***
Нуада одним глотком осушил стакан коньяку. Постукивая пальцами по столу, он смотрел на дверь в спальню жены. Усмехнулся. Свадьба на корабле — не плохая идея, особенно когда сроки поджимают. Спасибо Сильве, а то он бы до сих пор находился в душевных метаниях, предвкушая судный день. А праздник оказался не таким уж и мрачным. Здесь Сильва опять оказалась права. Нуада удалось насладиться свежим морским бризом, встретиться с давними друзьями и даже обсудить деловые вопросы, касательно реконструкции музейного комплекса. Война закончилась. Или временно прекратилась, ведь брак с дочерью английского короля не совсем уж прочная гарантия. Только на сто лет или сколько там живут люди. Однако, нужно обратить внимание на внутреннюю политику королевства. Люди полгода ждали неизвестно чего и с большим опозданием выслали принцессу в Эльфляндию. Балор уже в день согласования брака расписал для Нуада на пару лет вперёд мероприятий по стройке с выездами и конференциями. Чтобы не выбиться из графика, было решено пустить корабли на встречу английскому фрегату. Хоть Эльфляндия не самое маленькое королевство, гости приехали в срок, сразу после получения уведомления о морской прогулке. На корабль также попали советники для обсуждения текущих вопросов. Их накопилось много, так что как раз за две недели плавания будет разработана стратегия. Англичане удивились неожиданному решению Балора венчаться в открытом океане, однако им пришлось уступить. Принцесса везла с собой фейерверки: причудливые огни, взрывающиеся в небе. Нуада и в мирное время их недолюбливал, а сейчас неприязнь подпитывали воспоминания о пушечных ядрах. На корабле ввиду безопасности гостей было решено фейерверки не запускать, а на суше можно незаметно от них избавиться. Свадебное платье принцесса тоже везла с собой. Огромная мантуя, на пол метра расходилась по обе стороны от талии девушки. Нуада благодаря сестре знал, что красота требует не только денег, но и жертв, однако, не таких же. Удивительно, как каркас вообще не перевешивал хрупкий стан принцессы. Сильве даже пришлось выйти, что не смущать никого хихиканьем. Нуада же в принципе не любит многослойность одежды — вечером раздевать её будет тяжело. Даже для королевской одежды это явно перебор. Слишком много тканей разного калибра. Невесте подобает быть скромной, кем бы она не являлась. Четыре корабля встали в линию друг за другом, матросы установили выгнутые мосты с перилами. Так получилась причудливая площадка для торжества с длинным променадом. Как и всегда шампанское лилось рекой, музыка и танцы. Нужно чаще устраивать балы на воде. Не обязательно бесцельно проводить часы в танцевальном зале. Хулиганка Сильва прыгнула в воду прямо в праздничном платье. Музыка играла так громко, что никто, кроме Нуада, этого не заметил. И то, только потому, что они разговаривали. Арагос, закоренелый холостяк, по просьбе Нуада пришёл на торжество в паре с Сильвой. Никак иначе нельзя было провести библиотекаря на корабль, а без неё принц бы не вынес морской переправы. Кто-то копошиться на кожаных диванах в застеклённых верандах, шёпот у капитанской рубки. Лишь бы за борт никто не упал, а так все сексуальные виды развлечений в доступе гостей. Корабль ночью в открытом море — так романтично. Интересно, Нуала напишет какую-нибудь картину на эту тему или предпочтёт чаек в синем небе? — Вы почему не с женой? — А ты бы этого хотела? — Девушка не обратила внимания на вопрос. — Она припоминала вам смерть брата? — Нет. В силу возраста принцесса может и не осознавать всю глубину сего факта. — Нуада обнял женскую талию. — Как бы я пережил брак с англичанкой, если бы не ты? — Я заметила, как возрос ваш интерес ко мне. — По этому в руки не даёшься? — Вы женились. Я уважаю Анну как женщина женщину. Мне бы не хотелось, чтобы мой муж так проводил вечера. — Сама говорила, что для тебя свадьба ничего не значит. — Мои слова остаются в силе. — Я предлагал всё рассказать отцу. Но ты настояла на браке с английской принцессой. — Конечно настояла. Его Величество Балор и без вашего признания всё знает. Не от дворцовых слуг, так от принцессы Нуалы. — Я не хотел брать тебя на корабль, но ты напросилась. Зачем? — Если не хотел, меня бы здесь не оказалось. Что удивительного в моей просьбе попасть на королевский праздник, да ещё и в море? — Ты любишь меня и тебе должно быть больно. — Я люблю вас. Но, даже если обратиться к миру грез, я ни за что бы не вышла за вас замуж. — Почему? — Они медленно прогуливались вдоль палуб. Девушка мастерски изображая отрешённость, говорила немного в сторону. Её очаровательные ручки вложены одна в другую, ровный стан слегка покачивается. Отец нашёл её ещё во время войны, в каком-то городке на окраине королевства. Сильва тогда работала в местной овощной лавке. Балор рассказывал, что она перешла улицу перед его конём и даже не повернула головы. Король остановился поговорить с девушкой и через полчаса Сильва ехала с ним к замку. Рождённая графиней от эльфа и человеческой женщины, воспитанная на традициях обоих культур одновременно, она имела железный характер, закалившийся войной. Её семья разорилась и Сильве пришлось зарабатывать на жизнь преподаванием языков. Эльфы всех сословий всегда с презрением относились к смешанной крови, так что девушка переехала из родной Эльфляндии в соседнее королевство к Англичанам. Давала уроки французского, испанского и немецкого. Как и всем эльфам, Сильве легко поддавались языки. Когда развязалась война, девушка решила, что лучше ей быть дома, и, пока не закрылись границы, перебралась обратно в Эльфляндию. Сильва не любит говорить о себе. Эту информацию Нуада выпытал, когда напрямую спросил, спит ли девушка с его отцом. Они и сблизились благодаря напору короля, проявлявшему к девушке много внимания. Нуада ревновал не просто так. Сильва ухаживала за собой и носила одежду, которую нельзя было позволить на жалование библиотекаря. Нуада был рад, что подозрения его не оправдались. Хотя проверил всю её биографию до седьмого колена. Жаль, никого в живых не осталось. — Я не считаю вас надёжным мужчиной. — Почему? — Есть понятие долга, который нужно соблюдать! — Ты мне сейчас будешь рассказывать о долге? — Нуада прижал девушку к перилам, обхватив обеими руками дерево, заключив стан в замок. — Где вы и где ваша жена? Когда я вам надоем, вы также начнёте бегать за служанками? — Она… Порванная. — Что? — Мы приготовились, я запускаю пальцы, а там ничего нет. — Вам семнадцать лет? Можете нормально объяснить, что произошло? — Нуада выдохнул, закрыв глаза. Ну наконец-то Сильве удалось вытащить из него слова. Видно, что принц на взводе. Странно, от него почти не пахнет спиртным. Днём были важные дела. Но вечером, почему нет? Что случилось, если он отказался от умиротворения алкоголем? — Спустились мы в каюту. Думаю, раздену её, потом сам, пусть пока настраивается на дело. Закончил с корсетом. Хотел поласкать. Запустили пальцы между ног, а там не оказалось плевы. — Вы бы так с ума сходили, когда леший принцессу Нуалу в лес на ужин утащил. Подумаешь, проблема. К тому же, вдруг вы ошиблись. Девочку напугали, так что она возразить вам ничего не смогла. — Смеёшься, что ли? Ты себя вспомни. — Я — не удачный пример для подражания, сколько раз вам говорить. Мало ли, вдруг вы разъединили двух горячо любящих друг друга людей. — У нас есть долг. Ты сама только что о нём говорила. Я выполняю свои обязанности и она должна. — Нуада стукнул кулаком. Конечно, жизнь в замке требует многого от членов королевской семьи. Они делают не то, что им хочется, а ещё чаще бездействуют, потому что этого требуют нормы. Трудно наблюдать за событиями, ничего не предпринимая, особенно когда у тебя в руках власть. Разумеется, Нуада это злит, но он явно ещё не всё сказал. — Она беременна. — Что натолкнуло вас на эту мысль? — Анна рассказала, что её уложил средний из братьев три месяца назад. А после она не… Не случалось ежемесячного подтверждения, что Анна состоялась как женщина. Очень боялась, что когда Карл написал нам, произошла ошибка и она ещё не готова. — Принц опустил голову. Сильва, привстав на цыпочки, дотронулась губами до его виска. — Ох, уж это мужское самолюбие. Или вас задело, что зря мучились платье снимать? — Прекрати! — Сильва не выносит корсеты. Она скинула с плеч фонарики, оставшись в одной комбинации. Сбросила бретельки и нагая прыгнула за борт. Днём он не дал ей поплавать: нырнул следом, как будто спасая. Что она ему кричит? Боги, разбудит все четыре корабля. Кто-то прыгнул в воду? Она уверенна? Точно ли слышала всплеск? — Да. Я подумала сначала, что это ты за мной нырнул. А потом увидела на палубе. — Сильва проворно поднялась по верёвочной лестнице. На мокрое тело надела платье. Расправила рюши у декольте и тут замерла. — Загляни к Анне. — Зачем? — В ответ Сильва посмотрела на него, поджав губы. Да, неужели? В комнате никого. Только ветерок, залетевший в открытое настежь окно. Нуада спустился к матросам. Не трудно было найти дайвера. Через пол часа тело девочки подняли на палубу. — Как такое могло произойти? — Обратился к сыну Балор. — Я не знаю. — Почему тебя не было рядом? — Поздно уже. — Нуада смотрел на бездыханное тело Анны. — Я же говорил тебе в первую ночь остаться с ней. — Она беременна от брата, отец. — Король ахнул, машинально вытер сухие губы и отвернулся. Сильве досталась каюта на носу первого корабля, застеклённая с передней части. Но она была не проветриваемая. С открытой дверью в душную комнату прокралась ночная прохлада. Девушка расплетала влажную золотистую косу, разглядывая своё отражение. Одета лишь в узкие трусики на позолочённой цепочке у бёдер. Нуада бесцеремонно стянул их. В вагину проник один палец, второй. — Как думаешь, кому могла быть выгодна её смерть. — О чём ты говоришь? — Не нашли письма, где она прощалась с мамой, например? — Письма найдено не было. — Возможно, её столкнули? Один из братьев. — Их нет на корабле. — Попросили кого-нибудь. Пойми, это может обернуться большой бедой. — Сильва повернулась к нему. — Смерть Анны станет проблемой, даже если найдутся доказательства самоубийства. Давай обсудим это завтра, хорошо. — Он поправил локон, открыв шею поцелуям. На корабле нет полуметровых каменных стен. Нужно вести себя как мыши. До чего же душно. Тело девушки покрылось испариной. В прошлый раз Сильва не скрывала следов на шее и Нуала поинтересовалась, кто же её так избил, что вызвало неудержимую волну смеха. Нуада подарил шёлковый шарфик зелёного цвета. Единственный подарок, который Сильва приняла от него. — Тебе не хватает власти на другими? Почему так нужно доминировать мной? — Потому что только ты не подчиняешься. — Бессознательно он старался повторить ощущения прошедших дней, их первой ночи. Раньше Сильва была другая. Король взял её в замок больше из-за патриотичного духа, а не внешних качеств. Вернулась на родину, хоть заграницей жила в достатке. Выглядела Сильва младше своих лет, строгая с сложенными за спиной руками, волосы собраны в тугой пучок. Первый вопрос, какой был задан Балору: «Где ты нашёл это чудо». Сильва слышала и до сих пор припоминает принцу свою обиду. — Ай! — Сильва укусила Нуада за ухо. Непростительное унижение, особенно после инцидентов с отрезанными ушами собратьев на верёвочке в качестве бус. — Иначе не слышишь. Так, красные следы, но к утру пройдут. — Думал тебе нравится. — Он начал мять упругие ягодицы. Переложил волосы на левое плечо, достал из кармана украшение и застегнул на шее. Семь ниток жемчуга складывались на ключицах изысканным колье. — Свадебный подарок почившей Анны? — Ей бы достались твои нелюбимые бриллианты. Хорошо смотрится. — Неужели? — Никаких пререканий? Наверное он в конец утомил Сильву. Принялся ласкать высокую грудь. — Откуда шрамы на ладонях? — С чего это ты о них вспомнил? — девушка смотрела на него в отражение. — Пол года прошло. — Ты обращался со мной, как с вещью. Разумеется я не собиралась отвечать. — А теперь? — Хочешь услышать правду? — Всегда хочу слышать от тебя только правду. — Я умею загораться огнём, как свечка. Меня называют фениксом. В детстве я не умела контролировать эту силу и резала ладони, чтобы отвлечься и не спалить дом. — Помогало? — Да. Только, отцу это не нравилось и он наказывал меня ремнём. Потом просто для профилактики. Он думал, что я перестала резаться, потому что наказание подействовало, а на самом деле боль просто успокаивала меня. — А если правду? — Я стараюсь всегда говорить только правду. — Очень надеюсь. — Почему это так важно для тебя? — Он задумчиво рассматривал жемчуг на нежной шее. — Прежде я никогда подобного не ощущал. Одновременно прекрасно и пугающе. Необычное состояние, когда понимаешь, что твоё существование зависит от другого. — Давно ли любовь перестала быть естественным чувством? — Нуада посмотрел на неё, улыбнувшись. — Я не помню. — К Её Высочеству вы испытываете тоже самое? — Нуада покачал головой. — Нуалу я воспринимаю как данность. А ты — небывалое чудо. — Над комнатой пронеслась золотая пыль. Песочный человек их двоих совсем заждался. Нуада говорил почти шёпотом, как и всегда, когда касался волнующей его темы. От его голоса бегут мурашки. Сильва первый раз увидела принца куда раньше, чем он её. По воле случая король увёз Сильву прямо перед взятием городишка англичанами. В полевом шатре Сильва месяц была сразу и секретарём, и официанткой, и уборщицей. Такие служащие всегда как невидимки. — Ты можешь проверить, вру или нет. — Подметила Сильва, показывая ладонь. — Помню, хотел, как-то. Но шрамы тебя остановили. Что в них не так? — У меня вызывает диссонанс твоя нежная внешность и эти грубые шрамы. Я не разрешаю себе погружаться в твоё прошлое, потому что пока не имею права, наверное. Могу узнать, что не должен. — Вот почему у эльфов в принципе не принято держаться за руки. Однако, тогда, в парке, у тебя была другая мораль? — Ты была для меня бедной девушкой, которой случайно довелось запутаться в ногах моего отца. — Вау! — Что? — Я в восторге. — Очень странное выражение, «Вау». Как ругательство. — Ох, уж эта семантика слова. — А это что? — «Семантика» означает смысл, который несёт себе выражение. Особенность в том, что из-за разного мировосприятия, все слышат одно и тоже, но понимают по-разному. Ты, например, почему-то считал меня бедной. Но бедной в каком контексте: бедной — без денег или бедной — несчастной? — Всё сразу. — И почему же? — Отец рассказал о твоей биографии. Про семью и миграцию. Я не поленился, открыл архивы, где вся история твоя и твоей семьи. — Сильвы Шерман? — Ну, да. Хватит хмуриться. — Сильва слышала, что некоторых мужчин заводят разозлённые девушки. Руки с бёдер снова опустились на ягодицы. Нуада ласкал мочку уха. Ладно, она потом подумает о графине Шерман. Девушка нашла в расстёгнутых брюках член принца. Провела рукой по всей длине. Расстегнув пуговицы на рубашке, запрыгнула на стол. — Обычно ты предпочитаешь постель. — Что скажут, когда найдут твою сперму на моей кровати в ночь смерти новоиспеченной жены? — Причём здесь мы с тобой? Она сама выбросилась. — Это ты так думаешь. Через несколько часов сюда приплывут англичане. — Письмо с согласованием свадьбы шло неделю. — Когда не нужно, корреспонденция поступает в кратчайшие сроки. И то в случае, если смерть принцессы не была запланирована заранее. На что спорим? — Если в течение недели на острове узнают о смерти Анны, я устрою нам ночёвку в лесу? — Ого, вот это ставки! — Я же знаю, тебя хлебом не корми, дай в лес сбежать. — Но ты его не любишь. — Я не вижу смысла ходить в лес, если не ради охоты. — Ну-ну. А при моём проигрыше? — Ты выйдешь за меня за муж. — Сильва посмотрела на него, взвешивая все «за». — Хорошо. Всё равно, король не даст согласия. — Мне главное получить его от тебя. «Ах-а». Уже без разницы услышат или нет. Сильва, не укрываясь, легла на живот, и, обхватив руками подушку, почти сразу погрузилась в сон. Нуада душно, но желания идти к себе, где за стенкой ЕЁ комната, не было вовсе. Он просто лежал, задумчиво смотря на волны. Сильва открывает глаза. Может, если ей тоже нечем дышать, предложить пройтись полюбоваться рассветом, а там уже и завтрак. — Помогите! — Закричала Сильва. — Помогите, кто-нибудь! Где я? — Да, здесь ты, на корабле. — Тихо сказал принц, погладив девушку по голове. — О, боже. — Она трёт глаза. — Что произошло? Что случилось? — В душную комнату влетает Нуала. Почему она не постучалась? Почему не спит в такой час? — Ваше Высочество, вы в следующий раз не прибегайте так. Дайте меня спокойно доубевать, хорошо. — Я услышала крики и проснулась. — Каким образом? Королевские каюты в противоположной части корабля. — Твоя спальня далеко, здесь не настолько хорошая слышимость. — Молодец, Нуада! — Я же чувствую всё, что чувствуешь ты. — В замке ты ко мне не прибегаешь. — Нуалу просто заворожила обнажённая фигура Сильвы. Или она просто пыталась вызвать хоть малую волну стыда, чтобы девушка укрылась. — Его высочество это к тому, что я часто по ночам кричу. — Буду знать. Спасибо, что сказала. — Вы заинтересованное лицо. И при моей смерти и ваши слова не будут учитываться в суде. Так что, расслабьтесь. — Нуада всегда удивлялся, как Сильва иногда говорит. На английский манер не похоже. Слова отрывистые, интонация задиристая, в одну минуту умещается куда больше чем сто слов. — О каком суде вы говорите? — Анна утопилась, вы не слышали? — Судя по реакции, не слышала. Принцесса округлив глаза, заслонила открывшийся рот рукой и скрылась за дверью. — Откройте, пожалуйста. А то у нас очень душно. — Отстань от неё. Она ещё не пришла в себя после войны. Сколько Нуала натерпелась от меня. Раны, она видела смерти, сестра переживала все ужасы со мной. Я-то готовился к этому с рождения, как наследник. — Нуала готовилась вместе с тобой, дорогой наследник. Но, она принцесса и ей досталась роль, которую, по мне, исполняет плохо. — Какая ещё роль? — Хрупкой нимфы, страдающей от любого сквозняка — и морального, и физического. — Сильва его рассмешила. — Ну ты даёшь! Нуала носит все мои шрамы, но она не такая. — Не какая? — Не такая, как я. — Ни в коем случае. Она страшней. И подтверждение в том, что этого не видишь даже ты. Была бы невинным ангелом, не кочевала по чужим спальням. Так и кончилась ночь. За завтраком гости выказывали недовольство по поводу еды. — Хотели обрадовать принцессу Анну. Король приказал готовить английскую еду. Анны нет, а завтрак на иностранный манер. — Пробурчал Арагос. — Овсянка, сер. — Простите, Сильва, что вы сказали? — Не обращайте на меня внимание. — Из-за своего стола к ним подошёл Нуада. — Ты была права. — Шепнул он у самого уха. И потом громче. — Перемирие отменено. Английский король обвинил нас в убийстве Анны. — Корабль резко дёрнуло, со столов полетела посуда, но, к счастью, никто из гуляющих на верхней палубе не пострадал. — Мы врезались в риф? — Какой риф в открытом море?! — Что произошло? — Уважаемые дамы и господа, сохраняйте спокойствие. Наши корабли в срочном порядке взяли обратный курс.***
Великобритания недаром носит имя Соединенного Королевства. В течении веков небольшая Англия, расположенная на юго-востоке острова смогла подчинить себе Уэльс, Шотландию и захватить соседний остров — Ирландию. Еще в XII веке англо-нормандские рыцари высадились на Зеленый остров, и с этого времени ирландский народ вел тяжелую и кровопролитную войну с завоевателями. В Лондоне менялись династии, на смену революционерам приходили роялисты, но политика по отношению к первой британской колонии оставалась прежней. «От 15 000 до 20 000 жертв на полях сражений, более 500 000 жертв среди гражданского населения (в результате насилия, голода или болезней). Убиты 8000 солдат Новой Образцовой Армии и 7000 местных солдат» — трубили Британские газеты. Вспыхнула бубонная чума. Оценки сокращения населения Эльфляндии в результате военной кампании сходятся до 83 процентов. Около 50 000 фейри были захвачены в качестве рабов. Ныне они считаются без вести пропавшими. — Чушь какая-то. Победа Туманного Альбиона непременно коснётся и их! — Они не против сдаться. — Да, неужели? Ещё не видно конца войне, а наши северные земли заявляют о готовности отколоться. Она ещё не раз задумается, стоит ли того статус эльфийской королевы. — О чём ты? — Ваше Высочество, вам нужны ресурсы для продолжения боя, которые получите от Северной Эльфляндии после венчания, а их принцессе — статус. — Хелкала останется принцессой. — Когда-нибудь она будет королевой. Уж поверь мне. — Сильва поправила прядь на лбу принца. — Если доживёт. Сама знаешь моё свойство. — Не стоит ставить на себе клеймо. Смерть Анны всего лишь печальное стечение обстоятельство. — Ты скорбишь по ней? — Малолетняя овечка куда лучше принцессы, которую с рождения готовили в королевы. К тому же, ох как она должна была разозлиться, когда невестой объявили Анну. — Я сломаю её. — Каким образом? — Чем строптивее она будет себя вести, тем больше ошибок сотворит. Я знаю такой тип девушек. — И что же это за тип такой? — Властные, невидящие стен, воспитанные на жёстких нормах. Ей предстоит стать частью семьи, которая не так уж тверда в своих стратегиях. — Войну никто не может предугадать. — Это верно. Но им, далёким от поля битвы, не понять подобные вещи. — Я пойду. Потом расскажете, если захочешь. — Приветствуем тебя, Хелкала! — Встретил прибывшую принцессу король Балор. — Как ты добралась? — Прекрасно, Ваше Величество. Приносим свои извинения, мы попали в шторм. — Ты покрыла лицо, чтобы спрятать изъяны? — Глумился принц. — Никому нельзя видеть меня до самой свадьбы. Это древняя традиция, сложившаяся ещё до времён Фальки. — Что ж у тебя платье такое открытое. Сквозь тюль проглядывает шея. В древности женщины покрывали себя полностью, оставляя лишь глаза. — Ваше Высочество, это правда? — Обратилась Сильва к Нуале. Девушки стояли чуть поодаль: принцесса у колонны, Сильва — за перилами коридора, который огибал площадь при вратах замка с чудесным кустом сирени по центру. — Истинная правда. Так женщины нашего народа прятали свою красоту от чужих глаз. — Это «чужие глаза» нужно воспитывать, а не девушек. — Полотнища вполне хватит. — Заступилась за себя Хакала. — Я защищаю волосы от погодных недоразумений, а не кожу. А сейчас, простите меня, я хотела бы принять ванну. — Рановато она. — Прокомментировала Сильва. — Вам, наверное, очень больно. — Почему, Ваше Высочество? — Вы с Нуада близки. — Ясно, что из этого ничего не выйдет. Я буду счастлива, когда он наконец найдет себя, женится, начнёт растить детей. И чем скорее, тем лучше. — Почему? — Реальность. Она отличается от светлых поэм. — Вы любите Нуада. Естественно с вашей стороны желать брату счастья. Но почему с другой? Я ни раз слышала, как он делал вам предложения. — Обещать, не значит жениться. Я пойду, ваше Высочество, а то меня Равен заждался. — Равен? Я не видела его на завтраке. — С утра сразу к делам. Спасибо, что мне дал поесть. Он, к стати, вообще не принимает пищу в течение дня. — Неужели? — Ага. Только чёрный чай с четырьмя ложками сахара. — Ой, у вас такая тяжёлая стопка. Попросите кого-нибудь помочь. — Никогда ничего не просите, особенно, тех, кто сильнее вас. Это из моей любимой книги. — Рядом прошла Хелкала со служанками, оставив приятный шлейф духов. — Это корица? — Сильва. — С упрёком обратился к ней Нуада. — Бегу-бегу. — Сильва, карты уже собраны? Мы выдвигаемся завтра утром. — И Сильва с вами… — Протянула Нуала. — Да, но это не значит, что тебе тоже можно. Мы много раз обсуждали. — Я понимаю. Она едет, чтобы быть рядом каждый день, потому что любой может стать последним. Я с тобой всегда. — Нуада в знак одобрения положил руку ей на плечо. — На что будем спорить, сестра? — Я не стану этого делать. — Арагос мастер в своём деле. — Сильва бегала мимо них со стопками документов туда-сюда из замка в подземелья. Она ехидно усмехнулась на замечание принца. — Она в курсе твоих планов? — Разумеется. А кто же ещё меня вдохновляет? — Скажи честно, если бы была возможность, ты женился на Сильве? — Да. Третьей моей женой станет точно Сильва. — В каком смысле третьей? — В склепе окон не будет, но мало ли. — Какой ты жестокий! — Расследование ничего не дало. Если есть хоть малейшая возможность, что кто-то убил Анну, то что ему помешает сделать это и с другой моей женой? Ты так скоро. — На лестнице появилась Хелкала. Она медленно спускалась. Её каблучки стучали, как маятник. Прямо перед ней пронеслась суетливая Сильва. — Его Величество Балор попросил меня скорее закончить, поскольку вам не терпится прогуляться со мной по саду, пока не село солнце. — Мне, не терпится? — С удивлением произнёс принц. — Хорошо, идём. — Вообще, мне не нравится гулять. — Здесь очень красиво. Вечерами поют цикады. — Не люблю насекомых. — Придётся полюбить и прогулки, и жуков. — Я принцесса Северной Эльфляндии. — А я всей Эльфляндии. — Принцесса? — Унизила его Хакала. — То, что твоя сторона не поддерживает политику Балора, никак не возвышает тебя. Вы наоборот должны быть благодарны за его снисходительность. — Зачем в таком случае меня выбрали Вам в жёны? — Чтобы наконец подчинить Северные земли. Или же на безрыбье ты лучший вариант. Считай, как хочешь. — Вам не кажется, что Его Величество несколько торопится со свадьбой? — Сменила тему Хелкала. — Нет, я сам попросил его. — Почему бы не потерпеть хотя бы полгода? Мне нужно привыкнуть к вам. Я с пяти лет проводила годы в монастыре. У меня совсем нет опыта в общении с противоположным полом. — Я всему тебя научу. — Не о постели я говорю, а о межличностных отношениях. — Здесь каждый раз, как первый. — Но, всё же… — Нет у нас полугода! Даже месяца или недели. Как ты не понимаешь? Ночью Нуада быстро заснул. Не было уже того страха пред неизвестностью. К Сильве он не пошёл, потому что в прошлый раз она его не приняла из-за моральных соображений. Зато за дверью в комнату невесты слышалась борьба. К сожалению, на утро Нуада встретил друга с расцарапанным лицом. По-другому на предмет девственности проверять он не хотел. Ещё в детстве, до совершеннолетия, отец отправил Нуалу на такую проверку. Она постыдная и неприятная. Нужно, стоя, раздвигать ноги перед зеркалом, которое подсовывает медикус. Сегодня он сам проверит. День пути на восток. За свадебной каретой вышло войско во главе с королём и Нуада. Пункт назначения — каменная башенка, по размеру чуть выше принца. За дверью башенки — лестница с узким коридором. Войны разбили лагерь на ночь, а тем временем Нуада с принцессой спустились по лестнице. Путь освещал факел. Внизу их встретил огромный каменный зал. В склеп вело множество подобных лестниц, спускавшихся из разных концов королевства. Серый камень облицовывать потолок и стены. Слегка покашляв, к ним обратился старый эльф и очень красивые монашки эльфийки. Одна взяла руку принцессы и повела за собой. В сырой комнате с Хелкалы сняли полотнище, занялись корсетом. Когда принцесса была полностью обнажена, к её туфелькам подставили пару обуви без каблуков. Волосы, закрывавшие ягодицы собрали в косу. На голову опустилась ещё более прозрачная, чем полотнище, белая тюль. Она еле доставала до бёдер. Острые соски, вставшие на холоде, навязчиво торчали. Закончив приготовления, обе монашки взяли её за руки и повели в зал бракосочетания. Принцесса гадала, опоздает ли назло Нуада или нет? Оказалось, что это монашки долго готовили невесту. Нуада переоделся, но только чтобы с его дорожного костюма стряхнули пыль. Монашки подвели к нему Хелкалу и присели на корточки, чтобы забрать обувь. Старец читал из древней книги текст. Принцесса смотрела то на него, то на жениха. У Нуада был отрешённый вид. Глаза его опущены в пол. Он что, пытается подавить зевок? Речь монаха прерывается хлопком. Принц возвращается из своих раздумий и видит Хелкалу в луже крови. Ряса не скрывает красоту принцессы, которая теперь навсегда с ней останется. Под белой тканью Хелкала похожа на лилию. Громние стенания монаха. Это кто-то из своих, иначе бы стрелял в лоб. Ему нужна Сильва. Немедленно. Где она? — Через костёр прыгает. Ты можешь думать о чём-нибудь, кроме неё? — Не могу. — Куда ты? Туда, где можно уединиться. — Думали когда-нибудь, что проведёте первую брачную ночь в стрип клубе, а? — Что ты сказала? — Говорю, бордель — не самое спокойное место. — Зато, здесь неплохой эль. Будешь? — Я уже взяла. Вы такой серьёзный. Однако, голова ваша занята явно не убийством принцессы. — Ты знаешь Алава? — Сильва кивнула. — Этот гоблин год назад рассказал, что может сделать механические машины, как воинов, чтобы сражались они, а не фейри из плоти и крови? — Да. Думаю, стоит напомнить об этом Его Величеству. — Почему вы сначала отказались от этой идеи? — Энергия, которая будет приводить механизмы в действие ядовита. — Но, армия уже готова. — Вот именно. Гоблины построили её подпольно. Нужно лишь дать отмашку. — Этот локомотив вам уже не остановить. Да, и откуда я родом, армия есть. — Ну, хорошо. — Нуада осушил стакан. У Сильвы он давно пуст. Принц снова не услышал. Сколько раз девушка старалась свести разговор к её прошлому. Какой бы бред Сильва не несла, принц не задавал никаких дополнительных вопросов. Это странно, потому что у Нуалы каждое слово взвешено и он не мог под воздействием сестры начать пропускать мимо ушей всю женскую чушь. Или его так волнует кровосмешение? Было бы странно, поскольку полукровки раздражают только полукровок. Как Гитлер ненавидел евреев, хотя сам был евреем. — Необычно. — Сильва первой вышла из борделя и ждала Нуада чуть поодаль, смотря в звёздное небо. — Что ты видишь там необычного? — Всякое. Меня с детства восхищает Млечный путь. Видишь, белую полосу. Это ребро нашей галактики. — Галактики? — Да, Галактики. В космосе много таких же галактик, где миллиарды звёзд и планет. Не исключено, есть такая же планета, как и наша. Но, к сожалению они слишком далеко от нас и мы не можем слетать к ним. — Зачем же к ним летать? — Познакомится, конечно. Говорят, что они куда умнее нас, их технологии совершеннее. Ещё необычно, что в небе невидно ни спутников, не мерцающих самолётов. — Что такое самолёты и спутники? — Самолёты — это машины, в которых по воздуху перевозят пассажиров и грузы. Самолёты летают очень быстро. Можно за час перелететь всю Эльфляндию. Только минус в том, что на регистрацию нужно приезжать минимум за два часа и по прилёту всякие службы проходить. В совокупности тратится больше времени. Но регистрация по прилёту бывает только на международных рейсах. Это плюс. Спутники — это тоже машины. Они передают сигнал, содержащий в себе информацию. Можно из одного конца планеты поговорить по телефону с кем-нибудь из другого, послать картинку, текст или песню, и они придут получателю через секунду. Стояли и слушали вой леса. Их руки были совсем рядом и Сильве так захотелось, чтобы пальцы сплелись, но в Эльфляндии держаться за руки — дурной тон. В начале существования Земли, эльфы жили под землёй. Многие даже рождались слепыми, ведь глаза им были совсем без надобности. Вот почему эти существа могут «видеть» руками. После того как эволюция вывела их на поверхность, эльфы не очень-то ценят глаза, ведь руками они могут разглядеть куда больше. Глаза их путают, обманывают. — Может, срежем путь? — Сильва указала на чащу. — Там нет дороги. — Конечно, там нет дороги! Это же лес. Дорога предполагает узость мышления. По ней можно только туда, ну в крайнем случае обратно. А направление даёт столько возможностей. — Возможностей заблудиться. Лес меняется каждый день. — Ты забыл, про обещание? — Я помню о нём. Хотя, это и незаконно. — Дикость назначать уголовное наказание за поход в лес. — Ты ещё про магию так скажи. — Если кто-то боится магии, потому что не может одолеть её, не означает, что целесообразно её запрещать. Уже давно доказано, что магический источник — это врождённая особенность. Как цвет волос, глаз или форма ушей, Нуада. — Не надо про уши. — А, что? Эльфы — это целая нация. Вас много, а волшебников меньше. Вполне адекватная реакция — не любить непохожего на себя. Люди одной расовой принадлежности не любят точно таких же людей, но принадлежащих к другой этнической группе. Это и разница во взглядах, воспитании, обычаях. Непонятно, почему участились брачные союзы между людьми и эльфами, потому что мы кошмар какие разные. — Мы конфликтуем с людьми не из-за разницы в менталитете. — Именно из-за неё. А потом уже, чтобы оправдать себя, эльфы придумали триггеры, что люди уничтожают экологию, хотя сами вырубают леса на продажу и разводят животных, газы которых загрязняют атмосферу куда больше, чем автомобили. — Я даже не знаю, как переводятся слова «экология» и «триггеры». — Потом выучишь. Я, на самом деле, хочу тебе кое-что показать. Помнишь, мы с Его Величеством встретились здесь, в этом городке? На самом деле, меня судили. И уже чуть было не засадили в темницу, как Его Величество счёл мой метод обмана хитроумным и забрал с собой. — Так. И чего я ещё о тебе не знаю? — В этом лесу есть кое-что. Очень важное. В целях гуманитарной помощи жители записываются в реестр и им выдаётся паёк. Каждый раз, когда меня ловили после походов в лес, я называлась именами погибших девушек. По этому меня не наказывали так долго. — Тем временем за королевским столом обсуждались вопросы государственной важности. — Сильва просто невыносима. — Со злостью прошипел Балор. Мясо никак не поддавалось ножу. — Давно? — Накладывая на вилку салат, поинтересовался Равен. — Постоянно. — Балор вытер губы и бросил тканевую салфетку на стол. — А, может, с того момента, как она не дала тебе. Друг, сколько тебя знаю ты через чур требователен к девушкам. По этому Адела и сбежала. А ты не хочешь этого признавать и лжёшь детям, будто она умерла во время родов. — Причём здесь это? Феникс вскружила моему сыну голову. У него совсем не те цели, а она его путает. И труп невесты куда-то делся! — Тебе не приходило в голову, что она использует Нуада как защиту. Ты же ей буквально и образно не даёшь прохода. Она ощущает себя пленницей. Конечно, твой строптивый сын будет ей отрадой. Помнишь Таяру? Ты падок на женщин одного типа. Королева-мать, вторая твоя жена — копии друг друга. И Сильва. Твой сын оберегает феникса ещё и от бывшей невесты. Нуада добровольно её не отпустит. Странно, как бы он всегда не недолюбливал людей: Сильва — полукровка, Таяра вообще смуглокожая. А ты, Балор, хорош. Узнав, что Сильва — феникс, не выкинул девушку подальше от замка. Какая возможность упущена! И когда же понял о её свойстве? — Видел, как она разжигает косты и льёт слёзы на раны Нуада. Помнишь, что было на перевале? Мы думали, произошло чудо, а это всего лишь Сильва. — Чудо она или нет, но так просто ты от неё не отвяжешься. — Есть у меня одна идея, кому продать эту птичку и буквально, и образно. — Не боишься помешать Предназначению? — Так сложилось, что я король и не могу пускать всё на самотёк. — Благодаря «самотёку» ты и король, Балор. — Отвлечёшь Нуада? — Я сам всё сделаю. К услугам своего короля. — Равен заметил фигуру между полотен шатра. — Сильва! — Да, Равен. — Где же Нуада? Он опоздал на семейный ужин. — Идёт сюда, наверное. Я к вам голубем, срезала через лес, а он, как образцово-показательный эльф, обходит рощу по дороге. — Умничка, хороший мальчик. Только ему не говори, что я так сказал. — Равен дотронулся до спины девушки, приглашая идти за ним. — Какие августовские ночи тёмные. Нивидно ни зги. Тебе известно, что по звёздам у нас начинается новый год, новый эпоха… — И все планеты начинают вращаться в обратную сторону, и всё идёт не так. Я умею читать по эльфийски. — У тебя с Катуром всё закончилось? — Да. — Люди тоже творят с нами страшные вещи. Это обыкновенная месть. — Однако, Нуада не доставляет удовольствие зрелища пыток. — Может быть потому, что Балор заставляет его присутствовать на каждом суде таких как Катур? — В каждом из нас таится монстр, но Нуада его не подкармливает. Нуада особенный. — Да, ну? — Во всех отношениях. Я всё время нахожусь в напряжении, а с ним мне хочется расслабиться. — Вот и нечего сравнивать с ним Катура. А нервы побереги. Ты не можешь всё контролировать. — Да, наверное. — Что дальше? Как быть-то собираешься? — Я всё ему рассказала. — Ну и приручил же он тебя, как Маленький Принц своего лиса. — Скорее как собаку Павлова. Каждое утро приносил пирожные. — Немного задумалась. — Мне всё время кажется, что с неба падает что-то большое, вроде самолёта или корабля инопланетян. Раньше только снилось, а сейчас и на яву мерещится, особенно ночью. — Твой самый любимый кошмар. — Вполне понятно падать в самолёте, но почему на меня что-то валиться? — Может быть это как снег, только самолёты. Помнишь, все заслуживают права на ошибку? — Если считать, что всё содействует во благо, то да. — Они подошли к башенке. Солнечная сторона её плотно обвита лианами винограда. — Вы про труп Хелкалы, спрятанный в золотистом пуху Айглина на другом конце королевства? Хорошая идея, ведь пух переработает его себе в удобрение задолго до того, когда кто-нибудь захочет навестить деревце. — Равен ничего не ответил. — Подозрительно, что все «гости из будущего» знакомы с Равеном и прибыли с ним в одной компании. Знаете, я даже не знаю с кем именно сейчас говорю. Вы постоянно меняетесь. — Приятно не стареть с возрастом. Ветви времени, как и ты, запутались, и каждая стремится избавиться от меня, отправляя к точке начала. Главное теперь тактично вернуться в свою. Ты же постарается не спешить, хорошо? У каждого волшебного существа должна быть врождённое чувство бесконечности. — Во-первых, мне всего сто пятьдесят лет и я не успела настолько устать от жизни. И не дай Бог мне превратиться в таких циников, как вы. Люди вас по этому терпеть не могут. — Сколько раз тебе говорить: в дне двадцать четыре часа, в них минут… — Листья уже начали краснеть. Скоро зима. — Зелёные щупальца обвили качели. Сильва села узкую дощечку. Равен начал слегка раскачивать мокрые верёвки. Потом присел перед девушкой и она прилетела к нему в объятия. Равен обхватил её ноги, чтобы Сильва снова не улетела назад. Снял туфельку и провёл кончиками пальцев по босой ступне. Равен ещё пощекотал и ещё. Нога девушки слегка дрогнула. — Кто хочет чувствовать себя слабым, пусть чувствует, да? Он делает с тобой тоже или бьёт? — Ничего подобного. — Тебе же нравится? — Больше не нравится. Равен запустил руку в волосы и схватил их покрепче на затылке. Пощёчина, снова, снова. Он делал паузы между каждым ударом. Сильва успевала несколько раз втянуть воздух. На коленях лезвием ножа оставил неглубокие порезы. — Не пойдёт. Быстро затянутся. — А кровь на ткани останется. Не планируешь же ты спать с Карлом в первую ночь? В принципе, всё. Но, если хочешь, можем продолжить. — Сильва проигнорировала укол. — Ну растрепи волосы, что ли. Девушка повернулась спиной, отведя назад скрещенные руки. Равен сорвал с сука дерева верёвку качелей и перевязал женские запястья. Сильва с укором посмотрела на него. — Они здесь всё равно уже никому не нужны. — И игриво хлопнул по бедру. — Надо было связать руки спереди, но уж ладно. Времени нет. — Куда торопимся? — К покупателю, милая. Партизаны напали на эльфийский лагерь. Звенели клинки, оглушали выстрелы, загорелись шатры. Равен подвёл Сильву к наезднику, ждавшего их у деревца. Вальдемар, серьёзно? Он протянул Равену мешок с монетами, эльф передал «поводья». — Чего же тебе это стоило? — Спросил Вальдемар, помахав верёвкой. — Куда больше, чем в твоём кошеле. — И топор влетает в голову покупателю. Сильва закатила глаза. Ей пришлось огибать тела, чтобы попасть к пожарищу. Прожечь верёвки получилось не сразу. Пропитанные влагой они сначала долго шипели. Переходим к плану «B». Надо попасть на видное место. Выбрав точку, Сильва с топориком в руках из головы Вальдемара, осматривалась по сторонам. Нуада. Он бился совсем рядом. Вот принц падает, его меч отлетает сторону. Противник навис над ним. Мгновение и топорик прилетает прямо в лоб. Запал на показательное представление пропал. Нужно как-нибудь по-другому попасть в плен. Хорошо, план «C». В этой стычке не было победителей. Через некоторое время англичане просто отступили, захватив в заложники пару командующих. Похоже, за этим они приезжали. Сильва использовала излюбленный приём — бросилась под ноги лошади. Её грубо закинули на живот через седло. Девушка бросила взгляд на отдаляющийся огни и снова заметила Нуада. Он видел, как увозят Сильву и будет искать её. Совсем не на руку, но что ж поделать. Огни скрылись. Наездник поднял её юбку. Слышится гогод его и мужчины слава. Шлепок, ещё. Продолжай в таком духе и ты пожалеешь. Тлеющие внутри угли бесконтрольно начали разгораться. Что за юмористическое шоу? Он от смеха свалится с лошади. — Потерпи, малышка. Скоро приедем и я тебя… — Некогда будет, уж поверь. Наездник запустил пальцы в вагину. Она знала к кому идёт, знала.***
— Фу, зачем люди курят! — Зажав нос, пробурчала беременная эльфийка. Ей вот-вот рожать. Наверное, для Сильвы это было бы самым страшным развитием событий. — Вообще, курение спасает от голода. А эти господа просто страдают от скуки. — Здесь запрещено говорить по-эльфийски. Либо молчите, либо давайте на нашем. — Как скажете. — Они тряслись в повозке второй день. Нариз сказала, что срок подойдёт только несколько недель, но Сильва беспокоилась, что дорога может ускорить разрешение. — Ваш ребёнок от эльфа или местного? — От человека. Я была ему служанкой. Холостяк. Любил выпить. Требовал воровать для него выпивку. Иногда бил. Но в целом он был неплохой и довольно симпатичный. — Отношение к слугам показывает истинную суть личности. — Но меня для этого купили. Так и с моей матерью хозяин обходился, хотя, он был эльф. — Мой руководитель всегда говорит «большое спасибо», когда я приношу ему чай. А он пьёт много чая. — Странный какой-то. Ай! — Что случилось? — Сильва подскочила. — Малыш пинается. — А, это, там? Воды отошли? — Похоже. — Помогите, кто-нибудь! — Да, ладно. Я уже рожала на сеновале. Справлюсь сама. Мальчики, отвернитесь. Не первый раз, а всё равно страшно! У-у-у. — Вы не думайте о боли, ладно? — Я попробую. — Представляете, как малышу сейчас страшно. Сфокусируйтесь на том, чтобы помочь ему. — У тебя с головой всё в порядке? — Моя подруга рассказывала, что ей во время родов помогло. — Мне бы закончить это поскорее. Если что, дома есть запасные дети. Сильва приняла ребёнка. Это оказалось проще, чем ожидалось. Остальные пассажиры, как эльфы, так и люди, зажмурившись, вжались в борта повозки, чтобы быть как можно дальше от всего этого. — Вы такая храбрая. — Сказала ей молодая девушка, почти подросток. Потом выяснилось, что это старшая дочь Нариз. — Хотела бы стать такой, как вы. — Побочные эффекты вам не понравятся. Я делала просто то, что могла. — Вы отбивались, когда на вас и ещё четырёх девушек спустили собак. Меня и маму не вывели, потому что она беременная, а я ей как помощник. — Девушка всегда должна уметь давать сдачи. — Но меня за муж никто не возьмёт! — Если вам суждено, вас в любом случае не позовут. Касательно собак у меня рефлекс. В детстве на моего пёсика напала хаски. Ириска — чихуахуа, такая, размером с кабачок. А хаски — огромная. Ириска осталась жива, мне удалось её отбить, но теперь как вижу больших собак, готовлюсь к бою. Меня, к стати, всё равно не взяли в замок. — В замок? — С собаками была проверка не знаю чего. Король отбирает себе прислугу. Я работала у него некоторое время назад. Потом мне захотелось на родину. И я сбежала. — Зачем же вы вернулись? — За друзьями. Они в Тауэре. Мне нужно их освободить, иначе никак не вернуться домой. Хотя, я уже не думаю, что в этом есть смысл, поскольку многие погибли воюя за англичан, как Вальдемар, или просто. — Вальдемар был твоим близким другом? — Нет, скорее близким врагом. — Как это? — Не важно. — Вы познакомились в замке? — Замок интересует Таранту куда больше, чем Вальдемар, так что будем гнуть линию туда. — Да, в замке. — А, как там? — Как и везде. — А, король, он какой? — Сильва вспомнила, как Карл вёл её под руку в королевском саду и рассказывал о качестве эльфийских земель, их плодородности и что, после победы, он будет с ними делать. Сильву раздражало, что она вынуждена целовать ему костяшки каждый раз, как встречает в коридоре. Король видел в ней невинное создание, которое «подобрал» точно крошечного котёнка, когда спрятался в кладовке, желая подсмотреть, как, разбившая вазу служанка получит заслуженную порку. Сильва обратила внимание, что преображается перед возгоранием. Тон лица выравнивается, глаза блестят, волосы становятся шелковистыми. Не ясно, зачем всё это? Сильва никогда не забудет его взгляда, когда она от злости врезала ему по голове одной из тех самых дражайших ваз. Как будто бы она единственная, от кого нельзя ожидать удара. Сильва не знала, что теперь делать. Она хотела вернуться за пассажирами рейса 666, но вчера узнала, что все они уже перебрались в Эльфляндию. Одумались наконец. Равена нужно слушать всегда, даже в моменты когда он особенно невыносим. Не то чтобы с английского корабля было трудно сбежать… «Солнце, я становлюсь твоим лучом. Я режу кожу и оголяю нервы не притворно, соли не будет мало тем, кто станет первым, слово утонет в голосе минутной боли. Больше не осталось ничего. Больше не осталось ничего — теперь мне путь свободен.» Не помешали бы солнечные очки. Бурлящая рядом с бортом вода начала привлекать внимание. Судно проплывёт мимо и столкновения не произойдёт, что бы там, внизу, ни было. На поверхности возникает подводная лодка. В клубе путешественников во времени пополнение. Открывается люк. Выглядывают матросы. Сейчас или никогда. Сильва прыгает за борт. Чудо произошло и она не разбилась о скрытый под водой железный каркас подлодки. — Погружайтесь обратно! Скорее! — Бросила матросам Сильва, подгребая к люку. С корабля в беглянку летели пули, так что, пропустив девушку, люк быстро закрыли и поспешили к капитану. Сильва показала, в какую сторону нужно плыть. Равен подкорректировал. — То был корабль модели XII века. Что у вас за травмоопасный флешмоб? — Вы попали в червоточину. Точка в космосе, которая соединяет две временные линии, верно. Осталось надеяться, что мы находимся в нашем векторе, а не в параллельной реальности. Я тут уже несколько лет. Самолёт попал в зону турбулентности, а когда подошло время садиться в Хитроу, мы увидели глухие леса. Нам удалось составить карту червоточин. Они открываются примерно раз в полтора месяца. Я попросила капитана отвести нас в Эльфляндию. Есть такой персонаж, Равен, — Равен помахал из толпы рукой. — Ну, куда же без вас. Со мной в самолёте тоже летел Равен. Он сможет курировать возвращение подводной лодки. — Голова кругом! — Вам очень повезло: не нужно начинать с нуля, как мы. — Я только сегодня познакомился с эльфами и прочими. Меня зовут Константин. — Сильва. — Очень приятно. — Говорят, в нас стреляли. Зачем? — Сейчас идёт война между эльфами и англичанами. — Никогда о такой войне не слышал. — Представить не могу, что с теми людьми, кто был в нашем рейсе. Они сначала захотели остаться в Англии. Некоторым удалось зацепиться при дворе Карла. Однако, Равен переубедил их. Мы так или иначе меняем ход истории каждым своим действием. Когда я поехала за оставшимися в королевстве, они в туже ночь перебрались в Эльфляндию. Как их там примут? Была бойня. Могли и их перемолотить за компанию. — Если там есть я, — Начал Равен. — То с ними должно быть всё хорошо. Мы с Балором давние друзья. Наши семьи дружили. Он младше и в детстве везде за мной таскался. Страшно раздражал. А потом настало такое время, что он стал для меня единственным близким, а я — ему. Балор послушает меня в любой ситуации. Большая удача, что узкий деревянный помост выстроен от берега на большое расстояние у самой воды и пассажиры подлодки легко могли на него подниматься. На берегу было подозрительно пусто, ведь здесь крупнейшая рыбацкая бухта. На берегу высится огромная тарелка инопланетян на столбе. Маша сказала, что у неё deja vu. Сильва решила, что подумает об этом позже. Уже на песчаном берегу путники попали под прицел арбалетов. В кого-то выстрелили сразу же. — Я знаю её! — Указал на Сильву пальцем один из британцев. — Она ведьма! — Давно? Ах, Карл обиделся и записал меня в ведьмы. Сильва увидела изменение в поведении англичан. Они находились на грани нервного срыва. Оружие в руках тряслось. Голос дрожал. Золотая армия никак не умещалась в их сознании. Это совсем недоступные им технологии. Роботов пытались и утопить, и сжечь. Наверное, если бы в XXI веке произошло бы вторжение инопланетян, то люди бы отнеслись к этому спокойнее, потому что они подготовлены сотнями фильмов о межпланетных бойнях. Группу привели в деревню. Там уже стоял готовый пьедестал для сожжения. Похоже, тут это довольно частое мероприятие. — Что вы творите, люди? — Закричал Константин. — Она всего лишь пассажирка подводной лодки! — Молчите лучше, а то и вас за компанию с вашей подводной лодкой на костёр поведут. — Почему? — Их ещё не изобрели, Да Винчи! Похоже, представления лучше тут не проводятся. Собрались даже беременные женщины и малые дети. Ну, похожего сожжения, чем феникса, они вряд ли увидят снова. Летели такие оскорбления, как будто все знакомы с Сильвой лично. На галёрке заставили любоваться театром пленённых фейри. Пока её поджигали, девушка успела сильно замёрзнуть. Только пламя начало разгораться, пошёл дождь. Когда огненные языки начали лизать ступни, отовсюду выбежали эльфы. — Намасте! — Бросил ей Леголас. Лучше бы чему-нибудь хорошему научились у людей из будущего. Сильва ощутила как вместе с землёй сотрясается горящий столб. За спиной раздался лязг. — Где Нуада? — Молодого эльфа поразил вопрос спокойным тоном. Горел уже подол платья. Растерявшись, он махнул в сторону, где располагался лагерь. Сильва рванула горящие за спиной путы. Платье съехало на предплечья и открылась грудь. Дальше проще на крыльях. Пока эльф не забрался в кострище, спасать её, красная пташка метнулась вверх. Сильва летела над зелёным морем. Её чудом не пронзила стрела. Наверное, кто-то захотел её на обед. Вот и лагерь. Сильва знала излюбленные локации Нуада и легко нашла его палатку. Она оказалась пустой. Девушка позаимствовала рубашку. Потуже затянула остатки платья на талии обгоревшими рукавами. Военные размещались в недавно освобождённой деревеньке. Всё здесь было спокойно. Пара воинов, не спеша, шли по своим делам. Безмятежная атмосфера оборвалась, когда Сильве по голове прилетел камень. Размахивая кулаком, на неё шла разгневанная справная эльфийка, а за ней ещё несколько. Они кричали, толкали девушку. Когда Сильва упала, принялись бить её ногами. Войны, наблюдали за представлением издалека. Песок попал в глаза. — Эй, эй, разойдитесь, хватит! — Вмешался один из мужчин. — Убьёте. — Сильва?! — Узнал её второй. — Виновные непременно будут наказаны. Мы доложим Его Высочеству о беспорядках. — Не надо. — Вытирая из-под носа кровь, остановила поток слов девушка. — У них гибнут мужья и дети. Можно понять. — Она хотела просто уйти от них подальше. — Я вас в таком состоянии никуда не пущу. Вдруг повреждены внутренние органы. Идёмте ко врачу. — Нуада потом сделает выговор охране. За месяцы Сильва могла переметнуться на сторону противника. Медикус бросил им «занято». Уже час шла операция. Из руки принца доставали осколки кости. Его усыпили. Сильве разрешили сидеть с ним. Девушка, как зачарованная, поглаживала его по голове. — Бейся сердце, время биться. — На вас ни одного ожога. — Бойня в эльфийской деревушке завершилась. Равен убедил эльфов не трогать Константина. Зоммерфельд предложила свою помощь, ведь во время войны она была медсестрой. Ей сказали осмотреть Сильву. — Я огнеупорная. — Какой ужас! — Распахнул полы шатра Делавей. — Снова всё повторяется. — За ним вошли Константин и Тирин. — Как вы не сбежали от сюда при первой же возможности, когда обнаружили выход обратно, в наше время? — Я считаю, что проще нужно относиться к жизни. «На войне как на войне — дороже жизнь и смерть вдвойне. Мы переплавились в металл. Прочней металла мир не знал.» — У вас на все случаи в жизни есть саундтрек? — Почти. Зато, мне наконец удалось найти своё место! Родители всегда стремились к людям. Почему-то с большим пиететом восхваляли их, особенно отец. Я и строила жизнь с людьми. Институт, карьера. Как вернусь, подамся в Эльфляндию. Хоть, как здесь, продавщицей. Успела неплохо язык выучить. — В Эльфляндию хорошо приезжать на время. Домой, на пример. — Подметила Зоммерфельд. — Там сейчас не очень хорошо. Можете пожить у меня на острове в Карибском море. Там тепло, солнце, пальмы. — Тянет один мужик другого из глубокой лужи. Спасает его с риском для собственной жизни.Тянет, тянет. Вытянул, наконец. Лежат он все грязные у края этой лужи, устали. Наконец спасённый спрашивает: «Ты что?» «Как что, я тебя спас.» «Дурак, я там живу.» — Очень глубокая мысль. Ничего не понятно. — Что здесь за собрание? — Возмутилась главная медсестра. — Книжный клуб. — Почему Его высочество до сих пор не просыпается? Как много снотворного вы ему дали, доктор? — Нервничала Сильва. — Не более, чем требуется. Сейчас нам нужно экономить. В Другой лес не уйдет. — Что такое «Другой лес»? — Сферической конь в вакууме. — А подробнее? — Место грёз, куда отправляются наркоманы, после передозировки. Доктор, что я могу для него сделать? — Дорогая: ничего не делать — это очень большой труд, но сейчас именно такая ситуация. Мы можем только ждать. Не волнуйтесь вы. — Сдох. — Сказала Зоммерфельд, стоя над койкой с погибшим. — Это очевидно. — Возмутился не отходивший от господина Делавея Гар. — Да-нет. Я про телефон. Не получается отследить геолокацию Марго. Это моя лучшая подруга. Мы обоюдно поставили отслеживающие программы. — Здесь работает Wi-Fi? — Наверное люди настроили его от самолёта, на котором мы прилетели сюда. Знала, что ломать ногу ради бизнес класса не стоит! — В смысле? — Коллега сломала ногу и ей начальство согласовало билет в бизнес классе. Самолёт раскололся. Мы приземлились благополучно, благодаря потоку воронки, а вот что с другими пассажирами? А как повезло опоздавшим на рейс! — Константин достал блокнот и нарисовал в нём мартышку эмоджи, прикрывающую глаза. — Ваше Королевское высочество! — Ворвалась в палатку девушка. Обычная англичанка. Она бросилась к больничной койке. Приземлилась бы прямо на грудь принцу, но Сильва отстояла его личное пространство. — Выйдите, пожалуйста, девушка! Кто впустил сюда посторонних? — Возмутилась феникс. — Я служанка Его Высочества, помощница. — Ну, вы сначала определитесь, а потом идите помогайте или служите. — Так, пойдём, господа. — Сказал Гар. — Равен просил позвать вас, Сильва. У него какое-то к вам дело. — Хорошо, спасибо, господин Делавей. Я чуть позже подойду. Сильва и Нуада остались одни. Без надобности стало сохранять спокойствие сфинкса. Девушка присела к принцу на постель. Снова погладила по голове. Нуада открыл глаза. — Как ты? — Надоело лежать с закрытыми глазами. — Что эта была за девушка? — Висена… Никто. Она пленница. Сказала, что мы спасли её, когда пробили оборону. Её брат хотел изнасиловать. Выбежала сдаваться нам вся избитая. — Побить эту женщину мог кто угодно. — Верно. Что за история с временными ветвями? — Как два пальца. — Те люди, что появились, когда тебя похитили. Они без следа исчезли. — Да, я опоздала. Как они вам? — Кошмар. Это — люди будущего? Если бы я не был знаком с тобой… Зато они легко разобрались с лифтом. Некоторые жители замка до сих пор боятся в него входить. — Меня беспокоит один из членов нашего рейса. Сначала, когда мы попали сюда, держались рядом. А потом он начал во всеуслышание кричать о том, что мы из XXI века. Тогда у нас была стратегия хранить всё в секрете. И мне пришлось сдать его в психиатрическую лечебницу. Такой большой, почти круглый, с синяками под глазами. — Был такой. — От сердца отлегло. — Нуада впал в задумчивость. — Отец Равену, конечно, не поверил на слово. Heru дал обручальное кольцо жены, чтобы мы проверили возраст материала. Мирида совсем недавно покинула нас. Однако, людям разрешили ходить только по пятому этажу. Обедали они за нашим столом, вместе с Нуалой. Оказывается, у вас модно считать составляющие продуктов. — Энергетическую ценность. — Наизусть все числа знают. Зачем? — Не знаю. — Сестра писала, что они от скуки играли в какие-то игры сидя в библиотеке. Такого на слушалась. Вроде, «В детстве никогда не ел корм из миски кота в». Кто-то поднимал руки, потом возгласы и смех. — Это игра «Я никогда не». Придумываешь какую-нибудь ересь, вроде того, что ты сейчас назвал и проигрывает тот, кто творил такое. — Странная игра. — Воцарилось молчание. Сильва держала принца за руку. Каждый думал о своем. — Я бы так и не поверил, если не обломки самолёта посреди рощи. Твои люди заснули на допросе, представляешь. — Они же не были виновны. — В поджоге Гачовой башни точно. Я долго не пускал в бой Золотую армию. Боялся, что ты можешь как-то пострадать. Потом увидел тебя с братом Карла. Уж думал, что переметнулась на их сторону, но корабль не потопил. — Сильва сильнее сжала мужские пальцы. — Оноли по этому похитил корону ночью на Тигровое полнолуние. Увёл армию. Он был в полку отца, так что быстро потерял хватку. Мы заключаем перемирие с людьми. Армия механических воинов и правда оказалась непобедима. Но отец очень сильно переменился после выступления Оноли. Он вдруг решил закончить миром. — Сильву нисколько не удивлял общеизвестный факт. Она отрешённо кивала головой. — Ты знала, что всё так и будет. Зачем сделала это? — О чём вы? — Зачем ты вошла в мою жизнь? — Кто ж думал, что так выйдет? — А как должно было? — Да, никак. Знаешь сколько у меня знакомых мужчин. — В каком смысле? — Дальше одной прогулки никогда мы не заходили. Я сама не знаю, что делать. Мне жить без тебя не хочется. Какой смысл? — Сильву всю трясло, будто от сильного холода. — Тебе нужно чего-нибудь выпить и покрепче. — Сильва покачала головой. — Я беременна. — Нуада накрыла волна противоречивых чувств. Он испугался, потом обрадовался, затем разозлился. — Я пойду с тобой. — Что? — Здесь мне всё равно нет места. Перемирие с людьми я никогда не смогу принять, уж слишком много боли они причинили моему народу. Ты — единственный смысл. — Я была бы счастлива, но нам нельзя. — Почему? Если есть миллиарды реальностей, а эта складывается так. Почему мы не можем поступать, как предлагают нам обстоятельства. Какой смысл соблюдать правила, если их попросту не существует? — Огоньки искрились в глазах девушки. Она была готова заплакать от счастья. — Когда открывается твоя дверь? — Равен говорил, совсем скоро. — Сильва! — Лёгок на помине. — Я, что, упрашивать тебя должен? Ну, пожалуйста. — Гар, кажется, упоминал, что её ищут. — Я сейчас. — Нуада очень не хотелось отпускать её. Светило полуденное солнце. Примятая зелёная трава шелестела под ногами. Вот ведут англичан в кандалах из освобождённой эльфийской деревушки. Скоро их отправят домой. Раз перемирие, так пленные уже без надобности. Равен, поторапливая девушку, открыл деревянную дверь в землянку. Сильва первым увидела Константина и показательно отвернувшуюся от него со злобным видом Тирин. Затем Зоммерфельд и остальных выживших с подводной лодки. Как мало их осталось. В землянке довольно странная обстановка стиля хай-тек: ковёр из белого экомеха, кожаный диван, журнальный столик. Сильва напряжённо проследила, как Эльрих берёт пластиковый стаканчик, с треском отделившийся от стопки в держателе, наполняет водой из кулера, и поливает суккулент. Она метнулась назад, снеся Равена с ног, но за дверью обнаружила женскую уборную. Константин никогда не забудет горя, переполнявшего глаза Сильвы. Не было ни слёз, ни искажённого лица. Только отчаяние в янтарном взоре.***
Отец Мирон двигал длинной узкой веткой липы угли. Они давно должны были погаснуть, но костёр только разгорается. Мирон начал бить по алым языкам, но они перебрались на сухую траву. Тут же закоптилась лесина, где сидел мальчик. Он уже побежал за водой к колодцу. Мокрый обрубок ствола начал дымить. Ветер, как на зло, подул в сторону мужчины и у него начали слезиться глаза. Пока он проморгался, загорелась вся лужайка перед домом. Где же сын лесника? Мирон бы сам сходил, но он почему-то забыл, где находится колодец. Пожар перекинулся на избу. Пока монах, хватаясь за голову, смотрел на полыхающую яблоню прямо над окнами, где спали охотники, занялась и его ряса. Он захотел подпрыгнуть, но не смог. Овладел собой, когда было уже поздно. Мирон проснулся. Он ощутил острые края камней, врезающихся в лицо, ладони и живот. Пахло сыростью. Вокруг тишина и темнота. — Диомид, Иван, Панда! Меня кто-нибудь слышит?