Вся Власть Астартес 8 (Кровавая Эпоха)

Десантный корабль «Зодиак» принёс на планету 13 Имперских Рыцарей под командованием лорда Августа. Однако, не все Рыцари были из дома Орландо, с ними был и Вольный Клинок сэр Зиккинген, который уже четверть века, как сражался вместе с парнями лорда Августа. И вот, с визгом сервоприводов грозные боевые шагоходы ступили на выжженный «Зодиаком» грунт планеты Тарсис Ультра. После того, как турели раритетного звездолёта смолкли, в дело вступили башни лэнс-излучателей. Мощные противокорабельные орудия на десятки километров выжгли всё, до чего смогли дотянуться. А это самое «всё» составляло почти половину хитинового роя на западном направлении. Рыцари шли по полностью выгоревшей и оплавленной местности. Ступоходы продавливали оплавленную корку обожжённого грунта и вязли в грязи. По такой поверхности гигантские шагоходы не могли развить максимальную скорость, однако они неумолимо шли к намеченной цели. Лорд Август, возглавляющий передовой лэнс, не без гордости оглядел свой отряд. И действительно, было чем гордиться — 9 «Крестоносцев» и 2 «Паладина» выглядели более чем внушительно. Хотя, классификация боевых шагоходов его отряда была очень условная. Это обусловливалось тем, что данное формирование не было линейным. Лорд Август был командующим Авангарда дома Орландо. А это означает, что этот самый Авангард должен был сражаться в отрыве от основных сил и частей снабжения. Именно поэтому в Авангарде не было машин с кинетическими орудиями, что позволяло не тащить за собой машины заряжания. Конечно же, Авангард терял из-за этого в могуществе залпа, зато колоссально выигрывал в автономности. Вооружение «Крестоносцев» Авангарда отличалось тем, что вместо гатлинг-пушки они имели спаренный лазерный излучатель, а «Паладины» несли плазменное орудие вместо обычной кинетической пушки. Вообще, шагоходы класса «Крестоносец» как правило выполняли роль командных машин, в то время как «Паладины» были основной массой подразделений, однако в Авангарде всё было с точностью до наоборот — «Крестносцев» пилотировали рядовые рыцари и сенешали, а плазмоносными «Паладинами» управляли бароны Май и Октябрь. Сам же лорд Август пилотировал могучий «Кастелян», коих во всём доме Орландо было всего 7 единиц. Тёмно-зелёные машины двигались тремя походными колоннами, так как каждый лэнс шёл отдельно. Лорд Август шёл первым, а справа от него шествовал самый загадочный Рыцарь, когда-либо встречаемый благородным отпрыском Орландо. Чёрно-золотой Рыцарь сэр Зиккинген класса «Стирикс» был единственным боевым шагоходом, оснащённым силовым мечом вместо перчатки либо цепного клинка. Лорд Август не то, чтобы никогда не видел ничего подобного, но даже о подобном не слышал. Да и вообще, машин такого класса у дома Орландо не было, так что присутствие этого таинственного Вольного Клиника очень значительно усиливало Авангард. И дело не только в страшной волкитной пушке и силовом мече — лорд Август вообще не встречал воина, который был бы настолько смертоносен как в дальнем, так и в ближнем бою. Мастерство это воина было настолько искусным, что даже сам великий герцог Орион предложил сэру Зиккингену титул лорда и должность командующего одного из шлахтгауфенов*. Однако, Вольного Клиника не интересовали ни титулы, не сам дом Орландо, а ему были интересны лишь сам лорд Август и его отчаянно-лихие бойцы, а также звездолёт «Зодиак», ставший для него домом. Вообще, как правило Вольные Клинки избегали контактов с любыми рыцарскими домами, однако, у сэра Зиккингена были причины следовать вместе с Авангардом. Одной из причин было то, что благородные пилоты Авангарда, действуя в отрыве от основных сил, сами напоминали отряд Вольных Клинков, сведя опостылевшие ритуалы к возможному минимуму, таким образом сэр Зиккинген ощущал себя вполне комфортно в их среде, тем более, что в отличие от подавляющего большинства замкнутых, мрачных и нелюдимых Рыцарей-одиночек, он, наоборот, был очень общителен и нуждался в компании весёлых друзей. Другой причиной, скорее всего, была возможность иметь весь комплекс тылового обеспечения. Была и ещё одна причина, возможно самая главная, но о ней благороднейший лорд Август мог лишь догадываться, а спросить напрямую он не решался, так как боялся задеть самолюбие такого ценного для Авангарда воина. Такой лёгкой высадки у машин Авангарда ещё не было, так как «Зодиак» впервые сел на поле боя. Мало того, что звездолёт выжег всю поверхность своими двигателями, так ещё и после посадки выравнил ландшафт лэнс-излучателями — испепелив миллионы хитиновых тварей. Таким образом, оказывать сопротивление Рыцарям было некому. Также, мощнейшие авгуры боевого корабля передавали всю информацию шлахтгауфену лорда Августа, что позволяло благородным пилотам видеть всю картину боя. Все Рыцари Авангарда несли дополнительные вооружение в виде ракетных установок «Штормовое Копьё». Лорд Август наметил каждому воину свои цели, и теперь им оставалось только дойти до дальности действия своих ракет. Причём, учитывая полностью выжженную местность, каких-либо проблем на пути не должно было быть. Своей же целью лорд Август выбрал био-титана. Правда, каким образом эту тварь поражать, было совершено непонятно, так как это чудовище находилось в непосредственной близости от войск Империума, а свои дорогущие варпопрыгательные ракеты командующий Авангарда в этот бой не взял — его ракетная установка, как и у всех остальных, была оснащена обычными неуправляемыми ракетами с термобарической боевой частью. Лорд Август уже понял, что ему, как и всем остальным, придётся выгрузить весь пакет ракет на головы карнифексам, а с титаном противника сражаться обычным вооружением. Кстати, единственным, кто не имел ракетных установок, был сэр Зиккинген, на хребте которого была установлена спаренная скорострельная лазерная турель. Тем временем в эфире весело зубоскалили благородные пилоты. Лорд Август не препятствовал — обстановка не требовала концетрации внимания, так что можно было позволить парням немножко расслабиться, тем более, что ребята не хуже его знали, когда и что делать. Видимо, именно за это его и любили отпрыски благородного дома Орландо, что он не докучал им излишней уставщиной и церемониальностью. А тут в эфир вышел сэр Зиккинген: — Две куртуазных мадам выпивают в баре. И тут одна леди говорит другой: — Посмотри слева от нас на тех двух старых блядей. Такими мы будем через 10 лет… — Дура, это же зеркало!!! Авангард порвало залпом хохота. Когда раскаты смеха улеглись, командир выдал в эфир: — Джентльмены, через двадцать километров приготовиться к залпу. Это был сигнал для всех, что время шуток закончено и пора заняться работой. Рыцари поняли командира с полуслова — шутки прекратились. Бароны начали раздавать указания, ещё раз уточняя сектора обстрела, менёвры и маршруты отхода в случае непредвиденных критических угроз. Вскоре сенешаль Апрель и сэр Март из лэнса барона Мая опустошили свои пусковые установки. С жутким рёвом ракеты рванули в сторону противника. Когда последние реактивные снаряды покинули направляющие, «Крестоносцы» отстрелили пустые тубусы и теперь могли перемещаться налегке. А далее, один за одним Рыцари обрушивали на тиранидов свои ракетные залпы. Благородные пилоты действовали без команд, ибо каждый прекрасно знал свою цель и свой манёвр в группе. * * *  — Срань Робаута… Вентрис обернулся к Пазаниусу, и тут же обежал взглядом стоявших поодаль бойцов 4-й роты. К счастью, десантники не слышали высказывания его друга. Да что там, сейчас можно было во всю мощь лёгких прокричать, что Жиллиман жопошник, и никто не обратил бы на это внимания, так как все были заняты созерцанием творящего на их глазах апокалипсиса. Наблюдать посадку космического гиганта Вентрису, как и его парням было некогда. Весёлые Ультрамарины были заняты выживанием в условиях крайней тиранидности. А затем, одновременно с посадкой звездолёта, к воинам Ультрамара прибыло подкрепление в виде их собственной бронетехники, а также двух мотострелковых рот и танкового взвода 10-го корпуса. Десантные отделения Носорогов были полностью забиты боекомплектом, да и на самой броне были закреплены груды ящиков с болтами. Получив БК, «броню» и мотострелков, Уриэль Вентрис смог организовать оборону и отразить атаки хитиновых тварей на его направлении. И в тот самый момент, когда защитники Тарсис Ультра получили небольшую передышку, таинственный звездолёт ударил своими лэнс-излучателями. Именно это и было причиной произнесённого сержантом Пазаниусом. Да и как тут было удержаться… Далеко не каждому космодесантнику доводилось наблюдать применение корабельных орудий. И уж точно, никому из присутствующих не доводилось видеть, как эти орудия работают на планете. Не в космосе, не из космоса по планете, а именно как полевые орудия. Эффект был завораживающий. Казалось, на планете зажглось новое солнце, чьи лучи выжигали всё вокруг. Вспышки были похожи на ядерные взрывы, но только вспышки. Тираниды тоже были, мягко выражаясь, слегка обескураженны происходящими, в том числе и сама Доминатрица. Что позволило остаткам группы погибшего капитана Баннона прорваться на позиции, занимаемые группой Вентриса. Бойцы Караула Смерти не стали любоваться спецэффектами от «Зодиака», а бросились к Носорогам затариваться боекомплектом. Как оказалось, действия караульных были абсолютно верными, так как Доминатрица вскоре проявила интерес именно к позициям Ультрамаринов. Уриэль Вентрис больше не смог наслаждаться видами апокалипсиса, так как био-титан тиранидов собрал вокруг себя огромное количество карнифексов и бесчисленную орду более мелких тварей и атаковал его группу. Полчаса громыхала страшная битва. Вентрису даже некогда было слушать эфир, а всё, что он слышал вокруг — это сплошной грохот болтерных очередей, шипение плазмы, лязг траков, гром танковых орудий, трескотню стабберных очередей, звон сыпавшихся дождём гильз, жужжание цепных мечей, крики и маты людей и космодесантников, а также жуткий визг тиранидов. Все атаки, хоть и с большим трудом, но были отбиты. Однако, потери были страшные — треть мотострелков погибла, были убитые и среди Ультрамаринов и Караула Смерти, были уничтожены 2 Носорога, и ещё 2 выведены из строя, половина гвардейских «Химер» пылали ядрвитым химическим пламенем, а из трёх «Леман Руссов» остался только один. Две трети из всей уничтоженной техники было на счету Доминатрицы. Жуткий био-титан получил такое количество попаданий, что хватало бы на сотню карнифексов, однако тварь, как ни в чём не бывало, продолжала носиться кругами и обрушивать огонь своей страшной пушки на имперцев. Отбив очередную атаку, в которой Вентрис истратил весь боекомплект и чуть было не схватился с тварями в рукопашную (однако, был вовремя уволочен в тыл сержантом Пазаниусом, который как раз успел вдоволь отвести душу в рубке тиранидов), командир 4-й роты Ультрамаринов наконец-то получил возможность заскочить в свой командирский Носорог и ознакомиться с обстановкой у соседей. Слушая эфир и получая данные с ауспексов, Вентрис узнал, что со стороны таинственного звездолёта шло подкрепление, которого наносило по противнику мощнейшие ракетные удары. Что любопытно, ракетные удары наносились исключительно по большим скоплениям карнифексов, а также по крупным стаям летающих монстров. Теперь Уриэль понял, почему так слабо атаковали последние, да и запрыгивая под броню Носорога, он обратил внимание на то, что в небе было мало летающих тварей. Теперь он понял — почему их так мало. А также он понял, почему в последней атаке крупных особей было значительно меньше. Именно дефицит карнифексов и дал его потрёпанным подразделениям возможность перевести дух, восполнить боекомплект и оказать помощь раненым. А между тем, дела обстояли хуже некуда… Командир «Леман Русса» докладывал, что после последний загрузки осталось всего 5 снарядов и восполнить их было нечем. Также, общего количество болтов хватило бы максимум на одну атаку, а сколько их ещё предпримет Доминатрица, было неизвестно. Патроны к стабберам, а также гранатомётные выстрелы и ракеты к ПТУР уже закончились. Прометия для огнемётов тоже осталось хрен-да-маленько. Хорошо хоть у «Химер» были лазерные орудия, а не болтеры, либо автопушки. Но в целом, всё было плохо — на ещё одну атаку сил хватит, а там — одних мельт, лазеров и редких плазмаганов уже не хватит для обороны, и хитиновая волна неизбежно захлестнёт позиции. А это значит, что все смертные очень быстро закончатся, а космодесант будет биться, пока не придёт помощь либо смерть. Да и хрен бы с ней с рукопашной — Вентрис её никогда не боялся, вот только наличе у противника био-титана лишало его шансов на победу. Хотя… Он всё равно постарается… Тем временем, Доминатрица в окружении мелких тварей скакала по полю битвы, густо усеянным трупами её сородичей. Тварь громко визжала. Как уже научились определять гвардейцы и космодесантники — тварь таким образом хотела сказать, что следующая атака будет для них последней. — Слышь, чувырла, ты уже который раз обещаешь? А мы как драли тебя, так и дальше будем драть! — наводчик-оператор в танковом шлемофоне высунулся из люка «Химеры» и ввинчивая указательный палец правой руки в кулак левой показывал Доминатрице, какое будущее её ждёт в ближайшее время. И тут началось: — Эй, ублюдище, дай сигарету? — Чувырла, ты хоть моешся когда? — Да её мужик бросил с детьми — вот и орёт дурниной. — Где бросил то? Вон он на хребте сидит. — Эй, захребетник, скажи что-нибудь — заступись за даму! — Молчит падла… — Говна в рот набрал, вот и молчит. — Пьющий поди… — Не, братан, похоже — она пьющая. Бьёт поди его… — Эй, трахарь, бросай эту жабу — иди к нам! У нас девки в санбате — огонь! — Парни, а кто-нибудь понимает, что она орёт? — «Чучхела, пахлава, горячая кукуруза…». — Ишь ты… Тоже поди денежку зарабатывает — сЕмью кормить… — Ну, а как… Трахаря-захребетника кормить то надо… — Прожорливый поди, падла… Слушая зубоскаленье гвардейцев Вентрис понял, что хоть БК и на исходе, а боевой дух у смертных не сломлен. А это уже хорошо… Вот только то, что показал ауспекс его бронемашины, было совсем не хорошо — не далее чем в двух километрах прямо на его группу шла большая масса хитиновых тварей, среди которых было очень много карнифексов и других крупных монстров. — К бою! — рявкнул Вентрис в вокс-передатчик. Командиры подразделений продублировали команду и начали готовить людей и технику к отражению очередной атаки. Внезапно, на том месте, где двигалась орда тиранидов, весь экран вспыхнул засветкой. Уриэль выскочил из бронемашины и увидел, как вдали кипит море огня. Клубы ярко-красного пламени вспыхивали одни за одним. Разрывы термобарических боеприпасов трудно было с чем то перепутать, и Вентрис сразу понял, что это именно они. А когда пламя стихло, до Доминатрицы добралось лишь не более десятка карнифексов. — Ну эту то атаку мы точно отобьём, — не без удовольствия констатировал Вентрис. — На сигарете отобьём, командир, — весело хохотнул высунувшийся из люка башни БМП старший лейтенант мотострелок, и, сдвинув на затылок шлемофон, закурил, жадно затягиваясь. У тут Уриэль услышал, как сквозь грохот боя с запада доносится рёв каких-то далёких труб. Вентрис прислушался. Далёкий звук походил на рёв боевых горнов титанов. Приближающийся рёв повторился ещё несколько раз. Внезапно, Доминатрица развернулась в сторону доносившихся горнов. Огромная тварь подпрыгнула, и в воздухе, вытянув шею, выдала жуткий утробный вой. Так повторилось трижды. Даже дураку стало понятно, что чудовище таким образом бросает вызов на поединок. Приближающийся далёкий рёв смолк. Звуки боя тоже начали затихать, и вдруг раздался одиночкой сигнал трубы. Вызов был принят. Доминатрица встала на дыбы и победно заревела. Бой прекратился, и наступила гробовая тишина. Вентрис и Пазаниус взгромоздились на броню Носорога и пытались разглядеть какие-нибудь детали. Доминатрица ещё раз выдала победный рёв и устремилась навстречу своей судьбе. Земля загудела от поступи набирающего скорость био-титана. Вскоре, стал виден идущий на встречу чудовищу чёрно-золотой шагоход. Имперский Рыцарь двигался быстрым шагом и не стрелял. Видимо, пилот собирался сражаться в рукопашную, что было полным безумием, учитывая весовую категорию био-титана, который был гораздо тяжелее, да и быстрее. Доминатрица мчалась с такой скоростью, что могла бы легко опрокинуть даже титан класса «Разбойник». Рыцарь был обречён. Вентрис понял, что если шагоход не откроет огонь прямо сейчас, то хитиновая тварь его просто сметёт. Все с замиранием сердца наблюдали за разыгрывающейся трагедией. Причём, тираниды тоже молчали. — Да стреляй же! Стреляй! — в сердцах выкрикнул не выдержавший нервного напряжения Пазаниус. Надрывный возглас сержанта прозвучал словно команда, и мотострелки и космодесантники взревели: — Стреляй! Стреляй! Эти крики подхватили соседи справа и слева, и вскоре весь западных фронт взревел — «Стреляй, стреляй!». Однако, Рыцарь не стрелял, и по всему фронту раздавались крики боли и отчаянья. Тираниды тоже взвыли. Вот только их вой был победный. Даже безмозглые хитиновые твари, и те понимали, какой будет исход поединка. Внезапно, когда до поединщика оставалось не более ста метров, Доминатрица выстрелила из своей химической био-пушки. Смертельный снаряд выпущенный практически в упор, разлетелся ядовитыми зелёными брызгами и золотом искр — ионный щит Имперского Рыцаря отразил выстрел. Как только брызнул сноп искр, чёрно-золотой шагоход сдвинулся влево, а справа от него полыхнула синяя молния. Рыцарь очень грациозно уклонился от, казалось бы, неминуемого столкновения, и взмахнул синей молнией. Доминатрица с жутким рёвом завалилась на правый бок, и, пропахав полсотни метров, развернулась по радиусу и выстрелила из главного калибра. Рыцарь, словно в плаще из золотых искр трещащего ионного щита, бросился в контратаку. Синяя молния силового меча махнула полдюжины раз, после чего хитиновая туша забилась в конвульсиях, страшно воя от осознания своей гибели. Синяя молния взмахнула ещё раз, после чего погасла. Чёрно-жёлтый Рыцарь поднял насаженную на клинок голову чудовища и трижды протрубил в горн. Рёв радости, словно артподготовка, раскатом ударил по западному фронту. — Накуканил чувырлу, накуканил! — взревел командир последнего оставшегося у Вентриса танка. — Действительно, накуканил… — констатировал Уриэль. — Откарапуппил мандатру, — поддержал старлей мотострелок. — Командир, может быть я сейчас скажу какую-нибудь глупость, однако, по-моему — мы имеем все шансы пережить сегодняшний день, — произнёс расплывшийся в улыбке сержант Пазаниус. — Ну, что же, коллега, вполне себе умная глупость, и объективная, — Вентрис ткнул в плечо своего друга, — что-что, а шансы мы действительно имеем. *Шлахтгауфен — отряд из 12 Рыцарей. Вообще, Авангард имел совершенно отличную от линейных формирований дома Орландо организационно-штатную структуру. Авангард состоял из трёх лэнсов по 4 Рыцаря в каждом, а в линейных шлахтгауфенах, лэнс состоял из одного Рыцаря и двух оруженосцев, 4 лэнса составляли баннер, 3 баннера составляли шлахтгауфен.Таким образом в линейном шлахтгауфене было 12 Рыцарей и 24 оруженосца.