***
Константин прикрыл глаза, слушая шум прибоя и чаек. Когда мчался по шоссе, спеша в аэропорт, на дорогу вышло стадо оленей. Их привлекает запах бензина и, точно наркотик, одуряет, а свет фар гипнотизирует. Для рогатых специально выкопали туннели под дорогой, изучив все маршруты, расставили сети, направляющие их к месту перехода — всё бесполезно. Константину удалось избежать ДТП, но приключения на этом не закончились. Четыре часа самолёт кружил над аэропортом, в лучах рассвета, не имея возможности приземлится. Из железных птиц в небе образовалась целая очередь на одну посадочную полосу. С другой стороны очень повезло, что он не летел рейсом, самолёт которого совершил аварийную посадку с одним рабочим двигателем, перекрыв две полосы разом. Соседом оказался толстенный мужчина на полтора кресла, похожий из-за своих синих кругов под глазами на панду. Звали его Пётр Иванович или Иван Петрович, можно будет потом проверить по визитке. Он оказался директором известной IT—компании и за время, проведённое в воздухе, Константин устно заключил с ним пару соглашений, которые в будущем предстоит подписать на бумаге. Константин надеялся не оказаться с ним в одном отеле. Конечно же, Панда выбрал отель Риджерси. Хотя, не исключено, что весь отпуск он будет, как сейчас, под зонтиком писать свой программный код для очередного заказчика. Ветром у него унесло флешку. Но Панда всегда ездит с резервными флешь-накопителями, так что нет нужды возвращать обнаруженный в песке носитель. Любопытно, что на нём? Константин только заселился, но уже успел познакомиться с семьёй Томасов — супругами и двумя дочерьми. Билл Томас интересный собеседник. Он преподаёт в институте и пишет книгу. Жена его Миа — домохозяйка. Старшая дочь Элисон поступила в колледж с высшим баллом, а вот младшей Клер всего семь. Было бы хорошо провести весь отпуск в их компании, но завтра они возвращаются на родину. Стафф приглашает гостей отеля посетить экскурсию на остров. Константин открыл глаза. Зелёный кусочек земли не так уж и далеко. До него легко можно добраться вплавь. Голубое чистое небо начало приобретать сиреневые и розовые оттенки. В небе возникла вспышка и чёрная точка пронеслась по небосводу. Приблизившись, она превратилась в стандартный корабль инопланетян. Наверное, владельцы отеля устраивают шоу. Константин привстал с шезлонга. Тарелка замерла над островом, а через мгновение утонула в пальмах. По небу, как в море, пронеслась волна, которая стёрла лиловые краски. — За чем вы так внимательно наблюдаете, Константин? — Обратился к нему Билл, занявшей шезлонг слева. Константин глянул на Томаса, затем на горизонт. — Вы не видели? — Не видел чего? — Инопланетян. — Не видел. Ми, а ты не видела инопланетян? — Нет, дорогой! — Вы явно перегрелись, Константин! — Джо, — обратился к стаффу Константин. — Вы зовёте нас на вон туда? — О, да, сер! На Сент-Икс живёт древняя ведьма, которая превращает нехороших детей в коз. — Для чего она это делает? — В разных культурах есть олицетворение чистого зла. В нашей — это ведьма с козлиной головой, которая живёт на острове. — А ко взрослым она как относится? — В каждом взрослом живёт ребёнок, сер. — Ясно. Инопланетян там не бывает? — Сент Икс — место таинственное и загадочное. Но зелёных человечков я там не встречал, а женщину с головой козы видел собственными глазами! — Бывает! — Не хотите записаться? — Думаю, стоит попробовать. — Замечательно! Тогда ждём вас завтра, в это же время у пирса. — Стафф скоро писал ручкой в блокноте. — Могу я ещё что-нибудь для вас сделать? — Одну пина коладу. — Сию минуту, сер. — Вы ездили на остров, Билл! — Мы собирались с семьёй выбраться, но всё как-то не складывалось. Представляете, Саманта с гидом отправилась на какую-то экскурсию в город знакомиться с местным колоритом. Её заставили есть живых жуков. — Гадость какая! — Мы хотели поехать с ней, но Клер закапризничала и пришлось остаться. Сегодня вечером устраивают вечеринку на берегу. Там и повеселимся. — Что будет? — Пунш, танцующие папуасы в набедренных повязках и спящая на коленях Клер. — Милые отцовские будни! — У меня устойчивое ощущение, что я говорю на китайском… — донёсся голос Элисон. — Что у вас случилось? — Клер зовёт меня смотреть мультики, а иду играть в волейбол. — Дорогая, не мешай Элисон. Она уже взрослая для мультиков. Хочешь, мама отведёт тебя плести африканские косички? Песок разлетается в разные стороны. Сетку натянули прямо перед шезлонгами. Вот мяч прилетел прямо в голову Константину. Хорошо, не задел бокал. Команда со стороны Элисон впереди, хотя самый сильный противник, стафф по имени Гого, может уравнять счёт. На освободившийся после Миа шезлонг села бледная девушка в широкой шляпе и больших солнечных очках. Она долго втирала солнцезащитный крем. Её внешность эталонной красоты: сочные алые губы, резкие скулы, острый носик, точёная фигура. Билл сказал, что раньше её не видел. Константин хотел обратиться к девушке, как ту стошнило на песок. Билл вскочил позвать врача, но девушка жестом остановила его. — В каком номере вы живёте? — В четыреста шестьдесят восьмом. — Давайте я провожу вас. — Не стоит. — Затем её ещё раз стошнило, на этот раз кровью. Константин протянул платок. Взяв за плечи, помог подняться. — Не нужно поднимать по этому поводу шум. У меня всего лишь акклиматизация. К тому же перелёт был не самый спокойный. Администрация может решить, что у меня такая реакция на еду или загрязнённую воду в бассейне. Знаете, наверное, как сейчас строго ко всему подобному относятся. — Вы, случайно, не были пассажиркой самолёта, у которого отказал двигатель. — Вы совершенно правы, именно этим рейсом я и добиралась. — Им не следовало давать номер 666. — Что не так с этим числом? — Не самый добрый знак. — Буду знать. — Девушка трясущимися руками пыталась вставить карточку в замочную скважину. Её снова стошнило. Константин открыл дверь, усадил даму в кожаное кресло. Номер такой же, как у него: молочного цвета стены, широкая кровать, кресло, напротив балкон, за полуоткрытой дверью видна гостиная с плазменным телевизором, диван, холодильник. Константин запустил свежий воздух. На балконе качается подвесное кресло, слегка задевая стеклянный журнальный столик. На ветерке развивается коричневая штора. Вид красивее. Вот, оказывается, в чём различие между номерами класса полу люкс и люкс. В дверь постучали. — Кто? — Врач отеля. Позвольте войти. — Я же просила вас не вызывать врача! — Гневно бросила девушка. — Я не вызывал. - Возразил Константин. — Господин, просим прощения за беспокойство. Вы зря тратите своё время. Я чувствую себя на много лучше! — Меня прислал управляющий отеля. С утра двух гостей увезли в реанимацию. Ещё трое пускают пену из рта у себя в номерах. Мы делаем обход всех. Нам необходимо взять у вас несколько анализов. — Что ж, проходите. — Сер, останетесь. Ваши анализы мне тоже необходимы. Если теория подтвердится, отель будет закрыт на карантин. — Вы думаете, это заразно? - Встрепенулась девушка. — Мы не думаем, а знаем. — Я слышала, что все продукты проходят сертификацию. — Инфекция проникла через морскую воду. — Не мыслимо! — Сер, как вы в целом оцениваете своё самочувствие? — Господин… — Константин посмотрел на бейдж. — Тод, я первый день на отдыхе. Конечно у меня недосып, стрессовое состояние от смены часовых поясов, да ещё и привыкание к жаре. — Я вас понял, но будьте внимательнее к себе. — Конечно, доктор! Вы куда? — Мне нужно продолжить сбор анализов. — Девушке плохо. Возьмите её на контроль, пусть она будет под присмотром. — Я вызову медсестру, но, уверяю вас, акклиматизацию тоже нельзя исключать! Всё с мадам Бакотар будет в порядке. Доброго дня. — Интересная у вас фамилия. Бакотар. Меня зовут Константин. — Очень приятно, Константин. Насаль. — Откуда вы родом, Насаль? — Из Ирландии. Сер, я могу попросить вас оставить меня наедине? — Конечно, мэм. Приношу свои извинения за навязчивость. Но, я беспокоюсь, как бы вам не стало хуже. — Мне не будет хуже. — Откуда вам это известно? Позвольте мне остаться до прихода медсестры. — Приятного дня! — Снова раздался стук. Насаль поднялась с кресла. Глянула на настольные часы. — Спрячьтесь. — Что? — Спрячьтесь немедленно! — Гневным тоном приказала Насаль. — В ванную комнату. Живо! — Удивительно, как быстро ей стало лучше. Мужчина подчинился. Насаль начала снимать купальник. Полностью раздевшись бросила «войди». Мертвецки бледный мужчина с пепельно белыми волосами ниже плеч в белом костюме и чёрных солнечных очках. — Открой шампанское. — Вошедший откупорил бутылку, стоявшую в холодильнике, разглядывая женские изгибы. Насаль развязала ленту шляпы. Не глядя достал из шкафчика посуду. Со сладким шипением игристое вино наполнило узкие бокалы. Он довольно хорошо ориентируется в номере. Наверняка у пришельца такой же. Девушка, сделав глоток, отвернулась к балкону. — Не знаешь, почему лунатиков нельзя будить? — Спросила она. — Это связано с тем, что резкое пробуждение от сна может вызвать у человека неконтролируемый приступ страха с дезориентацией в пространстве. Во время такого эпизода сомнамбула может навредить себе и окружающим, так как еще не совсем понимает, где находится. Мужчина занимался пуговицами рубашки, растянул брюки, подошёл к Насаль и хлопнул её по попке. Та слегка вздрогнула, будто он оторвал девушку от глубоких раздумий. Насаль села на кровать, толкнув лебедей из полотенец, на коленях передвинулась в центр. Незнакомец повернул Насаль ближе к себе. Сквозь щель Константин наблюдал бесплатное порно, параллельно мастурбируя. Закончили они минут через двадцать. — Хорошо, что я тебя знаю и не привёл Эльриха сразу. — Кто это? — Тот, кто может тебе помочь и, по совместительству, мой брат. — Так! — То ли удивляясь, то ли разочаровывались, произнесла Насаль, поднимая скрюченного лебедя с пола. — У тебя есть брат. Давно? — С рождения. — Девушка подхватила вновь наполненный бокал, придерживая подвязанное на груди полотенце. — И что же он может сделать? — Направить. — Куда? — По верному пути. — Оказывается, когда пришёл блондин, он оставил дверь на половину открытой. Для приличия, Эльрих ударил костяшками по косяку. — Это он? — Не знаю, может быть курьер. — Дверь со скрипом открылась. — Вот это курьер! — Усмехнулась Насаль. — Равен, уже здесь. — А ты, братец, точен как часы. — Он покосился на прикроватный будильник. Начался шторм. Мужчина, такой же бледный с длинными волосами, как у первого. Эльрих не высок ростом. Его серая насквозь вымокшая майка очерчивала торс. Девушка сорвала с полотенцесушителя тёплое полотенце, испугав Константина, который едва успел отскочить и пропустить её, и протянула гостю. — Жаль, сидеть весь остаток дня в номерах. — Равен кивнул в сторону окна. Там пелена бушующей стихии, не видно даже поручней балкона. — Может к вечеру ещё разъяснит. О чём вы хотели мне рассказать? — О грибах. Вам известно, что грибница представляет собой мозг, расположенный под землёй. Она решает, в какой части леса вырасти грибу, а в какой это бесполезная работа, потому что ими никто из животных не интересуется и грибы просто гниют? — Допустим. Точно также, как и то, что грибы надобно выкручивать, а не срезать, потому что ножка, разлагаясь, портит этот самый «мозг». — Разумеется, ведь гриб — это половой орган грибницы! — Собственно, к чему вы? — К тому, что наша дорогая грибница в этом году решила выращивать козлят здесь. — В тропиках? — Да! Вот почему мы не смогли отыскать гриб в наших лесах. — Ну, леса больше не наши. — Я имею ввиду, окрестные места. — Не представляете, но до меня дошло! - Съёрничала девушка. — Чудно. — И где мне искать козлёнка? — Ты меня разочаровываешь! — Отозвался из-за спины Равен. — Где тут водятся козлы в бесчисленном количестве? — На острове Сент Икс. А как грибы связаны с животными? Козлы не едят грибы! Только по названию? — Грибница — это существительное женского рода. Женский мозг для мужчин загадка. До вечера. И не опаздывай, пожалуйста. — Они говорили на эльфийском и Константин ни слова не понял. Насаль вертела очки Равена. Решила примерить. — Твои мне больше идут. — Равен молча взял с тумбочки очки Насаль и вышел, на этот раз громко хлопнув дверью. Девушка откопала в пляжной сумочке без карманов крем для загара. Намазалась им вся, зная, что Константин оставил щель для наблюдения, специально дразня, ласкала грудь, откровенно проводила по внутренней стороне бёдер и ягодицам. Потом надела купальник и лёгкую платье-майку, ожидавшую на вешалке в шкафу, снова повязала панаму, вышла на балкон. Подождала несколько минут, любуясь успокаивающейся морской гладью. Затем сказала: — Топай. — Константин не шевелился. — Давай топай отсюда. — Она слегка повернула голову в сторону комнаты. У Константина остался неприятный осадок после того, как его выгнали. Девушка оказалась провидицей: над головой снова чистейшее лазурное небо. Спустившись на первый этаж, он облокотился о перила. Ему на голову упали иголки. Наверное какое-то местное животное типа белки скачет по деревьям. За углом приземлилось что-то тяжёлое. Это Насаль. Девушка сбежала, прыгнув на дерево. Константин решил проследовать за беглянкой. Насаль, не обходя лужи, босиком через клумбы с кактусами шла к побережью за территорией отеля. Она лихо перешагнула через метровый забор. Местность стала открытой и Константин встал за крайним деревцем низкорослой пальмы и начал наблюдать за отдаляющийся по мокрому песку Насаль. Девушка присела к воде у островка из водорослей. Одной рукой старалась отыскать что-то между стеблей. Наконец достала не многим отличающийся от других листок и отправила в рот. Долго жевала, смотря на морской горизонт. Затем залезла в зелёное покрывало обеими руками. Вытянула маску с трубкой, которая крепилась к рюкзаку из дерева. Точно у шкатулки, имеется замочная скважина и открывающиеся дверки. Насаль щёлкала рычажками внутри «шкатулки», потом захлопнула дверки, накинула рюкзак на плечи и шагнула в воду. Интересно, что Насаль будет делать, если её опять начнёт тошнить, под водой? Константин подождал некоторое время. Любопытство взяло верх и он, крадучись, двинулся изучать островок. Под водорослями его пальцы нащупали целое гнездо проводов. Весь день из головы никак не выходила мысль о том, что Насаль поплыла в сторону острова Сент Икс. Или ему только так показалось из-за его чрезмерного интереса к мистицизму? Пропал аппетит и за одним столом с Томасами он, подперев голову рукой, наблюдал за капризами Клер. Миа выложила на одной тарелке из каши ёжика, на другой мишку, и предложила выбрать. Клер заинтересовалась, обнаружив, что мишка больше, утвердилась в выгоде ёжика. Потом Константин бродил по тенистым аллеям отеля. Набрёл на конный клуб. Долго наблюдал за скачущим по кругу лошадьми и неумело сидящими на них детьми, вспоминая собственное детство. «Ухо, плечо, бедро и пятка должны быть на одном уровне. Повод между большим пальцем и мизинцем. Тянем на живот, а не вверх. Скачем вокруг меня. Нет, это какой-то огуречик, а не круг… " Константин слышал, что есть ещё аэроклуб с воздушными шарами. Конечно, романтично лететь на самом безопасном воздушном судне в мире, ведь если горелка перестанет работать, шар будет плавно снижаться. Однако, воздушное судно летит по направлению ветра и как поступят капитаны, если улетим в море? — Наш маршрут предполагает посадку в море. Затем, мы вызываем катер и он забирает гостей из любой точки. На катере будут предложены прохладительные напитки. Пройдёт торжественное посвящение в воздухоплаватели с вручением грамот. Можно оформить индивидуальный полёт или поездку на двоих. Есть отдельная программа для празднования дня рождения или предложения руки и сердца. Также имеются гондолы на шесть и двенадцать человек. При договорённости уже на катере можно организовать погружение с аквалангом. — А просто дайвинг у вас есть? — Разумеется! Видите будку? Там у нас снаряжение. — Константин со стаффом стоят на пирсе. — Спасибо. Я подумаю. — Песок застревает между досками. Канаты, растянутые между столбов, качаются на ветру. Красное солнце повисло над горизонтом. Чуть позже небо приобрело серо-сиреневый оттенок. Зажглись факелы. Скоро на берегу начнётся вечеринка. Песчаный берег расчерчен деревянными мостками. Они ведут к каменным гротам, аутентично залитых красным воском. Слева стена, есть потолок, а со стороны моря чудесный видом. Имеется вход от номеров. Он обустроен как пещера. Там гостей встречают чаны с пуншем и фигуры пиратов. В гротах лежаки и плетёные подвесные качалки. Их уже начали занимать. Константин плюхнулся на кресло-мешок. Поманил аромат сладкого парфюма. Рядом таинственный образом появилась Насаль в узком чёрном бархатном платье. Она поднесла к губам бокал, любуясь морским закатом. — Добрый вечер. — Нарсаль не повернулась к нему, но уголки губ слегка дрогнули в улыбке. Глаза играючи горят. — А вы мне снились. — Что же вам снилось? — Темнокожие мужчины в красных шортах с горящими по обеим концам палками танцевали под дробь бонго. — Ого, она говорящая! — Послышался со стороны возглас. — Весь день на меня ноль внимания! — А я думала, они геи. — Сказала, улыбнувшись, Насаль Константину. — Почему? — Да, так. Видела… — Казанова подошёл к ней. — Я так хочу вас! — Насаль достала из клатча пудреницу, раскрыла и посмотрелась в зеркало. — Знаете, а я вас понимаю! — С щелчком захлопнула её. Мужчина закатил глаза и вернулся на своё место. Константин обратил внимание на опустевший бокал Насаль. Нужно бы и себе налить. В чане с пуншем плавал половник. Константин вернул ей наполненный прохладной рубиновой жидкостью бокал, но Насаль специально взяла из рук другой. — Вы пили из этого стакана, Насаль. — Я знаю. — Объясните. — А вы угадайте. — Я не собирался вас травить. — Ну что вы! Как вам такое в голову пришло? — Расскажите, что должно было прийти мне в голову? — Насаль медленно наклонилась к нему, будто хотела что-то шепнуть на ухо. Потом движением плеч сбросила капроновый палантин. Он сполз на бёдра. Девушка, слегка привстав, подтянула подол узкого платья до середины галифе. Затем раздвинула ноги и запустила в промежность пальцы Константина. Едва заметно двигала бёдрами. Она отвернулась. Не на танцующих темнокожих. Куда-то в другое место. — Людям всегда и всего будет мало, не так ли? — О чём вы? — Обо всём. — Человек не может единожды поесть и отказаться от еды навечно. — Сколько не дай, всегда людям мало. — Это смысл жизни. Всегда чего-то хотеть, постоянно иметь цель, развиваться. — Смысл ли? Одна цель, вторая, третья. А как бы тем, кто живёт вечно? Постоянно гнаться и гнаться от кого-то или за кем-то… — Вы знаете таких? — Каких? — Кто может жить вечно? — Да. — Их разговор явно не походил на дискуссию о погоде или другой разговор ни о чём. Вопрос сильно волновал Насаль. В голосе звучали нотки отчаяния. Юная эксгибиционистка даже раскачиваться перестала. — Познакомьте меня с ними. — Вы действительно этого хотите? — Мимо прошли люди. Константин вздрогнул. Ему было стыдно, но компания не обратила никакого внимания. Оглядываясь, мужчина кивнул в ответ Насаль. — Дороги назад уже не будет — Мне нечего терять. — А как же ваш отец? — Константин в недоумении нахмурил брови. — Не знаю, откуда вам известно о его существовании, но разве это знание может коснуться кого-то, кроме меня? — Новых ощущений захотелось! Прям, как той девочке. — Насаль снова отвернулась и теперь Константин понял, её объектом была старшая дочь Томасов. Она говорила с одним из стаффов. По невербальным знакам было ясно, что девушка с ним заигрывает: накручиваемая на палец прядь, взгляд, прикусываемая губа. — Богатые родители, высший балл на вступительных экзаменах, элитный колледж, популярность, вереница поклонников. А ей всё мало, скучно, надо нечто особенное, выдающееся. Не нравится быть обыкновенной туристочкой, с которой просто развлекаются, как и с тысячами такими же, приезжающими сюда. Хочет отметиться, чтобы её запомнили на всю жизнь. — Вы знакомы с Элисон? — Я — нет. А вы? — Немного. — Спорим, она не доживёт до отъезда из отеля? — Какие кошмарные у вас фантазии! Они съезжают завтра утром. — У судьбы есть целая ночь. А вы слышали, что время движется по спирали? — Конечно! — Константин смотрел за плечё Насаль на пол. — Как думаете, когда настанет новый виток? — К ним приблизились острые двадцати сантиметровые каблучки. Насаль обернулась на стук. — Картина Репина «Не ждали». — У меня есть деловое предложение. — Курим, красимся — и едем. — Насаль вынув пальцы из промежности обсосала их. — Когда совсем стемнеет, приходите на дикий пляж. — Насаль встала, поправила юбку и поцокала к выходу. — Ты себе свидетеля нашла или подружку невесты? — Бросили вторые каблучки. — Всё сразу, Иулувала. Тебе так идёт рыжий цвет! — Это медь. — Константин нервно зажмурился. Подсел Бил. — Странная девушка. Интересно, она давно здесь? — Говорит, что прилетела сегодня. — Она явно не равнодушна к тебе. Так и липнет. Лишь бы отпуск не испортила. — Насаль далека от привычных… Стандартов, но не плохая. — Библиотекари в Германии тоже выглядели безобидно, а потом стали самыми жестокими надзирателями в концлагерях. — Ну, ты сравнил! — Видал я таких. Говорю, будь осторожен. Начнёт просить деньги — сразу беги! — Вечно из крайности в крайность получается. Готовы давать — нас используют, не даём — мы сразу жадные, постыдные представители мужского населения. Вот почему не бывает равновесия? — У нас с Мией равновесие. Мы как будто единое целое. Понимали друг друга с самого начала. Я был просто парнем, она просто девушкой. — Повезло! — Очень повезло. Надеюсь, и Клер с Элисон также повезёт. У тебя есть семья? — Константин отрицательно покачал головой. — Ладно, я пришёл попрощаться. Нам завтра рано вставать. — Томас хлопнул по коленям и встал. — Хорошо вам долететь. — Спасибо! Спокойной ночи. Солнце как раз уже село. Хотя бы ради интереса стоит прогуляться на дикий пляж. Белые фонари пристани разбавляют тьму. Константин опустился на песок рядом с облюбованным деревом, обхватил руками колени. Широким шагом мимо него прошла Элисон. Она была явно расстроена. Казалось, внутри нее что-то вот-вот лопнет. Так тяжело она дышала, злобно вдыхая воздух, сжимала кулаки. Девушка остановилась у самой воды, сняла сарафан, под которым ничего не было и шагнула в воду. Шифон подхватили волны утащили в морское царство. Элисон отдалялась. Выходит, это не прощальное купание. Она плывёт на остров? Константин некоторое время ёрзал на месте, потом резко встал. Да, да, это — не его дело. Да, какое ему дело. Да, она очень похожа на ту студентку из Кембриджа. Столько лет прошло. В конце концов, почти не совершеннолетняя девушка в ночи поплыла на Сент-Икс. Он, как старший, должен что-то сделать. К тому же, Константин знаком с Томасомами. К случаю он надел плавки. Билл говорил, что Элисон спортсменка. Остров в поле зрения, но не близко, а она уже вышла на берег. Песни цикад казались оглушительными. Константин напрягал слух, чтобы услышать звук трескающихся под весом шагов веток. Куда могла пойти Элисон? Если рассуждать логически, остров часто посещают туристы с гидами, а значит должна быть и комфортная тропа. Константин разглядел в зарослях железные поручни. По ступеням он бежал к водопаду, где обитает знаменитая ведьма с козлиной головой. Наконец-то, он нашёл Элисон. Девушка стоит на самом обрыве. Внизу бурлящая вода. Её буквально трясёт. Элисон как закричит от злобы. Наверняка крик долетает до отеля. Вдруг поскальзывается. Даже, не успев издать звука, ударилась головой о камни, потом ещё и ещё. Всплеск воды. Константин оцепенел. Вдруг Элисон ещё жива? Тело девушки прибило к камням и Константину оставалось только молиться, чтобы его не унесло дальше. Пятнадцать минут он спускался вниз, стараясь не отходить далеко от обрыва, цеплялся за ветки, присев на корточки перебирался от ствола к стволу. Наконец он подобрался к воде. Элисон на прежнем месте. Над телом нависла фигура в чёрной мантии и ушами. Константин приблизился и разглядел козлиную морду. — Зоммерфельд! Дорогая, как давно не виделись! С Днём рождения! — Константина хлопнули по плечу. Это тот самый, из номера Насаль, который пришёл первым. Ра́вен, кажется. Или Раве́н. Совсем запутаешься с этими именами в Латинской Америке. В левой руке у него высокий подарочный пакет. — Вас тоже пригласили, Константин? — Да, — сообразил он. — Насаль. Я не припомню вас в отеле. Откуда вы меня знаете. — В отеле вы меня видеть и не могли. Я заглянул в гости к нашей общей знакомой. Вы там тоже были, подглядывали. — Константин смутился. — Я не знал, что иду на торжество. — Тихо произнёс он. — Пришёл без подарка. Что делать? — Так, это вам. — Равен протянул пакет. — Не трудно предположить, что вы будете с пустыми руками. Сюда же в частном порядке, кроме как в плавь, не доберёшься. Идёмте. — Элисон. Девушка, которая упала, вдруг она ещё жива. — Она ещё не жива. — С камня на другой берег телепортировалась женщина с козлиной головой. — Я помочь ей, если можно. Но, к сожалению, она ещё не жива. — С южным акцентом проговорила Зоммерфельд. Константин вручил ей тяжёлый подарок. На ветке дерева прямо у воды в чехле висел тёмно-синий костюм и экземпляр нижнего белья, белое полотенце и косметичка с эмблемой отеля. Там Константин нашёл расчёску. — Мы идём на торжество? — Равен кивнул. — Почему костюм синий, а не черный. — Вы как будто бы заскочили к нам совершенно случайно. Зоммерфельд уводила мужчин в глубь острова. Оказалось, что Равен тоже не знает куда они идут. Тропики окутаны тайной, которую не хотелось спугнуть, как дикую птицу, и Константин заговорил тихо, почти шёпотом. — Раве́н, а что в подарке? — Извините, я задумался. — Также тихо ответил Равен. — О чём вы спросили? — Я спросил, что я подарил? — Это шампанское. — Такое тяжёлое. — Деревянная коробка из ясеня и две бутылки. — Теперь ясно. — Мне очень неудобно вас поправлять, но моё имя Ра́вен. Ударение на а. — Извините. — Пустяк. Мимо пробежала коза, потом ещё одна. Третья, самая маленькая, встала перед ними. Зоммерфельд взяла её на руки и начала почёсывать, как кота. — Вы знали, пару сотен лет назад, на месте, где сейчас отель, располагался древний жемчужный город? — Я даже не слышал о таких городах. — О, это города без постоянных жителей. Прямо, как настоящий курортный комплекс, только приезжали сюда сезонно работать — вылавливать жемчуг. Временами такие города пустовали месяцами. К Зоммерфельд приезжали путники и покупали у неё мясо и молоко. — Где же она хранила столько продуктов? — В пещерах холоднее чем в морозилке. Больше было проблем переохлаждением. Молоко замерзало… - Ответила Зоммерфельд. — А сейчас вы чем занимаетесь? — Как и прежде продавать коз. У меня много постоянных клиентов. — К вам приплывают из отеля? — Неть. Из-за океана. На кораблях. — Показались разноцветные огни. В фонарях красного, зелёного и синего цветов бились светлячки. — Как жуки не улетают из ламп? Крышек-то нет. — На дне лежат кусочки апельсинов. По ночам на запах нектара прилетают светляки, а днём — бабочки. — Чудо! — Однако, всего лишь ловкость рук. Показалась открытая поляна. Большой шатёр с балдахином кораллового цвета, подвязанный к стволам пальм. Ветки, прорастающие под шатром, служили опорами материи и со стороны казалось, что у шатра множество рогов. Стол, ломящийся от явств. Тарелками служила кожура ананаса, а бокалами были кокосы. По воздуху парят переливающиеся перламутром бабочки с ножками и ручками, как у людей. У некоторых на голове толстые мохнатые усы, у других - тоненькие усики, как у мышей. Именинница благодарила их за то, что нашли время прийти на праздник. — Видите вон ту, с коричневыми крылышками? Важная персона. Зоммерфельд хочет превратить свой остров в торговый узел. Сюда корабли будут пришвартоваться для дезаправки, обмена товарами. Там, впереди, большая гавань. — За шатром видна лунная дорожка. Константин убеждал себя, что гости одеты в костюмы, но если на этой вечеринке дресс код, то почему пустили его? Ведь, даже у Равена остроугольные ушки и цветные линзы. Тут он увидел Насаль. Она щебетала с медноволосой девушкой. — И говорит: «Это всего лишь морось. У нас в Англии идёт много вариаций дождя. Есть ливни, зной.» Представляешь. Я ему о том, что не люблю дождь и хочу в помещение, а он: нам нельзя быть вместе наедине до свадьбы. Эта его «морось» пустяки. Я должна потерпеть. — Маша, пластик давно вышел из моды. Пора открывать свой мир! — Да, как я его открою в этой церемониальной дрезине? Только тут у Зоммерфельд можно расслабиться. — Как жених переживает твоё отсутствие? — Думаю, прекрасно. — Тебя проверяли, на… — На девственность? Конечно. Врач, его мама и брат. — Роми? Ты по этому перекрасилась? Чтобы не нашли чужие волосы на твоей подушке? — Нет. Роми в медицину давно подался. Не известно случайно я к нему попала или нет. Если его евнух-брат ничего не сможет в брачную ночь, без промедления пойду к Роми и заставлю отодрать меня. — Жених твой как на это отреагирует? Ты должна быть покладистой девочкой. — Я не думаю, что Лени знает, все функции орального отверстия. — Как ты его называешь, Лени? — Я бы звала его ВольфЛенгом, если б он дотягивал до этого имени. О, Константин. — Ну, наконец-то! — Воскликнула Насаль. — У этого вечера появился шанс! — Добрый вечер! — Добрый! — Насаль дала Константину кокос с трубочкой. Вдоль стола стоят стулья, но их никто не занимает. Все сидят группками на раскладных стульях, креслах-качалках, и между ними по всей поляне маленькие табуретки в качестве столов. — Как добрались? — Вплавь. — Я просила Равена забрать вас на моторной лодке! — Не дождался я его. Где вы взяли такие линзы? Предупредила бы меня, Насаль. Я подготовился. — Девушки переглянулись и захихикали. — Главное, всегда держи при себе презерватив! — Ответила Маша. — Помнишь у Лайхтер питон заболел? — Обратилась она к Насаль. — Ветеринар сказал, что он готовился её съесть! — Как это? — Захлопала глазами Иулувала. — Константин, рассказываю с самого начала для вас. У нас есть общая знакомая. Она любит рептилий, а особенно обожает свою змею. Обожает на столько, что кладёт его с собой спать. Перестал Диги есть. Неделю, месяц. Оказывается, питон освобождал место в животе, чтобы проглотить хозяйку. — Когда я был маленький, к нам в квартиру через унитаз проползла змея. — Кошмар! Становится прохладно, — укутавшись в палантин из рыси, сказала Маша. — Пойдёмте на нижний этаж? Всё равно Зоммерфельд устраивает там представление. — Сегодня? — Нет, через четверть часа будет уже завтра. Константин, вы с нами? Зоммерфельд увлекается живописью. У неё прекрасная коллекция. Лифт представлял собой деревянную доску, к которой с четырёх сторон переделаны кольца. К ним привязаны канаты, которые при переключении длинного деревянного рычага опускали пассажиров. Иулувала сказала, что здесь есть и винтовая лестница. Внизу лабиринты из холлов, комнат, бесчисленное количество дверей. Стены коридоров занавешены красными шторами. Высокий потолок, наверное, в четыре метра. Они вошли в просторную залу. Здесь представлена вся коллекция Зоммерфельд. Кроме картин, коллекционные издания книг, бар с вином вековой выдержки, фарфор, куклы, сабля, ножи, шкатулки в эмали, фигурки из серебра, часть мебели, похоже, тоже экспонат. Насаль задорно спросила: — Ну, что, господа, откроем окно? — Её попросили это сделать. Девушка дёрнула за кисть гардины и занавес, который Константин принял за обыкновенный элемент декора, как и в коридоре, торжественно упали и за ними оказалась стеклянная прозрачная стена, отделявшая их от воды. Маша, надавив пальчиком на низ подбородка, закрыла Константину рот. Мимо проносились стаи рыб. На стекле висели морские звёзды и кораллы. — Интересно, она русалок нанимает мыть окно снаружи? — задумалась Насаль. Проплывает кит. — Что за огоньки там, вдалеке? — Может скаты или медузы. Они подплывут на свет и вы сможете их разглядеть. Знаете, какое сегодня будет представление? — Обратилась Маша к Константину. Насаль, зная ответ, продолжила за подругой. — Два раза в год. Соответственно, в самый жаркий и холодный периоды, мигрируют русалки. Обычно, миграция проходит очень глубоко. Но в этом сезоне что-то в климате изменилось и они будут проплывать здесь, представляете! — Не в климате проблема. Дно вибрирует из-за движения литосферных плит. — Поправила Иулувала. — Почему именно ночью? — Спросил у неё Константин. — Элементарно, Ватсон! Потому что днём температура выше. Потихоньку в залу спускаются гости. Свет немного приглушили. Константин был уверен, что «русалками» образно называют каких-нибудь морских животных. Синее тело, похожее на человеческое, покрыто тёмными полосами. Между пальцев рук перепонки. Вместо ног по классике хвост. На лицах не хватает носового хряща. Ещё нет волос. Пол можно отличить по груди. Ровным строем они плыли друг за другом, не совершая никаких движений. Впереди и замыкали колонну мужчины. Их хвосты светились. Из общей тучи одну из русалок к стеклу за шею прижимает русал. — Они не видят нас? — Раздался сзади женский шёпот. — Нет. Свет для того и выключили. — Точно! Русалка не пыталась вырваться. Она только ухватилась за его запястья обеими руками. Русал оскалился, обнажив острые зубы, и вонзился ей в шею, ниже жабер. Вода вокруг потемнела. Он отпустил шею русалки и скрылся в перпендикулярно плывущей туче. Придерживая рану, русалка поплыла за ним. — Законы дикой природы просто жуть, ходя для них это, наверное, романтично. — Пробурчала Иулувала. — Почему романтично? Он ей что, предложение сделал? — Усмехнулась Маша. — Вообще, да. В молодости русалки вольно плавают по океанам, поют песни развлекаются с моряками, топят корабли. А когда наступает период взросления, они выбирают себе пару среди мужчин, которые готовы и хотят иметь русалку, выразимся так. У них проходит что-то вроде отборочного турнира. Потом русал перекусывает русалке голосовые связки, так что она не может петь и охотиться, тем самым берёт её под свою опеку. Ещё бонусом у него появляется светящийся хвост. — Любопытно, как русалки занимаются сексом? — У Авраама спроси. — У него же ноги! — Это ему не мешает. — Правда? Откуда ты знаешь? — Он остался здесь на пару суток как раз чтобы дождаться кого-то. — То есть, он сейчас отбывает? Жалко. — Авраам специально для этого и приехал. — Константин, не упустите возможность чудесного знакомства! — Воскликнула Зоммерфельд. — Авраам пакует вещи в своей комнате. Поздоровайтесь с ним, а потом я представлю вас остальным. Вон в ту дверь. Нет, вон в ту. Ага. Константин был слегка одурманен и пришёл в себя, когда оказался в кромешной темноте. Он в узком тоннеле. Стены с лева и справа так близко, что даже руки не вытянешь. Шаг, другой, ещё. Вот и дверь. Играет запись аудиокниги. Какой-то роман. Комната с виду казалась обыкновенной спальней с узкой кроватью. А, нет. За дверью огромный бассейн. Константин постучал. — Да, да. — На него смотрела такая же русалка, только с ногами. — Простите. Госпожа Зоммерфельд посоветовала мне зайти к вам, познакомиться. Вы, ведь, уезжаете. Я - Константин. — Меня зовут Авраам. — Вы откуда родом? — Родился далеко отсюда, но живу в Нью-Йорке. — Американец. — Можно и так сказать. Как вас сюда занесло? — Меня пригласила Насаль. Мы только сегодня утром познакомились. — Константин топтался у двери. — А, Насаль… И как вам вечеринка? — Я успел на представление с русалками. Так и не смог разглядеть у них акваланги. — Акваланги… А почему вы думаете, что они должны быть. — А что вместо них? — Жабры. Русалки могут дышать с помощью жабер, как и все рыбы. — Авраам машинально дотронулся до своих. — Да, правда могут. Я и забыл. — Немного завидую Лайхтер. Она рептиловидная, но совсем не зависит от воды. — А вы зависите? — К сожалению завишу. Вот, — он указал на бассейн. — Чтобы я делал без заботливой Зоммерфельд. Ванны в отелях такие маленькие. Хотя, можно подумать, что люди больше отдают предпочтение морю, бассейнам и кроватям, чем ванне во время отдыха. — Вы спите в бассейне? — В гостях — да. Дома у меня аквариум. — Потрясающе. Вы, выходит, тоже в отпуске. — Да. — А где работаете? — В бюро паранормальных явлений и обороны. — А я - архитектор. — Что вы говорите! Любите своё дело? Вам стоит поближе познакомиться с эльфами. Они могут часами рассуждать о философии барокко, тонкостях рококо. — Каждую фразу Авраам сопровождал жестами. Завершая последнюю, он слегка поиграл пальцами в воздухе, что переводилось, как «тра-ля-ля и тому подобное», и показывало его незаинтересованность данным вопросом. — Эльфы. А вы знакомы с кем-нибудь из них? — Решил сменить разговор Константин, но всё же остаться в рамках тематики вечера. — Особо близко только с Насаль и Си. Но Си нездоровится. Насаль не из интересующей вас гильдии. — Си тоже из Ирландии? — По-моему, нет. А, кто ещё из Ирландии? — Насаль. — Насаль из Эльфляндии. — Ах! — В том числе и Си. — А как их зовут по настоящему? — В смысле? — Я не хотел бы потеряться. После отпуска. Найду её в Инстаграмме или Фейсбуке. — Не думаю, что она там есть. — Почему? Девушки её типа любят социальные сети. — Насаль другого типа. — Какого же? — Видите ли, у эльфов в целом не принято выставлять свою жизнь на показ. — А, Насаль, которая не эльфийка, тоже не любит себя показывать? — Сдаётся мне, что вы не совсем понимаете, где находитесь. — Расскажите же. — И про проект «Атан» вы ничего не слышали? — Представьте себе! — Авраам немного помедлил, несколько раз готовясь произнести фразу, но останавливаясь. — Все гости на вечеринке, включая меня, реальные волшебные существа. — Он решил сразу прыгнуть с моста в холодную воду, без пролога, и теперь наблюдал за реакцией собеседника. Насаль поступила не профессионально, пустив развитие событий на волю случая. Эльфийка должна была вводить гостя в курс дела. На Аврааме не лежит никакой ответственности. Да и он просто элемент опыта. Не просто же так Зоммерфельд собрала чрезвычайно разношёрстое общество на торжестве. — И? — Простите? — Вы явно не всё мне рассказали, что хотели. — Очевидно, что между людьми и нами есть некоторая пропасть, отсутствуют точки соприкосновения, хотя мы живём совсем не так уж далеко друг от друга. Проект «Атан», что с языка Фейри переводится как «человек», запущен с целью ликвидации разобщённости. Куда больше вы сможете узнать у Насаль. Прошу меня простить, но я не хочу задерживать мою спутницу. Мне пора бежать. — Авраам языком тела попросил Константина пропустить его. — Насаль послала меня узнать у вас, как занимаются сексом русалки. — Как все. В брачный сезон у обоих полов отслаивается чешуя, обнажая половые органы. — Спасибо, Авраам. Это ценная информация. — Да уж, очень! — В дверь интенсивно постучали. — Войдите. — Константин, Авраам, скорее! — Это Зоммерфельд. — На море разыгрался сильный шторм. Гидрометцентр говорит, что это только начало. Уплывёте на моих подлодках, капитаны хорошо обучены. — Но, мои вещи остались в отеле. — Возразил Константин. — Администрация доставит их вам домой. Уверяю вас, завтра всех жителей побережья эвакуируют, гостей отеля в первую очередь. Скажете, что ночью улетели первым рейсом. Такое уже случалось, точно вам говорю! Один из коридоров уходил вниз. Он был широкий настолько, что могли свободно проехать две машины. Некоторые гости заняли кресла на колёсиках и с ветерком спускались к подлодкам. Три принадлежали Зоммерфельд, ещё одну прислал сосед с острова через пару километров. Маша сказала, что они с Зоммерфельд давние любовники, однако она предпочитает свободу и на все уговоры обвенчаться отвечает отказом. — Где Насаль? — Забеспокоился Константин. — Последний раз видел её, когда она играла на фортепиано. — Том, что в баре? — Да. — Пойду проведую. — Не опоздайте. — Попробую. Официанты направили Константина в бильярдную, оттуда он пошёл в комнату хранения рыбацкого инвентаря, где девушки тоже не было. На обратном пути к подземной пристани Константин встретил Равена. — Я искал Насаль, но думаю она уже спустилась в подводную лодку. — Её там нет, только что проверил. Насаль ещё не вернулась с поисков. — Каких поисков? — У девушки своеобразный недуг. Вылечить его можно только особым грибом, который в этом году произрастает на острове. Собственно, ради него она сюда приехала. Похоже, Насаль заблудилась. — Константин вместо того, чтобы слушать, не сводил глаз с остроконечных ушей эльфа. Неужел они настоящие? — Прекратите пялиться. Вам Авраам всё рассказал? А я-то думал, зачем Зоммерфельд послала вас к нему. Что ж, добро пожаловать в реальность. А теперь я должен попросить вас помочь мне найти Насаль джунглях. Видите ли, болезнь Насаль — большой секрет. Я думаю, что на фоне знакомства с фейри, новость о хвори не так сильно впечатлит вас и вы не станете болтать о ней с гостями. — Вы представляете, где искать эти грибы. — Я-то да, но Насаль — нет. Не дождалась меня и может быть где угодно. Деревья гнулись к земле, ливень бил в лицо. Равен предусмотрительно надел очки, правда от солнца, но они ему помогали. В дождевом плаще у лестницы их уже ждал брат Равена. Чуть отойдя от дома, они начали издавать странные звуки. Это был крик чаек, мяуканье, свист, треск, цоканье. От двух мужчин шёл гогот целого зоопарка. Упав за густой куст, их слышала Насаль. Она не могла пошевелиться. Боль немного поутихла, но онемение пока не прошло. Как понять, всё ли закончилось или это как в прошлый раз? Наказания Его всегда неприятны, но терпимы. Насаль уже привыкла. Возникло ощущение deja vu. Когда они только познакомились, отец с поисковой группой также носились по всему лесу, крича звериными языками. Подумать только! Насаль уже начала относиться к гему как к одушевлённому существу. Может, недуг и правда нечто большее, чем ядовитый чёрный дым. Паразит, который, попадая через дыхательные пути, подчиняет себе носителя, а потом медленно убивает его, наполняя чёрным ядом вены. Насаль единственная, кому удалось жить с таким паразитом. Она научилась сосуществовать с ним, а вирус принял совсем иную форму. Недуг стал внутренним хозяином девушки. Девушка боролась, не пускала в своё сознание, контролировала вспышки агрессии, а иногда собственный язык. Насаль нашла интересный способ укрощения: каждый раз, когда он подступал, девушка начинала себя ласкать, и вирус нейтролизовывался. Поначалу она пыталась выявить, в какие моменты действует под его влиянием, а в какие сама, по собственной глупости, но это было давно. — Насаль! Я нашёл её.***
Эльфы любят панорамные виды. Головы и хвостовые части подводных лодок были из металла, но центральные застеклены, даже пол. Хотя, сегодня неплохо спрятаться от природной стихии в консервной банке и не видеть страстей за бортом. В водной толще воронки. Некоторые, как торнадо колонной высились от самого дна и до поверхности. Самыми удивительными Константину показались те, что вертелись вдоль подводных лодок. Они, как двери, ждали, что в них зайдут. Очень хотелось видеть, куда они плывут, но на нос корабля никого не пускали. Насаль, укутанная в полотенце, сжавшись в комочек сидела в кресле, поджав по себя ноги. Зоммерфельд отпаивала её ромашковый чаем. Эльрих приподнял от шеи волосы. — Следов почти не осталось. — Я не думаю, что за два года организм успеет до конца очиститься. — Почему? — Спросил Константин. — У эльфов всё процессы в организме проходят медленнее, чем у людей… — Смутилась Насаль. — Что должно произойти через два года? — Насаль скромно опустила глаза. — Мы, Насаль, не хотела заводить ребёнка пока не избавимся от недуга. — ответил за неё Эльрих. Когда наконец подлодка пересекла Карибское море и вышла из зоны шторма в Атлантический океан, проснулся рассвет. Оставалось два часа пути. Судно не предназначено для долгих переправ, отдельных спален не было, так что гости дремали в посадочных креслах. Константину от усталости не удавалось заснуть. Прислонившись лбом к стеклу, с полуоткрытыми глазами он наблюдал как мимо проносятся рыбы. Хоть и на судне была система, нейтрализующее давление, Константин чувствовал себя не очень. По салону тихо шла Зоммерфельд. Она заметила, что Константин не спит и села рядом. — Тоже не спится? Капитан говорит, что радары заметили сушу куда ближе, чем предполагалось. Это странно. Не мог же континент за ночь вырасти из-под земли. — Может, отлив? — На столько? Я не сказала, прибываем через десять минут. — Это хорошая новость. — Да. — Зоммерфельд покачала головой. — Очень хорошая. Мы приплываем к берегам Ирландии. Я уже вызвала такси. Вас отвезут в отель Арфа. Билеты на самолёт в почте. Вечером вылетаете на родину. — Сколько я вам должен? — Вы мой гость. Забудьте об этом. — Константин хотел возразить, но к ним подбежал матрос. — Госпожа Зоммерфельд, у нас проблемы. Пристани нет. — В каком смысле? — В прямом. Нам некуда… — А что локаторы ваши говорят? — Мы получаем картинку со спутника. Но ещё в шторме двигались на ощупь. — Навигация совсем не работает? — Вообще. Мы повредили гидролокатор, пока отшвартовывались. Так что будет трудно. Мы не можем послать сигнал берегу — радио тоже спит. — А как вы поняли, сколько осталось плыть? — Инерциальная система в норме. Ещё по рельефу дна. Есть вариант подняться на поверхность и посмотреть, где вообще находимся. Капитану не нравятся показатели. Не можем мы быть в десяти минутах от берега. Но лишний подъём повредит здоровью пассажиров. Перепады давления. На борту много не подготовленных. Если бы не шторм, капитан не взял на борт и половину. — А какие у нас есть ещё варианты? Поднимайтесь.