Златохвостик или в чём смысл нашего существования

      Нуада уверенным шагом через коридоры по лестницам покинул родной дом. Шелест травы у конюшни. Принц глянул на мерцающие огни в окнах замка, потом посмотрел на звёздное небо. «Как странно, ни самолётов, ни спутников». Хорошо с Нуалой. Он всегда знает, где сестра, что делает. Не то, чтобы ему нужен контроль, но тот бесценный покой, который дарует связь с принцессой.       Сильва исчезла без следа. Кругом все претворяются будто не было вовсе чудны́х гостей из будущего. Балор запретил брать людей для прочёсывания леса. Считает, сын не может смириться с окончанием войны без победителя и хочет при помощи воинов снова разжечь конфликт. В голове отца иногда бытуют странные вещи. Неважно, что он думает, но как Нуала может так поступать с родным братом?       Нуада отгадал мотивы поведения девушки только спустя несколько месяцев. Она обиделась. Наверное, стоило тогда пройтись с ней через рощу до военного лагеря. Если бы он был рядом со своей птичкой, ничего этого не случилось.       Вороной конь мчится к Закатной деревушке у побережья. Здесь уже течёт мирная жизнь. Шест для сожжения давно убран с площади. Никого не видно на узких улочках. Загнан скот и остановились мельницы. Почему он сорвался в ночь? Нуада попросту не заснёт с мыслями о том, что Сильва, например, может где-то беспомощно лежать со сломанной ногой. Не стоит об этом думать.       Бах-бах. С факелом в руке принц ступает на звук в коридор шахты, полагаясь на предчувствие. Бах-бах. Странно, в такой час смена давно окончена. Бах-бах. Фигура в чёрном плаще долбит стену. Лицо закрыто. Руки в перчатках. Бах-бах. Нуада подошёл ближе и увидел собственное отражение. — Прости. Прости меня. — Нуала, что ты здесь делаешь? — Прости. — Она бросила кирку и побежала к выходу. — Я не должна была так с тобой поступать. Это ради Люси. — Кто она? — Твоя дочь. — Ответило ему эхо.       Получилась уже довольно большая щель, откуда в шахту проникают лучи света и струйки воды. Хватило несколько мужских ударов инструментом и откололся огромный кусок гранита. Хлынула вода. Лавиной она заполнила коридор и понесла принца на нижние уровни. Нуада захлебнулся. Всё произошло очень быстро, но для мужчины действо развивалось как в замедленной съёмке. Он отчаянно пытается подняться над водой. Волна бросила на каменный уступ. Удар головой. Потом какая-то сила выталкивает его на сушу. Неприятная ситуация, когда имиджевый образ пропадает и ты похож на слабого бездомного котёнка. Принц долго откашливал воду, прежде чем разглядел за завесой мокрых волос своего спасителя. Это был водяной. — Кто вы? — Принц удивлён, поскольку холоднокровные существа здесь не водятся. Им привлекательны тёплые воды. — Я? Я… Дайвер. Как вы упали в воду? — Я и сам не понял. Внезапно накрыло волной. — Садитесь в лодку. — Надувная моторка привязана к вбитому в камень железному кольцу. — Знаете, тут опасно. Девушка выливает ядовитую жидкость. — Девушка? — Да. Она опускает под воду руки и с них стекает масло, поверхность покрывается перламутровой плёнкой. Потом, как на экране, возникают движущиеся образы людей и животных. Мы её никак не можем отловить. Я брал анализы. Неопознанное ядовитое вещество. Его элементов нет в таблице Менделеева. Через полчаса оно само испаряется, точно из горячего бассейна на морозе. — Я пришёл найти одну женщину. Белые волосы, среднего роста, глаза янтарные. Красивая, трудно не заметить. Ещё в красную птицу умеет превращаться. — Зачем вам Сильва? — Она жива? Здорова? Не попала в плен? — Изо рта валятся клубы пара. Принца уже трясёт от холода. — Сильва точно не в полену. Однако, сказать здорова или нет не могу. Мы давно не виделись. — Как можно её найти? — Сильва словно ветер. — Она нужна мне. — Зачем? — У нас скоро свадьба. — Надо же! А я слышал, что Златохвостик уже за мужем. И ребёнок недавно родился. — Недавно? Вы уверенны? У неё не настолько был большой срок, когда мы виделись в последний раз. — На лоб с потолка упала крупная капля. — Мальчику год, наверно, или полтора. — Это невозможно! — Говорю, что знаю.       Лодка уткнулась носом в песчаный берег бухты. Приятная свежесть после ливня. На горизонте румяный закат. Поднялись клубы тумана. Солнце ещё не успело сесть, а на востоке выглянула огромная луна. Донёсся звонок велосипеда. По дороге вдоль утёса едет девушка с собачьей переноской за спиной. Из неё торчат мохнатые ушки. Нуада проводил велосипедистку настороженным взглядом. — Куда вы меня ведёте? — К эльфу, который знаком с Сильвой ближе, чем я. — Внимание принца привлёк мальчик. Он привязал к двери верёвочку и постучал. Когда ему открыли, поблагодарил и ушёл. — У Геля зубы начали меняться. Он избавляется от молочных координатным способом.       Геля одет, словно шутовская кукла, как, в прочем, и другие прохожие. Странные дома и украшения лужаек дворов. Вдали высоченные здания прямоугольных форм в несколько раз больше башен королевского замка. У принца возникло ощущение, что он попал на театральную сцену с декорациями или цирк. Отовсюду невыносимый шум. Различных звуков так много, что хотелось зажать уши ладонями. — По поводу того эльфа. Катур Делавей… Он… — Бесполезен, с его провалами в памяти после того, как вся семья погибла в пожаре. — Я не знал об этом. — Абсолютно глупая смерть. Возможно, кусок воска выпал из подсвечника или искра из печки. Каждый день Катур забывает прожитый день и возвращается к тому утру, когда уезжал со мной и Тораном на охоту. Для него члены семьи всё ещё живы. — И не скажешь. — Он ведёт записи в конце каждого дня.       Мужчины подошли к двери одного из причудливых домов. Стук в дверь. — Здравствуй, Марфи. Позови, пожалуйста, отца. — Нуада останавливал себя. Ему хотелось жадно рассматривать грубые углы и строгие формы мебели, диковинные орнаменты прихожей. — Он пошёл искать Ириса. — Кто такой Ирис? — Нервно спросил просил Нуада, испугав девочку. Она услышала знакомые нотки раздражения, какие часто звучат в голосах родителей и подумала, что её ругают. Бедняжка начала, заикаясь, оправдываться. — Это наш кот. Он кастрированный, но всё равно ходит в гости к другим котам консультировать. — У дефчушки не было совсем ничего общего с эльфийской кровью. Чёрные волосы, голубые глаза. Её отвлекли от важного дела и открывать гостям вскочила прямо с альбомом и карандашами в руках. На листе старательно нарисованы детской рукой зелёные горы, солнце, несколько синих овалов и человечки на манер палка, палка, огуречик с острыми ушами. Появилась ряженная в мужскую одежду хозяйка. Вид у неё очень усталый. — Патрисия, давно он ушёл? — С полчаса.       Со стороны задней веранды — каменный сад, переходящий в лабиринт из туй. — Сын Сильвы, он какой? — Статный, высокий, только балбес. Ни как она управу найти на него не может. А в детстве был такой смирный. — Вы сказали, что ребёнку год или полтора. — А, так это второму. У неё есть ещё один, взрослый. Давно она его родила, лет уж девяносто назад. Я, конечно, не думаю, что в мире много девушек по имени Сильва, умеющих превращаться в птицу, но вы так удивляетесь. — Куда ты меня заводишь?! — Дорога петляет между высокими кустарниками. Уже не вспомнить пути назад. — Мы идём к Катуру. История про Ириса наше шифрование. Эльфляндия на грани войны. — Когда водяной произнёс название его королевства, Нуада нервно протёр глаза. Как окружающей мир может быть Эльфляндией? — Орден Равена собирает сторонников. Я, к стати, поддерживаю нейтралитет. — С кем будете воевать? — Выдохнул принц. — Со своими. По республике участились столкновения между чистокровными волшебными созданиями и полукровками. — Знакомая история. Уже решали эту проблему. До распрей с людьми многие эльфы и эльфийки находили себе место в человеческой общине. — Чтобы злиться на людей есть хотя бы косвенные причины. У нас хуже. Например, моя жена потомственная сирена, а вот я о своей родословной ничего не знаю. Да, и наш союз не приветствуется. Что такое?! — Водяной глядел на экран устройства. — Показывает прогноз погоды соседней страны. — Что показывает? — Прогноз. Второй день уже. Надо будет у Гельмы спросить, почему такие беспорядки? Гельма — сотрудник службы времени. Она отвечает за отлаженную работу «часового механизма», выразимся так. Но последнее время я всё чаще наблюдаю сбои. — Какая ещё служба времени? В часе — шестьдесят минут, в одних сутках — двадцать четыре часа, в неделе семь дней, в году неизменно умещается триста шестьдесят пять… — У вас есть выбор, как это понимать: двери, космические червоточины, вигвамы, порталы Ла-бреа, временные линии или реальности, у эльфов принято — Другой лес, у людей — ад и рай. Задумывались когда-нибудь, почему время течёт по разному? Для кого-то медленно, а для других быстрее? Вспомните, что наш мир считается трёхмерным, а в других галактиках двух-, одно- или даже четырёхмерное пространство. Конечно, речь идёт о плоскостях, но тоже самое происходит и со временем. В теории, существует множество реальностей со своим развитием событий, но из научно доказанных — только три. За ними и присматривает Гельма. Но, похоже, плохо присматривает. Сдаётся мне, что это она озёра загрязняет — выпускает плохую энергию. Только, давно Гельму у нас не видели. Не случилось бы чего плохого. Вчера не появилась на корпоративе. А надо было бы поддержать своего опекуна. Такие гости были, ух. В их числе и бывшие одногруппники Сеппеля. Помню, они не дружили, били его. А жена главного банды крепко любимая Сеппелем женщина. А, представляете, их сын, муж и отец троих детей, по уши влюблён в Гельму. — Мне это не интересно. — А что же вам интересно? Вашему Высочеству стоит беспокоиться за Гельму не меньше нашего, поскольку, если не Катур, то она единственная, кто может вам хоть сколько-нибудь помочь. — На всём свете только эти двое знакомы с Сильвой? — Не только. Но для эльфа, который давно умер, они единственные помощники. — Нуада остановился, приняв ещё более мрачный вид. — Что? — Всё забываю спросить. В 1639-м вам довелось видеть инопланетян? — Нет. Не представляю, что это. — В тот год было первое наблюдение НЛО. Джон Уинтроп записал в дневнике упоминание о наблюдении его поселенцами. Это что-то вроде летающих объектов в небе. — Внезапно раздалось жужжание откуда-то сверху. Внутри Нуада напрягся, но не позволил себе вздрогнуть. Он указал на верх. — О, нет. Это самолёт. Тогда видели необычные огни, которые постоянно меняли форму и даже на мгновение приняли «фигуру свиньи». — Нет, кроме звёзд, огней в небе не наблюдал. Что значит фраза, про эльфа, который давно умер. — Мы были знакомы некоторое время назад, но вы покинули нас. И раз уж вы всё-таки здесь, вам поможет Агенство Времени. — Причём здесь Катур? — Он тоже попадал в чёрную дыру. Гельма оказывала ему психологическую помощь. Фу-фу. — Прямо в лицо водяному прилетел комок жёлтого пуха. — Айглин. — Да, в сезон цветения сюда можно попасть только на «ракете» по воде. Это лодка такая. Пуха на так много, что он забивается в двигатели. А у ракет они под водой. — Кто? — Двигатели. Сильва очень любит на «ракете» добираться до Мастотаулье.       На встречу им мужчина. Катура он не встречал, а на счёт Сильвы дал точные координаты. — Она уехала сплавляться на лодке по речным порогам, что бы с Катуром лишний раз не встречаться. Он недавно вступил в разработку над совместным проектом. Сильва, сюда только ради Катура приехала. Любовь у них большая была, а потом он раз — и женится на чистокровной эльфийке. Чего некоторые не сделают ради карьеры… Слышали, какой у них в Ворружке пожар? — Лес так называется. — Пояснил для Нуада водяной. — Знаю, что горит болотный торф. — Как раз там планировали ставить палатки. Хотя, лично у меня, всегда есть ощущение, что я не один в тех лесах. Будто кто-то смотрит из далека. Эта сила и позаботиться о пожарах. — Вторые сутки не могут потушить пламя!       Водяной вывел принца из лабиринта. Они на другом конце леса. Обогнули город. — Не подскажете, где Катур? — Он с Сильвой в горы отправился. Сильва хотела сама, да Катур не пустил одну. Там же сходят каменные сели, горная болезнь, тролли. Слышал, он предложение ей сделал. — Да неужели! — Воскликнул водяной. — У меня всё в голове перемешалось. — Сильва нашлась? — Встрял Лукаш. — А тебе она зачем? — Как же? Катур вернулся из гор и без невесты. Подозрение пало на него. Сбросил девушку с утёса и отправился домой. — Какой у него мотив? — Спросил водяной. — Во-первых, Катур давно метил на место Сильвы. Во-вторых, на фуникулёр в одну сторону он купил два билета, а в обратную — только себе. Вот как объяснить этот поступок? — И не говори! — присоединился третий. Открылась широкая ярмарочная площадь. Громко играет музыка. Вокруг шеста, ухватившись за разноцветные ленты, танцуют девушки в пёстрых платьях. — Зачем он влез в её квартиру? — В чью квартиру? — В квартиру Сильвы. — Она живёт в частном секторе. — Да, нет! — Кто залез? — Послышался голос из-за спины. — Катур, конечно! Орден рыщет по всей Эльфляндии в поисках «завещания» Балора. — Какого завещания? — Буркнул Нуада. — Король, когда принц Нуада ушёл в изгнание, расписал полномочия правления, на случай своей внезапной смерти. У него ведь осталась только дочь. Катур по поручению Равена влез к Сильве. А у неё никаких бумаг и не было. Она сама очень удивилась. — Сильва его на километр не подпускает. Как Катур заполучил ключи? — Уговорил-таки прогуляться с ним после работы. Сильве лишний раз заходить домой было лень и она послала Катура за собакой. — Всё-таки когда она переехала в квартиру? — В прошлом году, после того, как её дом унесло течением. — Когда же это все закончится? — Простонал водяной. — Когда солнце погаснет. — Пробубнил Лукаш. — Простите меня, но я был уверен, что вы не знаете эльфийского. Гельма часто переводит вам чужую речь. — Как бы я не знал эльфийского, понимая артикуляцию. — Но, вы не стопроцентно глухи? — Абсолютно. — Авраам, сколько стоит, тьфу, сколько времени? — Обратился к водяному прохожий. — Время, конечно, деньги! Половина девятого. — Благодарю. — Мне понравилось, как вы на книжном клубе огорошили библиотекаря. — Вернулся к разговору Авраам. — А что было? — Лукаш уже давно позабыл этот день. — Вы с Гельмой громко разговаривали и, когда вам сделали замечание, перешли на жестовый язык. — Лукаш кивнул головой. Потом задумчиво помолчал, решаясь обратиться к принцу. — Готовьтесь. — Наконец произнёс он. — Это только начало. Вы же хотите найти Сильву? Она сама угодила в эти сети. Благодаря им вы и познакомились. Сильва не должна была лететь тем рейсом. Не понимаю, как она на него попала. Время будет сопротивляться. По крайней мере, пока вы не в своей ветке. — Принц не ответил. — Вы знаете, Гельма погибла. — Соболезную! — Воскликнул водяной. Нуада только нахмурил брови. — Как произошла эта трагедия? — В Ворружке у порогов. Сеппель места себе не находит. — Покачал головой Лукаш. — Почему Его Величество Балор написал завещание? Известно, что после него я приму правление. Других наследников нет. — Вы не согласились с перемирием, который заключил король, и ушли, обещая вернуться и возобновить войну. — Объяснил водяной. — Какая глупость! Я никогда бы этого не сделал! — Нуада сжал кулаки. Он пылал от неспособности переубедить собеседников. — Таково развитие основной ветви. Но, вам всё равно нужно изменить путь, если хотите быть с Сильвой. — Авраам. — Ладно, Лукаш, я думаю, раз Его Высочество попал к нам, пусть воспользуется положением. — Что в основной линии мне может помешать? — Принцесса Нуала убьёт себя и вы не успеете дожить до момента рождения Сильвы. — Наглая ложь! — Этот разговор Нуада через некоторое время и не вспомнит, уж много нового начнёт происходить в его жизни. Но бессознательная злость к водяному останется.       Донёсся знакомый аромат парфюма. Нотки чайной розы и апельсина. Она нежно обняла принца со спины. Высоко в небе зажёгся свет. Зелёные полосы северного сияния плыли по чёрной магме. — Не сердись на него. Авраам хочет помочь. — Как нам быть вместе? — Пока порознь. — А потом? — Там посмотрим. Вы помните, как попали к нам? — Через озеро в шахтах. — О, наши великие Временные озёра. — Как ты здесь? — Я — хорошо. — А как ребёнок? — С ним тоже всё хорошо. Вырос. Похож на тебя. Такой же высокий, сильный и характерный. — Через плечо Нуада видел женские пряди. Ему хотелось повернуться к девушке, но тело налилось свинцом. Принц будто бы дремал. Из наваждения его выдернул морозный порыв ветра. Острые снежинки били в лицо.       Пустую площадь замело снегом. Вокруг никого. Всё тёмно-синее без света фонарей. Нуада сделал шаг и чуть не подскользнулся. Держась о забор, принц ступал по безжизненной улице. Как будто в городе случился потоп, а потом вода моментально застыла. Где-то волна доходила до середины окон третьих этажей высоток. Из-за горки, весело крича, на коньках мимо пролетели дети. Через некоторое время — несколько мужчин с суровым видом в костюмах и дипломатах в руках. Недоумевая, Нуада брёл вперёд. Группа фейри толпилась у столба. Принц заметил врачей. Кто-то провалился под лёд. Издалека Нуада наблюдал за охающими прохожими. Народ немного расступился и он увидел посиневшее тело и лекаря, печально качающим головой. Мокрые локоны сцепились с окаменевшим лицом и одеждой. Нет, не может быть. Он только говорил с ней. Прочь из этого ночного кошмара.       Сломя голову Нуада несётся обратно, подскальзываясь, падая, спотыкаясь. Конечно же Нуада заблудился. На пути ему встретился старец. После долгих объяснений, он смог показать принцу дорогу. Оказывается, шахты нынче называются Горным парком. Озёра промёрзли. На льду в ряд выстроены подсвечивающиеся разноцветными огнями фигуры из льда. Нуада начал колоть кристальный покров ножом. Резонанс ударов проносится по коридорам.       Земля вместе со сводом затряслась. Литосферные плиты снова столкнулись. В этот раз Мастотаулье серьёзно пострадал. Не многие высотки устояли. Потом мэр примет решение не строить здания выше пяти этажей и только из качественного кирпича — больше никаких панелей. Отныне Горный парк закрыт. Раньше, в шахтах проводилась популярная выставка ледяных скульптур. Повезло, что в момент землетрясения на льду не оказалось экскурсионной группы. Яма, образовавшаяся после обрушения потолка шахты, с высоты птичьего полёта напоминает форму парящей чайки.