Абсент (Absinthe)

Снейп вошел в кабинет, бросил бумаги на стол и направился напрямую к своим личным комнатам. Он снял мантию и аккуратно повесил ее в шкаф, прежде чем достать бутылку абсента. Северус редко потакал этому пороку, но если чувствовал потребность, то чувствовал ее глубоко. Стандартного напитка обычно было недостаточно. Он находил утешение в подготовительном ритуале. Северус налил себе бокал, и пока раскрывался вкус, успел стянуть галстук, расстегнуть пуговицы на манжетах и опустошить карманы. Он провёл по лицу рукой, затем взял свой стакан и направился обратно в кабинет. Покопавшись в своих личных запасах зелий, Снейп взял небольшую бутылочку концентрированного альфа-туйона и пипетку. Затем вернулся к своему столу, тщательно отмерил дозу и подправил свой напиток. Была тонкая грань между усилением удовольствия, которое дарил избранный Северусом порок, и погружением себя в состояние временной шизофрении. Откинувшись на спинку привычно скрипнувшего стула, Северус взболтал напиток, прежде чем сделать глоток. Идеально. Идеальный аперитив для идеальных выходных. Снейп прислушался к благословенной тишине и улыбнулся, его разум дополнил недостающие звуки: вопли, нытье и мольбы учеников, банальные вопросы и примитивные потребности коллег, непрекращающиеся споры о гарпиях... Нет. Всего этого больше нет. По крайней мере, на выходные. На самом деле оставалась еще одна неделя, чтобы разобраться со своей обузой, но затем должно было состояться официальное прощание и долгожданное освобождение от неё. Хотя, скорее всего, ему придётся мало пересекаться с ней в это время, и уж точно он избавлен от неё по крайней мере на следующие два с половиной дня. Снейп намеревался потратить большую часть этого времени на изучение устойчивости клеток собственного мозга, а остальную часть времени - на изучение внутренней поверхности своих век. Он не притрагивался к абсенту с рождественских праздников, потому что очень дисциплинированно и методично относился к своим порокам. Снейп командовал ими твердой рукой, чтобы они не думали, что когда-либо смогут командовать им. Он выбирал время и место, и, как зельевар, мог даже выбирать степень и продолжительность. С окончания войны три года назад его химический набор, как Северус любил его называть, был предназначен для отдыха, а не выживания. Тем лучше. Он исследовал всевозможные интересные эффекты и аффекты, одни с большим успехом, другие - с меньшим, избегая при этом более зловещих ингредиентов: за всю историю в сточных канавах оказывалось полно зельеваров, которые злоупотребляли. К тому же, Снейп знал свои пределы, поэтому был немного самонадеян в получении подобного рода увеселений. Он посмотрел на стопку бумаг на столе и вздохнул. Должно пройти какое-то время, прежде чем его мозг полностью выйдет из строя, так что Снейп пока еще мог быть немного продуктивным. Поставив стакан, он закатал рукава и взял пачку заявлений. Махнув палочкой в сторону свечей в своем кабинете, он сделал свет ярче и закинул ноги на стол. Сирано Тремор был первым на очереди. Его квалификация была приемлемой, но Снейп просто не мог обойти вниманием такое имя. Он ненавидел быть посмешищем для окружающих, и не мог не думать о том, что иметь подмастерье по имени Сирано значит предоставить слишком много пространства для подобных манёвров. Но Снейпу нравилось думать, что он выше того, чтобы отказывать кандидату на основании чего-то столь мелочного, поэтому он бросил резюме на стол и мысленно обозначил эту стопку как «Возможно». Хотя и понимал, что к понедельнику это заявление перейдёт в стопку «Отказать», но, по крайней мере, пока он мог не сталкиваться лицом к лицу со своими личными недостатками. Аласанда дю Монд была яркой, умной и добавила к своему резюме рекомендательные письма от профессоров из Шармбатона. Ее заявление стало первым в стопке отказов. Черта-с-два он возьмет себе ещё одного ученика женского пола. Эти два года с Грейнджер были настоящим адом. Слава богу, скоро все закончится. Заявление Сергея Торнсида отправилось прямо в мусорку. Не было необходимости отправлять ему письмо с отказом, так как Снейп наткнулся на захудалого маленького паршивца в Хогсмиде и сразу поставил крест на его амбициях. Как будто с помощью взятки тот добился бы чего-нибудь приличного. «Что дядя, что племянник...» - подумал Снейп. Торнсид был племянником Долохова, и Северус зарычал, вспомнив, как этот вонючий маленький болван зашел так далеко, что даже намекнул на допустимость любых сексуальных домогательств, если это будет та договоренность, которую он разделяет со своим нынешним учеником. Если бы. Снейп сделал ещё глоток. Поскольку он был в меру честен с самим собой, то мог признать, что идея уложить эту стерву в постель была более чем привлекательна, но этого никогда не было и никогда не будет. Если чрезмерно близкое знакомство порождает презрение, тогда то, что они с Грейнджер испытывали друг к другу, было чем-то гораздо более мрачным. Она ему не нравилась и до того, как их знакомство стало чрезмерным. Сейчас же они терпеть не могли друг друга. Снейп стиснул зубы, вспоминая, как Грейнджер непрерывно спорила, спрашивала и требовала — и это было тогда, когда она все еще боялась его. После того, как девчонка освоилась на своём месте, стало намного хуже. Теперь, в конце своего ученичества, Грейнджер не уважала ни Снейпа, ни его мнение в принципе, она откровенно игнорировала его, когда Снейп говорил с ней, и взяла за привычку не советоваться с ним о своих статьях, пока не опубликует их. Он стал читать журналы, пребывая в состоянии паники, боясь обнаружить, что его имя теперь будет связано с чем-то действительно ошибочным. Ничего подобного ни разу не случилось. Снейп откинулся назад, глядя на стол в другом конце комнаты и представляя там кого-то нового. Идея была одновременно привлекательной, но в то же время тревожащей. Он ненавидел перемены. Воспоминания полностью заполонил образ Грейнджер: как она сидела за столом, погруженная в свои мысли. Он замечал ее нервную привычку, пребывая в глубокой задумчивости, жевать губу, кусать перо и накручивать волосы на палец. И это было единственное время, когда она была терпимой. В те моменты в ней было что-то другое, и Снейп почти мог назвать ее приятной. Это было то, что удерживало профессора от снятия шкуры с девчонки и препарирования её в качестве ингредиентов для зелий. Снейп ухмыльнулся и снова поднял свой стакан. До Грейнджер у него никогда не было подмастерьев, и, признаться, она была достойна быть первой. Несмотря на все обстоятельства, Снейп был оптимистичен по поводу отправки своей первой выпускницы в мир, чтобы представлять его репутацию в сообществе зельеваров. Ему удалось обуздать ее худшую черту - упорную веру в то, что она знала, что делает, еще до того, как попытается хоть как-то на практике применить свои глупые теории - и Грейнджер, наконец, стала мыслить довольно тонко, учитывая нюансы. Конечно, всякая возможность взаимного уважения была уничтожена в процессе отучения её от этой вредной привычки. Снейп искренне сомневался, что, когда девчонка сдаст экзамены на следующей неделе, с ее стороны будут какие-нибудь знаки признательности. Он задавался вопросом, стоит ли ему все равно что-нибудь ей подарить. Наверно не стоит. Это могло превратиться в скверную традицию, а кто знает, сколько проклятых учеников Минерва собирается навязать ему. Снейп вздохнул и посмотрел на следующее резюме. Бертран Эспаньола был хорошим кандидатом. Приличные оценки в школе, хотя и не такие, как у французских учеников. Также он уже успел поработать подмастерьем, пока его учитель внезапно не умер. Снейп просмотрел заявление и рекомендательные письма и поместил их в стопку возможных вариантов. Парень казался приемлемым, но стоило выяснить, как именно умер его бывший наставник. Боже, помоги ему, если это был несчастный случай в лаборатории. Еще одно заявление попало в стопку отклоненных. Никаких женщин - и уж точно не та, которая была наполовину вейлой. Снейп знал, что у него мало шансов заполучить ещё одну ведьму, такую же раздражающую как Грейнджер. Но, с другой стороны, её склонность пережевывать его нервные окончания, на самом деле, значительно уменьшала такое неудобное обстоятельство, как одежда Грейнджер, прилипшая к ее мокрым от пота сиськам. Или воспоминания об оленьих взглядах, которые она иногда бросала на него, когда думала, что он не смотрит. Конечно, прошло много времени с тех пор, как Северус получил один из них, и было миллион способов их интерпретировать. То, что он время от времени вспоминал ее в темноте ночи, ничего не значило. Он был мужчиной, а она была… ну, слепой мог видеть, кто она, а Снейп уж точно не слепой. На самом деле, был хороший шанс, что, если бы Грейнджер не была первоклассной сукой, он бы закончил свою наставническую карьеру, как старый извращенец. Лучше не рисковать. Северус не был с женщиной с тех пор, как выздоровел, и не думал, что это произойдет в ближайшее время. Не с его монашеским образом жизни. Джеральд Спекл был еще одним серьезным кандидатом. Его заявление попало в стопку потенциально возможных, несмотря на оговорки Снейпа относительно собственной способности мириться со склонностью этого парня плеваться, когда говорит. Пока тот держит рот закрытым и варит зелье, с ним можно работать. Мысль о приготовлении зелий, наполненных слюной Спекла, заставила Снейпа вздрогнуть, но затем показалась ему дико забавной и вызвала мрачный смешок. Еще три женщины были отбракованы, и с ними в стопку «Отказать» отправились четверо молодых людей. В итоге у Снейпа было семь кандидатов, но явного победителя - нет. Придётся заставить их что-нибудь сварить и провести более интенсивный цикл собеседований. Тяжело вздохнув, Снейп отложил семь резюме в сторону и снял ноги со стола. Он допил свой напиток и встал, чтобы налить еще, прежде чем начать писать письма с отказами. Снейп рассчитывал справится с ними до того, как его мозг начнет утекать. Он сделал себе мысленную заметку не пересылать их по почте, пока они не будут тщательно проверены.