Полукровка

Звезды и луна озарили небо. Вороны в своих каменных домах погасили огни, но ещё не наступило время для сна. Расправив тёмные, как сама ночь крылья, двое мужчин принялись зажигать огненные чаши на столбах, что освещали каменную арену. Зрители уже заняли свои места на трибунах и не могли дождаться начала. Ночь была холодной. Чонгуку сегодня, как и ещё нескольким детям, предстоит пройти через обряд посвящения. После этой ночи их никто не сможет назвать детьми, ведь они станут полноправными членами племени. Если смогут. Чонгук старается не думать о худшем, но на кончиках пальцев чувствуется дождь то ли от холода, то ли от страха. Он поднимает голову, точно зная, куда нужно смотреть. Намджун одобрительно смотрит на него с трибун. Чонгук трясёт головой, пытается расслабиться и широко улыбается в ответ на мягкую улыбку старшего. Намджун был для него как старший брат или даже отец. Он вырастил его и Чонгук хотел произвести на него впечатление, хотел доказать, что достоин. Ежегодный обряд посвящения племени Воронов начинается под оглушительные удары барабанов. Сегодня птенцы должны раскрыть свои крылья. Чонгук несмело ступает по песку, что рассыпан по арене, осторожно озираясь по сторонам и следуя за другими тремя ребятами. Сердце под каждый новый удар барабанов начинает биться чаще, застревая в горле. Они все напуганы, но не должны показывать этого, не должны плакать, не должны убегать. Чонгук в последний раз смотрит на трибуны. Намджун кивает ему и даёт сигнал рукой, после чего перед ними ставят четыре чаши с отваром. У них нет выбора, кроме как выпить эту жидкость, от которой хотелось вывернуться наизнанку. Намджун хмурится, чувствует чужака и смотрит по сторонам. Как вождь, он не мог допустить, чтобы кто-то сорвал столь важное событие для всего племени. Намджун поднимается со своего места и немедленно удаляется. Мужчина точно знает, где прячется чудак и сразу находит его в толпе, трудно забыть лицо своего брата. Намджун хватает его за руку и уводит в сторону, где их разговор не должны услышать лишние уши. — Что ты здесь делаешь? — твердо спрашивает Намджун, толкая того в стену. Чужак медленно снимает с головы свой капюшон и расплывается в улыбке, которая ни капли не внушала доверия. Он поправляет рукой прядь угольных волос, убирая их за ухо, и щурит глаза. — Я тоже Ворон и имею право здесь находится, разве нет, вождь? — лукаво усмехается Тэхен. — После того, как ты был изгнан тебе запрещено здесь появляться. — Намджун почти рычит от гнева. — Во-первых: не тычь на меня пальцем. — Тэхен прикрывает глаза и с громким хлопком ударят старшего по руке, введя его в замешательство, — Во-вторых: ты сам-то помнишь почему я был изгнан? Советую вспомнить. — Тэхен задумчиво смотрит в центр арены и Намджун, не думая, следует за его взглядом. По арене разносятся душераздирающие крики Чонгук чувствует, как трещат внутри ребра, будто вот-вот проткнут легкие. Он не слышит и не видит ничего перед собой. Один лишь мрак окутал пеленой глаза. Из горла рвется наружу крик, раздирая горло, а с глаз льются слезы. В минутный шанс, когда черный туман опускает глаза, он видит перед собой парня. Они были соседями до недавнего времени. Он лежит на земле, из спины безобразно торчат костяные крылья, повсюду перья, пух и кровь. У него переломан позвоночник, глаза глубоко закатаны. Чонгук жмуриться, снова кричит. Лопатки непроизвольно расходятся в стороны, позвонки будто пронзают клинками. Он не двигается, боль парализовала тело. Он падает на четвереньки, проезжаясь челюстью по земле. Характерный громкий звук, всплеск алой крови и снова адский крик мальчишки. Чонгук лежит на земле, все плывет перед глазами, а в ушах стоит адский звон. Он видит кровь, но не может понять, его она ли или чужая. Его поднимают подбежавшие люди, ставят на колени. Он словно в бреду, не чувствует собственного тела. За спиной дергаются два ослабленных крыла, на них практически нет перьев или пуха. Чонгук замечает их случайно, когда его крылья начали осматривать на предмет повреждений. Он шипит от боли, голос охрип кричать. Кожа еще слишком нежная. Он видит обеспокоенные, наполненные страхом, глаза Намджуна и улыбается слабо-слабо, снова слезы бегут по щекам. Он выжил — И, в-третьих… — продолжает Тэхен, — мне нужен он. — Я не позволю. — Намджун понижает голос, что холоднее стали, сразу понимая, о ком говорит брат. — Чтобы такой, как ты, смел мне ставить условия?! — Тебя никто не будет спрашивать, братик. — Тэхен усмехается и, сверкая огнём в глазах, смотрит на единственного выжившего птенца, — Пусть он сам выберет с кем, останется.

***

Когда лучи солнца только касаются верхушки крыши ветхой лачуги на окраине леса, Тэхен хватает свою большую плетеную корзину и едва не падает на ступенях дома, забыв про осторожность. Эти доски давно пора сменить, да и ремонт в доме тоже нужен. Маленький Ворон об этом не сильно заботится, ведь дома почти не бывает. Тэхен торопится, не желая опаздывать, на свои долгожданные уроки магии. Он с ранних лет проявлял свои магические умения и у него это получалось настолько хорошо, что главный ведун племени решил заняться его обучением. Тэхен сиял от счастья и не мог спать всю ночь после того, как ему сообщили эту весть. Он ещё раз на ходу проверяет содержимое корзинки и пересчитывает количество трав. — Эй, куда собрался, заморыш?! Тэхен слышит басистый крик позади себя, но не останавливается, не желая терять время. Он знает, что это опять те ребята постарше, что не дают ему и дня покоя из-за своей скуки. — Ты что, оглох?! — этот голос был уже более скрипучий и звонкий, — А ну стой! Один из хулиганов хватает его за плечи и толкает на землю. Копна рыжих волос, вытянутой лицо, щуплое телосложение — этот парень был лет на пять старше Тэхена, но не выделялся ни физически, ни умственно. Тэхен пытается встать, но его снова грубо толкают, а корзину с травами с силой пнули в сторону после чего они разразились громким смехом. — Чего пристали? — Тэхен хмурится, непроизвольно дуя губы, — Зачем я вам нужен? — Нужен? Нам? — тот, что владел грубым голосом, снова разразился смехом, наклоняясь к лежащему на земле Ворону, — Ты даже собственному отцу не нужен, нам-то ты тем более не сдался! Он выпрямляется с довольной ухмылкой на лице и смотрит на Тэхена сверху вниз под радостные улюлюканья своих друзей. Тэхен сжимает челюсти и поднимается с земли. Левое бедро болит после падения на землю, но куда больнее было в груди. — Лучше уходите. — Тэхен хмурится и поджимает губы, сосредотачиваясь. — И что ты нам сделаешь? — скептически спрашивает верзила и усмехается. Ладони Тэхена начинают светиться слабым жёлтым свечением, подобно его глазам. Он взмахивает рукой, поднимая этим столб пыли высотой в несколько метров, мелкие камни, опавшую листву и направляет все это на своих обидчиков. — Колдует! Он колдует, уходим! Быстрее-быстрее! Обращая испуганных хулиганов в бегство, Тэхен отменяет заклинание и медленно закрывает глаза, выдыхая. Он обречённо смотрит на рассыпанные повсюду травы. Солнце уже почти полностью вышло из-за горизонта, ему следует поторопиться. Дом ведуна, в который так спешил Тэхен, находится недалеко от главного длинного дома. Его не составляет труда найти, поэтому столь сильное опоздание заставляет мужчину начать переживать. Он открывает тяжёлые ставни окна, пропуская солнечный свет в тёмное помещение и возвращается к столу, подготавливая ингредиенты к приходу ученика, вода в котле уже начала закипать. — Глава Суджон, — хриплый грубый голос разрушает тишину, — не думаю, что Вам следует так переживать из-за мальчишки. Седовласый мужчина встаёт со своего насиженного места, опираясь на посох, и медленным шагом направляется к двери. Старейшина волочит крылья по полу, оглядывая все хмурым взглядом, а его тяжёлое, в силу возраста, дыхание отражалось от стен, нагнетая атмосферу. Он останавливается у двери, проводит рукой по своей длинной бороде и снова обращается к главе: — А вождь в курсе, что Вы обучаете его внебрачного сына? — Я не держу это в тайне, старейшина Со. — спокойно отвечает он, не оборачиваясь к нему спиной, — Как глава, я имею право брать к себе в ученики того, кого захочу, не обращая внимание на их происхождение. — Что ж… — он усмехается, — Под Вашу ответственность. Вы же знаете, что полукровки могут быть очень опасны. Совет обязательно будет следить за этим мальчишкой. — с этими словами он удаляется за дверь, оставляя Суджона наедине со своими мыслями. Глава достаёт из нижнего ящика своего стола записи, в которых он ведёт отсчёт последние несколько месяцев. Если информация, которой он владеет, достоверная, то у него есть время до двенадцатого дня рождения Тэхена, чтобы подготовить его. — Чуть меньше двух лет… — бормочет он про себя, зарываясь рукой в завязанные в тугой хвост чёрные волосы, которых уже коснулась седина. Он слышит, как резко распахивается дверь и сразу убирает со стола бумаги. Суджон оборачивается и встречается с широкой улыбкой своего ученика. — Здравствуйте! Простите, что опоздал, господин! Его вьющиеся волосы сияют в солнечном свете, он дышит тяжело и прижимает их рукой, стараясь выглядеть опрятнее, но запылившаяся серая рубашка и поношенные коричневые штаны говорят сами за себя. — Проходи, Тэхен. — он жестом приглашает его в дом, — Что-то случилось по дороге? — Эм… Нет, все хорошо. — он уверенно кивает и ставит принесенные травы на стол, — Вау! Вы готовите новый отвар?! Что за запах? — Тэхен радостно подбегает к котлу, пытаясь заглянуть внутрь, — Душица? Нет, это… Мята! — Не переверни его. — Суджон тихо смеётся, оттаскивая мальчика от кипящей воды, — Тебе надо многому научиться. Я хотел приготовить к твоему приходу грибной суп. Решил добавить туда немного тимьяна. Тэхен смущённо прикрывает руками пунцовые щеки и опускает голову. Суджон гладит его по голове, успокаивая. — Ошибаться нормально. Без ошибок нельзя ничему научиться. Тэхен кивает, не поднимая головы. Он принимается разбирать принесенные им травы. Сегодня он должен научиться готовить мазь от ожогов на коже. Ему нравилось изучать все это, но он больше хотел заниматься магией. К сожалению, ни его учитель и ни другие ведуны не владели магией на должном уровне. — Тэхена, сегодня мы идём на ужин к вождю. — неожиданно сообщает Суджон. — Что? Правда? — Тэхен радостно улыбается, но после его улыбка медленно сходит на нет и он опускает голову, откладывая в сторону зверобой, — А мы можем отказаться? — Не смело подаёт голос он. — Почему? — любопытствует Суджон. — Разве я… нужен своему отцу? — вспоминая услышанные сегодня слова, спрашивает Тэ, — Вы заботитесь обо мне столько, сколько я себя помню, но отца я видел последний раз почти два года назад… — Откуда такие мысли? Тэхена, твой отец просто очень занятой, ты ему нужен, как и всем нам. Не забивай себе этим голову. — он подходит к нему и приобнимает одной рукой за плечи, ободряюще тряся, — А как же твой брат? Забыл о нем? Он тоже будет на ужине. — Правда? — Тэхен слабо улыбается, — Хорошо, тогда я пойду на ужин. Брат относился к Тэхену холодно и он не знал причины. На все попытки сдружиться Намджун никак не реагировал, но и не прогонял. Он позволял находиться рядом с собой, если Тэхен этого хотел, а младшему больше и не нужно было. На их встречах Тэхен мог без устали рассказывать что-то Намджуну, а тот делал вид, что слушал. Сегодняшний ужин должен был пройти не в доме вождя, как это было раньше, а в длинном доме. Помимо уже известных гостей, будут также уважаемые жители племени и старейшина Со вместе со своими двумя подручными. С наступлением вечера глава Суджон приодел мальчика и направился с ним в длинный дом к положенному времени. Тэхен идёт, не смотря под ноги, увлечённо играя парящими камушками в своей руке. — Тэхен, ты слушаешь меня? — строго спрашивает мужчина. Тэхен кивает, не поднимая головы, заставляя камушки кружится быстрее и быстрее. Суджон вздыхает, закатывает глаза и сдвигает густые брови к переносице, что делает его взгляд болое мрачным. — Пощади мои седины, Тэхен. — он взмахивает рукой, перетягивая камни к себе в ладонь и крепко их сжимает, — Повтори, что я только что сказал. — Хорошо-о-о. — недовольно тянет Тэхен и цокает языком, — Вы — глава племени и главный ведун племени, ниже Вас наши уважаемые гости и жители племени. Я должен уважительно к ним относится, несмотря на то, что сын вождя. Выше Вас старейшина Со, а выше старейшины Со мой брат и ещё выше вождь. Я не должен с ними говорить, пока они не разрешат мне. — Тэхен улыбается и смотрит на главу, откидывая рукой чёлку назад, — Я все правильно сказал? — Да. — он одобрительно кивает, — Говори только со мной и с теми кто ниже. Уважай своего брата и соблюдай формальности на людях, и помни, что все присутствующие знают кто ты, поэтому не бойся. Когда они заходят внутрь, первое, что бросается Тэхену в глаза — длинный стол с разными вкусно пахнущими блюдами, фруктами и алкоголем. Ни один из гостей не сидит за столом и не смеет притронуться к еде, пока этого не сделает вождь, который, кстати, ещё даже не явился на собственный ужин. Они с главой здороваются по очереди с каждым сегодняшним гостем, Тэхен ведёт себя как можно тише, чтобы не подставлять своего учителя. Он вежливо отказывает, когда двое мужчин с тяжёлыми мячами на поясе предлагают ему выпить бокал вина, и быстро возвращается к главе. Тэхен с достоинством выдерживает пристальный взгляд старейшины Со, когда он лично подходит к ним, чтобы поприветствовать. Тэхену немного страшно и некомфортно здесь, но он не будет убегать. Тэхен чувствует лёгкое головокружение и тошноту, но это быстро проходит, когда в толпе он замечает своего брата. Он замирает то ли от волнения, то ли от неуверенности, что вообще имеет право подходить. Глава Суджон без слов понимает его, поэтому решает сам повести Тэхена к брату, чтобы те смогли поприветствовать друг друга. — Рад Вас видеть, глава Суджон. — первым начинает разговор Намджун, — Рад, что Вы все же пришли к нам. — Как я мог отказать, когда получил приглашение лично от Вашего отца. Тэхен смотрит на брата с широко раскрыты и глазами и почему-то боится что-либо сказать. Намджун был гораздо выше, чем при их последней встрече, и его плечи стали шире. Тэхен видел его все это время лишь издалека и всего на несколько секунд. Он хорошо помнил, что в последнюю их встречу оперение на крыльях Намджуна было гораздо реже и сами крылья выглядели слабее, чем сейчас. Тэхен поджимает губы и отводит взгляд в сторону, у него ещё нет своих крыльев и он очень хочет, чтобы ему поскорее исполнилось семнадцать, чтобы пройти обряд. Бескрылые птенцы — низший ранг в племени, даже несмотря на их происхождение. — Тэхен. Он слышит низкий голос Намджуна и вытягивается, как струна, и смотрит прямо ему в глаза. — Рад тебя видеть. — Намджун натягивает на лицо слабую улыбку. — Видеть Вас, брат, в здравии большое счастье для меня. — Тэхен улыбается, немного склоняя голову, — Я благодарен, что разрешили прийти сюда и отужинать с Вами. Склонив голову, Тэхен замечает, что за Намджуном прячется ещё один гость. Маленький мальчик осторожно выглядывает из-за праздничного кафтана брата. Намджун замечает вопрос в глазах младшего и выводит мальчика вперед, держа его за руку. — Его зовут Чонгук. — Намджун немного мнется, подбирая слова, — Вы с ним уже встречались, если ты, конечно, помнишь. Голос Намджуна почему-то звучит неуверенно, будто он был действительно растерян, но Тэхен этого не замечает. Он с грустью подмечает, что его брат никогда за руку не держал. — Эй, малыш, ты так подрос! — Тэхен улыбается, присев на корточки, — Я тебя помню. Сколько ему, брат? Три? Оу, нет, я знаю. Ему уже четыре. Тэхен широко улыбается и вытягивает вперёд руки, совсем позабыв о манерах. Между старшими повисла неловкость, но когда Суджон хотел поднять Тэхена на ноги, Намджун, неожиданно даже для самого себя, жестом остановил мужчину. — Чонгуки, это я, помнишь? Я Тэхен. — он не оставляет попытки сблизится с ним. Чонгук отпускает руку Намджуна и осторожно шагает к Тэхену. Он смутно помнит, но все же узнает имя старшего. Момент трогательного воссоединения прерывает вошедший в дом вождь. Гости засуетились, приветствуя его, а после все быстро расселись по своим местам. Рядом с вождем сидел Намджун, а рядом с ним сидел Чонгук, напротив них сидел старейшина Со и глава Суджон, а уже после сидел Тэхен. Он должен был сидеть напротив самого Намджуна, как сын вождя, но это правило его не касается. Пока вождь произносил торжественный тост и благодари присутствующих за визит, Тэхен смотрел в тарелку с едой напротив. У него начало все плыть перед глазами и виски сильно сдавило. Он потряс головой, но это состояние не прошло. От запаха еды начало воротит и стало как-то слишком жарко. — Г-господин… Су… — его голос был совсем тихим и хриплым, он еле смог сжать рукой плащ старшего, — Мне нехорошо… Все как-то… — он зажмуривает глаза и стискивает зубы, а руки свело судорогой. — Тэхена, посмотри на меня, Тэхена. — Суджон пытается привести его в чувство, пока никто не заметил, но не выходит. Мальчик обессиленно падает ему на плечо, когтями цепляясь за одежду. Суджон, не объясняя причины, поднимается из-за стола и берет Тэхена на руки. Тэхен лихорадочно дрожит, а на его руках и ушах появляется шерсть. Главу останавливают стражники, не позволяя уйти. Тэхена, видя наставленное на них оружие, сильнее окутывает страх, он непроизвольно скалиться, показывая присутствующим свои отросшие клыки, а после проваливается в темноту.