Медовый кофе

Должен, наверное, чувствовать облегчение, сброшенный с плеч тяжелый груз неудачного брака и последующего за ним мучительного развода, но, напротив, ощущал иное, словно случившееся не намеревалось отпускать его до конца. Джон бы хотел смириться, но устал; полученные документы лежали на заднем сидении машины, а он сидел здесь, в старом кафе, попивая кофе в одиночестве, грея пальцы о гладкие керамические бока; шум дождя, доносящийся с улицы, барабанившего крупными каплями по окну, не в силах прогнать неприятные мысли. Мужчина хмыкнул, смотря в стаканчик, так и не решился сделать глоток; кофе просто не лез в горло, а от сэндвича с солёным тунцом, листом салата и творожным сыром и вовсе воротило. И поговорить-то не с кем, да и кому будет интересно послушать историю человека, потерявшего всё на свете? Прежнюю жизнь, супругу, дочь… На последнем натужно сглотнул, повернувшись к окну, где развернувшийся пейзаж смывался акварельными блёклыми красками; словно считая, что успокоится, Джон провёл пальцами по поверхности стекла, рисуя улыбающуюся кривую рожицу, но даже она не смогла поднять настроение; стекающие капли испортили простой рисунок, будто повторяя портрет внутреннего состояния Джона. Наверно, он посидит здесь ещё немного, а потом поедет домой, к отцу, пытаясь, как и всегда, сбежать из реальности за неинтересными книгами и телевидением. Бариста - его старый друг Тед, - вытирая вафельным полотенцем чистые чашки и кружки, так и не решался с ним поговорить; только сделал тише радио – из-за непогоды голос диктора перемежался с частыми помехами. Джон ловил на себе беспокойный взгляд Теда, зная, что он хотел бы помочь, но пока просто всё подливал и подливал ему кофе. Как будто это действительно то, что нужно в данный момент; Джон отставил кружку, вновь уставившись в окно, похоже надеясь на то, что сквозь тяжёлые серые тучи пробьётся тот самый лучик надежды, который даст ему призрачный шанс всё исправить. Неужели Джон не заслужил хоть немного хорошего? Что ещё нужно сделать, чтобы жизнь изменилась, стала не прежней, но чуть лучше? Разве он так много просил? Простого человеческого счастья или… внезапного возвращения Перл было бы более, чем достаточно. Мужчина потёр пальцами переносицу, морщась, не давая горьким многолетним воспоминаниям вырваться наружу; слёз по дочери было пролито немало, но всё это – в пустоту, ведь Джон давно смирился с самым страшным для отца, который души не чаял в своём ребёнке: она мертва – и больше не вернётся. Он откинулся на спинку стула, стараясь сосредоточиться на чём-то другом; были бы посетители, зазвенел бы колокольчик над дверью, привёл бы к нему кого-то, с кем можно было обсудить даже – банально – погоду, но судьба явно решила психологически испытать его. Джон подвинул ближе кружку с кофе и пригубил его; когда-то давно, когда они с Аной были на первом свидании, он перенервничал, добавил в свой кофе столько сахара и сухих сливок, что вышло настолько ужасно, что пить было невозможно, но Джон пил, стараясь не потерять лицо перед Аной. Приятные моменты из прошлого нашли отклик в сердце и вызвали лёгкую улыбку, и Джон даже не заметил, как к нему подсел Тед, вновь держа в руке горячий кофейник; бариста, видя, что Джон почти не притронулся к кофе, разочарованно вздохнул и упал на кресло напротив. Рыжий, с яркими крапинками веснушек по лицу, с всегда озорными зелёными глазами, любимец женщин, сейчас выглядел не лучше Джона, будто мужчина проецировал на него творившиеся внутри тревоги: выглядел уставшим и не выспавшимся. - Неужели сэндвич оказался дерьмом? – лениво начал разговор Теодор, явно не придумав ничего лучше. – А я старался так... Рыба протухла, что ли? Он поднёс тарелку к лицу, принюхиваясь, и Джон хотел возразить, что с бутербродом всё в порядке, а вот он, кажется, сам давно протух. Осталось только выбросить, да только некому. - Вроде не пахнет, - с видом знатока заключил Тед, борясь с желанием надломить самый кончик треугольного сэндвича и отправить себе в рот. Джон видел, как друг сглатывал, чуть ли не облизываясь, и он подвинул тарелку ближе к бариста, а тот только был рад. - Извини, аппетита нет. - Учти: деньги не верну, - хитро прищурился Тед, и всё-таки не смог устоять перед собственным кулинарным шедевром. Взял и надкусил, закатив глаза от удовольствия. – Джон, ты так много потерял! На фартук посыпались хлебные крошки; хорошо, что в кафе они были одни, да и кто вообще решит выбраться на улицу в такую-то погоду? Джон отвернулся, хотя чавканье друга его отвлекало; может, и зря он отказался от сэндвича, но сейчас ему больше всего на свете хотелось не тунца и поджаренного хлеба, а просто оказаться дома, в одиночестве; не то, чтобы отец не поддерживал сына, но в последнее время Джордж, несмотря на свой возраст, постоянно что-то делал и куда-то лез, расспрашивал Джона, доставал так, будто мужчине было не за тридцать, а какие-то четырнадцать лет, и он прятал от родителей травку, а те всё пытались вывести его на чистую воду. - В следующий раз, - Джон только сейчас заметил, что Тед расправился уже с половиной сэндвича, - обещаю, сделаю тебе свой фирменный. С медовой курочкой и орешками. Дамы от него в восторге! - А я не дама, - мужчина наклонился, поправляя друга, - и я терпеть не могу мёд. - У тебя очень странные вкусы, Джон, - прожевав, Теодор откусил еще. – Ещё скажи, что у тебя аллергия на орехи. - А если скажу, ты поверишь? - Хрен тебе, - наконец, с бутербродом было покончено, и Тед вытерся тем же самым вафельным полотенцем, которым до этого протирал чистую посуду, - не смотри на меня так, я собирался его постирать. Джон фыркнул себе под нос; но Теодору всё же удалось это сделать – вызвать лёгкую улыбку, принести какое-то небольшое спокойствие. Он всегда был душой компании, ходячим позитивом, заряжая, как солнышко, всех хорошим настроением, пусть даже ходил хмурый, как погода за окном. И более удивительным было то, что уже столько лет Тед оставался в холостяках, так и не найдя свою истинную любовь. Для Джона всегда было это странно: как это он так долго присматривался к девушкам, таким красивым и непохожим друг на друга, но в отношениях держался с каждой меньше года. Тед твердил одно: не время ещё, не нашёл ту, с которой готов прожить всю жизнь. Джон закрывал на это глаза, думая, как же это так; у них с Аной так быстро всё закрутилось и завертелось, что он был уверен, что нашёл в ней настоящую и единственную любовь, а оказалось… Выдохнул, снова отворачиваясь к окну; до сих пор было сложно принять, что это всё случилось. Хотелось бы верить, что всё произошедшее – к лучшему, но пока что для Джона это выглядело списком неудач, который всё никак не заканчивался. Но Тед – единственный, с кем поддерживал общение Джон; бариста оказался самым честным человеком во всём городе, не поднасравшим за душу, не отвернувшимся просто потому, что мужчина потерял за последние несколько лет намного больше, чем приобрёл за всю жизнь. - Знаешь, - Тед положил полотенце на кофейник, сложив руки перед собой, обращаясь к нему, - тебе надо уже заканчивать с этим. - С чем? - Как будто ты не понимаешь! – Теодор возвёл глаза к потолку, отчитывая Джона, как маленького ребёнка. – Хватит ходить с таким лицом, словно у тебя Супермен леденец отобрал! - Ты сам это сказал, - сравнения Теда всегда были на грани фантастики: он увлекался многими вещами, начиная от сёрфинга до комиксов, и Джон всегда считал себя в этом плане староватым, хоть они и были ровесниками. – И вообще, что за бред?! - Да просто жизнь продолжается, Джон, - наставительно пригрозил пальцем бариста. – Всю жизнь цепляться за прошлое? - Ты не понимаешь, Тед… - Всё я понимаю, - перебил его друг, - просто научись радоваться тому, что даёт тебе жизнь. Блин, Джон, ты теперь свободный и счастливый холостяк, да и к тому же симпатичный. - Очень странно слышать это от тебя, но спасибо, - кивнул мужчина. - Да перед тобой любая девчонка не устоит, гарантирую! – Тед встал из-за стола, перекидывая через локтевой сгиб полотенце и забирая уже остывший кофейник. – Да любая, вообще! - Ты преувеличиваешь. - Да ни черта! – бариста похлопал Джона по плечу. – Вот зайдёт, например, сейчас какая-нибудь красотка – зуб даю, что твоя! - И давно ты заделался экстрасенсом? - Я же с сэндвичем не угадал, - пожал плечами. – Обещаю, что не заберу её. - Иди уже, - кивнул в сторону стойки Джон. – Посетители заждались. - Которых нет? Джон не стал ему отвечать, наблюдая, как бариста возвращался на своё рабочее место. После короткого, почти шутливого разговора на душе стало немного спокойнее, хотя, перекатывая в голове сказанное другом, мужчина ухмыльнулся и всё же попробовал на глоток кофе: он остыл, стал противным на вкус, но отчего-то хотелось пить ещё и ещё. Он понимал, что Тед прав: нельзя жить в прошлом – нужно двигаться дальше. Но Джону так тяжело давались все эти шаги, так нелегко смириться с тем, что происходит с ним последние несколько лет… Вздохнув, подпирая кулаком подбородок, начал снова искать ответы в окне, наблюдая уже, скорее, не за дождливыми опустевшими улочками городка, а за несколькими каплями, воображая гонку, пытался угадать, какая из них достигнет низа. И за потоком мыслей даже не сразу услышал, как колокольчик над дверью в заведение, подпрыгивая, зазвенел. Джон обернулся, решив оценить посетителя, которым оказалась… девушка? Он нахмурился, тут же переключился взглядом на Теда, который лишь пожал плечами, будто всё это действительно было всего лишь простым совпадением. Мужчина снова вернулся взглядом к незнакомке, которая, сложив зонтик и отряхнув его от воды, посыпав каплями на пол, повесила за шнурок на запястье и прошла к стойке, даже не догадываясь о том, что на неё смотрели, не мигая. - О, добрый день! – Тед тут же выпрямился, поправив собственный фартук. – Что желаете? У нас сегодня в меню такие потрясающие сэндвичи с тунцом!.. Теодор словно специально тянул время, давая возможность Джону как следует рассмотреть её, и мужчина сощурился: раньше он никогда её не видел. Пепельная блондинка, несомненно, крашеная, с короткими волосами, чуть ниже плеч – будто типаж специально под него, - одетая в мятно-зеленый вязаный свитер и узкие синие джинсы, а на ногах красовались кожаные ботинки на шнуровке и небольшом каблуке. Обычная, и при этом как будто особенная, не похожая на остальных жителей этого душного городишки. Джон привстал с места, вытягиваясь, хотел рассмотреть её лицо. Красивая? Похоже, очень даже ничего. Джон выдохнул, улыбаясь; кажется, Тед что-то ему подсыпал в кофе не то. Почему он вообще допустил подобную мысль? Девушка осматривала витрины, изучала меню, думая, что же выбрать; Тед нервно вытирал тем же полотенцем – соврал, засранец – уже и так наполированную до блеска кружку, стараясь не смотреть в сторону посетительницы. А Джон просто ждал… чего-то. Он просто смотрел и гадал про себя, что ей нравится, что она любит, какой кофе предпочитает… Почему его это так волнует? Мужчина посмотрел в свою кружку: кофе как кофе, без посторонних запахов, а вот сердце застучало так часто, готовое выпрыгнуть из груди, как будто ему подсыпали экстази. Он приложил тыльные стороны ладони к щекам; у него жар? Его так странно лихорадило… - Мисс, вы выбрали? – упорствовал Тед, хотя явно видел изменения в поведении Джона. Наверняка это его хитрый план! Не бывает вот так! – Погода сегодня мерзкая, правда? Вы не промокли? Могу предложить вам наш фирменный горячий шоколад. По личному рецепту! - Нет, спасибо, - отказалась она, и Джон поймал себя на мысли, что ему понравился её голос. – Можно просто кофе? - Кофе? – слегка разочарованно протянул Тед. – Конечно же! Вам какой? Классический американо, сладкий латте, может, с ореховыми нотками? - Американо и пара ложек мёда. - Медовый кофе, значит, - нервно хихикнул Теодор, и Джон скрестил руки на груди, усмехаясь происходящему. Что дальше? – Неплохой выбор. Хотя, признаться честно, его редко кто у нас заказывает. Ну, в такой вариации. Джон поморщился: вкусы, конечно, у девушки были весьма специфичны, но кто он такой, чтобы их судить? Он наблюдал за тем, как Тед, кружась пчёлкой, готовил заказанный напиток. Кофемашина наполнила картонный стаканчик, и бариста, забрав горячий кофе, над которым курчавился ароматный пар, приготовился добавить мед: - Так… и сколько ложек? - Я же сказала: две. - Прошу прощения, запамятовал, - нет, он точно тянул время. Что же Тед задумал? Он пластиковой палочкой помешал, растворяя, мёд, но передавать картонный стаканчик почему-то девушке не спешил, и Джон понятия не имел, для чего он разыгрывал весь этот спектакль, но когда бариста специально показал ему маркер, то всё встало на свои места: забавно, но когда он заказывал кофе, то Теодор никогда не оставлял на нём автограф с чужим именем. - Вы же не местная? – продолжал он, а сам широко улыбался, то и дело поглядывая на Джона. – Новенькая? И чего вас в такую дыру занесло? - Я всего-то пару месяцев, как переехала… - Ого! – восхищение Теда было настолько фальшивым, что Джон спрятал лицо в ладонях; говорил его друг, а стыд испытывал именно он. – Так тот дом, ну, на выезде из города, теперь ваш? Никогда бы не подумал! Отлично, он ещё знал, где она жила. Джон готов был сквозь землю провалиться. - А вообще у нас тут классные места, - переключился бариста, - чистый воздух, природа классная, много симпатичных холостых мужчин… - и поиграл бровями, но девушка – молодец – не оценила его попыток флиртовать. – Скажи же, Джон? Мужчину будто ударило электрическим разрядом; он подскочил на стуле, резко выпрямившись, а затем осоловело уставился на девушку и своего друга-заговорщика. Джон прокашлялся в кулак, надеялся выглядеть серьёзно и убедительно, в отличие от кое-кого, но голос просел, словно при ангине: - Скажу. - Вот видите, - выпалил Теодор. – И вы получите наш фирменный кофе, только когда назовёте своё имя, мисс. Или миссис? Если что, извините, но разбираться с вашим мистером я не хочу! - Мисс, - с улыбкой поправила его девушка, - Дейна. - Отлично! – обрадовался Тед. – Прекрасный выбор… Ну, то есть, имя! А имя действительно было у неё красивое; Джон сам не сдержал улыбки, повторяя его про себя: оно обволакивало, как пуховая перина, тёплая и мягкая, в которую хотелось нырнуть полностью. Мужчина даже прикрыл глаза, представляя, как же, наверно, приятно с ней обниматься… Но резко отбросил подобные мысли. Зачем оно ему надо? Джон сжал губы в тонкую линию, смотря, как бариста вырисовывал маркером чужое имя на картонном стаканчике, а затем отдал напиток со словами: - Любой десерт за счёт заведения! - Спасибо, но, пожалуй, откажусь, - поблагодарила с улыбкой девушка, оплачивая заказ и присаживаясь за столик. - А зря! - воскликнул он. – Джон платит! «Вот сволочь», - стиснул зубы мужчина, но девушка не обратила на него никакого внимания. Спасибо ей за понимание. Вырвать бы Теду его длинный язык да засунуть куда-нибудь поглубже!.. Теодор, как ни в чём не бывало, вернулся за излюбленное дело – делал вид, что работал, протирая чистую посуду грязным полотенцем. И насвистывал какую-то раздражающую мелодию, будто решил его до конца извести. Джон вышел из-за стола, направляясь быстрыми шагами к стойке, но зачем-то бросил Дейне: - Хочу выпить ещё кофе. Он тут такой вкусный. И – удивительно – она подхватила с любезной улыбкой, украсившей её щёки трогательными ямочками: - Да, очень вкусный. Теодор, видя надвигающего на него друга, медленно отступал, и Джон облокотился о стойку, угрожающе подавшись вперёд; бариста, конечно, был в безопасности, но то, что он тут вытворял, мужчине не нравилось. Со своей личной жизнью он сам как-нибудь разберётся, нечего Теду лезть не в своё дело. - Ты что творишь? - процедил Джон, нахмурившись. - Я? – удивился Тед. – Я вообще не при делах. Это ты покраснел, как рак. И не говори, что у тебя вдруг желудок прихватило! - Тед, не надо… - Но она же тебе понравилась, - от пронзительного взгляда друга Джон стушевался, сжимая кулаки. – Я же видел, как ты на неё смотрел. - И как я на неё смотрел? - Как на мой фирменный сэндвич, - радовался Тед. – Да брось, Джон, ты посмотри, какая она хорошенькая. И блондинка. Ты же любишь блондинок! - А чего тогда сам к ней не подойдёшь? – решил парировать Дрин, но его попытка – как кинуть резиновым мячиком об стену; ничего не дало. - Я не хожу последние пару лет с лицом, на котором написано: «пристрелите меня», - съязвил Теодор. – Слушай, я реально волнуюсь. А тут такой шанс. Ты хотя бы попробуй. Не получится – разбежитесь, всего-то. - Тебе легко говорить… - Мне легко наблюдать, - подмигнул Тед. - Да я… Не успел Джон закончить свою мысль, как они вместе с другом обернулись в сторону входной двери, где над ней, звеня, пританцовывали колокольчики, а в здании кафе они снова не остались одни. Внезапно мужчина забеспокоился: неужели они её спугнули? Или у неё появились какие-то срочные дела, что она решила сбежать из тёплого помещения в непогоду? Джон никак не мог найти этому объяснения, но зато его быстро нашёл Тед: - Ну и? - Что? - Твоя, возможно, девушка ушла в дождь, а ты сидишь до сих пор здесь? - И что ты мне предлагаешь? - Бежать за ней, конечно же! – Тед шлёпнул полотенцем по столешнице, подгоняя Джона к действиям. – Быстрее! - Ты шутишь? – на него это не произвело никакого эффекта. - Ну, если ты хочешь до конца своих дней оставаться никому не нужным холостяком, занимающимся круглосуточно самопоеданием, то – бинго – ты уже достиг дна. - Умеешь же ты давить на больное. - Обращайся, - довольно улыбнулся Тед. – И, кстати, попробуй медовый кофе хоть раз. Это вкусно. - Спасибо, но нет. - Зря. Дейне же нравится. Джон хотел было что-то съязвить, сказать ему напоследок то, что могло заставить Теодора прикусить собственный язык, но вместо этого он, застёгивая на ходу куртку, выскочил на улицу, быстро осматривая дождливый городок. Девушки с зонтом нигде не было; чёрт, он опоздал! Мужчина бегом направился на стоянку, надеясь хотя бы отыскать её на автомобиле, пока она не ушла далеко. И он сам не вымок до нитки. Медовый кофе? Гадость! Какой нормальный человек в здравом уме будет это пить? И почему ему так внезапно захотелось попробовать его на вкус?