Вспорхнув

      Вдохнув полной грудью, как не дышал уже множество лун, Звездоцап поднялся с земли. Он понял в какое место попал, понял, что после второй смерти оказался в Звездном племени. В его лапах вновь появились силы, что были при жизни там, в грозовом племени. Прогнувшись в спине, бурый воин сладостно потянулся. — Коготь, смотри как я умею! — обернувшись на голос, он увидел маленького котёнка и сразу узнал в нём сына Синей Звезды Мошку. Котёнок подобрался телом, слегка покачал бёдрами и, совершив прыжок, вцепился в бок своими маленькими коготками.       Не ожидавший подобного, суровый тиран пошатнулся, а потом со смехом завалился на спину. Мошка отцепился и счастливо запрыгал по траве рядом с «поверженным», радостно попискивая. Его короткая шёрстка топорщилась во все стороны, голубые глаза сверкают. — Давно я не видела тебя таким счастливым, Звездоцап. — На поляну вышла Синяя Звезда, а за ней еще несколько воителей, что охотятся в звездах. Взмахом длинного хвоста она подозвала сына, что приуныл, но послушно подошёл к матери. — Мы слышали твои слова перед смертью* и без раздумий решили дать тебе второй шанс. — Всё не так просто, как ты говоришь, не так ли? Ты бы ни за что не позволила мне вернуться. — Пророкотал кот, настроение сняло как рукой и теперь хотелось лишь спать. Опустившись на землю, он вытянул лапы и положил на них свою массивную голову. Уже прикрыв глаза, он был готов отдаться в царство Морфея, но его плеча коснулась чья-то лапа. Нехотя подняв морду, он увидел Львиногрива. — Не время спать, мой друг. Мы проведем церемонию. — рыжий воин коснулся подбородком лба великана и тот скривился от боли. Перед глазами пронеслась битва за Нагретые камни, та самая, когда он убил Ярохвоста. Во рту появился металлический привкус крови глашатая, его непонимающие янтарные глаза.       Далее к нему подходили по очереди еще восемь звёздных воинов, что забирали данные ему когда-то девять жизней. С каждым разом всё больнее и больнее, но кот Звездоцап чувствовал как его душу покидают камни, оседавшие после каждого убийства, противоречащего закону племен. И вот, когда к нему подошла Синяя Звезда со своим сыном, он поднялся с земли, возвысившись над ней. Янтарные глаза обрели новый блеск, хвост слегка подрагивал от нетерпения. — Властью, данной мне звёздами, я забираю имя данного кота! — Громко и уверенно сказала предводительница. — Отныне ты будешь зваться воинским именем Коготь и вернёшься к жизни будучи воином Грозового племени. Я пойду с тобой. —       Маленький Мошка подошёл к Когтю и поднялся на цыпочки, выражая желание повторить священный ритуал. Почтенно склонившись пред ним, кот чутко вслушивался в звонкие слова: «Я дарую тебе жизнь. С этой жизнью ты получишь шанс начать всё вновь, в твоих жилах текут самые лучшие качества воина и лишь тебе решать в каком направлении развивать их. Я в тебя верю!». Котёнок слегка отошёл, из груди его доносилось тонкое чуть слышное мурчание, а большие голубые глаза светились. Перед глазами вновь появлялись воспоминания, но теперь они не несли ему угнетения, это были сладостные моменты жизни. Вот он слушает, как Огнегрив хвалит его сына, говорит про лучшие качества, так напоминающие его самого. Стоило вспомнить бывшего домашнего кота, как он тут же появился на поляне. Его шерсть была столь же густой, однако теперь в ней запутались звёзды. Глаза искрились, на губах играла лёгкая улыбка. — Выше нос, Коготь! Всё будет хорошо, я тебе обещаю. И, пожалуйста, позаботься о Пестролистой. Она не должна погибнуть столь юной. И Горелый, он заслуживает того, чтобы стать верным воином, а не одиночкой.       Благодарно кивнув бывшему врагу, бурый кот вновь повернулся к Синей Звезде, взглядом спрашивая: «Когда?». Та лишь улыбнулась и щекой потерлась о бок сына, прощаясь. Тут же их обступили звёздные воины, прощаясь. Конечно, были и те, кто смотрел на Когтя с неприязнью, но всё же большая часть провожающих давала напутствующие советы, отчего бывший злодей прослезился. Те, кого он грозился уничтожить теперь желали ему лишь добра.

***

— Коготь! Коготь! А ты покажешь мне свой любимый приём? — Словно сквозь листья в ушах услышал темно-бурый воин. Открыв глаза, он тряхнул головой, пытаясь привыкнуть к яркому солнцу после сумерек Звёздного племени. Повернув голову в сторону шума, кот увидел своего юного ученика Горелого.       Котик, ещё явно не зашуганный им до смерти, стоял перед ним и словно бы чего-то ждал. Его зелёные* глаза искрились жаждой новых знаний. Молча кивнув, наставник встал напротив «соперника» и припал к земле. Сосредоточившись на его передних лапках, кот пошевелил бёдрами и совершил прыжок. Ученик, ожидавший нападения хотел было отразить, но никак не ожидал, что Коготь перелетит и приземлится ровно позади, тут же куснув его за загривок. Когда тот отпустил, юноша так восхищенно потряс усами и приготовился повторить приём, но на поляну вышли Ярохвост и четверо учеников. — Как знал, что найду тебя здесь! — Глашатай весело потряс усами. — Синяя Звезда хочет провести тренировку молодых воинов и просит тебя взять учеников на охоту, чтобы не мешались в лагере. — При этих словах Горчица недовольно фыркнула, а Дымок закатил глаза. — Без проблем! Удачной тренировки. Посмотри за Каплей*, у неё удары слишком нежные, словно она гладит противника. — С доброй усмешкой ответил Коготь и взмахом хвоста подозвал к себе учеников. Скользнув по каждому взглядом, он задержал взор на юной Златолапке, подметив ее невнимательность. — Итак, Дымок и Горчица, вы обучаетесь дольше остальных, так что, думаю, вполне сможете без объяснений наловить добычу. Идите через Большой платан до Змеиной горки. Смотрите в оба, чтобы вас не укусили змеи. — Друзья кивнули и синхронно покинули поляну, о чём-то перешёптываясь. Златолапка, ты.. Златолапка! - Ученица вздрогнула и перевела испуганный медовый взор на воина. - Ты, при желании, можешь пойти охотиться в одиночку. Отлично, иди отсюда до Нагретых камней. Клубок и Горелый, - Когда золотистая кошечка, к колкому сожалению Когтя, покинула овраг, кот обернулся в самым юным ученикам Грозового племени. - Итак, я покажу вам, как нужно охотиться на кроликов. Помните, что у них очень сильные задние лапы и чуткий нюх. Так что, если вы учуяли крольчатину, которую, к слову, просто обожает Рябинка, убедитесь, что вы находитесь с подветренной стороны, иначе охота насмарку. Кроме того, охотиться можно вдвоем, что еще удобнее.       Показав несколько охотничьих приёмов, Коготь отправил их на самостоятельную охоту, решив проследить за каждым из всех учеников незаметно. Первой, естественно, он решил посмотреть вечно витающую в облаках Златолапку. Вдохнув полной грудью, он почувствовал сладостный запах ученицы Синей Звезды. Аккуратно ступая по ее следу, он, почувствовав, что приближается, залез на дерево. Оттуда, приметив золотистую кошку, кот пристально стал наблюдать за ее движениями. В нескольких лисьих хвостах сидел беспечный дрозд, что мог бы стать легкой добычей, но по неосторожности, ученица спугнула его. Однако, птица совершила ошибку и полетела в сторону воителя, что в прыжке схватил и с глухим стуком приземлился на землю. Кинув добычу к ногам неудачливой охотницы, Коготь весело потряс усами, наблюдая ее смущение. - Я отвлеклась, между прочим на тебя! Ты следишь за мной?! - Фыркнула кошечка, гордо вздёрнув пушистый хвост. - Во время охоты главное - сосредоточенность, Златолапка, со-сре-до-то-чен-ность! - Хмыкнул кот. - Я пройду с тобой до Нагретых камней, авось вместе наловим больше добычи.       Вместе они поймали ещё трех мышей и двух дроздов, отчего глаза ученицы искрились. Она еще никогда не ловила столько в одиночку, виня во всём свою мечтательность. Но сейчас воин не давал ей отвлечься, наставляя и помогая полезными советами, за которые она была ему безумно благодарна. Когда они пришли на Нагретые камни, разнежившись под теплыми лучами солнца, они легли на теплый валун. Сладостно зажмурившись, кошечка взглянула на другой берег. - Интересно, а в других племенах столь же хорошо, как в нашем? - промурлыкала она и с интересом взглянула на воина. В любой другой момент он бы разгневался и ответил, что такие вопросы не должны появляться в ее голове, но сейчас кот задумался. В племени Теней было не так ужасно, как он когда-то предполагал. - Возможно. Но это не значит, что ты должна мечтать попасть туда! - Кот пощекотал ее хвостом за ухом, а потом, приметив движение на том берегу, поднялся, чтобы посмотреть поближе. - Жёлудь! Рад тебя видеть, что привело тебя на нашу сторону реки? - поздоровался он с подошедшим глашатаем Речного племени. - Привет, Коготь. Я хотел поговорить с Синей Звездой по поручению Метеора. - Сдержано ответил кот, не обращая внимания на капли стекающие по его бокам. На дне его жёлтых глаз плескалась печаль.       По знаку хвоста Когтя, Златолапка бросилась в кусты, дабы предупредить предводительницу, а Коготь повёл нежданного гостя в лагерь, на ходу пытаясь предугадать причину появления. Нагретые камни? Союз? А может, война? В любом случае, он выяснит причину после посещения, однако сейчас стоит попытаться подготовить себя. В лагере их уже ожидали, серо-голубая кошка подозвала к себе Когтя и Жёлудя. - Коготь будет присутствовать при нашем разговоре и это не обсуждается. - Твёрдо проговорила она, когда Коготь уже отходил от них. Удивленно дёрнув ушами, кот вместе с ними прошёл в ее пещеру и присел чуть поодаль. Вопросительно взглянув на Жёлудя, Синяя Звезда спросила причину его появления. - Я по поводу Тучелапки и Камнелапа. Лужица сообщила им их происхождение и не только им, всему племени. Метеор и остальные требуют, чтобы котята жили с племенем матери. - Твёрдо произнёс глашатай, а потом прижал уши и сказал тише. - Забери их к себе, Синяя Звезда. Речное племя более не хочет делить с ними кров и добычу, они перестали принимать их несмотря на все мои усилия. Я верю, что Грозовое племя станет для них родным домом.