Cyber Sunset

      Усталый выдох вырвался из груди Смешера, рука медленно потянулась к торчащему из слота за ухом проводу, отсоединяя тот с тихим щелчком. Глаза рассеяно тщетно искали нечто в полупустой комнате. Практически урчащий гул охладительных систем, ответственных за работоспособность серверов, был единственным, что нарушал идеальную тишину, обволакивающую, словно вязкий кисель.       Сигарета, оставленная в пепельнице, превратилась в пепел, так же, как ее предшественницы.       Еще один день подходил к концу. Солнце неумолимо катилось к горизонту, а свет его, преломляясь в атмосфере, окрашивал улицы багряным, словно в насмешку над привыкшими к вечной жестокости и кровопролитию жителями города.       Рука по привычке потянулась к лежащему на столике рядом с креслом похожим на ложемент космонавта инъектору. Игла в одно мгновение вонзившаяся в специальное отверстие в теле впрыснула в кровеносную систему быстродействующий синтетический стимулятор снимающий усталость после долгой и кропотливой работы в кибербездне.       Еще один день и еще один заказ. Адам потерял им счет. Скольких людей он обрек на незавидную участь? Скольких убил, загружая в их системы вирусы, перегружая работу имплантов, вызывая сбой с последующей ему кончиной? А сколько информации похитил, проскальзывая сквозь лед или кроша тот всеми доступными демонами и мощностями? Каждый день приносил порой не один, а куда больше заказов.       Встав с кресла и покинув комнату с оборудованием служащим «вратами» в Сеть, наемник медленно брел в сторону комнатушки, что была оборудована небольшой кухней. Команда, и микроволновка уже начала разогревать загодя положенный внутрь полуфабрикат, кофемашина приветственно щелкнув, принялась наливать в чашку терпкий напиток.       Адам устало упал на стул и принялся изучать стену напротив, ожидая, когда же его обед — хотя какой обед может быть в три ночи? — наконец будет готов.        Дом, в котором люди Шарифа оборудовали его убежище, располагался в не самом бедном районе относительно далеко от центра и был не достроен, потому, гуляющие сквозняки не были чем-то необычным для блондина. И отсутствие жителей позволило техникам тихо, без эксцессов и лишних глаз, провести питание к находящемуся на самом верхнем этаже жилищу, обустраивая объеденные в одну несколько квартир. Комнаты были битком заполнены оборудованием огромной мощности, оружием, припасами и провиантом. Стены укреплены и защищены от сканирования, превращая жилище наемника в крепость. Вмонтированные в стены турели и несметное число датчиков упоминать не стоит, этого добра здесь чуть больше, чем очень до хрена.       Он был один и никто не мешал его работе. Но одиночество было непривычно, возможно даже немного угнетало. Смешер больше не слышал переругиваний друзей-сокомандников, крика Конрада, незамысловатого напева Стивенсона во время работы или мата Гарсии. Привычный мир, в котором он жил долгие годы — исчез, оставшись далеко-далеко в чуждой стране и другом времени.       Солнце, пока он ушел в себя, уже успело закатиться за горизонт, перестав опалять жаром и одаривать светом.       Огни неоновых вывесок Ночного Города были столь ярки, что свет их прекрасно освещал находящуюся в полумраке кухню, пробиваясь сквозь окно.       Потоки данных захлестывали его разум, обрушиваясь подобно волнам океана. Вся мощь нейропроцессоров, объединённая с вычислительными силами серверов, стабильно обрабатывала их, выдавая мозгу именно то, что было нужно и то, что он искал — имена пользователей, пароли, системные логи. Все это с каждой прошедшей секундой увеличивало успех его работы, позволяя обойти лед и использовать права администратора, чтобы получить прямой доступ к внутренней системе Номада Спенсера — нынешнего заместителя главы подразделения Траурма Тим в Найт-Сити.       Разум Адама наблюдал за заседанием совета через камеры слежения, коими были усеяны все коридоры и офисы. Краем сознания он отметил уровень готовности скриптов, загружаемых в реальном времени прямиком в голову заместителя.       Кто был заказчиком, Смешер не знал, так же, как и фиксер — чернокожий жирдяй Декстер, получивший анонимный заказ и перевод крупной суммы, часть из которой уже присвоил себе.       Причин, кои заставили неизвестного заказать подобную акцию устрашения, а никак иначе нельзя было назвать убийство прямо в зале заседаний нельзя, он и знать не хотел. Было достаточно того, что он слышал прямо сейчас. Обсуждение стоимости жизни всегда являлось темой странной для понимания человеку. Странной, но неизбежной, ведь всегда найдется повод поднять столь щепетильную тему.       Вот Адам и задумался, наблюдая за тем, как поднимается температура мозгового импланта Номада, как чернеет плоть и как вспыхивает пламя, слыша крики агонии умирающего человека и вопли ошарашенных окружающих. За эту работу заплатили тридцать пять тысяч, пять из которых были у Декстера, являясь оплатой за посредничество.       Пусть для простых работяг эта сумма казалась огромной и позволяла несколько месяцев ни в чем себе не отказывать, ведя настолько разгульный образ жизни, что дожить до момента, когда деньги закончатся, было сложно, но для него — человека с практически неограниченным финансированием, это была капля, не стоившая внимания.       Но самым ценным, что он получил, выполняя работу, являлась репутация, которая за прошедшее время выросла достаточно, чтобы заинтересовать не шелуху типа Декстера, когда-то решившего найти одноразового работника в лице Смешера и сейчас являющегося основным источником работы, но настоящих воротил, тех, кто владеет поистине невыполнимыми эксклюзивными заказами.       «Жизнь человека не стоит и того металла, который он носит в себе. — Фыркнул от иронии Адам, открывая окно кухни и поджигая конец сигареты электрической зажигалкой. Дуга, похожая на миниатюрную молнию, опалила бумагу пропитанную химией, воспламеняя сухие листья не самого дорогого табака, позволяя владельцу сделать долгий, протяжный вдох, наполняя искусственные легкие терпким дымом, впрыскивая в кровь лошадиную дозу никотина. — Порой кажется, что сигареты успокаивают лучше химии». — подумал наемник, выдыхая густой дым и поднимая тлеющую трубочку перед глазами, держа ту тремя пальцами.       Миниатюрные угольки поднимались вверх, ведомые горячим воздухом и уносились вдаль, подхватываемые воющим на большой высоте ветром.       Чем дольше Адам жил в Найт-Сити, тем чаще его голову посещали абсолютно бессистемные и несвойственные ему мысли, заставляя думать о вещах чуждых непривыкшему к некоторой свободе разуму.       Он, даже не смотря на задание и работу у Шарифа, был волен делать то, о чем не подозревал там — далеко на востоке, там, где бушевали взрывы, и небо было заслонено тяжелыми свинцовыми тучами, вечно закрывающими солнце. Ночной Город давал ему множество возможностей, раскрывал уйму дверей, лишь протяни руку и открой.       Но что-то вечно мешало. И он знал, чем было это «что-то».       Страх. Банальный страх неизвестности. Страх той самой свободы.       Человек без прошлого, с самого своего «рождения» на столе Стивенсона, не имел свободы выбора. Ведомый приказами, ведомый вперед окружающими его людьми, волей-неволей прививающими ему собственные стандарты и мышление. Всю жизнь он исполнял приказы, не задумывался о том, что же будет дальше, после того, как канонады вечных обстрелов утихнут, а шишки высших эшелонов власти поставят свои подписи на бумажках, заключая мир.       Иногда Адам задумывался, а не рожден ли он для сражений… Хотя это слишком спесиво и претенциозно даже для него.       Рожден для убийств.       Вот так правильно.       Сухой смех уносит ветер, так же как дым. Пальцы привычно достают из пачки очередной белый цилиндрик и, сжав тот меж губами, поджигают зажигалкой.       Чем дольше он живет, тем лучше у него получается делать то, ради чего его когда-то спасли.       Это подтверждают и восторженные сообщения от Декстера, растекающегося мыслью по блеклому и грязному кафелю Посмертия, неустанно рассказывая о том, как же хорошо, что он нашел такого прекрасного соло.       Губы сами искривляются в омерзительной усмешке, белые зубы сильнее сжимают сигарету.       «Как же, как же… — подумал Смешер. — Столько лет нарабатывания опыта там, где не выжили бы местные наемники и пяти минут… Десятки раз находиться на границе между жизнь и смертью, одной оставшейся рукой ползя вперед, где шанс окончательно окочуриться ниже, видеть, как пули летят в миллиметрах от головы…». — сухие смешки перерастают в откровенный хохот, вспышку которого заглушить смог лишь подавитель эмоций, для которого подобное поведение пользователя было нетипично.       Он мог поверить в то, что для местных его способности, опыт, знания выходили за рамки. В конце концов, никого страшнее Мальстрема или Мусорщиков они в глаза не видели. Пусть эти безумные бандиты-последователи трансгуманизма и были отдаленно похожи на те машины смерти, что шагали по полю боя, по щиколотку увязая в пепле, но лишь внешне и то, представляя их жалкие гротескные искореженные версии.       Адам слышал, как члены банд кичатся тем, что получают в свои кривые руки якобы военные разработки, кричат всем и каждому, что с новыми украденными технологиями они перевернут баланс сил города. Сколько бы они не хвастались, сколько бы раз не выставляли напоказ свои «новинки», эти их «новые технологии» могли вызвать у блондина лишь смех. Истерический, неостановимый и вызывающий спазмы в животе. Точнее том, что от него осталось.       После тех ноу-хау, кои были использованы военными на востоке, местный контингент походил на обезьян с автоматами. Пользоваться умеют, возможно, даже перебрать научишь, но ничего большего от них ожидать не стоит. Слишком они были ограничены в информации.       Даже ему — работающему с лучшим оборудованием — нужно было столько знаний, столько закрытой от людей информации, что оглянись Смешер назад, взгляни на прошлое под иным углом, то ужас непременно сжал, то, что заменяет его сердце, своими липкими пальцами.       Те сервера, которые он использует для погружения в темные пучины кибербездны, ввели бы любого члена Мальстрема в экстаз, но разобраться в «космических» технологиях он был бы неспособен.       Уже в который раз пискнувшая микроволновка вновь заявила о готовности полуфабриката.       Адам дернулся от звука сумевшего, наконец, добраться до разума, словно напряженный кот, резко обернувшись, пытаясь найти раздражитель. Но осознав истинную причину, неспокойно выдохнул, расслабляясь и подбирая по пути к еде чашку с кофе, усаживается на стул, тщетно пытаясь абстрагироваться от роящихся в голове мыслей.       С момента его приезда в город прошло уже много времени, и этого было достаточно, чтобы слухи о нем успели разлететься по нужным слоям общества.       Выполненные задания прекрасно дополняли его «портфолио», а пришедшие мимо Декстера сообщения от возможных работодателей и других фиксеров говорили, о какой-никакой, но репутации. Теперь ему не нужно связываться чернокожим толстяком и можно со спокойной душой вычеркнуть его из жизни.       «Может даже с концами». — задумчиво повертел вилку блондин, вспоминая свое первое задание.       Тогда Дешону нужен был человек для доставки груза, и, как выяснилось, выжить он не должен был из-за большого желания нанимателя остаться инкогнито. Но парню не повезло, и реакция у Смешера была лучше, потому Адам жил, а его наниматель — нет. Убивать негра наемник не стал, решив использовать его как способ получения заказов и «накрутки» репутации, ведь удивленный результативностью Декстер тут же начал трепаться всем и вся о нем и его способностях.       Сейчас же он был не нужен, потому за дерьмовую работу нужно отплатить. Желательно так, чтобы Дешон запомнил это на всю жизнь.       Сигарета, число которых перевалило за два десятка за день, сжималась меж зубов, когда Адам подходил к входу в Посмертие. Дрянных привычек он успел нахвататься за свою короткую жизнь предостаточно, и употребление лошадиных доз военных стимуляторов была не самой опасной, но по сравнению с ней, курение с легким алкоголизмом являлись наиболее безобидными.       Но такова была его жизнь, которая определённо стала бы куда горчее, не разукрашивай он ее такими «маленькими» приятностями, последствия которых или убирали регенеративные аугментации, или не ощущались вовсе, ввиду искусственности большей части его организма.       Умеренно громкая музыка ударила по ушам, стоило дверям бара разъехаться после приветственного кивка стоящего на входе громилы. Интерьер бывшего морга за долгие годы, как узнал Адам, почти не менялся. Взять хотя бы холодильные камеры для трупов стоящие в самом центре зала и используемые для хранения алкоголя и оружия. Последнее вытаскивали в случае редких разборок и решали те с фатальными последствиями для зарвавшихся дураков.       Кивнув бармену — парнишке лет двадцати, Адам получил утвердительный кивок в сторону противоположного угла, где, сидя на мягком диване и потягивая виски, его уже ожидал фиксер афроамериканской принадлежности.       — А-а! Мистер Смешер! — поприветствовал наемника Дешон, помахав рукой в призывном жесте и оперившись локтём о ногу. — Присаживайся, друг мой.       В очередной раз удивившись тому, как может человек с деньгами выглядеть столь непрезентабельно, особенно в век «доступной для всех красоты», Адам присел напротив, давая жест наблюдательному бармену, который кивнув, уже пошел вытаскивать бутылку с горячительным.       — Декстер. — кивнул блондин, прикуривая очередную сигарету, — Работа выполнена.       — Я уже слышал. — удовлетворённо улыбнулся чернокожий. — Вся Сеть гудит от новости «Заместитель главы Траума Тим сгорел на работе». — мерзко захохотав, Дешон выпил из бокала виски и продолжил. — Деньги уже переведены.       — Получил. — отметив краем глаз всплывшее окно банковского счета, Адам наполнил свой стакан принесенным ромом и сделал большой глоток, радуясь тому, как ярко и отчётливо передает вкус его язык, как обжигающе спускается по пищеводу алкоголь, порождая невнятную волну тепла, расползающуюся казалось даже по искусственным конечностям.       — У меня для тебя есть одна очень интересная работенка. — продолжил фиксер, подождав, пока соло наполнит стакан вновь. — Интересует?       — Нет… — подумав, немного резко отрезал Смешер, чем ввел Декстера в легкий ступор, ведь прежде брал даже самые самоубийственные задачи. — По крайней мере, не сейчас. — проанализировал сменяющиеся эмоции на лице собеседника блондин.       — Хм. — недовольно поджал губы Дешон, затянув дым своей сигары. — Какие-то проблемы?       — Скажем, — после паузы ответил наемник, взглянув в глаза фиксера и очки того ему не мешали. — У меня появились дела, которые я слишком давно откладывал. — он откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу.       Декстер ничего не ответил, но понятливо кивнул. Пусть ему не нравилось то, как прозвучал ответ, но он был достаточно умён (в противном случае попросту не дожил бы до своих лет), чтобы не настаивать, особенно с результативными соло, способным, как оказалось, проникнуть в защищенные сети Траурма Тим и ликвидировать цель не привлекая подозрений. Таких злить — себе дороже. И каким бы он не был известным фиксером, даже на него можно найти управу.       — Я могу помочь? — сквозь окружающие его клубы дыма спросил Декс, пытаясь одновременно вызнать нечто новое и личное от соло и проявляя «сопереживание». — Ты же знаешь, я могу вызнать очень многое.       — Нет. — протянул Адам, осознавая нутром, что «помощь» подобного толка будет стоить ему очень много, и к тому же будет бессмысленна.       Он попрощался с фиксером и, допив булку, направился к выходу. Один пункт из списка дел уже можно вычеркнуть. Осталось еще до хрена и чуть меньше.       Прошедшее время в Найт-Сити было потрачено не только на выполнение заказов, но и поиск его основной цели. Рейч Бартмосс — самый параноидальный из всех известных Адаму людей. Этот человек был настолько одарен в понимании киберпространства, осознании работы программ и самых изощренных протоколов, что одним лишь своим существованием ставил под угрозу целостность, нерушимость и анонимность банков данных корпораций.       Нетранер такого полета просто не мог быть простым человеком и являться простой в понимании личностью. Что подтверждали не только сообщения с анонимных форумов хакеров, попасть в которые уже считалось своеобразным пропуском в их лигу, но и лозунги с призывами «сбросить ярмо корпоративных владык, поднять флаг революции и снести капиталистический мир к чертям».       Вот таким был Бартмосс — анархист желающий видеть, как горит нынешний порядок, лицезреть, как люди становятся свободными от капиталистического рабства, как развиваются, без страха смотря в будущее. Параноик-идеалист, ведь он не мог не осознать, что разрушить нынешние устои он не сможет при всем желании и его собственная война против корпораций, начавшаяся уже годы назад, не принесет ничего, кроме усиления защиты закрытых сетей и улучшенных способов шифрования данных. Корпораты всегда идут с ним нога к ноге, нос к носу, придумывая все более изощренные способы по защите собственной информации и поиску «легенды».       Ресурсы многих против гениальности одного.       Но до всей этой лирики Адаму не было ровным счётом никакого дела. Свобода от корпораций? Свобода неизвестных ему личностей была последним, о чем он мог подумать, себя бы спасти для начала.       Да и сам он никогда не был свободен. Хотя хотел бы изменить это.       Развитие людей? Они в любом случае будут идти вперед. Ведомые собственными идеями или волей богачей, не имело разницы. Мир никуда не исчезнет, как и люди, способные, словно крысы, выжить в самых суровых условиях. Это он осознал на собственной шкуре и увидел своими глазами.       Идеалы Рейча были ему не интересны, потому, никакой симпатии к террористу ответственному за смерти множества людей (пусть и ради благой, как он сам думал, цели), небольшие, но частые локальные кризисы, и даже одну маленькую скоротечную войну, он не испытывал.       В сердце Смешера теплилась надежда, что даже такой параноик как Бартмосс оставит следы, которые приведут его прямо в руки блондина. Каким бы хорошим нетраннером не был Рейч, но не оставлять следов невозможно.       Один такой сейчас Адам очень отчетливо видел и словно ищейка преследовал недавно по Сети.       Короткий стук в металлическую дверь за барной стойкой Посмертия и тягучие мгновения ожидания.       — Бестия Амендиарес? — спросил он, стоило двери открыться.       В специальной комнате, защищенной от прослушивания сидела хозяйка бара, лучший фиксер города и бывшая соло, изучающе глядя на человека заказавшего встречу.       — Адам Смешер. — в тон ответила женщина, чей взгляд казалось, мог заглянуть в саму душу, если она вообще была у такого «человека», как Адам. Все же после почти полной замены всех внутренностей и модернизации, ему порой было сложно отнести себя к роду человеческому. — Наслышана. Декстер долго распинался, рассказывая, какого же хорошего нашел соло. — в голосе ее была заметна издевка. — Присаживайся. Ты хотел со мной встретиться. И вот, я слушаю.       Смешер некоторое время разглядывал лицо собеседницы, вглядываясь той в глаза, ища хоть что-то кроме неприкрытой издевки с ожиданием, но время шло, потому разговор продолжился.       — Хочу заказать взлом банка данных Шариф Индастриз. Нужно найти данные об одном проекте. — ложь легко сорвалась с его языка.       Брови Бестии удивленно поднялись вверх.       — Это будет дорого стоить… К тому же, не каждый нетраннер способен на подобное.       — Деньги не проблема, — покачал отрицательно головой Адам, доставая сигарету и поджигая ту, после чего предложил одну фиксеру, но та отказалась. Потому, пожав плечами, он засунул пачку обратно в карман. — Как ты уже слышала, я выполнил довольно много заданий, плата за которые редко когда была малой. Мне нужны данные хранящиеся в местном филиале Шариф Индастриз. И хотелось бы получить в исполнители кого-нибудь получше. — заранее подготовленные слова, которые должны были вынудить Амендиарес сильно сузить круг доступных вариантов.       — Есть у меня на примете один человек. — задумчиво ответила Бестия и видя поднятую бровь наемника продолжила. — Слышал о Паучихе?       — Мёрфи? — наигранно удивился блондин. — Да, говорят, она когда-то работала со старой гвардией. — также лживо нахмурился в задумчивости.       — Да. — пристально посмотрела на Адама Бестия, но уже без издевки, а оценивающе. — Об этом мало где и кто говорит. — ее взгляд буквально требовал ответа.       — Пусть я с Сетью и не на «ты», но кое-что и кое-где слышал. — пожал он плечами. — Искал кого можно нанять, перед тем, как прийти к тебе.       — Подготовился, значит. — хмыкнула женщина.       — Это задание очень мне важно, — покачал он головой, играя легкое раздражение, что было легко, особенно с его аугментацией способной управлять его эмоциями. — Конечно я искал самых лучших.       — Тоже верно. — кивнула понимающе Амендиарес. — Я свяжусь с Паучихой и передам ей твои контакты и само задание. Если она с тобой свяжется, считай согласна. А теперь поговорим об оплате…       

***

      План был до безобразия прост — натравить Мёрфи на сервера Шарифа и в команде с Причардом отследить её местоположение. А дальше дело техники — запереть девчонку в киберпространстве, не давая вернуться в тело и войти в квартиру, потроша не только личные сервера нетранера, но и «сетевой след».       Судя по тому, что узнал Адам, Паучиха плотно общалась с Бартмоссом, потому логично предположить, что она знала, где расположено его убежище. Или хотя бы контакты других знакомых «легендарного хакера», способные пролить свет на истинное расположение Рейча.       Френсис терпеливо ожидал, готовясь попытке проникновения и модифицируя программы слежения, укрепляя защиту серверов. Он был немного недоволен поставленной задачей, но прямой приказ Дэвида оспаривать не решился, потому, молча, но хмуро, пребывал в Сети чуть ли не круглые сутки, ночуя на работе и употребляя тонны кофе, не желая портить печень стимуляторами.       Иногда блондин забывал, что не у всех тела были почти полностью модифицированы и то, что было ему полезно, могло убить абсолютное большинство.       Сам же Адам тоже не сидел без дела, решив для начала избавиться от «слишком много болтающего и знающего» Декстера и найдя того в одном из номеров какой-то дешёвой гостиницы, устроил ему и его телохранителю «несчастный случай».       Узнать о преждевременной кончине фиксера должны не скоро, максимум через пару недель и этого должно хватить для выполнения задания.       Щелчок инфолинка отвлек Смешера от отдыха на крыше многоэтажки, в которой он жил.       — Слушаю. — он не удивился тому, что номер оппонента не определялся.       — Адам Смешер. Это Мёрфи. — приятный женский голос ласкал его слух. — Я от Бестии.       — Денег достаточно? — задал самый главный вопрос наёмник, понимая, что вопрос оплаты был одним из самых важных и исполнитель мог запросить больше, чем раньше обговаривалось с фиксером, пусть такое и происходило очень редко. Главной причиной подобного могли стать непредвиденные обстоятельства во время или до задания, связанные с еще большими рисками или затратами.       — Более чем. Я согласна взяться за твою работу.       — Чудесно. — чуть ли не промурлыкал блондин. — Тогда обговорим детали…