Повелитель Магии (Мерлин - 2)

На месте нас уже ждала группа поддержки, телепортировавшаяся на песчаный пляж, пока я объяснял рыженькой ситуацию. Девушка не сказать чтобы прям воспылала, но заинтересовалась. Покинув оазис, мы переместились сначала в одно из убежищ Лиги, нужно было подобрать соответствующие мероприятию костюмы. А именно — артефактную броню со всеми положенными времени атрибутами. Хоть я и сомневался, что они нам пригодятся, но решил проявить излишнюю в этом деле осторожность. Ну и, конечно же, было желание обкатать новые «игрушки», не без этого. Броня, которую мы одели, внешне очень напоминала боевые скафандры из разных футуристических игр. Сплошное металлическое покрытие, сервоприводы на сгибах конечностей, полностью прозрачные шлемы и ранцы с реактивными двигателями за спиной. Помимо этого, такая броня была оснащена слабым искусственным интеллектом, который с помощью встроенных датчиков анализирует состояние человека и, при необходимости, вводит ему дозу лечебного зелья. До Старка с его костюмами нашим учёным ещё далеко, но и это — огромное достижение, учитывая, что подобная вещь — один из первых «авторских» проектов Лиги. Я щеголял в белой броне с тремя рваными, чёрными полосами, ну а Дженнифер достался полностью красный, можно даже сказать, бардовый экземпляр. Увы, сопровождающая нас рота спецназа была упакована гораздо скромнее. Комплекс стандартных амулетов, защищающих от магии и физического урона, в остальном же, обычная униформа спецвойск. Бронежилеты, каски, противогазы, плотные куртки и штаны с пластиковыми щитками на локтях и коленях. Правда, их оружие не было обычным даже с виду. Короткие ружья с предельно простой конструкцией. Магический накопитель плюс мифриловый брусок, поддерживающий плетение с необходимым функционалом, небольшое дуло, из которого вылетает заряд, привычный всем курок, пара кнопок, регулирующих тип заряда, корпус из термопласта и короткий приклад. Эти ружья являются в большей степени артефактами, нежели технологическими устройствами. Ни механики, ни электроники в них почти нет. Однако это не единственное вооружение солдат Лиги. Помимо них, есть ещё короткие мифриловые клинки с молекулярно заточенным лезвием. Они совсем лёгкие, меньше килограмма. Пока что холодное оружие, для наших бойцов - лишь не слишком нужный атрибут. Пользоваться им они не умеют. Но это временно, потом придут и навыки, и амуниция получше. Первыми, как самые защищённые, в грот вошли мы с Дженнифер. Под ногами хлюпала вода, в окружающей тьме виделись алые всполохи, я всеми фибрами души ощущал этот склизкий, липкий и «дурнопахнущий» Хаос. Это были лишь отголоски, тень чего-то по-настоящему мерзкого, но чем дальше, тем сильнее я чувствовал омерзение, будто на всех парах приближаюсь к огромной помойке. - Ты слышишь? - обратилась ко мне рыженькая через встроенный в броню связной артефакт. - Что? - переспрашиваю тем же способом. - Этот шёпот... такой тихий, ни слова не разобрать. - Джен, я ничего не слышу, - отвечаю, начиная испытывать лёгкое беспокойство. - Может, ты просто далеко, подойди ближе. - Сомневаюсь, что дело в расстоянии. С помощью Спринта за миг преодолеваю разделявшие нас метры и начинаю изо всех сил прислушиваться. Молясь, чтобы это были просто звуки какой-нибудь поселившейся здесь мелкой живности. Но, увы, закон подлости в очередной раз продемонстрировал свою поганую сущность. - Что случилось? - обеспокоенно спросила девушка, вглядываясь в моё лицо. - Расслабься и не сопротивляйся, пожалуйста. - Х-хорошо. Развернув вокруг крепкий стационарный барьер, начинаю входить в разум Дженнифер. И почти сразу вижу причину того «шёпота», о котором она говорила. Частицы Хаоса, действуя словно единый организм, пытались проникнуть в ментальную сферу девушки. Пока что это напоминало атаку «с голой пяткой на пулемёт», но это только пока. Чем больше в окружающем нас магическом фоне будет Хаоса, тем сильнее он будет давить на Дженнифер. Такое «осознанное» поведение энергетических частиц говорит только об одном. Это значит, что где-то неподалёку засел могущественный демон Хаоса. А то и не один. Кажется, зря я притащил сюда рыженькую. Здесь ей совсем не место. Как и роте спецназа. В этих туннелях они скорее перестреляют друг друга, нежели нанесут засевшим тварям какой-то серьёзный урон. - Ты должна уйти отсюда, здесь слишком опасно. - Что? О чём ты? - Некогда объяснять, просто поверь и уходи отсюда. Быстро! - А вот нет! Никуда я не уйду, пока не пол... Влив достаточно силы в простое заклятие сна и обратив его на Дженнифер, я моментально отправил её с царство Морфея. Подхватываю на руки падающее тело и, повернув назад, несу девушку обратно, к выходу из грота. Я бы с радостью телепортировался, но не могу, Хаос очень плохо действует на пространственную магию. Естественно, за исключением той, которой пользуются демоны. Я бы не был столь резок, если бы у нас имелось время, но его нет. Как только мы вошли в грот, нас уже заприметил неизвестный демон и выбрал Дженнифер в качестве первой жертвы. Ведь она, пусть и сильна, но против тонких воздействий Хаоса её навыки почти бессильны. Боюсь, продолжи мы идти вперёд, и у рыженькой появился бы в разуме очень неприятный сосед, избавиться от которого было бы очень трудно. Я уже ощущаю, как Хаос буквально обволакивает барьер вокруг нас. Делаю Спринт, после чего, оказавшись на краю защитной сферы, создаю новый барьер, охватывающий, на этот раз, область перед нами. Новое ускорение, новый барьер, и вот мы уже благополучно покидаем грот. Снаружи уже никого не было, повинуясь моему приказу, отданному по ментальной связи, спецназ был телепортирован обратно, на базу. Я последовал их примеру, переместился в свои парижские апартаменты, уложил Дженнифер в кровать, предварительно, сняв с неё броню, и вернулся обратно, на побережье. Что бы ни охраняли демоны, это, безусловно, очень важно. Поэтому я должен войти туда сейчас. Не через час, не через день или неделю. Малейшее промедление, и они перепрячут или уничтожат то, что хранят. Вполне возможно, что они это сделали ещё пару дней назад, когда к ним заглянули чародеи Лиги. Но, скорее всего, ничего подобного демоны не совершали, иначе их след бы уже давно простыл. Хаос всё ещё пытался разрушить созданные мной барьеры, и, судя по общему энергетическому фону, он вот вот-вот начнёт «сминать» мои конструкты. Было бы просто замечательно призвать сюда духов Порядка и смотреть, как они уничтожают враждебную стихию. Я бы с удовольствием так и сделал, если бы у меня был доступ к мирам Порядка. Но, к сожалению, их населяют не полуразумные духи, а имеющие вполне приличный интеллект существа. И не только интеллект, но и большую силу. Даже я не могу эксплуатировать их просто так. Вместо того, чтобы задействовать наилучшее средство по борьбе заразой Хаоса, мне пришлось прибегнуть к средству «приемлемому». Свет и Смерть. Я использовал мелких астральных паразитов с соответствующих планов. Они, пусть и не слишком охотно, но всё же «съели» почти всю просочившуюся мерзость. После этого я потратил немного времени на создание адекватной личной защиты. Навертел на имеющиеся вокруг тела барьеры ещё несколько слоёв. Закрепил в ауре несколько десятков заклятий средней силы и пять легендарных. На всякий случай, может возникнуть ситуация, когда даже половина секунды - бездна времени. Кроме этого, я использовал призванных паразитов в качестве ещё одной меры защиты, собрал их всех вокруг себя и запер в слабом, но весьма обширном барьере. И вот только сделав всё это, я мог с более или менее спокойным сердцем идти дальше, в туннели. По правде, то, что находится в глубине грота - магически созданное пространство, находящееся между реальным миром и астралом, его по-настоящему, считай, нет. Любое достаточно сильное энергетическое воздействие может попросту схлопнуть все эти тоннели. Однако, судя по всему, это не совсем так. Иначе никто бы не стал прятать там ничего ценного и уж тем более не прятался бы сам. Значит, это пространство сильно привязали к материальному миру. С помощью чего - не столь важно. Главное, я уже заметил «крепёжные тросы» и могу «дёрнуть» за них. Что и делаю, «перетягивая» магические тоннели «на себя». То есть, ближе и ближе к материальному миру. Моя задача - полноценно воплотить их в реальности. В таком случае обитатели тех мест лишаться над ними той власти, которая у них была. Когда я войду туда, то окажусь не на их территории, а на нейтральном поле. К тому же, не исключаю, что между этим «серединным» пространством и планами Хаоса есть прямое сообщение. Если оно есть, то вскоре оборвётся. Несколько минут я упорно «тянул» тоннели в реальность. Реальность сопротивлялась, но потихоньку поддавалась, аккуратность и планомерность сыграли. Впереди начали проступать контуры прохода, вода под ногами немного схлынула, устремляясь в новое для себя пространство, и я отчётливо почувствовал сильный смрад Хаоса, доносившийся оттуда. Отправив вперёд сильную Волну Смерти, всё же решаюсь идти в тоннели. Темнота, затхлость и гудорит на потолке - вот и всё, что встретило меня по ту сторону. Гудорит это такой серый кристалл, растущий в мирах Хаоса. Он содержит в себе соответствующую энергию и продуцирует её. Я эту дрянь по ходу дела просто уничтожал, избавляя тоннели от мерзости. Занятно, как минимум, трёх сот метровая площадь уже очищена, а никто так и не появился. Странно, если верить отчёту ранее бывших тут чародеев, они столкнулись с демонами почти сразу, как вошли. Или... всё было не так, и им только казалось, что здесь были демоны? А, на деле, они убивали сами себя. Что ж, если так и было, то я понятия не имею, с чем могу здесь столкнуться. Спустя ещë немного времени мой путь подошëл к концу. Я уткнулся в самый настоящий тупик. Вернее, не просто в тупик, а в шестой по счëту тупик в этом туннельном лабиринте. А это, между прочим, было последнее ответвление, которое я проверял. Выходило так, что тоннели никуда не ведут, и в них ничего и никого нет. Но это же бред! Демоническая воля, направлявшая силу Хаоса точно была, значит, стоящий за ней демон тоже должен был быть. Но его нет. Ни маскировочных полей, ни порталов, ничего похожего на структурированную магию. Хотя я мог пропустить что-то. Возвращаюсь на уже пройденные пути в поисках того, что разрешит мою дилемму. Однако, сколько бы я ни всматривался, никаких признаков наличия энергетических конструктов так и не обнаружил. Какая-то бессмыслица. И вот что ещë странно, Хаос начал куда-то пропадать. Не распыляться на мелкие и совершенно безвредные энергочастицы, а именно, пропадать. Вот он есть, а вот его в следующую секунду уже нет. Так не бывает... Хм, когда имеешь дело с демоном-мозгоклюем, а вокруг тебя происходит какой-то необъяснимые бред, впору задуматься - в какой реальности ты находишься. Самый верный способ понять, в ментальной клетке ты или нет, это боль. Как ни крути, но только очень искусный менталист может сымитировать еë на таком уровне, что жертва вообще не заметит разницы. В моëм же случае дело осложняется ещë и тем, что я - наполовину энергетическое существо, и мои чувства более многомерные, чем у людей. Сымитировать их ну почти невозможно. Разве что я сам для себя захочу сделать такую иллюзию. Создаю короткое, но плотное и очень острое Копьё Света и со всего размаху протыкаю им колено. Боль просто адская и, как это и положено, распространилась по всему телу. Я упал, задыхаясь от ужасных ощущений, что нахлынули разом. Болела не только плоть, но энергетическое тело. В месте ранения моя магия боролась с чужеродной, враждебной энергией. Из-за этого у меня создавалось ощущение, будто плоть кипит и плавится. Либо я идиот, либо... Ладно, ещё один тест, чтобы убедиться. Вынимаю из ноги Копьё Света, после чего распыляю эту гадость на энергочастицы. Накладываю на пострадавшую область с десяток медицинских плетений и, не дожидаясь, пока они меня вылечат, начинаю создавать объёмное, затратное и, что очень важно, сложное заклинание энергетической трансмутации. Если вкратце, оно должно преобразовать окружающий магический фон в подобие того, что происходит в моём домене. То есть, вытравить любые намёки на стихийную принадлежность и очистить ману до предельного состояния. В данной ситуации - действие чуть больше, чем бесполезное. Но меня интересовал меня сейчас вовсе не конечный результат. Всё прошло нормально, как и должно было... будь я полностью здоров. Ни задержек в подаче маны, ни внезапного «паралича» энергетического тела, ни боли в повреждённых каналах. А ведь что-то из этого должно было проявиться. Колдовал я достаточно долго, сил приложил немало. Там, где можно было сэкономить, специально не делал этого. В общем, как мог, провоцировал свой организм на яростный протест. Что же, приятно знать, что я не сошёл с ума от паранойи, но очень погано осознать, как крупно меня провели. Кого же там прикормил Хорват?! Или, может, это его прикормили? Поняв, что нахожусь в ментальной клетке, погружаюсь в медитацию, уходя к самому ядру разума. Однако, чтобы неизвестный менталист не понял, что мне стала понятна ложность происходящего, оставляю в «тюрьме» копию разума, ментального двойника, который должен изображать бурную деятельность.