Мужской рай?

      На утро был поднят вопрос, как всё таки стоит уходить в Нимбодинг. Сесть-таки на судно, всё ещё стоящее у берега или пойти через сами болота? Грома была против корабля. Откровенно говоря многие были против морского пути. Кого-то уже достало постоянно перебрасывать галсы, кому-то осточертела болтанка, а кто-то боялся, что очередная буря их снова отправит на архипелаг Яиц и грудок прямо в тёплые объятия Касикандриэры. Большинство проголосовали за проход через болото. Есть небольшой шанс повстречать гоблинов и болотных троллей, но у нас тут люди с ограми сталкивались нос к носу и огры неизменно получали по этому носу. Что мы с троллями не разберёмся? А от качки вон, несчастную Грому сильно плющит. Да и рукодельницы помогли со сборами. У них за храмом было целое хранилище с различными отремонтированными вещами. Нашлось три мачете, для того, чтобы прорубать просеки в густых зарослях, тяжеленая двуручная секира, как раз по орочьей руке, лук со стрелами, кошка с длинной верёвкой, несколько кинжалов и кожаных плащей. С обувью было сложнее. Сапоги Громы и Германики никому не пришлись по ноге. У Михаила были только сандалии, а Александр потерял свою обувь при бегстве с полуострова Розовой ведьмы. В результате Грома втиснула Александра в свои сапоги, плотно обвязав их лозой. Она могла и босиком идти. Остальные пошли кто в чём был. Рукодельницы за вечер смогли отремонтировать всю обувь путешественников, так что она стала прочнее и удобней и могла выдержать даже поход через болота.       Путь был долгим и тяжёлым. Под ногами то и дело чавкала болотная жижа, которая просачивалась из-под хлипкового настила гниющих растений и корней деревьев. Порой ноги засасывали небольшие лужи грязи и их приходилось вытаскивать с посторонней помощью, чтобы не оставить обувь болотным духам. Комаров оказалось немного, но при этом сильно надоедал мелкий гнус, постоянно поднимающейся с каждой вонючей кучи, на которую ступали путники. При помощи шестов приходилось проверять дорогу перед собой и порой накидывать ветки и тростник, чтобы перебраться через участок с вязкой грязью. Верхом и по хорошей дороге через болота можно было перебраться за пару дней, но приходилось пешком тащиться по лютому бездорожью, рискуя увязнуть так, что и не выберешься. А ещё раздражали пиявки. После каждой пресной лужи, преодолеваемой вброд надо было осматривать ноги на предмет присосавшегося хищного червя. С ними помогала Грома. Она не снимала пиявок, а просто капала им на спину спиртовую настойку кокой-то жгучей гадости. После этого пиявки сами отваливались от кожи жертвы и поскуливая спешили скрыться в воде. Именно поскуливая, или скорее издавая звук, похожий на вслип. Михаил вообще был уверен, что это они так матерятся на своём пиявчем языке.       Когда путники успели проклясть свою глупость и начали жалеть, что не выбрались в Арштаг по морю, им на пути встретились руины города. Всё началось с того, что Германике удалось найти довольно сухой путь. А когда они прошли мимо странной фигуры, заросшей лианой, Михаил остановился и в два удара очистил предмет от зелёного узурпатора. Оказалось, что под растением сохранилась каменная статуя. Кого она изображала, было непонятно, но любознательному человеку это напомнило верстовой столб. В три мощных движения целителю удалось откопать из-под напластований лесного мусора кусочек древней дороги. Камни, конечно, разошлись и слегка раскрошились, но было понятно, что такую правильную форму им природа придать не могла. Идя по предполагаемой дороге компания вышла к величественным остаткам крепостных стен. Обойти такое стороной никто из мальчишек не мог. Врождённая любовь к заброшкам и недостроям взяла своё.       - Девчонки, давайте зайдём на минутку. – Попросил Михаил.       - Мы только туда и обратно! – Клятвенно заверил Дмитрий.       - Вдруг там есть что-то интересное? – Вторил им Александр.       - Но только на минутку. – Строго ответила Германика. – Фрея, я и Трика идём с этими обормотами. Их же нельзя оставлять одних. Опять украдут, какие-нибудь салатовые улитки. Грома, ты с остальными ждёшь у главных ворот.       С таким сопровождением и вошли мужчины в древний город. Изнутри он выглядел совсем уже неважно. Через некогда мощёненые мостовые уже проросли вековые деревья, стены домов изрядно раскрошились и были покрыты вездесущей растительностью. Фонтаны превратились в ямы с гниющей водой, домом для пиявок и местных лягушек. Не уцелело ни одной крыши, а многие проёмы дверей и окон были так разъедены, будто их кто-то грыз, стремясь вырваться наружу. В самих домах ничего не было, кроме лесного мусора и вездесущих членистоногих. Прекрасные статуи оплыли, а то, что осталось, оплели лианы. Много лет прошло с тех пор, как этот город был покинут. Пройдёт ещё столько же лет и канут в небытие остатки стен, дороги и статуй. Джунгли без остатка переварят этот след человечества и лишь археологи будущего найдут разве что только фундамент.       Но посреди всего этого хаоса было одно здание, которое всё ещё сопротивлялось хищным джунглям и неумолимому времени. Это был величественный храм в самом центре города. Гигантская лестница, была сложена из огромных блоков белого камня. При этом блоки были так плотно подогнаны друг к другу, что между ними не пролез бы и волос. Мужчины собрали в нескольких местах напластования мха и оказалось, что мох рос не на камне, а на ветках, сбитых бурями. На прямых ровных камнях ступеней грелись змеи в лучах послеполуденного солнца. Огромный прямоугольник темноты очерчивал чётко вход в здание. Вместо обычной крыши над храмом был купол, который уцелел благодаря своей сферической форме. В этом месте воительница начала волноваться. Её интуиция подсказывала, что экскурсия затянулась:       - Эй, мальчишки, хорош гулять. Вас жёны ждут у ворот города. И наверняка волнуются.       - Моя жена со мной. – Отмахнулся Александр, осторожно заглядывая внутрь храма.       - И моя тоже. – Добавил Дмитрий, делая первый шаг в темноту.       - Вот именно. Твоя жена с тобой и она волнуется! – Германика вытащила Дмитрия за шкирку.       - Трика, ты же хорошо видишь в сумерках? – Михаил решил обратиться к третьей женщины их команды. – Можешь посмотреть, что там?       - Могу. – Без энтузиазма ответила кошара. – Только ты меня за пояс держи. Мне надо войти внутрь и подождать, пока глаза к темноте привыкнут.       Михаил, Александр и Трика вошли под крышу культового строения. Снаружи их прикрывала Фрея, подготавливая их элементы к сопротивлению любой опасности. Позади неё препирались Дмитрий и Германика. Их спор закончился неожиданным решением. Они начали готовить факела, для того, чтобы их поджечь, закинуть внутрь и таким образом увидеть всё, что могло быть интересным или опасным. Через минуту Трика сообщила:       - Вижу. Тут большое круглое помещение. Тут ещё много паутины и пауков. Бе.       - Пауки? - Михаил сглотнул. – Большие? – Мужчина пытался скрыть тот факт, что он страдает арахнофобией. Нет, мужчина не боялся маленьких пауков. Он боялся больших пауков, больших, как птицеяды, а ещё всяких «мохнатых» тварей и кусачих тарантулов.       - Нет, маленькие. Размером с мышку. А есть побольше, размером с кошку. Но это без лапок. А если с лапками считать, то они в два раза больше. А ещё они такие мохнатые, ну точно мышки. Вон, одного многоножка ест.       Мужчины прислушались и услышали тихий хруст. Михаил вздрогнул. Он вообще недолюбливал всех этих членистоногих. Не боялся, а просто сильно не любил.       - Да уж, ест, аж за ушами трещит. Хотя у многоножек нет ушей. Скорее ест так, что за жвалами трещит.       - Ещё какая-то гора мусора посредине. А на другой стороне большой камень, квадратной формы. И за ним статуя неприятного дядьки с длинной змеёй между ног. У дядьки голова тоже змеиная.       - Ого! Так это наверное алтарь! – Глаза Александра загорелись. – А за ним всегда есть алтарная комната с большим количеством всякого драгоценного барахла.       - Сашка, Сашка, ты успокойся. – Воззвал Михаил к порядку. - Наверное когда отсюда люди уходили, они и драгоценности унесли.       - Ну может не все? Да ладно, мы же далеко не пойдём. Только до алтарной комнаты и обратно. Честное слово. Даже если там будут проходы в другие помещения мы туда уж точно не сунемся. Сам понимаю, что заброшка место не очень хорошее. Потолок с полом обваливаются, дикие животные поселяются, собаки, змеи, бомжи, наркоманы, маньяки, всякие рейки и прочие эндермэны. Но вы нас прикроете? Германика будет стоять у входа, ты с Трикой посреди зала, Фрея у алтаря, а я только одним глазком…       - Сашенька, правда, не надо. – Попыталась остановить Фрея проснувшегося в мужчине расхитителя гробниц.       - Вот! – В храм вошла Германика. Она с самым серьёзным выражение лица сунула в руки мужчины зажжённый факел. – Ты же не успокоишься, пока не проверишь. Иди, только один. Нечего девочку тащить за собой. А ты Фрея, беги в лагерь и скажи девчонкам, чтобы подходили сюда, Сашка попал в беду.       - Да в какую ещё беду? Я ещё никуда не попадал. – Возмутился мужчина.       - Значит попадёшь. – Равнодушно произнесла воительница. – Если сейчас же не бросишь свою затею.       - Да хорош панику разводить!       Возмущённый Александр решительно потопал к алтарю. Михаил и Дмитрий на всякий случай зажгли факела и разошлись в стороны, оглядывая помещение. Трика не врала, храм кишел мелкой беспозвоночной живностью, в том числе и довольно большими пауками. Их тела и паутины покрывали барельефы со скорпионами и змеями. Свет факелов не доставал до потолка, но можно было не сомневаться, там ситуация ничем не отличалась. Михаил даже попятился к выходу. А вот Трика наоборот устремилась вперёд. Перед ней ползало бесчисленное количество мелкой добычи. Главное не хватать странных «раков с хвостиками» и ядовитых многоножек. Германика не спеша двигалась к алтарю, уже понимая, что вскоре придётся столкнуться с неприятностями. Воительнице ситуация нравилась всё меньше и она решила, что сейчас догонит Сашку, стукнет его по шее, закинет на плечо и отнесёт назад к лагерю у ворот. В конце концов они не просто так двигаются в Нимбодинг, а в их планы и без того вмешиваются все, кому не лень. Непорядок!       Александр тем временем уже обошёл статую жуткого божества у которого вместо члена действительно была изображена змея, ползущая от бёдер к груди. Фаллический символ, надо полагать. Его радостный крик подтвердил, что за статуей есть комната. Но что там может быть? Любопытная Трика, которая быстро освоилась в этом мрачном помещении, устремилась на вопли мужчины, обогнав Германику. Маленькая алтарная комната оказалась подозрительно чистой. Да, тут тоже было много паутины, но почти не было пауков. На полу лежала куча ржавого железа, всё, что осталось от железной двери, некогда закрывавшей сокровищницу. В комнате ничего интересного не было. Александр уже решил, было, покинуть комнату, но его привлёк металлический блеск у дальней стены. Свет от факела отразился от чего-то, лежащего под кучей каменной крошки, паутины и пыли. Однако стоило мужчине прикоснуться к заинтересовавшему предмету, как пол в комнате разверзся и Александр вместе с Трикой ухнули в тёмную пропасть. Когда Германика и Фрея, бросившись на шум, заглянули в алтарную комнату, там уже никого не было. Воительница шумно вздохнула:       - Предупреждала же дурака. Всё, Фрея, теперь точно беги в лагерь и зови помощь, без удачи Любви и способностей шаманки нам нечего делать среди тёмных тайн непонятного культа.       Так вся компания оказалась в храме, где Михаил деловито поджигал паутину. Он не был садистом, но ему хотелось разогнать пауков, чтобы не мешали поискам. Германика смотрела на запыхавшуюся Фрею:       - Так, мне интересно только одно, где Сашка. Надеюсь и Трику мы вытащим, если его найдём.       - Он, он, он... Фу-у-ух! Он где-то внизу. – Голос элементалистки был полон беспокойства. Она недавно обрела мужа и снова его потеряла. – Найдём, я его свяжу, честное слово.       - Осталось понять, куда он делся из этой комнаты. Не провалился же сквозь землю?       - Ну не сквозь землю, конечно. – Михаил деловито обвязывался верёвкой. – Димка, я зайду сейчас в эту камеру, а ты держи меня, понял?       - Понял! – Улыбнулся его товарищ. – Всё будет в лучшем виде.       В алтарную комнату целитель входил медленно, как сапёр, простукивая пол перед собой палкой. В дверном проёме стоял Дмитрий, крепко сжимая верёвку, которой был обвязан его товарищ. Михаил прошёл всю комнату меньше чем за две минуты. Комната была невелика и отлично просматривалась насквозь даже при свете чадящего факела. Но у самой дальней стены под кучей щебня мужчина заметил металлический блеск. На всякий случай он решил постучать по «железяке». Однако после первого же удара, земля ушла из-под ног Михаила. Дмитрия едва не вынесло из дверного проёма. Ученик воительницы расслабился по причине того, что в течении длительного времени ничего не происходило. Тем не менее он смог устоять. Именно в этот момент он и увидел огромную трубу эллиптического сечения под створками каменных плит из которых и был сложен пол. Они растворились подобно вратам в преисподнюю. Факел его соратника ухнул вглубь, исчезая из виду.       - Димка! Там под камнем железная…       Конец фразы Дмитрий так и не услышал, поскольку каменные плиты поднялись и захлопнулись, зажимая намертво верёвку с товарищем на той стороне пола.       Германика появилась почти сразу, едва Михаил провалился. Она как раз закончила раздавать приказы подошедшим девчонкам и начала организовывать спасательную команду. Услышав подробности от своего мужа, женщина решительно вошла в камеру и проследовала к дальней куче щебёнки. При этом она внимательно вглядывалась в пол. В какой-то миг ей губы разрезала победная усмешка. У дальней стены воительница встала в очень странную раскоряченную позу. Затем пригляделась к куче камня и обнаружила круглую пластинку вмурованную в монолитный камень, почти незаметной под кучей каменной крошки. Когда она коснулась пластинки, пол камеры снова разверзся, но кроме желоба там ничего и никого не было. Конец верёвки был обрезан каменными створками. Стало понятно, что теперь спасать надо троих. Раскрылась и тайна странной позы Германики. Только так можно было избежать риска провалиться под пол и дотянуться до пластины.       - Та-ак. – Воительница посмотрела на обрывок верёвки. – Не люблю я вот такие приключения. Надеюсь они там не разбегаются как мыши и ждут, когда мы спустимся. Ну всё, Димка, собирайся. Очередное приключение на ваши упругие задницы вы, парни, добываете в завидной регулярностью.       Через три минуты Германика, Дмитрий, Фрея и Люба стояли в алтарной камере, а в дверном проёме стояли Грома, Чика и Светлана. Воительница давала последние наставления:       - Значит так, девочки, в сам храм не входите. Сидите на ступенях, да и тех, что как следует проверите. Спите в палатках. Тут место мне не нравится.       - Место плохое. – Подтвердила шаманка. – Тут много мелких прокудливых духов. Но там, в глубине подземелий, я чувствую, спит настоящее зло. Огромное и опасное. Духи предков шепчут мне, что если это зло пробудится, то беды не миновать. Грома будет всю ночь сражаться с духами и чертить печати, чтобы зло спало ещё крепче и если пробудится, не сможет быть сильным.       - Я осмотрю ступени и попробую починить особо поломанные. – Пообещала рукодельница.       - Вы главное, Мишку найдите… то есть себя поберегите! – Попросила Чика.       - Тогда. Легион в копьё! - И Германика с силой ударила по пластине. Дверные петли снова распахнулись, правда уже со слышным скрипом, словно ворча: «Достали уже туда-сюда шастать!» и спасательная операция началась.

***

      Трика едва успела сгруппироваться, когда пол под её лапками коварно исчез. Сдавленно мяукнув она постаралась приземлиться на все четыре конечности. Но быстро поняла, что оказалась в наклонном жёлобе, который был смазан чем-то склизким. Её когти смогли лишь слегка притормозить. Александр, будучи более тяжёлым и совсем не кошарой, улетел вперёд, быстро, как чугунное ядро. Трике удалось замедлиться настолько, что она вскоре смогла нащупать толстую трещину, пересекавшую жёлоб и наконец остановилась. Было очень темно и тихо. Так темно, что даже сумеречное зрение кошары ничего не могло разобрать в этой темноте. Исследуя трещину девушка заметила, что в одном месте она столь широка, что в неё можно протиснуться дальше. Лететь во тьму, откуда несло гнилью ей совсем не хотелось. А путь в щели вроде вёл вверх, и возможно к самой поверхности.       То, что этот путь был ошибочным кошара поняла уже через несколько секунд, когда кусок почвы под её ногами просто осыпался, увлекая девушку за собой. Поверхность уже второй раз подряд подвела её. На этот раз лететь пришлось немного дольше. Трика приземлилась в кучу песка и пыли на все четыре лапы, а потом попыталась наощупь вылезти из неё отплёвываясь, откашливаясь и отчихиваясь. Некоторое время она передвигалась на ощупь, тщательно прислушиваясь к звукам. В полной темноте слышалось шипение, какие-то стуки и даже шаги. Сверху донёсся странный шум. Потом, минуты через три, снова шум уже, громче и протяжнее. Трике было очень страшно. Она даже жалобно мяукнула, но порождённое эхо заставило её в страхе закрыть себе рот рукой. Сколько пришлось плутать в темноте девушка сказать не могла, но через какое-то время она заметила свет. Устремившись туда она обнаружила большую пещеру. В этой странной пещере находился и странный объект свечения. Это был небольшой овальный объект, размером с человеческую голову. Он светился гнилушечным светом. Очень слабым, мертвенно-зелёным. Приглядевшись к нему Трика заметила какое-то движение внутри и её передёрнуло от омерзения. Это было яйцо и внутри находился какой-то жук. Идя к центру пещеры кошара стала находить всё больше и больше подобных яиц. Стало понятно, что это просто огромная кладка. Какого-то гигантского насекомого. Насекомые не очень заботятся о своих яйцах, иногда просто откладывая их в укромных местах. Но иногда у кладок бывают и наседки.       В том, что у этой кладки есть мамаша, которая агрессивно настроена к чужакам Трика поняла незамедлительно. Внезапно над очередным холмом из грязи и яиц показались длинный усы, а за ними на неё выполз самый натуральный таракан. Только размеры у него были такие, что он мог не крошки со стола подъедать, а рекордные пироги, которые выпекают в Южной империи на ежегодных праздниках в честь дня рождения императрицы. Этот таракан не шипел, не рычал, у него не было голосовых связок или погремушки как у гремучих змей. Он просто зловеще поскрипел челюстями, а потом атаковал девушку. Замершая от страха Трика, задала стрекача. Ей удалось сначала довольно ловко уходить от хищного насекомого, но удача не длилась долго. Нэко споткнулась об очередное яйцо, попутно его разбив и больно ударилась рукой об острый камень. Жалобное мяуканье прокатилось по пещере. Из порезанной ладони текла кровь. Ранку надо было бы зализать но по пятам несётся чудовище, которое вот-вот её сожрёт. Сожрёт? Какой-то таракан?       Страх и обида стали отступать под напором внезапно появившейся ярости. Что бы её съел какой-то таракан? Да никогда! Взгляд девушки скользнул по камню, о который она поранилась. Один из его краёв был острым, а с другой стороны его было удобно обхватить. Схватив каменный нож Трика развернулась, над ней уже нависали огромные жвалы. Увернувшись от укуса, кошара оказалась под животом членистоногого гиганта и нанесла удар в мягкий не защищённый живот. Таракан спешно постарался развернуться, но девушка прошмыгнула у него под лапами и одним прыжком забралась на ближайший сталагнат, а оттуда уже на спину насекомого вгоняя камень в толстый слой хитина головогруди. Таракан забегал, стараясь стряхнуть угрозу, но не тут-то было. Трика выпустила когти и вцепилась в рану, продолжая наносить удары камнем, каждым вторым пробивая природный панцирь насекомого. Членистоногое носилось по пещере, резко поворачивая на поворотах, залезая на стены и потолок, пытаясь передними лапами дотянуться до кошары. Но не тут-то было. Оторваться от Трики было не проще, чем вытащить клеща из жертвы. Когда несколько локальных ран превратились в одну большую рваную рану, девушка начала засовывать туда руку и просто вырывать куски внутренностей насекомого. В стороны полетели куски плоти, разбрызгивающие жёлтую гемолимфу супостата. Трика остановилась только когда насекомое замерло и перестало подавать признаки жизни. Спрыгнув на дрожащие ноги, кошара пнула мёртвое тело членистоногой твари:       - Знай своё место, добыча!       Нога насекомого конвульсивно дёрнулась и нэко, тут же потеряв свой боевой настрой, поспешила убраться подальше от непонятного существа, так не желающего умирать. Плутая по подземельям кошара заметила, что местами стали попадаться коридоры, явно обработанные инструментом. Она приободрилась. Катакомбы должны быть связанны с этим непонятным храмом, а значит могут её вывести наверх. Там уже, наверное, вечер. Девушке захотелось поесть и лечь спать. Надо только найти выход и всё.

***

      Александр успел пожалеть о своём решении лазать куда попало и трогать что не попадя за то время, пока летел куда-то по жёлобу. Даже скорее по трубе. Скользкое противное покрытие напоминало трубу до выгребной ямы, по которому он с друзьями пытался сбежать из плена Розовой ведьмы. Ему удалось сохранить в руках факел, но тот почти погас, от встречного ветра, так рассмотреть что-либо, было сложно. Благодаря своей массе и скорости мужчина пролетел мимо трещины, за которую позже зацепилась Трика. Только по попе что-то с силой пнуло и он поехал дальше. В конце концов, труба резко оборвалась и он с высоты в полметра, рухнул на большую кучу грязи. Возможно тут когда-то находились какие-нибудь матрасы, для смягчения падения. Факел снова разгорелся и мужчина наконец смог осмотреться. Он находился в странном зале, который полностью копировал верхний зал. Такое же круглое помещение и такая же статуя в дальнем конце. И даже куча хлама посреди зала точно такая же. Выходов и входов поблизости заметно не было, а лезть в почти отвесную трубу, покрытую изнутри какой-то слизью, было попросту глупо. И странно было то, что с ним не было кошары. Трика ведь была рядом с ним и он даже слышал её сдавленное «мяу», когда ухнул в темноту. Может там где-то есть распределительный механизм и их направило в разные места? Александр помнил, как пролетел какую-то неровность в жёлобе. Возможно это и был распределительный механизм. Но тогда его друзья, которые будут его искать, могут и не найти его. А значит надо выбираться самому. Или хотя бы просто осмотреться.       За статуей внезапно был найден проход, как в алтарную комнату. Только на этот раз это была не комната, а довольно длинный коридор. Мужчина прошёл несколько шагов вперёд, затем остановился у развилки. Сзади раздался тихий шелест. Развернувшись элементалист увидел огромную морду жуткого существа. Неведомая тварь подняла половину своего тела и факел из рук мужчины едва не выпал. Перед ним стояла огромная многоножка. Такую Александр видел только в фильме про вымерших тварей. Из оружия у него были мачете и факел. Отогнать тварь он не решился и просто скрылся в одном из проходов. Многоножка за ним в погоню не бросилась. После того, как источник неприятного света исчез, она вернулась к своему прежнему занятию. Ночью ей удалось утащить несколько зелёных листьев с поверхности и вот уже в течение последних двенадцати часов членистоногое занималась дегустацией.       За следующим поворотом мужчина наконец смог успокоиться и к нему вернулась способность рационально мыслить. Понятное дело, что если просто шататься по подземельям, то можно просто заблудиться. У очередной развилки мужчина поднял с пола кусок известняка и нацарапал у правого прохода: «Здесь был Саша». И стрелочку, чтобы было понятно где именно он был. Так и друзья его смогут найти. Странно, что ему вообще в голову не пришла мысль остаться на месте. С другой стороны, стоять на одном месте и ждать помощи было просто невыносимо. В подземельях, где обитают гигантские насекомые не стоит привлекать внимание, стоя на месте, как закуска. У следующей развилки Александр написал у очередного коридора: «Саша пошёл сюда». Ища выход из очередной части лабиринта он задумался. А вдруг друзья, когда будут его искать начнут задаваться вопросом – а кого чёрта он попёрся куда-то, вместо того, чтобы дожидаться нас в одном месте? И поэтому на следующей развилке он уже написал небольшое послание: «Саша пошёл сюда. А на одном месте я не мог оставаться. Тут постоянно кто-то хочет меня съесть».       Так мужчина продолжил свои поиски выхода, и постепенно его стала угнетать атмосфера подземелий. Темные стены и потолок, казалось физически вдавливают его в пол. За спиной постоянно слышалось чьё-то дыхание. Впереди мелькали какие-то тени. Кто-то зловещий смотрел на него голодными глазами, кто-то тщился достать его из непроглядной тьмы, скрываясь за доли секунды до того, как свет факела мог бы выхватить его силуэт. Страх всё больше завладевал его сердцем.       А потом раздался звук, который мужчина принял за галлюцинацию. Ему показалось, что кто-то где-то мяукнул. Помотав головой он продолжил движение пока не заметил странное свечение, а ещё послышались шум борьбы и крики. Решив, что наверняка свои мужчина решительно ускорился. И буквально через несколько секунд он выбежал на галерею, с которой открывался вид на большую пещеру, полную странных овальных предметов, размером с баскетбольный мяч. У одного из боковых проходов лежал таракан, поистине циклопических размеров. Только судя по его ране между головой и брюшком убило его не разумное существо, а какой-то зверь с чудовищными зубами. А как же мяуканье? Или ему всё-таки послышалось? А может здесь, в подземельях обитают гигантские кошки, которые охотятся на гигантских же тараканов? Почему они тогда не съели таракана? Слишком много вопросов и мало ответов. Александр прошёл ещё несколько шагов по галерее, пока из одного прохода не послышались отчаянные крики о помощи. Значит тут всё-таки есть люди! Обнажив мачете элементалист бросился туда, откуда неслись крики.       Коридоры казались бесконечными, зато развилок почти не было. Мужчина останавливался два раза, чтобы поставить крестик на стене. Меньше чем через минуту он снова вышел на какой-то уступ. Внизу кто-то кричал на помощь и пытался отбиваться от какой-то огромной тени. Свет факела заставил чудовище замереть и Александр понял, кто угрожал жертве. Это был гигантский таракан! Для Александра было шоком увидеть хищного таракана. Хотя кто их знает, тараканов этих? Долго не размышляя мужчина прыгнул вниз на гнусное творение местной магии, вонзив в него мачете с воплем: «Всем выйти из сумрака! Это санэпидстанция!» Раздался хруст хитина и чудовище резко развернувшись, скинуло Александра со спины и стремительно умчалось во тьму.       Подойдя к жертве мужчина с радостью обнаружил, что это Трика. Он подал ей руку:       - Дезинсектора вызывали? Смотрю у вас проблемы с насекомыми?       Трика с удивлением покосилась на руку, даже принюхалась, но в руке у Александра ничего не было. Кошара высокомерно фыркнула и сама поднялась, а потом подошла и наступила на ногу спасителю:       - Насекомые? Да, меня замучило насекомое с хоботком между лапок!       - Ай! За что? Я же тебя спас! – Возмутился мужчина. – Если бы не я…       - Если бы не ты, я бы сюда не попала! – Перебила его кошара.       - Ладно, ладно. Прости, я действительно виноват. – Александр попытался обнять надувшуюся девушку. – Давай пока, наших поищем.       - Я вот, поранила. – Кошара протянула Александру свою расцарапанную ладонь. – И знаешь, я ведь не кошка. В полной темноте я не ориентируюсь. А мне пришлось столько блуждать на ощупь. Я даже одного таракана убила, но там хотя бы немного света было.       - Бедненькая. – Мужчина убрал мачете и аккуратно взял девушку за руку. – Надеюсь у Германики найдутся бинты. Фрея с Михаилом тебя подлатают, а Грома сварит полезную мазь. Надо только выбраться отсюда. У меня факел один есть. Правда скоро он тоже погаснет, надо поспешить. Идём вместе?       - А куда я денусь? – Кошара ткнулась лицом в грудь мужчины. – Конечно пойдём вместе.       Прошло ещё некоторое время и факел, как и предсказывал Александр погас. Пришлось пробираться на ощупь, держа друг друга за руки. А уже через пару поворотов им в лицо подул лёгкий свежий ветерок. Мужчина и кошара устремились вперёд и вскоре они выскочили под ночное небо. Только радость их была преждевременной. Они оказались в колодце со столь гладкими стенами, что даже Трика со своими когтями не смогла бы вылезти.       - Са-а-аш! – Трика дёрнула мужчину за край рубашки. – А как же мы выберемся отсюда?       - Надо подумать. О! Видишь вот тут ветку? Она свисает как раз в колодец.       - Это не ветка, это корень дерева.       - Да какая разница? Можно на неё накинуть петлю. Эх, нам бы верёвку. Если верёвку сделать из одежды то нельзя будет на ней сделать нормальную петлю.       - А вот там есть верёвка, подойдёт?       Кошара указала на тёмный провал в стенке колодца. Только сейчас мужчина обнаружил, что в колодец имеется два входа. Из одного они вышли с Трикой, а вот за вторым.       - Я не вижу. – Сказал Александр.       - Я зато вижу. Сейчас. – Кошара нырнула в темноту, а потом позвала своего спутника. – Саша, эта верёвка ничего не держит. Она вон, висит ослабленно, не натянутая. Просто на камень кто-то повесил. Ты пощупай её, нам такая подойдёт?       Мужчина вошёл в темноту и пощупал кусочек верёвки. Странно, кто бы мог её просто вот так положить? И в отряде никого не осталось с благословением богини и повышенная удача есть только у Любы и Михаила. Но верёвку просто так взять не удалось. К чему-то она всё-таки была привязана. Александр вздохнул, примерился мачете и третьим ударом ему удалось перерубить упрямую вещицу.       - Ого! Какая прочная. – Александр начал сматывать её в моток, когда Трика ему вдруг сообщила:       - Только осторожнее. На ней какие-то бумажки висят, можно порезаться.       - Какие бумажки?       Александр выскочил в колодец и при свете звёзд смог рассмотреть бечёвку. Через равные промежутки на ней действительно висели какие-то полуистлевшие бумажки. В голове всплыли кадры из пересмотренных когда-то анимэ. Там такими вот верёвками с «бумажками» обвязывали предметы в которых были запечатаны демоны. Но несмотря на то, что верёвка оказалась разорванной, никто не спешил вырываться из камня. Может тут законы мира другие? И не стоит связывать мультфильмы одного мира с реалиями другого?

***

      Подземный зал, так похожий на верхний, стоял погружённый в тишину и тьму. Пока в него не свалился человек, который, правда, быстро ушёл. А потом туда свалился факел, за которым последовал второй человек и он уходить никуда не собирался. Для Михаила, оказался неприятным сюрпризом тот факт, что верёвка лопнула и он улетел во тьму. Не любил мужчина подземелья. Даже метро ему казалось местом, где скорее приятнее умереть, чем перемещаться. Один плюс: зимой тепло. А тут ещё он чуть не упал прямо на факел. Однако в отличие от Александра Михаил никуда уходить не собирался. Но куда же подевались его соратники. Может где-нибудь пауки поедают их тела? Кроме того откуда-то слышался подозрительный хруст. Мужчина осторожно прошёл на звук и заглянул за статую мерзкого божества. В свете факела мелькнуло сегментированное тело и перед мужчиной возникла огромная многоножка, воинствующе раскрыв жвалы. Однако Михаил сохранил самообладание. Погрозив факелом он сказал:       - Тихо мне тут! Не шали!       После чего вернулся к «месту высадки». Его спокойствие было обусловлено тем, что он принял эту многоножку, за вымершую артроплевру из до динозавровых времён. А как показали последние исследования, этот предок хищных многоножек был травоядным. Это конечно не значит, что это членистоногое не опасно, но по крайней мере с голодухи охотиться на людей не будет.       Через несколько минут раздался шум и из отверстия вылетела Германика. Она совершила прыжок в сторону, мгновенно разобравшись в ситуации. За ней последовала Люба, которую в сторону оттаскивал уже Михаил. Третьим вылетел Дмитрий в обнимку с Фреей. Девушка была легче мужчины, но в полёте его обогнала, а сам Дмитрий догнал её уже, так сказать, в процессе движения. Оглядевшись, Германика подошла к Михаилу и спросила:       - Где они?       - А пёс их знает. – Пожал плечами мужчина. – За каким-то чёртом куда-то дёрнула их нелёгкая.       - А что это за хруст?       - Это есть тут одна, местная. Но она вегетарианка. И навряд – ли она их съела.       - Местная? Ты у неё про Сашку и Трику не спросил?       - Она бы не ответила. Она не человек. Это вообще-то гигантская многоножка. Жвалами шевелит, но разговаривать не умеет.       - Местная? Миша, ты это… так бы и сказал, что это чудовище ужинает. Хорошо, пойдём по следам. Фрея, ты Сашку чувствуешь?       - Ну, конечно, чувствую. Просто я чувствую общее направление. А так я не знаю как его искать. Если тут лабиринт, то искать его можно долго.       - Ну я вижу следы. Это явно мужские следы. – Германика светила факелом над полом высматривая следы, которые могли бы помочь им выйти к нарушителю спокойствия.       Следы вели в коридор, где отряд встретила раздражённая многоножка. Германика объяснила ей парой крепких ударов, куда ей следует идти и почему лучше не мешать её поискам. После такого внушения членистоногая аборигенка решила затаиться в тёмном углу. И пусть подавятся остатками её листьев. Всё равно уже вечерело и скоро снова можно будет отправиться на ночное пастбище. Искать следы было непросто на камнях, приходилось искать кучи влажной грязи где могли остаться следы. Через несколько минут Михаил вдруг сказал:       - Здесь был Саша.       - Откуда ты знаешь? – Удивилась Германика.       - Да я не знаю, я прочитал. – Михаил указал на участок стены на котором Александр оставил свой автограф.       - Хорошо, чтобы он сам тут был, а не надпись одна. – Фыркнула воительница.       - Давайте поищем его там. – Фрея первой двинулась в указанном направлении.       На очередной развилке Михаил снова первым нашёл надпись: «Саша пошёл сюда». Когда подходили к третьей развилке Фрея задала риторический вопрос:       - Вот куда он пошёл? Зачем? Знал же, что мы его наверняка пойдём спасать.       И почти сразу её факел выхватил третью надпись: «Саша пошёл сюда. А на одном месте я не мог оставаться. Тут постоянно кто-то хочет меня съесть».       - У меня такое впечатление, что он всё ещё со мной разговаривает.- Огорошено произнесла Фрея.       - Это и есть связь! – Оптимистично ответил ей Михаил. – Ладно, будем надеяться, что мы найдём этого писателя раньше, чем местные людоеды.       Отряд не задерживаясь прошёл мимо залы с яйцами, а потом Михаил, увлёкшись размышлениями о сохранности древней фауны в местных болотах, споткнулся о тело мёртвого таракана.       - Яуй! Да что тут за дрянь всякая под ногами валяется?       - Погодите. – Германика присмотрелась к ране, которая и послужила причиной смерти очередного закидона эволюции. – Очень интересная рана. Похоже её нанесли металлическим не очень острым предметом. Например, мачете. Значит мы на верном пути!       - А я надеюсь, что мы обоих скоро найдём. – Зевнул Михаил. – Уже три часа ночи! Я хочу есть и спать.       - Откуда ты знаешь сколько сейчас времени? – Поморщилась воительница.       - Так у него же жена усаги. – Напомнила Фрея. – Но вообще-то это самое опасное время. Силы тьмы сейчас на пике своей активности, надо скорее найти и вытащить Сашку и Трику.       Внезапно земля задрожала, а с потолка начала сыпаться каменная крошка и земля. Откуда-то послышался низкий, давящий рык, а затем неприятное шипение. Германика выхватила короткий меч и скомандовала:       - Вперёд! Пока не завалило!

***

      Александр уже почти завершил делать петлю на верёвке, когда к нему подбежала Трика с криками:       - А-а-а-а! Саша, Саша! Там такое. Ой! Я хотела сковырнуть запёкшуюся кровь с ранки, а когда случайно коснулась камня он начал трескаться.       Мужчина прислушался и действительно услышал странный звук. Он его и раньше слышал, но не придал значения. Думал, что это Трика охотится за очередными мелкими животными в которых видит добычу. Треск становился всё громче. Трика уже видела трещины ползущие по камню, на котором висела верёвка. А вскоре их увидел и мужчина, поскольку через эти щели начал бить алый свет. Затем затряслась земля и раздался страшный грохот. Что-то рвалось в мир смертных из далёкого далека.       - Саша, что это такое? – Трика от ужаса прижалась к мужчине, стараясь спрятаться за его спиной.       - Я не знаю, но мы сорвали непростую верёвку, а потом ты коснулась камня окровавленной рукой. Я видел это в одном фильме, сейчас вырвется демон. Берегись!       Камень внезапно взорвался. Александр едва успел повернуться спиной к нему прикрывая Трику от каменной шрапнели. А вокруг начиналось форменное светопреставление. Из камня вылезало огромное чудовище, разрушая остатки подземного склепа. Через несколько секунд из развороченной воронки в земле вылезало десятиметровое омерзительное существо, напоминавшее человека покрытого бородавками и со змеиной головой. Вместо половых органов у существа имелся хвост в виде змея.       В это время на ступенях храма пылал огромный костёр, вокруг которого бесновалась орчиха с бубном. А стоявшие рядом девушка и усаги с открытыми от ужаса глазами и ртами следили за тем, как за городом восстаёт древний ужас.       Германика, Михаил, Фрея, Дмитрий и Люба быстро добежали до места пробуждения древнего зла. И уже на месте они заметили полупогребённых друзей, которых откопали голыми руками на зависть всем спасателям. Чудовище уже выбралось из ямы и теберь оглядывало местность своими светящимися глазами.       - Жертву!!! – Голос демона был ужасен и заставлял закрывать уши. – Мне нужна жертва!!!       Несколько секунд он осматривался, пока его взгляд не упал на кучку друзей, пытающихся привести в чувство своих товарищей и выбраться из ямы. Существо протянуло свою лапу к ним, плотоядно ухмыляясь.       - Жертвы!!!       Вперёд вышла Фрея она попыталась что-то сделать, но быстро растерялась.       - Не понимаю. Что-то не так.       - Что произошло? – Германика и Дмитрий тут же встали перед элементалисткой.       - Я не могу понять. У него есть все элементы в базе, но я не могу на них воздействовать. Они постоянно меняются. Я даже не знаю у кого есть такая база.       - Жертва!!!       Германика и Дмитрий были быстро отброшены в сторону, а Фрея оказалась зажатой в руке монстра, который смотрел на неё с гастрономическим интересом.       - Фрея-а-а-а! – Александр внезапно пришёл в себя. – Не-е-ет! Оставь её в покое тварь.       Однако «неведома зверушка», только вытянуло свой раздвоенный язык и облизало несчастную девушку.       - Вкусссссссная жжжжертва!       Держа элементалистку за одну ногу существо раскрыло пасть и закинуло в свою пасть, как какую-нибудь вишенку, глотая её целиком не жуя.       Только ужин на этот раз завершить чудовищу не удалось. Из темноты вылетела рука невероятных размеров и сжала горло твари до того, как та успела проглотить Фрею. Девушка вылетела обратно и шлёпнулась прямо на гигантскую подставленную ладонь. Облака разошлись в стороны, выпуская спрятанную до поры луну и из ночного мрака проступила фигура Громы. Только на этот раз она была намного больше обычной орчихи, а в глазах плясал голубой огонь. Пнув существо в пах, Грома оттолкнула его и опустила Фрею на землю.       - Не лезь в эту битву, маленькая элементалистка! – Прогрохотал голос шаманки. – С богами хаоса должны сражаться стражи мира – шаманы! Это моя битва.       И два титана схлестнулись в тяжёлом бою. Отряд же быстро вылез из ямы и бросился к ступеням храма, где был разбит лагерь. Нечего путаться под ногами у великанов. Затопчут ещё ненароком. А вот издали было на что посмотреть. Удары гигантов отзывались боем тамтамов, противники метали друг в друга чудовищными валунами и сражались дубинами, превращая в своё оружие целые деревья. Битва была долгой и в какой-то момент стало казаться, что бог хаоса берёт вверх. Дмитрий не мог уже терпеть этого. Вместо того, чтобы оставаться на месте, он потихоньку, пользуясь тем, что все внимательно следят за битвой, обежал лагерь с тыла и начал пробираться ближе к месту битвы. Что он собирается делать он и сам не знал, но он должен был помочь Громе. С собой он прихватил кинжал, мачете и шаманский бубен.       Незаметно уйти не удалось, его перехватила Люба.       - Хочешь помочь Громе? У тебя ничего не получится. Что ты можешь противопоставить богу хаоса?       - Не знаю, но я не могу оставить Грому один на один с этой тварью. Я должен! Я… Да хотя бы в жопу ему мачете вставлю. А ещё у меня есть бубен!       - Дима, ты дурак. Ты ей только помешаешь. Но я тебя всё равно не смогу остановить, разве что сдать Германике. Вот, возьми это. - Она протянула Дмитрию странный плод похожий на большой перец чили, только пятнистый, как мухомор. – Это выжига. Самый острый перец. Растёт только в диких условиях и стоит целое состояние. Уязвляет даже духов и младших богов. Попробуй засунуть монстру это в рот или в жопу. Только сам не укуси случайно, а то вкус вернётся только после трёх сеансов у целителей, да и то не полностью.       - Спасибо.       Дмитрий схватил перец и пустился бегом к месту битвы. Только вот пробираться пришлось среди нагромождений поваленных стволов и перепаханной земли. Поле боя усеянное взрывными воронками и проволочными заграждениями одолеть было бы проще. К тому времени бог хаоса уже пригвоздил шаманку к земле и широко распахивал свою пасть готовясь проглотить Грому. Но ученик Германики оказался немного быстрее. Он встал на лоб орчихи прямо навстречу раскрывающейся пасти монстра.       - Дмитрий, безумец! – Закричала дива. – Уходи! Пусть этот монстр сожрёт меня! Тогда я смогу запечатать его в камне! Я должна спасти мир от возвращения богов хаоса!       - А я должен спасти тебя, от твоего хаоса в голове! – Хмуро ответил Дмитрий, растирая выжигу руками, чтобы пустить сок.       Едкая дрянь заставила даже руки гореть и покрываться волдырями, как при ожоге, но мужчина не остановился и вскоре размочаленный плод полетел в пасть монстра, а руки мужчины ухватили тварь за язык. Оживший бог хаоса сперва замер, а потом зарычал. Изо рта вырвалось целое облако огня и чудовище, вереща, покатилось по деревьям. Грома быстро поднялась и посмотрела на Дмитрия. Тот тоже катался по земле, пытаясь погасить огонь на себе.       - Ну вот что ты такое? Зачем влез?       Грома раздвинула ноги, под меховой юбкой нижнего белья у неё не было. Могучей струёй она погасила огонь на мужчине, а потом подобрала в руки обожжённое тело.       - Дурак. Вот как есть дурак. Ну что мне с тобой делать?       Грома аккуратно, но быстро раздела мужчину там, где одежда не пригорела к телу, а затем засунула его в свою вагину.       - Вот и посиди здесь. – Затем она развернулась к корчащемуся в муках богу и сказала. – Если бы мы просто бились я бы пожертвовала жизнью, но запечатала бы тебя. Но ты, тварь, ранил моего любовника!!! За это ты заслуживаешь изгнание в бездну!!!       Дмитрий не видел того, что творилось снаружи. Он чувствовал как вместо боли пришло облегчение. Он находился в плотных и таких родных объятиях. Вокруг было тепло и он слышал боевой ритм пульса. Будто Грома в течке лежит с ним в обнимку. А ещё запах. Такой тёплый, такой возбуждающий. Хороший сон. Наверное он умер и просто попал в настоящий рай. Недавно он горел в огне и пытался сбить пламя, а теперь он будто находится внутри женщины. Вроде в первый раз и вроде не в первый всё такое знакомое и ощущения, и запахи, и звуки.       А снаружи разъярённая орчиха делала отбивную котлету из восставшего бога хаоса. Получи он хотя бы одну жертву и может битва имела другой исход. Битва длилась до самого восхода. А уже под светом солнца дива стала прыгать вокруг избитого монстра выкрикивая заклинания и вместо бубна колотя себя в грудь. Внезапно небеса разверзлись, в чудовищную дыру устремился воздух поднимая пыль, листья и прочий мусор. А навстречу ветру протянулась рука, таких размеров, что даже выросшая орчиха уместилась бы у неё на ногте. Эта рука двумя пальцами, брезгливо, подцепила уродливого змееголового мужика и скрылась с ним за пределами захлопнувшихся небес.       Когда Дмитрий проснулся, Грома уже успела выпустить его из себя. Её соки залечили чудовищные ожоги мужчины, а магия помогла ему не захлебнуться и спокойно дышать, внутри, пока шла битва. Отряд успел даже немного поспать с утра после битвы и с новыми силами продолжить поход. Его самого нёс на себе белорогий тур, вновь призванный шаманкой.       - Какой мне чудесный сон приснился. – Протянул счастливый мужчина. – Будто я побывал, не скажу где, у Громы.       - Это хорошо, что у тебя хорошее настроение. – Хмуро ответила шагавшая рядом Германика. Потому что вечером будет суд.       - Кого судить будем?       - Вас, мужики, вас!