Мужской рай?

      На краю обрыва, чьи каменные склоны ступали прямо в прибрежные волны, заставляя воду внизу реветь, клокотать и вздымать вверх целые снопы брызг, отступать, истекая пеной, будто кровью, Высилось массивное каменное основание в виде конуса с усечённой вершиной. На нём стояло железное строение, очень напоминающее подсвечник. Оно поднималось примерно метров на десять, а уже с верхнего яруса в небо рвалась сама «свеча», в четыре раза превышая высоту «подсвечника». И несмотря на то, что башня, казалось, выполнена из одного куска воска, она не плавилась. Со смотровой площадки на самом верху подобно огромному флагу трепетал язык пламени. Даже не язык, а язычище! Ветры обдували башню четырёх сторон стремясь загасить пламя, но оно не сдавалось. Собственно именно пламя и смущало путешественников.       Часть предыдущего вечера они потратили, чтобы подойти поближе к башне и обустроить лагерь на ночь в непосредственном визуальном контакте. Ночь прошла спокойно, самой яркой «звездой» на небосклоне была огненная капля, пляшущая под ударами ветра самый безумный танец. Под ударами ветра, пропахшего солью и рыбой, пляшущего под музыку ревущих у скал волн. На самом краю одного из трёх самых гибельных биомов этого мира Полей Разбитых Мечт. Утром, едва солнце озарило небосвод путешественники оставили в лагере всё ненужное и наносное. Если верить жрицам, то у башни стоит страж, который будет их преследовать до тех пор, пока они не зажгут фитиль башни. И вот тут встала первая проблема. Фитиль горел. Что нужно было зажигать, не понятно. Александр первый высказал предположение:       - Может там сейчас кто-то богине вопросы задаёт?       - У него ночь была на это. – Хмуро заметил Михаил. – Но ты прав, что-то дебет с кредитом не сходится.       - А если к башне так часто ходят, то уже тропинку натоптали бы. – Согласился Дмитрий. – Может кто-то с прошлого раза забыл погасить?       - Ладно, просто подойдём, посмотрим и спросим не мешаем ли мы. – Решил элементалист. – Если что, извинимся и подождём своей очереди.       - Печенью чую, что это ловушка. – Германика мрачно осмотрела башню.       Перед башней был небольшой холм и именно с него путники рассмотрели не только башню, но и странное металлическое изваяние стоящее у подножья здания. У неизвестного существа было шесть рук, две пары лап, на подобии богомоловых захватов, хвост с утолщением на конце и четыре ноги с когтями. Головы существо не имело и издали действительно напоминало некое насекомое.       - Я чувствую магию, не злую, но враждебную. - Заметила Грома. – Только не могу понять её природу, она очень велика и неподвластна мне.       - Так мы идём или не идём? – Целитель внезапно протянул вперёд руку. – Михаил.       - Дмитрий. – Немного помедлив положил свою ладонь сверху воин.       - И Александр. – Элементалист уверенно накрыл своей пятернёй руки друзей. – Все за каждого.       - И у каждого по четыре жены! – Завершил Михаил.       К стражу подходили осторожно, но быстро. Однако страж никак не реагировал. Даже когда Германика осторожно постучала по нему кончиком меча. Оставив её с Громой и Ядвигой следить за непонятным стражем остальные участники приступили к поискам двери. Ибо подняться вверх при помощи суккубы было невозможно. Девушка не могла подлететь к огню, слишком уж горячим было пламя. Наконец поиски двери завершились успехом. Михаил обратил внимание, что в одном месте сложный узор, украшающий подсвечник прерывался тонкой полоской, столь искусно выполненной и замаскированной среди декора, что найти вход сразу не удалось. Судя по этой щели дверь должна была открываться вовнутрь. Михаил толкнул её и дверь немного поддалась.       - Эй, парни, я нашёл дверь, но она что-то туго двигается. Заело что ли?       - Сейчас поможем. – Друзья подошли к целителю. – И навались! О, пошло, пошло. Открыто! Фух, вроде не заржавело, а…       - Огонь! – Внезапно закричала Чика показывая пальцем вверх. – Огонь погас!       Все задрали головы и заметили, что язычок огня исчез, будто его и не было. Раздалось зловещее жужжание и стрекот какого-то механизма. Страж дёрнулся и довольно проворно зашагал к двери. Первым его встретила Германика, но она была отброшена очень быстрым движением богомольей лапы.       - Герма! – Дмитрий быстро побежал к упавшей воительнице, похоже страж угодил ей в грудь. Судя по позе женщины пара рёбер наверняка была сломана.       Грома с рёвом набросилась на стража. С ней насекомоид не смог справиться так быстро. Он отражал удары огромного топора орчихи, пытался достать её хвостом и в конце концов перехватил секиру за древко рукой, стряхнув шаманку, как ребёнка. При этом он не останавливался и уже готовился нанести удар по Михаилу и Александру, стоявшим у входа. Но в последний момент его богомольи кинжалы остановил меч валькирии:       - Премерзкий страж, тебе, конечно, повезло, что смог сильнейших ты бойцов убрать с пути как путник камень, но дальше ты пройти не сможешь, тебе не дам я…       - Ядвига! – Предупреждающий выкрик Александра запоздал. Он пытался повлиять на металл стража, но тот словно был окружён неким щитом. Зато он увидел, как хвост стража удлинился и ударил девушку по ногам. Валькирия едва успела уйти от удара, но потеряла равновесие и вынуждена была откатиться по камню в сторону, чтобы не попасть под удары острых ножей стража-богомола и пущенного ей вдогонку топора орчихи.       Уходя от атаки чудовища мужчины разделились. Александр отскочил в сторону Ядвиги, а Михаил заскочил в башню. Монстр зарычал и встал к двери спиной. В сам же проём пролез его хвост на конце которого распахнулась пасть усеянная металлическими зубами. Так что целителю пришлось срочно убегать по винтовой лестнице, оказавшейся в башне.       Тем временем Светлана и Харуми хлопотали над Германикой. У воительницы действительно было сломано ребро, но к счастью только одно. Переживать приходилось не только за воительницу, но и за не рождённого ребёнка.       - Хорошо, что не в живот ударил, последствия могли быть очень печальными. – Причитала Светлана. – Такое чинить невероятно сложно. А от ребёнка пришлось бы отказаться. Он скорее всего бы погиб.       - Арг-х-х-х! Дайте мне что-нибудь потяжелее, я перешибу эту тварь! – Рычала воительница, порываясь встать.       - Лежи! – Строго приказал подбежавший Дмитрий. – Я за тебя сейчас сам его перешибу.       У башни тем временем разгоралась настоящее сражение. Элементалисты пытались ослабить стража совместными усилиями, валькирия прикрывала их, но быстро стало понятно, что на страже имеются руны, которые защищают его от действия элементарной магии. Истеричные вопли дьяволицы «На колени, кусок железа!» не возымели на стража никакого действия. Суккуба взлетела вверх, поскольку в её арсенале не было заклятий способных помочь команде, а вот идея о том, как выключить стража, уже имелась. Трика предприняла решительную атаку, но когти быстро показали свою несостоятельность против металла. Потеряв треть хвоста кавайка едва унесла свои лапки от стремительных ударов стража.       - Ня-а-а-а! Хво-о-остик, мой хвостик! – Плакала кошара, пока Чика бинтовала рану. – Болит хвостик! Сашка, давай, вырви этой собаке все лапы, и хвостик ему в заднюю норку вставь!       - Не плачь, Трика, всё будет хорошо. Вырастет у тебя новый хвостик лучше прежнего. Или Света тебе новый пришьёт. – Чика закончила бинтовать рану и погладила подругу по голове.       Люба топталась на месте, она ничего не могла сделать, только помогать раненным. Механический страж, защищённый магией ей был не по силам. Но тут садовница заметила, что у монстра есть уязвимое место. Руки и лапы двигались очень быстро, но у того места, где они соединялись с телом виднелись щели. Девушка тут же нацепила маску, взяла в руки распылитель, секатор и лейку наполненную мелким щебнем. Она могла полагаться только на свою удачу, но ведь и это не мало. А к месту боя уже летел Дмитрий ослеплённый яростью. Он только что помог отойти Громе. Шаманку не слабо прокатило по камням, но не считая ссадин и растянутой лодыжки она была в порядке. Но тем не менее, какая-то гадина посмела поднять руку на его жён! На бегу мужчина ухитрился подхватить топор орчихи и теперь собирался провернуть ту же тактику, что он провернул в бою с Хвеей. Монстр уже ухватил кнут дьяволицы и с силой выдернул его из рук инферналки. Надо ли говорить, что дьяволица была уже вне себя от ярости её покрыл чёрный огонь.       - Ничтожная железяка, ты что же, решил, что можешь быть лучше меня? Кусок верхнего мира, да как ты смеешь. Ты просто навозная куча!       В следующий миг в стража полетел огромный шар огня. Раздался грохот и фигура чудовища потонула в пламени. Элементалистам и валькирии пришлось отскакивать назад, чтобы их не зацепило огнём. Но спустя три мгновения огонь спал и перед дверью все увидели невредимого стража. И почти тут же на него сверху налетел Дмитрий, нанося чудовищный удар топором сверху вниз. Такой удар должен был разрубить стража на две половины, но он успел парировать удар своей лапой богомола, а спустя мгновение мужчина уже без топора катился по щебню, стараясь не сломать себе руки или ноги.       Внезапно раздался скрип позади стража. Металлическая дверь пыталась закрыться, но ей мешал хвост стража, всё ещё торчащий в проёме двери. Михаил, убегавший по лестнице от удлинявшегося хвоста чудовища, заметил, что тот начал вести себя уже не столь активно. Что было мужчине на руку, поскольку оружия у него не было, голыми руками воевать с монстром было не с руки, а ноги сообщали своему владельцу, что их лимит на скорость уже исчерпан. В то же самое время Пууналия была озабочена другой проблемой. Она решила, что если на башне разжечь огонь, то монстр остановится. Это было логично, ведь он и двигаться начал, когда огонь погас. Однако проблема проявилась сразу как только девушка взлетела на верхушку башни. У башни не было фитиля. Что было странно, ну не улетел же он в самом деле? Сама площадка была залита расплавленным воском. Похоже башня не просто так названа Башней свечи. Сделав круг вокруг башни суккуба заметила бугорок в середине. Она подлетела к нему, разгребла застывающий воск и обнаружила причину исчезновения фитиля. Он просто ушёл внутрь свечи. Воздух перестал поступать к огню и он погас. Попытки вытащить фитиль обратно не увенчались успехом. Обгоревший кусочек фитиля был вырван и девушка плюхнулась в мягкий воск.       - Да чтоб тебе в заднице оказаться. – Выругалась девушка. – Я тебя расколупаю, каким не расколупываемым бы ты ни был.       Копаясь в остатках фитиля Пууналия обнаружила металлическое кольцо. Оказалось, что фитиль накручен вокруг цепи! Вытянув цепь, можно было вытянуть и фитиль. И сначала фитиль начал вытягиваться достаточно хорошо, но потом что-то заело. Как бы сильно ни тянула его девушка, фитиль не поддавался. Махнув рукой на попытки вытянуть фитиль полностью, девушка решила зажечь тот кусок, что она смогла вытянуть. Как и у всех инферналок, у суккуб были особые отношения с огненными заклинаниями. Суккубы, в частности, легко могли вызвать маленький огонёк для зажигания свеч. Но магическое пламя наотрез отказывалось переходить с кончика пальца девушки на фитиль. Это заставило Пууналию задуматься, что происходит и почему оно происходит.       У подножия башни положение оставалось неизменным. Александр, Дмитрий и Ядвига пытались пробить защиту стража или хотя бы нанести ему урон, но механическая машина не сдавалась. Именно в этот момент к стражу подбежала Люба в своей маске. На расстоянии удара монстра она начала усиленно работать распылителем, буквально скрываясь за дымным облаком. Александр решил помочь девушке подобраться к стражу как можно незаметнее:       -Усилить натиск! Не давайте ему передышки!       Удары посыпались на стража с удвоенной скоростью, Касикандриэра начала поливать железного монстра мелкими огненными шарами. Они не взрывались, как большой заряд, зато отвлекали существо сплошным мельтешением. Трика снова предприняла попытку атаковать чудовище, но держалась в стороне, отвлекая внимания, не давая себя схватить и стараясь не подставляться под удары воинов и обстрел инферналки. Чика и Симина начали швырять в стража камни. А спустя несколько мгновений страж попытался увернуться от валуна, прилетевшего от Громы. Орчиха зарычала и послала ещё один валун в противника. Камни крошились, от ударов раздавался страшный грохот, но бойцы с удовлетворением разглядывали небольшие вмятины в теле стража. Фрея, старалась работать со стихиями напрямую и вскоре вокруг стража начал подниматься пылевой вихрь. Точность ударов стража заметно снизилась. Германика поднялась на ноги и начала пускать стрелы в стража, периодически морщась от боли в сломанном ребре.       Всё это действительно начало отвлекать стража, так что Люба подошла достаточно близко к стражу. Она сумела вставить секатор в щель, из которой вылезала лапа богомола и это сразу изменило характер сражения. Один из суставов стража не мог двигаться, мешали металлические лезвия инструмента. Будучи довольно прочным монстр не обладал силами сломать инструмент. А Люба мгновение спустя начала высыпать щебень из лейки, сняв сито с носика, во вторую щель. Однако это отразилось не так сильно на боевых качествах сплава техники и магии. Из щелей начал струиться чёрный дым, но в целом страж продолжал сражаться и Любе даже пришлось убегать от него. Ударом одной из рук страж бросил девушку на землю и сломал ей ногу, второй удар пришёлся в землю. Дмитрий среагировал мгновенно, вытащив садовницу из зоны поражения и перенёс её к Светлане и Харуми, организовавших полевой госпиталь под открытым небом.       Механический «таракан» оказался на редкость живучим. Грома прекратила обстрел валунами и достала бубен. Если не получилось силой, значит надо попробовать магией. Касикандриэра, заметив, что бойцы отходят от стража снова перешла на крупные заряды огня и молний. Страж становился всё закопчёнее и закопчёнее, его трясло от попадания молний, он дымился, метал начал мяться и деформироваться, но он всё ещё стоял и довольно активно двигался, хотя уже и не так свободно. Фрея подозвала Александра:       - Сашка, ты умеешь работать со стихиями напрямую. Усиль огонь от снарядов Каси, а я усилю её базы, её тройной огонь.       - Хорошо. - Мужчина отошёл от стража. – Трика, назад!       Касикандриэра внезапно почувствовала, что её просто переполняет огонь. Она поняла что происходит. Она впервые в жизни почувствовала, как её усиливает опытная и сильная элементалистка. Если бы Фрея с такой же силой угнетала огонь при их первой встрече, то у дьяволицы могли возникнуть проблемы. Инферналка расхохоталась и запустила в стража мощную струю огня. А на другом конце Александр уже усиливал огонь, его продолжительность и жар.       Всё это привело к тому, что монстр побежал. Побежал из зоны поражения огня. Но вот его поведение не изменилось. Резко изменив направление бега он направился прямиком к дьяволице. Наперерез ему побежал Дмитрий, размахивая огромным топором шаманки. На бегу он попытался предупредить свою жену:       - Ка-а-а-аси-и-и-и! Беги-и-и-и!       Тем временем Михаил, задыхаясь от тяжёлого подъёма упёрся в крышку, перекрывавшую проход наверх. Лестница закончилась, а вот хвост стража всё ещё тянулся за ним. Монстр непринуждённо нарушал закон сохранения массы. Откуда у него брался металл для того, чтобы вытягивать свой хвост было совершенно не понятно. Мужчина несколько раз попытался выбить крышку, слушая как приближается звук лязганья зловещего хвоста. Сверху раздалось ойканье, а потом крышка просто отлетела в сторону. На месте её удерживали застывший воск и Пууналия. Когда она поняла, что снизу кто-то стучится, то сперва подумала о страже. Однако грохот у подножия башни скорее всего означал, что страж всё ещё там и пытается отбить нападение. Быстро расчистив от воска пространство вокруг крышки, ей только и оставалось, что отскочить в сторону, чтобы не попасть под её удар. Михаил, выскочив наверх, тут же положил крышку на место. Рядом встала суккуба.       - Михуня, а ты здесь как оказался?       - Стреляли! – Выдохнул мужчина пытаясь отдышаться. – За мной страж гонится.       - Как гонится? А что же тогда внизу шумит?       - А он за мной не весь гонится. Слушай, можешь меня отсюда спустить? Кстати, а что ты тут делаешь?       - Я пытаюсь зажечь фитиль. Мне кажется, что если фитиль зажечь, то страж остановится. Но я не могу вытащить фитиль полностью. А то, что вылезло не загорается. Наверное, тут защита от магического огня.       - Ты и так умеешь? – Михаил посмотрел на то, как Пууналия пытается поджечь фитиль от пальцев. – А насчёт защиты очень даже может быть. Не будь этот страж настолько защищённым, парни его бы уже завалили. Слушай, а попробуй поджечь… - Целитель похлдопал себя по карманам и наконец достал из кармана кусок бечёвки. – Вот это. Она загорится обычным огнём, а уже от неё…       Что должно было последовать дальше, целитель сказать не успел. Деревянная крышка разлетелась щепы и хвост с зубастой пастью вылетел из проёма винтовой лестницы намереваясь покарать нарушителей. Пууналия решила просто схватить мужчину и с ним спуститься вниз, чтобы он не пострадал, но едва она взлетела, как хвост с силой ударил её по крылу, раздался треск костей и девушка рухнула на осколки воска. Закричав от боли, суккуба быстро откатилась в сторону. Первым её порывом было использовать ключ от дома, но как она могла сбежать и оставить мужа на растерзание этой дикой твари? Эх, надо было сюда идти не маленьким отрядом, а собрать армию пекла, нанять парочку дракониц и ангелиц, да покрошить железного стража на железные опилки. В отчаянье девушка сжала кулак и обо что-то укололась. Разжав руку она увидела щепку, одну из тех на которые разлетелась деревянная крышка. Огонёк с её пальцев быстро запалил эту случайную лучину, оставалось только ткнуть ей в фитиль. И сделать это надо было быстро. Судя по звукам Михаилу удавалось пока успешно уходить от атак хвоста, но долго это не продлится.       А сражение у подножья башни стремительно менялось. Раскалённый до красна страж, успел быстро остыть пока оббегал зону поражения огнём и уже стремительно приближался к дьяволице, Дмитрий понимал, что не успеет спасти дьяволицу, монстр был ближе и бежал намного быстрее. В этот миг мимо Дмитрия пронеслась гигантская туша, устремляясь прямиком на металлическое чудовище. Белорогий тур явился на зов шаманки и теперь вступал в битву. Страж успел развернуться и даже попытался ухватить животное за рога, но промахнулся и получил чудовищный удар в грудь… в то место, где ей полагалось находиться, если бы страж был больше похож на человека. Чудовищный удар заставил стража не просто вздрогнуть. Тяжеленную машину приподняло в воздух и с силой приложило о камни. Тем не менее механизм смог подняться на свои четыре ноги. Увидев это, тур издал рёв и устремился на стража, снова набирая скорость для очередного сильного удара. Железный охранник попытался отойти в сторону, но тур поворачивал следом, целясь рогами точно в силуэт противника. Второй удар уже вышел не столь впечатляющим. Страж ухватил тура за рога и упёрся всеми четырьмя ногами в почву. Элеметалисты тут же перенаправили свои силы на тура, усиливая его дерево. Чудовищное творение Чёрного леса получив такую мощную поддержку потащило перед собой стража, подобно танку, игнорируя любые попытки противника устоять.       Через пять минут тур слегка добавил прыти и затем крутанул головой скидывая руки стража со своих рогов. А затем нанёс один короткий удар в торс титана, который пытался достать зверя своими богомольими лезвиями, но обнаружил, что они сильно повреждены и больше не функционируют. Тур остановился не просто так. Он дотолкал своего противника до самого края обрыва и сбросил того вниз, в бушующий волны. Как только две задние ноги лишились опоры, страж весь ухнул в морские волны. За ним ещё долго тянулся его многометровый хвост.       Михаил же, когда монстр полетел в воду, увидел, как опасная часть механизма уносится вниз, грохоча по ступеням. После этого он бросился к суккубе.       - Пууна, как ты, всё нормально? Что с твоим крылом?       - С-судя по ощущениям, оно сломано. – Всхлипнула суккуба. – Михуй, смотри я смогла её зажечь. – Девушка протянула мужчине горящую щепку.       - Умница. А теперь лежи смирно. – Целитель быстро провёл диагностику глазами и ладонью. – Да, перелом плечевой кости крыла. Серьёзно но не опасно.       - Два-три оргазма и оно заживёт, честное слово! – Пууналия посмотрела на мужа многозначительным взглядом.       - Две-три недели в гипсе и оно точно заживёт. – Пробурчал Михаил пытаясь убрать растущий оттёк и соединить концы разломанных костей.       Со стороны моря раздались странные звуки, заставившиеся Михаила отвлечься. Поскольку башня находилась на самом краю обрыва, мужчина без труда разглядел, как из бушующих вод по скалам вверх упорно выползает страж. Измятый, оплавленный, побитый, с половиной неработающих конечностей он всё ещё не оставил своей цели, остановить нарушителей. Пууналия заволновалась:       - Страж, да? Это ведь страж? Михуня, надо зажечь фитиль. Поверь мне.       - Да, женская интуиция это вещь.       Мужчина ухватил снова ушедший фитиль за кольцо и вытащил его наверх уже полностью, после чего взял щепку и поджёг фитиль. Жар был такой силы, что Михаилу пришлось поднять на руки Пууналию и спуститься на несколько пролётов вниз. Уходя он слышал чудовищный грохот. Как только фитиль разгорелся, страж прекратил движение и рухнул вниз, безжизненным куском металла.       Приключенцы, уже хотели поздравить себя с победой, но услышав механические звуки, которые прорезались даже через шум прибоя, развернулись к морю, готовясь к новому этапу боя. В этот момент на башне вспыхнул огонь и страшный грохот известил всех, что стража бояться больше не стоит. Однако дверь при этом закрылась, пришлось её искать и снова открывать. Почти сразу огонь снова угас. Александру хватило ума сложить два и два и получить четыре.       - Пока дверь закрыта, огонь горит и страж не двигается, но если мы открываем дверь огонь гаснет и страж снова начинает двигаться.       - Начинает двигаться? Ну и что? – Дьяволица высокомерно вздёрнула нос. - Пусть вылезает, если мало получил, я с Димой и Громой превращу его в груду гвоздей.       - Может быть. – С сомнением протянул Александр, а затем скомандовал. – Все, быстро в башню! Раненных тоже несите сюда! Димка тащи сюда ЗАМАНАЛ, Грома, неси Любу, Ё-амулет у меня уже с собой! Все внутрь быстро! Трика, Чика, быстро бегите наверх и скажите Мишке, чтобы он зажёг свечу! Мне кажется, что тут без него и Пууналии не обошлось.       Когда почти все зашли внутрь, кроме Дмитрия и Касикандриэры, которые должны были идти последними, на обрыв вылез страж. Выглядел он неважно, но лучше, чем в тот момент когда второй раз падал в воду. Казалось, что его там быстро подрехтовала специальная бригада русалок-ремонтниц. Воин и дьяволица быстро запрыгнули внутрь и попытались закрыть дверь. На их счастье Михаил сама понял, что происходит что-то не то. Оставив суккубу с наложенной на крыло шиной, которую целитель соорудил из двух уцелевших досок от крышки, он поднялся наверх, удивляясь отсутствию жара. Там он едва не окунулся в расплавленный воск, уже стекающий по ступеням вниз, и смог сверху понять, что произошло. По обрыву снова полз страж, а его друзья лезли с обратной стороны в дверь, фитиль же привычно ушёл вниз. Поскольку Михаил был не глупее остальных он связал два факта: дверь открыта, фитиль внутри, дверь закрыта, фитиль снаружи. Как только он увидел, что Дмитрия и Касикандриэра заскочили внутрь башни, он ухватился за кольцо и сперва отдёрнул руку. Кольцо было раскалено от недавно горевшего пламени. Превозмогая боль от раскалённого куска металла мужчина всё-таки вытянул фитиль и смог раздуть огонь из нескольких тлеющих углей. Так что когда страж протянул руку, чтобы открыть дверь и достать из башни зловредных нарушителей, огонь разгорелся и страж снова замер. Пока он стоял неподвижно его корпус начал выпрямляться. На землю высыпался щебень и упал секатор. Пока огонь был погашен, он мог двигаться, пока огонь горел, страж восстанавливался.       В башне друзьям удалось наконец соединиться. Осмотрев раненых девушек Михаил только зубами скрипнул:       - Ну и сука же эта ваша Ма. Такая занятая, что даже ответить на вопросы не может? Такого секретаря поставила, хрен кто прорвётся.       - Миша, что у тебя с ладонями? – Харуми первой заметила чудовищные ожоги на ладонях мужчины и растущие волдыри.       - Утюгом погладил, чтобы линии на них убрать. – Буркнул целитель. – Это всего шесть процентов площади кожи, не опасно для жизни.       - А вот нефиг было сюда идти. – Наставительно произнесла суккуба, морщась от боли в сломанном крыле. – Только кто же меня слушает? И как вы, парни, собираетесь теперь допрашивать богиню? Прямо здесь на ступеньках? Наверх под огонь не встанешь там такой жар, Каси и не снилось. Серьёзно, госпожа, это пламя и чертовок испепелить может.       - Я не чертовка, я выше всего этого! – Дьяволица фыркнула. – Я могу приказать этому пламени погаснуть.       - А вот этого лучше не делать. – Заметил целитель. – Если, конечно ты не сможешь после этого приказать стражу самоубиться.       - Надеюсь, что полученные ответы будут этого стоить. – Дмитрий покосился на Германику, но воительница лишь криво ухмылялась. Подумаешь ребро! Она сама на себе раны зашивала, вытаскивала стрелы из своего тела.       - Однако это действительно вопрос, куда нам всё это разместить. – Михаил задумался. Харуми воспользовалась этим, чтобы попытаться залечить его ожоги. – Есть у меня мысль, что сам огонь играет роль антенны. В центре фитиля пролегает цепь. Когда я вытаскивал за эту цепь фитиль, дверь закрывалась. Огонь на башне слишком жаркий, это скорее всего плазма. И если плазма играет роль антенны, то через цепь она должна быть соединена с приёмником. И раз фитиль реагирует на движение двери, а дверь на движение фитиля, значит искать надо внизу у двери. Только внутри. Пока снаружи стоит эта хероборина, я бы не советовал покидать башню.       Спустившись вниз друзья действительно нашли ещё одну дверцу, ведущую под первый пролёт лестницы. Там оказалась ещё одна винтовая лестница, только очень короткая и ведущая вниз. После короткого совещания, было принято решение спускаться всем. Оставаться в башне, отделившись от монструозного железного «таракана» лишь тонкой дверкой, никто не горел желанием. В отличие от верхней лестницы, которая была освещена неизвестным источником, здесь было темно как у негра в укромном месте его тела. Она закончилась уже через два с половиной витка очередной дверью. А за этой дверью снова начинался подъём вверх по очень похожей лестнице, но прислушавшись к шуму снаружи Михаил понял, что они оказались совсем в другом месте. Вместо рокота волн до них донёсся монотонный рёв воды. Казалось, что башня стоит у водопада.       Подъём на башню не был простым, но всё-таки это была не лестница из пекла. Из раненных не могла идти только Люба и её нёс Дмитрий, как самый сильный член команды. Вот что из него сделали систематические тренировки Германики и связь с воительницей, орчихой, а также яги, давшей Дмитрию не только высокую прыгучесть, но и крепкие мышцы ног. ЗАМАНАЛ несла Грома, остальные двигались сами и пытались поддерживать раненных.       Когда измученные путники поднялись на вершину башни, Михаил поздравил себя с замечательными способностями акустика. Башня действительно стояла на краю водопада, причём в буквальном смысле этого слова. Прямо посреди большой реки, одной стеной обрываясь туда, куда устремлялась вода. Местность вокруг тоже удивляла. Река текла меж скал, не намного ниже, чем сама башня, а с той стороны, куда уходила вода царил непроглядный мрак усеянный мириадами звёзд. Казалось, что это и есть тот самый край земли, за которым только купол неба, которого можно коснуться рукой и космос. Если бы не рокот воды снизу, иллюзия была бы полной, но шум явственно сообщал, что вода после падения с силой ударяется во что-то. Скорее всего в поверхность всё той же реки. Вообще всё окружение изменилось, кроме самой башни. Вместо солнечного дня здесь царила ясная ночь, а у дверей, которые обрывались прямо в реку, не было стража, да и места для стража там не наблюдалось. А ещё огонь рвущийся вверх из фитиля не обжигал, хотя давал достаточно света. Не было талого воска, вообще воска не было, края башни были окружены невысоким заборчиком, а перед огнём стоял алтарь принадлежащий, судя по росписи, самой великой Ма. Именно на него Грома и опустила ценный прибор. Александр вставил Ё-амулет в обнаруженную выемку и сделал шаг назад. Команда расположилась на площадке и с интересом ожидала продолжения.       - Так мы здесь и что нам надо сделать дальше? – Элементалист оглядывался ожидая каких-то знамений и подсказок.       - Слова нужны заветные, без них не поднимешься. – Вздохнул Михаил. – Грома, ты же шаманка, чего не хватает?       - Жертвы! – Уверенно ответила дива.- Нужна жертва и надо позвать её.       - Великая Ма, явись! - Громко произнёс Шурик.       - Сашка, ты обалдел? – Дмитрий подошёл к другу. – Ну как ты можешь приказывать ТАКОЙ женщине? Я своих прошу, а не приказываю. Смотри, как надо. Великая и несравненная Ма, прекрасная и непостижимая богиня благодатного мужского рая, я прошу оказать нам честь и предстать пред нами. Жаждем мы ответов на наши вопросы и как получим их тотчас покинем, дабы не отвлекать тебя от важных дел.       - Ну ты загнул. – Усмехнулся Михаил, наблюдая, как ничего не происходит.       - Если ты такой умный, сам попробуй её позвать.       - Уважаемая Ма, я не знаю насколько вы велики, но прошу снизойди к нам. У меня тут имеется парочка вопросов, касательно травм моих жён. Без обид, но испытание можно было сделать не калечащим. Простите ребята, но я слишком раздражён, у меня на двух жён шины наложены.       Как ни странно, но после этих слов пламя свечи резко взревело и усилилось. А женщины повели себя довольно странно. Они сняли с себя повязки и наложенные шины, а затем и одежду, словно находясь в каком-то трансе. Одна только Пууналия сморщила носик глядя на всё происходящее, но потом быстро разоблачилась вслед за подругами, не трогая шину на плече. На вопросительный взгляд мужчины она только пожала плечами:       - Думаю, что условием было, чтобы все мужчины позвали богиню, просто раньше больше одного, видимо не приходили, а что с девчонками, даже не спрашивай.       - А с тобой, почему ничего не происходит?       - Я же суккуба, просто пришелица из другого мира.       Пока Михаил и Пууналия переговаривались, стараясь перекричать рёв огня, девушки разошлись в стороны и выстроили вокруг огня и мужчин своеобразный круг, закрыв глаза и расставив руки в стороны. Их тела начали наливаться светом, а волосы развеваться под потоком не осязаемого ветра. Было немного странно видеть такие умиротворённые и отрешённые лица у высокомерной дьяволицы и хмурой Германики, озорной Трики и улыбчивой Светланы, робкой Чики и… хотя нет. Выражение лица Харуми частенько было умиротворённым и отрешённым.       - Ладно, мальчики, развлекайтесь. Моё место в зале, а на сцене должны быть только вы.       Суккуба помахала мужчинам рукой и заняла место в кругу, словно нарочно оставленным для неё. Она встала так же как подруги и глубоко вздохнула, вскоре она уже ничем не отличалась от остальных девушек. Её похотливая улыбка исчезла с лица, а тело слабо засветилось и только шина на крыле выбивалась из общей картины. Мужчины развернулись к прибору и вдруг почувствовали как некая сила приподнимает их в воздух, а в их головах зазвучал звонкий юный женский голос:       - Я слышала зов трёх мужчин, чьи заблудшие души просят ответов, как жаждущие просят о глотке воды. Что ж вопрошайте, но только не все сразу. Отвечу, коль есть ответы на вопросы эти.       Голос был вроде негромкий, но перекрывал рёв пламени и шум водопада, стало ясно, что воспринимается он совсем не ушами. Кроме того, пока голос звучал мужчины испытывали нешуточные головные боли. Но можно было и потерпеть, особенно с учётом того, через что пришлось пройти. Порядок вопросов был заранее обговорён, как и предполагаемый их список. Первым вопрос задал Александр, стараясь не произносить лишних слов, чтобы случайно не нарушить какое-нибудь правило. К его ужасу он не смог сказать ни слова, но тем не менее голос богини начал отвечать:       - Нет связи между мной и той богиней, что Проклятой себя зовёт. Нужна была мне тьма для равновесия и я заметила её, несчастную, летящую навстречу небытью. Её спасти решила я, оставив хаос без добычи. И места я дала ей в мире новом. Здесь тьма и свет в конечном счёте смогли уравновесить друг друга. И всё прошло как я задумала вначале. Слабеет чёрное проклятье от времени и скоро оно исчезнет насовсем. Окрепнет разум этой женщины и вот тогда верну я имя найденное средь пустоты, что отсекла сама богиня, но в памяти не сохранила это. Она хотела так избавиться от боли. Теперь же ищет эту боль. И большего о сём сказать мне нечего.       После небольшой паузы, роль задающего вопросы взял на себя Дмитрий. Он не слышал, как Александр задал свой вопрос и догадался, что они для богини, как открытые книги, она насквозь их видит. Так что он просто подумал о том вопросе, который полагалось задать ему и почти сразу мужчины услышали ответ.       - Для вас, мужчин. Для вас я создала сей прекрасный мир и кажется, что нравится он вам. Я насмотрелась в нескольких мирах насколь они жестоки к вам и всем творцам я предложила, что славных, но не познавших счастия мужчин, возьму я в свой прекрасный мир. Вы умерли и вот попали в рай за то, что не грешили, за то, что соблюли законы неба и земли, за то, что были к женщинам любезны и много приложив усилий к тому, чтобы достичь желанного вы в результате получили ничего. Хотела я пресечь жестокую несправедливость. Честны вы были и трудолюбивы, но в жизни счастья не познав о мире судите вы однобоко и потому усвоить не дано уроков вам. А так у вас есть шанс понять ради чего жить стоит вам и приложив немного сил поймёте, как прекрасно, когда твой план внезапно воплотится.       Михаил задавал свой вопрос последним и ему был дан выбор какой из двух оставшихся вопросов стоит задать О качествах попаданцев или о болезнях. Ответ богини всё расставил на места. А потому вопрос оставался только один. И Михаил попытался его задать вслух, но и у него тоже ничего не получилось. Как всегда богиня прекрасно поняла о чём хотел её спросить целитель:       - Мой мир не идеален, и есть тому причина, ведь идеал залить нам стоит расплавленным стеклом и после только пыль с него стирать любуясь тем, что получилось. А мир мой всё-таки к развитию стремится. И многое исчезнет прекрасного и нужного из мира, когда болезней в нём не будет ну совсем. Одно лишь здесь спасает, что рядом есть могучие мужья и жёны хлопотливые и всякий раз есть спасенья шанс, его найти лишь стоит. Болезни помогают всем окрепнуть телом и получить прекрасный опыт. Ведь то, что не убило вас, в дальнейшем сделает сильнее.       Ответы на вопросы были исчерпывающими, хотя всем троим хотелось бы расспросить о кое-каких подробностях, но договор исполнен был честно. Три мужчины, три развёрнутых ответа. Как говорится, чего вам ещё нужно? Однако неведомая сила их не отпускала, а после небольшой паузы снова заговорила:       - Похищу ваших жён я ненадолго. Не всех, а тех, что надобны мне будут. Они соединятся с вами как только вы достигнете Бормочущих холмов у залива Хрустальных змей. Случился там большой прорыв, но не могу связаться я со всеми слугами своими. Немедля стоит отправляться.       Только после этого богиня оставила друзей. Яркая вспышка поглотила всё пространство вокруг, отправляя мужчин во мрак.       Когда Михаил, Дмитрий и Александр пришли в себя, то обнаружили себя в своём лагере. На востоке вверх вползало солнце местного мира, а с запада ветер гнал тяжёлые тучи. Приближался шторм. Башня свечи всё так же стояла в отдалении, как и прежде, на ней горел огонь, а неподалёку от двери, которую отсюда уже нельзя было разглядеть, всё так же неподвижно стоял страж. Он успел полностью восстановиться, а кто-то даже поставил его на место. Первое, что сразу бросалось в глаза, это отсутствие тура шаманки. Потом выявилось и отсутствие коней – Буцефала и Снежинки. Продирая глаза мужчины бросились искать своих жён. Богиня сказала, что некоторых на время украдёт, но кража оказалась тотальной. Из женщин остались только кавайки, Харуми и Люба. Михаилу особенно неловко было от того, что у него, по сути, похитили только одну жену, а вот его друзьям по одной оставили. Кроме всего прочего и Люба и Трика не были ранены. Они сами не знали каким образом их исцелили и когда, но у кошары снова был целым хвост, а Люба даже забыла какая нога была у неё сломана, хотя момент ранения помнили обе. Оставалось лишь надеяться, что и с остальными девчонками всё в полном порядке. Ожоги на руках целителя, кстати, тоже пропали без следа, будто их никогда там и не было.       Начались сборы. Среди вещей обнаружились и ЗАМАНАЛ и Ё-амулет, но какой от них был прок? Александр хотел их бросить прямо на месте, но Михаил сумел настоять на том, чтобы всё было взято с собой, мол не стоит мусорить. Далее возник вопрос, а как собственно добраться до Бормочущих холмов, где бы они ни находились? У путников оставалось немного денег, но где можно было разжиться конями? Немного подумав, Михаил произнёс:       - Единственное известное нам место, где мы можем узнать местоположение этих холмов, кстати, с чего это они бормочущие, это в пекле. Нам надо вернуться так же, как и пришли. Там немало поселений нечести. Уверен, что мы сможем найти там и карты, и транспорт. Если других предложений нет, предлагаю двигать вперёд.       - Блин, ну почему не оставили хотя бы Грому! – Страдальчески возопил Дмитрий.       - Богиня говорила что-то о разрыве. – Вспомнил Михаил. – О большом разрыве. Уверен, что там опять разорвалась материя мира и сюда лезет очередной бог хаоса. Похоже в этой игре других боссов уже нет.       - Другие боссы в этой игре, для нас уже, что комары. – Александр со свистом рассёк мечом воздух и убрал оружие в ножны. – Трика у нас скрытная, лёгкая и ловкая, Харуми умеет взламывать замки шпильками. Димка файтер, я боевой маг, а ты клирик. Сиречь целитель. Настоящий отряд приключенцев. И цель у нас уже есть.       - Ага, наших царевн-лягушек похитила Кащейка бессмертная, вернее божественная. Ладно, пойдём надерём ещё пару божественных задниц. Не великой Ма, конечно, а этим, из хаоса. Великая Ма пока на очереди.       - Думаю наши девчонки уже там. - Александр закинул рюкзак на плечи. – Всё с собой не потащим, берём только самое нужное. Если богиня хочет, чтобы гости после себя бардак не оставляли, пускай хоть гостиницу рядом поставит, что ли.       - Предлагаю лишнее попросту сжечь.       - Времени нет. Слушай, Миха, я вот одной вещи в этих ответах немного не понял. Можешь мне объяснить?       - Попробую. – Михаил внимательно осмотрел ещё раз девушек, прежде чем самому взвалить рюкзак на плечи.       - О каких таких уроках говорила богиня?       - Хм. Есть одна такая идея, что мы посланы на землю в смертные тела, чтобы учиться. Чему хрен его знает, но чему-то учиться. И если мы усваиваем урок, то получаем левел ап, а если нет, то отправляемся обратно. Не спрашивай меня, как понять прошёл ты урок или нет. Я не знаю. Точно я знаю только одно. Мне этот мир нравится, а боги хаоса от меня получат дырку от бублика на свои задницы, а не мужской рай. Если все готовы, то предлагаю уже выдвигаться. как там сказала богиня? Немедля стоит отправляться.