Cyber Sunset

      За стеклом автобуса моросил мелкий дождь, черные тучи низко висели меж небоскребов, и неоновый свет вывесок не мог пробиться через них, тщетно рассеиваясь. Найт-Сити всегда слыл городом контрастов — бедность соседствует с роскошью, районы полные беззакония находились в десятке метров от улиц полных полиции и частных охранных агентств, стреляющих при первых признаках опасности или банального подозрения. Системы слежения и вмонтированные в толстые стены многоэтажек турели в реальном времени сканировали лица каждого прохожего, ища преступников и найдя, давали сигнал патрульным, быстро прибывающим к месту назначения и вяжущим наглеца, посмевшего явиться в богатый район. Каждый день в свободном городе погибало больше, чем в соседнем штате, но и прибывало в поисках лучшей доли не меньше.       Туго застёгнутый ботинок Смешера бесшумно ступил на грязную землю Свободного Штата Северной Калифорнии, мгновенно покрываясь грязью, покрывавшей вопреки небывалой технологичности всего мира почти все улицы. Капли дождя скатывались по одежде, так и не впитавшись в синтетическую ткань. Весь вид прибывшего в город наемника говорил местным о пришлости.       Раздраженно выдохнув, Адам направился к выходу со станции, даже не обернувшись к окрикнувшему его водителю, напоминающему о багаже. Все же ехал он налегке, имея при себе лишь пистолет и встроенные в руки клинки, чья смертоносность вкупе с опытом делала его одной из самых страшных машин уничтожения всего живого на континенте… Если не вспоминать тех наемников, которые прошли полную киборгизацию и поменяли хрупкую плоть на верный металл, оставляя от прежнего себя лишь мозги булькающие в питательном растворе. Но и на них у Смешера была управа в виде демонов, обходящих лед систем и превращающих настоящих «богов поля боя» в груду металлолома, в которой медленно и агонизируя, умирали остатки их человечности.       Привычный бесшумный даже без активных аугментаций шаг голубоглазого быстро вывел его из злачного района ближе к центру, ведя дальше, туда, где в темных подворотнях располагались заведения с людьми, продающими ценную информацию.       Наемник не хотел терять времени, прыгнув с места в карьер и желая начать расследование, которое должно вывести его к хотя бы приблизительному местоположению нетранера Бартмосса. Деньги на счету и контакты с людьми Блэка развязывали руки, нужно лишь немного подождать, пока они подготавливают жилье и устанавливают в него все, что нужно для проникновения в Кибербездну, и это не вспоминая то обилие огнестрельного или энергетического оружия, кое уже свозили к точке отдыха вместе с огромным числом боеприпасов.       Порой Адаму казалось, что Конрад слишком сильно печется об огневой мощи своего протеже, которого заметил сам Дэвид Шариф. Но после вспоминал все, что знал о городе, в котором ему нужно провести достаточно времени и не мог не согласиться с действиями бывшего учителя.       В Найт-Сити нет такого понятия как «мало пушек» или «слишком много огневой мощи». Здесь правит балом сила. По крайней мере, так думают обычные банды. Но к великому их сожалению, «королями» улиц являлись только те, у кого хватало мозгов и дальновидности, не привлекая к себе внимания, проворачивать свои дела.              — С этого момента Адам Смешер больше никак не связан с Шариф Индастриз или иными корпорациями. — на глазах наемника удалялись все данные о его деятельности, вновь превращая блондина в чистый лист, способный без труда влиться в мир Найт-Сити.       Хотя бы до того момента, пока не найдется достаточно дотошный засранец с ресурсами, способный раскопать даже в мусоре киберпространства намеки на его «истинное» происхождение.       Стоящий позади Шариф молчал, следя за действиями Фрэнсиса Причарда, чистящего все базы данных не только его корпорации, но и лояльной ЧВК, к которой ранее был прикреплен отряд наемников.       — На этой щепке, — продолжил Причард, вытащив названый предмет из компьютера, — контакты людей из нашей клиники в Найт-Сити. Используя их, ты получишь быстрый техосмотр и замену деталей.       Вставив в слот переданный носитель, Адам вскорости изучил полученные данные и, кивнув хакеру, повернулся к непосредственному начальнику, решившему лично курировать задание наемника из-за собственной заинтересованности в поимке или фатальном устранении «легенды» кибербездны.       — И вновь ты чистый лист. — голос Шарифа был спокоен, а сам миллиардер собран. — Используй эту возможность мудро, и выполни задание, стараясь не привлекать внимание больших игроков.       Сидящий за столом Причард фыркнул, явно не веря в способность «тупоголовых вояк» делать дела тихо и чисто. И в словах его был смысл, будь Смешер простым наемником. Но, к сожалению Френсиса, тот являл собой образец гения человеческой мысли, лишенный большей части эмоций и буквально взращенный лучшим отрядом самых безумных рубак, неспособных на сострадание на поле боя.       Да, конечно тот же Стивенсон или Гарсия обладали эмпатией наравне с Адамом, но она обрубалась, стоит им приступить к выполнению задания. Что уж говорить о Блэке — социопате с историей насилия длинною в жизнь, достигшем вопреки своей нестабильной и отличающейся от обычной психике невиданных высот. Он был настоящим гением военного ремесла, способный засунуть Сунь-Цзы с его трудами и философией в глубокую клоаку одним лишь опытом.       И вот, он — Адам, взращённый Корнадом агент, способный на чудеса. Об этом знал и Дэвид, игнорирующий бурчание Причарда, и сам Френсис, ворчащий лишь по привычке и осознающий, что живут они в разных мирах. Программист из богатого района, видящий грязь жизни лишь сквозь монитор компьютера и наемник, смотрящий на тьму человеческого сердца собственными глазами. По этой причине Адам и не держал зла на хакера, напротив, получая от их разговора пусть и своеобразное, но веселье.       — В Найт-Сити тебе лучше не выходить лишний раз на связь с нами, чтобы ни один нетранер не смог даже косвенно связать твои дела с корпорациями и таким образом все испортить. — продолжил Шариф, получая от Смешера кивок. — И последнее… — Дэвид приблизился к подчинённому достаточно близко, чтобы нарушить границы личного пространства. — Если кто-либо, плевать на статус, узнает об истинном задании — устрани его. Невзирая на последствия. Мы не можем рисковать.       — Понял. — медленно ответил Адам, удивленно изучая лицо мужчины перед собой. Уж слишком было не характерно подобное поведение для столь уравновешенного человека, способного думать на десяток шагов вперёд. Это выходило за привычные рамки понимания блондина, выбивалось, словно седая прядь среди черных волос.       Но кто он такой, чтобы оспаривать приказы работодателя, особенно такого щедрого, как Дэвид Шариф.              Легкий шаг вел Адама все глубже в город, дальше от автостанции. Его фигура была достаточно неприметна для простых людей, но банды, орудующие на почти всей территории города могли отличить блондина от гражданского. Потому Смешер не удивился, когда обнаружил слежку и попытку слабенького, даже слишком, сканирования, словно использовался дешевый сканер с деревенского рынка. Но синтетическая кожа, заменяющая ему родную, прекрасно справилась с блокированием сигнала, отрезая возможность неизвестным понять, чем же богат «смазливый ублюдок».       «Не привлекай к себе внимание, говорили они, — закатил глаза наемник, глянув краем глаз на мини-карту, на которой были отмечены точки следующих за ним людей. — Как они себе это представляют, если здесь на каждом шагу полным полно психов с завышенным ЧСВ, думающих, что можно творить любую дичь? Хотя, — задумался он, сворачивая в переулок, после включив невидимость и отмечая, что преследователи ускорились. — Как там говорил Хулио? Нет тела — нет дела? Это как раз в духе Найт-Сити». — внутренне хохотнул блондин, и бесшумно обойдя озирающихся в его поисках бандитов, вонзил в тех свои клинки, молниеносно вырвавшиеся из рук.       Обшаривание тел не заняло много времени, но позволило спокойно взломать импланты парочки и установить их личности.       — Члены Шестой улицы. — пробормотал Адам, вытирая кровь с лезвий и закидывая тела в мусорный бак. — Что-то мне Конрад на пару со Стивенсоном рассказывали об экосистеме города. — задумался блондин, стряхивая несуществующую пыль с плеч и продолжая путь, но начиная петлять, чтобы запутать след теоретических преследователей.       Ему еще предстоит пройти несколько километров, дабы достичь своей цели — бара Посмертие, где обитают самые лучшие поставщики информации в городе.       И, говорят, подают неплохую выпивку.       

***

      Мерзкая морось скоро превратилась в полноценный ливень. Небо обрело свинцовый оттенок, размазанные по всему небосводу облака давили на любого посмевшего задрать голову. Шум падающей воды оглушал интенсивностью, а капли смешанные с едкими химикатами выбрасываемыми заводами, расположенными в пригороде, легко можно было спутать с химическим оружием начала двадцатого века. Потоки воды бурно стекали в ливнеотводы, грузно падая с огромной высоты в темные пучины канализации.       Завязанные в хвост светлые волосы Адама слиплись, но падающие на лицо пряди не мешали обзору. Сканер работал штатно, показывая на периферии всех живых и механизированных жителей города, попавших в радиус действия системы, обнажая любую возможную опасность для наемника и сводя к минимуму риск засады.       Пусть в богатых районах можно было спокойно себя чувствовать даже в темных подворотнях, куда не боясь заходят закованные в экзоскелеты и модифицированные донельзя полицейские или работники ЧВК, но место где он сейчас находился лишь с натяжкой можно назвать благополучным.       Здесь и сейчас он мог лишь провожать глазами машину полиции, не рискнувшую углубиться в подворотню, куда он пару секунд назад свернул, вяло мазнув темень прожектором на крыше. Даже будь у них промышленный осветительный прибор, свет все равно не смог бы пробиться сквозь завалы мусора, коим порой были нагружены даже широкие улицы.        «Чудесный век трансгуманизма». — фыркнул Смешер, разминувшись с обдолбанными подростками, выходящими из подъезда.       Но стоило лишь углубиться в хитросплетения улочек, как взгляду его был представлен небольшой, но ярко освещённый вход в подвальное помещение, из которого глухо доносились звуки музыки.       «Неплохо-неплохо». — ухмыльнулся наемник, узнавая знакомые еще по военной карьере звуки любимых песен его отряда, под которые они порой врывались в гущу боя, и забыв обо всех предосторожностях начинали перестреливаться с теми, на кого указал невидимый перст корпорации.       Тряхнув головой и отогнав наваждение, принесшее с собой воспоминания об особо «мясных» вылазках, Адам сдержался, едва не плюнув под ноги, дабы хоть немного убрать привкус синтетических стимуляторов, принимаемых для ускорения восприятия и слабое, но раздражающее послевкусие пепла.       Все это было в прошлом. Недалеком, незабываемом и въедливом, словно самый сильный чистящий спрей, используемый Стивенсоном, чтобы оттереть засохшие и поблекшие пятна крови.       Как бы он не относился к своей работе и прошлому, буквально меняющему мышление, все уже прошло. Больше не было гулких разрывающих воздух взрывов, нет криков умирающих… Но запах горелой плоти и синтетических частей преследует его до сих пор, не прекращая ввинчиваться в разум даже после активации фильтров в легких.        Как сказали Марк и Конрад, когда они всем отрядом напивались до бессознательного стояния в корпоративной квартире, «от этого не избавиться, сколько бы лет ни прошло, воспоминания будут преследовать тебя, куда бы ты не пошел, какую бы спокойную и далёкую от прошедшего жизнь ни вел…».       Их слова подтверждали и сны, мучающие блондина, совесть которого вопреки всему даже не дергалась, давно, еще в первые месяцы после пробуждения в бункере, задушенная лично Блэком. Нет, Адам не ощущал острого желания убивать или пытать, но не сомневался, нажимая на спусковой крючок, ибо сомнение — смерти подобно. Это еще одна истина, последствия которой он ощутил на собственной шкуре, замешкавшись.       «А ведь ей не было и двадцати. — поежился от иллюзии разума, породившей перед лицом вид ярко-зеленых глаз и огненно-рыжих волос собранных в высокий конский хвост. Прекрасное лицо, словно высеченное из мрамора, пухлые губы. — Да что же это такое…» — дал себе ментальной затрещины наемник, неспособный выкинуть из головы образ той, кто едва не стала причиной его смерти, пройди пули на пару дюймов выше и уничтожь сердечный насос с синтетическими легкими       Он так и не узнал, почему она была в черном списке корпораций, почему на ее устранение послали их — элитный отряд… и почему она никак не желает покидать его голову.       Но мертвые на то и мертвые, чтобы не приносить никакой пользы живым. И из-за осознания того, что очередное промедление из-за столь сильной, сколь нелогичной эмоциональной привязки, может стоить ему жизни, наемник уже начал принимать выписанный Стивенсоном препарат, снижающий эмпатию, что вкупе с нейронным имплантом уже начало давать плоды, затирая следы травмирующего опыта.       «Травмирующего, — хохотнул Адам, закинув в рот тройку веселых розовых кругляшков с замысловатой маркировкой GRM-19 в рот, прогладывая те не жуя. — Какая патетика».       Ноги уже вели его под землю, вдоль обшарпанных стен, обклеенных различными плакатами, размалеванными неизвестными вандалами.       Лестница в Посмертие являла собой предмет отдельных разговоров, размещая на себе группки пройдох желающих денег и славы, или, как в случае с самим Смешером, ищущих чего-то, что не может дать легальная часть Сети.       Заправив за ухо упавшую прямо на глаз прядь, Адам с каждым шагом приближался к дверям, за которыми можно было найти тех, кто, можно сказать, олицетворял само понятие «фиксер», торгуя любой информацией. Начиная от того, где и когда будет проходить следующая сходка шишек банды Мальстрем и заканчивая кодами доступа для военных баз США. Все что угодно, но за соответствующую цену. Хотя самая лучшая инфа всегда продавалась не за деньги, да и не кому попало.        Про наемников всех мастей даже упоминать не стоит. Их тут как собак нерезаных.        Перед входом стоял амбал, всем видом говоривший, что нарушившего правила заведения ждет незавидная участь быть поломанным даже в тех местах, поломку которых природа даже не подразумевала. Как показало сканирование окружения, помимо живой силы, приказа ждут и турели, чей калибр мог спокойно перемолоть в фарш из плоти и металла с пластиком почти любого.              — Пусть Шариф и сказал тебе не привлекать внимания шишек или иных крупных игроков, — вещал Конрад во время застолья, ловко совмещая пьянку и брифинг, — но не сделать этого и выполнить работу в принципе невозможно. — его грубый и слегка пьяный голос был задумчив.       — Что за бред несет Шариф… — пробурчал смотрящий в потолок Жуков, пытаясь глазами уничтожить «вертолеты», мешающие ему дойти до уборной. — Как это вообще возможно, искать легенду, но не попасть в прицел крупных рыб?       — Это он и сам прекрасно понимает, — опустошив пивной стакан полный забористой жижи, ответил Блэк, и не думая одёргивать сокомандника. Все же тот был прав. — Если переводить с «корпоративного» на человеческий, то ты, — палец Конрада некультурно ткнулся в грудь блондина, градус подпития которого был немногим выше такового у собеседника. — В случае привлечения внимания будешь сам по себе. Никто не хочет, чтобы твою деятельность связали с происками Шариф Индастриз, потому, если, точнее, когда все пойдет по пизде и тобой заинтересуются, рассчитывать ты можешь лишь на себя.       — Заебись. — выдохнул Смешер, в один присест осушая свою пивную кружку с жижей.       — Так что, — продолжил, словно его и не перебивали, Конрад. — Сразу ищи хорошего рипера и держащего язык за зубами фиксера. Если совсем туго станет, то звони нам, мы своими каналами доставим что нужно. — глаза Блэка впились в Адама, ища нотки осознания и найдя их, спокойно прикрылись веками.       — Рипера… — икнув внезапно подал голос Стивенсон, — ох… Инфу по нормальному риперу я могу дать. Есть у меня один знакомый, с которым мы когда-то работали на корпоратов, который решил уйти в подполье, на свободу. Скажешь, что от меня и он не станет задавать вопросов, а если платить будешь вовремя и хорошо, то во-о-о… Ох, бля, — покачнулся хирург, хватаясь рукой за спинку кресла, ловя свою порцию «Вьетнама». — Короче все будет хорошо. — и не тратя времени, отправляет информацию о подпольном враче через инфолинк, после со спокойной душой залетая в мир снов.       — Угу-у… — вяло пролепетал Адам, не сопротивляясь цепким объятьям Морфея, которые уже изо всех сил тянули его во тьму. — Цель проста — набить себе авторитета и уже после начинать поиски…       — Именно… — ответил Конрад, отключаясь последним. Все же то количество алкоголя употребленного ими пересекало все границы, но был повод — окончание войны, по крайней мере, для них уж точно. Пусть, возможно, и временно.              Амбал на входе только проводил светящимися глазами Смешера, не думая останавливать. Возможно ему «намекнула» невозможность просканировать неизвестного, возможно опыт подсказал, возможно, один внешний вид блондина будоражил неокрепшую психику вышибалы, как бы бредово это не звучало, но в итоге двери с тихим шипением разъехались в стороны перед наемником, отворяя тому путь в Посмертие.       Заменяющие Смешеру глаза агументации быстро просканировали лица окружающих, находя тех в базе данных полицейского департамента Найт-Сити, давая возможность получить краткое досье на особенно отличившихся. Но сегодня и прямо сейчас Адаму это не было нужно.       Он был новичком в городе и понимал, что особенно ценную информацию, ему не получить, потому решил начать карьеру «соло» — наемного работника, который за вознаграждение заставит кого-нибудь исчезнуть. Ему нужна репутация и связи, которыми не смогли обеспечить Блэк или сокомандники, все же местный контингент отличался от такового в Европе или Восточной Америке.       Мирно устроившись на стуле у барной стойки, и игнорируя изучающие взгляды, Смешер заказал текилы с пивом, за что получил странный взгляд от бармена.       «Убью Гарсию, — поняв, что подсказанный нетранером коктейль был непрост и имел историю, блондин чертыхнулся. — Надеюсь это не пойло самоубийц или террористов». — раздраженно выдохнул наемник, не преставая костерить выходца из Центральной Америки.       Но делать было нечего, потому, замерший в позе ожидания Смешер мог только наслаждаться напитком, вновь и вновь замечая сообщения о непрекращающихся попытках просканировать его тело и возможные модификации. Благо искусственная кожа все еще была на него натянута.       «Что же, — обжигающее пойло спустилось по замененному пищеводу, наконец, пусть и на время, смывая навеянный разумом привкус пепла и химии. — Если ко мне не присядут с предложением, то придется самому искать себе фиксера. — подумал Адам, взглянув в собственное отражение на дне стакана. — Как же напряжно».