(корабль «Меркурий)
* * *
Сопровождаемые монгрелом, пропетляв по длинному тоннелю корабля, двое гостей (теперь уже английских) — вошли в помещение кают-компании. Ясон, Рауль и Катце сидели в мягких овальных креслах за таким же овальным столом. На обоих Блонди были белоснежные комбинезоны с золотистыми вставками, на Катце – серебристый, как и на Рики. Когда Сиэль и Себастьян вошли в помещение, сидящие за столом обратили на них взгляды, и от взоров обоих Блонди юному графу стало вдруг как-то неуютно. Очень уж пристально рассматривали их Ясон и Рауль — буквально ощупывали глазами снизу доверху, как будто видели впервые. Сиэль подумал, что это, наверное, из-за их комбинезонов — ещё бы, ведь амойцы привыкли видеть его чаще всего в сюртуке и шортах, а Себастьян и вовсе вечно не вылезал из своего фрака. Он кашлянул от неловкости, подходя к столу и сказал, словно бы извиняясь: — Немного великовато… — Ничего страшного, — спокойно сказал Ясон. — Вам всё равно идёт. Прошу, присоединяйтесь, — он указал приглашающим жестом на свободные кресла. — Рики, а ты поработай стюардом. — Да, капитан, — монгрел повернулся и вышел в дверь, ведущую в какое-то соседнее помещение. Англичане подсели к общему столу. — Не всё же вам потчевать нас, граф, — проговорил капитан корабля. — Попробуйте нашу корабельную пищу. Это не так изысканно, как у вас в поместье, тем не менее, питательно. — Спасибо, господин Минк, — склонил голову Сиэль. — Вы мужественно перенесли перегрузку. Конечно, инструкция обычно не предусматривает нахождения на борту столь юного пассажира, но мы сочли, что конструкция амортизационных кресел способна свести к минимуму риск негативных последствий. — Всё хорошо, капитан. Были неприятные ощущения, но они уже прошли, — уверил его Фантомхайв. В это время в кают-компанию вошёл Рики с большим подносом в руках, на котором стояла горка тарелок, а также стопка каких-то пакетов, тюбиков и жестяных банок. Опустив поднос на стол, монгрел обошёл всех сидящих, расставив и разложив перед каждым тарелки, ложки и те самые тюбики-банки-пакеты. — Эммм… — Сиэль неуверенно взял один пакет в яркой обложке, покрутил его в руках. — Всё уже приготовлено, милорд, — пояснил Ясон. — Пакеты — саморазогревающиеся, просто вскрываете и выкладываете содержимое на тарелку, также действуете и с тюбиками, в них готовое пюре, в банке — концентрат сока. — Блонди вскрыл упаковку с пакетом и выложил из него на тарелку что-то дымящееся и аппетитно пахнущее. Сиэль последовал его примеру и, зачерпнув ложкой выложенную из пакета снедь, осторожно понюхал её. — Надеюсь, вам понравится, — невозмутимо предположил Ясон. — А что же вы, мистер Михаэлис? — Я очень признателен вам, капитан, но пока ещё не успел проголодаться, — ответил Себастьян вежливо. — Разве что выпью сока. — Как вам будет угодно… Когда с едой было покончено (Сиэль был вынужден признать, что это оказалось хотя и необычно, но довольно вкусно, а сок неведомо из каких фруктов и вовсе был выше всяких похвал) — Рики убрал всё со стола, освободив его и, вернувшись, уселся на своё место. А Ясон объявил: — То, что сейчас будет сказано, господин Фантомхайв, я вначале планировал обсудить только с вашим дворецким. Но потом решил — раз это касается всех присутствующих, то и говорить я буду при них. — О чём же? — нахмурился слегка встревоженный Сиэль, откидываясь назад. — Не томите. — Начну я вот с чего. Как известно, Её Величество госпожа Виктория назначила вас послом Англии на Амой, и именно в этом качестве вы собираетесь посетить нашу планету, — бесстрастно заговорил Первый Консул. — Вы — в качестве посла, а мистер Михаэлис — в качестве вашего помощника. Но у меня есть к вам предложение. Скажу сразу, что вы вольны от него отказаться, тем не менее, советую вам вначале внимательно выслушать меня. — Я уже делаю это, господин Минк. — Дело в том, что элита Танагуры, да и жители Мидаса, увидев подобный альянс: шестнадцатилетний граф, у которого в подчинении находится слуга как минимум в полтора раза старше и гораздо выше него — совершенно этого не поймут и не примут. Потому что подобное немыслимо на Амой — чтобы подросток отдавал приказы взрослому. Это будет вызывать недоумение и недовольство на каждом шагу, — спокойно объяснил Ясон. Глаза Себастьяна удивлённо расширились. — Что… вы хотите этим сказать? — задохнулся от негодования и неожиданности Сиэль. — Пока — только то, что уже сказал, — голос Первого Консула Амой был невозмутим. — Ваше появление на планете в подобном качестве вызовет шок. — Но у вас же не вызвало?! — У нас он тоже был сначала, Ваша Светлость, — возразил Ясон. — Говоря откровенно, первое, что пришло нам в голову, когда мы увидели вас и мистера Михаэлиса, было то, что он — представитель элиты, а вы — его пэт. — Что?! — вспыхнув, подавился юный граф. — Так оно и есть, милорд, — спокойно подтвердил Рауль. — И по возрасту, и по типажу вы больше всего были похожи на пэта, а мистер дворецкий — на вашего хозяина. — Какая забавная мысль пришла вам в голову, — с иронией проговорил Себастьян, склоняя голову набок. — А почему сейчас вы об этом вспоминаете? — Потому, что эта забавная мысль напрямую связана с предложением, которое я хочу вам двоим сделать, — поставив локоть на стол, Ясон сделал кистью неопределённый жест. — И что это за предложение? — напряжённо спросил Сиэль, щёки его продолжали пылать. — Как я уже сказал, если мы представим вас послом, а вашего дворецкого — слугой и помощником, это вызовет всеобщее непонимание и недоверие. Я же предлагаю вам появиться на Амой следующим образом: мистера Михаэлиса мы назовём лондонским графом Себастьяном Михаэлисом, послом планеты Земля, а вас, господин Фантомхайв… — Ясон помолчал, — его пэтом. Себастьян и Сиэль вскочили оба, под графом опрокинулся стул. — Вы… с ума сошли? — прошипел юный Фантомхайв, стискивая кулаки. — Как вы можете делать моему графу столь непристойное предложение, господин Первый Консул? — голос Себастьяна был обманчиво спокойным. Никто из амойцев не пошевелился, хотя Рики и Катце явно тоже были потрясены словами Ясона. — Пожалуйста, присядьте, господа, — миролюбиво проговорил Рауль, — и дослушайте нашего капитана. — Тут не о чем разговаривать, — отрывисто сказал Сиэль. — Вы говорите неприемлемые и оскорбительные для меня вещи! — Я уже сказал, что вы вольны будете отказаться, поэтому перестаньте так волноваться, — невозмутимо посоветовал Минк. — Сколько ещё я могу просить выслушать меня до конца? Дворецкий взглянул на графа: — И правда, Ваша Светлость, давайте послушаем, что собирается сказать капитан. Ведь это нас ни к чему не обяжет. — Абсолютно, — подтвердил Блонди. — Ладно, говорите, — Сиэль уселся в кресло, всем своим видом демонстрируя, что, какие бы там аргументы Ясон ни выдумал, они не имеют ровным счётом никакого значения. Себастьян встал за его креслом, взявшись руками за спинку. Сложив вместе пальцы рук, Ясон заговорил: — Граф, я не хочу задеть ваше достоинство. Согласиться на моё предложение — в ваших же интересах. Вы летите на нашу планету, чтобы лучше познакомиться с её жизнью. Однако шестнадцатилетний посол, похожий на пэта, да ещё в звании графа — не вызовет доверия у представителей нашей элиты. И это вряд ли откроет перед вами многие двери. Думаю, на заседание Синдиката вас просто не допустят. — Но разве вы сами — не глава этого Синдиката? — взвинчено спросил Сиэль. — Верно, но кроме меня, там ещё двенадцать Блонди, — невозмутимо заметил Ясон. — В вашем случае это будет выглядеть так, будто один из пэтов поработил члена элиты и занял его место. А как можно полноценно сотрудничать с планетой, представители которой не вызывают доверия? — Почему же у вас мы его вызвали? — осведомился Себастьян. — Потому что мы побывали на Земле и знаем, что на самом деле ваш альянс является исключением, а не правилом. Но для всех жителей Амой вы будете типичными представителями Земли. Хотите, чтобы её сочли планетой, на которой пэты захватили власть над элитой? — А Земля, на которой у графа в подчинении пэт — у вас сочтут нормальной? — рассердился Сиэль. — Именно так, — спокойно опустил и поднял веки Ясон. — А ничего, что у нас такого класса, как пэты — вообще нет?! — Да кто же на Амой об этом знает? — с иронией отозвался Рауль. — Или вы думаете, что амойцы полетят проверять, из каких классов состоит население Земли? — Но почему мы должны изображать то, чего не существует?! — Но фактически вы уже это делаете, — пожал плечами Ясон. — Шестнадцатилетний граф, управляющий обширным поместьем, с собственным дворецким в подчинении, в близком знакомстве с королевой — в Англии много людей, подобных вам? Если уж создавать легенду, то такую, которая выглядит более убедительно. — О правде будем знать только мы и наша правительница Юпитер, — добавил Рауль. — Подумайте о своей выгоде, ведь в предлагаемых образах доро́га вам будет открыта везде. Вы сможете побывать всюду, где захотите, не вызывая ни у кого удивления и негатива. От вас требуется только изображать пэта, милорд, а вовсе не быть им. Также и ваш дворецкий будет публично вести себя, как хозяин, по сути оставаясь слугой. Почувствовав по реакции Сиэля, что тот опять готов вспылить, Себастьян проговорил успокаивающе: — Капитан, прежде чем мы продолжим, позвольте мне переговорить с Его Светлостью наедине. — Конечно, мистер Михаэлис, — кивнул Ясон. Сиэль повернул голову и, сузив не закрытый повязкой глаз, сердито посмотрел на своего дворецкого. Тот ободряюще улыбнулся ему: — Всего несколько слов, мой лорд. — Хорошо, — Фантомхайв порывисто встал. — Идём, — и первым направился к выходу из кают-компании. Дворецкий последовал за ним тенью. Рауль задумчиво потёр пальцами нижнюю губу, глядя им вслед. Когда они вышли, обернулся к Ясону: — Ты до сих пор считаешь это хорошей идеей? Я предупреждал тебя, что граф не будет от неё в восторге. — Дворецкий убедит его, — бесстрастно ответил он. — Или я совершенно не разбираюсь в людях. — Полагаешь, времени, проведённого на Земле, достаточно, чтобы научиться в них разбираться? — с иронией спросил Второй Консул. — Чтобы понять Сиэля Фантомхайв — достаточно! — отрезал Ясон. …Сиэль и его спутник вернулись в свою каюту. Юный граф буквально клокотал от негодования, Себастьян чувствовал это по резкой отрывистости его движений, по упрямо сжатым губам и раздувающимся ноздрям. В каюте Сиэль с ходу плюхнулся на стул, закинул ногу на ногу и вызывающе поглядел на дворецкого: — Ну, и что ты хотел мне сказать? — спросил он раздражённо. — Почему ты не возразил им ни слова? Может, тебя развеселило, что твоего контрактора собрались опустить ниже плинтуса? Почему ты не защищал меня, Себастьян? — Разве вашей жизни грозила опасность? — миролюбиво осведомился демон. — Ах, так?! Значит, если задевают мою честь, это мало тебя волнует? Главное — чтобы жизни никто не угрожал?! — взбесился до глубины души возмущённый Фантомхайв. — Ну-ну, милорд, не нужно пытаться уничтожить меня взглядом… — спокойно сказал Себастьян. — Поймите же, что вашей чести ровным счётом ничего не угрожает. Ведь Ясон Минк предложил вам изобразить из себя пэта, а не стать им в реальности. Разве вы не чувствуете разницы? Когда вам пришлось стать циркачом в шапито «Ноев ковчег», выполняя задание Её Величества — вы не думали о том, что вас это унижает? Сейчас перед нами стоит похожая задача: мы приехали познакомиться с жизнью другой планеты, узнать её как можно лучше. Имеет ли значение — каким образом мы это сделаем? На мой взгляд, господин Минк предлагает вам самый короткий и верный путь для осуществления этой цели. Он лучше знает общество, в котором живёт, и если уверяет нас в том, что оно не готово признать человека вашего возраста дееспособным послом другой планеты — значит, так оно и есть. — Почему же, разрази его гром, он молчал об этом на аудиенции Её Величества? — разозлился Сиэль. — Почему заговорил об этом только сейчас? Какую цель он преследует, Себастьян? — Вы никогда этого не узнаете, если не согласитесь на его предложение, — пожал тот плечами. — А ты так легко соглашаешься, потому что это не тебе предлагают стать пэтом! — Ох, да я кем только не бывал на своём веку, — усмехнулся демон, скрещивая на груди руки. — Уверяю вас, подобная мелочь меня бы не остановила, коснись дело моих интересов… Вы же азартный человек, милорд. Представьте себе, что это просто очередная игра, в которой у вас будет такая роль. Будучи в этой роли, вы сможете узнать всё «изнутри», а не наблюдая со стороны… Роль не делает вас настоящим пэтом, так же, как и меня — настоящим графом… И для наших Консулов, и для меня вы были и остаётесь послом. Сиэль долго молчал, размышляя. Себастьян не мешал. Наконец, приняв решение, юный Фантомхайв поднялся: — Ладно, — сказал он. — Возвращаемся в кают-компанию. Я соглашусь, если получу внятный ответ на свой вопрос. Они вернулись назад, где все амойцы, по-прежнему сидя за столом, дожидались решения графа Фантомхайв. — У меня только один вопрос, господин Минк, — сказал Сиэль, входя и приближаясь к столу. — Почему на аудиенции королевы Виктории вы умолчали обо всём этом? Если вы изначально знали, что в качестве посла Земли на Амой меня не воспримут всерьёз — отчего не сказали об этом прямо? — Всё очень просто, — спокойно ответил Ясон. — Потому что в этом случае ваша королева настояла бы на том, чтобы назначить для официального визита других людей. А я хочу видеть в качестве послов тех, кого успел хорошо узнать. — Мы с Себастьяном согласны на ваше предложение, — хмуро заверил его Сиэль. — Благодарю вас за доверие, милорд, — Ясон поднялся из-за стола, подошёл к Сиэлю и протянул ему руку, которую тот крепко пожал. Вслед за этим он обернулся к Себастьяну и пожал руку ему. — Я обещаю вам всяческую помощь и содействие, а также ответы на любые вопросы, если они будут у вас возникать… А вы, мистер Михаэлис, я смотрю, не снимаете перчаток, даже будучи в комбинезоне? — Привык, знаете ли, несколько лет проработав дворецким, — улыбнулся Себастьян.* * *
После этого Ясон предложил новым членам экипажа устроить экскурсию по «Меркурию», поскольку прежде они бывали только на «Арго». Сиэль с энтузиазмом согласился, и Блонди провёл их по всем отсекам космического корабля, где амойский граф не уставал удивляться мощи инопланетных технологий. В который раз он подумал, что Земля безнадёжно отстала в этих областях от Амой, и потому сотрудничество с посетившими их Консулами — самый реальный шанс для Англии резко вырваться вперёд в области экономики. Эти размышления поумерили негодование Сиэля по поводу оскорблённой гордости. Он решил, что нужно использовать данную ему возможность с наибольшей пользой, которую сможет извлечь. — Я приношу свои извинения, капитан, за первую реакцию на ваше предложение, — сказал он смущённо. — Что вы, граф, я понимаю, какой это было для вас неожиданностью, — заметил Ясон. — Хотите посетить ходовую рубку? — Очень! — обрадовался Сиэль. Блонди привёл своих гостей в ходовую рубку «Меркурия», шедшего сейчас по заданному курсу на автопилоте, и Фантомхайв заворожённо прилип взглядом к иллюминатору, за которым плавно проплывали созвездия. Несколько минут он не мог оторваться от созерцания величественного зрелища горящих в темноте звёзд. Потом, словно очнувшись, принялся разглядывать диковинные приборы, которыми была нашпигована рубка. И хотя он многое уже успел повидать из амойского оборудования — то, что он увидел сейчас, повергло его почти в мистический трепет перед техническими возможностями этой планеты. Он понимал, что в случае военного конфликта у Земли не будет ни единого шанса, и такую могучую державу куда лучше иметь в качестве союзника, а не противника… Демон тоже разглядывал всё окружающее с немалым удивлением. Подобное он мог бы создать посредством магии, но ведь здесь не было никакой магии. Все эти таинственно мерцающие приборы работали и вели вперёд космический корабль, подчиняясь законам физики, а не нарушая их… Когда они исходили корабль вдоль и поперёк, побывав во всех его отсеках и узнав их назначение, Ясон привёл Сиэля и Себастьяна назад в кают-компанию и сказал: — А сейчас вы должны, как и все члены экипажа, научиться вовремя выполнять стартовое расписание. От этой обязанности не освобождается никто. Я вызову Катце и он устроит вам тренировку. — Да, капитан, — ответили граф и дворецкий в один голос. Ясон покинул кают-компанию, и чуть позже туда заглянул рыжий помощник Первого Консула, поманив англичан за собой. И потом в течение нескольких часов обучал их быстро пристёгиваться к амортизационным креслам, добираясь до стартового отсека из самых отдалённых точек корабля. Показывал кратчайший маршрут, разъясняя всё на электронном плане, отводил новых членов экипажа в какой-нибудь дальний отсек, резко говорил: «Сигнал старта!» — и включал секундомер. А затем следил, успели ли они добежать и пристегнуться за пять минут. Себастьян, конечно, мог бы сделать это гораздо быстрее, но он старался не опережать Сиэля, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Юный же граф к окончанию тренировки был весь в мыле. Катце невозмутимо гонял их до тех пор, пока не добился автоматизма в движениях и абсолютной правильности крепления каждой детали на ремне. Тренировку они снесли безропотно, хотя граф едва не спотыкался от усталости. Он с благодарностью подумал о конструкции комбинезонов и обуви, потому что отдавал себе отчёт, что в обычном своём сюртуке и туфлях на высоком каблуке бегать взад-вперёд по коридорам корабля и вверх-вниз по стальным лестницам было бы просто немыслимо… — Отдохните и примите душ, — наконец разрешил им Катце. — Через час — ужин в кают-компании. Душ примыкает к вашей каюте. Разберётесь, как им пользоваться? — Эмммм… лучше покажите, мистер Катце, — попросил Сиэль. Тот проводил их к душу и подробно проинструктировал, где что нажимать, открывать и регулировать. И, оставив новых членов экипажа одних, вернулся в рубку управления. Ясон сидел там, следя за показаниями приборов на главном пульте, Рики помогал ему, диктуя цифры с отдалённых. — Как наши англичане? — спросил Блонди, когда Катце вошёл в рубку. — Справились, — коротко отозвался он. — Сложности были? — Никаких, капитан. — Хорошо. Рики, следующая задача поручается тебе, — быстро взглянул на него Ясон. — Поскольку граф Фантомхайв должен будет появиться на Амой в образе пэта — подробно расскажешь ему, что это за класс — наш посол имеет об этом только самое общее представление. Далее. В нашей каюте есть небольшой запас пэтских костюмов — пусть граф их примерит. Подготовь его так, чтобы он был неотличим от настоящего пэта. Манеры, поведение, правила — поведай обо всём. Займётесь этим после ужина. — Думаешь, мне приятно будет это делать? — пробурчал Рики. — Думаешь, мне есть до этого дело? — холодно спросил Ясон. — Я поручаю тебе данную задачу, как самому опытному. Или мне опять велеть всё сделать Катце? — Не надо. Я справлюсь, — отвёл глаза монгрел. …Сиэль и Себастьян между тем принимали душ, стоя в просторной кабинке из небьющегося матового стекла. Резкие струи тёплой воды, бьющие сверху из раструба душа, заставляли блаженно расслабляться усталое после тренировки тело юного графа. А ещё больше блаженства ему дарили руки Себастьяна, прижимавшие его к себе. Гладящие мокрую кожу, ворошащие волосы, с которых струйками стекала вода. — Как хорошо, — прошептал Сиэль, прижимаясь щекой к груди Себастьяна. — Мой лорд, посмотрите на меня, — попросил его тот. Фантомхайв послушно задрал голову, уставившись в пытливые глаза дворецкого. Повязка была снята и валялась сейчас вместе с комбинезоном в соседнем помещении. — Я вот о чём подумал, милорд, — задумчиво проговорил Себастьян, лаская пальцами его затылок. — Даже если вы будете считаться не послом с Земли, а моим пэтом — от пристального внимания к вам это не избавит. И у всех, кто вас увидит, будет неизбежно возникать вопрос, который давно волнует господина Ама: что с вашим правым глазом? И если продолжать говорить, что он повреждён или отсутствует, нас будут побуждать к тому, чтобы вы сделали операцию по его восстановлению — ведь на Амой с этим гораздо проще, чем на Земле. А отказ может вызвать уже не просто удивление, а подозрение и привлечёт к вам ещё большее внимание. — И что же ты предлагаешь? — пробурчал Сиэль. — Я предлагаю, чтобы вы не надевали больше повязку, пока не вернётесь на Землю. — Как?! — остолбенел Сиэль. — Показать мою печать?! — Именно, — согласился Себастьян спокойно. — Если вы не будете активировать её при всех, то она не так уж сильно и заметна. Любопытствующим скажем, что это просто редкое украшение, татуировка, которая делается не на коже, а на роговице глаза. Думаю, на Амой это вряд ли кого-то сильно удивит. Остаются только резонные вопросы, которые могут нам задать оба наших Консула — почему вы скрываете эту татуировку и даже в Лондоне уверяете всех, что под повязкой прячется отсутствующий глаз? — Да, почему же я её скрываю? — хмыкнул Сиэль, переступая ногами по металлическому полу кабинки. — А мы скажем, — прищурился демон, — что она означает принадлежность к некоему тайному обществу, находящемуся в Англии под запретом. Потому вы не можете афишировать её. — И что это будет за тайное общество? — заинтересовался юный граф. — Да неважно. Со своей философско-религиозной системой, идущей вразрез с той, что официально принята сейчас в Англии. Вы же не можете рассказать об этом непосвящённым… На то общество и тайное. Вы покажете татуировку при условии, что для всех остальных на планете это будет просто невинное украшение. — Что ж, ты неплохо придумал, — одобрил Сиэль, пока Себастьян, взяв мочалку, вспенивал налитый на неё гель для душа. — А как насчёт твоей собственной печати? Может, тоже продемонстрируешь, как знак принадлежности к тому же обществу? — Заодно с моим демонским маникюром? — усмехнулся тот, любуясь своими чёрными ногтями. — Нет, милорд, как вы успели заметить — элита у них тоже постоянно носит перчатки, так что удивления они не должны вызывать, — он начал намыливать спину своего контрактора мочалкой. — Перчатки, может, и не вызовут, — проворчал Фантомхайв. — А вот если ты постоянно будешь отказываться от еды, тебя в конце концов сочтут каким-нибудь вампиром, если у них на Амой есть подобное… — Рагоном? Да, из меня бы получилось неплохое воплощение их рагона… — с сарказмом согласился демон. — Вы совершенно правы, с этим нужно что-то делать… Я буду отводить им глаза. Освежённые душем, английские гости пришли в кают-компанию, куда в это же время собирались остальные члены экипажа. Рики вновь был назначен стюардом, и когда он расставил и разложил на столе посуду и снедь, предназначенную для ужина, Себастьян проговорил: — Минутку внимания, господа. Граф Сиэль Фантомхайв просит выслушать одно важное признание. Удивлённые взоры всех присутствующих обратились к Сиэлю. Кашлянув от неловкости, он поднялся и рассказал ту легенду, которую несколько минут назад придумал для него Себастьян. А потом снял с головы повязку и впервые взглянул на амойцев двумя глазами. Ошарашенное выражение на их лицах не поддавалось описанию. Рауль резко поднялся из кресла и приблизился к нему. — Разрешите мне взглянуть поближе, граф? — с нескрываемым любопытством спросил он. Сиэль молча кивнул. Рауль осторожно взял его подбородок кончиками пальцев, приподнял вверх и, слегка наклонившись, вгляделся в радужку с демонской печатью. Изумление в лице биотехнолога стало ещё больше. — Этот знак вам поставили на Земле? — недоверчиво спросил он. — Но каким образом? — Я не знаю, — сбивчиво ответил Сиэль. — Мне… дали что-то выпить, и я отключился, а когда пришёл в себя, знак уже стоял. Мельком он заметил восхищённый взгляд Себастьяна, едва заметно одобрительно кивнувшего. Рауль отпустил подбородок графа. — Не представляю, какими технологиями это могло быть сделано, — развёл он руками. — То оборудование, которое я видел в английских клиниках, для подобной операции не годится. Это тайное общество явно обогнало своё время. — Возможно, — согласился Сиэль. — Признаться, я мало задумывался над этим. — И чем же занимается это общество? — слегка нахмурясь, спросил Ясон Минк. — Не очень приятно, что мы не знали о его существовании раньше. Как мы можем доверить вам сведения о нашей планете, не зная, как ваше общество распорядится ими? — О, уверяю вас, ничего особенного это общество из себя не представляет, — пренебрежительно махнул рукой Фантомхайв. — Немного истории, немного религии, немного философии — и много-много таинственности, болтовни, загадочных ритуалов и степеней посвящения. Я добрался до одной из высших, чему свидетельство — мой знак. Сделал это, чтобы проникнуть в сокровенные тайны данного общества, но в итоге всё оказались пшиком… Оно не ставит перед собой целей по глобальному переустройству мира, не строит никаких политических заговоров — его члены для этого слишком аморфны. Это, скорей, система нравственного совершенствования, а также меценатства, благотворительности, оказываемой другим членам этой организации… Я пошёл туда просто от скуки и из любопытства. — Тогда почему оно запрещено в Англии? — Ну, а как вы хотите, власти всегда боятся всего нового, таинственного, непонятного… — А вы, мистер Михаэлис, тоже член этого общества? — подозрительно взглянул на него Ясон. — Да, но я не дошёл до высших степеней посвящения, как граф, — смиренно ответил Себастьян. — Я — всего лишь слуга Его Светлости. — Одна просьба, господин Ясон, — проговорил Сиэль. — Пожалуйста, пусть для всех на Амой этот знак в моём глазу будет считаться обычной татуировкой, украшением. Я и так пошёл против всех правил, открыв его. — Хорошо, граф. Но наша правительница Юпитер должна знать правду, — предупредил его Ясон. — О, безусловно. Главное, чтобы об этом не узнала Её Величество Виктория… — Если мы решили этот вопрос, давайте, наконец, ужинать, — предложил Рауль, проходя и усаживаясь на своё место. Кивнув, Ясон потянул к себе один из саморазогревающихся пакетов, и все последовали его примеру. Сиэль покосился на Себастьяна. Тот сидел неподвижно, но окружающие не обращали на него никакого внимания. Должно быть, демон действительно отвёл им глаза, и они пребывали в уверенности, что Себастьян Михаэлис ужинает вместе со всеми… Когда Рики убрал со стола посуду и пустые упаковки, Минк обратился к английским членам экипажа: — Господа, раз мы договорились о том качестве, в котором вы появитесь на Амой — пора начинать подготовку, чтобы вы смотрелись естественно в ваших образах. Граф, вас проконсультирует Рики — пусть он и далёк от звания идеального пэта. Но с данной задачей, думаю, справится. В глазах монгрела вспыхнуло негодование, но он промолчал. — Хорошо, капитан, мы готовы, — согласился Сиэль. — Я приду к вам в каюту, — буркнул Рики. — Ждём с нетерпением, — изысканно вежливо проговорил Себастьян. Несколько минут спустя, когда юный граф и его дворецкий уже вернулись в своё временное жилище, раздался стук, потом дверь отъехала в сторону и вошёл хмурый Рики с пластиковым пакетом в руках. Под любопытствующими взорами англичан монгрел пристроил пакет на кушетку и обернулся. — Так непривычно видеть вас без повязки, граф, — признался он. — Вы всех потрясли сегодня. — Не сомневаюсь, — хмыкнул Сиэль. — А что это вы принесли? — А это наряды, в которых вам придётся щеголять в Танагуре и башне Эос, если будете изображать из себя пэта, — мстительно ответил Рики. — Очень любопытно взглянуть, — заинтересовался Сиэль. Ухмыляясь, Рики извлёк из пакета комплекты одежды и аккуратно развернув, разложил их на кушетке. Руки у Сиэля упали вниз и челюсть отвисла. Они остолбенело переглянулись с Себастьяном. — Это… Это что? Пэты у вас действительно одеваются вот так?! — запинаясь, проговорил Сиэль. Он разглядывал эфемерные одеяния, состоящие по большей части из блёсток, полосок ткани, прозрачных лоскутков, пародий на туники, которые едва ли могли прикрыть задницу, системы ремешков, покрытых россыпью сверкающих кристаллов, и тому подобное. — Именно так они и одеваются, — уверил монгрел, решив из мести умолчать о том, что ему Ясон позволяет носить кожаные брюки и безрукавки. — Ведь у пэтов — один трах на уме, они одеваются так, чтобы подчеркнуть свою сексуальность… Он с удовлетворением заметил, как загорелись щёки у Сиэля. Продолжая упиваться местью, добавил ядовито: — Капитан велел, чтобы вы всё это перемерили. Юный граф в негодовании покосился на Себастьяна и увидел в его глазах искрящийся смех, а на губах — удовлетворённую улыбку. — Меряйте, Ваша Светлость, раз велел капитан, — не менее ехидно, чем Рики, проговорил демон. — Да пропади всё пропадом. Я не надену такой срам! — вспылил Фантомхайв. — Поздно, милорд. Вы уже дали обещание, — невинно напомнил Себастьян. — Граф Фантомхайв не может нарушить данного слова. — Ты скажешь, что на Земле пэты одеваются иначе! — На Амой и элита одевается иначе, — отрезал дворецкий. — Однако на Земле Ясон Минк и Рауль Ам носили фраки, а Рики и Катце — сюртуки, когда появлялись в публичных местах. Монгрел поглядел на него с благодарностью. Сиэль гневно сопел, разглядывая лежащие перед ним легкомысленные одёжки, точно сшитые на какую-то куклу. Мысль надеть это на себя казалась ему отвратительной. — Но ведь это не хуже, чем корсет и платье, — шепнул ему на ухо демон. С выступившими на глазах злыми слезами Сиэль потребовал у Рики: — Отвернитесь! — Да пожалуйста, — ухмыльнулся монгрел, поворачиваясь лицом к двери. Сзади раздалось шуршание снимаемого комбинезона и сердитое сопение Сиэля, пытающегося застегнуть на себе всю эту систему хитрых ремешков со стразами. — Я помогу, милорд, — предложил Себастьян. — Кстати, — не оборачиваясь, сказал Рики. — У нас пэты вообще ничего не умеют делать сами. О них заботятся фурнитуры. — Что вы говорите? — Себастьян старательно сделал вид, что услышал об этом впервые. — А мы скажем, что на Земле пэты не такие уж несамостоятельные, кое-что делать они всё-таки умеют. А в остальном им помогают хозяева… В сущности, так ведь и есть, да, господин? Взгляните, мистер Рики, я правильно всё застегнул? — Нет! — тонко взвизгнул Сиэль, но монгрел уже обернулся. — Ого, как будто бы на вас шилось, — с ноткой насмешки заметил он. Рики не мог не признать, что в этом облачении Сиэль действительно был похож на пэта, как две капли воды. Смазливый, худощавый, хорошо сложенный, с изящными конечностями, аристократически тонкими лодыжками и запястьями, с огромными синими глазами, необычная татуировка в одном из которых придавала тому дополнительной загадочности… Коротенькие шортики едва прикрывали причинные места, а узкие полоски кожи со стразами располагались так, чтобы всё остальное максимально открыть, а не скрыть. Монгрел подумал, что парень точно будет иметь успех на Амой и приглашений на суаре получит — хоть отбавляй. Интересно, как Себастьян станет от них отбиваться. — Кстати, — сказал он. — Мне нужно подробней рассказать вам о суаре… Чем больше Сиэль слушал, тем больше остолбеневал, только сейчас начиная понимать, во что сгоряча ввязался. Ведь до сих пор образ жизни на планете, куда они летели, представлялся ему довольно смутно. А сейчас стало ясно, что оба Консула толком и не рассказали о законах Амой, а о пэтах и вовсе поведали совсем мало. Ему же теперь предстояло изобразить из себя представителя этого класса, и изобразить достоверно. Зато Себастьяна рассказ Рики позабавил. — Я думаю, вам понравится на суаре, граф, — предрёк он. — С вашей любовью к наблюдению за другими… Рики и Сиэль вспыхнули оба. — Меряйте остальную одежду, милорд, — секундой позже предложил монгрел. — На сегодня с меня хватит! — отрезал тот. — Ясон потребует у меня отчёта. И я ещё не обо всём рассказал вам. — Господин, не будем раздражать капитана, — заметил Себастьян. С горем пополам, поминутно мечтая провалиться сквозь пол, Сиэль подчинился. Помогая ему надевать и снимать пэтские вещички, дворецкий изредка отпускал замечания, одновременно восхищённые и насмешливые. Попутно Рики рассказывал о правилах поведения, которые Сиэлю предстояло теперь соблюдать. — На прогулку или в общественное место хозяин или фурнитур может вывести пэта на поводке. Во время любых собраний пэт смирно сидит у ног своего хозяина. Заговаривать имеет право, только когда к нему обращаются. Беспрекословно повинуется приказам и в любое время должен быть готов продемонстрировать свою сексуальность. Впрочем, как поступать со своим пэтом — решает хозяин. Он может и не брать его на суаре, если не захочет. — Нет, Его Светлость обязательно должен будет посетить суаре, — ядовито улыбнулся Себастьян. — А иначе как же мы узнаем, что это такое? Наконец, с немалым облегчением оставив всю одежду Сиэлю (одевайтесь в неё, Ваша Светлость), Рики пожелал им доброй ночи и вернулся в каюту к Ясону. — Как наш граф? — спросил тот. — В ужасе, — хмыкнул монгрел. — Ему не понравилась эта одежда. А Себастяну, похоже, понравилась. — Надеюсь, — коротко улыбнулся Ясон.