Now I'm slipping through the cracks of your cold embrace А теперь проскальзываю сквозь трещины в твоих холодных So please, please Поэтому прошу, пожалуйста, Could you find a way to let me down slowly? Может, есть для меня способ подготовиться к расставанию? Let me down slowly - Alec Benjamin
*пятнадцать лет. Никогда такого не было, и вот опять* - Я ваще щитаю, шо соумэты - это такая, ик, гдсть. - Я тя понстью позерживаю. Какая ты красивая-я. Наташа закатила глаза. Это молодое поколение совершенно не умеет пить. Ладно, эти хоть долго продержались. Не то, чтобы Вдова много с кем выпивала, но эти девочки действительно впечатлили шпионку. - Лу, где ты научилась так пить? - Я? Так Тони ж. Он говрил, шо пап.., ик, папа говрил, шо аколгликами низя с-стать в ммм... много льт, если-и начнёшь рано. Понятно. Дать бы этому Старку по голове, спивают ей девчонку. - А что насчёт тебя, Лекси? - Ну-у, тык сама слышла. Тони говрил... Плюсы ускоренного юношеского метаболизма в том, что можно есть сладкое и что наутро после дикой попойки нет похмелья. У Наташи его тоже не было, а это значило, что серьёзного разговора избежать не получится. Упс. А начиналось всё так невинно. Как я и предполагала Мистера и Миссис Хадсон, приёмных родителей Алекс, вызвали в лабораторию, там что-то случилось, и потребовалось их присутствие. Я уже говорила, что эта милейшая семейная пара работает на Щ.И.Т.? Они были коллегами Таунов, поэтому были рады помочь их дочери. В общем, Рождество я встречала в компании лучшей подруги и наставницы. В закромах Хадсонов нашлась бутылочка белого вина, которая стала украшением праздничного стола двух девочек-подростков. Когда последние капли виноградного напитка были разлиты по бокалам, я решила, что нам достаточно плохо, чтобы без зазрения совести набрать заветный номер телефона. Через минут сорок мы уже смешивали друг другу коктейли и изливали душу в тесном шпионском кругу. Наташа рассказывала о том, как встретила Клинта, её родственную душу. В данной истории не было ничего весёлого. У Бартона оказалась беременная девушка, и Нат не вписывалась в его картину мира. Итогом стала крепкая дружба на грани романтики. Потом в Романофф влюбился Брюс, и вроде как жизнь стала почти сказкой. Но я подозреваю, что не всё там так здорово, как описывает Нат. Хотя это не моё дело, и я не имею никакого права лезть. Через пару бокалов уже мы жаловались на учителей, одноклассников и рассказывали о двух парнях, которые за достаточно короткий срок завоевали нашу дружбу. Что было дальше я не помню, но, судя по серьёзному лицу шпионки, ничего хорошего. - Поведайте мне, пожалуйста, историю о том, как вас Старк спаивает, - угрожающе начала рыжая. - О чём ты? - не поняла я. - О том, что вы вчера были в щи и говорили, что вас пить научил Старк. - Ам... - я не стала уточнять, что такое "щи", и попыталась припомнить вчерашние события. - Если ты про ранний алкоголизм, то это не имеет к нам никакого отношения. Я застала Тони за бутылкой и назвала его алкоголиком, а он в своё оправдание процитировал отца. С Алексис брат не знаком. - Ну, тогда ладно, - пощадила нас наставница. - Засиделась я тут с вами. Пойду, наверное. Не скучайте. Если что, звоните. Попрощавшись с Нат, мы написали парням и в ожидании ответа пошли на прогулку по магазинам. Надо же мальчиков поздравить. Этот поход по магазинам напомнил мне, какая неутомимая у меня подруга. Алексис всегда нравился шоппинг, она могла часами ходить между стеллажами. Эти изыскания походили на зимнюю охоту лисицы за скрывающейся под снегом полёвкой. Ходит тихо, почти не дыша, а потом рывок и ещё один товар в корзине. Я побаивалась ходить с подругой за покупками не только из-за бесконечности процесса, но и из-за того, что златовласая спутница находила способ вляпаться в какую-нибудь авантюру. Да, Старк - это моя фамилия, но я предпочитаю прийти, купить и уйти в то время, как эта бестия ищет любой повод развлечься. Однажды по её инициативе мы участвовали в каком-то флешмобе. Сейчас же она, вцепившись мертвой хваткой в мою руку, тащила в магазин одежды, хотя мы вообще не за этим пришли. На пороге нас встретила приветливая девушка-ассистент. Лекса сказала ей, что она, выполняя долг дружбы, обязана подобрать мне нормальный гардероб, а то "надоело краснеть за подругу, у которой в гардеробе мышь повесилась от скуки". Алекс всегда была такой. Она не была повёрнута на моде, как многие дурочки в школе, но умела правильно сочетать вещи так, что массмаркет превращался в дорогой наряд. Из нас двоих именно Лекса была общительной и милой, с лёгкостью располагала людей к себе. И хотя с виду она была просто очаровательной кокеткой, на деле же главным оружием подруги был острый ум, а инструментом - флирт. Когда она пускала их вход, не оставалось в этом мире ничего такого, чего бы она не смола бы заполучить. Её чары не сработали только со мной, и не потому что я такая особенная, а из-за обстоятельств нашего с ней знакомства. Нам было по десять лет, когда мы впервые столкнулись. Количество учеников сокращалось с каждым годом, кого-то забирали родители, кого-то отчисляли, и в итоге формировались новые классы. Да, мы стали одноклассницами. Алексис была постоянно радостной, шумной и энергичной, чего нельзя было сказать обо мне. Неудивительно, что она стала местной звездой. Половина класса с ней сдружилась, другая подобострастно ловила каждое слово. Меня же нельзя было причислить ни к одной из этих групп. Я к ней относилась с пренебрежением, Таун казалась ненастоящей. Можно сказать, я завидовала: любимица учителей, отличница, самая классная подруга и просто само очарование. Нас пытались ставить в пару, но из этого ничего путного не выходило - я, быстро разграничив зоны ответственности, погружалась в работу, и мне было всё равно, как и что она сделает. Ей всегда были важны оценки, мне же абсолютно всё равно на оценку, поэтому я добросовестно делала свою часть, оставляя Алекс возможность исправить всё, что она считала нужным. Учителя лишь качали головой и со временем перестали пытаться слепить из нас дружную команду, но как это бывает, вмешался случай. Мы учились вместе уже пару лет, пересекаясь только на уроках. На одном таком в дверь постучала дама, чью должность я затрудняюсь назвать, но в чьи обязанности входили воспитательные беседы и выявления наших скрытых талантов, и попросила Алекс пройти к директору. Все, конечно, очень удивились, а я испытала какое-то злобное удовлетворение. Урок продолжился. Через какое-то время учительница получила сообщение на телефон и изменилась в лице, принявшись что-то быстро строчить на небольшом клочке бумажки. Когда она дописала, то попросила меня побыть почтальоном и отнести записку в канцелярию, которая находилась не далеко от кабинета директора. Я вышла из класса с бумажкой в руках и отправилась вверх по лестнице. Коридор, в котором я очутилась был пуст. Найдя нужную дверь, я постучалась и зашла внутрь. Меня встретила строгая на вид женщина, взяла послание и выпроводила меня из своего убежища. Снова оказавшись в коридоре, я заметила, что он перестал быть пустым. На диванчике сидела Алексис и тихо плакала. Немного в отдалении от неё стояла мисс Кингсли, та самая дама с непонятной должностью. Я подошла к женщине и спросила, что случилось. Нет, это не было праздное любопытство. Первый раз я видела, чтобы одноклассница плакала. Её сгорбленная спина и лицо, спрятанное в ладонях, просто кричали о том, что произошло что-то серьезное. Мы не были подругами, даже наоборот, но сейчас, видя её такой несчастной, потерянной и хрупкой, я просто захотела помочь. -Почему бы тебе не подойти и не спросить у неё? - послужило мне ответом. - Возможно, потому что мой вопрос может быть расценен как издёвка? - меня охватило раздражение. - Не кипятись. Вчера в лаборатории, в которой работали её родители, произошёл взрыв. Они не выжили, - Кингсли внимательно следила за моей реакцией. - Мисс Кингсли, а вы сейчас очень заняты? - женщина удивилась такому вопросу, но всё же дала отрицательный ответ. - Не могли бы вы тогда предупредить миссис Бёрд, что нас не будет на её уроках? Лицо мисс Кингсли озарила понимающая улыбка, она одобрительно кивнула прежде, чем оставить нас одних. Как только педагог скрылась из поля моего зрения, я поспешила к плачущей девочке. Я просто села рядом и обняла её, выражая молчаливую поддержку. Она обняла меня в ответ и теперь рыдала у меня на плече. Я гладила её по спине. Не знаю, сколько прошло времени, но постепенно от горьких слёз остались лишь всхлипы. Я аккуратно поднялась, удерживая Алексис в кольце своих рук. Она поднялась следом, и мне удалось аккуратно довести её до моей комнаты и уложить в свою кровать, закутав в одеяло. Одноклассница закрыла глаза и провалилась в сон. Я же, не теряя времени, поспешила в администрацию и с боем выбила сначала номер комнаты моей гостьи, а потом и возможность переселиться. Несмотря на то, что было сложно это сделать, я справилась и поспешила обратно. До конца уроков оставалось совсем немного времени. Алексис всё ещё спала, а я вышла за дверь, поджидая Эмили, мою сожительницу. Когда девочка попыталась пройти в комнату, я преградила ей путь и кратко обрисовала сложившуюся ситуацию, готовая отстаивать свою точку зрения. На удивление Эмили с пониманием отнеслась к моей затее и без лишних вопросов согласилась переехать. Через сорок минут она вернулась с другой девочкой. Они тащили какие-то вещи. Оказалось, что моя теперь уже бывшая соседка рассказала всё соседке Алекс, и они вместе решили помочь с переездом и собрали вещи моей гостьи. В общем, пока Таун спала, она, сама того не зная, поменяла комнату и приобрела верную подругу в моём лице. - Эй! О чём задумалась? - вырвал меня из воспоминаний жизнерадостный голос Лексы, протягивающей мне очередное платье. Я лишь улыбнулась в ответ. В итоге, лисица-шопоголик победила моего тюленя, и моя гардеробная армия пополнилась новобранцами. Таун и себя не обделила новой шмоточкой. На мой закономерный вопрос "Кто за это всё будет платить?" Алексис, не смущаясь, ответила: "А у кого брат миллиардер?" Сумма оказалась вполне посильной для моего банковского счёта, поэтому я не стала особо возражать. Следующей остановкой стал книжный, где подруга потащила меня, куда-то вглубь стеллажей. На застекленной полке под табличкой "Научная фантастика" виднелось несколько коллекционных изданий. Пока я рассматривала книги, Алекс уже успела найти консультанта, который, подозрительно косясь на нас, достал ключ и вызволил из хрустального гроба два издания, на которые Лекса показала пальчиком. Угадайте, кто это бумажное великолепие оплачивал. В назначенное время мы стучались в дверь квартиры Паркеров. Тётя и дядя Питера оказались людьми добродушными, общительными и весьма гостеприимными. Нед и сам Пит ждали нас в комнате парня. Как только я переступила порог, мне в глаза бросился плакат с Железным Человеком. Кто-то был фанатом моего брата. На полке стояли фигурки Черной Вдовы и Кэпа, но фигурок мстителя в броне было больше, кое-где виднелись фотографии моего брата, вырезанные из журналов. Я в недоумении подняла брови, переводя взгляд на хозяина всего этого богатства. Румянец разлился на щеках парня. - П-прости, я не подумал. Он же, ну... Если хочешь, я уберу?.. - полувопросительно предложил Питер, взгляд был очень виноватым. Мне даже на мгновение показалось, что глаза парня слегка покраснели от слёз, но эта нелепая мысль была отринута. - Пит, расслабься. Этот козёл жив и даже вполне цел, так что не переживай, - сказала я, так как, возможно, неудобства парня были связаны с "гибелью" мстителя. Я поймала оценивающе-одобрительный взгляд Лидса на моей новой футболке, пока усаживалась на пол рядом с Паркером. После моих слов ссутуленные плечи парня расправились, а на лице заиграла счастливая улыбка. И вот не понравилась она мне. Ой, как не понравилась... Ребята были в восторге от книг, Паркер попытался отказаться, ссылаясь на дороговизну, но под нашими укоризненными взглядами снова смутился и больше эту тему не поднимал. Нам же парни подарили своё общество и море позитивных эмоций. Мы собирали космический корабль, смотрели фильмы и просто наслаждались жизнью. Нед обсуждал с Лекс что-то чрезвычайно интересное, потому что он активно жестикулировал, а подруга слушала его, слегка приоткрыв рот. Мы с Питером не участвовали в беседе. Я косилась на задумчивого парня и пыталась подобрать правильные слова, чтобы начать разговор. - Пит.., - позвала я, тот одарил меня вопросительным взглядом.- Я бы хотела обсудить с тобой кое-что, если ты не против, конечно. Это по поводу Тони. - Давай, с ним что-то не так? - Питер, я... понимаю..эм... твоё восхищение моим братом, но...как бы тебе сказать...он капец какой сложный человек с дичайшими тараканами в голове. Тони эгоистичен и ему плевать на чужое мнение так же, как и на чувства. Старки вообще все больные на голову, спроси у Алекс, если мне не веришь. - К чему ты клонишь? - подозрительно спросил Паркер. - Я к тому, что не надо в него влюбляться! Он далеко не идеал, - протараторила я на одном дыхании. Реакция парня не заставила себя ждать. - Спасибо тебе, конечно, за заботу. Но давай я сам буду решать такие вопросы! - по мере того, как проговаривались слова, голос Питера звучал всё громче и громче. - Воу, бро, ты чего? - удивленно отозвался Нед. Лекса тоже смотрела озадаченно. - Прости, если я задела тебя, - мне, правда, было жаль, - Пит, но серьезно... Он, конечно, человек не плохой, просто ведёт себя как мудак. Почти всегда. Я потупила взгляд, прозвучавшая в моих словах горечь выдала меня с потрохами. Было неприятно признаваться, насколько трудно жить со Старком в одном доме. С другой стороны, мне очень хотелось предостеречь своего друга, не дать упасть в бездну. Брат всегда был такой - легко западает в душу, а потом его оттуда не выгонишь. Зачем Паркеру такие проблемы? - Это ты о Тони, что ли? - уточнила Алекс, нахмурив брови, из-за чего на её лбу образовались складочки. - О нём... Ну, хоть ты ему скажи, что влюбляться в Старков, хреновая затея с самого начала. - Так ты у нас поклонник Тони, - улыбнулась подруга, морщинки на лбу разгладились, а в глазах мелькнуло понимание. Питер смутился, его щёки заалели. Парень закусил губу, опуская голову. - Ну, ты даёшь, чувак, - ошеломлённо выдохнул Лидс. - Да что вы вообще в этом понимаете!? - снова взорвался Питер. - Больше, чем ты думаешь, - загадочно проговорила Алексис. - Правда? - саркастично бросил Пит, вздёргивая бровь и складывая руки на груди. - Просвети меня. - Я искренне люблю Тони, - начала я, поняв к чему клонит подруга, - и это самое ужасное, что есть в моей жизни. Особенно в свете последних событий. Он... - мои глаза начало предательски щипать, - он пропадает, заставляет тебя изводиться от тревоги, потом какая-нибудь газетёнка пишет, что либо он мёртв, либо на волоске от смерти. Но самое невыносимое то, что через какое-то время он появляется, как черт из табакерки, да ещё и откалывает какой-нибудь номер, что невольно начинаешь думать, что лучше бы он оставался там, где был. К концу моего монолога голос совсем сел. Шмыгнув носом, я нервно вытерла мокрые глаза. Питер виновато на меня посмотрел, его глаза слегка покраснели. - А теперь про любовь к недосягаемым мужчинам, - грустно улыбнувшись, развела руками Таун, - мне нравится Капитан Америка и вовсе не как мститель, а как мужчина, - кончики ушей, выглядывающие из-под распущенных волос покраснели. Лекси была крайне смущена, но её скулы почти никогда не трогал румянец. - Ого... - протянул шокированный Нед. - Да. Так что, Пит ты не одинок. Мы тебя прекрасно понимаем, - в этот момент Алекс выглядела такой трогательной в своей нежно-розовой кофте с длинным рукавом, светлых джинсах и с распущенными волосами. - Подожди ты сказала "мы", значит ли это... - Нед многозначительно взглянул на меня, но ответила ему подруга: - Значит. Лу сохнет по другу Кэпа. Как его зовут? - Джеймс Барнс, - буркнула я. Лекса прекрасно знала, как его зовут, потому что хоть раз в день, но мы говорили о наших привязанностях. Просто не могли не говорить, к сожалению. Так всегда влюбишься в кого-нибудь и вот уже на ночевке у подруги лежишь в ночнушке и делишься своими чувствами, мыслями, предположениями и ванильными надеждами на "долго и счастливо". Хотя в моём случае о последнем речи не шло. Он погиб лет семьдесят назад, пора смириться, но, чёрт возьми, это не так уж просто. Парни переглянулись и посмотрели на нас - Нед с жалостью, а Пит виновато. Я рискнула предложить Питеру рассказать его историю и излить нам душу, меня поддержали и Лидс и Таун. И парень согласился. Он рассказал, как Тони спас ему жизнь, когда ему было лет двенадцать, собственно, это было не так уж давно. Мы с Алекс то же не удержались и рассказали, как всё было с самого начала. Нед тоже пожаловался, что не знает, как подойти к девчонке из параллели, которая ему давно уже нравится. - А вам не кажется, господа, что наша беседа напоминает клуб анонимных алкоголиков? - попыталась разрядить обстановку я, получилось не очень хорошо, но всё же беседа перетекла в более радостное русло. "Мы ещё вернёмся к этому разговору, обязательно вернёмся, но не сейчас", - думала я, как и все приняв приглашение идти пить чай с финиковыми кексами, которые я, по секрету, не очень-то люблю.***
Тони вернулся через пару дней. Возвращение домой обернулось для меня знакомством с новым членом нашей семьи. Тони выискал в каком-то захудалом городишке на севере умного паренька и, естественно, притащил его сюда.