Куклы

4 апреля 1937 года — Стой здесь, — голос воспитательницы был строг и холоден. Взгляд, на долю секунды остановившийся на темноволосом бледном мальчишке, полыхнул яростью. Дверь за женщиной захлопнулась с такой силой, что и так порядком облупившаяся краска свалилась со стен, застилая скрипучий деревянный пол грязными ошметками. — Ненавижу… — сквозь стиснутые зубы прошипел мальчишка, зло пиная разлетевшуюся по полу сухую краску. — Чтоб вы все сдохли… — Молчи! — испугалась совсем крошечная девчушка рядом и тронула его за руку. Мальчик мгновенно отреагировал, оттолкнул ее от себя и обжег гневным взглядом. — А ты вообще не лезь! — взорвался мальчик, едва сдерживаясь, чтобы не поднять руку. В этот момент отворилась дверь, и на пороге вновь выросла высокая фигура грозной женщины, чертами лица чем-то напоминавшей ястреба, со своим длинным острым носом и большими глазами. Женщина, увидев картину происходящего, посуровела пуще прежнего. Она-то не стала сдерживать порывов и зарядила неугомонному мальчишке звонкую пощечину. Бледная кожа левой щеки тут же налилась ярким красным цветом, темные глаза заслезились от злости и обиды. — Заходи. — Женщина отступила в сторону и пропустила мальчика в кабинет. Тот не заставил себя ждать. В кабинете его ждала еще одна женщина. Бледнокожая, седовласая, несмотря на не очень большой возраст, миссис Коул была начальницей сиротского приюта Вула. Кто такой Вул и почему приют назван этим именем — никому не было известно. Миссис Коул была единственной управляющей, и никого другого воспитанники никогда не видели. — Том… — миссис Коул, в отличие от своей подчиненной, говорила мягко и даже ласково, но Том прекрасно знал, что чувства обманчивы. Миссис Коул была бездушной и лицемерной, ее едва ли занимали проблемы детей. Как бы она не пыталась это скрыть, Том видел все… — Я их не трогал! — выкрикнул Том, не дожидаясь обвинений в свой адрес. — Вы были вместе в той пещере, Том, но только ты вышел оттуда целым и невредимым. Бедная Эми до сих пор не может вымолвить и слова. А Деннис так и не пришел в себя… — мягкость из голоса миссис Коул ушла, как ее и не было, а свободное место заняли сталь и холод. — Зачем ты завел их в пещеру, Том? И что ты с ними сделал? — Я… ничего… с ними… не делал! — сквозь зубы повторил Том, сжимая кулаки. Он, не боясь, прямо смотрел в серые глаза женщины, словно бы хотел подавить ее своим взглядом, но силы были явно не равны. — Скажи правду, Том, — настаивала на своем миссис Коул. — Я уже сказал правду! Я с ними ничего не делал! И в пещеру я их не звал. Они сами за мной увязались! — В таком случае, расскажи, что же с ними приключилось. — Смотрительница приюта расправила складки простого передника и подошла ближе к мальчику, глядя на него сверху вниз. Она показалась уставшей. Том мотнул головой. — Нам нужна правда, Том… — Но я сказал вам правду! — в очередной раз воскликнул парень, поднимая взгляд на возвышающуюся над ним женщину. Он знал, что она не поверит ему, и уже ждал, когда огласят наказание. — Мы всего лишь осмотрелись там. Они просто трусливые малявки! А если вы так глу… — Молчать! — вторая женщина, воспитательница, влепила ему еще одну звонкую пощечину. — Как смеешь ты, неблагодарный мальчишка, дерзить! — Спасибо, Марта, достаточно, — миссис Коул остановила женщину, когда та замахнулась для нового удара. Том настороженно приоткрыл зажмуренные до этого глаза и незаметно выдохнул. — Мы уже не раз говорили с тобой о должном поведении… но ты игнорируешь мои слова раз за разом. Сейчас непростые времена, Том, пойми это. Мы все в одной лодке. Эми и Деннис просто хотели с тобой дружить… — она смолкла на мгновение. — Сегодня ты останешься без еды. А теперь возвращайся в комнату и не смей выходить оттуда до самого завтрака. Резко развернувшись на пятках, Том вылетел в коридор и, не разбирая дороги, побежал к спальному крылу. Его комната была одной из последних в коридоре второго этажа. Комната была небольшой и строго делилась на две части. По левую сторону была обитель Тома, а по правую… Том замер на пороге и усмехнулся, когда не заметил на соседской стороне никаких вещей. Ранее комнату Том делил с тем самым Деннисом, который все никак не мог отойти от милой прогулки в пещеру. Что же… теперь оставалось лишь надеяться, что вместо Денниса к нему не подселят кого еще. Тома устраивало лишь общество с самим собой, и никто не был ему нужен больше! — Я странный? — спросил Том, вглядываясь в небольшой осколок от зеркала, который успел стащить в самый последний момент. Отражение глядело на него в ответ ничего не выражающим взглядом. — Нет… не я странный. Это они слепые! Выглянув в небольшое окошко, Том поглядел на площадку, где вяло ковырялись остальные воспитанники приюта. Он нисколько не жалел, что не может присоединиться к ним, в комнате было спокойно и тихо, и никто не мог помешать ему. Том скривил губы в подобии улыбки, достал из-под подушки тонкую книжку и забрался с ногами на кровать. Чтение увлекало. Время летело быстро. За окном уже стемнело, и ничего не предвещало беды, как вдруг дверь комнаты распахнулась. На пороге не очень уверенно замер мальчишка примерно того же возраста, что и Том. Он неловко поправил стандартную для приюта серую курточку, настороженно покосился в сторону хмурого Тома и все же вошел внутрь. — Ты? — Том презрительно прищурился. Мальчик пугливо вздрогнул, но все же попытался выпрямиться, скрывая страх. Тома его трюк не обманул, и он усмехнулся. — Чего тебе? — Это теперь и моя комната. Мисс Марта так распорядилась… — На твоем месте, я бы прямо сейчас побежал к миссис Коул и умолял бы ее перевести меня в другую комнату. — Ты… ты псих! Я слышал, как воспитательницы говорили о тебе! Они вызовут тебе врача! Я знаю, что это ты повесил кролика Билли Стаббса! Не думай, что если ты смог обмануть взрослых, притворяясь безобидной овечкой, то мы такие же слепые, как они! — мальчик зло сжал кулаки. — Это из-за тебя Эми и Деннис боятся собственной тени! — Том хмыкнул, абсолютно уверенный в себе и спокойный с виду, но внутри него все клокотало от злости и… необъяснимой тоски. — Пока вина не доказана, я абсолютно чист, — ответил Том и презрительно скривился. — Боишься? — усмехнулся он. Мальчишка тут же выпрямился и, упрямо вздернув подбородок, подошел к своей кровати. — Проси миссис Коул перевести тебя, если не хочешь закончить как тот кролик. — Последнее Том произнес так звучно и властно, что мальчику напротив стало не по себе. — Вот еще! Я тебя не боюсь! — с этими словами мальчик залез под одеяло и отвернулся лицом к стене, изображая сон, но Том видел, как были напряжены его плечи. Том умел ждать, научился за десять лет в приюте, где от этого умения зависит твоя жизнь. Выждал он и сейчас. Его сосед тихо засопел в матрас, и это стало сигналом к действию. Ухмыльнувшись, Том нырнул под свою кровать и достал оттуда жестяную коробочку, в которой мирно спала небольшая абсолютно черная змейка. Том осторожно ее расшевелил. — Привет… — тихо прошептал он, и змейка кивнула ему в ответ. — Помоги мне, и тогда завтра же я отнесу тебя к ограде… - Говори, что хочешь от меня… — прошипела змейка, скручиваясь тонкими кольцами на мальчишечьей ладони. Выслушав просьбу, змейка согласилась. Том улыбнулся и отнес змейку к кровати соседа, после чего спокойно лег спать на своей половине комнаты. А на утро добрая половина приюта проснулась от громкого крика. Змейка, как и обещала, разбудила мальчишку-соседа и напугала, после чего скрылась в тени стены и надежно спряталась в той самой жестяной коробочке. На крик в комнату вбежали несколько воспитателей. — Что здесь происходит?! — вскричала самая старшая, на вид, из них. — Змея! Змея! Она была здесь! — едва сдерживая истеричные всхлипы и слезы, мальчишка-сосед вскочил на ноги и рванул к воспитателям. — Змея! — с его истерикой в комнате появилась Марта. — Это ты?! Ты?! Признавайся! — она в два шага оказалась у постели Тома, который прекрасно изображал недоумение и даже страх. — Ч-что? Я не понимаю… я ничего не сделал! Я проснулся от его криков! — Марта резко выдохнула, сдернула одеяло на пол, но змеи, кончено же, никакой не увидела. — Поднимайся, — грозно приказала она. — Собирай вещи, ты больше не будешь жить здесь. — Не здесь? — нахмурился Том. — Но где?.. Марта не ответила, смерив его злым взглядом. Тогда Том начал быстро собирать свои немногочисленные вещицы. Забрал коробочку и вышел в коридор. Марта привела его к самой первой комнате, которая была меньше предыдущей, но обладала несомненным преимуществом — она была рассчитана лишь на одного. — Теперь будешь спать здесь. А ту комнату мы тщательно осмотрим. Завтрак через полчаса. — С этими словами она вышла в коридор, громко хлопнув дверью. Том довольно ухмыльнулся. Завтрак — осточертевшая всем вязкая перловая каша и стакан воды, вот и все, что мог позволить себе приют в сложившейся мировой ситуации. Но, за неимением выбора, воспитанники съедали все до крошки. Сразу после этого всех детей выгоняли на улицу, на ту самую небольшую площадку у приюта, закрытую с трех сторон пышными кустами какой-то травы. Том вышел на площадку одним из последних. Остальные ребята его сторонились, и получилось так, что та часть, где стоял Том, была абсолютно пуста, а все воспитанники толпились на противоположной. Одарив всех детей мрачным взглядом, Том только сложил руки на груди и отвернулся. Больно надо… Словно очнувшись, Том осторожно достал из кармана черную змейку и опустился на корточки. Змейка с радостью слезла с его руки на землю, прошипела что-то не очень разборчивое и скрылась в траве. Том проследил за ее быстрыми движениями и нахмурился, заметив в последний момент, как черный хвост, качнувшись в последний раз, задел какой-то предмет. Недолго думая, Том потянулся за таинственной вещицей. Сначала ему показалось, что он дотронулся до клубка тонкого шпагата, но, схватив предмет, понял, что клубок — не совсем клубок. Это была странного вида… кукла? Кажется, Том видел что-то похоже в страшных рассказах, которые нашел на полке в игровой. Да-да, он видел там что-то похожее… кажется, они назывались куклами Вуду. Хмыкнув, Том развернулся, удерживая куклу перед собой, и вновь осмотрел весело играющих на противоположной стороне площадки детей. Некоторым из них он бы с радостью сделал такую куклу Вуду. Ухмыльнувшись, Том дошагал до ближайшего дерева и повесил куклу на торчащий обломок сука, после чего отошел на пару шагов и поднял с земли маленький камешек, замахнулся и уже был готов запустить его в цель, но… внезапно остановился. Том и сам не знал, отчего не пустил этот чертов камень в куклу. Просто почему-то рука так и замерла над головой. Качнувшись на месте, Том опустил руку и отбросил камень на землю. Взгляд его замер на плетеной из тонких жгутиков кукле, едва ли похожей на настоящего человека. И тем не менее, казалось, будто она смотрела точно в его душу. Тому стало не по себе, ему захотелось скинуть куклу на землю и затоптать ногами! Но только он шагнул, чтобы исполнить желаемое, как какая-то неведомая сила просто не пустила его дальше. Том пытался сдвинуться с места, но просто не мог пошевелиться. Не мог вплоть до того момента, пока из головы не ушли навязчивые мысли уничтожить куклу, уступив место непривычному страху. Как только Том смог сдвинуться с места, он отпрянул, не сводя взгляда с дурного артефакта. В голове поселилась страшная мысль — а что, если эта кукла Вуду сделана против него? Неужели эта магия настоящая?! Оглянувшись на детей, галдящих на другой стороне площадки, Том отметил, что никто не обращает на него внимания, и только тогда бросился к кукле, сдернул ее с дерева и спрятал под куртку. Он проносил ее так до самого вечера, пока им не было велено разойтись по комнатам. И только в своих теперь единоличных четырех стенах достал куклу на кровать. Том крутил находку и так и сяк, пытался что-то проверить, действует ли она на него, но ничего не происходило. Не произошло ничего ни в этот вечер, ни на следующий день, и даже спустя почти пять дней так ничего и не случилось. Похоже, это была самая обычная страшненькая игрушка, а Том просто себя накрутил! — Глупая кукла! — зло прошипел Том, поняв, наконец, что занимался все эти дни совершенной ерундой. Вот только… он никак не ожидал, что кукла внезапно ответит ему тихим детским голосом: — П… почему же глупая?..

***

5 апреля 1970 года — Мам? — тонкая бледная рука потянулась к упавшей на пол женщине, но та лишь оттолкнула ее от себя, поднимаясь на трясущиеся ноги. — Что, ведьма! Тварь! — грузный, уставший и совершенно пьяный мужик кричал так громко, что слюни летели во все стороны. — Ты хоть что-нибудь приготовила?! Только и делаешь, что сидишь на моей шее с этим отродьем! — схватив со стола полупустую бутылку пива, он разбил ее об пол. Осколки темного коричневого стекла разлетелись по полу и удивительным образом не достали до босых ступней ребенка. Северус испуганно отпрянул, подняв взгляд на отца, который уже почти потерял интерес к Эйлин и теперь надвигался на него, шатаясь на нетвердых ногах. Тобиас замахнулся, и только чудом Северус сумел избежать прямого удара. Кулак отца пришелся лишь на хрупкое плечико. Северус, не удержав равновесия, упал на колени. Но обращать внимание на боль сейчас не было времени. Собрав всю волю в кулак, Северус со всех ног рванул к входной двери. Он успел как раз вовремя, только дверь захлопнулась за его спиной, в нее с той стороны прилетела еще одна бутылка, на этот раз пустая. Не теряя драгоценного времени, за которое отец еще мог решить выйти за ним во двор, Северус побежал прочь от дома. Прочь, туда, к тонкой грязной речушке, где можно было укрыться от всего мира, спрятавшись в густых кустах. Северус часто убегал туда от семейных ссор, от пьяного отца и в большинстве своем безразличной матери. Дома было оставаться опасно. Тобиас никогда не рассчитывал своих сил, а рука у него тяжелая. Северусу, в свои десять не обладавшему хоть каким-то весом или ростом, противостоять отцу было невозможно. Все, что ему оставалось — уворачиваться от ударов и сбегать. Плечо ужасно ныло, кожа горела… тонкая рубашка с глупыми кружевами на вороте порвалась по шву, и теперь и без того длинный рукав свисал едва ли не до колена. Смотрелось это нелепо и глупо. Шмыгнув носом, Северус потер слезившиеся глаза и сжал пострадавшее место. Ключицу полоснуло резкой болью. В последний момент сменив свой маршрут, Северус вышел к одному из холмов, с которого открывался вид на благополучную часть города и… детскую площадку. Северус частенько сидел здесь и наблюдал за счастливыми детьми на «той стороне», которым точно не приходилось прятаться от собственных родителей. Сегодня площадка тоже была не пустой. Две девчушки весело смеялись, качаясь на качелях, и точно не думали ни о чем плохом. Северусу нравилось смотреть на них… точнее, на одну из них. Рыжеволосая девочка всегда светилась, словно маленькое яркое солнышко, и казалась такой беззаботной, а еще… Северус мог поспорить, но… он точно видел, как она левитировала с качели… она была волшебницей! Как и сам Северус, она обладала магией и, значит, должна была поступить в Хогвартс! Вот только подойти к ней Северус никак не мог решиться. Устроившись в корнях старого раскидистого дуба, Северус подтянул к себе худые коленки и уткнулся в них носом. Плечо никак не проходило. Резкая, режущая боль волнами распространялась во все стороны и заставляла вздрагивать. Но идти с этой проблемой было не к кому. Тяжело вздохнув, Северус попытался отстраниться от боли, но это было не так просто. Он и сам не знал, сколько просидел здесь, в корнях старого дерева, но стало уже холодать, на город опускалась ночь. Подняв пустой взгляд куда-то в темноту, Северус поднялся на онемевшие ноги и тут же упал, неловко попав рукой куда-то… в какое-то отверстие… дупло? Пальцы наткнулись на что-то колючее, но мягкое. Удивившись, Северус мгновенно выдернул руку и прищурился, пытаясь различить хоть что-то в сгустившихся сумерках. Долго решаясь, Северус все же сунул руку в неизвестность еще раз и вновь наткнулся на неизвестный колючий предмет. Схватившись за тонкий отросток, он вытащил это нечто из заточения и поднял к небу, надеясь разглядеть, что же он такое нашел. Очертания были странными. Качнув головой, Северус решил, что рассмотрит находку дома, и поспешил обратно. Дом встретил его мертвой тишиной. Ни матери, ни отца слышно не было, и Северус даже порадовался, потому что может незамеченным пробраться в свою маленькую комнатку на втором этаже. Совсем небольшая и скромно обставленная, она, тем не менее, очень выделялась по сравнению с остальным домом, потому что здесь все было на своих местах. Северус точно знал, какой предмет где должен стоять, и мог сразу понять, если что-то сместилось. Под кроватью был спрятан маленький фонарик, удачно найденный на заброшенном соседском дворе. Щелкнув кнопкой, Северус зажмурился от непривычного глазам света, после чего проморгался и навел луч на находку. Показавшиеся в свете отростки оказались тонкими руками и ногами, круглая голова, черные бусины глаз и все это из плотно смотанных меж собой колючих жгутиков. Игрушка не показалась Северусу какой-то красивой или интересной, но никакой другой у него никогда не было, и выбрасывать куклу он точно не собирался. Улыбнувшись черным глазкам игрушки, Северус подогнул ее конечности и усадил перед собой на кровать. — Привет, — прошептал он, опасливо косясь на дверь комнаты. — Надеюсь, тебе у меня понравится… тут, может, не очень красиво, но точно теплее, чем в дереве. — Заслышав за стенкой грузные шаги, Северус нырнул под тонкое одеяло и замер, надеясь, что отец пройдет мимо. Следующие несколько дней он почти не выпускал куклу из рук. Почему-то говорить с ней было так легко, рассказать о чем-то и получить в ответ безмолвную поддержку — этого так не хватало раньше. А еще Северус мог рассказывать кукле о волшебстве, о Хогвартсе, о зельях… все это он узнал из старых учебников и книг матери, а теперь знаниями хоть было с кем поделиться. За пару дней Северус так привык думать, что у него есть немой собеседник, с интересом слушающий его рассказы, что поначалу, заслышав злое шипение, подумал, что ему показалось, и только потом испуганно вздрогнул. Быстрая мысль, что его рассказы мог слышать кто-то помимо не волшебной игрушки, очень напрягла. А осознание слов неизвестного ввело в ступор. — П… почему же глупая?.. — за куклу стало даже обидно…