Повелитель Магии (Мерлин - 2)

Транснациональная корпорация "ОзКорп" переживала не лучшие времена. Норман Озборн, будучи неплохим биохимиком, отличным дельцом и имея на руках наследство в двадцать миллионов от бездетной тëти Констанции, смог всего за пятнадцать лет создать компанию с мировым именем. Удачные вложения, десятки патентов, несколько лабораторий, производство и торговля лекарствами по всему миру, поставки эксклюзивного вооружения для армии США, ограниченно успешные попытки подвинуть с "пьедестала" Майкрософт. Норман Озборн считал себя единственным основателем компании и полагал все еë успехи своими. Однако хоть "ОзКорп" и носила его имя, не только он вкладывался в неë и стоял за еë успехом. На протяжении долгого времени в набирающее оборот предприятие вкладывалось множество состоятельных и влиятельных людей, которые с помощью связей и не слишком честной "игры" на рынке, продвигали "ОзКорп", завлекали в него видных учëных с мировым именем и топовых управленцев. И все эти люди сидели в совете директоров корпорации, имея, в совокупности, в разы больше акций, чем Норман Озборн. Когда дела пошли не лучшим образом - сорвалось несколько госконтрактов, которые увело Старк Индастриз, китайцы завалили азиатские, южноамериканские, африканские и, частично, европейские рынки дешëвой электроникой. Фармацевтика хоть и приносила стабильный высокий доход, но не могла покрыть траты компании на лабораторные исследования и разработку высокотехнологических приблуд для армии. Когда "ОзКорп" начала терпеть многомиллиардные убытки, и стало понятно, что дело идëт к банкротству, совет директоров решил прикрыть всё проекты, не сулящие никакой сиюминутной прибыли. Под раздачу попали все технические и половина био лабораторий. Норман Озборн был категорически против, он считал, что сиюминутная экономия похоронит будущее компании. Что она будет обречена на место второстепенного игрока, а то и на полный крах в долгосрочной перспективе. И нельзя сказать, что Озборн был не прав. Но его мнение не стоило ничего, по сравнению с волей большинства в совете директоров. Пребывая в отчаянии, он предпринял последнюю попытку спасти компанию. В одной из лабораторий разрабатывался перспективный проект. Сыворотка, способная сделать человека сильнее, выносливее и быстрее. Нечто наподобие полумифической "Сыворотки Суперсолдата". Военные уже с нетерпением дожидаются момента, когда она будет готова к серийному производству, и уже подписали годовой контракт на тридцать восемь миллиардов долларов. Как только сыворотка будет готова, а Пентагон получит первую партию, эти деньги поступят на счета "ОзКорп". Деньги нужны уже сейчас, а сыворотка ещë не готова. Не проведëн полный цикл испытаний, всë ещë наблюдается целый ряд побочных эффектов. В общем, продукт пока сырой и выпускать его на рынок нельзя. Тем не менее, Норман Озборн пренебрëг всеми правилами техники безопасности и вколол сыворотку самому себе, надеясь на то, что уж в этот раз всë пройдëт, как по маслу. Чуда не случилось. Да, он получил и силу, и скорость, и живучесть, достойную самого Стивена Роджерса. Однако сыворотка слишком сильно повлияла на нервную систему и мозг Озборна, что привело к не самым радужным последствиям. У него появилась вторая личность, агрессивный, обиженный на весь свет, психопат. Эдакий злой гений без тормозов и чувства жалости. У Озборна появились навязчивые галлюцинации и провалы в памяти, целые дни, порой, выпадали из его жизни. Из-за этого он практически забросил дела компании в тот момент, когда ей очень нужна была твëрдая рука генерального директора. Итог был, во многом, закономерен, совет директоров "ОзКорп" снял Нормана со столь ответственного поста. После этого безумие данного субъекта стало общественно опасным. Он облачился в костюм-прототип из кевлара, взял с собой набор контактных бомб и доску, летающую на малых реактивных двигателях. После чего стал убивать. Первыми его жертвами стали совет директоров "ОзКорпа" и ряд чиновников из Пентагона, которые выступили активными инициаторами срыва уже подписанных с Озборном контрактов. Судя по всему, они получили за это неплохие дивиденды от Тони Старка. Удовлетворив свою жажду мести, Норман Озборн вступил в конфронтацию с Уилсоном Фиском, самым влиятельным и богатым мафиози Нью-Йорка. Он совершил налëт на несколько перевалочных пунктов, через которые проходили "вещества", доставляемые потом уличным дилерам. Точно сказать, на какую сумму Озборн "обул" Фиска, нельзя, но, если судить по тому, что "ОзКорп" ещë не стала банкротом, а цена на еë акции уже не падает вниз столь стремительно, как раньше, счëт идëт на десятки миллионов. Однако, помимо действий, которые можно объяснить с логической точки зрения, Норман Озборн периодически отличается совершенно безумной и бессмысленной жестокостью. К примеру, пролетая ночами над городом, он любит забрасывать бомбы в окна жилых домов. Или же устраивает охоту на людей, гоняясь за ними на оживлëнных улицах. Любимой его "фишкой" является отрезание голов во время свехнизкого полëта на своей доске. За безумный смех, а также за зеленоватый оттенок костюма и вытянутую форму маски его уже прозвали "Зелëным Гоблином"... *** - Какую только мерзость на свете ни встретишь. И что? Всем плевать, что по Нью-Йорку летает псих, который убивает всех направо и налево? Почему ни полиция, ни ФБР ничего не делает? Ладно... оставим в покое власти, почему этот... Фиск не ищет того, кто его ограбил? Откинувшись на оббитый кожей стул, поворачиваюсь к окну, из которого прекрасно были видны офисные небоскрëбы Нью-Йорка. - Нью-Йорк всегда был неспокойным местом. А уж в последнее время и подавно. Полиция и прочие городские службы ещë не оправились от вторжения Читаури. К тому же, у них сейчас проблемы с мутантами. Большие проблемы... - Что за проблемы? Братство Мутантов снова активизировалось. Магнетто последние месяцы активно вербовал молодых мутантов, в той или иной мере, пострадавших от действий правительства. В связи с этим по всей стране случаются "инциденты". Однако здесь ситуация гораздо острее, чем в других штатах. Количество мутантов на квадратный километр превышает таковое не только по всей остальной Америке, но и во всëм мире. Поэтому преступления с участием сверхлюдей случаются очень часто. В это понятие входят теракты Братства Мутантов, внутренние разборки среди них, приводящие к массовой порче имущества и жертвам среди гражданского населения. Помимо Братства на этом поприще отметились некие "Люди Икс". Это группировка мутантов, находящаяся в острой конфронтации с Братством. Предположительно, базируется в Нью-Йорке, но где, никто не знает... - Я понял, в городе творится бардак, и выходки Озборна меркнут на фоне общего хаоса. - Именно так. - Ладно, давай вернëмся к основной теме. Что там с Озборном? - В ходе своих, как вы изволили выразиться, "выходок" Норман Озборн столкнулся с местечковым народным мстителем Квинса, называющим себя "Человек-Паук". Успел прославиться спасением людей из пожара, задержанием мелких грабителей... а, ещë он, кажется, регулярно снимал котиков с высоких деревьев. - Ммм, я чувствую иронию. Чем же этот герой так задел тебя? - Ничем, я с ним лично даже не встречался... - Однако... - Это неважно, я - профессионал, личное отношение никак не влияет на мои действия. - Хорошо, продолжай. - Столкнувшись с супергероем местного значения, Озборн получил серьëзные травмы. Парень, хоть и не обладает ничем, кроме самодельного костюма и таких же самодельных метателей клейкой субстанции, но гораздо сильнее Нормана, как мутант. Судя по тому, что показало исследование останков, сыворотка медленно убивала Озборна. Сам он этого не замечал так как его организм постоянно был на пике, вот только подобное состояние сжигало все внутренние ресурсы. А травмы, полученные им во время драки, лишь ускорили процесс. После Нормана остался его сын, Гарри. Он ещë довольно молод, только что закончил школу, в дела компании посвящëн не был. Сам по себе, скромный и мягкий человек. Думаю, он согласится на продажу компании. Наследники остальных директоров тоже не слишком выдающиеся люди. С ними не должно быть серьëзных проблем. - Если будут, подключай менталиста, не стесняйся. - ... не подумал о такой возможности. - А ты думай, теперь у тебя в руках настоящая магия. Не стесняйся пользоваться еë плодами. Ладно, в следующий раз свяжемся, когда "ОзКорп" будет полностью наш. - Да, до свидания, Мерлин. - До свидания, Рэнди. Прервав ментальную связь с подчинëнным, беру со стола университетский учебник по квантовой физике и продолжаю чтение с того момента, на котором остановился. Скоро должен придти мой личный преподаватель по этой дисциплине, вот я и готовлюсь. Вернее, всë, что нужно, было мной прочитано уже давно, сейчас учебник просто перечитывается. Для лучшего понимания материала. Знать текст и понимать его - две большие разницы. Для этого мне и нужен тот, кто научит меня пониманию предмета. Формулы, математический язык, опыты на реальном оборудовании - всë это мне ещë предстоит освоить. После ментального общения никак не выходит из головы то прозвище: "Человек-Паук". Такое чувство, что я его часто слышал, привычное слово, о котором ничего не помнишь. Нетрудно догадаться, что оно пришло откуда-то из первых десятилетий моей жизни. Если бы это было просто некое знакомое словечко, я бы на него даже внимание не обратил бы. Мало ли, какой мусор скопился в моëм разуме за столетия. Однако с ним всë было не так просто. Я чувствовал, что если "потяну" за него, вытащу целый пласт забытых воспоминаний. А это, как минимум, интересно. Снова откладываю книгу в сторону, поудобнее устраиваюсь на стуле и, закрыв глаза, погружаюсь в глубины разума. Так, "Человек-Паук", парень в красно-синем костюме, супергерой, мульт по телевизору, после школы приходил, смотрел, комиксы, купленные уже в подростковом возрасте, купленные на деньги от подработок, другой мульт из той же вселенной: "Люди Икс". Первые фильмы о "Человеке-Пауке", Сэм Рэйми - режиссëр, смешно, создатель трэшака "Злобная Мертвечина", вдруг, заделался серьëзным творцом, однако получилось у него неплохо. Киновселенная по комиксам "Марвел", "Железный Человек", "Тор", "Мстители", Камни Бесконечности, Танос, вселенский геноцид... - Да ëб твою мать! - впервые за долгое время из моих уст исторгся русский мат, а не староанглийская брань. Это что же выходит? История повторяется? Сначала я оказался в мире, который, в известной степени, повторял английский фэнтезийный сериал. А теперь выясняется, что здесь ещë студия "Марвел" неплохо оттопталась. И что делать? Что из этих фильмов правда, а что ложь? Нападение читаури на Нью-Йорк было, как и в первой картине о "Мстителях". "Тор", наоборот, сильно лукавит против истины. Уж я-то знаю, что такое Асгард на самом деле. Существуют ли вообще эти "Камни Бесконечности", или они лишь художественный вымысел? Ведь за всю свою долгую жизнь я ни разу не слышал о столь могущественных предметах. Если верить фильмам, два из них долгое время были на Земле. Тессеракт и Камень Времени. Действительно ли космос настолько оживлëнное место, и там обитает куча разумных и, что очень важно, намного более развитых рас? И неужели во вселенной есть отбитый безумец, цель которого истребление половины всех живых существ. Хотя... наличие подобного субъекта нисколько не удивляет. Всяких мизантропов, социопатов и фашистов так много, что не счесть. Но не каждый из них настолько упëрт в своëм безумии, чтобы пронести его через столетия. Ведь если судить по фильмам, Танос уже очень долгое время терроризирует галактику. Ладно, проверить существуют ли Камни Бесконечности довольно просто. Сформировав в голове чëткий образ места, рву ткань пространства своей силой. После чего, встав со стула, шагаю в образовавшийся проëм. - Приветствую тебя, великий маг. Чем обязана твоему визиту? - невозмутимо осведомилась Древняя, стоило мне появиться в зале для чайных церемоний. - Здравствуй, времени у меня не так уж много, так что не обессудь за прямоту. Скажи, ты что-нибудь слышала о могущественных вместилищах силы под названием: "Камни Бесконечности"? - Возможно... мне доводилось слышать это название. - И один из них случайно не хранится в Камартадже? - Да-а, так и есть, - испытывая немалое опасение, направленное на меня, ответила женщина. - Я ни в чëм тебя не обвиняю, но почему ты не сказала мне, что у вас хранится такой полезный предмет? - Я думала... тебе это известно. - Откуда же такой вывод? - у меня аж брови на лоб полезли от удивления. - Ну ты же - великий волшебник, Мерлин... - пришла пора моей собеседнице удивляться. - Понятно, - кажется, мой авторитет сработал против меня. - Видишь ли, о существовании Камней Бесконечности я узнал совсем недавно, и меня очень беспокоит, что в нашем мире существуют предметы такого порядка. Не могла бы ты одолжить мне Камень Времени, чтобы я изучил его? - Боюсь, это... невозможно. Я поклялась хранить его пуще собственной жизни, Ордена и даже жизни учеников. Я не могу отдать Камень никому, даже тебе, - а она ведь на полном серьëзе готова биться со мной насмерть, но не допустить до артефакта. - Что ж... ладно, я уважаю традиции твоего Ордена и больше не буду пытаться завладеть Камнем Времени. Однако я был бы очень благодарен тебе за рассказ о том, как вы смогли завладеть им, и что узнали о нëм, владея. *** Беседа с Древней была весьма интересной и плодотворной. Конечно, было бы куда лучше, если бы она отдала мне Камень. Но нет смысла сожалеть о несбывшемся. Отношения с Орденом Камартаджа намного важнее любого артефакта. Тем более, что я почти уверен в их бессилии против Таноса и его "детей". Когда они сами утратят Камень, тут-то я и выйду на сцену. Весь оставшийся день я провëл с профессором Локвудом, моим преподавателем по квантовой физике и, по совместительству, членом Лиги. По правде сказать, он был не в большом восторге от того, что вместо нормальной научной работы ему приходиться кого-то чему-то учить. Поэтому учëный делал всë, чтобы я послал его, куда подальше, и прекратил наши встречи. Объяснял так, чтобы мне было ничего непонятно из сказанного, язвил, завуалировано сомневаясь в моих умственных способностях, задавал столько материала, что обычный человек не смог бы освоить и за месяц, не то, что за три дня. Тут дело вот в чëм. Локвуд понятия не имеет, кто его ученик, и думает, что ему навязали какого-то левого бездаря. Профессора вербовал не я, мою постоянную внешность он не видел, что касается имени, то ему назвали один из множества моих псевдонимов. Сделано это было, чтобы не ронять мой авторитет среди членов Лиги. Они ведь думают, что я некий всезнающий мудрец, проникший разумом в тайны Вселенной. Если выясниться, что с современной наукой их "великий лидер" не знаком, это серьëзно пошатнëт мой авторитет в глазах многих. В первую очередь это касается научного отдела. Безобразное поведение профессора совершенно не мешало мне постигать квантовую физику. Даже, наоборот, сильно облегчало процесс. Все непонятные моменты я уточнял, заглядывая в поверхностные мысли Локвуда, чем сильнее он старался уличить меня в незнании "простейших" фактов, тем больше знаний мне давал "на блюдечке". Не надо было лезть в глубины его памяти, а затем "очищать" полезную информацию от "мусора", вроде эмоций, личного отношения, совершенно ненужных ассоциаций и посторонних мыслей. Думаю, ещë пару недель, и я буду достоин звания "бакалавра". Неофициально, естественно. После того, как Локвуд покинул пентхаус, меня одолели тяжëлые думы о будущем. Было совершенно ясно, что прежняя стратегия: "тихо накапливать силы и менять мир под себя, попутно уничтожая тех, кто мешает", мягко говоря, несостоятельна. Потенциальных угроз оказалось слишком много, и они довольно серьëзные даже для меня. Итак, цель в изменившихся обстоятельствах ясна. Земле нужна качественная система противокосмической обороны и, по возможности, свои боевые звездолëты. Один я это не потяну. По крайней мере, в ближайшие пять лет. Нужны союзники. У Старка, кажется, тоже голова болит по этому поводу. Да и Щ.И.Т. сейчас, насколько мне известно, строит серию авианесущих, воздушных крейсеров. Вот только применять они их собираются не против агрессивных пришельцев, а против людей. Думаю, будет лучше не вмешиваться в будущую эпопею с "Гидрой". Эти две "конторы" не сильно друг от друга отличаются, и их взаимное уничтожение несомненно принесли миру пользу. США лишится эффективного инструмента для подавления геополитических конкурентов, а неофашисты отправятся в небытие. Важно во всей этой будущей катавасии успеть прибрать к рукам хеликериэры. Ах да, совсем забыл, у Гидры же Камень Разума... Ну что же, думаю, скоро я познакомлюсь с этой организацией поближе.