Amaterasu

Первым, что она почувствовала, была боль. И холод. Но в первую очередь, конечно, боль. Мысли в голове путались, а тело упрямо отказывалось подчиняться. Огромный шершавый язык прошёлся по всему телу, и она издала болезненный стон. — Мерлин и Моргана, я умерла? Это, конечно, был абсолютно риторический вопрос: она не могла умереть. Как в прямом, так и в переносном смысле, к сожалению. Сейчас бы ей, пожалуй, этого очень хотелось. — Кажется, нет, — неуверенно заявили откуда-то сверху. Гарри в очередной раз постаралась собрать мозги в кучу. Она помнила Храм Воздуха, ссору с Гиацо, сбегающего на летающем зубре Аанга, разыгравшуюся бурю... Рыжеволосая резко распахнула глаза, и, слегка шатаясь, вскочила на ноги. Перед ней, широко распахнув глаза, стояли подростки в синих одеждах. Она обвела территорию глазами и, не найдя мага воздуха, нахмурилась. — Аанг?.. Спокойно приземлившийся после чиха сероглазый мальчик весело улыбнулся, прежде чем заметить: — Да, именно так меня и зовут, — а затем, словно только что поняв, с кем разговаривает, чуть не накинулся на девушку, — О, Джия! Я так рад, что с тобой все хорошо! Ну, насчёт «все хорошо» Гарри могла бы поспорить. Она, как минимум, была переохлаждена, и, если бы не магия, давно бы скончалась во льдах. Как, собственно, и сам Аанг, которому, судя по всему, было на произошедшее плевать с высокой колокольни. Сквозь собственные мысли Гарри услышала громкие восклицания: — Он... ты... ты только что чихнул и взлетел на четыре метра?.. — Ты маг Воздуха!.. Лишь подняв бровь на такие удивительные наблюдения, Гарри подошла почесать Аппу за ухом. Они, очевидно, были на каком-то из Полюсов, и, методом дедукции можно было установить, что точно не на Северном: Народ Воды на Северном Полюсе жил в огромном ледяном городе с красивой архитектурой, и был окружён океаном. Вокруг них были лишь неровные островки льда, куча воды, одно сломанное деревянное каноэ и морская гладь. — Что ж, — подытожила рыжеволосая, забираясь на Аппу, — Кажется, дружок, мы в полной заднице.

***

Открыла глаза Гарри уже в обдуваемой ветром палатке. Снаружи слышались веселые детские крики, среди которых она с облегчением отделила крик Аанга. — Проснулась? Заглянувшая в шатёр старушка держала в руках миску с супом, от которого поднимался вверх горячий пар. В животе жалобно заурчало. Рыжая благодарно склонила голову. — Благодарю за то, что приняли нас. — Не стоит, — кривовато улыбнулась старушка. — Мы давно не принимали у себя гостей. Особенно магов Воздуха. Гарри задумалась всего на секунду, почему особенно магов Воздуха, но когда собралась было спросить, старушки уже не было. Суп был горячим и оставлял рыбный привкус на языке. Рыбу Гарри не любила, не ела уже шестнадцать лет и надеялась не есть столько же, однако голод и банальная признательность взяли своё, а миска была пуста уже спустя пару минут. — Ты пропустила учения, — неловко почесав затылок, произнёс уже знакомый ей парень, стоило покинуть пределы палатки. — Наверное, слишком устала. Сколько я спала? — поинтересовалась девушка, взглянув на него. — И что за учения? Он на секунду замер, глядя прямо ей в глаза, а затем мотнул головой в сторону, будто отгоняя непрошеную мысль, и вновь почесал затылок. — Несколько часов после прибытия? — неуверенно произнёс он. — Да. Несколько часов после прибытия. И ещё во время плавания. — Плавания? — поперхнулась Гарри. — На зубре, — пояснил парень. Как будто это должно было хоть что-то объяснить. — Но Аппа — летающий зубр, — осторожно, словно душевнобольного, поправила его девушка. Тот бросил в ее сторону странный взгляд. — Разумеется. Что-то в его тоне насторожило Гарри, но она отмахнулась от этого, как от надоедливой мухи, и решила перевести тему в более удобное русло, повторив уже заданный вопрос. — Так что за учения? — А! — парень приободрился и, даже, слегка подпрыгнул, отчего у него дернулся забавный хвостик на затылке. Когда он заговорил вновь, в голосе просквозила гордость. — Я взял на себя подготовку будущих воинов. — Это похвально, — искренне отозвалась Гарри. — Мы, кстати, так и не были друг другу представлены. Я Джия. — Я в курсе, — кивнул парень. После чего тут же оторопел; глаза комично расширились, наполняясь ужасом, и он тут же исправился. — Не в том смысле, что я — В Курсе, это не мое имя! — глаза бедняги расширились ещё больше, — Я имею ввиду... — он вздохнул глубоко и безнадежно. — Меня зовут Сокка. Девичьи губы дрогнули в намеке на улыбку. — Очень приятно познакомиться, Сокка, — усмехнулась рыжеволосая, — Познакомишь меня с будущими воинами? Будущие воины оказались детьми от двух до четырёх лет, застенчиво выглядывающими из-за снежных фигур, налепленных вместе с Аангом. Девушке пришлось использовать все своё природное обаяние, чтобы они без страха подошли к ней. Не обошлось, конечно, без намёка на то, что они с Аангом буквально выросли вместе, но вскоре она была окружена маленькими воинами водного народа, каждый из которых так и норовил потрогать ее кудри. — Если бы я только могла, я бы их подарила, — заверила она очередную девочку, и, подняв ее с колен, потянулась, выпрямляя спину до победного хруста. Раздался громкий хлопок, и Гарри нахмурилась, увидев вдалеке взлетевший вверх сноп красных искр.

***

Первым, что он почувствовал, была надежда. И предвкушение. — Курс на север! — скомандовал принц, победно щурясь на светящем в небе солнце. В детстве он слышал много историй о неуловимом Аватаре. О том, кто бесследно исчез, о том, кого пытались найти уже много лет; о человеке, о котором осталась только память. Они стали сродни легендам об Аматэрасу, сказочной небесной богине с огненно-рыжими волосами и глубокими изумрудными глазами, что однажды была замечена прогуливающейся в стенах огненной столицы. Аватар чуть не стал легендой. Аватар едва ли не перестал существовать. Он был вдали от дома уже три года, и за эти три года он успел обмануться не один десяток раз. Следуя за малейшими слухами о местонахождении аватара, ему пришлось проплыть полмира. Но здесь, сейчас... он чувствовал, что это не может быть обычным совпадением. Сияющая голубая вспышка, волшебным ореолом растянувшаяся по небу, а затем знак, поданный с их корабля... Это мог быть только он. Только аватар. И Зуко определено не собирался упускать его.

***

— В чем конкретно ты нас обвиняешь? Сноп красных искр выпустили Аанг и Катара, пробравшись на старый военный корабль. Сокка по какой-то неизвестной Гарри причине был настроен решительно против юного мага Воздуха, и чуть не накинулся на едва прибывшего с его сестрой с бумерангом. — В том, что он – шпион магов огня! — патетично воскликнул парень, загораживая собой немногочисленных жителей деревни. — Он дал им сигнал, и скоро они будут здесь! — Подожди, — рыжеволосая моргнула. — Почему он должен быть шпионом? С каких пор маги огня вообще посылают в ваш народ шпионов? — Да с тех самых пор, как началась война! Гарри моргнула повторно. — Какая война? Парень вылупился на неё. Судя по всему, он посчитал это глупой шуткой. — Ну, не знаю, — он постучал по подбородку в притворной задумчивости. — Может быть, та самая, единственная война, что идёт уже сто лет! — Этого не может быть, — никто не мог играть так правдоподобно, Гарри знала. Но здравый смысл брал своё: это было попросту невозможно. — Мы прибыли из Южного Храма Воздуха и уж точно знали бы о ведущейся войне. Верно ведь?.. Аанг?.. Но Аанг молчал, опустив глаза. — Верно, — тихо произнёс он, — мы бы знали, если бы не провели эти сто лет в айсберге. — он поднял на неё свои серые глаза, и в то же мгновенье Гарри почувствовала исходящие от него боль и тихий ужас. Гарри показалось, что почву выбили прямо у неё из под ног. Сто лет? Без аватара? В войне? Это же не одно погубленное поколение... — Как бы то ни было, — уже менее уверенно продолжил Сокка, оглядываясь на свою сестру, — Аанг должен уйти, — он нашёл глазами Гарри. — И ты, Джия, вместе с ним. Открыть рот Катаре, собравшейся выступить в защиту новых знакомых, помешала опешившая Гарри. — Прошу прощения? — переключаться благодаря своему опыту в сражениях она научилась быстро. — Я, конечно, все понимаю, но... Нет, все таки я не понимаю. Ты собираешься выгнать из деревни, состоящей из детей и матерей второго из двух покорителей и вполне достойного бойца? Сокка, подумав, смерил их с Аангом хмурым взглядом. — Да. Верно. Это ваша вина, так что меньшее, что вы сейчас можете сделать – помочь. — он сделал несколько шагов к лагерю, прежде чем обернуться через плечо. — Пора готовиться к битве. Гарри всегда удивлялась тому, как смог повлиять на ее жизнь один единственный эпизод. Под эпизодом она, конечно же, имела ввиду тот факт, что она, ну, выжила. Существует бесчисленное количество невероятных реальностей, но ей удалось родиться именно в той, где Темнейший из когда-либо живущих волшебник устроил охоту на ее семью, убил ее родителей, и убился об неё. И это, разумеется, прославило ее, как Героиню. Словно она была могучим Гераклом, с весёлой улыбкой задушившим Волдеморта подобно змеям в своей колыбели. Она провела все детство, оправдывая титул, который никогда не желала получать, а когда с этой кажущейся абсолютно бесконечной борьбой в ее жизни было покончено и она решила «отойти от дел», в кои то веки занимаясь тем, что ей было по душе (убивать злых волшебников, нападающих на тебя в возрасте полутора лет с соской во рту никогда не было ее мечтой), людям это не понравилось. Артефакторика была ее страстью, но вместо понимания она получала лишь письма от незнакомцев с сожалениями о том, что она не стала главой Аврората. Или замом Министра. Но никто из пишущих эти письма не знал на самом деле, что означает война. Они могли бояться, скрываться и прятаться, могли проводить бессонные ночи в надежде, что их кто-то — она — спасёт. Но они не были на передовой; они прикрывались детьми. Именно они, несовершеннолетние школьники, выступали против Пожирателей, тогда как остальные закрывались в домах, пережидая бурю. Они не сталкивались с врагом один на один, не умирали под гогот спятивших в Азкабане пленников, они не страдали от кошмаров, просыпаясь от собственных криков на протяжении последующих долгих лет. В конце концов, они стали очередным потерянным поколением, а Гарри так и осталась расчетливым командиром Отряда. Глядя на скинувшего Сокку с трапа одним ударом ноги человека в доспехах, она хорошо осознавала, что в случае нападения она избавится от всего флота не моргнув. — Отправим их в плавание на километр, и, я обещаю, ни один человек с плохими намерениями никогда не найдёт эту деревню, — тихо шепнула она, думая о Фиделиусе, склонившись к напрягающемуся всем телом Аангу. Тот едва заметно кивнул. — Мне нужен аватар, — без всякого вступления заявил спихнувший Сокку в сугроб маг, обводя взглядом жителей деревни. Судя по голосу, совсем ещё подросток. Рыжеволосая недоуменно переглянулась с юным магом воздуха, и Аанг сделал шаг вперед. — Тогда тебе нужен я. По ряду прошли изумленные вздохи. Выбравшийся из сугроба Сокка, споткнувшись, так и застыл в нескольких метрах от говорившего в странной позе с поднятым бумерангом в руке. Глаза огненного мага задержались сначала на оранжевой одежде мальчика, затем на лысой голове с голубой стрелой, а потом — на стоящей за ним с прямой спиной Гарри. В янтарных глазах сверкнула растерянность, и он прищурился, переводя взгляд на мальчика. — Ты – маг воздуха? Ты – аватар? — он повысил голос. — Я много лет готовился к этой встрече! Тренировался, медитировал... А ты ещё ребёнок! Аанг бросил на рыжую полный растерянности взгляд, и полувопросительно съязвил: — А ты ещё подросток?.. — В любом случае, — Гарри сделала шаг вперед и надела маску непроницаемости. — Мы идём или как? — Ч-чего? — опешил стоящий напротив парень. — Она хотела сказать, что я согласен идти с тобой, — пояснил Аанг, доверчиво протягивая тому свой планер. — Так что если ты не собираешься трогать деревню – веди. — И если ты берёшь его, то ты берёшь и меня. Наши с ним судьбы переплетены, разделять нас нецелесообразно и, в общем-то, бесполезно, — непринужденно закончила рыжеволосая. Тёмная бровь за железной маской удивлённо поползла вверх. — Сумасшедшая, — восторженно прошептал Сокка. Парень в шлеме дернулся, прищурился, а затем на Гарри накатилась такая волна чистой ярости, что она едва не пошатнулась. — Я принимаю твои условия, аватар, — кивнул он, разворачиваясь к кораблю. — Взять аватара и... — он остановился на полушаге, но тут же продолжил свой путь, решая проигнорировать запинку. — Курс на Страну Огня! Их повели под конвоем, и Аанг притормозил на последней ступеньке, оглядываясь на Катару. — Ухаживай за Аппой, пока я не вернусь! Где-то сбоку, не сдержавшись, фыркнул стражник. — Добрый день. Гарри не особенно разбиралась в кораблях, но этот был вполне уютным. Разве что целиком состоял из железа, а каюты, предусмотренные для пленников, вряд ли были снабжены нужными для согревания вещами. В общем, вполне в стиле магов огня. Сидящий же на палубе мужчина был обманчиво стар. Несмотря на седину и полную комплекцию, в нем чувствовалась огромная, грозная сила. — Добрый, — она кивнула ему в знак приветствия, скосила глаза на подобравшихся с обеих сторон стражников и продолжила без капли жалости, — Упс. Кажется, я совсем забыла сказать, что не являюсь покорительницей. Стражники едва заметно расслабились, старик тихо хохотнул, а девушка заметила лежащую рядом с ним на столе доску для пай шо. — Собираетесь доигрывать партию? — Не думаю, — неопределенно мотнул головой мужчина. — А жаль... хорошая была бы игра. Любите пай шо? — А вы знаете кого-то, кто не любит? — совершенно искренне поинтересовалась она. Оттого-то следующая фраза и заставила ее удивлённо приподнять брови. — Мой племянник предпочитает тренировки. — И медитацию? — припомнив выслушанную тираду принца, добавила она. Старик блеснул глазами. — И медитацию, — согласился он, разворачивая доску в ее сторону, — Составите компанию? Рыжеволосая, садясь напротив, позволила себе приподнять уголок губ в улыбке. — Вы просто мастер. Глаза визави уважительно блестели, заканчивая очередную партию. Девушка отвечала ему тем же. Счёт грозился перевалиться в два-один в сторону рыжей, и та совсем не скрывала торжества во взгляде. — У меня был хороший учитель, — справедливо заметила она. А потом, вдруг вспомнив, задумчиво добавила: — У него тоже был белый лотос... Ссора с Гиацо теперь, по прошествии времени, казалась сущим пустяком. Она, пожалуй, и не злилась конкретно на него, просто определенные фразы срывали пластыри на все ещё гноящихся спустя долгие годы ранах. Похожие фразы, похожий взгляд и неправильно выбранное поведение — и перед ней уже вновь стоял высокий седовласый директор, скрывший от неё действительность, заставляющий мучиться в неизвестности, теряться в собственной беспомощности, и, как вишенка на торте, отправляющий ее в лесную чащу, к завершению, — смерти, — очередному приключению. — Как звали вашего учителя? Гарри бросила внимательный взгляд на сидящего напротив мужчину, и, покачав головой, ответила с улыбкой. — Вы его не знаете. — Он имеет отношение к вашему другу, аватару? — Аанг не мой друг, — в голос прорезалась жесткость, но она расплавилась, словно железо, — Я помню его маленьким озорником, находящим развлечение в том, чтобы устроить на моей голове торнадо, и до сих пор ничуть в этом не раскаивающимся, — она сделала паузу, взвешивая свои слова. — Я чувствую ответственность. Она в это верила. У неё уже был друг: несмотря на свои же слова, несмотря на то, что она зареклась привязываться, Гиацо покорил ее тихими вечерними разговорами, молчаливой поддержкой за пай шо и преподносимыми, незапланированными жизненными уроками. Ей понадобилось много лет для принятия, но он стал для неё другом. Единственным. За размышлениями она не сразу заметила странный взгляд, которым одарил ее мужчина. — У вас необычная внешность, — заметил он, делая ход. — Мне об этом не раз говорили, — рыжая в задумчивости прикусила губу, обдумывая свой. — Как же я мог забыть, — совершенно ненатурально спохватился вдруг старик. — Как невежливо с моей стороны... Меня зовут Айро. Девушка еще с давних пор не переносила, когда играли на ее чувствах, и чуть насмешливо улыбнулась в ответ, принимая правила игры. — Очень приятно, Айро. Айро прищурился, блеснув глазами, и хотел было что-то сказать, но его прервал раздавшийся со стороны кают грохот. Он едва заметно напрягся, а Гарри чуть не вскочила в боевую стойку. С непроницаемыми лицами игроки в пай шо наблюдали, как из нижних палуб вылетел стражник, раздавались поочередно глухие стуки и слабые стоны тех, кто остался внизу, а затем, как, спустя несколько минут молчания, появился в свободном прыжке юный аватар. — Развлекаешься, — констатировал он, едва наткнулся взглядом на игровую доску. — Ну как? Интересовался он, конечно, о том, удалось ли скрыть город от недоброжелателей невидимым магическим куполом, однако из-за сидящего рядом Айро требовалась конспирация. — Почти идеально, — рыжая тяжело вздохнула. — Вот никак тебе нельзя было подождать пять минут, — она недовольно покачала головой. — Третий решающий... А дальше все происходило очень быстро. На палубе собралась стража, обступив со всех сторон аватара. Где-то в небе прогремел в приветственном рёве Аппа. Главный на корабле парень огненным залпом сбросил Аанга в воду, и выбрался тот из неё уже в состоянии аватара, одной волной сбив людей Огня. Подлетевшая к пришедшему в себя Аангу Гарри боковым зрением заметила, что Айро почти высунулся за борт, помогая кому-то вернуться на палубу. — Тш, — прошептала она, кладя голову к себе на колени, — тише, ребёнок. — она продолжила говорить успокаивающую чепуху, положив руку на мальчишечий лоб, когда услышала громкий крик Сокки: — ОСТОРОЖНО, СЗАДИ! Под изумленными взглядами обоих членов королевской семьи, рыжая, не меняя наклона головы, подняла правую руку — и одним плавным движением заставила стражника застыть истуканом, покачнуться и упасть. Ровно как ещё двоих, приближавшихся в то же время сбоку. — Спасибо, — в полной тишине прохрипел Аанг, и, подхваченный потоком воздуха, спустя мгновенье уже твёрдо стоял на ногах. Гарри сдержанно кивнула, призывая свой зелёный планер — тот прилетел к ней с Аппы, разрезающий тишину подобно самому острому мечу. Аанг встал у самого борта, выжидающе глядя на девушку, и она раскрыла его, не сдерживая трепет от близости полёта. Голос — почти шёпот — принесённый с другой части палубы, заставил ее замереть. — Аматэрасу? Она повернулась медленно, совершенно растерянная произнесенным именем. Так ее называл только один человек, и только один человек имел на это право... Однако сейчас она смотрела в совершенно другие — такие же старые, но золотистые, а не серые — глаза, расширенные в неверии, и не менее шокированные молодые. Рыжеволосая слегка тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и, бросив последний взгляд на магов огня, оттолкнулась, взлетая. Так, как она любила делать всегда: ниспадая вниз брошенной стрелой; забавляясь, взмывая в небо практически у самой водной глади. Аватар стал сродни легенде об Аматэрасу. Богине, властвующей на небесах, девушке с огненной-рыжими волосами, близкими к цвету закатного солнца, оттенка, граничащего с красным пламенем, и невероятно глубокими изумрудными глазами. Пущенный с запозданием вслед за аватаром столп пламени был встречен ветром, оставляя корабль под завалами снега и льда. — Хорошая новость, принц Зуко, — тихо произнес Айро. — Главный враг твоего народа – всего лишь мальчишка. Парень поднял нечитаемый взгляд на своего дядю. — А сказочная небесная богиня из легенд – с ним заодно.