По ту сторону Истины

−Готов? −Готов! −Начинаем. Две пары ладоней ложатся на четкие белые линии алхимического круга. Вспыхивают синие молнии. Две пары глаз жадно смотрят в центр, туда, где вот-вот произойдет настоящее чудо. Алхимические элементы превратятся в человека. Чуда не происходит. Вместо него приходит боль. Вечная боль. −Бак, проснись! Баки! Баки подскочил в кровати, пытаясь отдышаться. Было еще очень рано, солнце едва поднялось над горизонтом. Успокаивающе теплая ладонь Стива привычно лежала на стыке автоброни и живого плеча. Пальцы крепко сжимали покрытую рубцами кожу. Баки перевел дух и все-таки поднял голову, заглянув в глаза Стиву. −Извини, мелкий. Приснилось… Баки не договорил, но Стив нахмурил широкие светлые брови, прекрасно понимая, что кошмар у них один на двоих. Вот уже пять лет как. −Раскачивайся, Бак. Полковник вызвал. На углу Вест и Роуз убийство. −Твою мать. – выругался Баки, нашаривая на стуле брошенную с вечера черную водолазку. Стив неуклюже приплясывал на одной ноге, пытаясь попасть в штанины. Дурацкая автоброня цеплялась за одежду и не давала быстро одеться. Впрочем, раздеться тоже. Баки сгреб свои шмотки и поплелся в ванную. Зеркало над раковиной отразило хмурую помятую со сна физиономию со злющими потемневшими до серости глазами. Баки тяжело вздохнул, почистил зубы, поплескал в лицо холодной водой и кое-как расчесал отросшие до плеч темные волосы. Пошарил по полкам в поисках резинки. Отыскалась только веселая голубенькая крученая фигня, похожая на старинный телефонный провод. Видимо, какая-то из подружек на одну ночь забыла. Баки плюнул на все, завязал более-менее аккуратный хвостик, влез в темные джинсы и водолазку и решил, что готов выйти в свет. У порога поджидал полностью собранный застегнутый на все пуговицы Стив. Вот уж кто-кто, а мелкий точно не потерпит неряшливости. Воспитание тети Сары не пропьешь и не прогуляешь. Баки тихо зашипел. Мысль о тете Саре мигом оживила успевший подзабыться сон. Вернее, воспоминание. Стив одернул светлое пальто, Баки натянул поношенную кожанку и первым вылетел из квартиры, покручивая на пальце кольцо от серебряных часов государственного алхимика. Полковник Мустанг наверняка уже резвой лошадкой прискакал на место. А ждать он ой как не любил. Однако, полковника, неожиданно, не оказалось. В небольшом закутке между двумя пятиэтажными домами из красного кирпича суетились спецы из городской полиции и несколько мелких сошек из Департамента. Баки деловито поднырнул под желтую ленту, небрежно махнув часами. Навстречу им со Стивом поднялась с корточек лейтенант Мария Росс. −Джеймс, Стивен. – поприветствовала их лейтенант. На лбу у нее залегла глубокая складка. −Утро, Мария. – поздоровался Баки. – Что тут у нас? −Убийство. – мрачно ответила девушка. – Женщина, примерно лет 20-25. Множественные резаные раны. Смерть наступила около полуночи. Тело обнаружила Роберта Крейвен. Вышла утром выносить мусор, − лейтенант кивнула в сторону мусорных баков. – и увидела. Баки уже и сам видел изломанное женское тело в небольшом промежутке между контейнерами. Стив, крепко сжав челюсти, подошел ближе и склонился над убитой. Девушка была очень молода. На пожелтевшем личике застыло выражение смертельного ужаса. −Чем ее убили? – проговорил Стив, усаживаясь на корточки и придерживая пальто, чтобы не запачкаться. Грудная клетка несчастной была распорота одним ударом от шеи до пояса. Кругом не было живого места от более коротких и неглубоких ран, однако этот разрез перерубил даже модную толстую железную цепь на шее. −Мы пока не знаем. – проговорила лейтенант. – Убийца нанес этот удар с такой силой, что, похоже, разрубил ребра. У входа в проулок затормозила машина. Баки со Стивом одновременно вскинулись на звук и так же одновременно слегка поморщились. С заднего сиденья выбрался как всегда элегантный и собранный полковник Мустанг в распахнутом бежевом тренче поверх синей армейской формы. Следом за ним вышла незнакомая женщина в черном плаще с капюшоном. Лейтенант Росс вскинула руку к фуражке. −Полковник Мустанг… − и осеклась, не зная, как обратиться к его спутнице. −Полковник Асса Леденёва. – подсказал Мустанг, слегка кивнув в сторону женщины в капюшоне. Баки нахмурился. Сложноватую русскую фамилию Мустанг выговорил без малейшего затруднения. Женщина тем временем откинула капюшон и встряхнула головой. По плечам рассыпались волнистые белые волосы. Совершенно белые, даже не блондинистые. Пронзительно-синие глаза Мустанга остановились на Баки, перебежали на все еще стоявшего над трупом Стива. Полковник слегка сощурился, будто смотрел в прицел. −Знакомьтесь, господа. Капитан Джеймс Барнс, Стальной алхимик, и капитан Стивен Роджерс, Светлый алхимик. А это полковник Асса Леденёва. Лунный алхимик. −Рада знакомству. Акцента в голосе Лунного алхимика не было. Впрочем, это и неудивительно. Баки коротко кивнул. −Мы тоже рады знакомству, мэм. Леденёва улыбнулась уголками тонкого рта и сделала крохотный шаг к трупу. Потом опустилась на корточки, почти скопировав позу Стива. −Попрошу всех, кроме государственных алхимиков, покинуть переулок. Сейчас для вас тут может быть опасно. −Есть. – отозвалась Росс и махнула рукой, приказывая копам следовать за собой. Леденёва дождалась, когда проулок опустеет. Огляделась по сторонам, будто прислушиваясь к чему-то. −Господа, вас я тоже прошу отойти назад. −Барнс, Роджерс, отойдите за меня. – скомандовал полковник Мустанг. Стив послушно шагнул ему за спину. Баки сделал несколько шагов назад, не выпуская из виду склонившуюся над трупом фигуру в плаще. Леденёва согнула правую ступню так, что стало видно подошву высокого военного ботинка. С короткими серебристыми шипами. Это еще зачем? Сбоку было прекрасно видно, как Лунный алхимик вскинула руки, ударила в ладони и опустила их прямо в лужу запекшейся крови. Вспыхнули и тут же погасли обычные синие молнии. А потом над телом девушки поднялась странная изломанная тень молочно-белого цвета. Уплотнилась, выпрямилась и вдруг стала очень похожа на убитую. Тень судорожно озиралась, будто ждала нападения буквально отовсюду. Откуда-то сбоку метнулась вторая белая тень. Тоже определенно женская, в длинном платье и с длинными кудрявыми волосами. Взмахнула руками, и ее пальцы удлинились до нечеловеческой длины. Острые кончики прорезали грудь первой тени, словно нож масло. Потом ударили еще и еще. Первая тень повалилась на землю и растаяла. Леденёва оперлась рукой о свое колено и повернула голову к замершим мужчинам. −Что я могу сказать, господа… Судя по тому, что мы только что видели, убийца либо обладает какой-то специфической модификацией, вроде боевой автоброни. Либо… −Это не человек. – закончил за нее Мустанг. – Спасибо, полковник. Леденёва выпрямилась, кончиками пальцев вытащила из кармана платок и принялась обтирать руки. Баки мельком заметил вытатуированные на ладонях круги преобразования с полумесяцами в центре. −Думаю, мне здесь больше делать нечего. −А мы, полковник, − вмешался Стив. – походим по соседям. Не может быть, чтобы здесь убивали человека, а никто ничего не видел и не слышал. По красивому точеному лицу Мустанга скользнуло неприятное насмешливое выражение. −Ты удивишься, Светлый. Но скорее всего это именно так. Никто ничего не видел и не слышал. Как закончите, приезжайте в Штаб. Нужно будет кое-что обсудить. −Есть. – хором отозвались Баки и Стив. Мустанг кивнул на прощание и двинулся к машине. Леденёва убрала в карман испачканный платок. −До свидания, господа. – и бесшумно двинулась следом за полковником. Шипы на ее подошвах каким-то непонятным образом не гремели по мостовой. Стив и Баки остались в переулке наедине с искромсанным телом женщины. −И что это было? – первым отмер Баки. – В смысле, что она только что сделала? Стив вновь взглянул на тело, потом на кровавые отпечатки узких ладоней Лунного алхимика и нерешительно проговорил: −Мне кажется, она считала энергетический отпечаток и сделала его видимым. Преобразовала кровь этой несчастной в своего рода проявитель. Поэтому мы и увидели эти фигуры. −Никогда о таком не слышал. – с досадой признался Баки и потянулся за сигаретами. −Ну так и Лунный алхимик явно не из Аместриса. – пожал плечами Стив. – А русская алхимия – штука темная. Пойдем лучше по соседям. Нельзя терять время. Баки щелкнул зажигалкой, с наслаждением затянулся и первым двинулся к выходу из проулка. К свету. Пару часов спустя Баки готов был признать, что Рой Мустанг хренов провидец. Соседи действительно ничего не видели, не слышали и вообще представления не имеют, как в их добропорядочном районе могло произойти такое непотребство. Личность убитой установить тоже не удалось. Документов при ней не было, а в лицо никто пока не признал. −До чего же глупо. – проговорил Стив, прислоняясь плечом к кованой решетке чьего-то палисадника. – Вот так живешь, что-то делаешь, о чем-то мечтаешь. А потом раз – и тебя нет. И никто даже не может назвать твое имя. Баки промолчал, раскуривая очередную сигарету. Стив поморщился от полезшего в лицо дыма, но не закашлялся. Детская астма прошла бесследно. Это не могло не радовать. −Поехали в штаб. – мрачно предложил Баки, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста короткую прядь. – Послушаем, что скажет Мустанг. −Баки, умоляю, не скажи ты чего-нибудь. – взмолился Стив. −Не могу. – скривил пухлые красиво очерченные губы Баки. – Неужели ты сам не видишь, что он так и напрашивается на хорошую трепку? −Конечно, вижу. – устало согласился Стив. – Но и ты не забывай, чем мы ему обязаны. Баки поморщился, щелчком отправил окурок в мусорку, сунул руки в карманы джинсов и с независимым видом зашагал в сторону служебной машины. Стив тяжело вздохнул ему в след. Полковник, конечно, не подарок. И Баки тоже не сахар. А разруливать их столкновения ему, Стиву. −Упрямцы. – прошипел Стив и бросился догонять друга. Несколькими часами ранее… Леденёва привычно расхаживала по кабинету и громогласно возмущалась. Полковник Мустанг с тоской смотрел на остывающую чашку кофе. Он прекрасно знал, что если вздумает отпить, то живо получит какую-нибудь заковыристую русскую алхимическую дрянь в лицо. На такие штуки Лунный алхимик была мастером. −Седьмая убитая за семь дней. – выговаривала Асса, размахивая голыми покрытыми черными линиями татуировок руками. – Седьмая за семь, Рой! Тебе это не кажется подозрительным? Почему меня не вызвали сразу? −Потому что ты ошивалась где-то на Урале и с тобой не было связи. – монотонно ответствовал Мустанг. Асса замерла на полушаге, повернулась к развешанной на стене карте Аместриса и цапнула с полки черный маркер. −Я тут потрясла Следственный отдел, и вот что оказалось. Семь убийств за семь дней случалось не только в Централе. Мустанг сжал руки в белых перчатках. Леденёва сняла крышку с маркера. −Такие же отчеты приходили из Парижа, Берлина, Праги, Варшавы, Рима и Вены. Асса жирно обвела каждый названный город, включая Централ, и замерла, прижав к губам верхнюю часть маркера. −Семь трупов за семь дней в семи крупных городах Аместриса. – раздумчиво проговорил Рой. – А еще из Центральной тюрьмы одновременно исчезли Зольф Кимбли и Шу Такер. Леденёва обернулась так стремительно, что почти смазалась для человеческого глаза. И так не слишком румяное лицо залила меловая бледность. −Кровавый алхимик и Связующий Жизни алхимик. – прошептала она. – Не верю я в такие совпадения. Какого черта их вообще оставили в живых? Я настаивала на расстреле. Мустанг досадливо дернул уголком тонкого рта. −Главком решил, что их знания будут полезны стране. Ядом в голосе Мустанга можно было перетравить всех крыс в трущобах Африки. Асса поморщилась. −Полезны, как же. Что ж, чего-то такого и следовало ожидать. Скажи мне вот что, Рой. Кроме тех, кто был с тобой в Ишваре, кому в Централе ты можешь доверять? Полковник коротко насмешливо улыбнулся. −Как ни странно, ты с ними сегодня познакомилась. Баки коротко стукнул костяшками в дверь кабинета полковника и, не дожидаясь разрешения, вошел. −Можно, полковник? – спросил вместо него Стив. Рой Мустанг поднял голову от бумаг и кивнул в сторону дивана. −Заходите. На подоконнике невозмутимо восседала Лунный алхимик. Ее черный плащ лежал на стуле. Баки тут же прикипел взглядом к Леденёвой. На вид она была примерно ровесницей полковника Мустанга. Что-то около 28-29 лет. Обнаженные руки покрывал сложный узор алхимической татуировки. Часть рисунка пряталась под черной безрукавкой, однако, Баки не мог понять и того, что видел. Символы были слишком странные для алхимии Аместриса. А вот алую татуировку на запястье опознать было не сложно. Заключенные в круг три языка пламени. Точно такая же была и у Мустанга. −Вы были в Ишваре? – прямо спросил Баки, усаживаясь на диван. Леденёва бросила короткий взгляд, но не на Барнса, а на свою руку. −Была. Мустанг закатил глаза. −Барнс. Как обычно никаких хороших манер. −У вас к нам какое-то дело, полковник? – спешно вмешался Стив, опасаясь, что Баки сейчас вспыхнет, как порох. −Сперва расскажите, что удалось узнать о сегодняшнем убийстве. Стив потеребил пуговицу на рукаве и неохотно признался: −Ничего. Даже личность убитой установить не удалось. Вопреки обыкновению, Мустанг ехидничать не стал. Лишь бросил долгий взгляд на Леденёву. Та соскользнула с подоконника и выпрямилась, заложив руки за спину. −Боюсь, тут все гораздо сложнее, чем рядовое убийство.