***
-Да у слона не такой хобот!,-хохотала Мими, передразнивая Дино, который только что изображал слона. Вместо того, чтобы продемонстрировать его вытянутым, ангел показывал его закрученным в колечки. -Это были бивни!,-возмущался тот, но с улыбкой на лице. Они играли в шарады, расположившись в большой комнате девушек. Непризннная сидела на полу, опираясь спиной на ноги сидевшего на кровати Ади, а Ости, развалившись на своей, лениво посматривала на них. -Завтра, кстати, парочку Непризнанных будем на прочность проверять,-промурлыкала Ости, блаженно прикрывая глаза.-Прямо перед судом. А еще кровать завтра новую привезут. Валькирия недоверчиво подняла глаза на подругу. -Ну что?,-вальяжно спросила демоница.-Спать с тобой на односпальной совсем невозможно. А пока нам нельзя переехать в другие комнаты к своим дорогим возлюбленным, будем хоть в удобстве тут прозябать. Хорошо же. -Да нет,-сомнительно ответила Непризнанная.-Я же тысячу раз говорила, что Непризнанные крайне не готовы к таким полетам, и вы сами это прекрасно понимаете. -В том-то и веселье!,-подскочила Мими.-Прикольно, что они еще толком летать не умеют, а все пытаются доказать кому-то что-либо. Дино неодобрительно покачал головой. -Разобьется кто-нибудь хоть раз, будет вам веселье. -Да ладно, ангелок,-присвистнул Ади.-Еще никто не разбился ни разу. Мишель нужно немного отрастить свои яйца, ей не помешает встряска. -Я не буду присутствовать,-пробубнила Валькирия.-Вы уж простите, но мне это не нравится. -Зануда,-протянула Ости и потянулась. -Давайте расходиться, завтра рано вставать,-отозвалась Мими.-В 8 утра мы идем на крышу, потом в 10 собрание соулмейтов,-она бросила осторожный взгляд на невозмутимого Дино,-а к 12 нужно будет успеть в Ад, на церемонию. Интересно, почему они все от нас скрывают до сих пор? -Даже Аббадон ничего не сказал,-хмыкнула Ости.-Видимо, верха запретили. Попрощавшись с парнями, девушки улеглись по кроватям. Сегодня усталость взяла верх над Валькирией, и она засыпала под едва слышный шепот спорящих о правителе соседках и мыслях о красноглазом демоне, который снова так нагло вторгся в ее личное пространство. Наутро голоса соседок уже были не такими тихими: они явно были воодушевлены походом на крышу, чтобы унизить пару Непризнанных. Эти игры не нравились Валькирии, но она крайне четко понимала одну простую истину: ее они не считают Непризнанной с самого первого дня знакомства, потому и позволяют себе небольшие унижения в сторону тех, кто не так давно здесь появился. Ее еще больше раздражало ее присутствие в глуповатом совете: в конце одного занятия Мисселина гордо объявила ее старостой среди Непризнанных под бурные аплодисменты демонов. Ангелы были крайне недовольны, так как практически все уже распределили Валькирию в определенную касту и боялись, что всех остальных она тоже потянет за собой. Временно вторым старостой назначили Донни - в скором времени он должен был пройти обряд посвящения и выбрать сторону, затем будут выбирать нового. А отговорить Непризнанных, которые всячески пытаются доказать свою важность всем остальным, от безрассудных поступков было практически невозможно. После того, как соседки вышли из комнаты, разражаясь бурными смешками, Валькирия встала с кровати и начала медленно собираться. Конечно, она не собиралась присутствовать на крыше, но собиралась подстраховывать внизу: шанс того, что кто-то из непутевых Непризнанных не сразу откроет крылья, был крайне велик, а Энди, прекрасный крылолетчик, был занят в Цитатели: помогал Совету заново строить здание и руководил процессией привоза материалов. Натянув темные узкие джинсы и бесформенную огромную толстовку серого цвета, закрывающую все татуировки, Непризнанная умылась и собрала длинные волосы в высокий хвост. Смуглое лицо выражало крайнюю озабоченность, а густые черные ресницы обрамляли почти неестественно огромные зеленые глаза. Она несколько минут смотрела на себя в зеркало, а затем позволила присесть на пол и облокотиться на стоявшую рядом ванную. Из глаз потекли слезы, которые, казалось, были крайне не званными гостями, но Валькирия давно мечтала остаться наедине с собой и просто поплакать. Огромная ответственность и силы, которые не давали ей спокойно жить, плавно перетекали в постоянную усталость. Она не была такой: она не жесткая, она не равнодушная, но под маской, которую так усердно навязывала ей Ости, было действительно проще справляться с гнетом всего окружающего мира. Никто больше не смел показать на нее пальцем и сказать, что она никчемна. Никто больше не осмеливался сказать при ней гадость хоть про кого-то из Непризнанных - кроме ее друзей, которые, все же, больше шутили. На заданиях никто не ставил под сомнения ее способности и умения, понимая, что огромное количество часов в библиотеках и на тренировочном поле дают свои плоды. И все же Непризнанная была нежнее, чем казалась всем. Ей иногда хотелось самого простого - чтобы ее погладили по голове и сказали, что все с ней будет хорошо. Чтобы подтвердили, что не нужно ей становиться демоном и разрывать эту ненавистную связь, которая не давала ей спокойно жить. А связь, действительно, делала свое дело: хоть она и игнорировала присутствие Люцифера, она не могла отрицать ту тягу, которая возникала рядом с ним. Ей не давали покоя мысли о том, что она не будет со своим соулмейтом, и это острой болью отзывалось где-то под ребрами. Пожалев себя, девушка встала и еще раз умылась холодной водой. Когда краснота начала сходить на нет, она поправила хвост и вышла в коридор, надеясь, что никто ее не заметит.***
-Ну же, Мишель, давай!,-подбадривал девушку Ади. Парочка Непризнанных только что неплохо спикировали, но этого зрелища оказалось маловато. На крыше собралось огромное число учеников: казалось, будто все они наблюдают за серокрылыми в цирке, а не на школьном дворе. Ости стояла рядом с Ади, Мими - чуть подальше с Дино. Люцифер также стоял рядом с ними, хмурый, как туча: казалось бы, сегодня должны объявить нового регента, а причина гневного настроения была ему самому не очень понятна. Иногда он вертел головой, надеясь наткнуться взглядом на определенную Непризнанную, хоть и прекрасно знал, что ее подвергать таким унизительным занятиям никто не станет. -Секунду...,-закусив губу и опасливо поглядывая вниз прошелестела Мишель. -Да столкни ты ее уже,-посмеялся кто-то из демонов, а остальные поддержали его радостными вскриками. -Я не очень умею летать...,-голос Непризнанной дрожал, что невольно вернуло Люцифера в день встречи с Валькирией, тогда еще несчастной Ирой, в коридоре. -Да прыгни и раскрой крылья, раз так трусишь!,-подначил Ади и начал подходить к девушке. Та отпрянула от него и начала падать спиной вниз, так и не успев раскрыть крылья. Ади торопливо подошел к краю и присвистнул. -Перевернется, нет?,-немного с опаской спросил он. Разумеется, все сразу подбежали к обрыву и начали смотреть, как Мишель мешком летит вниз, размахивая конечностями и пытаясь совладать с крыльями. -Нет,-твердо ответил Дино и нырнул вниз. Ости, Мими, Ади и Люцифер вместе с некоторыми ангелами и демонами прыгнули за ним. Но вдруг Мишель, словно зависнув в воздухе, приняла практически стоячее положение, но так и не раскрыла крылья. Поравнявшись с ней, многие сами замерли: она потеряла сознание, но что-то держало ее в воздухе. -Смотрите!,-крикнул один из ангелов, указывая вниз. Там стояла Валькирия, вытянув свою руку в сторону Мишель, и будто бы держала ее в таком состоянии. Постепенно она опускала руку вниз, за ней начала опускать и Непризнанная, постепенно приходя в себя. Практически все спустились вниз вместе с ней, помогая встать той на ноги. Она держалась за голову и тряслась, по ее щекам стекали слезы. Ади подскочил к ней и начал извиняться, но его прервал довольно сердитый голос. -Понравилось?,-сурово спросила подошедшая Валькирия, которая, казалось, не замечает никого вокруг. Мишель боязливо опустила глаза, а то, что произошло дальше, заставило всех остальных отшатнуться. Валькирия легко схватила Непризнанную за шею и подняла, вбивая спиной в стоящий рядом булыжник. Мишель не переставала плакать, нервно вдыхая воздух, который, казалось, почти раскалился. -Понравилось быть посмешищем? Повеселила всех? Может, тебя в цирк записать, там хоть будут платить за твое безрассудство. -Я не... я не...,-бормотала Мишель. -Унижайся дальше, иначе перестанешь быть интересной. С этими словами она отпустила ее и гневно, одним взмахом крыльев, улетела прочь. Мишель свалилась на землю и продолжала громко рыдать. -Это представление получилось даже лучше, чем могло было!,-довольно произнес Ади, поймав на себе недовольный взгляд Дино. Люцифер смотрел в небо, в ту точку, где только что исчезла из виду Непризнанная, и думал о том, что постоянные тренировки сделали огромное дело и теперь она, наверное, больше их всех понимает суть бессмертия.***
После инаугурации, где объявили временным правителем демона Мамона, друзья направились в столовую, ожидая суда. Многие из них были обескуражены тем, что Валькирия не присутствовала, хотя Мими так и светилась: ее отец занял, пусть и временный, пост Правителя Ада! Но на итоговом суде в огромном зале школы Непризнанная все же появилась, заняв последний ряд и стараясь не привлекать к себе внимание. Мими из первых рядов иногда нервно оглядывалась, пытаясь найти подругу, и недовольно поджимала губы, так как не могла ее найти. С заднего кресла Ости крепко сжала ее плечо, а сидящий рядом с демоницей Люцифер усмехнулся. -Да здесь она, просто места поближе не успела занять,-проворчала Ости. Люцифер не понимал, насколько сильно нужна была им Валькирия, поэтому и не видел причины их беспокойства. Когда дошла очередь до Мими и Дино, они оба поднялись на сцену. Взгляд Мими остановился на задних рядах, демоница прикрыла глаза, спокойно выдохнула и даже немного улыбнулась. Валькирия ободряюще кивнула подруге. -Мими и Дино, выбрали ли вы сторону, которая позволит существовать вашей связи?,-немного надменным голосом произнесла Серафим Ребекка. Оба кивнули. Тогда Ребекка попросила их взяться за руки и подойти к чаше, куда следовало опустись руки. Демон Мамон, казалось, нервничал сильнее всех - он то и дело хватался за локоть Асмодея, сидящего рядом. И пусть он сказал дочери, что примет любой выбор, надеялся, что она останется в его рядах. После того, как они опустили руки, их обволокло сначала черной дымкой, а затем белой. Мамон зажмурил глаза, дожидаясь решения, а Валькирия, казалось, перестала дышать. Когда дымка развеялась, перед ними стояли те же Дино и Мими, но крылья обоих были одинакового, темно-бордово-сиреневого цвета. -Поздравляю. Ваш выбор сделан!,-провозгласила Ребекка и позвала следующую пару. Сияющие демоны спустились в зал, не размыкая рук, и сели на свои места. -Приветствую в наших рядах, демон Дино,-усмехнулся Люцифер и протянул ему руку.