Свет и тьма (Однажды в 19 веке)

Люси уже второй раз за день стояла перед зеркалом. Снаружи это была девушка, что задумчиво и чуть мечтательно смотрела на себя в отражении, легкими движениями разглаживая ткань платья, но внутри... "Зачем мне вообще в это наряжаться, оно такое неудобное и полупрозрачное, вообще не оставляет места фантазии! Неужели всего строгого воспитания и придирчивости тетушки не хватило, чтобы сказать слово против моды? Эта зацикленность на "быть легенькой, как перышко, и грациозной, как древнегреческая нимфа из теплой Греции" сводит меня с ума, особенно в холодных лесах Румынии или влажной Британии! Интересно, если я сорву с окна и укутаюсь в тюль, подвязав ленточкой, это кто-нибудь заметит? Вряд ли, все наоборот будут спрашивать, где я это купила. Скажу, что в мастериц при дворце и завтра в этом выйдет королева, хоть посмеюсь над реакцией. Эх, так бы и сделала, но нет, на том обеде и Рикинги будут, а отвечать за постоянный смех Лана и Кэтрин за столом я не собираюсь". Выбор пал на белом платье с длинными рукавами, последний писк моды. Оно уже хоть было многослойным, и с красивыми ажурными цветами, к которому также полагалась красивая круглая сумочка. Собрав волосы и украсив их чепчиком с голубо-красными цветами, Люси вышла с комнаты. Возле выхода ее ждал Влад. - Ты точно не хочешь, чтобы я тебя сопровождал? Люси улыбнулась. - Точно, ну сколько раз повторять! С нарочитым весельем она запрыгнула в карету, даже не оперевшись на руку лакея. Она старалась не выдавать своего беспокойства, и лишь терпела застывшую кровь в жилах и неприятную тошноту. Вся дорога прошла в тишине. "Это уже как традиция - молчать во время поездок. Оркестр с собой брать или что" Вскоре они подъехали почти что к самому дому. - Ого, и мне не придется идти через горы-океаны? Нужно почаще употреблять к тебе сарказм. Влад смотрел все так же серьёзно, ей даже показалось, что немного грустно. Видимо, обмануть его иллюзией бодрости не удалось. - Будь осторожна. Люси кивнула. - Тебе точно не нужна помощь? - Обещаю, как только меня запрут в самой высокой башне, я пошлю тебе голубя со слезливыми стихами. - Тогда уж лучше наш сигнал, ловить голубей в небе в мои планы не входило. Люси широко улыбнулась. - - Прошу, не улыбайся так нарочито весело, ненавижу ложь. - Я лишь репетирую эпичное возвращение блудной племянницы, не мешай. Влад улыбнулся уголками глаз. - Удачи. Он ударил поводьями, и лошади рысью помчались по дороге, опять оставив Люси одну. Глубоко вдохнув, девушка попыталась собраться с силами и направилась в сторону входа. Там ее уже ждал Ленарт. - Люси, как я рад Вас видеть! Когда он закрыл за ней дверь, проигнорировав дворецкого, то тихо шепнул девушке: - Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Люси едва заметно улыбнулась краешками рта. В зале для приветствий ее ждали миссис Рикинг, Генриетта и мистер Лэнгтон. - Люси, дорогая, мы безумно счастливы видеть тебя здесь! Как добралась, как дорога? - мама Ленарта кинулась к девушке с объятиями, положенными по этикету, и поцелуями. Тетушка встретила ее широкой улыбкой и распростертыми руками для объятий. "Чтобы ты так быстро придушила гордость только чтобы помириться? Да легче Карпаты снова станут лугом, чем ты попросишь прощения!" - Прости меня, милая. Я правда погорячилась. Ты заслуживаешь на свободу. Люси застыла на миг в удивлении, но снова мастерски приняла радостный вид и обняла Генриетту в ответ. Не одна она умеет играть, ученики часто превосходят учителей. - И я тебя рада видеть! Все сели за стол. Ленарт и Люси оказались рядом, и, как бы не пытался Лан вести себя свободно, чувствовалась неловкость в их разговоре. - - Кэтрин немного нездорова, поэтому не смогла прийти. - До сих пор? Что с ней? - Доктора говорят, что простуда затянулась. - Передавай ей мои пожелания о выздоровлении. Мисис говорили о вышивке, а мистер Лэнгтон стал расспрашивать Ленарта о его успехах в офицерском полке. От участия в беседе первых Люси несколько раз отказалась, а говорить со вторыми она не смела. - Ах, мужчины, может, хватит обсуждать все это? Всегда найдут повод похвастаться, а ведь вы оставляете даму без внимания! Представляете, Люси, - обратилась миссис Рикинг в девушке, - Лан в свои годы уже достиг необычайных высот в карьере, его даже сам генерал отмечал! А как проходят Ваши дела с картинами? - Спасибо, довольно неплохо. Три уже готовы, и я как раз работаю над четвертым полотном. - Понятия не имею, насколько это хорошо, но Вы необычайная умница! - О да, ее мужу необычайно повезет. Умница, красавица, умеет поддержать беседу, знает толк в платьях... "То-то же, в моде я смыслю получше вас, да и всего мира в целом. Наверное, моей изюминкой бы стал наряд " Ля Тюль"" - Тетушка, прошу Вас, право. У меня нет и половины тех качеств, что Вы мне приписали. - Еще и скромная! " Опять все сходится к моему замужеству. Неужели нет других тем для обсуждения? Я слышу это с тех пор, как начала выходить в свет" - Матушка, а Вы видели, какие кружева завезли в соседнюю лавку? Я не разбираюсь, но могу сказать, что они довольно премилы.- внезапно встрял Ленарт, и девушка благодарно на него посмотрела. Разговор переключился на лучшую технику для прядения кружев, и Люси тихонько вздохнула. Это уж получше, чем получать сочувствующие взгляды Лана. После обеда она высказала желание увидеть Кэтрин, ведь уже стала воспринимать Рикингов-младших как собственных брата и сестру. Кэтрин лежала в постели и совсем не была похожа на ту милую жизнерадостную девчонку, что ее видела Люси раньше. Ее кожа была очень бледной и почти сливалась с постелью, а темно-рыжие кучери ореолом лежали на подушке. - Кэтрин, что с тобой?! Люси бросилась к ее постели. - Люси, я так рада, что ты пришла! - личико девочки обернулось к ней. Голос, хоть и прозвучал тихо, все же был сильным и уверенным, сразу видно, в кого пошел Ленарт. - Как ты себя чувствуешь? - Уже намного лучше, благодарю. И спасибо за подарок. Девушка обернулась к Лану, но тот и сам удивленно пожал плечами. Кэтрин звонко рассмеялась. - Я просто знаю, что Лан у нас не специалист по украшениям, и чтобы выбрать такую красоту ему понадобилась помощь. Люси посмотрела на ожерелье из ярмарка, что лежало на тумбе рядом с кроватью. Красивая связка из медных монет, в среднюю из которых был вделан красивый камешек янтаря, что тогда своим светом на солнце, будто огоньком, привлек внимание Люси. - Оно тебе понравилось? - Очень! Оно такое красивое! - Я читала, что янтарь помогает победить все болезни. Девушка взяла украшение и аккуратно вложила его в крохотную ручку. - Ты должна выздороветь. Хорошо? - Договорились. Они улыбнулись друг другу, но в душу Люси закрался маленький червячок тревоги. Сзади тихо шепнул Лан: - Нам нужно уходить, ей нельзя долго перенапрягаться. Люси попрощалась с Кэтрин и вместе с Ленартом тихо вышла. Возле выхода она также поблагодарила миссис Рикинг за обед и незамедлительно получила приглашение на еще один. Вскоре приехал экипаж Влада. - Ты меня за углом караулишь или с леса? Как тебе удается так вовремя приезжать? - Я просто примерно оцениваю время и приезжаю. - Я точно не приношу тебе проблем? - Нисколько. Как прошел обед? Люси на некоторое время замолчала. - Она что-то задумала, но я пока не представляю, что. Не может она так быстро все забыть, я слишком хорошо ее знаю. А еще Кэтрин заболела. - Кэтрин? И чем же? - Лан говорит, что простуда затянулась, но она слишком... бледная для простуды. Влад еще больше нахмурился. "Ну вот, опять тихая дорога". Предположения были правдивы, ведь никто не сказал ни слова до прибытия.

***

Этот сон был слишком странным, и Люси точно знала, что это не о прошлом - она не работала над картинами перед тем, как заснуть. Она была в дворике, где часто рисовала вместе с Гузалик втайне от всех. Рядом с ней стоял шестнадцатилетний Влад, и она точно знала, что они были счастливы. Ярко светило солнце, буяли травы, гончая вертелась вокруг их ног, и парень с девушкой весело смеялись. - Лале, пошли к озерам! Ребята вдогонку побежали, то и дело падая на траву и заливаясь смехом. Внезапно послышались крики. Небо потемнело, и полился черный дождь. - Лале! Девушка обернулась и теперь увидела взрослого Влада, по лицу которого текли ручьями черные капли. Люси сделала к нему шаг, и теперь это уже был Влад из ее времени. - Люси! Мир стал резко темнеть, вскоре она могла разглядеть лишь голубые глаза, что смотрели на нее с тоской. Но и они превратились в сияющую точку. Люси изо всех сил стала к ней тянуться, пытаясь оттолкнуться руками и ногами, но она неизбежно отдалялась, оставляя ее во мраке. - Нет! Дышать стало трудно, каждый вздох отдавался невыносимой болью. Девушка посмотрела на свои руки и чуть не закричала от ужаса - в тусклом свете они были застелены кровью. Точка света уже почти стала неразличимой, и Люси изо всех сил оттолкнулась, чтобы к ней дотянуться, но впустую - она исчезла. В следующий миг тьма захлопнулась над ней с невыносимым визгом, и девушка захлебнулась мраком.

***

Люси резко села в постели, громко вдохнув воздух. Это был просто сон, ночной кошмар, но он выглядел так реалистично, что девушка чуть не завизжала, увидев вокруг себя темноту. Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и понять, что сейчас ночь. "Нужно купить у Кэмелии микстуру для спокойного сна" Идти к Владу в такое время было очень необдуманно, но оставаться здесь казалось в тысячу раз хуже. Поплотнее укутавшись в халат, что был накинут на ночнушку, она постучала в его дверь. Он почти сразу же открыл. - Люси?! - Влад, я.... Мне приснился кошмар, и я... Влад внимательно слушал, а потом сделал приглашающий жест рукой. - Кофе? - Нет, благодарю. В камине уютно потрескивали дрова, а мягкий язык пламени лизал черные от многовековой сажи камни. - Ты еще не ложился? - Нет, не могу уснуть. - Ты вообще спишь? Влад лишь ответил усмешкой. - Так что за кошмар? - Ах, это... Люси сглотнула. - Я видела в нем твоего предка. И ту девушку, Лале. Они играли, но потом послышались крики и полился черный дождь, тот Влад стал взрослым, а потом... - Люси перевела дыхание, - а потом стал тобой. Я не знаю, Влад, возможно, это переселение душ или давно дремлющие гены, но... Вы как две капли воды, я не могу это объяснить. И очень много странностей. - Я знаю, Люси, в это поверить нелегко, но все же прошу - верь мне. Есть много вещей, что я не могу тебе о них рассказать. Что оставалось еще делать девушке, как не растерянно кивнуть? Она знала слишком мало, чтобы что-то утверждать или требовать. - Хочешь, я переведу тебе один из мифов? Люси придвинулась чуть ближе. - Угу. Влад встал и вскоре вернулся с книгой. Они уже давно не проводили так время,и Люси скучила за его мягким голосом, ровном чтении и этой атмосфере тепла и уюта. Она настолько этим увлеклась, что не заметила, как придвинулась к нему слишком близко. Влад поднял глаза, и они оказались на слишком маленьком расстоянии с ее собственными. Этого было достаточно, чтобы заставить ее рассудок замолкнуть и потянуться еще ближе, уничтожая те крохи расстояния, что были между ними. Она прикоснулась к его губам, легко и несмело, будто крыльями бабочки, и отстранилась. Она часто читала в романах о подобном, но никогда не испытывала сама. Она потянулась еще, усыпая его губы легенькими, короткими поцелуями. Влад положил руку на ее талию и притянул к себе, так же целуя в ответ. Между ними разгоралось буйное, сильное пламя, и этих коротких поцелуев было недостаточно, чтобы его унять. Он попробовал углубить поцелуй, и Люси тут же дала ему согласие. Девушка обняла шею Влада руками и теребила его черные локоны, играя, будто кошка. Каждый поцелуй был взрывом страсти и эмоций, и каждый раз по ее телу разливалась волна жара. Дыхание сбилось и вырывалось из легких резкими горячими толчками, что тали в их губах. Она притиснулась к его груди еще сильнее, и Влад тоже прижал ее к себе. Им было недостаточно того расстояния, страсть, будто опиум, вызывала привязанность. Люси почувствовала что-то своей щеке. Медленно, с большой неохотой отодвинувшись, она открыла глаза и взглянула на лицо Влада. Оно было очень бледным, и на его фоне безумно горящие голубым пламенем глаза выделялись еще сильнее. Из носа текла кровь, что немного размазалась от их поцелуев. - Влад, что с тобой?! Люси протянула руку, чтобы вытереть ее, но Влад нежно схватил ее. - Не нужно. Люси, тебе пора. Девушка не сдвинулась с места, так и замерев в смятении. - Люси, прошу. Девушка в замешательстве на него посмотрела. Она понимала лишь то, что ничего не понимала. Но взгляд Влада был тверд. - Хорошо... Люси нерешительно встала и направилась к двери. - Спокойной ночи, Влад. - Сладких снов, Люси. Придя в комнату, она оставалась в том же замешательстве, что и в комнате Влада. Спать она точно уже не могла, и нормально думать тоже, так что оставался только один вариант - сесть за работу. Вскоре ею овладел сон.

***

Проснулась она уже утром, опять с учащенным дыханием. У нее было так много вопросов, что она сначала не поняла, где находится. Скорее рефлекторно, чем осознанно, она умылась и стала выбирать одежду. В коридоре послышались шаги, и вскоре дверь с грохотом раскрылась. В дверном проеме стоял Влад, чье лицо выглядело таким уставшим, словно он не спал целую ночь. Но, все же, оно было решимым. - Люси, я должен тебе это сказать.... Я - Влад Дракула.