Лихолесье

Древняя тёмная магия отравила здешние земли. Древние прозвали их Дикими — место, где ныне обитают те, кого коснулась эта магия и те, кого изгнали народы за тяжкие преступления. Оттого в этом месте всё с ног на голову. — На севере чисто! — задорно разнеслось из трясущихся кустов. Маленькое личико с глазами-блюдцами показалось сквозь ветки. Большие землянисто-зеленые кудри, с торчащими там и тут листьями, контрастировали с бледной, серовато-жёлтой чешуёй и забавно подпрыгивали при очередном движении. Малышка (на поверку оказавшаяся не такой уж и маленькой) присоединилась к ним совсем недавно: в предыдущий обход они в последний момент увидели, как одна из заражённых тварей пыталась разодрать её. Горемычная даже сбежать не могла. Сложно сказать, естественной ли была такая мутация или всё же так подействовала магия, но... Как можно при верхней человеческой половине тела жить и двигаться с телом ящерицы? Хотя удивляться глупо — эти леса и земли скрывают в себе столько тайн и ужасов. Сколько и тварей. К слову о тварях. — На востоке тоже, — низкий грудной голос, сопровождаемый тяжелым топотом, раздался за широкими стволами деревьев. Силуэт с раскидистыми рогами промелькнул среди ветвей и тут же исчез. — Окта, ты уверена, что видела заражённого, а не кого-то из изгнанных? Огромная туша — после их первого знакомства названная Друидом — перепрыгнула валеж и подошла к малышке Серпенте. Подошел, если точнее. Друид жил в лесах ещё задолго до того, как Окта очутилась здесь. Фавн («я не фавн!» — «тогда почему выглядишь как онный?») не помнила ничего из того, что было с ней до этого; кем она являлась и как она попала в эти безграничные Дикие Земли. Знала лишь, что её цель — усмирять буйных и уничтожать безумных. В один из очередных обходов, когда крупный зараженный ранил Окту, из-за деревьев выскочил всадник и снёс тварь с ног. Да с такой силой, что бой можно было и не продолжать. Позже оказалось, что всадник и не был всадником вовсе, а напоминал собой кентавра. Бурая кожа, будто кора, бороздами шла по всему телу и сходилась на груди вкруг камня. Массивные рога словно дубовые ветви. Весь — не то поросший мхом и ветками, не то - мутировавшее дерево. Где в лесу встанет, там и затеряется. После этого они пересекались ещё пару раз, а после — решили, что вместе валить особо крупных тварей будет сподручнее. — Ты видел, сколько он после себя валежа оставил? Изгнанникам и впрок столько не надо, не говоря уже о том, что деревья они рубят, а не ломают. — Окта ткнула пальцем с острым ногтем в края ствола, — Рогами клянусь, он пошел к Верхнему озеру. — Я был на той тропе и могу тебя заверить, что никого не видел. — К озеру не одна тропа ведет. Тебе ли не знать? — Тогда почему бы нам просто не дойти до Верхнего озера и поискать там? — Серпента нагло забралась на спину к Друиду и теперь вещала с него, — Заодно по пути, может, ещё что найдём?