Мужской рай?

      К месту вероятного появления дэвов проводник привёл отряд ещё задолго до заката, а потом быстро умчался обратно в деревню. Страх перед чудовищами хаоса был велик. В этом месте пустыня совсем не напоминала те цветущие пески, которые путешественники видели до сих пор. Несколько барханов и странных воронок в песке покрывали значительную часть видимой пустыни. Не было даже колючек и кактусов, камней или костей. Один только песок на довольно большой площади. Ядвига соскочила с седла и стала что-то искать на земле. Чтобы валькирия не оказалась внезапно атакованной, с ней пошли Александр и Дмитрий. Остальные, под командование Германики, обустраивали лагерь. Высматривая что-то, ведомое только ей, Ядвига начала объяснять мужчинам, что именно она ищет.       - На тайном острове, что яблоневым у вас зовётся, а мы его назвали Авалоном, нам говорили всё о злобных тварях, что хаос создал на погибель миру. Тогда услышала о дэвах я и многое запомнила. Они суть порожденья хаоса и возникают словно по злому колдовству, когда ветра из тьмы находят тонкие лазейки в наш мир. Они из чёрного песка встают и из песка тела их слеплены и чёрный же песок они следами оставляют и он сочится из их ран, подобно крови. Врата в их дом – зыбучие пески, а тайные убежища в таинственных пещерах, куда не поднимается инферно, куда не проникает свет. Они боятся света и на охоту выползают по ночам.       - А как они плодятся? У них тоже есть мужчины и женщины? – Спросил Александр.       - У них есть мастер. – Ответила валькирия. – Когда он сыт, он похищает души и кормит ими тени, которых присылает хаос. И мастер лепит новые тела, а после вкладывает тень и вот его творенье может выходить и вред наносит людям. Коли хотим мы победить, нам мастера необходимо уничтожить, закрыть щель хаоса и уничтожить чёрный весь песок. Для этого мне нужно будет много сил. Не ангелица я, а жаль. Ведь светом может данная девица очистить чёрный весь песок на много миль окрест, его не видя даже. А мне столь силы свет не дал.       - Как же мы будем бороться с этой напастью?       - Сражаться буду я! – Непререкаемо ответила Ядвига выпрямляясь. – А вы их только отвлеките. Германика поможет вам от них отбиться, шаманка сможет их прогнать, но чтобы не вернулись эти твари придётся мне сразить их всех и искоренить злодея мерзкого, прислужника богов презренных, привыкших разрушать. А вот и след!       Валькирия едва не рухнула на колени на склоне очередного бархана. Между её ног было обнаружено пятно тёмного песка. Когда героиня подняла пригоршню, Александр увидел несколько чёрных песчинок. Из-за них песок казался более тёмным.       - Ядвига, а вот это след? – Позвал девушку Дмитрий, поднявшийся на вершину бархана.       Валькирия и элементалист быстро поднялись к другу и обомлели. По ту сторону бархана простиралось огромное чернильное пятно с воронкой в центре. Ядвига быстро сбежала к краю пятна и подняла горсть песка в ладонь. Песок был чёрным. Не было полупрозрачных кварцевых кристаллов, не было желтоватых кристалликов камня. Казалось, что маленькие человечки просто окунули каждую песчинку в баночку с чёрной краской. Девушка отбросила горсть песка и задумчиво уставилась на солнце, склоняющееся к горизонту. Наконец она сказала:       - Здесь выходил наружу дэв и он был не один. Песок окраситься мог так лишь если дэвов было много. Здесь, так сказать, их главный вход. А каждая воронка запасные двери.       - Да мы же проехали десяток таких воронок? – Удивился бывший электрик. – Ты хочешь сказать, что из каждого может вылезти огромная хрень?       - Ядвига, ты должна нам рассказать о дэвах всё, что знаешь. – Дмитрий кивнул в сторону бархана. – И не нам двоим, а всем.       Пока шли обратно девушка рассказала всё, что знала и попросила мужчин самим передать её слова другим. Сама же она взобралась на вершину ближайшего бархана, воткнула меч в песок и села перед ним, лицом к солнцу в позе лотоса. Она объяснила это тем, что ей нужно подготовиться к бою с созданиями хаоса. А Александру и Дмитрию пришлось самим рассказывать о существах с которыми им скоро, если верить местным, придётся столкнуться. Выслушав их, Германика собрала всех на совет, вокруг импровизированного костра, правда огонь пока решили не разжигать. Когда мужчины замолчали воительница сама взяла слово:       - Итак, подведём итоги. Наши враги состоят из чёрного песка, который по плотности равен песчанику. Это плохо. Если у тебя не меч, выкованный на Авалоне, то меч бесполезен. Тут полезнее окажется кайло рудакопа.       - Не всё так плохо! – Перебила её Грома, нанося на свой огромный топор руны шаманской краской. – Я шаман, борьба с хаосом – моя работа. Дайте мне ваше оружие и доспех, я смогу защитить их от порождений хаоса. Но напрасно не рискуйте. Моя защита не абсолютна.       - Вместо крови из них вытекает чёрный песок. – Продолжила Германика. – Регенерируют они так же быстро, как лавовый тролль. Ростом вдвое выше человека и невероятно свирепы. Зато света боятся, как огня. А вот самого огня не боятся. То есть свет им неприятен, но жара они не чувствуют. Сжечь их нельзя, можно было бы утопить, но поблизости нет достаточно глубокой лужи. В случае угрозы они могут поднимать вокруг себя песчаный вихрь. Песком они засыпают поля, сады и дома, вынуждая людей бежать. Что странно для охотников на человечину, которые наоборот, подманивают добычу. Теперь о приятном – они не бессмертны. Для начала надо найти и убить их мастера. Как я поняла, это что-то вроде муравьиной матки и генерала. Убей его и дэвы потеряют организованность, но они всё ещё останутся живы.       - Дэв без мастера так же опасен как и с ним? – Уточнила Грома. – Но банда дэвов без мастера превращается в кучку одиночек? Понятно. И к тому же он уже не будет лепить новых дэвов? И почему мне Фатима не рассказала о дэвах? Воин должен знать всё о своих врагах.       - Ага. Но вернёмся к особенностям этих тварей. Они становятся слабее без двух вещей: энергии, которую они получают поедая мясо людей и животных, и таинственного «дыхания хаоса», которое залетает в наш мир из щели между нашим миром и бездной хаоса. Ещё они могут уменьшаться в размерах, если постоянно их атаковать, так как быстро теряют энергию и не могут сохранять своё тело достаточно большим. Убить их можно, если пронзить сидящую в их телах тень светом. Именно поэтому они боятся света. Но как это сделать?       - Если закрыть щель в бездну хаоса, существа хаоса станут намного слабее. – Ответила Грома. – Порядок начнёт довлеть над ними. Я смогу призвать все тени и вывести их под лучи солнца. Тогда эти дэвы осядут мёртвыми кучами чёрного песка. – Шаманка взяла короткий меч Дмитрия и стала наносить защитные руны. – Как я понимаю, мастер должен находиться рядом с щелью хаоса. Ловить его отголоски рядом с каждым дэвом тяжело. Я знаю, что ветер хаоса устремляется к своим созданиям. Проще его получать сразу из щели, тогда можно будет быстрее лепить солдат своей армии. Вопрос только в том, как найти этого «мастера». У нас мастером вообще считается любой знаток своего дела.       - Мастером, к сожалению, служит человек. – Вздохнула Германика. – Женщина или мужчина, поддавшиеся на уговоры тёмных богов. Может там у них целый культ.       - Это плохо. – Ответила Грома. – Логика людей непредсказуема. Может он будет держаться подальше от своих созданий, чтобы не навлекать на себя подозрений, а может наоборот, спрячется между ними, как в кольце стражи.       - Мне ясно только одно. Мы нашли след и нам теперь нужно попасть в логово врага. – Германика отстегнула ножны и протянула их Громе. – Вот, и мой меч подготовь.       - А как же мы попадём в логово дэвов? – Тут же спросил Дмитрий. – Будем копать?       - Ага. – Согласился Михаил. – Будем копать от бархана до захода.       - Главное предупредить валькирию. – Германика усмехнулась. – Весь план генштаба выкладывать не буду. А пока отдыхайте, поспите, операция будет ночной. Грома, покрой рунами всё, до чего дотянешься. Остальным отдыхать и готовиться надолго задерживать дыхание.       Последняя фраза воительницы для многих осталась загадкой, но она не стала ничего объяснять. То ли боялась, что узнав весь план кто-то решит отказаться, то ли боялась лишних ушей.       Быстро вечерело. На юге ночь наступает внезапно. Солнце быстро закатывается за горизонт и создаётся впечатление, что кто-то просто задёрнул штору на небе. Время сумерек недолгое и исчисляется считанными минутами. Германика разожгла небольшой костерок, который почти не давал света и постаралась разместить его так, чтобы дэвы со своего «парадного входа» не заметили огня. Ядвига с закатом спустилась с бархана и теперь, напряжённо всматривалась в темноту. Но первым опасность заметила не она. Александр заметил шевеление на дальнем бархане и сказал об этом валькирии.       - Ты уверен? – Ядвига отошла от костра, чтобы её не слепил свет, хотя света было и мало, что у костра можно было наблюдать за звёздами.       - Я тоже вижу. – Прошептала Трика, обнажая когти. – Последние несколько минут до заката Грома и на них нанесла руны.       - Кошары и их мужья отлично видят в сумерках. – Сообщала орчиха. – Жаль луна ещё не взошла. А этим достаточно света звёзд.       - Тогда, Трика, следи за нашими тылами. – Скомандовала Германика. – А ты, Алекс, сообщай всё, что видишь.       - Сюда направляется какая-то тень. – Почти сразу ответил мужчина.       В повисшей темноте отчётливо раздалось зловещее шипение и шорох песка. А затем в темноте блеснули мертвенным светом два бельма. Дэвов лепил человек, поэтому они больше всего походили именно на людей.       - Сзади ещё один. – Громко прошептала Трика.       - Правее, сразу трое. – Почти сразу добавил элементалист. – И у них постоянно меняются элементы.       - Я чувствую, что не все. – Фрея даже прикрыла глаза и повела ладонью в воздухе. – Камень, то есть земля, у них не меняется. Это суть песка и на неё я постараюсь повлиять.       Вскоре стало понятно, что дэвы решили взять маленький отряд в кольцо. Двенадцать гигантов стали сходиться на запах тёплой человеческой плоти. Когда до существ оставалось три шага, Германика откинула в сторону валежник и бросила в костерок несколько веток, а Грома сыпанула какого-то порошка. Огонь тут же взревел и место будущего боя осветилось шагов на двадцать. Дэвы зарычали о страха, но отступили не все. Ядвига, Грома, Германика и Дмитрий бросились в атаку выкрикивая боевые кличи. Из темноты вынырнул белорогий тур орчихи, а Буцефал и Снежинка с ржанием поднялись на дыбы, готовясь к бою.       Первым отличился именно тур. Он влетел в одного из дэвов и буквально расколол его на части. Ему не нужны были защитные руны, хватило звериной силы. Порождение Чёрного леса песчаником остановить было нельзя. Куски дэва рассыпались чёрным песком и больше не поднимались. Затем с врагом схлестнулась валькирия. Её меч порхал как стрекоза, удары наносились чёткие и точные, но раны дэва быстро затягивались. В стороны летел чёрный песок и существо стало уменьшаться в размерах. Оно попыталось достать до девушки выращенным из руки клинком, но меч из песчаника просто рассыпался от удара о доспех противницы. Ядвига специально пропустила этот выпад, уверенная в силе своей брони, чтобы нанести особенно мощный удар. Дэв покачнулся и исчез во тьме. А затем на валькирию вылетел маленький смерч. Песок, несущийся на огромной скорости, действовал как наждачная бумага. Свирепое существо решило растереть вредную вражину, но валькирия только издевательски рассмеялась. Она откупорила флягу с водой и бросила её в вихрь. Скорость ветра упала, а большинство песчинок слиплось, превращаясь в тяжёлые комки грязи, а не абразивный материал. Когда же в бой вступила Фрея, песок начал сопротивляться ветру. Так что не смотря на сильный вихрь, его убойная сила была снижена и в следующий миг валькирия уменьшила дэва вдвое. Перед ней теперь стоял тщедушный подросток, а не трёхметровый громила. Клинок валькирии тускло засветился и она пронзила тело твари насквозь. Тело дэва тут же рассыпалось чёрным песком.       Грома не разменивалась на мелочи и изящество. С боевым рёвом она неслась сквозь толпу дэвов, рассеивая их своим напором и тяжёлым топором. Дэвы отлетали от неё, оставаясь в живых и быстро регенерируя, но они уменьшались в размерах или надолго замирали, собирая просыпавшийся из них чёрный песок. Дмитрий и Германика умело и расчётливо сражались с противниками, отрубая конечности, чтобы не подпустить их к элементалистам. Фрея и Александр, стоя спиной к спине и периодически разворачиваясь так, чтобы опытная девушка направляла силу туда, где дэвов было больше, ослабляли землю в базе существ. Несмотря на коктейль постоянно меняющихся элементов именно земля была ахиллесовой пятой существ. Ослабление этого элемента мешало регенерации и делало атакующих тяжелее и медленнее. Чика, Люба, Светлана и Михаил стояли у костра, поддерживая его горение и раскидывая по полю боя горящие головни, которые пугали монстров.       Зато ничто не сдерживало воинственную Трику, которая голыми когтями царапала дэвов, она не боялась даже запрыгивать на врагов, хотя это было запрещено, чтобы выцарапать им глаза. Чем это было опасно, выяснилось довольно быстро. Когда Трика в очередной раз запрыгнула на загривок Дэва, тот превратился в зыбучий песок, а едва ноги увязли в нём, снова приобрёл прочность камня. Таким образом кошара оказалась замурована в теле монстра. Но дэв радовался недолго. Благодаря рунам на когтях кавайка продолжила рвать врага, выкапывая из его тела свои ноги. Когда же дэв попытался достать до неё своей рукой, то быстро лишился кисти. По пустыне прокатился торжествующий зловещий мяв! А затем вопль: «Валерьянки! Валерьянки мне!» Валерьянки никто кошаре, конечно не дал. Монстр предпринял последнюю попытку убить супостатку на своём загривке. Он окружил себя смерчем, который должен был песком растереть Трику в кровавую кашу. Её спас вернувшийся тур Громы. Он некоторое время гонял дэвов вдали от места боя, но приказ шаманки снова призвал его и он примчался на её зов, попутно смяв очередную тварь. Кошару подбросило в воздух она приземлилась уже на спину тура. Впрочем ненадолго, воинственная девушка требовала дэвьей крови, так что скоро покинула спину дикого быка снова кинулась в гущу битвы. Её спасала природная ловкость, благодаря которой она заставляла дэвов избивать самих себя.       - Ещё идут! – Прокричал Александр.       И действительно, на помощь сражающимся дэвам подтягивались пополнения. На поле боя, где оставалось немного уменьшившихся чёрных бойцов, частью применивших смерч в качестве щита, стали стремительно появляться новые бойцы. Тур, сметающий дэвов и мелкие смерчи, опасался сталкиваться с крупными смерчами. Противники быстро это смекнули и образовали настоящий барьер вокруг дикого быка. Тур раздосадовано ревел, но на зов хозяйки прийти так и не решился. Буцефал и Снежинка отбивались от дэвов копытами, но начали уставать. Круг защитников элементалистов сузился, костёр практически погас. Грома прекратила носиться по округе и тоже отступила к костру. В этот, казалось бы гибельный момент, Германика крикнула со всей своей силой:       - Ядвига! Операция «ночной свет»!       Валькирия, тоже сражающаяся уже у самого костра, подскочила вверх и огрела одного из девов рукоятью меча. Как ни странно, но монстр вырубился. Упал на поле боя, но не рассыпался песком. А в следующий момент валькирия замерла над поверженным врагом подняв меч вверх обеими руками:       - Свет приди, карай, щади! Справедливость возроди!       И внезапно ударил свет. Он был так ярок, что даже Германика и Грома на время ослепли, хотя именно в этот момент обе прикрыли глаза. Воительница ожидала этого, а шаманка сделала на чистой интуиции. Несколько секунд окрестности утопали в свете. Казалось, будто солнце внезапно выскочило из-за горизонта. Дэвы с дикими криками бросились врассыпную. Они быстро закапывались в песок, уходя в свои пещеры. Так быстро, что могли посрамить любое живое существо прячущееся таким образом. Вверх взлетели фонтаны песка и только ноги дэвов мелькнули в воздухе. А несколько тяжело раненных монстров и вовсе рассыпалось песком.       Однако отдыхать долго не пришлось. Грома быстро пустила по кругу флягу с бодрящим зельем и дождалась пока отряд переведёт дыхание. Попутно она же им и сообщила:       - План сражения я, Германика и Ядвига, обсудили заранее. Простите, что вас не посвятили в него. Решили, что если враг поймёт, что это ловушка, он не позволит подойти подкреплению. Надо, чтобы всё выглядело натурально.       Воительница тем временем достала верёвку и приказала всем обвязаться.       - Быстро, кидаем всё ненужное. Самое главное закиньте на коней и тура, их придётся пока оставить одних. И обвяжитесь верёвкой. Мы отправляемся в логово дэвов.       Когда приготовления были закончены, а костёр залит водой Германика обвязала один конец верёвки вокруг ноги дэва со словами: «Лишь бы не рассыпался». А затем скомандовала:       - Всем приготовиться! Когда дев затащит вас под землю, задержите дыхание. Надеюсь всё пройдёт быстро. Искать мастера надо именно из логова этих тварей. А теперь, Грома, Ядвига, поднимите эту ленивую скотину.       Грома, освещавшая процесс связывания факелом, сунула его Дмитрию, а сама подошла к монстру и просто помочилась ему на нос. Чудовище недовольно рыкнуло и приподнялось открывая глаза. Именно в этот момент все участники отряда, увидев как над силуэтом валькирии поднимается меч, дружно зажмурили глаза и отвернулись. И хотя на этот раз вспышка была короче и не такой яркой, но этого хватило, чтобы дэв, уже понявший, что остался один, трусливо бросился наутёк и нырнул в ближайшую воронку. Верёвка напряглась, а затем песок начал поглощать одного за другим путешественников. Ощущения, когда тебя тащат через толстый слой песка, не самые приятные. Песок сжимает тебя со всех сторон, пытаясь раздавить и оставляя царапины на незащищённых частях тела. Забивается в ноздри и волосы. Верёвка затягивается так крепко, что кажется ещё немного и она тебя перережет. Спасало лишь то, что дэв разрыхлял песок, уходя через него и вся эта масса не сразу уплотнялась обратно. Длилось всё это несколько секунд, но порой казалось, что прошла вечность.       Германика, была привязана в начале колонны, а Грома замыкала её. Она должна была помочь тем, кто окажется под завалом песка. Хотя даже орочья сила навряд ли помогла самой шаманке, окажись она под всей этой шаткой массой. Когда воительница поняла, что её тащат уже не через песок, а по пустоте в земле, она, прикинув примерную скорость существа и длину верёвки, сосчитала до одиннадцати и перерезала верёвку ножом. Дэв умчался дальше во тьму, а девушка стала собирать команду. Проведя перекличку выяснилось, что внутрь попали все участники похода и никто не пропал в толще песка. Правда все были в песке, кашляли и чихали, стряхивали песок с себя, к тому же все были поцарапаны и помяты, но к бою готовы. Выяснив это Германика перестроила команду.        Теперь впереди шла кошара, ведя на верёвке за собой всех путешественников и сообщая им о препятствиях на пути. В пещере было темно, хоть глаз коли. Даже Александр ничего не видел. Трика тоже была слепа как крот в данной ситуации, но она использовала всё своё кошачье чутьё и интуицию. Идти старались быстро, но особенно не шуметь.       В какой-то момент Германика призвала к тишине и остановила колонну. Вдали слышались странные звуки, похожие на человеческую речь, а затем появился едва видимый свет. Но впереди появился стражник. Один из дэвов. Снова пришлось применить вспышку света. Дальше путники уже не таились. Они бежали за обиженно рычащим дэвом к свету во всю силу. По дороге монстр столкнулся со вторым стражем. Тот решил, что его коллега нарывается на драку и начал дубасить товарища, не разбираясь, что тот рычит. Так отряд пробежал и мимо второго стража и вскоре они оказались у спуска в большую пещеру. Тут дэвов уже не было. На дне пещеры стояла масляная лампада. Она давала очень мало света, но после абсолютно непроглядного мрака пещер казалась ярче полной луны. А над лампадой висела клетка, казавшаяся чёрной. В ней находилось двое мужчин и одна кавайка. Тусклого света хватило для кошары, чтобы определить в ней яги – девушку-козочку. На мужчинах были видны остатки доспехов, было ясно, что они шли сражаться с дэвами, но не смогли их одолеть. Германика сделала знак команде спрятаться за большим валуном, расположенным у входа. Следовало немного передохнуть и обсудить дальнейшие действия.       - У меня вопрос. – Михаил заговорил первым и шёпотом. – А кто это в клетке? Заложники? Я думал дэвы пожирают своих жертв сразу.       - Это так. – Ответила Германика. – Но ты забываешь, что у них есть мастер. Вернее хозяин. Ему зачем-то нужны эти пленники.       - Скорее всего для жертвоприношений. – Ответила Грома.       - А почему нет охраны?       - Она имеется, поверь. – Вступила в беседу валькирия. – Темница эта охраняется снаружи, а данный вход он лишь для дэвов создан, чтобы они сюда тащили всю добычу. Частично скормят им несчастных путников, а остальные в бездну хаоса отправятся дабы кормить безжалостных богов. Ах, как бы мне хотелось спуститься в эту бездну лично и покарать порожденья тьмы. Не только кровь нужна тем мерзким тварям, но поглощают они также души.       - Предлагаю простой план. – Германика обвела всех взглядом. – Спасаем заложников, выносим дверь, убиваем стражников, а потом ищем путь наверх, кроша всех, кто попадается на пути. Пособники богов хаоса подлежат немедленному уничтожению по всем законам. Их мерзкие грязные душонки должны быть отправлены на корм их хозяевам.       - Все души должны сперва предстать перед богиней. – Вмешалась Грома. – Нечего богов хаоса кормить. Пусть голодают. А план неплохой. Надо только убедиться, что в камере никого нет и предупредить пленников, чтобы не шумели.       В разведку было решено отправить Трику. Кошара тенью оббежала пещеру принюхиваясь и вскоре вернулась со следующей информацией:       - В пещере кроме пленников никого нет. В дальнем углу каменная глыба, которая явно сделана человеческими руками. Место плохое, злое. Здесь даже мышей нет.       - К хаосу только насекомые липнут, да и то, лишь самые мерзкие. – Авторитетно заявила Грома. – Вроде пауков, тараканов и многоножек. Им хаос близок по духу.       - Интересно дэвы не решат проведать пленников? – Германика прислушалась к тишине. Дэвы закончили выяснять отношения и куда-то разошлись. Может один из них укокошил другого, а может они просто заняли свои посты.       - Боятся эти твари света. – Ответила Ядвига. – И даже малый огонёк лампадки им противен. Сюда они придут лишь по приказу. Допустим новых пленников привесть.       - Так, Трика, успокой пленников, а мы подойдём немного позже. Пока думайте как нам убрать каменюку, закрывающую вход.       - Надо посмотреть на неё. – Грома задумчиво потёрла подбородок – Может мы втроём управимся.       Трика снова спустилась в пещеру и подойдя к клетке тихонько мяукнула:       - Мяу. Эй, пленники, мы пришли вас спасать только не шумите.       - Нет, нет, нет. – Громко зашептала яги, заметив кавайку. – Не подходи ближе. Это ловушка. Эта клетка, на самом деле тоже дэв. Он специально таким сделан. Если подойдёшь ближе он тебя попытается схватить.       - Схватить? Меня? Пф! Как говорит мой муж: «С мягким знаком».       Внезапно «клетка» зашипела, отлепилась от потолка, едва не перевернув лампадку и бросилась на кошару, на внезапно выросших ногах. Яги ойкнула, упав на дно и затем крикнула:       - Он ненавидит свет, но вынужден сидеть над лампадкой, так что он особенно злой!       Ждать уже не имело смысла. И в пещеру влетел весь отряд. Ловкая Трика увернулась от рук необычного дэва и прыгнула в объятия Александра. А вперёд уже летела валькирия с занесённым мечом. Бой вышел скоротечным и скоро троих несостоявшихся жертв выкапывали из кучи чёрного песка. А вот лампадку пришлось разжигать заново и сделано это было очень вовремя, поскольку в пещеру на шум уже выползали два стражника. Валькирия не смогла снова применить вспышку света. Как поняли мужчины она не могла эти вспышки генерировать постоянно. Без постоянной подпитки от яркого источника света, например солнца, валькирии могли повторить подобный фокус ограниченное число раз, так что эту способность Ядвиги решили приберечь на крайний случай. Бой с этими девами начался с того, что их на полном ходу пробила Грома, вошедшая в боевую ярость. Элементалисты даже не успели начать воздействовать на монстров. Их, в свою очередь, начали сдерживать Германика и Дмитрий. А когда уменьшившиеся раненные дивы применили свои смерчи, Ядвига добила их двумя ударами своего освещённого меча.       Остальные участники отряда занимались пленниками. Один из мужчин был ранен в руку и Михаил первым делом сделал ему нормальную перевязку, промыв рану мочой Любы, поскольку воду надо было беречь, а моча здорового человека стерильна. Да и у Любы уже был «опыт» мочеиспускания на живое тело. Раненного звали Леонид, второй пленник носил имя Переплут. Леонид был таким же перенесенцем, как и Михаил, Александр, и Дмитрий, а Переплут оказался местным – уроженец Венедии, купцом, угодившим случайно в лапы одинокого дэва. Леонида разделили с его женой воительницей. Раненую женщину недавно утащили на алтарь и мужчина переживал за неё. Они вместе со своей супругой из могучей и великой Рекои, решили помочь местным жителям, но сутки назад попали в плен, потеряв троих своих спутников. Дмитрий, услышав, что жена Леонида из Рекои, покосился на Германику, но та и мускулом не повела, наблюдая за тем, как Ядвига изучает песок только что поверженных врагов.       - Леонид, ты уверен, что твоя жена ещё жива? – Осторожно спросил Михаил.       - Уверен. – Шмыгнул носом мужчина, пытаясь поправить остатки доспеха. – Я чувствую как ей больно.       - Это плохо. – Тут же вступила в беседу орчиха. – Если ты чувствуешь боль того с кем у тебя имеется связь, значит она страдает не только телом, но и душой. Нам следует поспешить и спасти хотя бы её душу. Ядвига, для спасения душ, перед тем, как залатать щель в бездну хаоса, мне понадобится твой свет.       - Отдам всё, что осталось ибо нет благороднее дела, чем спасение невинных душ! – Валькирия, не смотря на все мытарства просто лучилась от радости. Ещё бы, сбылась её мечта. Она сражается с порождениями хаоса, она спасает заложников и души. Именно для таких битв и готовили её. – Живот положу, но выполню долг!       - При чём тут живот? – Не понял Александр.       - Она имела в виду жизнь. – Пояснил Михаил. А потом повернулся к яги. – Ну а тебя как зовут славница?       - Симина. – Тихо ответила кавайка.       Больше всего ассоциаций яги вызывали с сатирами. Козьи рожки, козьи ножки и козий хвостик. Только вот грудь очень большая и совсем не козья. Яги можно было даже доить и не только во время беременности и кормления ребёнка. Надо было просто соблюсти определённые условия.       - Я просто хотела нарвать цветов. Они выглядели такими вкусными. И я подумала, что если сделать вино с добавлением этих трав, то оно получится очень ароматным. Но я не успела вернуться на виноградники до заката, а в темноте заблудилась и попала в лапы этих чудовищ. Я тут дольше всех сижу. До меня уже троих утащили куда-то, а одну… - голос девушки дрогнул. – Съел дэв, прямо на моих глазах. – По щекам девушки потекли слёзы. – Я до сих пор слышу её предсмертные крики и этот омерзительный хруст костей.       Михаил прижал плачущую девушку к себе и посмотрел на своих спутников. Дмитрий и Александр хмуро кивнули. Они пустят местных сектантов на компост.       По рассказам пленников выходило, что тут действительно действует культ бога хаоса. В культ входят только мужчины и обычные женщины. Никаких инферналок, кавайек или див. Самое странное, что у этих людей нет глаз. У них, как и у дэвов, просто бледные бельма, слабо светящиеся в темноте. Это наводило на определённые подозрения. Так вот, раз в сутки приходила парочка людей в тёмных балахонах и дэв-клетка вытаскивал одного из пленников из себя и отдавал его хозяевам. За это его кормили один раз в неделю человеком. Именно кормление «клетки» одною из пленниц и пришлось наблюдать несчастной Симине.       Едва только пленники закончили рассказ, как камень-дверь тихо заскрежетал и начал двигаться. То ли культистам понадобилась ещё одна жертва, то ли они услышали шум и решили выяснить, что происходит. Германика за время передышки успела натянуть тетиву на лук и теперь доставала стрелу - срезень. Навряд ли культисты носят доспехи, а выстрел такой стрелой с такого расстояния наносил незащищённому телу серьёзную рану. Грома и Дмитрий заняли место у двери с двух сторон, готовые атаковать, Элементалисты старались прощупать базы находящихся за камнем существ. Остальные держались в резерве. Камень неспешно ушёл в пол и в камеру влетело двое вооружённых кинжалами мужчин в чёрных балахонах. Но их встретили не ослабшие пленники, а раззадоренные боем воины. Однако тут произошло что-то странное. Стрела Германики ударила одного из стражников в шею и отскочила в сторону, а через разорванную кожу вылетело только несколько чёрных песчинок. Зато удары рунического оружия Громы и Дмитрия быстро разделались с неизвестными. Оказалось, что это тоже дэвы. Только маленькие и обтянутые человеческой кожей.       - Это очень серьёзный мастер. – Заметила Грома. – Раз он может продумывать и делать ещё и вот такое. А теперь бежим, пока дверь не закрылась!       Предупреждение шаманки оказалось очень своевременным. Едва последний пленник покинул камеру, как дверь стала подниматься. Выходившей последней Германике пришлось прыгать в узкую щель между косяком и дверью.       За дверью был небольшой коридор, который очень скоро заканчивался поворотом. Пробежав по нему отряд выскочил в ещё одну большую пещеру, которая была чем-то вроде склада. Тут находились доспехи, оружие и различное снаряжение снятое с жертв, по большей частью сломанное. Но кое-что ещё могло пригодиться. Пленники получили оружие, на котором Грома успела начертать руны для атаки на дэвов, но предупредила, что доспехи она не успела зачаровать, так что пленникам предписывалось находиться в тылу и вступать в бой лишь в самом крайнем случае.       Несколько минут отряд крался коридорами и комнатами, избегая столкновений. Они пытались выяснить, где может находиться таинственный извращенец, именуемый мастером. Потом они наткнулись на залу, где проводилась церемония жертвоприношения. Скупо освещённый зал вмещал в себя десятка три фигур в балахонах, которые монотонно что-то бормотали. У дальней стены располагался алтарный камень. Рядом с ним стояли ещё трое человек. Их головы были обнажены и Трика первая заметила, что у этих «жрецов» обычные глаза. Один из них в этот момент, маслянисто улыбаясь, спускал свою сперму на лобок несчастной женщины, у которой одна нога отсутствовала пониже колена и на неё был наложен жгут, чтобы жертва не умерла раньше времени. Её левая рука висела плетью и явно была сломана. Губы были разбиты в кровь, а одна из грудей разрезана пополам. Девушка, тем не менее была прикована к камню за здоровую руку и ногу. Вероятно жрецы опасались, что она и в таком виде опасна. Впрочем насколько эти конечности были здоровы сложно было сказать. Тело воительницы было покрыто свежими шрамами и кровью настолько, что живого места не было видно. Девушка не плакала, она была без сознания и только вздымающая грудная клетка говорила, что жертва ещё жива и ещё дышит. Мерзавцы явно наслаждались её страданиями, пытали её и удовлетворяли свою похоть. Леонид едва не выскочил в залу, на спасение жены, но его удержала Германика, напомнив, что его место в тылу.       Жрецы уже встали за камнем, повесив на свои шеи золотые медальоны. Один из них взял кремнёвый, ритуальный нож в руки и поднял его над жертвой зарядив речитативом какую-то молитву тёмному божеству. Германика вскинула лук, её выстрел послужил сигналом к атаке.       Одна из ладоней жреца лишилась сразу трёх пальцев, когда широкий наконечник вышиб из его рук нож. В залу ворвались воины и элементалисты и начали молча, без лишних слов уничтожать всех, кто стоял между ними и жертвой. Вперёд вырвалась валькирия. Она действовала решительно, даже с неким куражом, на правом фланге свирепствовала Грома, левый был отдан Германике и Дмитрию. Сзади их поддерживали Александр и Фрея. Жрецы сперва растерялись, но потом бросились наутёк, бросив мини-дэвов в атаку. Эти противники были опаснее обычных дэвов. Они были меньше, подвижнее и явно обладали каким-то интеллектом. Так что они сразу попытались поднять смерчи и даже смогли ослабить воздействие элементарной магии.       Так что, когда в зале вместо врагов остались лишь горы чёрного песка Германика, морщась, прихрамывала на левую ногу, Грома пыталась вправить себе правый плечевой сустав, а Фрея перебинтовывала рану на левой руке Дмитрия. К счастью кость оказалась не задета. Леониду и Переплуту тоже пришлось поработать, когда один из противников прорвался через линию атакующих и едва не напал на элементалистов.       Михаил же шёл чётко за валькирией и одним из первых добрался до жертвы. На девушку нельзя было глядеть без слёз. Но целитель взял себя в руки и достал свой набор первой помощи. Нашатырь быстро привёл воительницу в чувство. Оглядев хлопочущих вокруг неё людей она слабо спросила:       - Кто?.. Кто вы такие?       - Служба спасения. – Коротко ответил Михаил.       - Наледа! – Леонид прорвался к раненной жене. - Любимая, это я! Теперь всё будет хорошо.       - Мужчина не мешайте. – Михаил оттолкнул его. – Хотите помочь? Помогите с промывкой ран. И найдите ключи от оков.       - Промыть раны? Ах, да. – Леонид быстро расстегнул штаны. – Только у меня немного.       - Германика, тут нигде нет воды или вина? Грома, Фрея, нужна ваша помощь. Ещё нужны будут палки для наложения шины.       Как ни странно, но кувшин вина действительно нашёлся. Наверное вино использовалось в ритуалах. Грома проверила его на наличие яда и сообщила, что оно годное. Из двух сломанных палок, которые раньше были боевыми копьями удалось сделать шину и зафиксировать руку Наледы. Германика, посмотрела на девушку с пониманием и сказала:       - Держись, подруга. Ты скоро снова сможешь оседлать своего мужа.       - У тебя странный акцент… - Девушка перевела взгляд с мужа на свою коллегу.       - Рекоя, моя вторая родина. Служила в первом наёмном легионе. И ещё кое-где.       Однако обмен любезностями пришлось прервать. Зловещее шипение говорило о том, что в зал идут ещё дэвы. Ключи так и не были найдены и Грома просто порвала оковы промолвив.       - Дрянной металл. – Металлические болты, которые крепили створки, от сильно рывка разорвали ушки, которые должны были удерживать и пасти металлических «змей» распахнулись.       Михаил быстро наложил повязку на разрезанную грудь воительницы и наконец разрешил Леониду взять свою благоверную на руки. Девушка сильно ослабла от кровопотери и не могла идти сама даже с помощью мужчины. Оставался вопрос куда уходить. С этим вопросом помогла Трика. Она заметила, куда во время боя убежали жрецы и указала отряду на низенькую арку.       За аркой находился узкий коридор с несколькими факелами на стенах. Сами люди всё-таки не могли обойтись без света. Впереди бежала Ядвига с обещаниями настичь беглецов и засунуть им свой клинок в интересное место. Тылы прикрывала Грома, поскольку раненную Германику решили поместить в центр колонны. Дэвы не смогли протиснуться в узкий коридор и остались шипеть в недосягаемости отряда, а мини-дэвы, вероятно, все закончились или ещё только спешили на зов хозяев.       Героиню же остановить было нельзя. Она умудрялась по пути ещё и обезвреживать ловушки. Проваливающийся пол не смог помешать ей. Девушка просто подпрыгнула, когда почувствовала, что пол ушёл из-под ног и сама расставила ноги, упираясь в стенки коридора, таким образом не упав вниз. Михаилу удалось найти рычаг отключения механизма и компания получила возможность двигаться дальше. Самострел, спрятанный в стене тоже был замечен и отверстие оказалось плотно забито камнем. Огненная ловушка обдала валькирию пламенем, но её меч быстро перерубил тонкие трубки с газом и все получили возможность пробежать между двух рядов голубого огня. Бег не закончился и тогда когда на пути возникла деревянная дверь, оббитая железными полосами. Валькирия выбила её одним ударом ноги и вся компания вывалилась в большую пещеру, в которой из темноты на свет факелов выдвинулось несколько десятков дэвов. Перед лицом очередной битвы Михаила посетила идея.       - Трика, ты же хорошо видишь в темноте? Нам надо найти тех людей. Иначе мы тут будем носиться по этим пещерам вечно, сражаясь с дэвами. А это не совпадает с моими планами на остаток жизни.       - Поймать пару крупных мышек? Сделаем!       И кошара нырнула в темноту, пробираясь между ног гигантов, ища беглецов. Найти их было не сложно. Впереди мелькнул огонёк факела и девушка устремилась туда. Там в одной из ниш было обнаружено четверо человек в балахонах. Одному из них перевязывали раненную конечность. Долгое время все четверо молчали, пока раненный не выкрикнул:       - Надо всё сообщить мастеру. Ах, проклятые воины. Как они смогли сюда проникнуть?       - Не знаю. - Ответил второй, вглядываясь в темноту, где шумели дэвы. – Стражи ничего не заметили. Они до сих пор стоят на посту.       - А охотничьи тоннели?       - Я пока получил сведенья о том, что один из них действительно подвергся атаке. Но как люди проникли в них, не приложу ума. Это невозможно! Или они научились быстро копать песок и зарываться в него, как наши дэвы.       - Надо предупредить мастера. Иначе всё это может кончиться плохо.       - Они не смогут пройти к нему. Тут столько дэвов…       - Они разметали первую дюжину! Я уверен, что это те же, кто напугал наших дэвов на поверхности! Надо бы подготовить ловушку этим мерзким воинам, что нарушили покой нашей святыни. Какие есть предложения?       - Вы пока подумайте над этим, а я пойду предупрежу мастера.       Один из мужчин взял факел и пошёл вдоль стены. Трика оказалась перед сложным выбором. Подслушать людей и передать друзьям предупреждение о ловушке или пойти за неизвестным, чтобы добраться до мастера? В конце-концов мастер важнее, да ещё рядом находится щель в бездну хаоса, которую надо срочно законопатить, так что Трика отправилась за тем, кто шёл предупреждать мастера. Ей это не составило труда.       Главными отличительными особенностями кошар являются харизма и сумеречное зрение. Котик Саша действительно стал обаятельнее и начал видеть в сумерках, но Трика считала, что самое главное в кошаре, это скрытность и когти. Потому что кошары прирождённые охотники. Кто сказал, что она может охотиться только на мелкую добычу? Так что мужчина спешивший к мастеру её не заметил, хотя частенько оборачивался и даже пару раз замирал, прислушиваясь. Один раз он даже оставил факел за углом, а сам прокрался обходным путём, норовя поймать преследователя. Но уши у кошары были чутче, а глаза зорче. Она уже поняла, что мужчина ни с кем связи так и не образовал, а значит никакими особыми способностями не обладает. Так, немного магии и физическая сила. Судя по пещерам они давно тут живут и отвыкли от неожиданных гостей. Только их растущая армия дэвов стала требовать больше еды и такую охоту уже не удалось скрыть.       Иногда на пути человека встречались двери. Но Трику это не смущало. Когда вестник закрывал за собой очередную дверь, Трика ждала, когда его шаги затихнут вдалеке и просто взламывала замок, при помощи когтя. Однако очередная дверь поставила её в тупик. Там была замочная скважина, но человек с той стороны ещё и закрыл дверь на засов. Кошара с досады сплюнула и закрыла замок, чтобы не насторожить человека. Оставалось дождаться когда он вернётся. Когда вестник действительно вернулся этим же путём, его встретил кинжал, влетевший в глазницу. Трика вытерла оружие о хламиду человека, подняла с пола факел и связку ключей и отправилась к мастеру. Она теперь не ласковая киска с вредным характером, она ассасин и она стоит на страже мира. Неизвестному мастеру стоило бы подумать о своей безопасности.       Интуиция помогла Трике выбирать верное направление, хотя пару раз она попадала в тупики. В одной из пещер ей пришлось затушить факел, она охранялась дэвами. Очередная дверь и вот она оказывается в пещере, где стоят десятки дэвов. Они окружали огромный портал, который казался чёрным даже на фоне царящей тьмы. И там что-то ворочалось. Что-то огромное и злое. Иногда оттуда вырывался луч света, напоминающий скорее лунный, заставляя дэвов отшатнуться. Из щели дул потусторонний ветер. Это не было движением воздуха, скорее что-то нематериальное, но шерсть и волосы Трики встали дыбом. Но нет. Кошара помотала головой. Она не может отступить. Она же ассасин, она защитница мира. Можно, конечно, вернуться к друзьям, предупредить о ловушке и привести сюда валькирию, но это займёт много времени. А вдруг она ошиблась и никакого мастера здесь нет? Не ошиблась.       Одна из стен пещеры имела нишу со столом, стулом, кроватью и даже шкафом. На столе лежали книги и горела свеча. Но не ниша привлекла кошару. Между нишей и щелью стоял мужчина и что-то бормотал, делая пассы руками. По поверхности пещеры текли ручьи чёрного песка и складывались перед мужчиной в гигантскую фигуру. Над фигурой висело призрачно голубое облачко, от которого веяло печалью и отчаяньем, а под ногами мужчины металась чужеродная тень. Мастер увлечённо творил очередное своё создание. Внезапно тень метнулась к кошаре. И хотя во мраке пещеры Трика её не видела, она ощутила могильный холод, когда тень её коснулась. Она взмахнула когтями и видимо задела. Тень вернулась к человеку и заметалась у его ног ещё быстрее. Мужчина нахмурился и снял капюшон, явив абсолютно выбритый череп. Он указал на девушку пальцем и тотчас несколько дэвов двинулись на неё, а кроме них в сторону Трики направились ручьи чёрного песка. Чем это грозило, кошара уже знала, только вот теперь у неё не будет времени откапывать свои лапки. Надо было Грому попросить ещё и на стопы руны наложить. Для того, чтобы красться тише девушка сняла свою обувь. Сначала Трика даже испугалась, но потом она вспомнила кто она такая. Она кошара, она охотница, она хищник! Да она, в конце концов, завалила в одиночку гигантского таракана, она драла дэвов когтями. Издав воинственный мяв, девушка понеслась прямо на мужчину. Она ловко перепрыгивала ручьи чёрного песка и уклонялась от тянущихся рук монстров. Не отвлекаясь ни на что она бежала к своей цели.       Мужчина, заметив это, пустил в девушку огненный шар, но промахнулся. Незадачливый поклонник хаоса даже не успел испугаться. На его лице застыло выражение недоумения, когда вытянутые до отказа когти кавайки полоснули его по горлу, разрывая обе сонные артерии. Трика на этом не остановилась. Она вскочила на грудь умирающему магу и вырвала кусок плоти из шеи, как это делала с тараканом, оставляя только шейные позвонки. Но и на этом дело не закончилось. кошара достала кинжал и одним ударом перерубила хрящевой диск между позвонками, после чего подняла отрубленную голову врага и метнула её в щель хаоса. Щель свернулась, а дэвы на время замерли.       Голубое облачко тут же улетело вверх, просочившись сквозь свод пещеры. Тень исчезла, как и не было, а недостроенное тело рассыпалось чёрным песком. Потоки песка тоже прекратили движение и стали обычным чёрным песком. А вот дэвы не рассыпались. Они были голодны, а единственной едой были тело их бывшего господина и маленькая Трика. Так что уставшей кошаре, полностью выложившейся в последней атаке пришлось срочно делать ноги. Она забежала в дверь из которой выбежала и заперла её. Силы её едва не покинули. Она смогла только отползать по коридору, пока с обратной стороны двери бесновались дэвы, пытаясь эту самую дверь вынести.