  — Идём в левое крыло, там располагаются апартаменты Подземного Владыки. Наверняка, у него и находятся ключи от сокровищницы. Дворец Адисы-Предателя был гораздо более роскошным, чем дворец Верховного Вождя Кгози, хотя и весьма безвкусно обставленным — с изобилием роскошных ковров, мраморных статуй самого себя, астральных светильников, обрамлённых золотом, и тому подобного. Обстановка здесь выглядела, аляповатой, несочетающейся между собой и была скорее образцом дурного вкуса. Первая группа стражников, попавшаяся им по дороге, получила одновременно магическую молнию от принца и поток энергоразрядов из стволов гетайров, что хватило тем с головой. Вторая, охранявшая вход в левое крыло, могла похвастаться чёрными зофериевыми доспехами, дополнительно защищёнными чарами. Поэтому результат соединённого удара магической и астральной энергии эффект дал слабенький, тяжело ранив всего лишь одного из них. Леонтей же довольно фыркнул, берясь за любимую секиру:  — Ничего, зато пригодится и старый добрый металл… Фехтовальщиками элитные бойцы Адисы-Предателя хоть были и неплохими, но местная школа не шла ни в какое сравнение со староимперской. У первого врага принц преспокойно выбил меч из рук, а после поразил остриём в горло. Второй сопротивлялся несколько дольше, но не будучи в силах противостоять жёстким силовым атакам, получил сначала скользящий удар по нагруднику и следующий, уже смертельный — под рёбра. Едва бой завершился, как до ушей путешественников донеслись отдалённые взрывы, говоря о начале бомбардировки города капитаном Фалласием. Внутри самого левого крыла незваных гостей, в непосредственной близости от собственных апартаментов встретил и сам Подземный Владыка, внешне казавшийся плюгавым стариканом в раззолоченных одеждах. Однако, принц чувствовал его магическую мощь и видел незримым видением пылающую мощью Хаоса ауру. Возле Адисы-Предателя по обе стороны возвышались два голема, сделанные из чистого портокалита, внешне выглядящие как с ног до головы закованные в доспехи воины, вооружённые огромными моргенштернами, и при этом полностью работоспособные, со светящимися глазами. Подземный Владыки при виде гостей из иных миров торжественно провозгласил:  — Вот и настал ваш конец, чужаки! Готов отдать вам должное — подготовились вы хорошо и даже временно вывели из строя большую часть моей могучей армии! Но теперь настал ваш последний час! Далее Адиса приказал големам:  — Убейте их! Принц коротко бросил гетайрам:  — Отвлеките големов, а я займусь лично Владыкой. Разделились спутники Дамианоса практически автоматически, левого портокалитового бойца взял на себя Леонтей, правого же — Илионей и Дианта. Сам же член королевской семьи начал с того, что отправил шипящую молнию в сторону Адисы и одновременно по нему побежали искорки, ограждая от вражеского магического воздействия. Результат был вполне закономерным — магический энергоразряд почти долетев до цели, погас, так и не сумев преодолеть защитный барьер. Колдун же гордо заявил:  — Ты слишком слаб, чтобы справиться со мной. А теперь отведай всей мощи Хаоса! Из его рук к принцу протянулась кроваво-багровая пылающая нить. В ней авантюрист мгновенно опознал классический способ поглощения чужой энергии. И здесь энергозащита Дамианоса неожиданно заколебалась, а он сам почувствовал неожиданно навалившуюся усталость. «Проклятье, — мысленно выругался он, — пора заканчивать с играми в магические поединки…» Молниеносным движением вырвав из ножен клинок, авантюрист беспощадно точно бросил его в цель. Он видел, как Адиса-Предатель вскидывает руки, должно быть желая отбросить меч телекинетическим усилием. Но ему не хватило буквально одного мига — оружие Дамианоса впилось в незащищённое горло колдуна, вырывая предсмертный крик… Несмотря на смерть хозяина дворца, бой продолжался. Но, если Дианта и Илионей постепенно справлялись с противостоящим им неживым противником, успев вывести из строя правый манипулятор, вынудив таким способом взять того меч левым, то Леонтею приходилось туго — враг постепенно теснил гетайра. Но, принц практически сразу же заметил уязвимое место у големов — вполне классический, хорошо известный из учебников, и молниеносным рывком приблизившись к ближайшему, резким движением вырвал из спины того портокалитовый стержень. Вследствие этого металлический убийца мгновенно замер, глаза его же потухли — предмет, находившийся в руках Дамианоса, содержал магические чары, диктовавшие алгоритм поведения механических убийц Леонтей же, не теряя времени, подскочил ко оставшемуся, рубанул его секирой по внутреннему сгибу левой ноги, вынуждая притормозить, а после повторил манёвр самого принца, рассмеявшись:  — Похоже, на одних големах мы заработаем целое состояние! Принц же вернулся к телу Адисы-Предателя, и присев рядом, почти сразу же заметил висящий на груди подземного правителя мифрильный ключ, скрытый амулетом из ультразолота:  — А вот, кажется, и отмычка от сокровищницы. Сведения, полученные от Верховного Вождя Кгози, в очередной раз подтвердились — последняя после небольших поисков была обнаружена внутри обширных и роскошных апартаментов ныне покойного Подземного Владыки, скрытая навешенным поверх огромного люка зелёно-красным ковром. Ключ повернулся легко и так же просто открылся проход. Перед путешественниками предстали сундуки с золотом и дорогими тканями, расставленные вдоль стен, шкатулки с драгоценными камнями на полках и заодно висящий на стене клинок, со сложной рукоятью, из фиолетового металла, отлично защищающей вооружённую руку, и облачённый в ножны из крепчайшей шкуры космической химеры. И заодно от него просто фонило магией Порядка… Дианта невольно прошептала:  — Великий Меч Порядка… Принц же, уже не испытывая ничего, кроме ликования, подошёл поближе и с благоговением взял в руки меч, обнажая лезвие, немедленно принявшееся разбрасывать во все стороны яркие аметистовые блики. Он просто физически ощущал в оружии яростную мощь, способную сокрушить кого угодно, пусть даже саму Великую Гидру Хаоса или порождения её капель крови, вроде тех же извечных чудовищ. Справившись с собой, Дамианос повесил оружие на пояс и распорядился:  — Грузим самое ценное на летучих мышей — в конце концов, должны же мы извлечь прибыль из этого похода?