***
До обеденного перерыва Рон дотянул с трудом. Было невероятно глупой ошибкой — надеть ту же кофту, что и вчера. Только выйдя из башни, он заметил, что она насквозь пропахла Забини. Возможно, вчера они стояли слишком близко. Запах арабских масел казался ему настолько сильным, что он задыхался с каждым вдохом. Ещё он беспокоился о том, что этот запах почувствуют окружающие, но никто ничего не сказал. Он даже насильно заставил Гарри уткнуться носом ему в грудь для проверки. Но тот, агрессивно отпихиваясь и возмущаясь, сообщил, что Рон надумывает, и никакого странного запаха нет. — А чем должно пахнуть? — все же спросил Гарри, увидев напряженное лицо Рона, который отчётливо чувствовал на себе Блейза. — А, э, да ничем таким, просто странно… — Тут же отмахнулся Рон и закинул тяжелую сумку на подоконник. До конца перерыва оставалось ещё полчаса, и делать им с Гарри было абсолютно нечего. Даже не нужно было готовиться к следующему уроку под грозным взглядом Гермионы. Сегодня она была совершенно не в духе и избегала их. Рон списал это на ожог и выматывающую отработку у Снейпа, и они с Гарри решили ее не доставать хотя бы сегодня. — Рон, — вдруг начал Гарри, но тут же осекся. — Да? — пытаясь не свалиться в обморок от частых вдохов, Рон запрыгнул на подоконник и сел рядом с сумкой. — Хочешь объяснить, что это было с утра? — Ты о чем? — Рон настороженно окинул взглядом коридор. — Ты прекрасно знаешь, о чем я. О тебе, Забини, Гермионе. О том, куда ты ушёл вчера вечером, — Гарри не отступал и держал цепкий зрительный контакт. — Мне нечего тебе сказать, я сам удивился, увидев его с утра. Он сказал, что это Снейп его послал. Гарри грозно сщурился и наклонился ближе. Рон вжался спиной в ледяное окно, пытаясь увеличить между ними расстояние. — Ты мой друг, Рональд, я беспокоюсь за тебя, — низким голосом сказал Гарри, всматриваясь в глаза Рона. — Гермиона тоже мой друг, её чувства для меня так же важны… — Я разберусь со всем, Гарри! — Рон перебил его, отпихивая от себя. Слушать этот странный монолог больше не было сил. О чем он? Сколько он видел? Сколько он знает? — Хорошо. Если нужна будет помощь, ты же знаешь, что мне можно все рассказать? — Ты пугаешь меня, отодвинься, — Рон с большим напором толкнул Гарри, но тот не отступал. — Рон. — Хорошо, хорошо! Я понял! Рон все же спихнул с себя настойчивого спасителя и спрыгнул с подоконника. Голова и без того гудела, облепленная плотным облаком сандала, так ещё и Гарри со своими странными речами и заглядываниями в глаза. Свежий, все ещё морозный воздух ему бы сейчас не помешал. — Мне как раз сейчас нужна твоя помощь, — он вытянул вперёд ладонь. — Угости сигареткой друга. — Ты же не куришь?.. — с недоверием протянул Гарри, залезая в карман мантии. В пачке оставалось две, и он отдал Рону ее целиком. — Сегодня у меня настроение нарушать правила, — собрав в лице оставшиеся капли дружелюбия и беспечности, Рон улыбнулся и воровато огляделся. — Увидимся на уроке. Ужасно. Просто невероятно ужасно на душе. Как привыкнуть к существованию секрета, о котором ты не можешь сказать даже лучшему другу? Ложь в сторону Гарри разрывала Рону сердце. Его невероятно раздражал тот факт, что по сути скрывать нечего. Но ведёт он себя как полный придурок, по горло увязший в грязи и изменах. Забини шаровой молнией прокатился по его жизни, взрывая абсолютно все с таким трудом пришедшие в нормальность грани. Рон, агрессивно сжимая зубами фильтр сигареты, шагал по двору Часовой башни к пятой арке, которая была надежно скрыта фонтаном от зорких глаз учителей. Холодный воздух с редкими маленькими снежинками с каждым вдохом очищал лёгкие от раздражающих запахов, оставляя только морозную свежесть. Только садясь за небольшой каменный выступ, Рон понял, что волшебная палочка осталась в брошенной на подоконнике сумке. Ни зажигалки, ни спичек, разумеется, с собой он не носил. Рон разочарованно выдохнул, откинулся к колонне и закрыл глаза. Сигарета безжизненно повисла на неплотно сжатых губах. Неважно. Он сбежал из душного замка. Хотя бы на время в его сознании будет только снег, зимний воздух и чистый запах холода. Ни единой удушающей нотки сандала. Ни единой… Рон замер. Не открывая глаз, втянул носом воздух. Спустя мгновение его лицо исказилось в гримасу полного разочарования и безысходности. Он медленно открыл глаза. — Доброго денёчка, — улыбаясь во все дьявольские тридцать два зуба, над ним нависал Забини с зажженной сигаретой в руке. — Мерлин, за что мне эти страдания, — Рон вскинул глаза к небу, проглядывающему сквозь разрушенную арку. Такую же разрушенную, как его мирная спокойная жизнь. Послышался отдаленный смех остальных слизеринцев, словно свита ожидавших возвращения Блейза. — Не знал, что ты куришь, — игнорируя мучительный возглас, Блейз пожал плечами и поднёс тёмные пальцы, усыпанные серебром, к губам. Табак на конце сигареты тут же тихо зашипел и, вспыхнув, превратился в пепел. — Я тоже не знал, — еле оторвав взгляд от лица Блейза, ответил Рон. — Подкуришь? А то я без всего. Стараясь не замечать дюжину глаз наблюдателей, Рон поднялся на ноги и отряхнулся от снега. Он решил, что так Блейзу будет удобнее зажечь спичку, наколдовать огонь палочкой… Все что угодно, кроме того, что тот собирался сделать. Блейз невинно улыбнулся и медленно шагнул к Рону. Сигарета об сигарету, ну конечно. Рон не понимал, почему он все ещё удивляется его поступкам? Блейз наклонился ближе к его лицу, но, когда до касания горящего табака оставалось меньше дюйма, зачем-то замер и ожидающе посмотрел в глаза. Прошло несколько секунд, пока Рон окончательно не понял: Блейз не собирается двигаться дальше. Хитрый змей, очередная клоунада на потеху таким же извращенцам, как он. Сдержанно вздохнув и поджав губы, Рон качнулся вперёд, врезаясь своей сигаретой в его. Казалось, прошла вечность, пока табак разгорелся, и Рон с облегчением наконец отпрянул. — Какой-то ты нервный, — ухмыляясь, Блейз так же отшагнул. — Напрягают зрители? Или переживаешь насчёт вечера? — Чего? — тут же выпалил Рон и пузырь его терпения окончательно лопнул. Он почти взвыл от досады. Из головы совсем вылетел их ужин, на котором он так активно настаивал буквально вчера. — А мне стоит переживать? — Смотря на сколько далеко ты хочешь зайти, — съязвил Блейз, все ещё обуреваемый раздражением от того, что его позвали на ужин только после того, как облапали. — Пошёл ты, — Рон агрессивно пихнул его в плечо. Что за интонация? Как он смеет хоть что-то язвить, когда сам буквально в прошлом месяце насильно залез языком ему в рот. — Сегодня в девять в Трёх мётлах. Сам доберёшься, или нужно сопровождение? — Доберусь, не беспокойся. — Чудесно. Рон сделал ещё одну затяжку, поморщился от горького дыма и бросил почти целую сигарету в снег. Моля всех богов о скором завершении этого безумного дня, он зашагал обратно в замок. Блейз проводил его удаляющуюся спину холодным взглядом сквозь дым табака. Сегодня в ночных планах было пробраться в личную библиотеку Снейпа, так что придётся пожертвовать оставшейся парой часов сна, чтобы вписать в график бессмысленный ужин. И почему он просто его не послал куда подальше? Блейза окликнули заждавшиеся однокурсники. Выдохнув оставшийся дым из легких, он трансформировал два валяющихся фильтра на снегу в белые подснежники и с тяжелым вдохом взглянул на небо. Серые облака надежно скрывали солнце и мягко рассеивали его свет. Может, они дотянут до ночи, и так же скроют луну?***
Кошмарное утро. Кошмарный день. Пальцы Гермионы до побелевших костяшек впивались в учебник по Истории магии. Несмотря на сильное упорство, буквы никак не хотели складываться в слова, а сознание улетало в совершенно посторонние мысли. Гермиона разочарованно покачала головой и закрыла учебник. Отвлечься никак не удавалось. В голове вновь и вновь прокручивался вчерашний вечер. И как все к этому пришло? Особенно казалось странным поведение Рона. Не обладая особой проницательностью, он все же с явным подозрением посмотрел на них с Блейзом с утра. Хотя Гермиона была уверена, что она не совершила ни единой ошибки. Ее алиби было идеальным. И почему вообще ее должно волновать случившееся? Псих Забини укусил ее руку в коридоре, больше ничего не было. Никто ничего не видел. В каких они с Роном отношениях? Всем вокруг было понятно: они больше, чем просто друзья. Но была одна проблема. Они никогда не обсуждали, в каком статусе находятся. После поцелуя в тайной комнате они жили как раньше, просто с небольшими романтическими бонусами. Изначально спасительная мысль о том, что Рон не считает их парой, тут же резко уколола сердце. Гермиона нахмурилась. Внутри все неприятно сжалось, вызывая тошноту. Коридор начал заполняться первокурсниками с Гриффиндора, бегущими занимать места на урок заклинаний у Флитвика. Гермиона тут же заставила себя откинуть все бессмысленные размышления. Казалось, ещё вчера она демонстрировала всем безукоризненное поднятие пера в воздух. Время пролетело слишком быстро. И как бы это смешно ни звучало, при наличии опаснейшего темного волшебника и прочих смертельных угроз, детство в Хогвартсе осталось в воспоминаниях прекрасными легкими деньками. Двое особо энергичных первокурсников наперегонки неслись к дверям в класс. Гермиона заметила, один в вытянутой руке держал волшебную палочку. Не успела она подскочить с места, чтобы его остановить, из-за угла вышагнул профессор Снейп. И первокурсник свалился на пол аккурат перед подолом его плаща. Древко со звоном стукнулось о каменный пол, и из кончика палочки выплеснулся сноп искр, щедро окрашивая чёрную мантию Снейпа в розовые пятна. Коридор на секунду замер в мертвой тишине. Даже Гермиона задержала дыхание, застыв у скамьи. Затем, раздался смешок, после него ещё один, и Гриффиндорцы залились звонким смехом, забегая в класс, словно в убежище. Виновник розового бедствия неподвижно лежал на полу, боясь поднять глаза. Гермиона видела, как с каждым мгновением и без того жуткое лицо Снейпа уродуется в гримасу неописуемого безмолвного гнева, оформленную пестрым дизайном из ярких пятен. Профессор уже брезгливо задернул розовые рукава и протянул крючковатые пальцы к распластавшемуся первокурснику, и Гермиона тут же самоотверженно подлетела к нему. — Добрый день, профессор, — Гермиона дернула еле живого от страха мальчика вверх и подняла его на ноги. Забинтованная рука неприятно заныла, заставляя ее поморщиться. — Опять вы, — глухо произнёс Снейп и, небрежно махнув в воздухе пальцами, вернул мантии первоначальный депрессивно-чёрный цвет. — Даже не планируйте защищать этого … — Разумеется, нет! — на этих словах просветлевшая физиономия опасного преступника с палочкой вновь стала чернее ночи. — Я передам профессору Макгонагалл, и она, как декан нашего факультета, займётся его воспитанием. Ведь так написано в школьных правилах? Снейп посмотрел на Гермиону, затем на мальчика. — Чтобы я вас сегодня не видел, — прошипел он ядовито, и Гермиона тут же затолкала бедного парня в класс. О чем она вообще думала. Коленки потряхивало от напряжения. — С вами я ещё не закончил, — пресекая ее попытку побега, сказал Снейп. Гермиона с досадой выдохнула, предвкушая долгую лекцию и, возможно, назначение новой отработки. — Почему вы не сказали вчера, что получили травму? Снейп легким кивком указал на забинтованную руку. Гермиона подавилась вдохом. Откуда он знает про укус? И почему она должна была ему об этом сказать?! Он видел их с Блейзом в коридоре? Судорожно пытаясь придумать оправдание, ей не удалось сказать ничего, кроме бессвязного мычания. — Не отнекивайтесь. Я слышал, вы обожглись об котёл. Почему не сказали? Пришлось поджать губы, чтобы они не расползлись в облегчённой улыбке. Прокашлявшись, Гермиона насильно нахмурила брови. — Ничего страшного, зато ваши ненаглядные котлы сияют, словно зеркала, — со страдальческим видом она посмотрела за окно. Ее распирало изнутри одновременно от чувства собственной глупости и гениальности. — Почему не показались Мадам Помфри? В ее журнале нет о вас записей. — Снейп продолжал на радость Гермионе запутываться в ее идеальной лжи. — Вытяните руку, я посмотрю, насколько серьезно повреждение. — Нет, не стоит! — тут же выпалила Гермиона и даже завела обе руки за спину. Шкала опасности в секунду подлетела до небес. — Все в порядке, последние два года научили меня самой справляться с легкими повреждениями. Не понимая неестественно жуткого интереса вечно холодного Снейпа, Гермиона внутри умоляла высшие силы о малейшей возможности для побега. Если он все же снимет бинты и увидит под ними клыкастый укус, к ней пристанет вся коллегия учителей с допросами. — Я настаиваю. Снейп уже шагнул ближе, как раздался спасительный звонок. Гермиона тут же отпрыгнула и сгребла со скамьи вещи. Ну хоть где-то ей повезло сегодня. — Не могу опоздать на урок, профессор, извините, — в самодовольном реверансе она развернулась и, сохраняя хрупкий баланс между безмятежной прогулкой и забегом на выживание, поспешила скрыться за ближайшим поворотом.***
Блейз подошел к зеркалу, слегка повернулся к зажженному подсвечнику, чтобы многочисленные подвески, браслеты и кольца сверкнули на голом теле, затем накинул рубашку, оставляя большинство верхних пуговиц расстегнутыми. Часы тихо ухнули, отмеряя ещё одни улетевшие пятнадцать минут. Блейз начинал опаздывать. Все же одеваться и собираться вручную оказалось довольно утомительным и долгим занятием. Блейз даже задумался о собственном домовом эльфе. Магия начинала сбоить. Впервые Блейз заметил это чуть больше месяца назад, когда, вместо того, чтобы левитировать к себе бокал с огневиски, он вылил содержимое на белую рубашку Драко. Но тело постепенно начало приходить в больший раздрай, а вместе с ним слабело магическое ядро. Уже не удавалось перемещать предметы, Люмос лишь слабо искрил на конце палочки. Простейшие заклинания давались с таким трудом, что стало легче делать все самому. Как бы больно это не кололо — «по-маггловски» Блейз старательно вычищал депрессивные мысли из черепной коробки. Казалось, если не принимать во внимание угасание его тела и явный путь в никуда, все ещё можно будет исправить. Он неотрывно смотрел на себя в отражении. Когда застегивал пуговицы. Когда заправлял рубашку в брюки. И чем больше он смотрел, тем больше ему не нравилось увиденное. — Да, плевать… Блейз махнул отражению рукой, словно оно должно было испытать стыд и тут же стать лучше, и сдернул с вешалки чёрный плащ. Длинный подол плотной ткани опускался до голых щиколоток, торчащих поверх ботинок. Выходя из замка, Блейз накинул на голову массивный капюшон, окончательно скрывая своё тело от холодного и темного вечера. Согревающая магия забирала слишком много сил, вызывая головную боль. Приходилось быстро шагать, прижимая руки к животу, чтобы сохранить тепло вечно мерзнущего тела. Редкий снег, несмотря на приближающуюся весну, все ещё сыпался в лицо, врезаясь в кожу острыми снежинками. С каждым шагом дистанция по ощущениям только увеличивалась. Раздражало абсолютно все. Но совсем скоро до ушей начала доноситься веселая музыка. Блейз оторвал взгляд от заметённой снегом тропинки. Первые домики Хогсмида встретили его тёплыми огнями в окнах. Вкусные запахи выпечки и домашнего эля сразу отозвались в желудке неприятным посасыванием, заставляя шагать быстрее. Бар «Три метлы» был общепризнанным сердцем деревушки. Сюда стекались волшебники разных статусов и профессий. Уютная атмосфера внутри стирала социальные рамки. После войны бар выглядел более тоскливо, как и разговоры, которые в нем теперь велись. Но при желании, можно было почувствовать остаточную энергию легкости и тепла. Почти забыв о существовании пальцев на ногах, Блейз наконец увидел оленьи рога, а под ними ровный треугольник, составленный из трёх метел. В центре треугольника висел одинокий фонарь. И под ним, сверкая ярче зачарованного светильника, стоял Рон. Рыжие волосы светились словно пламя, зелёная куртка, явно большего размера, чем нужно, была небрежно распахнута. Казалось, даже от кожи исходил в воздух пар, а падающие снежинки тут же таяли, подлетая к нему. Блейзу от такого вида стало ещё холоднее. — Давно стоишь? — заменив улыбкой приветствие, спросил Блейз. — Привет! Пришёл случайно раньше на полчаса. Потрясающая погода, правда? Воздух отличный! — Рон восторженно огляделся, сверкая голой веснушчатой шеей из-под толстовки. — Вообще восторг, — стараясь не смотреть, куда не надо, Блейз схватил Рона за рукав куртки и потащил в тепло. Прозвенел дверной колокольчик и Блейза обдало жарким воздухом, пропитанным алкоголем и горячей едой. Но, пройдя порог, оба тут же замерли. Блейз даже не стал сдерживать насмешливую ухмылку, а Рон начал заливаться краской по самые уши. Это показалось настолько забавным, что Блейз одарил его издевательским многозначительным взглядом. — Я не знал! — выпалил Рон, в шоке озираясь по сторонам. — Мм… — стараясь не засмеяться в голос, Блейз поджал губы и окинул оценивающим взглядом бар. — Я правда не знал! Среди грубой деревянной мебели и чёрного убранства повсюду светились редкие розовые сердечки. Мадам Розмерта, видимо, решила начать неделю четырнадцатого февраля немного заранее и с радостью украсила свой бар. Все выглядело до комичности странно на контрасте с брутальными волшебниками, которые, несмотря на новый дизайн, остались верны любимому заведению. Особенно выделялась компания мужчин, сидевших за баром. По одежде и количеству шрамов на лицах было видно, что они отслужили долгую и нелегкую службу в аврорате. Сверху над ними висела самая яркая гирлянда с сердечками. Золотые спиральки на ней то и дело вздрагивали, осыпая плечи бывших авроров розовой пылью, которая тут же испарялась. — Забей, я верю, что ты не настолько псих, чтобы это провернуть, — Блейз попытался успокоить Рона, который готов был выскочить на улицу в любую секунду. — Я вижу в углу столик, там почти нет сердечек, подходит? Возьмем выпить. — О, Мерлин… Не особо выбирая, Блейз указал пальцем в первую попавшуюся строку, включавшую в себя слова «сладкое» и «вишня» и, тут же получив свой бокал, отправился к столику. Рон же застрял в муках выбора, взвешивая за и против по каждой привлекающей позиции. Наконец, определившись, заказал один бокал темного нефильтрованного. Правда, когда на нос в очередной раз свалился пучок розовой пыли с гирлянды, он изменил заказ на три бокала. Когда Рон добрался до спасительного углового столика без сердечек, он увидел там Блейза, качающего головой в такт бессвязной болтовне тучной женщине с соседнего столика. На лице, как всегда, сияла самая добрая в мире улыбка, но глаза сверкали льдом. — Вот на него посмотри! — женщина вдруг указала рукой, сжимающей сигару, на Рона. Он наконец устроился в кресле напротив Блейза и левитировал все три бокала перед собой. — Точно, по девкам бегает! — Конечно! — Блейз ухмыльнулся и тут же с серьёзным видом закивал головой. Рон чуть не облился пивом от неожиданности. — Вот ты с кольцом, сразу видно, что ты порядочный! — видя возрастающий интерес Блейза к разговору, старая колдунья только сильнее распалилась. — Это верно, — серьёзным голосом ответил Блейз и даже сел прямее. — У меня и невеста… есть, — он сжал пальцами бокал, чтобы не взвыть от вдруг взорвавшейся в нем досады. Но треплющая его за плечо крепкая морщинистая рука тут же привела его в чувства. — Молодец! И другу своему скажи, чтобы брал пример! — Да что вы себе?!.. — Рон вскипел так, что уже не видел перед собой ничего. — Я обязательно поставлю его на путь истинный, займусь его воспитанием. — Хороший паре… Вдруг на полуслове женщина отключилась и захрапела. Сигара выпала из пальцев, и Блейз ловко подхватил ее, затем без эмоций убрал волшебную палочку в карман. — Ты вырубил бабулю??? — Слишком много шума, пускай поспит, хуже не будет, — безмятежно затягиваясь сигарой, Блейз поудобнее развалился в кресле. Усыпляющее заклинание забрало последнюю магическую энергию, но оно явно того стоило. Блаженная тишина из слившейся в белый шум болтовни бара ласкала уши. — Бабулю?! — Ой, не кричи, сам же с неё рассвирепел так, что не заметил, как всосал два бокала. Рон сдержанно выдохнул и потёр виски. Дьявол, сидящий перед ним, не перестаёт его удивлять. Блейз ухмыльнулся и, откинувшись в кресле, случайно скользнул взглядом вниз под стол. Грубые ботинки. Джинсы, натянувшиеся на крепких бёдрах Рона от расслабленной посадки. Если бы время остановилось, Блейз бы наверняка скользнул под стол, чтобы как следует ухватиться за… — Кхм, — Рон сделал попытку вернуть его внимание на более верхние ярусы комнаты, но не нашёл что сказать. Блейз бы с удовольствием просидел в молчаливом раю до конца их странного вечера, но нервная аура Рона, уже пол часа суетливо пытавшегося придумать хоть одну дельную тему для разговора, только усиливала и без того неприятную головную боль. Блейз вздохнул и поставил почти допитый бокал с розовой жидкостью на стол. — Куда планируешь после Хогвартса? — О, я на службу в Аврорат! — просветлевший Рон чуть ли не подскочил с кресла от возбуждения. — Недавно был конкурс, и я прошёл, представляешь! Мою кандидатуру будут рассматривать в министерстве, и все благодаря Г… Высший класс. Рон запнулся, не договорив и замер, уставившись Блейзу в глаза. Она была какой-то сверх-запретной темой, которую они оба негласно старались обходить. — То, что тебе помогли, не умаляет твои заслуги, — Блейз вопросительно вскинул брови и снял с брючины невидимую соринку. Да, я не понимаю, почему ты запнулся. Да, меня это не задевает. Хватит делать такое лицо. — Я уверен, ты тоже хорошо постарался. — А, да, — Рон, удивленный ответом, вежливо улыбнулся начал третью кружку. — А ты? Праздный вопрос вцепился стальными шипами в сердце. Ну что ж, ты сам начал эту тему, Блейз. — Да так, — протянул Блейз, выдыхая вперёд большое облако дыма, почти полностью скрывающее его лицо от Рона. — Открою свой маленький магазинчик снадобий где-нибудь тут. Ничего необычного. — Неожиданно, думал, у тебя точно будут грандиозные планы, — Рон все же размахал его прикрытие, возвращая зрительный контакт. Танцующий внутри камина огонь вместе с тревожным сердцебиением наконец вернул застывшие пальцы Блейза к жизни и он скинул плащ. Пришлось поправить съехавший глубокий вырез на рубашке и многочисленные подвески, так что он не сразу заметил пристальный взгляд Рона. — Что-то не так? — возвращаясь в удобное положение, Блейз резко одернул его. — Нет, все нормально, — Рон отвёл глаза, — На тебе столько всего, интересно рассматривать. Почему не хочешь в аврорат? Блейз был готов подавиться собственным вдохом от услышанного. Это совпадение, или он обсуждал его с близнецами? — Мне не очень нравятся разговоры о будущем, — Блейз с улыбкой яростно вдавил остаток сигары в пепельницу. — Но ты же сам начал… — Я хотел послушать тебя. Если бы в баре все на секунду замолкли, можно было бы услышать звук скрипящих шестеренок в голове Рона. Он посмотрел на Блейза, затем на раскуроченный труп сигары. — Хочешь расскажу, какие будут вступительные? — Да, давай. Идеально. Стандартный долгий разговор, не обязывающий к внятным ответам. Прекрасное время, чтобы расслабить мозг под монотонное говорение и расфокусировать взгляд, время от времени воодушевленно кивая и выдавая короткие фразы согласия. Рон уже закончил рассказ об экзаменах и воодушевлённо распинался про грядущие опасности на работе в Министерстве Магии. Чтобы хоть как-то держать сознание в тонусе и не улететь в спящий режим, Блейз начал время от времени поглядывать на окружавших их посетителей. Стоило признать, контингент сегодня и вправду оставлял желать лучшего. После одиннадцати вечера бар и вовсе наполнился нелицеприятными мрачными личностями. Особенно напрягал одинокий здоровый мужик у бара: он постоянно приставал с разговорами к и без того хмурым колдунам и метался от одной компании к другой. Больше, чем омерзение и презрение к таким людям Блейз зачем-то испытывал горькую жалость, нутром чувствуя их паническое одиночество и желание занять хоть какое-то место в обществе. — Ты устало выглядишь, может, начнём собираться? Блейз не сразу осознал смысл вопроса и вновь машинально кивнул в ответ. — Хорошо, я пойду оплачу чек, — Рон поднялся с кресла. — О, черт, — словно отражение, подскакивая вслед за ним, Блейз чуть не опрокинул недопитый бокал. — Я с тобой пойду, подожди. Стоило Рону отойти к кассе, как главный активист вечера тут же заинтересовался новой жертвой. Незаметно, насколько позволяло его здоровое туловище, он протиснулся к стойке и встал рядом с непоколебимо не смотревшим в его сторону Блейзом, взгляд которого уже почти просверлил в стене напротив дыру на улицу. Несколько раз дежурно покашляв и поняв, что Блейз не собирается оборачиваться, он протянул усыпанную чёрными татуировками руку к бокалу, стоящему рядом с ним. Блейз, порядком обомлев от такой наглости, с холодным взглядом пододвинул бокал ближе к себе, придерживая его за ножку. Вероятно, активист принял это за согласие на какую-то извращённую игру. Иначе Блейз не мог себе объяснить то, что случилось после. Огромная рука вдруг схватила бокал и, пытаясь выхватить его, сжала так, что тот с хлопком лопнул в дребезги. Плащ в липкой жидкости, рука в осколках. Блейз повернулся. Широкое лицо, украшенное глубокими шрамами и такими же чёрными татуировками, удивлённо смотрело на него, недовольно отряхивая с себя стекло. — Ты что, пьяный?! — сиплый голос мужчины явно выставлял Блейза виновником разбитого бокала. Сдерживая взрыв последними нервными клетками, Блейз отшагнул. Мужик тут же схватил его за руку. Блейз взорвался. — Что ты себе позволяешь?! Блейз с силой пихнул шрамолицего в грудь. Тот запнулся о барные стулья повалился назад в разбитые стёкла. — Хреновые у тебя подкаты! Сквозь поднявшийся гул Блейз услышал отдаленный крик Рона и пропустил удар. Огромный кулак прилетел аккурат в нос, отдаваясь искрами в черепной коробке. Железный вкус крови тут же заполнил рот. Еле вымаргивая из звенящей пустоты, Блейз уже почти висел в воздухе, прижатый за грудки к колонне. — Тебя научить манерам надо, — по-тупому хмурый оскал сверкал прямо перед носом. Блейз поймал его свирепый взгляд и самодовольно уставился в ответ. — Ты о себе? Дать адресок Института благородных девиц? На последних словах Блейз захрипел. Шрамолицый вжал палочку ему в горло прямо до корня языка. — Я тебя сейчас размажу. — Давай, — Блейз показал кровавый оскал и сильнее насадился горлом на палочку. — Рискни. Волшебная палочка взлетела в воздух. Ее выбил подлетевший Рон. Затем сразу оттолкнул пьяное тело от Блейза, который уже сползал вниз по стене. — Уходи. В переговорах я не специалист, зато могу умело дать в морду, — Рон встал, загораживая собой Блейза. — А, так вы любовнички!.. Рон тут же вбил ему кадык в горло, следующим ударом размозжил челюсть и нос. — Черт, я же предупредил! Пока шрамолицый, усыпанный розовой пылью от свалившейся на него гирлянды, пытался хрипло вдохнуть, хватаясь руками за воздух, Рон дернул Блейза вверх и выволок на улицу. Он в агрессивном молчании, несмотря на поднявшуюся плотную метель, протащил его целый квартал и остановился только у закрытой чайной лавки. — Что за смертоносные приёмчики? — сплевывая красную слюну, спросил Блейз. В голове все ещё стоял звон. — Я думал, ты его убьешь… — Я предложил ему уйти. Ветер выл так, что пришлось встать совсем рядом, чтобы слышать и видеть друг друга. Блейз взглянул на все так же светящееся тёплом веснушчатое лицо и с облегчением отметил, что, кроме брызг чужой крови, других последствий потасовки на нем не было. Только его взгляд уж через чур трагично замер на разбитом носу Блейза с уже подсыхающей кровью. Молчание сейчас было слишком мучительным. — Я рад, что ты в порядке. — Думаю, придётся через камин. Фразы прозвучали одновременно, оба замерли, пытаясь понять услышанное. — Что значит, через камин? — первым переспросил Блейз. Он прекрасно понимал, что это значит. И от этого внутри скрутило желудок. Последний раз, когда Блейз пытался воспользоваться камином, его кожу сильно обожгло зелёное пламя и он с трудом перенёс перемещение. — Опасно в такую погоду идти пешком. Не переживай, нас не заметят, используем камин в гостиной Гриффиндора и… — Нет, только не камин! — воскликнул Блейз, хватая Рона за край куртки. — Черт, ты чего? Вариант остаться здесь на ночь тебе, наверное, понравится ещё меньше? Номера тут не для таких нежных особ. Рон был прав. Остаться на ночь вдвоём в Хогсмиде было ещё более плохим вариантом. Даже если отбросить отсутствие усыпляющего зелья и, скорее всего бессонную ночь полную галлюцинаций, внезапные трансформации стали гораздо более частым явлением. И уж лучше обгореть в камине, чем обратиться в монстра рядом с ним… К тому же сегодня тот редкий вечер, когда будет возможность пробраться в книжную коллекцию Снейпа. Блейз смотрел в непроглядно белую пустоту, заменявшую теперь дорогу к замку, и лёгкая дрожь в теле превращалась в ощутимое потряхивание. Не надо было никуда выходить. — Мне нужно вернуться в замок, Рон, — безуспешно пытаясь не дрожать хотя бы голосом, произнес Блейз. — Здесь оставаться нельзя. — Мерлин, ты меня пугаешь. Рон недоверчиво окинул взглядом трясущегося Блейза. Метель разгулялась настолько сильно, что стало подмораживать даже через согревающие чары. — Иди сюда. Рон распахнул куртку и, прижав Блейза к себе, укутал их обоих. Только сейчас через толстовку он почувствовал, насколько Блейз ледяной. Забыл наложить согревающее? Рон поделился магией. Блейз через мгновение перестал дрожать и просто замер у него под курткой, пытаясь лишний раз не вдыхать запах горячего тела, хотя сам носом почти уткнулся Рону куда-то в ключицу. — Я пойду пешком, — почти уверенно выдохнул Блейз, не поднимая головы. Рон не ответил. Он усердно перебирал в голове варианты, как им быстро вернуться в Хогвартс и не потеряться в снегу. Половина секретных ходов из Хогсмида в замок разрушились во время войны, другая наверняка осталась под охраной тёмной магии. Рон сильнее нахмурился, игнорируя попытки Блейза отправиться пешком в метель. Даже когда тот дернулся, чтобы высвободиться из уже становившихся слишком тёплыми объятий, Рон только крепче вжал его в себя. — Точно! — воскликнул Рон и только сейчас осознал, что Блейз почти обнял его в ответ под одеждой. — Я придумал, как добраться до замка, — с почти звенящим сожалением и извинением в голосе добавил он. Рон повёл Блейза в безлюдный проулок, и через несколько минут они оказались у заброшенного сарая. Рон, победно уперев руки в бока, самодовольно указал на вход. — Впечатляет, а теперь идём обратно, — без восторга сказал Блейз и развернулся к главной дороге. — Нет, постой, вот! Блейз повернулся как раз вовремя. В него уже летела старая садовая метла с застрявшими листьями, щедро обтянутая паутиной. Он с неохотой ее перехватил в воздухе. Как только его рука коснулась древка, чары скрытности разрушились и он увидел вполне приличную летающую метлу. — Мы с Гарри как то спрятали их здесь, вот и пригодились! — воодушевленно усаживаясь на вторую такую же, сказал Рон. — Если лететь прямо в том направлении со средней скоростью мы окажемся у замка через пятнадцать минут… ты чего? Блейз с опаской поглядывал на древко с надписью «Нимбус-2000». Он давно ушёл из квиддича. Сразу, как почувствовал, что теряет контроль над метлой. Дрожащие пальцы еле удерживали ее на земле, сколько он сможет пролететь? От досады, от своей беспомощности хотелось взвыть в чёрное небо. — В квиддич не играешь, но летать не разучился ведь? — Ты, наверное, будешь смеяться, но… — Нам хватит и одной метлы. Я думал, ты не захочешь лететь со мной, — сказал Рон, провожая взглядом Блейза до сарая и обратно. Оказавшись внутри, Нимбус тут же вновь стал пыльным садовым веником. — Почему? — понижая тон голоса, спросил Блейз и уселся позади Рона. — Ну, потому что… ОЙ, — Рон не сдержался и вытянулся от мурашек как по струнке. Блейз забрался руками под толстовку и обхватил его за живот, крепко прижимаясь сзади. Рон с трудом оттолкнулся от земли и они зависли в воздухе. Тонкая футболка, разделявшая холодные руки и его живот совсем не спасала ситуацию. — Эм, Б-блейз… — Ммм? — вопросительный полустон в загривок разбил тело мурашками во второй раз. Блейз, правда, больше занимался отогревом собственного носа, но одно другому не мешает, верно? — Мне будет трудно так лететь… — Рон, сам не понимая, зачем, немного откинул голову назад. — Тогда, тебе лучше сосредоточиться, — Блейз перестал закапываться носом в рыжие волосы и, как ни в чем не бывало, спокойно прильнул сзади. Разрываясь между желанием умолять его вернуться к волосам и ещё большим желанием скинуть с метлы в снег, Рон яростно выдохнул пар в холодный воздух, тут же взлетел вверх и устремился в непроглядную снежную пустоту. Согревающие чары надежно окутали их обоих. Сквозь завесу теплоты даже на большой скорости редко просачивались снежинки, и те разбивались о Рона. Блейз крепче переплел руки на его горячем животе и уткнулся лицом в капюшон мягкой толстовки, стараясь его не особо задевать ноющим разбитым носом. Смотреть было некуда. Со всех сторон их окружала ледяная серость. По сути, они оба могли закрыть глаза на ближайшие пятнадцать минут. Совсем немного времени рядом, но так хорошо и спокойно. Блейз тонул в тёплом древесном запахе, в жарком теле, которое он чувствовал через футболку. Временами затёкшие руки требовали сменить хватку и в эти моменты коротких движений сердце Рона, стучавшее весь полёт и без того необычно громко, начинало заходиться галопом, явно отдаваясь в животе. Хорошо, что Блейз сидел сзади и ему не нужно было прятать расползшуюся самодовольную улыбку. Вскоре сквозь метель начали проблескивать огни Хогвартса. Блейзу показалось, что Рон замедлил ход метлы. Спустя еще пару минут они зависли в метре от полуразрушенной лестницы, ведущей куда-то в складские помещения кухни. Блейз решил, что Рон посчитал этот путь наиболее безопасным и безлюдным и уже готов был шагнуть на ступени, но Рон не снижался. Черт, даже давно покрывшееся пылью и заплесневелое сердце Блейза от такого пропустило удар. Он тяжело выдохнул и крепче обнял его, вытягиваясь к его затылку. — Мы не можем провисеть здесь до утра, — почти касаясь носом уха прошептал Блейз. — Точно? — К сожалению, да. Блейз обхватил руки Рона и надавил сзади корпусом, заставляя метлу плавно опуститься вниз. Как только подошва ботинок коснулась ступеней, он тут же спрыгнул. Следом спустился и Рон. — Ты почти не говорил и вряд ли слушал, — сказал он, поднимаясь к замку. — Но мне было приятно посидеть с тобой вот так. Блейз хмыкнул и зашагал вслед за ним. — С тобой комфортно, — продолжил Рон, не оборачиваясь. — Пока ты не усыпляешь бабушек и не затеваешь драки с бывшими заключёнными. Конечно, комфортно. Я сделал все для этого. — Приятно слышать, — Блейз провёл рукой по плечу Рона, стряхивая снежинки. Они поднялись к дверям. Рон вновь остановился и повернулся. Он с тяжелым вздохом ещё раз посмотрел на разбитый нос Блейза, аккуратно провёл пальцем у его верхней губы, убирая бордовые разводы, и замер. Как попрощаться? Что сказать? Рон, помешкав, качнулся вперёд. Блейз, опережая его, прижался телом, заключая его в прощальные объятия. Надежно спрятав лицо в рыжих волосах и капюшоне, Блейз болезненно вздохнул. С каких пор обниматься стало таким… Нормальным? Он почувствовал, как Рон втянул воздух, касаясь носом его шеи. Внутри все звенело от желания припечатать этого идиота к дверям и оставить их тут навечно грубым поцелуем. Но Блейз понимал: совсем скоро, возможно, его уже не будет здесь, бессмысленно мучить Рона бессмысленными терзаниями его совести. Цена для него слишком высока. Блейз того не стоит. Холодок пробежал по спине. Осталось не так много времени. Пока в нем еще не совсем угасло магическое ядро, он должен все силы бросить на поиск собственного спасения. Расцепив объятия, они шагнули внутрь. Рон сразу переменился в лице. Блейз беспрекословно принимал эти правила их извращённой игры и отшагнул на безопасно-дружеское расстояние. Они в напряженном молчании дошли до последнего совместного поворота и, так же молча кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Как только запах духов Блейза перестал одурманивать сознание, Рон тяжело выдохнул и устало потёр переносицу. Стало невероятно неловко за проведённый с ним вечер. Любой взгляд в его сторону, не говоря уже о касаниях, чувствовался как что-то, что делать ему было категорически нельзя. Рон с мелкой нервной дрожью в теле шёл в сторону общежития, купаясь в безрезультатных попытках себя успокоить тем, что это была простая дружеская встреча, а подозрительно долгие прощальные объятия и тесный полёт на метле совсем не выглядят, как что-то большее. Единственное, о чем оставалось молить высшие силы: не встретить Гермиону. Рон не смог бы даже в глаза ей посмотреть, не говоря уже о том, чтобы поговорить.***
Тихий и тёплый вечер в башне Гриффиндора, как всегда, отличался особым спокойствием. Старшие курсы потягивали украденный из учительских погребов огневиски. Младшие тихо перешептывались, обдумывая очередное ночное дело. У камина разворачивалась расслабляющая партия в шахматы, которая сулила проигравшему вылазкой в астрономическую башню, чтобы заколдовать маятник декларировать похабные анекдоты. В общем, все как обычно. Только Гермиона выпадала из общей колесницы, нервно шагая по гостиной из угла в угол. Раз в три минуты она смотрела на часы, затем на дверь, тяжело вздыхала и продолжала путь. Внутри ее головы разворачивались гигантские монологи на тему лжи и доверия в отношениях. Где-то глубоко под рёбрами постоянно колола мысль о том, что Забини все расскажет Рону, добавляя тонну пошлых подробностей. И самое жуткое: в ее фантазиях, Рон беспрекословно верил ему. Часы. Дверь. Вздох. Ну почему Рон пригласил Забини в бар именно сегодня. Чертовы учебники. Чёртово все. Бинт на руке совсем растрепался от нервных переборов. Скорее всего, она сразу поймёт, если Рон все уже знает. У него всегда все написано на лице, он не любит и не может врать. А если он не знает? Часы. Дверь. Вздох. Гарри, которого порядком укачало от ее метаний туда-сюда, попытался вклиниться в ее внутренний монолог, но получил в ответ лишь грозный взгляд. Гермиона решила, если Забини ничего не сказал, она расскажет все сама. Ничего такого, верно? Она всей душой любит его. Рассказать — единственно верное решение. Часы. Дверь… Портрет распахнулся. Внутрь гостиной шагнул Рон и тут же встретился взглядом с уставившейся на него Гермионой. — Ого, долго вы… — с максимально доброй улыбкой начала она, но замолчала. Рон отвёл взгляд и больше на нее не смотрел. Сердце сжалось. Неужели рассказал?.. — Рон, я хотела поговорить с тобой… — сказала она ему буквально в спину. — Что-то не так? — Нет, все нормально. Давай потом, — Рон подошёл к распивающим огневиски, налил себе бокал и тут же его осушил. Гарри в молчаливом шоке посмотрел сначала на него, затем на Гермиону. Казалось, ещё немного, и ее начнёт трясти. Он никогда особо не понимал, что происходило между этими двумя. А сейчас все было совсем странно. Единственное, в чем он был почти уверен: между Роном и Блейзом что-то происходит, а Гермиона, возможно, это чувствует. — Что случилось? Плохо посидели? В баре что-то произошло? — Гермиона совсем запуталась в том, что видела. Она натянула рукава кофты, пытаясь хоть немного скрыть повязку. — Блейз… — Давай. Завтра. Пожалуйста, — пустой бокал слишком сильно звякнул об стол. — Рон, ты чего? — Гарри все же вмешался. После звона стекла в гостиной все затихли. Он подошёл ближе и замер. — Ты на меня злишься?.. — Что?! — Рон чуть не запнулся об ковёр от неожиданности. — Мерлин, нет! Гарри и Гермиона уставились на него в напряжённом молчании. Ну почему именно сегодня. Будто бы у него не бывает плохого настроения. Гермиона особенно пугает своим напором. Она что-то знает? Видела их в коридоре? Чем больше Гермиона напирала, тем сильнее хотелось упасть ей в ноги и вымаливать прощение. Казалось, вот-вот и она заплачет. Прямо в душу смотрели огромные грустные карие глаза, такие же как у… Все. Было наивно полагать, что он стойко выдержит это. Сердце было готово разорваться от одного взгляда на неё. Когда, после очередной попытки наладить контакт, Гермиона тихонько потянула его за толстовку пальцами, Рон не выдержал. Наговорив что-то невнятное, он вылетел из башни. Гермиона дёрнулась за ним, но Гарри поймал ее за локоть в коридоре и остановил. — Не надо. — У него кровь на одежде… — Гермиона подняла на него взгляд, в надежде, что он хоть как-то прояснит ситуацию. Но все, что он мог сказать, сделало бы ей только хуже. Гарри почувствовал, как Гермиону трясло. — Иди сюда, — он аккуратно приобнял ее за плечи, позволяя спрятать лицо у себя на груди. — Я уверен, ничего серьёзного. Завтра снова будет веселым. Он же любит тебя, помнишь? Гермиона кивнула. Гарри изо всех сил старался игнорировать душный запах сандала, который он почувствовал на Роне, надеясь, что хотя бы Гермиона это не заметила. — Ты не виновата. Наверняка, Забини его вывел из себя, вот и сорвался. Вывел из себя, конечно. Сам-то себе поверил бы? Ох, Рон…***
Очередная бесполезная ночь. Очередные часы, проведённые в запретной секции без какого-либо результата. Блейз сидел в кресле в дальнем углу без эмоций перелистывая страницу за страницей. С каменным лицом он уворачивался от время от времени вылетающих из рукописи жутких костлявых рук и устрашающих физиономий. Уже было все равно. Во втором кресле перед ним лежала такая гора прочесанных книг, что появление внезапных проклятий между листов было только на руку: разбавляло атмосферу безысходности. Возникало ощущение, что тот, кто собирал библиотеку, намеренно игнорировал любые упоминания интересующей его темы. Даже в «Общем справочнике восточных мифических существ» Ифриты перечислялись вскользь просто в огромном списке сразу после Сфинксов. Личная коллекция Снейпа также не отличалась информативностью. Несмотря на огромные залежи трудов по тёмной магии, Блейз не нашёл даже малейшего упоминания о Джиннах и их проклятиях. Зато нашёл пыльные залежи альбомов с колдографиями, вероятно, школьных годов, откуда старательно были выжжены некоторые личности. Пришлось стащить хотя бы бутылку Клюквенной настойки, чтобы не уходить с совсем пустыми руками. Она оказалась довольно приятной на вкус и хорошо ударяла в голову. Так что Блейз с удовольствием ее потягивал из с трудом наколдованного бокала, больше похожего по форме на гнилую грушу. Все было почти нормально, если бы не свинцовая слабость в ледяном теле, звенящая головная боль и дрожащие пальцы, с трудом держащие вырывающуюся из руки зачарованную книгу. И голос. Постоянный смех, сменяющийся на заговорщический шёпот и обратно. Он эхом звучал в затылке, постоянно напоминая об ускользающем времени. Блейз устало потёр виски и потянулся к бокалу. Вдруг пламя свечи, стоявшей на столе рядом с ним, дрогнуло, затем резко потянулось в сторону дверей. Как только Блейз потушил подсвечник и нырнул за кресло, дверь в запретную секцию отворилась. Весь превратившись в слух, он даже перестал дышать. Послышались глухие шаги в его сторону. Блейз потянулся к волшебной палочке. — Расслабься, это я, — голос прозвучал совершенно обыденно, словно Блейз был обнаружен где-то на кухне днём. — Какого черта?! — зашипел Блейз, вылезая из укрытия. Внезапно появившийся Рон тем временем по-хозяйски коснулся палочкой подсвечника, зажигая его, убрал книги с кресла и сел. Казалось, ещё немного, и он закинет ноги на столик и нальёт себе бокал. — Неплохо ты тут обустроился, — Рон кивнул в сторону почти допитой бутылки. — Как ты узнал, что я здесь? Быть пойманным совсем не входило в планы Блейза. Так что, помимо раздражения за плохую конспирацию и нарушенный покой, в нем горела странная неловкость за свой огромный пушистый свитер, домашние штаны и тапочки. — Гарри иногда ночью ходит по замку… — на ходу выдумывая, тянул Рон. — Сказал, что часто видит тебя около библиотеки. Не в основной же зал ты пробираешься? — Миленько. Слабо верилось, но расспрашивать дальше не хотелось. Блейз несколько поправил на себе одежду, что под пристальным взглядом Рона было довольно сложно, и снова устроился в кресле. Как так вышло, что, стоило Блейзу решить не отвлекаться ни на что и полностью погрузиться в поиски своего спасения, он стал наталкиваться на Уизли по три раза на дню. Черт бы его побрал. Сначала холодный и раздражительный, теперь липнет, словно банный лист к заднице. Блейз перестал понимать, как относиться к тому, что между ними происходило. Точнее, может ли он доверять своим давно сломанным извращённым радарам? Или причина всему — случайное стечение обстоятельств и его испорченный мозг? — Уж извини, я гостей не ждал и немного сильно занят, — Блейз кивком указал на бутылку настойки. — Развлеки себя как-нибудь сам, раз уж собрался тут сидеть. Блейз перевернул страницу. Снова вырвалась огромная чудовищная серая морда с дьявольским криком. Рон вздрогнул, а Блейз, разочарованно вздохнув, пролистал дальше. — Интересное у тебя хобби однако. Устало потянувшись в кресле, Рон допил последние несколько глотков настойки прямо из бутылки. Блейз же показательно игнорировал его и увлечённо просматривал рукопись. Он никак не мог понять, зачем Рон нашёл его тут, и сердце заходилось тревожным галопом, но Блейз принудительно его успокаивал. Особенно раздражали нередкие трагичные вздохи, которые Рону не удавалось скрыть. Блейз мельком посматривал на него, когда он не видел. Та же толстовка с каплями крови. Значит, он не дошёл до башни? Не смог зайти внутрь? Утонув в мыслях, Блейз потерял бдительность. Рассматривая тело Рона, он не заметил, что тот давно уже так же пристально смотрит в ответ. Блейз опустил глаза и непринужденно взял следующую книгу. Прошло несколько часов после их встречи, Рон наверняка заходил в башню Гриффиндора. Куртки с собой нет. Тогда почему не остался? Блейз мельком посмотрел из-под ресниц вперёд. Все ещё смотрит. Грейнджер рассказала ему про руку? Не похоже. Он скорее разбил бы ему нос повторно, чем сидел напротив, вздыхал и пялился. Блейз прикусил изнутри щеки, чтобы вернуть контроль над лицом. И без того низкая продуктивность сейчас равнялась почти нулю. Отчаянно пытаясь сосредоточиться, Блейз утонул лицом в книге, полностью закрывая обзор на сидящий перед ним раздражитель. Удача. Сработало. Буквы начали складываться в слова. Но как только Блейз начал улавливать смысл текста, прямо над обложкой медленно пролетела зажженная свеча. Он разочарованно вздохнул и немного опустил книгу, выглядывая глазами. На него самодовольно смотрел Рон, окружённый маленькими сияющими огоньками. Он от нечего делать волшебной палочкой множил свечи, заставляя их плавно разлетаться вокруг них, окутывая тёплым сиянием. Блейз двумя пальцами отодвинул от себя слишком близко парившую в воздухе свечу, отложил книгу, затем скрестил руки на груди. — Надоел вздыхать. Зачем ты тут? — Я не хочу быть там, — без эмоций ответил Рон. Что-то мелькнуло в его нарочито расслабленной ухмылке. Блейз нахмурился. Внутри все сжалось до тошноты. Не отводя сканирующие глаза, Блейз наклонился вперёд, упираясь локтями в столик, и вытянулся к лицу Рона, пытаясь отыскать ответ на свой вопрос. — Если есть что сказать, говори прямо, — четко проговорил Блейз. Рон сдался под его взглядом и отвёл глаза. Блейз видел, как он осматривает исчезающие в темноте стеллажи, закованные в цепи, словно искал там верный ответ. — Мне нечего говорить, — ответил Рон, понимая, что Блейз не отстаёт. — Оу, — Блейз с ухмылкой дернул бровями, — Тогда мне нечем помочь. Блейз готов был оттолкнуться от столика и вернуться в удобное положение в кресло, но Рон схватил его за запястья в последний момент. По его лицу было видно, он сам этого не ожидал. Блейз ещё раз вопросительно поднял брови. Рон посмотрел в ответ и опустил взгляд к их рукам. Затем раскрыл ладони Блейза чашей. Игнорируя его удивлённо расширяющиеся глаза, Рон медленно наклонился к столику и, задержавшись на мгновение в сантиметре от тёмной кожи, закрыл глаза и нырнул лицом в раскрытые ладони. У Блейза от неожиданности даже опустилась челюсть. Что за черт?! Руки обожгло, словно на них опрокинули кипящую воду. В прямом смысле. Рон словно горел изнутри, выделяя колоссальное количество тепла. Блейз замер, ожидая его следующего шага. Через минуту Рон так же молча выдохнул, слегка повернул голову на бок и уставился пустым взглядом в чёрные ряды стеллажей. Мягкие рыжие волосы, словно жидкий огонь, разлились по рукам Блейза. От безумного галопа в груди, бутылки Клюквенной настойки или парящих свечей сознание Блейза расплавилось, вызывая головокружение. Он нахмурился и наклонился ближе к лицу Рона. — Удобно? — понижая голос почти до хрипа, спросил Блейз. — Вполне. Рон уже не улыбался. Если в такое состояние его привела их прогулка, Блейз был готов оторвать себе руки за те прикосновения на метле и вырвать язык за лишние слова. Заигрался. И снова сломал игрушку. Молодец. Почти разбивая себя внутри, чтобы не зарыться пальцами в мягкие волосы, Блейз поджал губы и отстранился. — Я тут подумал, — начал Блейз, но тут же осекся. Пришлось прокашляться, чтобы заставить себя говорить. — Хорошо, что я ни с кем так и не сошёлся здесь. Ну, знаешь, помолвка, все дела. Было бы полнейшим идиотизмом потерять любимого человека. Говорят, их с таким трудом находят. Блейз на мгновение зажмурился, затем поднял глаза к потолку. Сердце внутри долбило так, что тело начало шататься от бешено качающейся крови. — Почему ты начал об этом? — голос Рона дрогнул, но он продолжил лежать лицом в руках Блейза. — Просто размышляю, — Блейз уже прокусил губы до крови, пытаясь держать ровную интонацию. — Хорошо, что мне не повезло как, например, тебе. Найти любовь, я имею ввиду. И мне абсолютно на всех наплевать. Смогу оторваться по полной с кем хочу до свадьбы, менять партнеров по сто раз на дню. Последняя фраза вышла даже через чур веселой. Но лучше так. Рон ещё минуту без движений смотрел в пустоту. Затем поднялся. Блейз тут же переменился в лице и уставился в темный коридор с ледяным безразличием в глазах, чувствуя, как болезненно ноют искусанные губы. — Верно говоришь. Мне повезло, — Рон с пустым взглядом ухмыльнулся и поднялся с кресла. — Прости, что отнял столько времени. — Ничего, наверстаю, до рассвета далеко, — Блейз распахнул книгу и уставился на страницы. Пришлось до мяса вдавить острое кольцо на большом пальце в кожу, чтобы разряд острой боли вернул ему хотя бы часть спокойствия. — Доброй ночи, — прозвучал за книгой нарочито равнодушный голос Рона. — И тебе. Только когда щелкнул дверной замок, Блейз поднял глаза. Зачарованные свечи исчезли, библиотека утонула в пустынной темноте. Блейз вздохнул, до боли в груди, и откинул голову назад. Лучше так. Хоть раз в жизни, в последний раз можно сделать все как правильно, а не как хочется его давно расколовшейся эгоистичной душе.