Поднебесная драконов

- Йо, быстрее! А то опоздаем! – парни неслись со всех ног, пробираясь сквозь листву и колючие ветки, которые били в лицо из-за неосторожности и спешки, перепрыгивали ухабы на грунтовой дороге и скользили на поворотах. Обежать практически всю деревню за столь короткое время было нереально, но Хоро, посадив друга на спину и сев на сноуборд, проложил себе дорогу изо льда и за считанные секунды очутился у главных ворот, где собралось немало народу. - Ты потяжелел, - задумчиво изрек Юсуи, разминая затекшее плечо. Йо ему лишь улыбнулся и виновато потер затылок. - Асакура, мы здесь! – крикнул кто-то из толпы, и парни двинулись навстречу голосу. - А чего это ты только Йо позвал? – возмутился Хоро, почти вплотную подойдя к Рену Тао. - Потому что тебя здесь не ждали, - хладнокровно ответил тот и поздоровался с прибывшим другом. - Да как ты смеешь разговаривать с наследником племени айну?! – снова начал свою нотацию Юсуи, но Тао быстро спустил его с небес на землю, притянув к себе за грудки. - Мне плевать из какой ты семьи, я тебя в клочья разорву одним ударом, - он зло прошипел тому в лицо. - Пока ты без дракона, ты не в силах на мне и царапины оставить, - усмехнулся Хоро, будто бросая ему вызов. - Тоже самое могу сказать и про тебя, - не остался в долгу Рен и, как бы в доказательство, царапнул наследника племени острым ногтем по щеке. - Ах, ты! Да я тебя!.. – снова вспылил Юсуи, но тут им на помощь пришел Рю. - Мальчики, вы же уже взрослые, скоро вслед за мной пойдете. Лучше проводите меня, - он встал между ссорившимися столбом примирения и дружелюбно улыбнулся. - Удачи тебе, Рю. Ты найдешь его, - не надо было никаких слов, чтобы Умемия понял все душевное состояние Асакуры. Он был немногословен, но его глаза говорили многое. Рю знал, что его друг искренне переживал за него, но и одновременно был рад этому событию – испытание таило в себе много опасностей, но в конечном итоге дарило необычайный подарок. - Рю, подожди! – со склона пригорка к воротам летели еще двое парней. У одного из них были невероятно длинные волосы шоколадного оттенка, которым даже девушка позавидует, а у другого же наоборот – короткие, ярко-зеленого цвета, которые были отличительной чертой его племени. - Фух, успели, - расслабленно выдохнул он, когда парни оказались у компании. - Да, вы как раз вовремя. Я со всеми прощался. - Не говори так двусмысленно, - буркнул близнец Йо и толкнул друга локтем под ребра. – Мы же не навсегда прощаемся. Он порывисто обнял его, напоследок похлопал по сильной спине и отстранился, предоставляя возможность другим. - Я знаю, - легкая улыбка коснулась губ Умемии. Он попрощался с каждым, явно рассчитывая, что видит их, возможно, в последний раз. Поиск дракона - это не просто шутки. Каждый совершеннолетний должен был пройти испытание: найти свою вторую половинку, которая была частью его сердца, способностей и жизни. Если этого не случится, человек просто-напросто умирает, теряя сначала магическую силу, а затем и жизненную. В ходе испытания дети взрослели прямо на глазах: опасные препятствия, битвы не на жизнь, а на смерть, выживание в сложных условиях обязаны пробудить в юношеском теле мужество, в сердце отвагу, в глазах решимость. Только пройдя испытание и найдя своего дракона, парень или девушка становились полноценным членом общества, поддерживали статус себя и своего племени и могли постоять за родную деревню на приближающейся Битве драконов. А деревня их была не маленькая. Ее составляли несколько больших и очень важных семей, которые считались племенами. Так как она находилась на севере Европы, главенствующим племенем была семья Юсуи, дальних предков айну, которые основали здесь поселение и первыми приручили драконов. Обнаружив необычную связь людей и древних животных, которые усиливали способности обычного человека, это испытание стало обязательным ритуалом. Но они не учли одного: за неизменную привязанность была плата, которая проявлялась только после этого открытия. Дети предков рождались уже с этой зависимостью и умирали совсем молодыми, так и не узнав, что после достижения совершеннолетия им обязательно нужно было найти своего дракона. Однако ошибку уже было не исправить и со временем все смирились. Лишь великие айну несли тяжелую ношу вины на всем своем поколении. Остальные уже давно забыли об этом и приняли это как данность, ведь плюсы драконов состояли не только в этом. Парни молча стояли у главных ворот и взглядом провожали уходящего Рю по тропинке к горам. Именно там ему стоило провести не меньше двух недель, именно там обитают драконы, за той скалой, именно там он найдет свою судьбу. Йо вздохнул полной грудью, предвкушая приближающийся день рождения. В этом году ему и его близнецу исполняется восемнадцать лет, впрочем, как и остальным его ровесникам, а это значит, что вскоре и они отправятся на поиски продолжения жизни и увеличения способностей. Совсем скоро начнутся Великие Битвы драконов, на которых каждый может принять участие независимо от возраста. Условие только одно – участник должен иметь своего дракона, иначе бой будет неравным и бессмысленным. - Ну что, вы готовы к выматывающим тренировкам каждый день?! – воодушевленно воскликнул Джоко, внезапно появившись за спинами друзей. - Ты опоздал. Рю уже ушел, - обиженно шикнул на него Рен, проводив взглядом Умемию до поворота, где он и скрылся, и повернулся на 180 градусов, собираясь вернуться в деревню. - Знаю. На работе задержали, нужно было доставить срочное послание в соседнее поселение. Племя, откуда был родом Джоко, являлось гончими деревни. Гонцы имели колоссальную скорость, позволяющую им передвигаться со скоростью света, а может даже и звука. Как только у человека развивалась эта способность, его тут же привлекали в работу на благо родного дома. Но этот парень был более одаренным, чем остальные в его семье. Впрочем, в других племенах также подрастали его ровесники, которые были ничуть не хуже его. Все отличались разными способностями, но уровень был одинаков, как магический, так и боевой, будь то кулаки или какое-либо оружие. Их тренировали с самого детства, подготавливая к предстоящей работе и возможным схваткам. И только недавно стало известно о том, что приближается Великая Битва, где все участники смогут побороться за статус своей семьи и волшебную силу, которая скрыта в каменном яйце Первого Дракона. Только победитель сможет расколоть его скорлупу и принять ту самую силу, став эталоном мира и гармонии. По крайней мере, это остается легендой, ведь еще никому не удавалось стать победителем. Все битвы оканчивались кровопролитной бойней, из которой никто из участников не выбирался. - Я предлагаю выпить за удачную миссию Рю! – решил подбодрить всех Юсуи и повис на близнецах, обнимая их за шею. – Естественно, я угощаю! – не услышав положительного ответа, добавил он. - Конечно, о чем речь! - парни тут же ожили, принимая предложение. Ведь они знали, сколько стоит выпивка. Тем более, если они захотели отметить испытание Умемии, от которого их карман опустеет окончательно. Наследник племени айну был богат, так как его семья главенствовала в деревне. Множество лавок, баров, а также больничный домик, фермерские хозяйства, строительное производство – все это принадлежало им. Можно сказать, они были снабженцами большого поселения. Поэтому Хоро и согласился всех угостить, так как имел на это возможность и право. Здесь, на севере, темнело быстро. Уже примерно к шести часам вечера заканчивался рабочий день, так как солнце садилось за горизонт, и на небе появлялись первые звезды. Весна также приходила с опозданием. Ее легкое настроение чувствовалось еще в середине марта, когда здесь были кругом сугробы и метели, но сейчас начало мая, однако радости это не прибавляет. В других поселениях, расположенных южнее, деревья уже приобретали зеленый оттенок, распускались набухшие почки, изумрудная трава покрывала поля нежным одеялом. А здесь только-только сходил снег, температура была не такая низкая, и солнце теперь пригревало чуточку больше. Именно сейчас все и готовились к весне, когда, по идее, нужно было готовиться к лету. Укутавшись в меха по нос, Йо медленно следовал за братом, который на удивление остальным, был горячим и не мерз в минусовой температуре. Единственным, кому было хорошо на севере, это айну. Их не брал ни холод, ни ледяной ветер, ни мороз, потому что их способность говорила сама за себя. Именно в такие моменты им завидовали многие, так как только они могли вынести все те метели и вьюги в холодные зимние ночи. Смотря в спину Хао, младший Асакура рассуждал на любимую тему своих размышлений: почему его близнец родился не похожим на остальных из его племени? Их семья была шаманами, могла общаться с духами, также имела способность одной из стихий – ветра, но почему-то его брат родился с умением читать мысли и элементом огня, не владея силой связи с умершими душами. Йо это всегда беспокоило, все свободное время он тратил на размышления, даже, наверное, из-за такой случайности он познакомился с Мортимером, ходячей библиотекой. Его же семья имела власть над всеми архивами истории, которые он успел прочитать за все время своей жизни. Попроси его пересказать какую-нибудь книгу – он перепишет ее с точности до запятой, даже сделает копии на нескольких языках. Он был удивительным человеком, в его племени многие вмещали у себя в голове знания, которые были опасны для окружающих. Они знали чересчур много, это и пугало и восхищало одновременно. Хотя их способность и не боевая, но очень полезная, и, если догадаться, как использовать ее в битве, она послужит хорошим оружием. Асакура уважал Морти за его хладнокровие в любой опасной или волнительной ситуации, он всегда слушался его совета, ведь умнее и мудрее человека он еще не встречал. Нет, конечно, со старейшинами восемнадцатилетний парень не сравниться, но в нужный момент он всегда был рядом и мог помочь, нежели эти старикашки. Оямада также помогал раскрыть загадку Хао, ища любую информацию в старинных свитках или запыленных книгах с пожелтевшими страницами. Казалось, это надо всем, кроме самого Хао, потому что он сам не проявлял никакой активности в поисках, смиряясь со своей странной участью. - Прекрати думать об этом, - сделал он замечание своему младшему брату, раздраженно кинув на него взгляд. Ночной ветер стал более лютым, резкие порывы ветра перебивали дыхание, а Хао будто и не чувствовал плохой погоды, даже зубами не стучал. – Пошли, я тебя согрею. Взяв близнеца за локоть, он завел его в бар, куда зашли несколько секунд назад их друзья. - Как обычно, - кивнул Хоро бармену, присаживаясь за деревянный стол недалеко от барной стойки. – Всем, - увидев вопросительный взгляд парня, добавил айну и повернулся к друзьям. Йо остался в легкой кожаной накидке, когда старший близнец обнял его и прижал к себе, тем самым согревая. - Я следующий, - Джоко подсел к Хао поближе, ожидая очереди. - Побегай, теплее станет, - усмехнувшись, посоветовал ему Рен. На стол поставили большие кружки, наполненные доверху пивом с невысокой белой пенкой. - Ты издеваешься? Я так устал! – парень демонстративно, как мог, разлегся на стуле, показывая свою усталость. - Макдениел, если нужна помощь, ты только попроси. Элиза тебя вылечит, - неожиданно к их столику подошел высокий парень, с убийственно-темными мешками под глазами из-за недосыпа и уменьшенной копией дракона на плече. Вне боя драконы могу принимать маленькую форму, тем самым не тратя много сил на трансформацию и сохраняя ее как в своем хозяине, так и в себе. Его дракон был девочкой, даже, можно сказать, красивой девочкой. Ее мелкая чешуя имела светлый оттенок, от затылка до самого хвоста вдоль спины располагались симметричные зубцы, которые не могли ранить. Хвост был без зазубрины, многие Элизу считали лечебным драконом, не способную к бою. И только Фауст, ее хозяин, знал, на что она в действительности способна. Парень работал доктором в их большой деревне. Больничный домик был в его распоряжении, а с помощью Элизы он лечил больных, открыв у нее необычную способность – пыльца, счищенная с ее зубцов, является элементом многих лекарств. Но не только эта сила могла помочь людям, как-никак она же дракон, наделенная огромной силой вкупе со своей второй половинкой. Да, несомненно, они дополняли друг друга, как и все остальные, нашедшие своих драконов. - Нет, нет! Я в порядке! – тут же забеспокоился Джоко, не желая познать на себе его методы лечения. Уж больно жутко он выглядел, будто сам являлся больным. Вот ему помощь Элизы как раз-таки и не помешает… - Еще пива! – крикнул бармену Хоро, но Фауст поспешил его остановить. - Не надо, я сегодня на дежурстве. Зашел погреться, - устало улыбнулся он. - Ты вообще когда-нибудь спишь? – теперь забеспокоился за него Йо. С собой он всегда носил большой мешок сострадания, делясь с каждым по кусочку при виде уставшего или расстроенного человека. И он не видел ничего плохого в душевной и моральной помощи, нежели его брат, который каждый раз делал ему замечания, что нельзя быть таким хлюпиком в свои восемнадцать лет. - Бывает. Задремлю за стойкой… - он задумался. - Раз в пару недель, наверное. У Джоко отвисла челюсть и с грохотом опустилась на стол. Рен лишь усмехнулся, он не любил таких неудачников, которые даже за собой не следят. - Я попрошу у отца, чтобы выписали тебе отпуск, - Хоро сочувственно похлопал медика по плечу. - Спасибо, не откажусь, - благодарно улыбнулся он. - Ну, мне пора. Попрощавшись с ребятами, Фауст вышел из бара, пряча Элизу себе под плащ, тем самым спасая теплолюбивую девочку от холода. - Жарко, - выдохнул Йо и смахнул пот, выступивший на лбу. Хао перевел на него взгляд, а младший Асакура тут же прикоснулся губами к его лбу, меряя температуру. – Почти 40… Ты себя нормально чувствуешь? Он всегда беспокоился за брата. Как-то Морти ему сказал, что нашел полезную информацию в какой-то старой книге. В ней говорилось, что племя, которое способно было управлять огнем, жило много лет назад. Произошел некий катаклизм - либо наводнение, либо цунами – и вся эта семья была искоренена в одно мгновение. Выживших не осталось, их поселение было стерто с лица земли, но теперь было непонятно, каким образом Хао родился в племени Асакур, которые повелевали ветром и общались с духами. Про чтение мыслей у того племени, которые назывались Патчами, не было сказано ни слова, что еще больше добавляет таинственности в происхождение старшего брата. Йо высказал предположение, что это, возможно легенда. Даже, если бы и существовала такая семья, это было давно, несколько веков назад, и ни о какой связи с его близнецом не может быть и речи. Морти на это пожал плечами, но свою догадку так и не высказал. Поиски информации продолжались. - Лучше некуда, - Хао не мог понять, почему его брат так беспокоится за него. Вот уже восемнадцать лет он живет, ни разу не болел, травм и ранений даже не было, ничто его жизни не угрожает, чувствует он себя прекрасно со своей странной силой, никакого намека на беспокойство не было и в помине, но Йо все никак не уймется. Таскается повсюду с этим коротышкой Оямадой, достает его глупыми вопросами о его происхождении, и как он его только терпит? Была мысль, что, возможно, он родился с такой силой потому, что вместе с ним в этот мир пришел такой же ребенок, как и он, близнец. Силу Асакур нужно было поместить в одного человека, и им оказался Йо. Тогда появляется другой вопрос: почему ее унаследовал не Хао, ведь он первым появился на свет? Все это очень странно, даже старейшины не знали на это ответ, потому что такой случай был первым в их истории. В любом случае, жизнь продолжается, с его силой все в норме, она даже приносит пользу. Ее примером могло послужить даже такое действие, как защита брата от холода. В такую погоду было комфортно только им: Хао и племени айну, и Йо даже немного завидовал. - Ну что, выпьем за удачное испытание Рю? – Хоро первым поднял кружку с пивом, побуждая друзей к действию. - Выпьем!