Свобода за убийство

1835 год — Меня гложет страх, Томас. — Признался бледнолицый. — От чего же ему не гложить тебя? Он гложет каждого из нас, без исключения. — Ответил мужчина с бородкой. — Томас, я говорю про другой страх. Тот, что сковывает и душит тебя. — Бледнолицый не унимался. — Почему же ты позволяешь чему-то второстепенному сковывать и душить тебя? — Я вообще ничего не решаю в этом вопросе, решает ОНО. — Вильям, ОНО не может решать за тебя. Только ты в праве управлять своим разумом. *** Мужчина сидел в позе лотоса. Медитировал. Серебристая копна волос непривычно лежала на плечах, а сам общий вид оставлял желать лучшего. Да и в последнее время медитации давались профессору особенно тяжело. Возможно, из-за Пеймона, который преследовал его теперь во снах. Возможно из-за Дакоты Браун, образ которой так четко закрепился в его сознании. А возможно, что дело было вовсе не в этих мелких вещах. Дело было гораздо в большем объёме, чем все того ожидали. Но время пришло, деваться некуда, пути назад нет. Один шаг — и маг свободен. Полностью, навсегда. Но стоит ли этот шаг стольких жизней? — Мистер Манин? — Раздался нудный голос за дверью, — Это Аризе Аллегро. Маг не повёл и бровью. — Сэр? — Аризе постучала в дверь. — Чёртовы людишки! — Прошептал Даниэле, отправившись открывать дверь. — Мистер Манин, доброго вечера. Не беспокою? — Нет. Что-то случилось? — Из запретной секции пропало несколько книг. Вы что-то знаете об этом? — Понятия не имею. А почему меня спрашиваете? — Мужчина удивился. Кто и зачем пробрался в закрытую секцию? — Я опрашиваю весь преподавательский состав, — Ещё зануднее и манернее, чем в первый раз, ответила Аризе. — Полагаю, стоит расспросить студентов. — В голову полезли не самые приятные мысли. — Сразу же после преподавательского состава. Доброй ночи, мистер Манин. — Фигурка Аллегро скрылась в темном коридоре. Маг захлопнул дверь. — Они знают. Она знает. Это катастрофа! — Даниэле нервно забегал по комнате, — Что делать? — Поздно. Ты загубил всё. — В комнате появилась чёрная фигура человека. — Неет! Был договор, Лорд. Я не нарушил ни одного из пунктов! — Запротестовал маг. — Пока... Это лишь вопрос времени, Николас. — Отрезал металлический голос. — Лорд, я все сделаю, честное слово. Не прерывай сделку, не забирай мой последний шанс! — Выкрикнул маг и обернулся, но чёрной фигурки уже не было. *** — Значит, танцы, Дакота Браун? Утром ты колдуешь тьмой, а вечером ходишь на танцы? — Сладкозвучный тембр придавал вопросу ещё более насмешливый вид. — Ага. Знаешь, так интересно... Утром у тебя вся вселенная под ногами, а вечером ты под её. Дакота и Лизабет сидели на скамье у актового зала. Танцы начались ещё час назад. — Зная этот факт, забавно вспоминать тебя на первом курсе. Ты так противилась обычной черной магии... — Лизабет искренне улыбнулась. — А ты? Лучшая на потоке, между прочим! — Дакота гордо запрокинула голову вверх, парадируя подругу. — Эй, сейчас мы обе лучшие на потоке. — Обладательница чёрных волос подмигнула огненно-рыжей. Из конца коридора раздался свист. Пора. — Что ж, увидимся завтра на демонологии? — Лизабет засмеялась, — Расслабься, я пошутила. — Должна признаться, шутки такого рода я теперь не очень одобряю. — Как скажите, Ваше Высочество. — Саркастически выпалила Лиза. Дакота подошла ко входу. Напоследок она обернулась на подругу и улыбнулась ей. — Была не была. — Дакота набрала воздуха в легкие. Огромное темное помещение, лишь с отголосками разных цветов, было наполнено толпой подростков. Кто-то стоит в компании, кто-то танцует, а кто-то подливает алкоголя в пунш. Смотря на эту картину и не скажешь, чем отличает школа магов от школы обычных подростков. — "Стоит сконцентрироваться на плане." — Грянула мысль. Девушка поднялась на более освещенный предмет — сцену. Отсюда она привлечёт внимание всех. Дакота закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей внутренней энергии. — Nox mater ades... Mother of night, come to me. Nox mater ades. — Девушка представляла как черная дыра внутри нее расширяется, выделяя все больше тьмы. Как мотыльки летят на свет, так и подростки полетели на тьму. Студенты приковывались к ней, не в силах оторваться. Тело Дакоты стало издавать раздирающий до боли крик. — Что здесь происходит? — Слетелись озабоченные преподаватели, но тьма поглотила всех без исключения. Всех, кроме Аннет, Антонио и мага. — Обалдеть... А она реально страшная. — Аннет взглянула на Мать Тьмы в теле подруги. — Тихо, Аннет. — Прошептал Антонио, — Кажется, пришло время для следующего заклинания. Сцепившись пальцами, ведьма и чернокнижник принялись зачитывать заклинание занавеса¹. — Какого тут творится? — Маг влетел в зал. Он ожидал увидеть все, но только не эту картину. — Здравствуй, Дитя. — Мать Тьмы освоилась в теле ученицы. — Мать Тьмы? Кто тебя... — Маг оступился, увидев остатки тела, где прибывала гостья, — Чего ты хочешь? — Дитя, я хочу одного — чтобы мои дети были счастливы. — Голос духа убаюкивал. — Я говорил тебе много раз, забери тьму из меня и я буду счастлив. — Ты и есть тьма, от себя не уйти. — Беззаботное настроение Матери сменялось раздражительностью. — Не правда! Моя душа жила свободно, пока ты не взяла ее в свои оковы. Взгляни на результат! Я жалок. — Маг ударил кулаком по груди. — Дитя, мы все оступаемся. В отличие от Матери Света, я принимаю ошибки своих детей. — Ты лживая сука! Вспомни сколько раз ты обвела меня вокруг пальца, воспользовавшись ситуацией. — Маг заорал. — В ту ночь, когда ты вдыхал последние глотки воздуха, лежа на гиблом пинке промеж леса, только я пришла на помощь. Ни твой отец, ни твой брат, ни твой товарищ, а я. — Размеренный темп голос вновь убаюкивал. — Хочешь сказать я должен быть благодарен за проклятье? — Глаза мага стали заливаться красной краской. Аннет и Антонио перепугано переглянулись. — Что происходит? — Блондинка дрожала от страха. — Точно не то, что мы ожидали. — Глаза шатена округлились. — Это дар, сын мой. — Жить вечно, чувствуя как тебя съедает изнутри?! — Такова цена за вечность. — В ту ночь я попросил тебя спасти меня, а не подарить мне вечность. — Маг встряхнул серебристые волосы. — Поверь, я чувствовала чего на самом деле ты хотел в ту ночь. — Мать Ночи внезапно обернулась на парочку друзей, — Заклинание занавеса. Какими же наивными бывают дети... — Не трогай их! — Приказал маг. — Николас, с каких пор ты вступаешься за полукровок? — Они, как и я, твои дети. — Констатировал факт маг. — На половину дети Матери Света, на половину Матери Тьмы... Ты же знаешь, я люблю полную власть... — Прошептала Тьма, — Кстати, ты успел познакомиться со своей сестрой? — Да. — Мужчину передернуло. Он знал, сейчас вся правда всплывет наружу. — Бедняжка. Родители продали ее еще до ее же рождения. — Аннет с Антонио казалось, будто бы они во сне. Вот-вот они проснутся, вот-вот все придет в норму. Но ничего не приходило в норму. — За что была такая цена? — Маг удивился. Такой информации он не знал. — За жизнь, конечно. Эрик Браун обратился пять лет назад ко мне за услугой — спасти супругу от смерти. — Полагаю, ты не озвучила цену? — Николас нахмурился. — Эрик Браун признал услугу за мой свадебный подарок. — Мать Тьмы улыбнулась. — Почему сила начала раскрываться только сейчас? Почему ты только сейчас отправила меня к ней? — Маг бушевал. Мать Тьмы проигнорировала вопросы. — Рада видеть, что вся семья в сборе. Передавай привет от меня сестре. До скорого, сын мой. — Дух Матери Тьмы стал выходить из тела Дакоты. Блондинка разорвала заклинание, рванув к подруге. — Нет, молодые люди. Сначала нам предстоит долгий разговор. — Николас исчез из зала вместе с Аннет и Антонио. Девушка рухнула на пол без сознания. Толпа же пришла в себя, будто ничего и не случилось. — Эй! Там девушка без сознания! — Крикнул кто-то с конца зала. Толпа резко обратила внимание на Дакоту. Подростки метнулись к ней, преподаватели отправились за врачом.