Матильда, чёрт возьми!

1898. Матильда сильно волновалась и перебирала в руках поля мужской шляпы-цилиндра. Было около трёх часов ночи и она не хотела ни опаздывать, ни приходить раньше. Девушка сидела в прихожей на маленькой софе, практически в полной темноте и тишине, ожидая времени выхода. Где-то в глубине небольшой, но достаточно богатой квартиры тикали напольные часы с маятником, которые вот-вот пробьют сорок пять минут и Матильда сдвинется с места. Лунный свет, преодолевая мебель и двери, лёгкой струйкой ложился к подолу юбки девушки. Сегодня полнолуние - идеальное время для запланированного. Наконец, время пришло и Матильда беззвучно встала и нервно одёрнула юбку. Надев цилиндр, она взяла подмышку трость и мягко спустилась по лестнице, выходя на улицу. Улица встретила девушку прохладным речным воздухом, оранжевым светом фонарей и тихими криками двух пьяных парней где-то вдалеке. Беззвучно пройдя по булыжной мостовой, стуча палочкой для опоры, она свернула в переулок, где, оперевшись на стену, стоял извозчик и курил. Вороная лошадь рядом нервно переминалась с ноги на ногу и трясла гривой. Мысленно сожалея ей, Матильда приблизилась к мужчине и протянула ему горсть монет, упомянув необычное место. Глаза извозчика вылупились, но он тут же помотал головой и пожал плечами, мол, делать нечего, поехали. Отказавшись от протянутой руки мужчины, Матильда запрыгнула в повозку и стала смотреть по сторонам. Ей всё было очень непривычно - ракурс, с которого она смотрела на мир, длинные пальцы рук, которыми она только-только научилась справляться, неподвижные уши, которые стали ловить намного меньше звуков, чем раньше. Но ей нравилось. Ей нравилось, что к ней относятся как к человеку, нравилось, что с ней разговаривают практически на равных. Нравилось. Лошадь вывезла повозку на главную улицу, тут людей было больше, чем около дома Матильды. Она жадно поглощала глазами всех вокруг - пьянчуги у кабака, собравшиеся драться, одинокая девушка в ярком платье, скорее всего, лёгкого поведения. Мысленно прокляв каждого, кто посмеет её обидеть, Матильда отвернулась к другой стороне дороги. Вон там, под фонарём, о чём-то горячо спорили два толстых, богато одетых мужчины. Когда повозка подъехала к ним, они умолкли, посмотрели на Матильду, что-то друг другу прошептали на ухо и громко рассмеялись. - Чего это они? - Сказал извозчик. Кажется, у него сегодня было хорошее настроение. Матильда вздрогнула. - А? Они? Не знаю. Матильде было всё ещё сложно говорить, хотя она уже умела до преображения. Она много запиналась с непривычки. Самое главное изменение заключалось в том, что теперь от неё ожидали ответа. Всегда. - Наверное, их удивил ваш внешний вид! - хихикнул извозчик и подхлестнул лошадь, от чего блики фонарей замелькали чаще. - А что не так с моим внешним видом? - испуганно спросила Матильда и тихонечко ощупала лицо. Оно как было гладким с сегодняшнего дня, так и оставалось. Извозчик снова хихикнул. - Ну, - Начал он. - Я, конечно, не модный консультант, но, по-моему, женщины такие шляпы не носят. Он коротко обернулся и окинул взглядом Матильду. - И стрижки тоже. Больно короткая. Вы не местная? - Бред какой-то. - Сказала Матильда и дёрнула плечами. - Моя х... Она проглотила то слово, которое хотела сказать. Ещё чего не хватало! Быстро подобрав подходящее слово, она продолжила: - Моя... эээ... матушка всегда носила именно такие шляпы и именно такие стрижки. Извозчик рассмеялся. - И чего? Много у неё ухажёров было? - Ухажёров? А они тут при чём? - опешила Матильда. - Они вообще ни мне ни матушке не интересны. Мужчина обернулся. На его лице выражалось смятение и лёгкий испуг. Повозка уже выехала на загородную дорогу и теперь в округе не было никого, кроме яркой-яркой голубой Луны, да пары ворон высоко в небе. Извозчик зачем-то понизил голос. - Ты что... из этих что ли? Из ведьм? Сердце Матильды упало куда-то ближе к коленкам. - Останавливай. Лошадь остановилась и воцарилась звенящая тишина. Зашуршали юбки и вскоре с повозки беззвучно спрыгнула девушка. Так же беззвучно подойдя к лошади, Матильда потрепала её за гриву и, коротко, по-мужски попрощавшись с извозчиком, она в гордом одиночестве зашагала в сторону леса. Где-то с минуту шокированный мужчина смотрел вслед загадочной девушке. Низкая и полная фигура Матильды до смешного по-игрушечному смотрелась в этом голубом свете, на этой сухой, большой дороге, среди этого поля. Матильда направлялась на шабаш. Лунный свет, изящно обходящий стволы деревьев, выхватывал отдельные детали образа бегущей девушки. Пухлая рука с длинными ноготками, придерживающая многочисленные юбки, воротник блузки со странным зелёным бантом, пушистый кошачий хвост то появлялись, то исчезали в тени. Девушка бежала смешно, не элегантно и как-то по-детски, наверное, от того, что была полной. Иногда у неё вырывалось тихое хихиканье или даже лёгкие взвизги от осознания свободы, от красоты леса, от предстоящего. Откуда-то из далека послышались громкие разговоры, смех, крики и Матильда остановилась, пытаясь понять направление звука. Конечно, многие чувства притупились, но Матильда не жалела. Сейчас у неё есть то, ради чего она вообще всё это затеяла - у неё есть свобода. Наконец определив источник звука, девушка опасливо оглянулась и засунула трость во внутренний карман пальто, непонятно как туда поместившуюся. Не вынимая оттуда руки, которая, к слову, без проблем окунулась в карман по локоть, она таким же волшебным образом вытянула оттуда метлу. Слегка полюбовавшись идеально отполированным тёмным деревом и аккуратными ровными прутьями, она неудобно, бочком присела на ручку и оторвала ноги от земли. Поднявшись на метр-два, Матильда поправила юбку, что б не было видно ступней и оглянулась. В лесу было тихо и умиротворённо, только отдалённые звуки веселья напоминали о существовании человечества. Матильда начала набирать высоту, крепко держась за метлу обеими руками, боясь упасть. Конечно, она знала, что Ведьма не может упасть с заколдованной метлы, но животные инстинкты брали вверх и Матильда с ужасом смотрела, как кроны деревьев становятся всё меньше и меньше, оставляя девушку наедине с луной. Полная луна, будто смотря на ведьму с каким-то осуждением, молча и возвышенно висела в небе. Матильда вздохнула. Она уже не была так уверена в успехе своих действий. Повернувшись к молчаливой подруге спиной, Матильда аккуратно направила свой «транспорт» в сторону огромного красного столпа дыма, который поднимался с поляны примерно в двух километрах от девушки. По мере приближения крики, смех, музыка, треск костра становились громче, пока шум совсем не стал давить на барабанные перепонки. Из тёмного леса Матильда, как пробка из бутылки, вылетела на поляну, залитую ярко-красным светом. Посередине горел исполинских размеров костёр неестественного оттенка, жар от которого опалил лицо девушки. Вокруг костра, на мётлах кружили ведьмы. Они казались совсем маленькими на фоне огромных клубов дыма и зловеще кровавых языков пламени. Почти все были раздеты до нижнего платья, а кто-то была и без него, в чём мать родила. Ведьмы громко, совершенно неприлично смеялись, выкрикивали ругательства и шутки, курили сигары, за которые бы в приличном обществе женщину бы осудили, и пили что-то алкогольное в тёмных бутылках без этикеток. Пролетев пару кругов и полюбовавшись на свободных, живых и невероятно разных девушек, Матильда поняла, что взмокла от пота, который уже практически стекал ручьями по хвосту и ногам, что она всё ещё прятала под юбкой. «Как странно, - подумала про себя Тильда, - Я сделала всё, что б стать одной из них. Но всё равно ощущаю себя не такой как они. Они такие близкие и такие недосягаемые..» Ещё немного полетав вокруг костра, Матильда начала снижаться. На земле тоже было не мало ведьм: они танцевали, бегали, пели какие-то частушки и просто хорошо проводили время. Заставив юбки вздуться парашютом, девушка беззвучно спрыгнула с метлы и направилась к случайному скоплению ведьм, подальше от костра. Но, не успела она и пройти пяти шагов, как её окружили три ведьмы. Одна из них была обнажена полностью, вторая и третья были в нижних платьях, практически не скрывавших тело. - Я раньше вас тут не видела, - Сказала обнажённая, обвившись вокруг метлы, парящей в воздухе. - Вы откуда? - Вам не жарко? - Спросила тонким голосом вторая ведьма. - Тут костёр, а вы вон как одеты.. Матильде хоть и было приятно внимание, но всё же почему-то слегка некомфортно. Она поправила шляпу. Ведьмы кружили вокруг неё, девушка не могла выбрать, которой смотреть в глаза и постоянно металась и оборачивалась. Эти три ведьмы напоминали стервятников. - Я как раз шла в сторонку, что б снять пальто, - Нервно, но вежливо начала Матильда. - Спасибо вам за гостеприимство, я... - Постойте. Бархатистый голос третьей ведьмы, которая до этого момента загадочно молчала, внезапно отрезал предыдущий диалог. Казалось, воцарилась такая тишина, которая только возможна в мешанине из звуков веселья. Ведьмы и Матильда остановились и уставились на третью с лёгким непониманием. Казалось, ведьма по-животному принюхивается, но нос её оставался неподвижным. Она закрыла глаза и, нахмурившись, изучала Матильду, используя те органы чувств, которые не доступны обычным людям. - Ваша энергия, ваша аура, - Медленно, будто сомневаясь начала третья, - Она... она мне кажется знакомой. Первые две ведьмы сделали тревожные лица и начали коситься на Матильду, которая, в свою очередь, нервно глотнула. - Но, постойте, я уверена, что не встречала вас до этого. - Третья Ведьма открыла глаза и вплотную стала смотреть на Матильду. - Вы будто украли чужое.. чужое я. - Я тоже это чувствую. - Это странно. - Мне кажется, вы ошибаетесь, - неуверенно улыбнулась Матильда. - Ну как такое может быть, а? Подумайте сами. Я абсолютно такая же как... - Что тут происходит? Громкий и властный женский голос заставил обернуться всех четверых, и несколько ведьм вокруг. Заставляя девушек расходиться неведомой силой, к компании приближалась высокая, широкоплечая рыжая ведьма. На ней была только тёмная юбка и пояс с какими-то сумками и карманами, что открывало её мощный торс и руки. Она подошла к Матильде и вытянула руку, растопырив длинные пальцы с когтями, которые нельзя было назвать ногтями. - Они правы, - Начала она не громко, но так, что б слышали все. - Ты не та, за кого себя выдаёшь. Послышался шёпот и начала собираться толпа. Матильда почувствовала себя мышью, которую загнала в угол куча кухарок после длительных попыток поимки. - Но кто она, если не ведьма, госпожа Марфа? - Выкрикнула кто-то из толпы. Марфа обвела взглядом всех девушек. Кто-то смотрел на неё с уважением, кто-то напуганно. - Она фамильярка. Это слово прошлось по толпе громким шёпотом. Девушки разом начали говорить между собой, что породило нарастающий шум из голосов, так бьющий по ушам Матильды. Она поклялась, что это слово больше не услышит в свой адрес, но вот она стоит в толпе ведьм и на всю эту толпу её назвала фамильяркой не кто-нибудь, а сама Марфа, практически основательница этого шабаша, предводительница ведьм. Матильда была унижена. Марфа подняла руку, призывая всех к тишине. Выждав полной тишины и внимания, словно фокусница, она щёлкнула пальцами и юбка Матильды упала, обнажив чёрные кошачьи лапы. Матильда хотела сделать шаг назад, но запуталась в ткани, которая когда-то скрывала её сущность, и упала. Чёрный пушистый хвост метался из стороны в сторону, лапы рыли землю в попытках отползти назад. Девушки хором ахнули и окончательно замолчали, ошарашенные. В тишине послушался возглас. - Матильда! Кто-то впервые назвал её по имени. Матильда приподнялась на локтях и начала высматривать в толпе женщину, что знает её имя. Смешно распихивая локтями девушек, на безлюдный пятачок земли вбежала полная, низкая старушка в шляпе и лёгком платье. - Матильда! - Повторила она. Казалось, она сейчас заплачет. - Неужели.. неужели это ты, Матильда? Ведьмы с интересом наблюдали за происходящим. Матильда силилась вспомнить хоть что-то про эту старушку. Всё-таки, огромное количество событий, произошедших с девушкой за последние несколько дней выбили у неё любые воспоминания о предыдущих шабашах. Но что-то она вспомнила. Это морщинистое, пятнистое, но приятное лицо больше других мелькало на шабашах перед её глазами. Конечно, оно было более тусклым, как и всё вокруг, но сомнений не осталось - это была Алёна, хорошая подруга бывшей владелицы Матильды. Девушка вспомнила, как Алёна наклонялась к ней и говорила дурацким голосом «а кто это тут у нас такой хорошенький», как гладила и чесала за ушком. Быть кошкой на шабашах вообще было весело - тебя катают на метле вокруг костра, вокруг женщины и девушки, готовые тебя кормить и умиляться тобой. Может быть, тогда Матильде и было приятно, но сейчас эти воспоминания вызывали только злобу, дикую злобу. - Матильда! - Продолжала Алёна. - Неужели... Неужели ты пошла на такое? Она закрыла лицо руками и заплакала. По толпе снова прошёл шёпот. - Где ты сейчас, Авдотья!? - не унималась Алёна. Вскинув руки к небу, она завыла. - Ох, Авдотья! - Вот и заводи после этого фамильярок себе! - послышался истеричный возглас. Толпа загудела. - А я-то думала, почему Авдотья не пришла сегодня.. - тихо переговаривались отдельные ведьмы. Терпение Матильды лопнуло. Она быстро встала, сняла шляпу и раскинула руки, как фокусница. - Всё! - Воскликнула она противным, скрипучим кошачьим голосом. - Нет больше никакой Авдотьи! Матильда обвела толпу широко раскрытыми глазами, тяжело дыша. Все замолчали. - Что вы мне сделаете?! А? Нет больше той чёрной кошечки с зелёной ленточкой на шее. Посмотрите на меня! Я человек! Я Ведьма! Такая же как и вы! - Ты не ведьма! - громогласно вскрикнула Марфа. Её крик прошёл звуковой волной во всем присутствующим и даже сбил Матильду с её неустойчивых лап. - Ты прекрасно знаешь, что происходит с хозяйками фамильярок, если те возомнят себя людьми. Ты пошла на превращение, даже зная, что это убьёт Авдотью. И после этого ты смеешь называть себя одной из нас? Хоть Тильда и ударилась второй раз тем же местом, с её круглого лица не сходила дурацкая безумная улыбка, обнажавшая её уродливый длинный кошачий клык. . Она снова встала, надела цилиндр и, блеснув ярко-зелёными глазами с вертикальными зрачками, тихо сказала: - И что вы мне сделаете? А? Ведьмы переглянулись. - Ну... Понятно что. - Сказала Марфа и лёгким движением достала из-за пояса кривой ритуальный нож. Матильда смешно взвизгнула и быстро вскочила на метлу, которая валялась рядом. - За ней! Живо! - свирепо прокричала Марфа. Несколько ведьм, словно рой пчёл, поднялись в воздух на своих мётлах и полетели вслед за Матильдой, которая уже успела развернуться и юркнуть куда-то в лес. У Матильды был большой опыт побегов от кучи дворовых собак и она знала, что делать в ситуации, когда за тобой гонится целая толпа. Она петляла по лесу, стараясь запутать ведьм и у неё это получалось. Шабаш был испорчен. Те девушки, что не погнались за бывшей фамильяркой, либо обсуждали произошедшее, либо оплакивали покойную Авдотью. Когда Матильда оторвалась от погони, она вылетела из леса и, спешившись, побежала на своих дурацких лапах в сторону города. Бежать ей было незачем, но она бежала, бежала, бежала. Бежать было незачем, но Матильде всё равно - она сошла с ума.