Барливиен, 42. 113

Университетский двор - место, где в полной мере ощущаешь себя живым. Величественное здание в готическом стиле, окруженное аллеями и зелеными газонами, внушает гордость, а толпы студентов, спешащих на занятия, мотивируют лучше, чем нудные наставления преподавателей. Осенний ветер гнал серые тучи, разбрасывая опавшую листву по многочисленным выложенным брусчаткой тропинкам. Было около десяти часов утра, когда Питер пересек кованные ворота университета. Парень не торопился, крутил головой во все стороны, приветствуя знакомых, проходящих мимо и советующих ему поспешить. Он в ответ лишь улыбался. - Не беспокойся! - Все в порядке! - Хорошо-хорошо, спасибо за заботу! Ему было приятно проявление внимания со стороны окружающих, но шаг он не ускорил. Питера сложно было назвать прилежным учеником. С привычной улыбкой до ушей и озорным огоньком в глазах, парень напоминал беззаботного весельчака. Но мало кто знал, каким иногда он мог быть решительным. Пламя, которое дарит тепло, но может и обжечь. Отвлекшись на шумную группу студентов, Питер не заметил, как сзади к нему подошли и с силой ударили в плечо. Хотя, учитывая, что кулачок был маленьким, а удар - шуточным, сработал скорее элемент неожиданности. - Прохлаждаешься? Обернувшись, парень наткнулся на недовольно прищуренные серо-зеленые глаза. - Привет, Шерри! Девушка, приветливо улыбнулась, зажмурив глаза. Эта черта в ней очень нравилась Питеру: не каждый мог понять, что за серьезной и спокойной маской скрывалась добрая, порой застенчивая, душа. Шерен настолько хорошо прятала свои эмоции, что окружающие порой обвиняли ее в высокомерии, которое на самом деле было лишь попыткой оградить ранимое, мягкое сердце от окружающих. Поэтому парень в тайне гордился, что смог заставить ее открыться ему. А их дружба помогла выяснить забавный факт - Шерен - Шерри, как он ее называл - всегда улыбается при виде близких людей. Ветер растрепал волнистые волосы медового оттенка, и Шерри поспешила заправить их за уши. - Ну и ветер! - Скажи спасибо, что дождя нет, - не удержался парень. Еще одна особенность Шерри - жаловаться абсолютно на все, но при этом без особой досады и раздражения. Просто отпущенные в сторону замечания, которое не несли в себе никакого смысла, кроме как желания девушки выговориться. Питеру казалось, что виной всему недостаток общения, ведь Шерри, хоть и была скромницей, но разговаривать очень любила. - Будешь подкалывать меня - уйду, - буркнула девушка. Ну, это было уже невозможно стерпеть. Питер рассмеялся, прикрывая рот рукой. Весь характер подруги, в итоге, можно было описать одним словом - противоречие. Во всем. - Прости, прости, но ты так смешно сердишься. И в ответ вместо ожидаемых упреков - сдержанный смешок. Так они дошли до входа в университет. Лекция началась пять минут назад, а два не слишком прилежных студента остановились перед крыльцом и выжидающе посмотрели друг на друга. Брови Питера изогнулись в намеке, а очерченные губки Шерри игриво усмехнулись. Не проронив ни слова, оба развернулись и пошли прочь от входа в этот храм науки, толкая друг друга локтями и смеясь. Они дошли до ближайшей кофейни и купили себе по сэндвичу и стаканчику горячего кофе, сели на бетонный постамент неработающего фонтана и принялись молча завтракать. Питер по привычке протянул Шерри свой кофе, она попробовала и довольно улыбнулась. - Вкусный! Но супер-мега-сладкий. - Да брось, он не такой уж и сладкий. Шерри захихикала и протянула парню свой стаканчик. - Нет уж, спасибо. Питер знал, кофе Шерри, как обычно, невероятно горький. Девушка лишь пожала плечами. - А если серьезно, нам бы надо прекращать пропускать занятия, - она решила включить зануду. - Я знаю. Но пока осень, и можно расслабиться, - парень потянулся, откидывая со лба огненно-рыжие волосы. - Чем займемся? - Погуляем? В ответ Шерри кивнула и встала, отряхивая черные джинсы-бананы и выбрасывая в урну пустой стаканчик. Питер последовал ее примеру. Со стороны они наверняка казались прохожим парочкой влюбленных, даже некоторые друзья в университете так думали. Но прелесть их отношений была в том, что это была не любовь, а искренняя дружба. По крайней мере, Питер смеял надеяться на это. Он знал, что Шерри не ищет отношений, потому что слишком дорожит своей свободой. "Любовь - добровольное рабство!" - так говорила девушка, поучительно поднимая указательный палец. И, в свою очередь, она знала, что сердце Питера уже занято. Бесцельно ходить по городским улицам полезно для психического здоровья. Особенно, если ты студент. Питер и Шерри обошли центральную площадь, побродили по близлежащему скверу, зашли в парочку магазинов и спустились к набережной, с восхищением созерцая бескрайнее море, которое сейчас приобрело серый оттенок. Хоть их город и был портовым, но для обоих набережная являлась любимым местом, а суровые волны вызывали улыбку, как если бы они были туристами, видевшими море лишь на фотографиях. И когда Шерри стянула сапоги и прошлась босыми ногами по мокрым камням, с визгом встречая накаты ледяной воды, Питер, конечно, подумал, что она сумасшедшая, а потом поступил точно так же. - Ты дурак? - смеялась девушка. - А ты? - Я не дурак, я же девочка! - Значит, дурочка? - Простудишься! - она начала вытаскивать его из воды. - Ты смеешься надо мной?! - Я не заболею, а ты точно сляжешь с температурой. - Тогда в кафе? И они пошли в ближайшее кафе, денег на еду им тратить не хотелось, но вот согреться нужно было. - В-в-все из-за т-тебя, балда! - стуча зубами, жаловался Питер. Для него оставалось загадкой, как Шерри удалось не замерзнуть. А ведь девушка отдала ему свои перчатки и шарф и теперь бодро вышагивала рядом, запрокинув голову к небу. - Ледышки не мерзнут! - Я думал скажешь, что ты горячая девчонка, - пробормотал парень. - Нет, я же знаю, что это не правда. Он хотел возразить ей, но тут на периферии зрения уловил знакомый образ. Черные, как смоль, волосы, уверенная походка и развивающиеся полы темно-синего плаща. Сердце пропустило несколько ударов, а легкие пришлось силой воли заставить вдохнуть воздух. - Пит, ты в порядке? Нет, он не был в порядке. Спустя три года безрезультатных поисков, он наконец нашел человека, которого так долго искал. И Питер побежал. Ринулся вперед, расталкивая прохожих и не обращая внимания на крики Шерри. Парень добежал до пешеходного перехода, остановился, ожидая разрешающего сигнала. Сердце кричало, что стоит двигаться дальше, но плотный поток машин слегка остужал голову. Наконец, путь был свободен. Стараясь не потерять из виду нужную фигуру, парень пересек проспект. Он жадно глотал воздух, пробиваясь сквозь толпу, не переставая извиняться и вытягивать шею в надежде улучшить кругозор. Спустя пять минут преследования Питер понял, что потерял свою цель. Он стоял посреди маленькой незнакомой улочки, вытирая со лба крупные капли пота и тяжело дыша. Неудача. Или же... - Пит! Парень обернулся к запыхавшейся Шерри. - Ты что, бежала за мной? - У тебя мои вещи, придурок! - выпалила она, указывая на шарф и перчатки. - Что случилось, куда ты так кинулся? Лицо девушки прояснилось, она беспокойно заглянула ему в глаза. - Я видел! Нашел! Точно. Это была не неудача, а судьба! Ведь он и не надеялся уже когда-нибудь встретить этого человека. - Что? - Я расскажу тебе, пойдем. Ничего не объясняя, Питер схватил девушку за руку и потащил в сторону трамвайной остановки. Понадобилось около получаса, чтобы добраться до дома Питера. Он снимал небольшую квартирку в старом трехэтажном здании, желтая штукатурка которого местами отвалилась. Дешевая, но зато парень сам мог ее оплачивать. За это время, Пит успел рассказать Шерри о причине своего странного поведения. Девушка слушала молча, иногда кивая головой. - Невероятно, - она сдержанно подвела итог. - Да уж, - Питер взволнованно провел рукой по волосам, убирая их со лба. - Как же повезло, что мы были там, а не на занятиях... Вот черт! Кажется, удача от него отвернулась. Он остановился. Около подъезда с белыми зубчатыми перилами стоял мужчина, которого Питер предпочел бы не знать. Развернуться и уйти? - Эй, Питер! Поздно. Мужчина сделал шаг в их направлении, вытаскивая руки из карманов куртки и разводя их в стороны. - Что же ты, даже не обнимешь меня? - спросил он, и его толстое лицо расплылось в издевательской ухмылке. - Пит, не обращай внимания, давай пойдем ко мне, - прошептала Шерри - Ты что здесь делаешь? - грубо спросил Питер у мужчины. - Пришел в гости к своему сыну. Разве нельзя? - Нельзя. И я тебе не сын. Мужчина рассмеялся и его обрюзгшее лицо заколыхалось волнами. Питера чуть не стошнило от отвращения, он ненавидел отчима, его желтозубый оскал, неаккуратную щетину, жидкие, начинающие седеть, отросшие волосы, свисающие сальными патлами и, в особенности, его руки, которыми он так часто бил Питера в детстве. - Надо же, какой злобный! Забыл, кто вырастил тебя? - Я тебя не просил. - Но просила твоя мать. Поэтому сделай лицо попроще и давай сюда деньги! Ярость закипела в груди, Питер сжал кулаки, гоня прочь воспоминания. Иначе он просто не смог бы сейчас стоять прямо. - Я уже не живу у тебя. Сам обеспечиваю себя, поэтому и деньги тебе отдавать больше не буду. - А как насчет детства? Ты выплатил долг за пять лет, но я заботился о тебе и раньше. - Тогда мама еще была жива, ублюдок! Как ты смеешь что-то требовать, она и так отдавала тебе все до последней крошки! Питер сорвался на крик, от обиды в уголках глаз навернулись слезы. Его детство было уничтожено этим человеком, и сейчас, когда парень решил, что освободился, отчим снова пришел к нему, разрушил очередное счастливое воспоминание. - Закрой рот, щенок! Удар пришелся сзади, под колено. Падая на четвереньки, Питер услышал, как вскрикнула Шерри, и подумал о том, что отчим, конечно, пришел не один. Парень встал, стараясь поймать взглядом девушку, но мощный удар в солнечное сплетение заставил его согнуться пополам. Казалось, весь воздух выбило из легких, голова закружилась от недостатка кислорода, Питер снова упал. Боль длилась не долго, его тело привыкло к ударам отчима. С шумом втянув воздух и закашлявшись, парень поспешил вновь подняться. - Ты не изменился. Все терпишь, даже звука не издашь! - отчим замахнулся, целясь в голову. - Ах ты, гад! Питер оказался быстрее. Как же давно он мечтал утопить кулак в мясистых щеках! Мужчина покачнулся, а новый удар разбил его нос. Оскалившись по-звериному, Питер словно почувствовал запах крови. Но его мимолетное преимущество длилось не долго. Приятель его отчима сбил его с ног. И в этот раз подняться Пит не успел. - Кажется, я плохо воспитал тебя! В бок врезался острый носок ботинка, еще раз и еще. Парень сжался, стараясь прикрывать руками голову. - Перестаньте! Прошу вас, хватит. Я отдам деньги! Пожалуйста. Шерри. Девушка попыталась повиснуть на руках нападавших мужчин, но ее оттолкнули в сторону, как пушинку. Питер сжал зубы, пропустил удар в лицо, но сумел поймать одну из бивших его ног и резко дернул. На асфальт радом с ним упал незнакомый мужчина, и парень тут же впился в него руками. Пространство вокруг вертелось, как будто он сел на какой-то дикий аттракцион, но Питер не выпускал противника, царапал его лицо, ударяя везде, куда мог дотянуться и продолжая получать пинки. Внезапно затылок пронзила боль. Перед глазами все поплыло, накатило чувство тошноты. Питер не понял, что произошло, но, вероятно, один из ударов пришелся в голову, что вывело его из строя. - Кажется, ты, наконец, успокоился, - послышалось сверху. - Как же ты меня раздражаешь! Такой слабак, ты должен быть мне благодарен за все! Питер приготовился к удару, который должен был последовать за словами отчима, но что-то в окружающей обстановке изменилось. - Нападать вдвоем на одного не слишком благородно, - незнакомый голос был тихим и спокойным. - Ты еще кто? - Просто прохожий. Но я не пройду мимо, когда кого-то избивают. - Хочешь к нему присоединиться? - Нет. Что если вы просто уйдете? Питер с трудом повернул голову и попытался сфокусировать взгляд на незнакомце. Это был молодой человек, примерно одного с ним возраста. Мягкие темно-русые волосы лежали аккуратно, совсем не как у Питера, некоторые пряди были заправленный за уши, а те, что выбились, чуть падали на слегка раскосые глаза. В его внешности было что-то азиатское, скулы были высокими, а разрез глаз миндалевидный. Невысокий и немного нескладный, он, однако, смотрел уверенно, совсем не боясь. Предлагая двоим мужчинам уйти, он слегка улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте. - Никуда мы не уйдем, а тебе, сопляк, нужно научиться не встревать в чужие дела. Они напали на него вдвоем, явно не ожидая, что парень ловким движением уложит одного на лопатки, а второго отбросит на несколько метров. Это был конец. Незнакомый юноша так просто справился с двумя противниками, словно многие годы изучал боевые искусства. Он подошел к Шерри, что-то сказал ей, а затем они вместе помогли Питеру подняться. Стоять на ногах оказалось тяжело, но справляться с головной болью было еще тяжелее. Питер не заметил, как его завели в подъезд, потом в собственную квартиру и уложили на диван. Шерри принесла воды и обработала его ссадины, незнакомый парень посоветовал приложить льда. - А еще лучше обратиться в больницу. Надо же, ребят, как вас угораздило. - Спасибо, - выдавил Питер. Он очень надеялся, что незнакомец поймет его искренность, несмотря на то, что звучала благодарность как издевка. Виной всему была сжигающая злость в груди. Злость и горечь от собственной ничтожности. Но что поделать, Питер не собирался становиться бойцом только лишь для того, чтобы давать отпор отчиму. Он не хотел использовать силу и иметь хоть что-то общее с этим человеком. - Да, спасибо, что помог нам, - добавила Шерри. - Пустяки. Кстати, а что им было нужно? Деньги? - Да, - Питер болезненно прищурился. - Тогда и в полицию обратиться нужно. - Сам разберусь. В ответ парень пожал плечами. Пит сел и протянул ему руку: - Питер. - Хейн, - парень в ответ пожал ее и представился. Затем перевел взгляд на Шерри. - Шерен, - девушка улыбнулась. - Рад знакомству. Хейн не остался на чай, хотя Шерри его очень просила. Поэтому они сидели на кухне вдвоем. Все тело ныло, но голова больше не кружилась. Питер решил, что если отдохнет, то его состояние улучшится. К тому же Шерри заботливо залепила все его лицо цветным детским пластырем. Она решила не обсуждать недавний инцидент и говорила на отвлеченные темы. Достаточно, чтобы не сидеть в неловкой тишине и приемлемо, чтобы не вызывать раздражение болтовней. Питер хранил молчание, иногда кивая ей. Больше в знак признательности, чем чтобы поддержать разговор. Их отвлек телефонный звонок. Шерри вытащила телефон из кармана. - Это Лерри, - она приняла вызов, включая громкую связь. "- Почему Питер не брал трубку? Вы вместе?" - Да, Лерри, все хорошо. Мы попали в маленькую передрягу, но сейчас мы у Питера. - Зачем? - одними губами прошипел Питер. Девушка бросила на него взгляд, говорящий: "Будь благодарен, что все не рассказала, дурак!". "- Опять он вляпался? Я же говорил... " На другом конце провода послышались помехи, как будто Лерри отвлекся на что-то. "- Отойди, я же разговариваю. Фрей!" Шерри и Питер обменялись многозначительными взглядами. "- Вы же не забыли, мы ждем вас завтра" - Лерри продолжил как ни в чем не бывало. - Да, мы обязательно будем! - заверила друга Шерри. - Если вам, конечно, не противно будет смотреть на мое раскрашенное лицо, - кисло заметил Питер. "- Обмотай его бинтами. Или заклей тем смешным пластырем Шерри", - их собеседник шутил, хотя голос его оставался бесстрастным. - Уже сделано, капитан! - отчиталась Шерри. "- Вот и славно. Будьте осторожны." С этими словами вызов завершился. Шерри убрала телефон, допила остатки чая и хотела было приняться за мытье посуды, но остановилась и хлопнула себя по голове. - Забыла номер квартиры спросить! - Кажется, сто тринадцать. - Точно!