***
— Мы прикроем. Ты иди и делай дело. — доставая из наплечной сумки новый магазин сказал Морган, рыча на ставший так остро вопрос недостатка боеприпасов. — Видимо скоро придется брать пукалки охраны. В коридоре взорвалась граната, откидывая решившего обойти их с фланга узкоглазого, пересмотревшего боевиков. — Дебилы блять. — сплюнул Джонни. — Чему их только корпораты учат? — ни к кому не обращаясь, спросил он воздух, но вскоре нашел того, кто мог ответить на вопрос. — Не отвлекайся мать твою! — пристрелила несостоявшегося информатора Бестия, бросая на рокербоя полный раздражения взгляд. Что там ответил среброрукий Адам не услышал, заканчивая возиться с закрытой дверью в конце тупикового коридора и входя в лабораторию, святая святых Арасака-тауэр — сервер энграмм и хранилище чудовищной, но такой интересной и желанной даже Смешером программы Душегуб. Одно лишь владение нечтом способным создать полную цифровую копию личности делало любого если не богом, то влиятельнейшим сапиенсом мира. Или тешило самолюбие одним своим существованием. А Адам любил потешить свое самолюбие. Но не в ущерб работе. Двери за его спиной с неслышным из-за грохотов выстрелов шипением закрылись, отрезая все звуки и оставляя соло в абсолютной тишине, в лишний раз тыча в лицо чудесами инженерной мысли. Остановившись на краткий миг, выжигая его в памяти, Адам глубоко вздохнул, подходя к махине с «душой» Бартмосса и, возможно, черт еще знает кого. Непонятно откуда взявшаяся тяжесть и груз момента давили на его плечи. Мысли роившиеся в голове кричали о невозможности допущения какой-либо ошибки, иначе всему придет конец. Ему конец. Адам Смешер, прошедший самую ужасную войну за последние пять сотен лет, успешно ускользавший от смерти благородя одному лишь профессионализму друга-медика Стивенсона, вытаскивавшего его жопу из ада не один десяток раз, прослывший в узких кругах наемничьего общества одним из продуктивнейших и отмороженных (готовых выполнить любое даже самое сложное задание) наемников, прошедший через почти полную киборгизацию и переживший ее без эксцессов людей, мог не дотянуть до рассвета. И, черт возьми, смерть была бы предпочтительнее того, что яйцеголовые Арасаки могли с ним сделать, узнай они о его генетической особенности. Даже расфасовка по сраным колбочкам по кусочкам на этом фоне не вызывает такого отвращения. Глубоко вздохнув, отбросив в строну пустой инъектор со стимулятором, Смешер решился. Он вытянул шнур из разъема и подключил к своим системам, проводя полную синхронизацию с дальнейшим погружением в недра сервера, ибо отличного пути проникновения не видел. Один единственный видимый шнур оказался именно что единственным портом, через который могло происходить подключение. И без того замедлившийся после принятия химии мир, практически остановился. Отсчет времени идущий на периферии прекратился. Но все чувства, взвинченные до пределов его возможностей, закричали, передавая огромный объем информации в мозг и нейронные импланты в долю секунды. Мир разрушился, превращаясь в ряды символов. Разум перетек в машину, едва не лишаясь всех ограничений органики. — Вот мы и встретились. — обезличенный голос неизвестного разнесся по цифровой вселенной словно отовсюду. Но долго думать над тем, кто был источником, соло не пришлось. Он помнил за кем сюда шел. — Рейч Бартмосс. — мысленно кивнул самому себе наемник. — Мы здесь из-за тебя. — И вы выполнили свою работу. — Что? — удивился Адам. — Но мы до сих пор в сервере. — брови его сами двинулись на встречу друг другу. — Уже нет. Я использовал твой имплант подключенный к сети и «вытек» в кибербездну. Твой Инфолинк и его пропускная способность позволили это сделать за те десять минут, что ты лежишь на полу лаборатории. Правда по пробуждению немного поболит голова от перегрева. — он говорил практически без эмоций, не сильно удивляя этим. Ведь был копией личности настоящего и уже мертвого, а значит лишенного эмоций, нетранера, ведь не может «код» испытывать эмпатию. — Ахуеть. — очень сильно удивился Адам, ибо по его опущениям не прошло и минуты с момента его подключения. Но восприятие времени хромает в «мире цифр» и то, что казалось часом, может быть минутой. И наоборот. — Выходит, — он нервно хохотнул. — Тебе нужен был лишь «тоннель», через который ты мог сбежать. Тоннель, соединенный с сетью… — И которым стал ты. — согласился Рейч. — Или любой другой из вашей группы. Ведь не один же ты сюда пришел. Правда, я сомневаюсь, что их нейронные модификаторы способны пропускать в единицу времени пару тысяч гигабайт. — А неплохо весит твоя энграмма. — присвистнул, прикидывая объемы, блондин. — Ладно. — будь он в теле, то обязательно выдохнул. — Раз задание выполнено, и у нас есть немного времени… А оно у нас есть? — нетранер кивнул. — Отлично. То сообщение про «раба» и то, что рабу никогда тебя не поймать… Ты, блять, серьезно это написал? — Да. — кивнуло цифровое тело. — В тот момент своей жизни я ненавидел устои общества, навязанные корпорациями, что взращивают в людях рабов, готовых работать за копейки, которые тут же тратят в магазинах принадлежащих той же корпорации, не осознавая, что деньгами по сути-то и не владели. Рабы не видят, что происходит, не видят и не желают видеть, продолжая все сильнее жмуриться, игнорируя принимаемые законы, ущемляющие права человека и делающие из них существ, ничем не лучше домашнего скота… — Я тебя понял. — прервал этот поток слов соло, понимая, что перед ним самый настоящий Джонни-сука-Сильверхенд, но с мозгами. Такой же ненавистник угнетателей и борец за свободы. И он сомневался, что методы этих двоих сильно отличались. — Тогда вопрос номер два — кто такой Гелиос? — ИИ. — И? — И. — … — … — Ха-ха. Очень, блин, смешно. И откровенно говоря тупо. — дернул виртуальным веком соло. — А теперь поподробнее. Пожалуйста. Он принадлежит Арасаке? Или дикий и неподконтрольный? — ИИ «Гелиос» не создан компанией Арасака и преследует свои цели. Он связался со мной и подготовил план побега, посветив меня в его детали. Вы и ваша команда часть всего его. — Как? — недоверчиво спросил наемник. — Как он с тобой связался? Сервер изолирован. — Так же, как связались вы. — Выходит, — разум блондина работал быстро, выстраивая логические цепочки исходя из всех знаний о возможностях ИИ. — Он взял под контроль работника лаборатории и поговорил с тобой, но ты не сбежал из-за слабого железа в его голове, а стоять истуканом со шнуром во лбу работнику бы не дали и быстро устранили. Да и смерть была бы слишком заметна, и не факт, что ты бы успел выгрузиться в кибербездну. Вторая попытка не случилась бы из-за возросших защитных мер. — Именно по этому он и придумал план по проникновению с вашим участием. — Почему я? — Возможно из-за девяносто двух процентной модификации тела. — начал Бартмосс. — Возможно из-за связи с лучшими наемниками города. Вариантов много. Даже я не могу знать всего, что возможно смог понять ИИ с доступом в сеть и кучей времени на обдумывание вариантов. На подобный ответ Адам раздраженно цыкнул. Ведь ответа точного и всеобъемлющего, да даже немного приоткрывающего завесу сраной тайны нет и не было. — Хорошо-о-о. — начал процесс рассинхронизации Смешер, понимая, что больше внутри душегуба ловить нечего, разве что саму программу созданную Бартмосом скопировать можно. Что он и сделал. Так, чтобы было. — Раз мы закончили все это, причем так быстро и просто, то дальнейший разговор лишен смысла. Время тикало и тикало неумолимо. Рейч ничего не ответил, лишь молча наблюдал за тем, как цифровое тело его освободителя истаивает. Шнур с щелчком был вытащен из головы, что раскалывалась от чудовищной боли и перегрева. Благо регенерация тканей работала на ура и восстанавливала органику быстро и вовремя. — Что ж… — выдохнул носом соло. — Это было просто. Реально просто и прошу заметить без лишней мозгоебки, что очень странно, но «дареному коню» как говорится. Сейчас главное выбраться и дело в шляпе. Смешер подхватил винтовку и направился к выходу, надеясь, что временных союзников не задавили числом или вовсе порешили.***
Путь назад был куда сложнее. Прибывшее подкрепление делало все, что в их силах, чтобы задавить нападавших. Команде даже пришлось переключиться на разбросанное вокруг оружие, чтобы продолжать все так же бодро и без проволочек огрызаться. Каннингем была быстро отключена от сети, а бэкдор оставленный ей был устранен. Единственное, что могли сделать Морган и Ко, так это использовать мощности черепной коробки Адама, чтобы точечно продавливать защиту сетей, дабы просто открыть запертую дверь. — Лифт отключен. — в оглушительной после непрекращающейся стрельбы тишине сказал Смешер, не имея возможности использовать единственный возможный путь. — Свяжись с Альт… — дурь из Джонни была смыта парой просвистевших у виска пуль, оставивших на коже музыканта кровоточащие раны. — Они включили глушилки. — стек по стене Адам, падая на задницу и доставая пачку мятых и слегка запачканных чужой кровью сигарет. Внизу, в закрытой секции лабораторий, уже не было противников. Мертвы. Лишь он и его сокомандники портили воздух своим существованием, ожидая, когда же верхи корпорации пустят газ или еще что позабористее. В то, что защитных мер при строительстве предпринято не было, он очень сомневался. Скорее марсиане окажутся правдой, чем Арасака забудет защитить свои секреты. — Сука! — ударил по двери лифта металлической рукой Сильверхенд. — Должен же быть выход! Нет смысла строить гробницу с одним блядским входом и выходом! Ему не ответили. Морган грузно сел на стальную тушу робота, жестом прося закурить у блондина. Бестия что-то искала в «голове», о чем сигнализировало легкое, но заметное изменение интенсивности свечение глазных имплантов, а так же их судорожное мельтешение и «взгляд вникуда». Раздосадовано плюнув, рокербой упал рядом с друзьями и, вытащив паку сигарет, выругался. Осталась последняя, чудом пережившая некоторое дерьмо белая трубочка. — Скажи хоть, все прошло хорошо? — выдохнул облако дыма, вслушиваясь в тишину, Джонни. Никто в шахту лифта не входил, видимо ожидая, что наемники начнут забираться по ней, превращаясь в идеальные мишени. — Что с Рейчем? — Вышел он. — поморщился Адам. — Через мой Инфолинк вытек в кибербездну. Не спрашивай нюансы, лень рассказывать. Но он точно сбежал. Сильверхенд присвистнул: — Значит миссия на половину, но выполнена. Интересно, — после минутного молчания он продолжил. — Каково это быть энграммой? — Морган и Адам удивленно уставились на рокера. — Что? Я человек культуры и всегда интересовался всякой эфемерной хренью. — Типа есть ли жизнь после смерти? — Морган решил немного поядоточить, что на фоне общей ситуации ничем особенным не было. Стресс и все такое. — А хоть и так. — не обиделся среброрукий. — Вот сам посуди, Рейч мертв, но его разум был у Арасаки в компе. Как назвать это? Жизнь после смерти или пребывание в преисподней, особенно если вспомнит чем на самом деле занимается компания узкоглазых. — Не его разум, а копия, созданная на основе сканирования нервной системы и воссоздания всех нейронных связей в цифре. — показал зубы в ухмылке Смешер. — Он не Бартмосс, а копия, клон если хочешь. Его можно копировать, изменять или вырвать кусок. Энграмма нечто очень отличное от всего, что мы знаем. Ведь даже клоны хоть как, но упомянуты в конституции всех развитых стран. — Хочешь сказать он не человек? — странным, даже немного раздраженным тоном спросил Джонни. — Он помнит и знает все, что помнил и знал Рейч-настоящий. Чувствует все то же самое, что и он. Даже со всем этим он для тебя все еще не человек? Адам не ответил. И дело было не в том, что Сильверхенд был прав. Но в том, что сам соло не знал, как относиться к этому творению сумрачного гения человека. Буквально разум, существующий без тела. Был ли он душой воссозданной в цифре и так же после смерти имеющий шанс попасть в рай или ад, или уходящий в небытие после выдергивания вилки из розетки? Имел ли хоть какое-то право такой «человек»? Был ли он чем-то кроме программы, принадлежащей тем, кто ее создал? «Пиздец философия» — ударился затылком о стену наемник, пытаясь встряхнуть мозги таким нехитрым образом и выкинуть бредовые мысли. Сильверхенд молчал, видимо считая, что выиграл словесную баталию. — У нас еще есть шанс. — подала голос Бестия, возвращаясь в мир. — Хм? — сфокусировался на ней Морган, так же прикидывающий в голове планы побега, но не придумавший ничего путного. — На нижнем уровне, ниже лаборатории с Душегубом, есть зона обслуживания системы охлаждения, которая соединена с городской канализацией. Шахта лифта загрохотала, что-то в ней сломалось, потому лифт двигался с шумом воющего бизона. Наемники подхватили мысль Амендираес и молча двинули в нужном направлении. Благо были не такими уж и тупыми. — Смоемся как дерьмо в сортире. — постно отметил Джонни, которому план не особо-то и понравился. Но возбухать не стал, понимая, что либо заставят, либо смоют по кусочкам. — Или рыбки. — Бестия же была навеселе. План был и был пусть бредовым, абсурдным, но вполне рабочим. Главное задержать дыхание подольше, что с их модифицированными легкими проще пареной репы, говорить о Смешере не нужно. — Трубы широкие? Какой радиус? Не застрянем? — Морган сохранял профессионализм. — Им нужно было обеспечить единовременный сброс огромного объема воды после охлаждения всех систем башни, а для этого нужны трубы о-го-го. В них мы все поместимся разом. Повторять было не нужно. Топот сапог и стальных ног людей и роботов казалось обжигал затылок. Быстрый шаг давно превратился в бег. Оперативники Арасаки наступали им на пятки, наблюдая за каждым действием дерзких наемников через камеры. Мощный удар Адама выломал раздражающую закрытую дверь, пропуская вперед сокомандников. Пара пуль обожгла плечо, заставляя своим импульсом пошатнуться и обратить таки внимание на подошедших опасно близко азиатов. — Лезь блять! — пинком отправил Джонни в текущий стеной поток воды Морган, следом пихая в него Бестию. — Адам! — крикнул он, пытаясь перекричать грохот выстрелов. — Давай, времени в обрез! — Иду! — крикнул соло, на всех парах стартуя к Блэкхенду, который наполовину залез в трубу и был готов отпустить руку, отдавая себя на растерзание водяному потоку, но оставаясь висеть, ожидая, когда Смешер прыгнет следом. Бросать того, с кем воевал, он был не намерен. У него и так мало тех, кому можно довериться. И еще меньше тех, когда можно назвать другом. Черные глаза соло наблюдали за тем, как с каждым шагом Адам становился все ближе. Но периферийное зрение заметило вошедшего робота, чей ствол мгновенно навёлся на блондина. Выстрел. Пуля задела голову по касательной, импульсом вызывая сотрясение. В поток воды Адам упал уже без сознания, уносимый вместе с разжавшим пальцы Блэкхендом, пытавшимся хоть как-то ухватиться за руку Смешера, чтобы выплыть вместе. Но, увы, потоки разделили их так же, как разделили Бестию и Сильверхенда, выплевывая все четыре тела в разных частях городской канализации.***
— Это команда Дэльта-Три. — отрапортовал по каналу общей связи наемник с нашивкой UNATCO. — Мы нашли предполагаемый объект. Судя по аугментациям он вполне мог устроить бучу в Арасака-тауэр.- солдат мыском перевернул бессознательное тело с поврежденными от прямого попадания в голову крупнокалиберной пути нейронными имплантами и хмыкнул. — Подстрелен. Точно он, как и сообщалось. Капитан отряда кивнул своим людям и приказал упаковать киборга по полной, так же оказывая первую помощь. — Доставить его в Вашингтон? — спросил безымянный. — Нет. — голос его хмурого начальника был строг и серьезен, как и подобает главе контртеррористического подразделения, действующего по сему миру, но вдруг стал слишком легок. — Мистер Мандерли? — нахмурился оперативник, не понимая причину перемены в настроении начальника. Обычный же террорист был пойман. Ну ладно, не обычный, все же не каждый был способен поднять такой кипиш, но блин. — Картер, немедленно доставить мистера Смешера в Детройт. — и отключился. — Хорошо? — сказал сам себе мужчина, но тут же опомнился. — Но я же не говорил, как его зовут. — Сэм задумчиво проводил взглядом каталку с телом наемника. — Нет, к черту. Мне слишком хорошо платят, чтобы я лез туда, куда не стоит.